Нина Дианина
Трудно ли быть фамильяром
– Как вы думаете, если освободить разум Мизаэлы, она станет прежней?
– Не думаю. Мы не знаем, как повреждён её разум. Судя по тому, что она оказалась способна даже убить из-за ревности, тварь там неплохо устроилась. Возможно, от личности Мизы осталась лишь оболочка, увы. Жаль, никто не догадался проверить её раньше.
– Жаль, – Дорил покачал головой. – Она мне нравилась. Помолвка, видимо, будет разорвана?
– Да, безусловно. Но девушку мы без помощи не оставим. К сожалению, убийство есть убийство и подлежит наказанию.
– Но ведь Кейра жива.
– Только благодаря себе самой или Хардошу. Это просто удача. Упасть с такой высоты, остаться живой и отделаться только синяками и сломанной рукой – здесь явно божественное вмешательство.
Завтра его величество уже вернётся. Предлагаю собраться завтра и всё обсудить. Думаю, за день появится ещё что-то новое для размышлений. К тому же завтра у него выясним, кто мог взять из его секретного архива план тайных ходов дворца.
* * *
Кейра проспала весь вечер и проснулась уже утром. В первый момент после пробуждения она совершенно забыла, где находится, уж слишком быстро за эту неделю менялись места её ночёвок.
Она с интересом обежала глазами светлую спальню. Спальня ей понравилась. Светлая, просторная, с большим высоким окном, с занавесями тёплого сливочного цвета и такого же цвета стенами, только расписанными тонким золотым цветочным узором.
Кейра моргнула и сосредоточилась, цепляясь за отрывочные воспоминания.
Память накатила волной, принося понимание: она лежит в гостевых покоях в замке герцога Брайнешского.
Кейра прислушалась к себе. Тело затекло от долгого сна, но ничего не болело.
Она попробовала пошевелить сломанной рукой. Результат оказался весьма неплохой. Рука чуть заныла, её закололо иголочками, словно хозяйка её отлежала, но конечность послушно потянулась туда, куда велено.
Помощь Хардоша оказалась очень существенной. Без его вмешательства даже при повышенной регенерации оборотней рука висела бы плетью ещё как минимум дня три.
Как Хардош сказал? Через пару дней будешь почти как новенькая? Так один день уже прошёл.
Кейра с наслаждением потянулась.
Пальцы коснулись чего-то горячего и пушистого.
Девушка удивилась и приподняла голову. Справа от неё, положив морду ей на бедро лежала песочно-золотистая рысь, цветом меха совершенно вписываясь в интерьер.
– Это что у нас тут такое? – хмыкнула Кейра. – Вейго? Ты что тут делаешь?
Зверь поднял голову. Дрогнули кисточки на кончиках ушей, и по Кейре пробежался жёлтый немигающий оценивающий взгляд.
Рысь поднялась на лапы и сильным прыжком перескочила на кровать, стоящую у окна и улеглась там, а через мгновение вместо неё из дымки оборота появилась человеческая фигура.
Вей был одет совершенно по-домашнему: свободные тёмные брюки, тонкая рубашка из небелённого льна, расстёгнутый ворот, подвёрнутые до локтя рукава.
Обуви не было. Мягкие замшевые туфли стояли рядом с кроватью.
Оборотень руками подтянул себя к спинке кровати, сел и подоткнул себе под бок подушку, непринуждённо скрестив босые ступни.
– Ну, как ты себя чувствуешь? – произнёс он, внимательно изучая её лицо. – Судя по твоему здоровому румянцу вполне неплохо. Вчера ты напоминала бледного червячка, который пытается выскользнуть у меня из рук из-за отсутствия костей.
Кейра возмущённо фыркнула.
– Сам ты червячок! Ты зачем залез ко мне в кровать?
– Тебя ночью мучали кошмары. Ты постоянно кричала во сне и только к утру, когда я улёгся рядом, успокоилась, – пожал плечами Вейго.
– Не помню. Извини. Спасибо за заботу. – виновато поглядела на него Кейра и сразу же вспомнила собственную позавчерашнюю идею устроить провокацию, изобразить опасность, чтобы заставить Вея прибежать к ней в спальню.
– Ну надо же, мечты сбываются! – покраснела она. – Только для этого пришлось упасть со стены дворца и обзавестись реальными кошмарами. Видно, тогда я слишком громко хотела, чтобы…
В этот момент из её памяти очень ярко и образно всплыло, что именно тогда ей хотелось. От улыбки оборотня, расслабленно лежащего на кровати в её спальне, те ночные фривольные фантазии снова нахлынули на неё лавиной, сметающей разумные мысли.
А теперь, после того, когда Вей её нёс на руках, и она ощущала теплоту и надёжность его сильных рук, слышала его стук сердца, после того как чувствовала его запах, видела тревогу и нежность в его глазах, эти фантазии стали ещё объёмнее и конкретнее.
Вей смотрел на неё своими янтарными глазами и улыбался, а ей снова хотелось, чтобы эти губы шептали что-то нежное и целовали её, а чуть шершавые ладони касались её тела. Его мускулистые руки расслабленно лежали у него на коленях, а на Кейру волной нахлынуло желание почувствовать его сильные объятия и ласку его тонких пальцев. Хотелось ощутить тяжесть его тела и увидеть в его глазах тот же огонь, который сейчас чувствует она сама.
Кейра вспыхнула. Кожа будто зазвенела, требуя ласковых прикосновений.
Девушка пискнула и зарылась в подушку, боясь, что всё это написано у неё на лице печатными буквами.
– Эй, ты что? Тебе плохо? – услышала она встревоженный возглас, и почти сразу её кровать прогнулась от того, что Вей сел рядом. – Позвать лекаря или Горана?
– Мечты сбываются, если сильно пожелать, – снова подумала Кейра с иронией. – Хотела ведь почувствовать тяжесть его тела. Вот, почувствовала, как он сел рядом и матрас просел под его весом. Радуйся, дурёха.
Она постаралась взять себя в руки и повернулась.
– Нет, всё хорошо, просто рукой пошевелила неудачно, – соврала она, не поднимая глаз. – Не беспокойся. Я сама Гора позову. Да и вообще, чувствую себя прекрасно по сравнению со вчерашним. Давай ты выйдешь, а я встану, умоюсь, да завтракать пойдём. Есть очень хочу.
– Конечно, – облегчённо заулыбался Вей, и Кейра снова замерла от его улыбки и близости. Теперь он сидел рядом, на расстоянии вытянутой руки, и его приятный чуть терпкий медовый запах окутал её невидимым коконом. – Я распоряжусь. Потом посмотрим на твоё самочувствие, а то и в саду можно погулять. Тебе горничную прислать?
– Нет, я, знаешь ли, сама привыкла.
– Смотри сама. Горничную тебе выделили, можешь вызвать в любой момент. Вот шнур для колокольчика. Опасаться никого не нужно. У нас тут не дворец, все свои, проверенные. Здесь в основном, служат оборотни и оборачиваться не запрещено.
Вей шагнул к выходу, а потом остановился и добавил:
– Совсем забыл. Там в гардеробе платья, бельё и обувь. Извини, подобрали то, что было. Ориентировались на твой размер и чтоб было новое. К сожалению, выбор был не большой.
Он вышел.
Кейра сползла с кровати и подошла к окну. Вид из башни, в которой её поселили, был потрясающий.
Сам замок со всеми постройками и крепостными стенами располагался на горе, сзади за ним начинались отвесные скалы. По сути, это была хорошо укреплённая крепость. Перед замком до самого горизонта простиралась равнина, как покрывалом, покрытая лесом, который начинался почти сразу за рвом у крепостных стен. Эта зелёное покрывало изредка прерывалось тёмными шпилями и крышами каких-то городков и поселений. От ворот замка вниз на равнину серпантином спускалась дорога, сначала мелькающая среди леса, а потом полностью теряющаяся среди деревьев.
Кейра вспомнила слова Вейго о том, как во время Очищения они с братом держали оборону в родовом поместье. Наверное, это было тут.
Она вымылась и попробовала сама себе высушить волосы заклинанием.
Получилось очень легко и практически без усилий. Её магические способности явно подросли. Осознавать это было приятно.
Настроение поднялось.
Платьев в гардеробе нашлось с десяток или больше. Некоторые Кейра уверенно отложила в сторону. Они были слишком. Слишком вызывающие, слишком яркие, слишком чуждые. Одно из них вроде бы и понравилось по цвету, однако смутили длинная шнуровка и ряд крючочков на лифе.
В конце концов Кейра остановилась на простом приталенном синем платье со свободной юбкой, складками падающей до щиколоток. Круглый вырез открывал шею, а узкие рукава спускались чуть ниже локтя. Оно выглядело бы совсем просто, если бы не тонкая серебряная вышивка по вырезу и обшлагам.
Синих туфель гардероб не предлагал, но подходящие мягкие чёрные туфли нашлись. Они, правда, были чуть-чуть великоваты, однако Кейра посчитала это не достойной внимания мелочью.
Завтракали они тут же в гостиной уже все втроём.
Горан сначала поглядывал на свою магическую пару испытующе, а потом, осознав, что девушка почти в порядке, расслабился, развеселился и деже начал над ней подшучивать, вызывая её ответные колкие реплики.
– Что будем сегодня делать в этом уединённом и безопасном уголке? – после завтрака спросил он.
– Действительно безопасном? – Кейра вопросительно посмотрела на Вейго.
– Действительно. Нежити тут нет. Замок полон артефактов и оборотней. Оборачиваться тут не запрещено, поэтому нежить наш замок избегает. В общем, здесь чисто от нежити.
– Выходит, здесь все добрые и хорошие, нежитью не погрызенные, без пороков, – улыбнулась девушка.
– Нет, почему же все добрые и хорошие. Обыкновенные. Со своими природными недостатками. У нас тут народу много живёт. Есть и завистливые, и злопамятные, и придирчивые, и ревнивые. Всякие. Да только никто не грызёт им разум, цепляясь за пороки, усиливая их и питаясь чёрными эмоциями. Никто не толкает под руку, нашёптывая, сделай побольнее да обругай погаже.
– Это точно. Только в этом случае не только нашёптывают, но и порой даже говорят за тебя, – усмехнулся Горан.
– В каком смысле? – удивилась Кейра. Вейго тоже вопросительно посмотрел на друга, ожидая развития темы.
– Ты, Вейго, да и ты, Кейра, наверняка не знаете как оно бывает, когда кто-то впивается в твой разум и толкает тебя на неблаговидные поступки. Вы же оборотни! А вот я хорошо это помню.
– Как? Когда? Гор, ты же весь постоянно в защитных артефактах! – недоверчиво покачал головой оборотень.
– Потому и в артефактах. Собственно, поэтому я и в Магическую академию пошёл. Меня родители сначала в королевскую финансовую службу метили. Только где-то в шестнадцать я разругался со своим другом из-за неосторожной и не вовремя сказанной фразы.
– Со всеми бывает, – пожал плечами Вей.
– Я тоже так тогда подумал. А только потом, ситуация повторилась ещё раз и ещё, а в девятнадцать от ревности прилюдно оскорбил свою любимую девушку. Вполне логично, что она не захотела меня больше видеть, и я очень переживал, ругая себя за свою несдержанность.
Горан прикрыл глаза, у его ярких чувственных губ легла горькая складка. Друзья молчали, ожидая продолжения.
– Я тогда сильно страдал и постоянно в мыслях прокручивал случившееся, не понимая, как мог такие жестокие и несправедливые слова вообще произнести! Анализировал, анализировал и в какой-то момент осознал, что те злые жестокие слова произнёс не я. Словно кто-то другой тогда выпустил из моего рта ту проклятую фразу. Заставил мой язык произнести её. После этого стал вспоминать и вспомнил многие случаи, когда злые слова, вылетающие из моего рта, были сказаны словно бы и не мной. Они приходили откуда-то извне. Будто кто-то хитрый и злобный дёргал мой язык, заставляя говорить гадости.
– Почему это произошло? Не справился твой артефакт против нежити? – сочувственно спросила Кейра.
– Это вообще было до Очищения. Артефактов защиты тогда почти не было или были очень слабые. Ими вообще тогда мало кто пользовался. Нежити было совсем немного из-за присутствия оборотней и наличия действующих храмов Хардоша в королевстве. Однако ко мне чорк почему-то всё же смог прицепиться.
– А как ты справился?
– Выучил заклинание обнаружения нежити, подошёл к зеркалу и увидел чорка у себя на голове. А потом прямиком пошёл в храм к Хардошу.
– Чорк прямо так и поехал поехал на тебе? – нахмурилась Кейра.
– Именно так и поехал. Хотя да, конечно, он сопротивлялся, как мог, пытаясь на меня воздействовать. До храма я дошёл просто на силе воли и упрямстве, уговаривая себя, чем только можно.
Когда я вошёл внутрь, ко мне подошёл жрец и сказал:
– На тебе чорк. Он сейчас исчезнет, но следы от его воздействия останутся. Тебе понадобятся усилия, чтобы исправить те изъяны, что прогрызла в тебе эта нежить.
Когда я вернулся домой, то долго думал, как защититься в дальнейшем. Быть ходячим носителем и придатком чорка во второй раз совершенно не хотелось. Одна мысль об этом вызывала дрожь.
Я поговорил с братом и в результате оказался в Магической академии. Хорошо, что моих способностей было достаточно, чтобы туда поступить.
Мне показалось, что лучшая защита от повторения всего этого – магия, а именно заклинания и артефакты от нежити. Вот и пошёл на артефакторный факультет.
А после случилось Очищение и защитные артефакты и заклинания очень быстро стали очень востребованы. Как следствие, эта область магической науки быстро шагнула вперёд и артефакты от нежити стали намного эффективнее.
– Мне кажется, дом Горана лучше защищён от нежити, чем королевский дворец, – подмигнул Кейре Вей.
– Ты зря иронизируешь, – пожал плечами Горан, – судя по последним событиям, так и есть.
– Я совсем не иронизирую. По крайней мере, ты можешь быть уверен, что по твоему дому не расхаживает твоя невеста с нежитью, засевшей в ожерелье, – Вейго помрачнел.
– А Мизаэлу можно вылечить? Чтобы она снова стала нормальной? – спросила Кейра мага.
– Не знаю. Если она уже без угрызений совести пошла на убийство, то вряд ли, – ответил девушке Горан. – Хотя… всё зависит от усилий самого человека и степени слияния её разума с разумом нежити. В случае с Мизой всё очень запутано.
– Почему?
– Потому что, вообще ничего непонятно! – немного резче, чем следовало ответил за Горана Вей. – Во-первых, Мизаэла оборотень! Чорки и грохи вообще-то должны были её избегать. Но ты утверждаешь, что на ней была нежить! Как это могло быть? Неясно.
Во-вторых, она пошла на убийство! Это не ругань, не скандал, а убийство! Или разум очень существенно повреждён, или она по природе была такая ревнивая и злобная, а нежить лишь питалась её исключительной ревностью, да только я не замечал. Ну хорошо, я не замечал, но остальные где были! Она же фрейлина королевы! Неужели королева и её окружение не замечали отклонений в поведении?
И ко всему прочему, третий, самый главный вопрос – как Миза вообще могла обрасти нежитью во дворце полном защитных артефактов?
Вейго замолчал и невидящим взглядом уставился вдаль.
Кейра с Гораном переглянулись. Чувствуется, Вей грыз себя этими вопросами весь вчерашний день и, возможно, и ночь.
– Мне кажется, всё королева замечала, – после некоторых размышлений сказала Кейра.
– Почему ты так решила? – сразу повернулся к не Вейго.
– Потому что Миза бросила одну фразу, которую я, похоже, вчера забыла рассказать. Как-то упустила из внимания, а сейчас вспомнила.
– Про потайной ход? Что было кому показать ей потайной ход? То есть был кто-то, кто показал ей прямой доступ к твоей спальне? Ты это рассказала ещё вчера.
– Нет, не эту! Другую. Миза мне сказала, что, мол, её величество вполне понятно намекнула, что из-за тебя моя свадьба может не состояться. Это её точные слова. То есть, у королевы был какой-то мотив для таких намёков.
– Но с чего вдруг её величество так решила? – удивился Горан. – Всего лишь из-за того, что Вейго с кем-то уединился, хм… на ночь?
– Это не совсем правильный вопрос, – наклонился к нему Вейго. – Правильный вопрос – откуда королева вообще так быстро узнала о Кейре, о том, что я вместе с ней нахожусь в гостевых покоях, останусь там на ночь, и почему она вдруг сделала такие далеко идущие и весьма спорные, однако сильно подействовавшие на Мизаэлу выводы, после которых моя невеста вспыхнула от ревности.
– Как откуда? Ты же сам сказал – от прислуги, которая доложила королеве, что ты затребовал женскую одежду и бельё в гостевые покои.
При этих словах Вейго сморщился как от зубной боли.
– Да от его величества в конце концов! Мог же он с ней поделиться новостями! – добавил Горан.
– Дело не только в ревности, – покачала головой Кейра. – В этой фразе другая суть. Там речь идёт не о чувствах, не об измене жениха, не об его недостойном поведении, а об отмене свадьбы. Не измена как таковая, не интерес к другой девушке, а именно отмена свадьбы была катастрофой для Мизаэлы. Эта фраза толкала к действию.
Кейра оглядела озадаченных друзей и добавила:
– А ведь это может означать, что именно королева показала Мизе этот потайной ход. Ведь она вполне может иметь доступ к дворцовым тайнам. А кто ещё?
– Не может быть, – выдохнул Горан. – Я не верю! Зачем это её величеству?
– Не знаю. Может, просто неудачная фраза или её величество сама заблуждалась на мой счёт. Может, всё это всего лишь наши домыслы. Знаю только, что Дорилу сообщить это нужно сейчас же, – сказал Вейго и потянулся за кристаллом связи.
* * *
Как и ожидал Дорил, поспать подольше отец ему не дал. Приглашение позавтракать вместе прилетело, когда принц нежился в постели после затянувшегося за полночь весьма приятного посещения одной из придворных дам. Репутацию ловеласа и прожигателя жизни необходимо было поддерживать постоянно, да и от дам поступало много интересной информации, которую трудно было получить, не приближаясь к ним на расстояние поцелуя.
Дорил вздохнул и сел на кровати, замотавшись в простыню. Надо брать в себя в руки, подниматься, звать камердинера и срочно собираться.
Сообщение от Вейго поймало его на пороге собственной гостиной. Принц от его сообщения озадачился, но пока не стал делать никаких особенных выводов. Это был просто кусочек мозаики, которая рано или поздно соберётся в законченную картину. Не может не собраться.
– Интересно, кто будет присутствовать на этом завтраке, – размышлял принц, шагая по коридорам королевского крыла. Отец, герцог, я и…?
Четвёртым оказался Главный дворцовый маг, в чьём ведении были многочисленные дворцовые артефакты и лаборатории. Он заведовал всеми магическими приборами и руководил немалым штатом артефакторов, работающих над созданием магических амулетов и приспособлений.
Дорил уселся за накрытый стол в гостиной короля.
Ему нравился интерьер отцовских покоев: строгий, лаконичный, выдержанный в холодных голубовато-синих оттенках, с минимумом украшений, однако с очень функциональной мебелью и её удобным расположением.
Стол, на котором был накрыт завтрак на четырёх персон, находился недалеко от высокого окна. Сквозь полупрозрачные молочные занавеси просвечивало яркое утреннее солнце, наполняя гостиную светом.
Король принимал гостей в мягком сером фланелевом костюме, как бы подчёркивая неофициальность встречи.
После того, как гостиную покинула прислуга и был установлен магический полог от прослушивания, Главный маг начал свой секретный очень подробный и детальный отчёт по мероприятиям своего обширного хозяйства в отношении нежити.
Оказалось, что многого Дорил не знал и даже не подозревал.
Дела во дворце действительно были на грани катастрофы из-за этих появившихся новых, мыслящих в человеческой логике тварей, тех самых бублей, которые стремительно развивались во что-то совершенно монструозное. Стационарные артефакты против нежити с этими тварями справлялись с трудом.
– По вашему поручению, ваше величество, – говорил Главный маг, – мы три дня назад провели ряд тайных магических экспериментов. Мне кажется, точнее стоило бы назвать это военной разведоперацией. Мы спровоцировали ситуацию по определённому сюжету, и следили за развитием событий, задействуя артефакты и заклинания недавно разработанного нового типа. Выяснилось, что простейшей нежити и её гнёзд во дворце уже практически нет. Большинство обнаруженных бублей наши артефакты определяют и изгоняют. Это радует, наши новые магические разработки показали хороший результат.
Однако, мы всё же засекли несколько тварей, устойчивых к нашему магическому воздействию. Изгнать их не удалось, они просто укрылись и затаились, используя ничего не подозревающих придворных. От себя хочу заметить, что степень адаптации нежити этого вида к нашему миру поражает. Их разум ни в коем случае нельзя назвать человеческим, однако уровень приспособленности, координация действий и стратегическое использование людей и ситуаций для своих целей просто удивительны. Единственное, что радует, это явное отсутствие у тварей дальней связи. К счастью, они не передают информацию друг другу на расстоянии и действуют автономно. Это наш шанс.
Я рассматриваю новый тип нежити, как серьёзную угрозу для всего королевства. Это не простейшие примитивные чорки, или грохи, которые просто цепляются к кому попало на запах порока и тянут эмоции пока это возможно. Это стратегически мыслящие особи со своими непонятными целями и задачами, вредоносными для людей.
Есть ли какие-то сведения в книгах об этих… умных бублях? – спросил король, потерев переносицу. Принц знал, что этот вроде бы невинный жест у отца означает большую озабоченность и некоторое недоумение от того, как поворачиваются события.
– Нашлось несколько упоминаний о подобном в старинных фолиантах. Правда, только описание тварей, без методов защиты от них. Хотя там написано, что они очень редки, – ответил маг и, немного помедлив, добавил: – Однако это было тогда, когда повсюду жили оборотни и оборот был обычным явлением.
Король нахмурился, и ложечка чуть звякнула в его руке:
– Зато сейчас в моём дворце эти бублики, похоже, обычное явление и весьма частые гости. Да уж и не гости, а почти хозяева! Осталось им преодолеть защиту моих артефактов, сесть на меня и всё королевство будет плясать под их дудку.
На ком именно были замечены эти твари?
– Конкретно ни на ком. Мы засекли только их перемещение.
– Хорошо. У кого во дворце поставлена самая сильная защита на покоях и в кабинетах?
– У вас, ваше величество. У ваших служб.
– Оборотни видят новую нежить? – повернулся Корандор к советнику.
– Да, – кивнул герцог. – Мои люди участвовали в этой операции магов.
– На ком самые сильные артефакты от нежити?
– На вас, на вашем близком окружении.
– Сформулирую по другому. Кто требует от вас, господин Главный маг, самой серьёзной защиты от тварей? Вне ваших обычных мероприятий?
Маг задумался.
– Наверное, её величество и фрейлины. Почему-то её величество очень озабочена этим вопросом, хотя остальных придворных вполне устраивают стационарные защитные артефакты, установленные во дворце.
Корандор хмыкнул и задумался.
– А в какой форме вы им делаете артефакты? Что они предпочитают? Пояса, кольца, подвески? – спросил Дорил словно по какому-то наитию.
– Хм… прикрыл глаза маг, вспоминая. – От колец они давно отказались, видимо, их достаточно. Последние полгода королева вместе с своими фрейлинами предпочитала колье, ожерелья, серьги и даже фероньерки на лоб. За последний месяц мы сделали около десятка артефактов в виде таких украшений.
Иногда фрейлины приносят их на подзарядку.
Дорил переглянулся с советником.
– Его величество знает? – принц хотел намекнуть на нежить в ожерелье и фероньерке Мизаэлы, но не закончил фразы из-за присутствия мага.
Советник понял.
– Да, я всё в деталях рассказал его величеству, – кивнул он.
– А как выглядят ваши фероньерки? – поинтересовался король.
– В виде огранённого камня в оправе, свисающем на лоб на тонкой цепочке,
– Сможете ли вы определить свою работу и оценить уровень силы этих артефактов, если один из них попадёт к вам в руки? – спросил Дорил, почувствовав себя ищейкой, вставшей на след. Интерес королевы и её окружения к этим фероньеркам был явно не случаен.
– Безусловно, – немного с обидой ответил маг. – Только изготовлением артефактов для её величества занимался не я. Это всё-таки украшения.
– А кто?
– На ювелирной артефакторике у нас работает группа из трёх человек. Пока нет нареканий, я не вмешиваюсь и не проверяю их работу.
– Тихо и незаметно отстранить и запереть всех троих по отдельности в антимагические камеры, – приказал Корандор, глядя на советника. – Потом допросим.
Герцог понимающе кивнул.
Король задал ещё несколько уточняющих вопросов и отпустил Главного дворцового мага.
После того как маг ушёл, Корандор посмотрел на сына.
– У нас есть новости кроме того, что мне рассказал советник о вчерашнем похищении?
– Есть. Кейра вспомнила одну интересную фразу, оброненную Мизаэлой той ночью.
Корандор выслушал сына и нахмурился, а потом откинулся в кресле и оглядел обоих собеседников внимательным взглядом.
– Ну что, дорогие мои, – произнёс король, – начинаем операцию по выявлению персоны, вольно или невольно сотрудничающей с нежитью.
Он встал и подошёл к окну.
– О том, что в моём дворце засела какая-то очень умная тварь, я догадался уже давно. Только никак не мог найти способ её выявить и поймать.Теперь у нас появилась возможность покончить с ней одним махом, а действующий храм Хардоша создаст защитный купол, затянет трещины между мирами и не даст просочиться другим таким же умным снова.
– Как мы определим, где эта тварь и на ком поселилась? – осторожно поинтересовался Дорил.
– Выманим. Будем ловить на живца. Теперь он у нас появился и этим надо пользоваться.
– Кейра? – недоверчиво спросил принц.– Ваше величество, вы собираетесь поставить её под удар хитрой и коварной твари?
– Нет, конечно, – слегка улыбнулся Корандор. – Никто эту девочку ставить под удар специально не будет. Она слишком ценна для нас сейчас. Однако мы используем этот убийственный интерес умной нежити к девушке.
– Каким образом?
– Живцом будет наш агент под личиной. О том, что Кейра появилась во дворце знали многие, а вот то, что она должна быть завтра за час до заката у подземного алтаря в разрушенном храме Хардоша – только очень ограниченный круг лиц. А точнее, всего лишь пять, включая меня. Вас трое и мы с советником. Больше никто. Вот это и используем.
– Пока непонятно, – хмыкнул Дорил.
– Скил, объясни, пожалуйста, его высочеству, а то у меня уже язык болит от разговоров, – нетерпеливо повёл плечами Корандор. – Я тебя послушаю, как бы со стороны. Может, пойму, что мы что-то упустили.
– Хорошо. – советник повернулся к Дорилу. – Мы подозреваем в содействии нежити нескольких человек в близком окружении его величества. А точнее, трёх. Это третий советник короля Брент, его величество королева Инес и её старшая фрейлина графиня Энтен. Им, как бы совершенно случайно, станет известно о планируемом появлении Кейры в храме. Только Кейру будет изображать другой человек и, что самое главное, время прибытия её на развалины храма каждому подозреваемому скажут своё. Вот по времени нападения их и вычислим, даже если они не будут лично участвовать в нападении на Кейру. А нападение состоится обязательно. О важной роли Кейры в возврате Хардоша и оборотней они уже знают. Восстановление столичного храма, который стоит на мощном источнике силы, смертельная угроза для тварей. Если они стали настолько логично мыслить, то придут именно к этим выводам.
– Извините, советник, а откуда твари узнали о роли Кейры в возвращении Хардоша? – спросил Дорил. – Мы не с кем это не обсуждали.
Герцог молча посмотрел на короля.
– Это, скорее всего, моя вина, сын. Недооценил опасности и в день вашего приезда поделился с несколькими, как мне казалось, надёжными людьми.
– И с её величеством?
– И с ней.
Корандор резко встал, подошёл к окну и отвернулся.
– Она неожиданно для меня по ряду косвенных улик попала в список подозреваемых. Как ни тяжело мне это осознавать, но она может быть замешана, – глухо ответил король, глядя куда-то вдаль. – Я до сих пор надеюсь, что ошибаюсь и основную роль в контактах с нежитью играет её старшая фрейлина, которая имеет на королеву влияние. Возможно, графиня смогла использовать мою жену в своих целях. Однако многое сходится именно на королеве.
Ты, наверное, не знаешь, сын, но когда-то её величество Инес была помолвлена с моим троюродным братом Тархом, тем самым который десять лет назад попытался устроить переворот и сместить меня с трона. Да, это было давно и помолвка была расторгнута задолго до переворота, однако в свете возникших подозрений эта связь заиграла новыми мрачными красками.
Корандор встряхнул головой, словно выкидывая из неё лишние мысли и эмоции, и повернулся к собеседникам уже не обманутым мужем, а первым лицом королевства.
– Завтра очень важный день. А сегодня жду вас обоих в моём кабинете после полудня. Нам нужно будет обсудить завтрашнюю операцию уже в деталях. Кто, где и когда будет находиться и как и каким путём мы перебросим в храм саму Кейру.
Глава 10
Ближе к вечеру Кейра начала нервничать. Она прекрасно понимала, что завтра судьбоносный день для всего королевства и ей отведена важная роль. Однако при неудачном стечении обстоятельств роль эта может оказаться смертельной. Кто мешает нежити организовать обрушение подземной пещеры в тот момент, когда она там будет находиться? Когда они все там будут находиться? В том, что рядом будут Вейго и Горан, Кейра не сомневалась. Но что мужчины смогут сделать, если купол пещеры упадёт им на головы?
Она волновалась немножко за себя, немножко за Вейго, который при нападении наверняка закроет её своим телом, немножко за Горана, связанным с ней магическим резонансом. Из этих «немножко» и выходила большая эмоциональная зыбь.
Отвлечься занятиями с Гораном не получилось.
Они сидели в тени под деревьями в саду среди клумб. Тихо и умиротворяюще шелестела листва, безмятежно переговаривались птицы, от цветов волнами накатывали ароматы, однако сосредоточиться как следует у Кейры не получалось. Концентрация уплывала, и начинающая магиня снова и снова делала простые ошибки, медленно погружаясь в пучину самобичевания.
– Предлагаю сегодня закончить наши занятия. Ты не в том настроении, – произнёс наконец Горан и посмотрел на мрачную Кейру. – Не расстраивайся. Умение полностью отрешиться от сиюминутных проблем и нервирующих мыслей само не приходит, маги тренируют его годами. А у тебя, по сути, было всего три дня. Пойдёмте лучше к озеру прогуляемся.
Горан встал, вкусно потянулся и повернулся к Вейго, который сидел неподалёку на скамье под деревом.
– Мы закончили! – крикнул маг. – Пойдёмте купаться на озеро. День хороший.
Пуш, лежащий от них недалеко в тени, встрепенулся и поднял свою чёрную лобастую голову.
– Отличная идея! – откликнулся оборотень. – Пешком? На лошадях?
– Вместе с Кейрой я теперь чувствую себя всемогущим и мог бы предложить переместиться туда порталом, это же рядом, и место я хорошо знаю, – довольно заулыбался Горан. – Но моему фамильяру лучше отвлечься на прогулку, чтобы поменьше думать и выдумывать всякие возможные опасности и неудачи, которые ждут нас завтра. Ей нужно развеяться. У озера очень красиво, да и сама дорога очень живописна. А купание в холодной воде вообще одним махом вышибает все глупые мысли.
