Нина Дианина
Трудно ли быть фамильяром
– Это была нежить. На Мизаэле. Как ожерелье. На лбу в украшении, я видела.
– Не пересказывай, я уже в твоей памяти всё посмотрел. Похоже, гнёзда стали порождать тварей, способных к анализу и логичным выводам. Невероятно, однако нежить во дворце настолько стала разумна, что смогла всего за день организовать твоё устранение. Более того, эти твари стали устойчивы к воздействию защитных артефактов, встроенных в стены дворца.
– А откуда нежить про меня узнала?
– Наверное, подслушала. Судя по тому, что она уже разгуливает по дворцу Корандора, не боясь защиты, она может оказаться в любых местах вплоть до кабинета короля или гостевых покоев, где тебя держали.
– Она что, могла висеть и на Горе с Вейго?
– Нет, на них нежити нет. У Горана, как у мага, индивидуальные сильные артефакты, а Вейго оборотень.
– Ну и что? Его невеста тоже оборотень!
– Его невеста стесняется своей второй ипостаси и очень редко выпускает свою рысь на волю, поэтому нежить вполне вольготно расположилась на ней. Видимо, эти твари всячески усиливают её внутреннее неприятие себя как зверя. Судя по тому, что тебя пытались убить руками Мизаэлы, эти новые твари глубоко запустили щупальца в её разум. Вполне может быть, что именно под их воздействием Миза и утеряла способность оборачиваться. Вот они и катаются на ней, нажимая на её глубоко запрятанные страхи и пороки, и используют её человеческую ипостась. По сути, она тяжело больна.
Кейра шевельнулась и здоровой рукой поправила ворот своего платья.
– И что теперь? Что будет со мной?
– У меня сейчас больше сил, нежели раньше, но всё равно немного. Поэтому вариантов всего два. Или я тебя отправлю в тот храм рядом с твоим домом. Или туда, откуда я тебя взял, на берег реки. Есть, правда, ещё один вариант – перенести тебя в храм моей сестры Харды. Только, думаю, ты не захочешь: её храмы в другой части мира.
– Насовсем? – растерялась Кейра.
– Нет, дорогой мой фамильяр, ты нужна мне в столице. Очень нужна! Без тебя я не смогу появиться у своего столичного храма. А храм не оживёт без моего присутствия. Ты жива, так что, считай, первую битву мы с нежитью выдержали. Ты выдержала.
– Когда-нибудь потом ты меня отправишь в другую часть мира? Потом, когда всё закончится и я тебе буду не нужна. Мне очень интересно было бы побывать там, где есть люди – птицы. Там, наверное, всё по-другому, – Кейра мечтательно улыбнулась. – А сейчас тогда, верни меня обратно. Вейго с Гораном меня же найдут, верно?
– Откликнешься и найдут, – Хардош щёлкнул застёжкой и снял браслет с её запястья. – Рука у тебя сломана, а всё остальное цело, только в синяках и царапинах. Я тебе боль снял, регенерационные процессы запустил и усилил. Через пару дней будешь почти как новенькая. А потом, обещаю, когда твоя помощь больше не будет нужна, я обязательно тебя перенесу к Харде.
Теперь главное, чтобы тебя нежить в дворце снова не нашла. Передашь это Горану. Пусть думают, как тебя надёжнее защитить.
– Его величество предлагал меня в тюрьму для важных преступников. Но, мне кажется, там тоже ненадёжно. Любой тюремщик может поддаться нежити и проникнуть.
– Вот именно. Передай Дорилу, появлюсь послезавтра. Ждите меня за час до заката у подземного алтаря столичного храма. Там обязательно должна быть ты вместе с Гораном. К этому моменту он должен максимально восстановить нижний алтарь своим клеем.
Кейра хмыкнула, вспомнив удушающий аромат бурого варева, плюхающего у Горана в котелке.
– Всё, девочка, тебе пора, – Хардош ласково коснулся её щеки. – Я пришлю тебе помощь. Чтобы было веселее дожидаться твоих горе – защитничков.
Кейра прикрыла глаза и снова почувствовала холод камня за спиной.
Она снова лежала на берегу, прислонившись к валуну. Всё было таким же, что и до её исчезновения. Струилась вода меж камней, на другом берегу над рекой свисала ива, а за валунами клочками росла осока. Ничего не изменилось, только платье было сухим и рука болела меньше.
Кейра посмотрела на браслет, зажатый в ладони. Заклятие подчинения больше не действовало, значит, можно было беспрепятственно послать зов. Она смогла сосредоточиться и сразу же услышала радостный ответ Горана:
– Лисичка, какое счастье, ты жива! О небеса, какое счастье! Ты где? Ты как?
– Я вне дворца. Всё гораздо лучше, чем могло бы быть, спасибо Хардошу.
Кейра коротко описала ночное происшествие и своё местоположение и добавила:
– Горан, ты знаешь, наверное, мне не стоит сейчас возвращаться во дворец. Каждый охранник или горничная могут быть под действием чорков. Ситуация может повториться.
– Ты права. Жди. Скоро будем.
Девушка вздохнула. Медленно потянулись минуты. Беспомощность угнетала.
Громкий треск в кустах заставил замереть и напрячься. Из кустов выглянула большая клыкастая морда, и в первый момент Кейре стало страшно.
Знакомая чёрная тень метнулась к девушке, и Кейра, узнав гостя, обрадовалась.
– Пуш, тебя Хардош прислал? Хороший пёс, нашёл меня, какой молодец! – девушка, смеясь, гладила большого зверя, облизывающего ей лицо, и одновременно старалась прикрывать больную руку здоровой, – Осторожнее, дурачок!
Пуш наконец угомонился и улёгся рядом. Кейра обернулась лисой и примостилась на валуне под горячим боком пса. Чёрный зверь шумно выдохнул ей в ухо, излучая волны заботливого внимания, и лисичка задремала, полностью расслабившись. Оставалось только ждать.
Вейго находился рядом с Гораном, когда проявилась пропавшая лисичка. Оборотень понял это по счастливой улыбке Горана и радостному воплю.
– Кейра, ты где? – закричал Горан и сразу замолчал, потому что начал вести мысленный диалог. Лицо мага стало напряжённым и внимательным. Он поднимал брови, чему-то удивляясь, кивал головой, с чем-то соглашаясь, а Вейго оставалось лишь сдерживать нетерпение и догадываться, о чём они говорят.
Он расхаживал по гостиной большими шагами и весь извёлся, ожидая окончания разговора.
– Ну! – выдохнул Вей, когда взгляд осмысленно остановился на нём. – Где она? Куда исчезла?
– Это было покушение. На неё напала Мизаэла, – Горан прищурил глаза и в нескольких фразах обрисовал ошеломлённому другу положение дел. – Кейра рассказала основное, детали узнаем, когда её найдём. Уж не знаю, как ты будешь с этим разбираться, всё-таки Миза твоя невеста.
– Где Кейра сейчас? Она в порядке? – Вейго потёр лоб, пытаясь осмыслить произошедшее. Миза преступница и убийца? Но ведь под действием нежити! А что это меняет, если она могла убить Кейру? Но не убила же! Но попыталась.
– Лисичка? Не совсем в порядке, рука сломана, но голова цела. Где-то недалеко от дворца, на камнях, на берегу реки. Говорит, видит восточную башню. Наверное, их с Пушем можно со стен этой башни рассмотреть в подзорную трубу или с заклинанием магического приближения. Что будем делать, решай, ты же агент Тайной службы!
Вейго встряхнулся, приводя мысли в порядок. Надо абстрагироваться и представить, что всё происходит не с ним и совершенно посторонними девушками. Что бы он сделал, если бы ситуация не касалась его так близко?
– Так, первым делом докладываем обо всём Дорилу и бежим на башню искать лису визуально, чтоб потом по берегу полдня не мотаться. Ну надо же, Пуш её первый нашёл! И откуда только узнал, где она!
Найдём Кейру, она расскажет нам все детали похищения, да и Дорил к тому времени Мизу отыщет, допросит и запрёт. Проанализируем ситуацию, составим план действий.
– Не допросит и не запрёт, – возразил Горан со скепсисом. – Мизаэла – фрейлина королевы. Её запереть можно только по приказу короля, а он сегодня в отсутствии! Дорил, конечно, важная персона, принц, третий сын, но сейчас не ему решать.
– Вот пусть Дорил и разбирается, как быть в таком случае! Мне с королевой вступать в прямую конфронтацию не хочется, да и без толку, не по рангу. Даже моему отцу не по рангу. Сейчас мне главное, уберечь Кейру от нападений нежити, а потом буду с Мизаэлой разбираться. Помолвку я разорву, но ты же понимаешь, что вот так, бросить бывшую невесту без помощи не смогу, что бы она там под действием нежити не натворила.
Глава 9
Наверное, если бы Кейра была одна без Пуша, найти её, просто осматривая окрестности через подзорную трубу было бы не так легко. Её рыжая шубка потерялась бы в разноцветии осеннего леса, подступившего к самой реке или на фоне порыжевших от мха валунов.
Но с ней был Пуш. Это существенно облегчило Вейго задачу. С помощью подзорной трубы оборотень достаточно быстро обнаружил угольно-чёрный шар на берегу реки и только потом, приглядевшись, рассмотрел свернувшуюся в клубок рыжую лисичку, прижавшуюся к боку пса.
– Вон они! – махнул Вейго Горану.
– Вижу! – согласно кивнул Горан и ухватил друга за рукав, который явно дёрнулся сию секунду бежать к дворцовым воротам. – Стой! Ты как собираешь туда пробираться? Там же сплошные заросли.
– Не знаю пока, обдумаю по дороге, – нетерпеливо повёл плечами оборотень. – Наверное, лошадь возьму. А потом обернусь. По кустам рысью легче.
– А я?
– А ты меня у лошадей подождешь. А что, у тебя другое предложение?
– Другое и намного интереснее. Ты забыл, я же теперь с фамильяром стал сильнее, – Горан горделиво улыбнулся, блеснув белозубой улыбкой.
– И? Что ты можешь предложить, господин сильный маг?
– Перенести нас туда на берег напрямую, прямо отсюда. Я теперь довольно легко для нас двоих могу пробить портал в пространстве до видимой мной точки. Я вижу берег, вижу Пуша и лисицу. Можем прыгнуть отсюда сразу туда.
– А потом тогда как? Как мы будем выбираться с берега через кусты? Всё равно нужна лошадь, или носилки, или повозка.
– По крайней мере я лисичку подлечу сразу. Ты забыл, Кейра там со сломанной рукой лежит. Накопители у меня есть, обратно вернёмся сюда же. Сообразим, куда удобнее вернуться.
У Вейго сжалось сердце от осознания, что она сейчас там лежит со сломанными костями и мучается от боли, а они, проворонившие похищение, стоят тут целые и здоровые.
– Делай портал. Там на месте разберёмся. Чем скорее доберёмся до неё, тем лучше.
Горан кивнул. Его чёрные брови сошлись на переносице. Он посмотрел вдаль, сосредоточился и махнул рукой, сделав замысловатое круговое движение пальцами, которое как бы прорезало в пространстве голубоватый овал.
– Идём скорее, – Вейго первым метнулся он к сияющему зеркалу портала. – Только осторожнее, смотри под ноги, не на ровную портальную площадку выходим.
Они вышли из пространственного прокола на берегу в десятке метров от того места, где дремала Кейра под боком у Пуша.
Лисичка сразу почувствовала, что на берегу что-то происходит, потому что Пуш напрягся, поднял голову и тихо угрожающе рыкнул.
Она не успела испугаться, так как услышала знакомые голоса.
– Тьфу, чорки, – чертыхнулся Вейго, когда первым делом сам угодил сапогом в промоину между камнями.
Лисица подняла голову, увидела приближающуюся к ней знакомую гибкую фигуру, легко балансирующую по скользким камням и встретила янтарный взгляд оборотня, плеснувший на неё радостью и облегчением.
– Вот ты где, пропажа, – промурлыкал Вейго, через пару мгновений оказавшийся около неё, ласково погладил её по рыжей спинке, перебирая пальцами мягкий мех, и покаянно пробормотал. – Прости меня, лисичка, не уследил.
– Кейра, ты как? – крикнул Горан, медленно и осторожно пробирающийся к ней по камням. – Сейчас подлечу тебя. Ты лучше обернись всё-таки в девушку, если можешь. От меня больше пользы будет. Меня ведь лечить лисиц в академии не учили.
– Мне нельзя во дворец, – первое, что сказала Кейра после оборота, когда приняла человеческую ипостась и смогла говорить с обоими.
Она сидела на валуне, придерживая больную руку, и у Вейго сжалось сердце от её вида. Подол её весьма измятого бывшего когда-то красивым платья был наполовину оторван, а из-под него виднелась разбитая коленка с кровавыми разводами. Швы на рукаве той руки, которую девушка осторожно баюкала, лопнули, обнажая бледную кожу. На боку лепестком висел вырванный клок ткани, и там под дырой красовался фиолетово-синий кровоподтёк. Она подобрала под себя босые ноги, потому что туфли потерялись. Видимо, уплыли вниз по течению.
– Кейра права, – сказал Горан, усаживаясь с ней рядом и растирая руки для лечебных магических манипуляций. – Если нежить хозяйничает во дворце и в гостевое крыло с охраной на каждом углу так легко проникнуть, то любая точка дворца для Кейры окажется опасной.
– Значит, нужно уводить её куда-то вне дворца. Где её никто не знает.
– Эта мысль прямо висит в воздухе. Осталось понять куда именно, – иронично фыркнул маг.
Он усадил Кейру поудобнее, провёл горячими ладонями над сломанной рукой и вопросительно поднял брови.
– Да, – мысленно ответила девушка на непроизнесённый вслух вопрос, – Хардош меня нашел первым, уже немного помог. Главное, он снял браслет подчинения и я смогла позвать тебя, а ещё прислал Пуша, усилил регенерацию и снизил боль.
– Это что, было ещё хуже? – поморщился Горан, оглядывая её синяки и ссадины.
– Было. Главное, голова осталось цела, хотя остальное тело тоже жалко,– грустно улыбнулась ему девушка и уже вслух, чтобы слышал Вей, сказала:
– Послезавтра вечером мы с тобой, Горан, должны быть у подземного алтаря столичного храма за час до заката. Тебе до этого момента уже нужно восстановить алтарный камень своим жутко вонючим клеем. Так Хардош велел.
– Два дня. Получается, на два дня нам тебя где-то спрятать нужно.
– Получается так. Какие могут быть предложения?
– Королевский охотничий домик? – задумчиво произнёс Вей.
– Там охраны с десяток человек. Ты за них поручишься? – скептически хмыкнул маг.
– Нет, не поручусь. Может, к тебе домой, Гор? Там у тебя сильные артефакты от нежити и…
Гор кисло сморщился и закончил за друга повисшую фразу:
– … и любопытная мама с её не менее любопытной сестрой. Давай это рассмотрим на крайний случай. Хотелось бы обойтись без вмешательства моей мамы. Что ещё?
– Просто поселиться инкогнито в какой-то гостинице тоже опасно, Гор. Мы не знаем, насколько всезнающи новые твари, которых увидела Кейра на Мизе. Опять кто-нибудь атакует, от кого нападения не ждёшь. Опять же пить – есть нужно, подольют ещё чего-нибудь.
– Это точно. Хорошо бы лисицу поселить туда, где компактно живут оставшиеся оборотни. Есть такое, Вей?
– В этом смысле я знаю только одно абсолютно надёжное место – наше поместье. Но оно далеко. Туда на лошадях галопом добираться пару дней в лучшем случае. А нам сейчас не до длительных путешествий, у нас Кейра нездорова.
– А времени нет, – тихо добавила Кейра.
Они переглянулись.
– Последний вариант самый лучший, – сказал Гор. – Это единственное место, где можно не опасаться нежити.
Оборотень приподнял брови, ожидая продолжения. Лучший, да, но как туда попасть?
– Ты забываешь, что теперь с Кейрой я один из самых сильных магов королевства, – подмигнул другу Горан. – А ещё и самый умный и прозорливый, – добавил он, вытаскивая пару кристаллов накопителей из кармана. – Ты сейчас будешь докладывать Дорилу о наших делах и планах и всячески с ним совещаться, а я пока приготовлюсь к созданию портала в твоё поместье. Я ведь у вас там пару раз был и пробить пространство до тех покоев, где жил в прошлый раз, сейчас вполне смогу.
– А обратно? – поинтересовалась Кейра. – Твоих сил хватит вернуться?
– Так это только послезавтра! Не волнуйся, успею восстановиться.
– А как же… мама? – девушка покосилась на Вейго. – Там в поместье тоже любопытная мама с толпой родственников?
Вей засмеялся.
– Во-первых, моя мама, как и мой старший брат и моя замужняя сестра с племянниками сейчас в столице. Так что всё поместье с чистыми кроватями и вкусной едой к нашим услугам. Тётушка Руоза, тамошняя повариха, отлично готовит!
А во-вторых, это не тебе, а нам надо опасаться любопытства наших мам. Это нам они потом будут долго выговаривать и выкладывать свои сомнения и претензии по поводу нашего поведения. С тобой они будут предельно вежливы и предупредительны.
А в-третьих, общение у тебя будет крайне ограничено. Ты у нас будешь сидеть в покоях и усиленно лечиться под нашим с Гораном присмотром. Все любопытные останутся за порогом.
Оборотень повернулся к другу:
– Гор, я связываюсь с Дорилом! Ты точно сможешь открыть портал до нашего поместья?
– Точно. Докладывай. Думаю, он будет не против.
Вейго пристроил розоватый кристалл связи в выемку на валуне так, чтобы в разговоре могли участвовать сразу все трое, и активировал артефакт. В глубине кристалла вспыхнула искра.
Дорил откликнулся почти сразу, и кристалл ритмично замерцал, словно сам разговаривал его голосом.
– Дор, мы её нашли и сейчас находимся все вместе на берегу, – Вей коротко обрисовал новую ситуацию. – Хотим эту пару дней в нашем поместье пересидеть, том самом, что в горах. Там глушь и поселения оборотней вокруг. Горан нас перенесёт.
– Подходящее место! – одобрил такие планы принц. – Гор, ты правда сможешь? Сил хватит? Туда и послезавтра обратно?
– Да. Я когда открывал к Кейре портал, понял, что расход резерва минимальный и могу теперь гораздо больше.
– Потрясающе! Да, хотел сказать насчёт Мизаэлы. Я не стал её трогать вообще до приезда отца. Всё равно к ней не подступиться.
Ничего, за день она никуда не денется. Я приказал аккуратно навешать на неё маячков и подслушек, да организовать наблюдение. Тем более она ведь уверена, что соперница мертва, поэтому не будет особо беспокоиться. Ведь никому и в голову не придёт её заподозрить. Никто не знает, про её ночную вылазку в гостевое крыло.
– Ну да, никто не знает, кроме того таинственного человека, кто собственно и показал ей этот потайной ход, – возразила Кейра. – Миза чётко сказала, что про проход в стене «ей подсказали». Интересно, кто именно подсказал, откуда этот некто знает про этот секретный коридор и с чего вдруг именно вчера осчастливил ревнивую Мизаэлу этим важным знанием?
– Хороший вопрос! – хмыкнул Дорил. – Мы выясним. Давай выздоравливай. Как устроитесь в поместье – посылайте вестник, чтобы душа у меня была спокойна.
– Ты тоже – поговоришь завтра с отцом насчёт ночного нападения – сообщи результат.
– Само собой.
Кристалл в последний раз вспыхнул и погас.
Через полчаса Горан был готов открыть портал.
Вей осторожно подхватил Кейру на руки, не обращая внимания на её смущённое сопротивление и робкие попытки прикрыть босые ноги рваным подолом. Когда она перестала сопротивляться и, обхватив его за шею рукой, доверчиво положила голову ему на плечо, оборотень испытал какой-то сумасшедший прилив нежности.
– Прекрати смущаться, лисица, – произнёс он ей на ухо, млея от её близости и с наслаждением вдыхая её запах. – Дай за собой поухаживать. Неужели заставлю тебя идти босой? Кроме того, я чувствую себя виноватым.
Он покосился на почему-то недовольного Горана. Наверное, переживает, что поврежу ей что-нибудь при переходе.
– Я осторожно, с ней будет всё в порядке! – кивнул он другу, надёжно прижимая к себе лёгкое горячее тело девушки.
– Не сомневаюсь, – буркнул Горан, тонкими пальцами создавая рядом с валуном голубое зеркало пространственного переноса. – Иди уже.
Пуш, на мгновение опережая Горана, прыгнул следом за Вейго.
Память мага открыла портал в гостевые покои, туда, где его размещали в прошлый приезд несколько лет назад.
Они вышли прямо к круглому столику посреди гостиной. Сейчас покои явно пустовали. Мебель была покрыта белыми матерчатыми чехлами, ковёр закатан в рулон, а голубовато-серые занавеси на высоких окнах прикрыты и создавали полумрак.
– Отлично! – выдохнул Вейго, оглядываясь.– Вот здесь тебя, Гор, снова и поселим. Чтобы выход портала в твоей памяти не поплыл, а тут и остался.
– А Кейра где будет?
– В соседних покоях.
– А ты?
– А я тоже там же.
Горан издал какой-то булькающий звук. Вейго осторожно качнул плечами, чтобы не побеспокоить Кейру, лежащую у него на руках, и не допускающим возражений тоном произнёс:
– Там же, прямо в спальне. Велю поставить себе вторую кровать. Хватит с меня похищений. Я, конечно, доверяю обитателям замка, но иначе просто заснуть не смогу от беспокойства.
Гор, открой, пожалуйста, дверь, пойдём осчастливливать управляющего нашим прибытием. Надеюсь, покои не заперты. Ломать замок не хочется.
Управляющий, полноватый круглолицый лысоватый мужчина, увидев Вейго, засуетился, попросил полчаса на подготовку покоев для господ и предложил пока пообедать.
Это было очень кстати. При слове «обедать» гости внезапно вспомнили про свои пустые желудки. В этой суматохе им даже позавтракать не удалось. Кейра тоже нехотя немного поела. Есть не хотелось, а больная рука ныла и не слушалась.
Остаток дня прошёл непривычно спокойно.
После обеда Вей на руках отнёс гостью в приготовленные для неё покои. Там на кровати уже лежала кружевная ночная сорочка потрясающе нежного сиреневого цвета и шёлковый халат с поясом того же оттенка.
Молоденькая горничная, с любопытством посверкивая глазами, помогла ей смыть грязь и переодеться. Кейру торжественно уложили в постель, и местный лекарь под приглядом Горана наложил девушке на руку плотную повязку, смазал её царапины и напоил лечебной настойкой.
Это чуть сладкое питьё с запахом вишни явно обладало и сонным эффектом. Кейра, укрывшись до самой шеи, некоторое время уже со слипающимися глазами, лежала под одеялом и наблюдала за тем, как слуги в её спальне устанавливают у окна вторую кровать, а потом не заметила, как провалилась в сон.
* * *
Дорил ленивой неспешной походкой шёл по коридору. Ситуация складывалась отвратительная. Это перед друзьями и придворными принц играл в высокородного повесу, которому отец не доверяет каких-либо важных дел, а на самом деле он давно являлся доверенным лицом короля и был в курсе всего и вся.
Дорил знал, что сейчас, в сложившейся в королевстве ситуации, поискам Хардоша отец отводил едва ли не приоритетное место. Нежить явно наступала.
Принц с вежливой улыбкой раскланялся с придворными дамами и даже перекинулся с ними парой цветистых фраз, одновременно напряжённо размышляя о происходящем в дворце.
– Буквально за сутки эти гроховы чорки сумели организовать нападение на Кейру! – думал он, отпуская дамам комплименты. – Это вообще выходит за все рамки. Это означает, что нежить научилась логично мыслить, находить потенциальных врагов и обходить артефакты, коими утыкан весь дворец. Интересно, такими способностями обладают именно гнёзда или только эти новые твари? Может, и что-то более опасное, невидимое человеческому глазу, уже затаилось в щелях дворца?
Дорил со скучающим видом повернул в сторону делового крыла дворца.
– Более того, – продолжал размышлять он, – твари мгновенно узнали о роли Кейры, и сразу возникает вопрос – есть ли во дворце хотя бы один угол, где нет нежити? Кабинет короля свободен от этих тварей? А мой собственный кабинет? Где именно чорки подслушали, что эта неприметная девушка, которую я с друзьями наивно прятал под иллюзией, посланница Хардоша? Откуда узнали, что она может представлять большую опасность для них?
Надо поговорить с отцом Вейго. Уж он-то, наверное, как оборотень, позаботился о том, чтобы в его покоях не было нежити. Хотя, возможно, как и Вей, тоже был уверен в артефактах.
Принц зашёл в небольшую приёмную герцога Скила Брайнешского. Секретарь, худой рыжеватый носастый парень, при его появлении встал из-за заваленного бумагами письменного стола.
– Советник на месте?
– Да, его светлость вас ожидает.
Конечно ждёт! Дорил полчаса назад вестником озадачил советника кратким пересказом ночных событий и предупредил о своём появлении.
– Это хорошо, – мурлыкнул принц и мысленно усмехнулся, заметив, как парень перекосился от его небрежного тона.
– Интересно, есть ли тут твари? – Дор незаметно оглядел скромную по дворцовым меркам обстановку приёмной. – Скорее всего, нет. У советника все помощники из оборотней, засекли бы, наверное, да только во дворце оборачиваться запрещено.
Хозяин кабинета поднял на него жёлто-карие глаза. Отец Вейго не стал утруждать себя излишними условностями при общении с принцем. Его тёмно-синий камзол висел на спинке кресла, а ворот шёлковой голубовато – жемчужной рубашки был расстёгнут, открывая сильную шею.
Они были в общем похожи с сыном: та же линия плеч, тот же прямой нос, те же упрямо сжатые узкие губы, решительный подбородок, только герцог был выше и массивнее, волосы у сына темнее и короче, а у отца на лицо уже легли морщины, да засеребрившаяся прядь завёрнута за ухо.
Герцог встал.
– Ваше высочество! Присаживайтесь. Похоже, что события разворачиваются совершенно непредсказуемо.
Он указал на кресло неподалёку от письменного стола.
– Я, в основном, в курсе событий. Его величество поставил меня в известность насчёт результата вашей поездки к храму, а насчёт сегодняшнего ночного происшествия меня просветил Вейго.
– Да, я знаю, – Дорил уселся в кресло. – Однако ситуация настолько странная, что требует немедленного детального обсуждения. Вы уверены в том, что ваш кабинет никто не прослушивает?
– Уверен. Велел усилить артефакты против нежити и прослушки да и сам лично проверил.
Герцог прищурился, и Дорил понимающе кивнул. Будучи в гостях у герцога в поместье принц видел в какого мощного и красивого зверя способен обернуться советник.
– Значит, можно говорить не опасаясь.
Дорил подробным образом рассказал о случившемся и о том, что удалось выяснить.
Герцог внимательно слушал его, а потом произнёс:
– Признаюсь, что мы с его величеством уже пару месяцев внедряем план по реабилитации оборотней в умах граждан. Идеологически обработка уже началась. Газеты, журналы, слухи о героических поступках с участием оборотней, светская хроника с тем же акцентом. Сами понимаете, это хоть и важно, однако слишком медленно и достаточно хрупко без основы. Появление Хардоша и открытие храма в столице и стало бы той основой и существенным толчком к процессу возвращения нашей жизни к нормальному руслу. В планах было разрешить оборотням снова занимать посты на королевской службе, снять запрет на оборот во дворце, разрешить оборотням обучаться в Магической академии.
Как вы догадываетесь, такого осмысленного противостояния тварей мы не ожидали. Если бы могли предвидеть, то и охрана этой девушке была бы куда существеннее.
– Да, всё так. Мы не были готовы к такому расчётливому нападению, – кивнул головой Дорил.
– Эта девушка, посланница Хардоша, как она вам? Её Кейра зовут? Оборотница? Какая она? Сын упоминал, что она оказалась у храма случайно.
– Да, лисица. Какая? Очень симпатичная девушка с какого-то дальнего хутора, однако есть в ней какая-то двойственность.
– Какая же? – с любопытством блеснул глазами Глава секретной службы.
– Воспитание у неё слишком хорошее для селянки. Манеры не идеальны, но близки к аристократическим. Мы разговаривали во время путешествия, я осторожно зондировал область её знаний и интересов. Так вот, у неё вполне солидное домашнее образование, однако она совершенно не понимает новомодные словечки столичной молодёжи и не в курсе их забав. Отсюда простой вывод – она из той аристократии, которая во время Очищения укрылась в дальних уголках и избегает больших городов.
– Вот как! Имя она сказала, но, конечно, оно вымышленное. – со стороны герцога это был не вопрос, а констатация.
– Да. Имя Кейра точно её, она на него явно откликается, а вот фамилия явно чужая. Но тут я могу не подозревать её в коварстве. Это явно была попытка защитить семью. Уж слишком резко мы ворвались в её жизнь и потащили в столицу.
Если говорить о магии, то её резерв и сила невелики, как у большинства оборотней, однако Кейра весьма усиливает магические возможности Горана, поэтому теперь он может свободно открывать порталы далеко от дворца.
Это оказалось очень на руку сейчас. Вейго предложил спрятать девушку на эти два дня к вам в поместье. Гор открыл портал прямо с берега, в обход дворцовой портальной площадки.
Советник одобрительно покачал головой.
– Отлично. Моё поместье сейчас куда надёжнее дворца. Почему только на два дня?
– Через два дня на развалинах столичного храма у алтаря в подземной пещере появится Хардош. Её присутствие обязательно. Она его фамильяр.
– Понятно. Знаете, ваше высочество, вы очень правильно сделали, что не стали обращаться к королеве и оставили Мизаэлу в полной уверенности, что её жертва мертва, и она окажется безнаказанной.
– Почему?
– Тут ряд факторов.
Во-первых, действительно, время терпит, и нужно дождаться его величества и с ним всё обсудить.
Во-вторых, конфликт с королевой нам не по зубам. Ваши натянутые отношения с её величеством вряд ли поспособствуют.
Дорил поморщился. Отношения с мачехой у него оставляли желать лучшего, несмотря на то, что она была его родной тёткой. Собственно, отец тогда от отчаяния устроил такие гонения на двуликих, потому что во время переворота, в котором участвовали оборотни, погибла королева Улли, его первая любимая жена, мать Дорила.
– Это понятно, – принц кивнул. – Доказательств вины Мизаэлы у нас нет. Только слова отсутствующей здесь Кейры. Есть ещё в третьих?
– Есть. Смущает вовлечённость в нападение именно Мизаэлы! Приходится признать, что кандидатура для нападения выбрана идеально. Учитывая важность задачи Кейры – убийцу не могут не найти, а это оп-па! снова оборотень!
Доказать, что Мизаэла действовала под воздействием тварей, нет возможности, да и что это меняет? Пятно падёт на всю семью, включая нашу. Есть достаточно большая часть аристократов, которым не понравится возвращение и возвышение оборотней. Этот скандал им будет очень на руку. Опять же Вейго попадает в странное положение.
Советник вздохнул.
– Так что, как видите, ваше высочество, очень точный выбор убийцы. В том, что нежить настолько разбирается в дворцовых и политических интригах, я не верю. А это приводит нас к мысли, что к похищению девушки приложил руку кто-то из высокопоставленных придворных. Из части аристократов, кому возвращение оборотней не выгодно.
– Выходит, кто-то вступил в сговор с нежитью? Это вообще возможно? – удивился Дорил.
– Раньше казалось, что невозможно, но теперь есть сомнения. Появились новые твари. Они похожи на плоские кольца или баранки. Наши шутники назвали их бублями, сократив слово бублик. Название прижилось. Мы не знаем, на что эти бубли вообще способны.
– Не понимаю… – нахмурился принц. – Как этот некто собирается жить без оборотней в присутствии нежити. Это же постоянная угроза собственной личности! Откуда такая уверенность, что эта же нежить не вгрызётся в твой же разум и не превратит тебя в марионетку?
– Возможно, этот некто рассчитывает на артефакты? Кстати, это мысль. Надо проверить, у кого самые сильные артефакты против нежити и кто интересуется этим вопросом. К счастью, Главный маг дворца лоялен к оборотням. Надеюсь, от него мы всё узнаем без утаивания важных нюансов.
