Ника Цезарь
Убийство на дальних берегах
– Кем Вы работаете, мисс Мур?
– Я – младший администратор, вот уже полтора года. До этого работала личным помощником леди Шавашесс целых пять лет, – Кристалин была переполнена собственной значимостью. Её опыт как будто подарил ей крылья. Расправленные плечи, чувство уверенности засветилось в её глазах, лёгкий наклон головы, и всезнающая улыбка – вот перед нами сидит молодая, но всё же властная девушка. Я аж засмотрелась, до того разительная метаморфоза с ней произошла.
– Вы не замечали, случались ли какие-то странности на острове за это время?
Что-то промелькнуло в её взоре и так же быстро ушло на дно, оставив после себя лишь собранность и спокойствие.
– Смотря что считать странным. За эти годы я была свидетельницей многим событиям. К примеру, как богатые постояльцы выносят из номеров дешёвые безделушки. Или как пару лет назад умер высокопочтимый глава ветви Зелёных драконов, думаю, Вы помните тот случай, – дождавшись утвердительного кивка от дракона, она продолжила, – Вам лучше уточнить, что Вы имеете ввиду.
– Не пропадали ли на острове девушки?
– Девушки… – всего лишь на мгновение она спряталась за своими густыми ресницами, – они вечно куда-то пропадают, а точнее – влипают в неприятности. Вас интересует кто-то конкретный?
– Да, кажется, мы нашли труп.
– Труп? Не может быть! – Кристалин уверенно отмахнулась от высказывания Шейса, пока дракон не стал выкладывать на журнальный столик магоснимки, и с каждым новым изображением лицо девушки менялось. – Это же Рина! Как такое может быть?!
Дрожащей рукой она потянулась к снимкам, перебирая их.
– Не верю! Она не работает уже полтора года. Как она здесь оказалась? Кто мог с ней такое сотворить?!
– Вот и мне интересно. Как хорошо Вы её знали? Были ли у неё враги?
– Сейчас, по прошествии времени, я понимаю, что вообще её не знала, – устало откинувшись на спинку кресла, Кристалин как будто ушла в свои воспоминания, – поначалу она вела себя тихо, не вызывающе – этим она меня и подкупила. Говорила, что ей нужны деньги и время, чтоб разобраться в себе. Я верила и помогала ей освоиться. Знаете, я маг из простой семьи, и моё будущее только в моих руках, таким, как мы, вместе легче, по крайней мере, я так считала, – погрузившись в свои мысли, она перестала обращать на нас внимание и замолчала.
– Что изменилось?
– Во-первых, оказалось, что она – дракон, а во-вторых – ничем не лучше других вертихвосток. Она закрутила роман с женатым мужчиной, кстати, может, там и нажила врагов.
– С кем у неё был роман?
– С кем? С хозяином отеля! Его жена была в бешенстве.
– Откуда она узнала об их романе?
– На этом острове ничего невозможно утаить. Все всё знают, – холодный взгляд её красивых глаз встретился с драконом и отступил, – больше мне нечего сказать.
– Почему она ушла?
– Об их романе стало известно. Она неверно оценила свои шансы. Там, где, как она думала, живёт любовь… ничего кроме похоти не оказалось. Девушку уволили, а больше я её не видела. Я так понимаю, что она встала на крыло и больше сюда не возвращалась.
– Не думаю. Видите ли, её тело было найдено здесь. И благодаря определённым условиям так сохранилось.
– О, боги! Это что, получается, убийца среди нас?!
– Я здесь для того, чтобы это выяснить. И, поверьте, убийца будет наказан.
Было в его голосе что-то такое, от чего стало неуютно, а мурашки побежали по спине. Не хотелось оказаться на месте того самого убийцы. Этот дракон найдёт и накажет. Похоже, к тому же мнению пришла и Кристалин, зябко поведя плечами.
– Вспомните, может, у неё были ещё какие-то конфликты?
– Конфликты – это громко сказано, а не ладила она со всеми. У неё не было друзей или просто тех, с кем был бы нейтралитет.
– Даже Вы?
– В какой-то момент её жизнь стала мне не интересна, скажем так, – ловко уйдя от прямого ответа, она уверенно встретила взгляд дракона. Всю беседу он буквально ловит каждую её реакцию и менее подготовленный давно бы начал теряться, а она – ничего, держится.
– Что Вы знаете о «Драконьем цвете»?
– Цветёт круглый год, любит огонь, – девушке удалось удивить всех, не такого ответа мы ожидали, – это цветок такой, растёт на наших скалах.
– Что ж у меня пока к Вам нет вопросов.
– У меня один: какие у Вас отношения с Кэтрин Клот?
– Это она сейчас Клот, а до этого была простой танцовщицей. Легкомысленная особа, мы с ней никогда особо не общались. После того, как муж умер, она вернулась в отель уже в качестве клиента. Надеется найти нового мужа, – лёгкая улыбка пробежала по её губам.
– Понятно, благодарю, что ответили.
Как только за девушкой закрылась дверь, помощник Шейса тоже исчез. Усталость сразу навалилась на мои плечи: слишком длинный день, насыщенный событиями. И я в который раз хочу отправиться отдохнуть. Осталось только утолить своё любопытство.
– Все свидетели давали магическую клятву, так? И, следовательно, Кристалин не знала, о чём мы будем спрашивать, верно?
– Верно.
– Так почему же она так нервничала с самого начала нашей встречи, а когда поняла, что мы интересуемся Риной, успокоилась?
– А вот это интересный вопрос, и на него нужно найти ответ, но не сегодня. Вам давно пора отдохнуть.
Глава 19.
Утро выдалось освежающим, над морем собирались тучи. Где-то вдали, стремительно и напористо, они образовывали одну сплошную непроглядную тьму. Казалось, что с минуты на минуту эта разъяренная армия хлынет на остров. Мирах – наше дневное светило – надёжно спряталось в своей колыбели, и похоже, что сегодня нам будет не дано его увидеть. При этом с моря дул резкий прохладный ветер, гоня на берег злые волны, разбивающие всё на своём пути. Вдали, среди туч, начиналось волнение, то тут, то там вспыхивали молнии. Дождь хлынул сплошной завесой. Уже не разобрать, где кончается небо, и где начинается море. Всё это заставило местное общество покинуть насиженный пляж и так любимое небо, отсиживаясь в прекрасном ресторане отеля.
Единицы – самые отчаянные смельчаки – рискнули обуздать буйство стихии, отправляясь в свой полёт. Надеюсь, не последний. Говорят, зверь внутри чутко отзывается на игры природы и рвётся её покорить. Только, по-моему, это глупая затея. Нет ничего сильнее, чем природа. Ни магам, ни драконам, ни кому-нибудь ещё не удалось обуздать катаклизмы ни в одном из миров. Одни народности сменяют другие, а природа как жила по своим правилам, так и живёт: дожди, цунами, извержения вулканов, землетрясения… Конечно, в каждом мире свои особенности, но суть одна.
Отведя взгляд от буйства стихии, встретилась с задумчивым фиолетовым взором. Лорабэль сегодня необычайно тиха, все мои попытки выведать, о чём она говорила с Грегори, были напрасны, впрочем, как и любые другие поговорить. Поэтому, сидя в тепле и уюте и попивая отличный кофе, остаётся только наслаждаться тишиной и эпичным зрелищем.
Драконы резко метались среди туч, пытаясь обогнать молнии. Пока счёт вела природа, никому ещё не удалось быть настолько же быстрым. Они взмывали вверх и камнем кидались вниз, казалось, ещё мгновение, и от дракона ничего не останется, но нет, раз за разом они снова взмывали вверх. Кто-то настолько виртуозно владел телом, что даже ни разу не угодил в бушующие волны, а кто-то только и делает, что попадает в их объятия. За гонками следили все присутствующие, кто-то с немым восхищением, а кто-то с завистью, что сами не рискнули на столь опасную авантюру. Вот какой-то самый стремительный дракон совершил особо изощрённое пике и весь зал ахнул, даже Лора на мгновение заинтересовалась происходящим. За соседним столиком сидела небольшая группа девушек, с замиранием сердца следящих за каждым движением смельчаков.
Одна из них мне показалась смутно знакомой. Присмотревшись, поняла, что так оно и есть. Однажды вечером я была свидетелем не самой приятной сцены с её участием. При свете дня девушка была ещё очаровательней, чем мне виделось в ночи. Тёмные волосы цвета кофе тугими кольцами падали ей на спину. Усмехнувшись сравнениям, приходящим мне в голову, продолжила вглядываться в её лицо. Янтарные глаза и россыпь такого же цвета чешуек на правой скуле сразу обозначали её принадлежность. Кстати, за их столиком сидела ещё одна драконица с голубыми волосами, глазами и такого же цвета чешуйками на левой скуле. Заметив мой взгляд, они обернулись и пробежались по мне глазами. Неприятный оценивающий взор. Постаралась как можно дружелюбнее послать им восхищенный посыл. Встречаться с драконами взглядами может быть опасно, они могут расценить это как вызов. А что останется от бедной маленькой магесы, если её захочет съесть дракон? Правильно, ничего. Но, в то же время, пряча взгляд, можно натолкнуть дракона на мысль, что ты труслив. Трусов они не переносят на дух. И вот где эта грань, где ты сохраняешь собственное достоинство и при этом не бросаешь вызов? Как девушке, мне легче посмотреть в глаза дракона, чем драконицы. Мужчина от долгого взгляда может подумать, что я заигрываю, а вот девушка… В этот раз меня пронесло, девушки вернулись к более интересному занятию – наблюдению за полётами, я – к лицезрению своей подруги. Находясь на острове, приходится расставаться с идеей, что драконы – идеальные существа. На расстоянии казалось и время на этом острове, и жители – восхитительными. Всё-таки некоторые фантазии должны оставаться только фантазиями.
– Доброе утро! Как у Вас дела? – Мария появилась из ниоткуда. Я не замечала её в зале до этого момента. Уму непостижимо, как она это делает?! Как появляется столь неожиданно?
– Доброе утро! Желаете присоединиться? – указав на свободное место за нашим столиком, ожидая её решения, попутно окидывала взглядом. Сегодня она была одета в изумрудный костюм, изумительно подчёркивающим идеальную фигуру. Её каштановые волосы были собраны в замысловатую ракушку. Сегодня они казались темнее, чем обычно, при дневном освещении в них пляшут рыжие блики. Лёгкий макияж, брови в разлёт, лицо без видимых морщинок, красиво очерченные губы и пикантная родинка над губой. Всё же она хороша!
Делая вид, что у неё много дел, но, в тоже время, не желая нас обидеть, она всё же решает к нам присоединиться, отрезая при этом нас пологом тишины. Вот только глубоко в её глазах горит интерес, а каждая моя клеточка кричит, что она здесь только ради меня. Что, впрочем, мне на руку, в голове моей зрела идея. Интересно, трудно ли вывести её на эмоции?!
– Лорабэль, как Вы поживаете?
– Превосходно, благодарю, – её фиолетовые глаза холодно прошлись по Марии. Увы, моя подруга не разделяет моих чувств к этой девушке, но её причины мне понятны. А вот то, что управляющая отвечает ей взаимностью, меня удивило.
– Мне очень жаль, что Вы стали свидетелями столь неприятного инцидента. Примите наши извинения.
– Не думала, что в Драконьей Империи принято называть убийство простым инцидентом. Говоря об извинениях, напрашивается вопрос: от Вас как-то зависело, найду я труп или нет?
– Нет, конечно! Как Вам могло прийти такое в голову?!
– Вам что-то нужно от меня?
– Нет, конечно.
– Вы сожалеете о смерти Рины?
– Нет, конечно, то есть да. Что за вопросы такие?!
– Тогда к чему извинения?!
– Обычная вежливость. Что на Вас нашло, Эль?
– Просто решила сразу уточнить, чтобы ничего себе не напридумывать. Ведь «Авалон» – первоклассный отель, его репутация дорого стоит, – уже совсем другим, более мягким и приветливым тоном, продолжила рассуждать.
– Конечно! «Авалон» – лучший в своём роде! Мы отличаемся превосходным сервисом и первоклассными специалистами! Наши клиенты всегда довольны услугами, мы сделаем всё ради их комфорта и удовольствия, – Мария поймала любимую волну и начала восхвалять своё детище, но это меня не трогало. Я уже не вслушивалась в её слова, они были только фоном, ведь я добилась, чего хотела.
Передо мной оживала совсем другая картина.
Мария была в бешенстве, её волосы струились по спине и в свете магических огоньков казалось, что по ним бежит огонь, а в глазах отчётливо плясало пламя. Она стояла в своём кабинете перед любимым столом, одетая в белую рубашку и чёрные брюки, подчеркивающие её длинные стройные ноги. Сегодня, как никогда, она соответствует своей репутации – холодной и безжалостной леди. Мне ещё не доводилось видеть её в таком настроении.
– Поздно, – вскинув взор, я наблюдала, как она обходит свой стол и садится за него, начиная искать какие-то бумаги, – я подписала документы на твоё увольнение, зайди за расчётом сегодня. Чтобы завтра утром твоего духу не было на острове. Я не позволю марать нашу репутацию ради того, чтобы ты с кем-то покувыркалась в кровати.
– Вы не понимаете, – возражения готовы были сорваться с губ, но я была грубо перебита.
– Да ну?! А кто, по-твоему мнению, второй жалующийся клиент? – безжалостно добила Мария.
Девушка вдохновенно продолжила рассуждать о достоинствах своего любимого детища. Лорабэль перестала следить за ходом её мысли, она откровенно скучала. А я? А я по-иному взглянула на эту женщину. Стали заметны ювелирно скрытые морщинки на её лице, усталость в глазах, а то, что ещё недавно казалось мне интересным, на повторе оказалось занудным. Есть ли у неё кто-нибудь? Вряд ли, отель для неё – семья, любовник и дитя.
– Говорят, Вы вносите неоценимый вклад в расследование? – её глаза пылали любопытством.
– Не мне оценивать свои слабые попытки быть полезной. Тем более, когда над этим делом работают профессионалы, так что Вас ввели в заблуждение.
– Не скромничайте, у Вас масса талантов.
Нашу беседу прервало эпичное появление безумных летяг. Налетавшись вдоволь, шумной гурьбой драконы ввалились в ресторан. Они ещё были под воздействием пережитых эмоций, разгорячённые и шумные, уверенно шли к соседнему столику. Сплошной тестостерон. Они неосознанно приковывали к себе внимание всех присутствующих. Пробежав по ним взглядом, не удивилась, найдя среди них Лекса, который, заметив присутствие Лоры, стал посылать ей явные сигналы. А вот Лорабэль эти сигналы не обрадовали, ситуация изменилась. И ей больше не лестно его внимание, а скорее даже не желательно. Пожалуй, только она не кидала восхищенные взгляды на эту пятерку парней.
Что стало для меня сюрпризом, так это присутствие дракона, что пару дней наблюдал за мной во время завтрака. Сегодня он выглядел значительно лучше. Впившись в него взглядом, я бездумно обратила на себя его внимание. Он посмотрел на меня и тут же искра узнавания пробежала в его взоре, а губы растянулись в хищной улыбке.
Рядом с ним шёл красноволосый дракон. На секунду мне показалось, что начальник службы безопасности сошёл с ума, раз позволяет себе такие выкрутасы в рабочее время. Но это был не он, хотя родство проскальзывало. Что-то знакомое в движениях этого мужчины показалось и исчезло. К нему прильнула темноволосая драконица с янтарными чешуйками на скуле. В раздумьях я не заметила, как неосознанно свела брови.
– Что Вас беспокоит, Эль? – Мария вернулась к своему выдержанному образу и теперь внимательно наблюдала за мной.
– Чешуйки.
– Что? – Лорабэль недоуменно перевела на меня взгляд, чем вызвала мой обреченный вздох. Не хотелось бы мне нажить врагов.
– Чешуйки. Насколько я знаю, сильные особи полностью контролируют свой оборот, а у этой девушки чешуйки на скулах, при этом я отчётливо ощущаю их силу. Не понимаю.
– Это сейчас мода такая. Частичный оборот требует огромных сил и концентрации. Не каждая драконица может удержать его больше пары минут, они или обернутся, или же вернутся к человеческому образу. А эти девушки используют частичный оборот в течение всего дня. Для них это будто надеть очередное украшение, только в данном случае они показывают не размер своего кошелька, а силу.
– Хотите, я Вас познакомлю?
Не знаю, какие планы у Лоры, но мы идём знакомиться с безумно отважными драконами! Причём именно слово безумно определяет их суть!
Глава 20.
– Не стоит, мы частично знакомы. Поэтому справимся сами. Если захотим, – Лорабэль проявила несвойственную ей за последнее время серьёзность, – тем более, что у Вас и так много работы, а мы отняли у Вас столько времени, это непростительно, – подруга, улыбаясь, попыталась смягчить свои слова, но осадок остался неприятный. Мария не ожидала такого поворота и посмотрела на меня, ища ответ на незаданный вопрос.
Я же последовала принципу «улыбайся в любой непонятной ситуации». Всё же верю, что у Лорабэль есть разумные причины, да даже если и нет… всё равно буду сейчас на её стороне. Она моя подруга уже много лет, у нас были разные обстоятельства в жизни, мы менялись, порой очень сильно, но каждый раз выбирали друг друга. Ведь дружба, как и любовь – это выбор, который мы делаем каждый день.
Мария понимающе улыбнулась и отстранилась, надев привычную маску.
– Помнится, Вы хотели поехать в подводный город. Ваши документы готовы, думаю, что… – устремив свой взгляд на бушующее море в поисках ответа, девушка продолжила: – послезавтра сможете это сделать. Если ещё осталось такое желание.
– Спасибо, Мария. Мы обязательно воспользуемся случаем и поедем в гости к морскому народу.
Она уходила от нас походкой женщины, наделённой властью – решительной и твёрдой, она была уверена в себе и своих силах.
– Не нравится мне она… Слишком посвящает себя работе – это не нормально. И знакомства эти ни к чему.
– Вот как? Отчего же? – мне было искренне интересно, что подруга ответит. Предполагаю, что причина в мужчине, а точнее, тут замешены двое, но всё же…
– Ты и сама знаешь ответ, – воровато посмотрев по сторонам, она понизила голос.
Подняв глаза к тёмному грозовому небу, я перевела дыхание, чтобы не сказать какую-нибудь пакость, и сама себе покачала головой. Переведя взгляд на её виноватое лицо, поманила к себе пальцем, чтобы подруга приблизилась поближе и, понизив голос, продолжила:
– То, что мы играем в шпионов, не значит, что драконы нас не слышат.
– Прости?
– Не шепчись, ты только привлекаешь внимание.
С запозданием, но она всё же вспомнила, что драконы – обладатели сверхчувствительного слуха, и если хочешь, чтобы беседа осталась интимной, то нужно не шептаться, а ставить магический полог. Все ухищрения остаться незамеченным только разжигают их интерес. Воровато посмотрев по сторонам, и не поняв, что происходит, она вопросительно вернула взгляд на меня. Ведь если Лекс слышал наш разговор, он бы мог сделать нужные выводы, но драконы, казалось, были полностью увлечены беседой и не обращали на нас внимания. Мария изящно подошла своей грациозной походкой, и теперь их внимание было всецело сосредоточено на ней.
– Ты же помнишь, что полный магический полог тишины, как он назывался в академии, работает в обе стороны? Не только тебя не слышат, но и ты. Драконы пользуются именно им, как и Мария.
– А что, есть и другие виды? – заинтересованно, как будто в первый раз слышит, поинтересовалась Лорабэль.
– Конечно, мы же учили. Существуют менее энергозатратные, но и менее надёжные, – посмотрев на подругу, поняла, что она действительно не помнит. Резерв у неё позволяет пользоваться лучшим заклинанием, зачем же напрягаться и учить другие? – Когда эти смельчаки вернулись, я заметила характерные колебания магического фона. Они поставили полог, поэтому твоя беседа его не заинтересовала. Он не слышал.
Мария как будто помолодела в их компании, мы не могли их слышать, но жесты и мимика выдавали её. Широкая открытая улыбка, слегка опущенные веки; она с удовольствием смотрела в их глаза и чувствовала себя в безопасности, никто из драконов не расценил это как вызов. Она зеркалила их позы, игриво накручивала локон, неизвестно откуда взявшийся, а ведь ещё минуту назад её причёска была идеальна. В какой-то момент драконы стали бросать взгляды на наш столик, а я устала скрываться, бросая косые взгляды, а то так и до косоглазия себя довести можно, и решила, что действительно, знакомства эти ни к чему. Пора менять дислокацию.
– А не прогуляться ли нам?
Посмотрев в окно, Лорабэль постаралась взглядом передать всё, что думает о моей затен.
– Тут столько интересных мест и услуг, которые мы не видели и не испытали. К примеру, массаж, – одобрительно кивнув, мы поднялись из-за стола.
Лекс вырос из ниоткуда, вроде стоял себе спокойненько, беседовал со своими друзьями и вот он уже здесь. Как будто почувствовал, что дичь уходит.
– Элеонора, Лорабэль, – лёгкий кивок головы и обворожительная улыбка, – уже уходите? А я надеялся, что Вы уделите мне время! – и долгий внимательный взгляд глаза в глаза, как будто он собрался разгадать загадку фиолетового взора. Сколько мужчин пытались это сделать, но, увы, пока никому не удалось. Лорабэль увела взгляд первой и аккуратно забрала свою ладонь из его нежного захвата, чувство вины, так несвойственное ей, поселилось в глазах. Она сделала свой выбор. Лекс внимательно отслеживал её движения, и на секунду позволил себе грустную усмешку, но в следующее же мгновение он, не привыкший сдаваться так сразу, как будто бросил ей вызов.
– Или Вы меня избегаете? – от этих слов подруга вскинула голову, в глазах разгорелся огонь. Она не привыкла сбегать и сейчас не будет. – Пойдёмте, знакомство ни к чему не обязывает, Вам понравится, – и, как галантный кавалер, предложил нам взять его под руки.
Мы приближались к драконам под их внимательно-оценивающими взглядами. Три девушки и четверо парней ждали нас за своим столиком. Их разговоры смолкли, а взгляды бегали от меня к Лорабэль и обратно, чаще останавливаясь на подруге, изучая каждый миллиметр её тела; было в этом что-то цепляющее, неприятное. Но что меня волнует: что изучают её тело, а не моё? Или всё дело во взгляде? А может, в грозе, что наконец добралась до острова и теперь стремительно и напористо начала своё шествие. Гром гремит, сверкают молнии, дождь льёт, а настроение падает с каждым шагом.
На удивление они были милы и приветливы. Драконица с голубыми волосами и такими же чешуйками оказалась водяным змеем – тот же дракон, но не летает. Её звали Ёрми. Я не помню, чтобы слышала о таких. Та, что с янтарными чешуйками – Шелис. А третья подруга на их фоне казалась немного пресной, но всё же очаровательной. Её зовут Аура – платиновая блондинка со светло-голубыми глазами, вся такая милая и воздушная, так и хочется её защитить. Неправильное желание для мага. Кто я, и кто она? Ей достаточно просто обратиться и придавить меня левой лапой. С парнями всё ещё интереснее. Тем странным типом оказался Фанир, двоюродный брат Лекса. У него, как и у нашего знакомого, серебряные волосы. Рядом сидели два очень похожих дракона-бугая: Фиц и Лун. Если все виденные мной представители этой расы обладали отличными телами, то эти были просто впечатляющими. Витые мышцы бугрились так, что их не скрывала одежда. Даже сидя они казались огромными, что было удивительно, ведь я совсем не обратила на них внимание, когда они зашли. В общем-то и понятно – на фоне друзей они терялись. Да, парни хороши, как и любой дракон, но всё же… Оба шатены, у обоих обычные карие глаза, квадратные челюсти. Наверное, у меня перенасыщение, и я зажралась, а может, дело в том, что их лица не блещут интеллектом, а на губах на мгновение появились похабные улыбочки, которые Лекс смог оборвать одним взглядом. Последним представляли красноволосого. Но не потому, что он менее значимый, а скорее наоборот, приковывал внимание. Нидх оказался владельцем острова и по совместительству мужем Шемис. Он казался равнодушным, пожалуй, из всех он был отстранён больше всех, как будто отгородился стеной, хотя с Марией он был приветлив.
Я усиленно искала знакомые черты, манеры, чтобы воспоминания ожили, но тщетно. Мы уже знаем, что роман у Рины был с Нидхом. Но в моей голове картинки не оживают. Шемис нежно прижималась к его плечу, а при взгляде на неё в нём появляется тепло. Когда смотришь на эту парочку, змея зависти забирается в душу и сворачивается там клубочком. Кажется, вот идеал семейной пары – такие любящие. Он – олицетворение силы и власти, а она как хрупкий цветок льнёт к нему в поисках защиты. Удивительно. Или в показаниях какая-то ошибка, или же они прекрасные лицемеры. Второй вариант более правдоподобный. В моей памяти возник вечер и соседское бунгало, а ведь цветочек с зубками настоящего дракона, не следует об этом забывать.
Глава 21.
Игристое вино в первой половине дня – признак алкоголизма или аристократизма?
Пока ответ не найден в закромах моего разума, я наслаждалась свежим и лёгким букетом с ароматом спелых фруктов и белых цветов. Мелкие пузырьки собирались в цепочки и поднимались на поверхность тонкими ровными струйками, ударяя в голову похлеще некоторых боевых заклинаний, поэтому я пила небольшими глоточками, растягивая удовольствие, а перед тем, как сделать глоток, задерживала напиток во рту, чтобы дольше чувствовать игру пузырьков на языке и нёбе.
Не знаю, как так вышло, но знакомство переросло встречу-для-воспоминаний из их жизни. Драконицы получали удовольствие от этого утра и мужчин, что были с ними. А в крови драконов всё ещё бурлил адреналин после отличного полёта. Общение в их компании оказалось на удивление интересным и лёгким. Я чувствовала себя комфортно, как и Лорабэль, что забыла напряжение и с головой окунулась в беседу. Они все были близки друг другу и понимали каждого с полуслова, – такое редко встретишь.
– А помните, как в детстве, когда мы ещё не умели летать, Нидх сказал, что нужно залезть на самое высокое дерево в саду и спрыгнуть вниз. Что нам будет так страшно, что дракон обязательно пробудится, – начала вспоминать Ёрми. У меня аж сердце замерло, представив эту картину. Вроде и разумом понимаю, что, раз они здесь, значит, всё обошлось, но всё же…
– О, да! Дракон и пробудился… – протянула Аура. – Наша воспитательница любила вздремнуть после обеда в беседке на свежем воздухе, пока мы носились по саду. Выбор пал на самое высокое дерево, вот только по секрету скажу, в детстве не все обладали идеальными формами. Некоторые были, как и сейчас, огромными и неповоротливыми из-за постоянного потребления своих любимых пирожных и лени.
– Ну, не надо. И вовсе я был не огромный, а просто упитанный, – обиженно вставил свою реплику Лун, потянувшись за ароматной булочкой, что принёс официант.
– Ну-ну, – продолжила Ёрми,– когда ты залез только на нижнюю ветку, – прошу заметить, это было ни какое-нибудь хрупкое молодое деревце, нет, это было вековое дерево, – то с грохотом, способным разбудить и мёртвого дракона, свалился и прокатился по половине сада, приземлившись прямо в водоём около беседки. Вот как ты так умудрился? Ещё и окатил брызгами спящую! До сих пор не понимаю. От этого шума проснулась наша воспитательница, мало того, что она оказалась невыспавшейся и мокрой, следовательно, без настроения, так она ещё увидела, как мы карабкаемся на это демоново дерево, и пришла в дикую ярость. В мгновение обернулась, сцапала нас и спалила дерево, чтоб оно нас больше не искушало. В этот момент появилась моя тётя и увидела, что стало с её глубоко любимым детищем…
– Зато мы резко полюбили спорт, – довольно протянул Лекс.
– Ну, тут было без вариантов. Я твою тётю до сих пор боюсь, – подхватил Лун. Ёрми лишь довольно усмехнулась.
– Она решила, раз мы так быстро стремимся вырасти, значит, у нас много свободного времени для глупостей и нужно направить нашу неуёмную энергию в правильное русло. А именно – нанять нам тренера, – начал пояснять Лекс.
– Ага, бывшего наёмного убийцу. Как вспомню, так вздрогну… – пробормотала Аура.
– Зато ты знаешь тысячу и один способ убийства, – подмигнул ей Фанир.
– А как так вышло, что Вы росли вместе? – задала вертевшийся у меня в голове вопрос Лорабэль.
– Драконы рождаются не так часто, поэтому одно то, что мы примерно одного возраста, стало причиной, чтобы попытаться нас свести. Во что это вылилось, Вы видите сами, – Нидх говорил, задумчиво вертя бокал в руках, как будто хотел поймать отблеск. – На землях Ёрми мы проводили только четыре месяца в году, затем нас отправляли в земли земляных драконов, – Лун и Фиц сделали шутовской поклон, – где мы также проводили четыре месяца, ну и напоследок мы отправлялись к алмазным, – Аура весело подмигнула. – И так по кругу, до первого совершеннолетия. Подождав, когда все достигнут данного возраста, нас встречала военная академия. Вот где были по-настоящему весёлые дни.
– Наших родителей: моих и Фанира, Нидха и Шемис, убили вместе с их приближёнными, так что нас решено было воспитывать вместе, – Лекс играл с кистью Лорабэль, а в ней, видно, ни к месту проснулась жалость. Руку она не вырывала, а только с сочувствием огромными влажными глазами смотрела на Лекса.
– Как такое возможно? Чтобы сразу так много драконов погибло – это ужасно, – пробежав по ним глазами, я не знала, кому обратить свой вопрос, – я понимаю, что страны у нас разные, но и до нас должны были доходить отголоски.
– Должны были. И, скорее всего, доходили… – Шемис оценивающим взглядом пробежалась по Лоре, затем встретилась глазами со мной. В этот момент до меня дошла вся глупость вопроса. Забыться в их компании – непростительная ошибка. Ответ ещё не был озвучен, но уже сейчас я знала, что она скажет, – лет так двести семьдесят назад. Их убили мерзкие демоны, – стакан в руках Нидха разлетелся на множество мелких осколков.
Повисла неловкая тишина. Никто не спешил на помощь раненому, порезы на его руке стали затягиваться мгновенно. Каждый варился в своих эмоциях. Кто-то даже через столько лет захлёбывался в боли и тоске, я же, честно говоря, испытывала тягостную неловкость от того, что стала невольным триггером.
– А не полетать ли нам завтра над каньоном, – Ёрми замолчала, как будто ища какой-то ответ среди грозовых туч, – на закате?
– Думаешь, погода наладится? – Аура с интересом вглядывалась в бушующую стихию.
– Скорее всего.
– Можно устроить гонки за драконьим цветом… – протянула Шемис.
Услышав знакомое название, я навострила ушки. То, о чём никогда раньше не слышала, последние дни регулярно всплывает в разговорах.
– А что это такое? – проявила лёгкое любопытство Лора.
– Гонки? Или драконий цвет? – загадочно играя глазами, спросил Фанир и, не дожидаясь, продолжил: – «драконий цвет» – очень редкий цветок. Чтобы Вы понимали, насколько, скажу так… единицы среди драконов знают о его существовании. И все эти единицы сидят за этим столиком.
– Ух ты! Что же в нём такого особенного? – Лорабэль не выдержала театральной паузы Фанира и продолжила интересоваться.
– А это ты узнаешь завтра, если присоединишься к нам, – самодовольно заключил Лекс.
– Но как же… – в поисках поддержки она повернулась ко мне.
– Конечно, Эль, ты также приглашена, – Лекс не дал её повода отказаться. Не скрою, мне было любопытно, но сомнения всё же гложут изнутри, – мы не кусаемся, Эль. Соглашайтесь.