Ника Лемад
Посметь мечтать
– Люди, знакомые с силой трав. С какими-нибудь старинными обрядами, – Райер старался не смотреть на мать, боясь, что ее скепсис напрочь уничтожит и так хлипкую надежду. Тогда он замолчит и даже не станет спорить, потому как сам в глубине души силой вынуждал себя верить.
Однако, к его изумлению, Хисару его не высмеяла; более того, задумалась над новой идеей.
– Кажется, – почесала висок несколько рассеянно, – кое-кого я знаю. Повар в столовой, Санис. Он хорошо ладит с травами и даже варит отвары. Которые действительно помогают.
Повар в столовой. Райер болезненно поморщился, вспомнив, как тот человек следил за Таймином во время спуска. Как хищник, ожидающий любую оплошность жертвы, не выпускал его из виду. И к нему придется идти описывать беду, еще и просить осмотреть ту самую жертву. Согласится ли повар выслушать его, Райер не мог даже вообразить.
– Мам, – быстро обнял Хисару и почти бегом направился к лестнице на нижние ярусы. – Спасибо! Сначала Файен, потом повар. Я вернусь к Джуну позже.
Когда был между ярусами, в кармане затрещала рация. Райер ответил, надеясь, что это Файен.
– Бейзар, – послышалось из динамика. – Где ты?
– Дядя… – невовремя. Райер на ходу не смог придумать отговорку.
– Спустись ко мне. Быстро!
Райер почти смял корпус в руке.
– Но…
Ответные треск и шипение сказали, что дядя сообщил все, зачем вызывал. Остальное выяснится при личной встрече.
Сначала Файен, упрямо сказал Райер рации и свернул к жилищу тельальхарца.
Тот по обыкновению был поглощен разрушением своей комнатки. Со времени своего последнего визита Райер обнаружил немало изменений: стол с одной стороны обуглился, выщербленная стена приобрела стойкий цвет безлунной ночи, уменьшилось количество стульев до одного. Пол усеялся мелкой каменной крошкой, в потолке появилась новая ниша.
– Почему мама разрешает тебе жить с людьми?
Файен оторвался от изучения бумаг, разложенных на кровати. Реакция Райера на обстановку его, казалось, позабавила.
– Сравниваю ваши записи, – потряс листами. – Нашел несколько человек, в отношении которых твои краденные данные и мнение Тиена сходятся. Перетянем их на свою сторону?
– Психоделиков не трогай, – сразу предупредил Райер. Файен фыркнул.
– А то не знаю. Что у них мозги залиты анимилантиксом.
Райер заставил себя не обращать внимания на справедливое, в общем-то, замечание химика, который не имел в виду Джуна.
– Ты можешь связаться кое с кем наверху?
– Могу, – Файен вопросительно глянул на Райера. – А сам что?
– Люди ждут. У меня времени час. Потом вниз. Хочу попрощаться с братом еще.
Файен перевернул один из листов бумаги и добыл из-под подушки перо.
– Кто, что передать?
– Ши Андо, таверна одноименная, Третий центр. Говори, что ты от Райера, – продиктовал Райер. – Пусть передаст Сайе, что я солгал. Она поймет. И скажет ей, что он ее ждет. Она также поймет. Спустит ее под Пятый центр. Я заберу.
Файен сильно заинтересовался, прищурил глаза.
– Кто такая?
– Девушка Джуна, – со вздохом произнес Райер, тогда как у Файена глаза на лоб полезли.
– Девушка?? – он запрыгал на кровати, взбудораженный новостью. – Сайя?
– Подбери челюсть и сделай прям сейчас. Я ушел. А. – Остановился на пороге. – Файен, твои спецы скоро все настроят в Нарсаме?
– Умник, – проворчал Файен. Слез с кровати, поискал свои ботинки. – Если я тебе сейчас дам инструкцию на дирижабль, ты ее почитаешь – с обеда в небо взлетишь? А что? – спросил, когда Райер растерялся. – Делов-то…
– Понял, – и сам сообразил, что глупость сболтнул. Но так не терпелось увидеть протектора брата, что понадеялся на количество рук.
Не успел выйти из жилища химика, как столкнулся с дядей, явившимся по его душу.
– Что ты приволок? – закричал тот. – Что это? Ни одного техника не отыскать, все заперлись в зале с серверами и ничем их оттуда не выманить!
Не сразу Райер понял, чем так возмущен Бейзар. И чем так заинтересовались парнишки, выглядывающие из-за углов.
– Для Джуна, – мысленно простонал, встретив недоверчивый взгляд дяди, не признающего никаких виртуальных побоищ и считающего их напрасной потерей времени. – Позже, как придет в себя. Ему это будет нужно. Игра.
– Ваша вон та, что ли? – взбешенный ксур угрожающе навис над племянником. – Ты всерьез считаешь, что нам здесь больше заняться нечем? Кроме игрушек??
Дети, как показалось Райеру, очень даже обрадовались намеку на игры. Перевел взгляд на Бейзара.
– Она… – невольно струсил, почувствовал себя неразумным дитем, увиливающим от домашних обязанностей.
– В чем смысл? – процедил Бейзар. – Заходите, бьете морды друг другу и выходите? При этом реальные враги наступают вам на пятки?
– Даже Карсо в теме! – выкрикнул Райер. Бейзар и вовсе задымился.
– Думаешь, я здесь по какой причине?? – взлетел его голос до потолка.
Очевидно, Карсо заперлась вместе с техниками и помогает оживить сервера. Райер попятился к лестнице. Лагерный молодняк успел попрятаться раньше него.
– Дядя, – врезался спиной в стену, взял левее, – таких игроков через одного у нас, можешь проверить, чего на нас взъелся? – Неверное направление успокоения, понял Райер, когда ментор двинулся за ним. – Меня группа ждет. И Джун. Встретимся позже. Как-нибудь.
Взлетел по лестнице наверх, отталкиваясь от стены рукой для ускорения, промчался по коридору и занесся в столовую.
– Где Санис? – задыхаясь, оглядел зал. Увидел повара сам. Побежал к нему.
К его изумлению, кашевар покрылся красными пятнами, после чего моментально скрылся в одном из ответвлений от зала, где установлены были непосредственно плиты для готовки.
– Санис? – Райер завалился в кухню, все высокие стены которой увешались кастрюлями, сковородами необъятных размеров и разнообразными черпаками любых видов и для всяких целей. Помощники повара уставились на него как один, замерев у огромной плиты. Отыскав среди них самого багрового по цвету, направился к нему. – Разговор есть. Быстрый и срочный. Слышал, ты разбираешься в лечении нетрадиционном?
– Райер… Послушай…
Повар едва не залез под чан, заставив своим странным бормотанием и поведением Райера остановиться. Нелепый тип, еще с похода он ему не понравился.
– Ты должен осмотреть Таймина, – просить не стал. Знал, что получит отказ. – Он приболел, медики не могут разобраться. Я подумал, что несколько мнений, пусть и не научно обоснованных, лишними не станут. Так что чтобы сегодня же занялся.
Не дав ошарашенному приказом человеку возможности отвертеться от задания, развернулся и покинул кухню, прошелся между столами столовой. Осталось совсем мало времени для Джуна. Потом пора покинуть лагерь.
Райеру хотелось думать, что брат ждал его. Пусть и принадлежал Джун все еще иному, недоступному другим миру; затянувшийся сон, как надеялось, подходил к завершению. Сердце наполнялось отчаянным трепетом каждый раз, как приближался к заветной операционной.
Открыл дверь, наверное, теперь уже жилища брата, переделанного из хирургического бокса в жилую комнату. Место узкой кушетки, где ютились сиделки, заняла полноценная кровать, появился рабочий стол, несколько кресел для удобства толпы, нередко здесь собиравшейся. Медицинские шкафы сдвинули к одной стене, остальные камни задрапировали тканью.
Вполне уютно. Такая композиция Джуну должна понравиться.
Хисару обернулась, поманила сына ближе.
– Джун, – шепнула, возвращая внимание обратно к аквариуму. – Райер здесь.
Райер глубоко вдохнул и натянул на лицо улыбку. Подошел к емкости. Глаза остановились на трубке, все еще помогавшей кормить больного. Улыбка на миг дрогнула.
– Джун, – наклонился, отыскивая, куда в этот раз устремился взгляд брата. – Я все еще жду, когда ты соизволишь пообедать со мной. Пробовал я твою еду – дрянь редкостная, замечу. Понимаю, почему выплевываешь эту кашу.
Хисару хмыкнула, похлопала Райера по каменной спине.
– Он, кстати, на этот раз все съел. Оставлю вас. Десять минут, – напомнила, сверившись с часами. Сын кивнул. Мать вышла за дверь.
Райер придвинул к аквариуму стул, вытянул из геля обтянутые белоснежным хрупким пергаментом кости, должные быть пальцами. От вида которых сжалось все внутри. Бережно обхватил своими, крепкими и теплыми.
– Джун. Я очень сожалею, но мне придется уйти. Помнишь, я говорил о Дорайнуриме? – поискал хоть какой-то отклик; постарался не расстраиваться, не обнаружив его. – Не знаю, сколько времени займет наш спуск в этот раз, ведь мы замахнулись на выработки за Пятым центром. Надеюсь, что меньше чем половину триместра. – Райер замолчал, прогоняя повисший перед глазами безумно долгий промежуток времени. Дни, которые проведет вдали от лагеря. Часы, наполненные ожиданием, смешанным с жутким страхом перед вестями от матери. – Оставлю здесь Таймина, пусть развлекает тебя, хорошо? Ты видел Тиена?
Быстро прижал руку Джуна к своей щеке, без единого звука отчаянно молясь, чтобы за время его отсутствия не изменилось состояние в худшую сторону. Чтобы эти проблески сознания не оказались попытками попрощаться.
– Ты должен меня дождаться! – произнес как можно жестче. Желал, чтобы Джун расценил тон как угрозу и остерегся умирать. – Я приведу с собой кое-кого. – Затаил дыхание, почувствовав, как дрогнули пальцы брата. Стальные глаза наполнились сознанием, заблестели. По поверхности геля пробежала рябь, когда Джун двинул головой на голос.
Вопрос. В такие минуты возвращения он общался вопросом, отражая его во взгляде. И сейчас Райер прикусил губу, зачарованно вглядываясь в ожившее лицо.
– Боже, – прошептал, сберегая в памяти эти редкие мгновения. – Сайя. Джун, я приведу Сайю. Помнишь ее?
Джун долго смотрел на него. Точно на него, и брат мог поклясться, что понимал каждое слово. А потом медленно опустил ресницы.
Райер в ту же секунду утратил выдержку, и без того насилу натянутую; спазм сдавил горло. Не поверил своим глазам, когда из-под закрытого века скатилась слезинка. Крошечная, она сразу исчезла в геле, поддерживающем голову. После которой остался след, блестящей полосой прочертивший острую скулу.
* * *
Мия ждала визита представителей закона с того самого момента, как стала известна личность врага гвардии, основательно проредившего строй гвардейцев об стены медцентра. И до того измотало ее это ожидание, что начала вздрагивать от каждого стука, звонка. Громких голосов, доносившихся с первого этажа. Заметила за собой, что раздраженно кричит на уборщиц, стучащих по полу швабрами. На бармена, под утро расставляющего бокалы после мойки. Несется на кухню, чтобы высказать поварам, гремящим посудой.
По истечении третьего дня ареста одной из танцовщиц в борделе после закрытия работники перемещались только на цыпочках и говорили исключительно шепотом. И лишь о произошедшем. О Кэт, доброжелательной и скромной коллеге, на которую каждый из борделя показал бы пальцем в последнюю очередь, и то будучи не в своем уме.
Она не могла. Ее оклеветали. Подставили просто потому, что на нее положил глаз один из сросшихся с сине-черной формой. Разноцветный демон, покалечивший немало душ и тел. Уверены были в этом все. Мия продолжала трястись, ни на минуту не расставаясь с бокалом вина. С таблетками успокоительного.
И все поглядывала в сторону сейфа, где среди прочих бумаг закопался договор с Тауртимс, благодаря которому приобрела права на игру, заплатив за них деньгами, ей не принадлежавшими. С ужасом представляла себе сценарий, по которому гвардия выясняет, чьи банкноты оседали на счете борделя и из каких чемоданов, а после прикрывает прибыльное заведение, следом изымает все средства в пользу страны. А управляющую запирает в соседней с Сайей камере как сообщницу. Светлых умов в гвардии хватает, от превращения ее в преступницу казна Тельальхи только выиграет. С Таймином Кридом поступили подобным же образом.
– Зачем ты это сделала? – истерично завизжала в пустой зал. Швырнула бокал в стену, получила мгновенное удовлетворение при виде красных потеков, россыпи осколков. На втором этаже скрипнула дверь и сразу же закрылась: кто-то не решился спуститься вниз. Мия всхлипнула, опустив трещавшую голову на стол. – Трусы! Все лицемеры!!
Даже Риф Шатизар надолго не утихомирил нервный мандраж. Судя по нему, точно так же переживал, как бы его не связали с Сайей Синорой и ее скверно сложившимися делами. Картина грядущего формировалась неутешительная. Наверное, не спасет даже благотворительность, которой занималась.
«Будь проклят тот день, когда этот недомерок переступила порог особняка», – отчаявшись, Мия уже не знала, кого ей винить. Танцовщицу ли, к которой приклеился намертво Дайтор Риз, себя ли, принявшую ее на работу и согласившуюся на ее авантюры, или Рифа, показавшего Сайе Синоре дорогу в бордель.
Оцепенело наблюдала за винным узором на стене. Подпрыгнула от быстрых ударов по входной двери, по ту сторону которой почти сразу раздалось требование открыть.
Сердце упало. Дрожащей рукой Мия провела по лбу. Дайтор Риз; его голос не замолкал в голове управляющей даже во сне.
– Мне открыть? – тихо спросил Кейл, остановившись возле стола.
Мия выпрямилась. Глубоко вдохнула и пригладила волосы.
– Впусти их.
Дайтор привел с собой двух гвардейцев и Мия понадеялась, что не для обыска. Сопровождающие инспектора замерли за его спиной, сам Дайтор Риз расположился за столом напротив хозяйки. Внимательно посмотрел на нее.
– Соберите ваш персонал, – коротко сказал. – Их опросят.
И сам поставил на стол лэптоп.
Не психоделики, билось в мозгу Мии. Его спутники не имеют дара, раз будут вести обычный допрос. Либо мозгоправы, которые станут прикрывать друг друга, чтобы свидетели расслабились. По каменным лицам пришедших невозможно было определить, знакомы ли те люди с эмоциями.
– Вира, – Дайтор постучал по столу, привлекая внимание к себе. – Где ваши работники?
– Я позову, – Кейл поклонился. – Они спят. Прошу пять минут, я их подниму.
Мия старалась дышать ровно. Дайтор это заметил.
– Нервничаете, вира? – негромко спросил. – С чего бы?
– В моем заведении работала преступница, – выдавила управляющая. В глаза инспектора смотреть не могла, как ни заставляла себя. Вместо этого уставилась на его нос. Потом на руки. На крышку лэптопа. – Конечно же, я боюсь! Что ее свяжут со мной!
Дайтор двинул бровями.
– А вы откровенны, – заметил. И не так невозмутима, как при прошлом его визите в качестве представителя гвардии. – Рассказывайте. С самого начала. Как Сайя Синора появилась здесь.
О том, кто привел Сайю, Мия умолчала. На самом деле, она и знать об этом не была обязана – девушку доставили к ней ее работницы, отловив в служебной уборной, что и зафиксировал инспектор в протоколе. Помимо этого эпизода и чемоданов с деньгами, управляющей скрывать было нечего.
– Вы были с вирой Синорой в таверне Ши Андо, – оказывается, было; о чем Мия совершенно забыла. Дайтор остановил скольжение пальцев по клавиатуре. И поднял глаза поверх лэптопа на помертвевшую виру, вид которой его интриговал все сильнее. Пожал плечами. – Юрист, что был с вами и виаром Шатизаром, дал показания.
– Я попросила ее показать дорогу в таверну, – чуть слышно произнесла Мия, стиснув руки под столом. Краем глаза заметила, что со второго этажа спускаются разбуженные Кейлом работники, наспех одетые и кое-как причесанные.
Дайтор кивнул и что-то допечатал. Повернул голову к веренице заспанных людей, столпившихся у нижних ступеней в центре зала. Особо его взгляд задержался на Матисе, опустился к его руке.
Матис отыскал в себе силы выпрямить спину и остаться стоять. Дайтор помедлил, изогнул бровь. Вернулся к Мие.
– То есть, – уточнил любезно, – вы не знаете адрес таверны Ши Андо, я верно понял? Поэтому вам понадобился проводник?
– Примерно знаю, – быстро ответила Мия. – Однако я попросила виру Синору составить мне компанию, потому что она знакома с виаром Шатизаром, представлявшим вторую сторону в договоре.
– Разве вы сами не знакомы с виаром? – вопросительный взгляд инспектора уперся в свидетеля.
Мия начала потеть.
– Знакома. Только… Сайя-то его знала с иной стороны… Как представителя…
– Значит, – инспектор делал вид, что не замечал волнения свидетеля, ее отчаянных взглядов в сторону своих работников. Она только что проговорилась и, по всей видимости, даже не поняла этого. – Вы говорите, что были осведомлены о работе Сайи Синоры под руководством Рифа Шатизара в компании Тауртимс?
Паника, охватившая женщину, принесла ему настоящее удовольствие.
– Нет! – резко вскричала Мия. На нее обернулся каждый в зале. – Никто меня не осведомлял!
– Поясните, – спокойно произнес Дайтор, напугав ее еще сильнее.
Взгляд виры затравленно заметался по пустому столу, рукой потерла щеку, шею. Выдавая такими жестами себя с головой. Даже зеленый гвардеец разглядел бы полный беспорядок в голове свидетельницы, после чего вцепился бы в нее мертвой хваткой. Либо управляющая натворила что-то покрупнее совращения чужого виара Шатизара, либо выпила лишнего. Битое стекло и аромат спиртного он отметил еще на пороге.
Мия сжала руки.
– Он привел ее сюда. В первый раз. Сайя Синора была в маске, но…
– Но вы ее разглядели, – мягко закончил Дайтор. Мия опустила голову. – Риф Шатизар ваш клиент?
– Был, – глухо ответила Мия.
– И вы испытываете к нему нечто большее, чем желание вытянуть деньги? – Цыкнул сам на себя и поправился: – Простите, получить прибыль. Конечно же, исключительно в интересах заведения.
– Нет!
– Именно поэтому заставили его вчера практически на коленях ползти за вами на второй этаж на глазах у всего зала? Так дела не ведутся, если хотите заработать, знаете ли. Или все же это была месть обиженной женщины?
Мия закусила губу до крови. Так допросы не проводятся, могла бы сказать инспектору в ответ: это она вполне понимала, пусть и покосившимся умом. Однако не посмела. К тому же и не слушал их никто, потому как два гвардейца увели работников почти к самой барной стойке, скорее всего по указанию инспектора, и оттуда Мия не могла разобрать ни слова. Также как и обращенные к ней вопросы оставались для остальных скрытыми. Сомневалась, что они фиксировались в протоколе в том виде, в котором задавались.
Дайтор Риз играл с ней. И попробовала бы она брыкаться.
– Он мой любовник, – отрицать не было смысла. Дайтор удовлетворенно откинулся на спинку дивана. – Уже давно.
– Разве он не состоит в отношениях с Сайей Синорой? – вкрадчиво поинтересовался.
– Нет, – пусть это поможет Рифу избежать мести гвардейца за посягательства на его территорию. Мия потрясла головой, разгоняя хмельной туман. Сжала виски. – У него заключен контракт, он должен жениться, как подрастет его невеста.
– Вам известно даже о семейных делах клиентов? – Дайтор на самом деле поразился степени близости проститутки и безупречного начальника из Тауртимс. Контракт на брак? Дремучий обычай; не думал, что его еще кто-то придерживается.
– Мы познакомились давно, – хмуро ответила Мия. Ее трясучка проходила. Либо вира трезвела. В любом случае, она смогла убедить Дайтора в правдивости своих слов. – Занимались благотворительностью. Потом он стал слишком занят. А я продолжаю помогать приюту.
– Тому, что на окраине? – уточнил Дайтор. Поставил локти на стол, уложил на сцепленные пальцы подбородок и начал улыбаться. Мия вздрогнула и поняла, что все это время сидела не шевелясь: разболелось все тело, под черепом хором завывали промахи при допросе.
– Да, – подтвердила, меняя позу. Приют был в единственном экземпляре в Третьем центре. Инспектор мог и не спрашивать. – Продукты, вещи. Тем людям много чего требуется, а никто не спонсирует.
– Медик. Рихана Сорхат. Знакомы с ней?
– Конечно. Замечательная вира, – отозвалась Мия. – Столько сил и времени отдает попавшим в беду, притом совершенно бесплатно.
Дайтор глянул на Мию более внимательно.
– Замечательная, – повторил серьезно. – В таких же близких отношениях с ней, как и с Сайей?
– Сайя моя работница, – напомнила Мия. – Рихана – хорошая знакомая.
Дайтор со стуком опустил обе ладони на стол. Двинул в сторону лэптоп, куда занес лишь самое начало разговора. Перегнулся через стол к отпрянувшей назад управляющей. Попал под лучи редкого в это время года солнца и его волосы вспыхнули цветными огнями.
– Еще одна преступница, с которой водите дружбу? – Покачал головой. – Вира, вира…
Мия похолодела. Дайтор не сводил с нее глаз, в глубине которых горела насмешка над всеми уморительными для него попытками избежать хватки гвардии. На положении, на деньгах. На ее горле, в конце концов.
Могла бы напомнить о приватных танцах и обо всех танцовщицах, которых лишилась по его вине. Попробовать возразить против порядка ведения допроса. Но Дайтор тщательно подошел к их разговору – ее ничтожное слово, которое в свете последних событий не имеет никакой цены, против слова следователя. К тому же не раз заверяла гвардию, что в особняке ничего не происходит, что ее работницы пострадали где-то вне стен заведения и без ее ведома.
– Что вира Сорхат сделала? – только прошептала. – Недавно же встречалась с ней, она была в полном порядке.
– Желаете ее предупредить? – учтиво осведомился Дайтор Риз. – Чтобы успела скрыться?
Мия молчала. Загнала сама себя в угол. Будто не знала, что происходит с имеющими дела с гвардией. На что надеялась – непонятно. Что Сайя задобрит собой гвардейца? Он не тот случай, который будет зависеть от женщины.
Тяжелая голова отказывалась работать, да и резона уже трепыхаться, будучи пойманной, управляющая не видела.
– Что вы хотите? – голос прозвучал пусто. В момент, когда приняла неизбежность ареста, охватило странное спокойствие. Страшно было только оставлять своих людей на милость Дайтора. Их все еще продолжали расспрашивать два гвардейца. О чем – Мия не знала; возможно, даже о погоде, так как работники не выглядели напуганными. Девушки флиртовали. Глупые. Управляющая отвернулась.
– Сдается мне, что не все вы еще раскрыли, – Дайтор постучал пальцем по монитору лэптопа. – Я любопытен, вира. Но в некоторых случаях могу держать свое любопытство под контролем.
Мия хотела спросить, в каких случаях, но голос ее не слушался. Рот пересох, а перед глазами смазалась и поплыла вбок эмблема штаба Первого центра, выбитая на крышке лэптопа.
Упала, плечом зацепила край стола. Не сразу Мия поняла, что свалилась она, а не лэптоп. Снова привлекла внимание своих работников и двух гвардейцев. Матис дернулся было к ней, но Кейл его остановил.
Дайтор Риз отклонился, чтобы видеть лежащую на полу хозяйку борделя.
– Так и быть, – сказал. Одним движением захлопнул крышку лэптопа и встал. – О том, что собираетесь делать с приобретенной вами игрой, я спрошу в следующий раз. Вы устали, вира. И плохо выглядите. Вместо того чтобы напиваться и рыть себе дорогу в камеру штаба, легли бы вы спать. Не здесь только, спина будет болеть.
Сайя, скорее всего, выдумала про отца Шатизара. Но сказала правду об отсутствии ухажера. Дайтор сделал вывод, что виар ей симпатичен, это она и хотела скрыть от следователя; но дальше приятельства они не захаживали. Риф не являлся тем загадочным мужчиной, по которому скорбела ее душа.
Сделал знак сопровождающим, что они закончили в сером особняке. Он получил все, что хотел. Расположил и крепко привязал к себе заносчивую хозяйку, раз за разом вынуждающую его прежде униженно клянчить время с Кэт. А теперь замершую на полу и с ужасом следящую за каждым его жестом.
Попробовал глянуть на нее с иной стороны… Страх в голубых глазах, покусанные губы, с которых съела всю помаду; дрожащая и покорная. Но нет, эта холеная женщина его не привлекала. Быстро сдалась, сломалась. Да и принимать мужчин для нее делом было привычным. Общественная уборная, как верно определила статус для таких, как Мия, его покровительница.
Работники борделя не двигались с места до тех пор, пока не утих вдали рев двигателя автомобиля. Тогда только бросились к управляющей. Кейл помог ей подняться, усадил на диван. Бармен прибежал со стаканом воды, который Мия от себя оттолкнула. Потухшим взглядом обвела напряженные лица. Сегодня им всем дарована жизнь, цену которой она согласилась выплатить гвардии.
– Вернитесь в свои комнаты, – проговорила, наконец. – И выспитесь. Работаем в обычном режиме.
* * *
Тоири, сцепив руки в замок, умоляюще вглядывалась в узкое, острое лицо ректора Лигуры. Натянутая бледная кожа виры неестественно блестела, совсем как масляная пленка. Темные провалы глаз сверлили ученицу с тем же упорством, с каким и ученица пыталась разжалобить ректора.
– Сайя Синора отчислена, – в который раз повторила Айта Лигура для Тоири Куны. – Приказ подписан и отправлен в институт искусств. Вира Синора более не является ученицей старшей школы искусств Койе Канхёдже.
– Ректор Лигура!
– К тому же, – и без того тонкие губы вытянулись еще сильнее, – вам больше не придется сдавать за нее работы, ученица Куна. Подумайте лучше о том, что вам самой нужно закончить школу.
Тоири испуганно втянула в себя воздух. Ректор понимающе постучала пером по столу.
В дверь тоже постучали.
– Войдите, – отозвалась ректор. Показалась голова сторожа.
– К вам инспектор! – прошептал он так громко, что инспектор, стоящий точно за его спиной, без сомнения расслышал, что о нем доложили. Отодвинул старика с дороги и прошел в кабинет.
Айта Лигура моргнула. Быстро встала.
– Дайтор? – недоверчивый возглас разнесся по кабинету. Старик Ризеру замешкался на пороге, не спеша закрывать дверь. Тоири перевела взгляд с ректора на гвардейца. И задержала дыхание, рассмотрев посетителя. А когда разноцветные глаза встретились с ее заурядными голубыми, вдруг покраснела и смутилась.
– Простите, – вскочила со стула, подхватила свой рюкзак. Щеки загорелись факелом, чувствовала это как никогда остро. Попятилась к выходу. – Простите…
Вытолкала наружу недовольного сторожа и аккуратно закрыла дверь. Прижала ладони к лицу.
– Бог ты мой, – прошептала, таращась на виара Ризеру. – Кто это??
Дайтор усмехнулся в кабинете.
– Вира Лигура, – склонил голову. – Вы ничуть не изменились.
– Сочту это за комплимент. В моем-то возрасте, – ректор слегка пожала плечами и указала на стул, с которого так внезапно вскочила ученица. – А ты стал еще чудеснее. И по-прежнему шокируешь собой всех, кто имеет глаза, хоть так, хоть иначе. Присаживайся. Как поживаешь, Дайтор?
– Служу, как видите, – гвардеец обвел взглядом светлый, не совсем обычный кабинет, вместо четырех стен имеющий шесть. Интересное архитектурное решение. – Я назначен следователем по делу ученицы Койе Канхёдже.
Ректор помрачнела.
– Она отчислена, если ты о Сайе Синоре.
– Вот как? – протянул Дайтор. – Копию приказа предоставите для дела?
Айта Лигура взяла со стола запечатанный конверт и протянула гвардейцу.
– Собиралась отправить посыльным в штаб. Но раз уж ты сам здесь, то так будет даже лучше.
Дайтор вытянул ноги и скрестил их. Принял бумаги, повертел в руках.
– Вира Лигура, могу попросить вас дать свою оценку этой ученицы?
– Почти ее не знала, – с сожалением ректор развела руками. – Она талантливый художник и я сразу порекомендовала ее в Тауртимс. В школе она лишь сдавала экзамены, а училась заочно.
– Талантливый художник, – задумчиво повторил Дайтор, вспомнив цену ее картин в борделе. Айта Лигура, видимо, подумала о том же. Тяжело опустилась в свое кресло.
– Никогда бы не подумала. Что эта девочка… Что у нее столько тайн.
Поступки и скрытая жизнь Сайи шокировали всех, кто ее знал. Дайтор и сам иногда поражался, как смогла молодая девушка так безупречно проиграть свои роли и обмануть каждого. Где набралась столько опыта в притворстве.
Поднял глаза на ректора.
– Почему? – спросил. – Вы ее рекомендовали в компанию? Ничего о ней не зная?
– Ученица Синора напомнила мне тебя, – просто ответила вира. Она симпатизировала Сайе; Дайтор, казалось, почувствовал это. Сел прямо, испытующе глянул на хозяйку кабинета. Которая неожиданно улыбнулась и превратилась в добрую тетушку. – Ее увлечение рисунком сродни твоему. Видел бы ты, как достоверно изобразила она…
– Вира… – Дайтор поморщился, отказываясь вспоминать, с каким пылом растрачивал свое время на марание бумаги. Айта Лигура шутливо погрозила ему пальцем.
– Лучше бы ты развил свой талант, а не бегал за преступниками и днем и ночью. Сидел бы сейчас в кабинете. Потягивал бы кофе.
Дайтор встал, обрывая развитие неинтересной ему темы. Потягиванием кофе пусть занимается кто-то другой, как и сочинением эмоций на бумажных лицах нереальных людей. Его же ожидало более волнующее его кровь занятие – такие эмоции он создавал сам. И они были очень даже реальны.
– Спасибо, вира Лигура, – сжал в руке конверт. – Не буду отнимать ваше время. Меня ожидают мои люди.
Ректор вздохнула.
– Дайтор Риз. Будь добрее к Сайе.
– Добрее уже некуда, – прохладно сообщил Дайтор, злясь на себя за оправдания перед этой женщиной. Однако грубить ей не поворачивался язык. Единственная из наставников детдома, которая смогла найти подход к нему. Время прошло, а уважение к этой вире осталось неизменным. – Заключенная, уложив в могилу кучу гвардейцев, сама осталась жива, при этом ее никто не избивает, не пытает. Кормят, даже обогревают камеру.
– Я понимаю, – вира Лигура поджала губы, и вновь перед Дайтором предстал образцовый ректор школы. – Прими мои соболезнования. Ты потерял друга.
Дайтор кивнул. Веонка, ее потерю имела в виду вира Лигура. Попробовал покопаться в себе, но ничего похожего на глубокую скорбь не отыскал. Была да и была. Как щенок привязалась к нему, а по мере их взросления ее взгляды и намеки на флирт начали порядком тяготить. Даже Сайя раскусила замаскированную под дружбу влюбленность.
Покидая кабинет ректора, испытал давно забытое чувство облегчения. Как выбежал из класса после окончания урока, предвкушая несколько минут тишины на одном из старых деревьев, куда забирался, чтобы понаблюдать за беготней детей по двору. Отказников. Таких же, как и он сам.
– Ученица Куна! – крикнул на весь коридор. Рыжая ученица остановилась. Дайтор ускорил шаг, догнал ее. – Дайтор Риз, следователь по делу Сайи Синоры. Ответьте на несколько вопросов.
Бледнела рыжая вира так же быстро, как и краснела. Спустя несколько секунд она стала по цвету напоминать свежевыкрашенный потолок.
– Как Сайя? – выпалила, схватив Дайтора за руку. Бровь гвардейца поползла вверх. – С ней все хорошо?
Дайтор выразительно двинул подбородком и Тоири, спохватившись, отпустила его, спрятала руки за спину. Заметно сжалась под уже не таким дивным взглядом, как ей показалось ранее.
– Простите! – воскликнула, вдруг вспомнив, что этот нереальный мужчина – гвардеец. Такой же, как и те, кто явился незваными гостями на Снежный бал. Добавила еле слышно, все еще надеясь узнать что-нибудь о подруге: – Сайя? В порядке?
