Ника Цезарь
Убийство на дальних берегах
– Я спокоен. Мария заключала магические контракты о конфиденциальности и, следовательно, узнать имена её клиентов невозможно, кроме Лекса. Приходится заново опрашивать персонал и клиентов, благо мы сейчас знаем, что искать. Гости исполняли здесь свои мечты. Кстати, в начале отпуска Лорабэль стала свидетельницей именно такого случая, гость с чувством, с толком, с расстановкой воплощал в реальность свою жажду убийства. И ведь я ничего никому не предъявлю, нет оснований. Подумаешь, что кто-то мечтает убить, а кто-то – изнасиловать, кто-то хочет стать рабом, а кто-то – госпожой. Для кого-то это становится привычкой. Новый отпуск – новая жертва. И всё отлично, ведь все живы. Вот только вопрос: где гарантии, что, уверившись сейчас в своей безнаказанности, завтра он или она не пойдут убивать по-настоящему? Ведь то послание для Лорабэль вышло за рамки фантазии. Андриан более сговорчив в отличии от Марии, но имя также назвать не может, хотя уверяет, что провёл беседу с клиентом. Ну, этого клиента мы вычислим, и тут он в полной мере прочувствует, что мечты должны оставаться мечтами.
– Лексу что-нибудь будет?
– За что? Не убил же. Тем более это в его природе, и вы прекрасно это знаете, если учитывать, кем приходится ваша подруга, – укоризненный взгляд ясно говорил, что он прекрасно знает, что она суккуб. – Скорее всего, даже если бы он убил её в реальности, Император бы помиловал его, – эти слова неприятно царапнули мою душу. Пора завязывать с этим отдыхом, пока целы.
– А Рина и эти девушки? Их пропажи – тоже исполнение чьего-нибудь желания?
– Вряд ли это связано, но мои люди работают. А вам не стоило бы рыться на моём столе.
– Вы хотели, чтобы я это увидела. Оставили документы, заперли меня здесь на неизвестное время. Реально думаете, что вам не пришла в голову мысль, что я их увижу? – Шейс предпочёл оставить мой вопрос без ответа.
– Это – исчезнувшие любовницы Нидха. За последние шестьдесят лет сразу после разрыва с ним пропали ещё три драконицы, кстати, все были на этом острове, и их никто больше не видел.
– Вы думаете, они связаны с пропажей Рины?
– Это рабочая версия, вырисовывается не самая приятная картина. У всех этих девушек потухла звезда на семейном древе, они мертвы. А что, кто-то хорошо устроился, – озеро Забвения скроет все следы. Поэтому мне очень нужно знать, у кого какие желания исполнялись. Может, они схожи.
– Но вы же говорили, что у Рины забрали зверя…
– Эль, идите к себе, там Лорабэль залила слезами бедного Грегори в ожидании вас. И постарайтесь не влипнуть в ближайшее время. А мне надо подумать.
Моё возмущение готово было вырваться наружу, но я решила удалиться молча, гордой, слегка шатающейся походкой. Мне и самой не мешало бы подумать и объясниться с Лорой. Вот только немного замешкалась в дверях.
– Лорабэль ничего не будет?
– А что ей будет? Тем более теперь. Демоны бывают не только в вашей Империи, но и у нас, мы же цивилизованные, – это было сказано так, что я тут же усомнилась в правдивости его слов.
Глава 28.
– Да что ей будет?! – тихо передразнивала дракона, уверенная что он остался далеко позади. Сид шёл молча, видно, Шейс очень хотел, чтобы я не нашла приключений на свою голову, раз отправил своего любимого помощника меня провожать. – Тем более теперь! Вот и как это понимать? – в руке у меня была новая бутылка алкоголя, её я поменяла на начатую перед тем, как уйти, но открыть я намерена только с Лорабэль. В нынешних обстоятельствах – пригодится.
– Осторожнее на поворотах, – Сид аккуратно придержал меня под локоть, я отчего-то решила, что могу ходить сквозь стены, только так можно объяснить возникшее желание сократить путь при повороте в коридор к своим комнатам. – И у него не такой уж и противный голос.
– Скажите ещё, что он поёт как ангел.
– Вам не стоит беспокоиться, в нынешних условиях Лорабэль никто не причинит вред. Просто поверьте. Вам о многом нужно поговорить с подругой, – и всё это сопровождалось такой загадочной улыбкой, что руки чесались запустить какое-нибудь лёгкое заклинание-шалость: почесотку или спотыкалку, но я же взрослая девушка и, к тому же, пьяная, и вообще, у меня отпуск! С рук сорвалось лишь лёгкое заклинание по перекраске волос.
Мне очень повезло, что в этот момент из тени небольшой ниши вышла девушка, привлекшая к себе внимание Сида. В ближайшее время он сможет поразить всех необычайным цветом волос и, надеюсь, не сразу поймёт, кого благодарить. Конечно, колдовать в пьяном состоянии – глупо, но что сделано – то сделано. Я хотела, чтобы волосы стали розовыми, они же стали радужными. Хорошо, что только с цветом напортачила, всё могло быть гораздо хуже. Это меня отлично привело в чувство, конечно, алкоголь ещё гуляет в крови, но в гораздо меньших количествах.
А девушка приближалась ко мне, и при ближайшем рассмотрении казалась очень знакомой.
– Элеонора, уделите мне немного внимания?
Этот отель вообще когда-нибудь спит?! Мысленно простонала и мило улыбнулась. Чарующий низкий голос напомнил, где мы с ней встречались. Длинные чёрные волосы были убраны в высокий хвост, а миндалевидные глаза казались на редкость серьёзными.
– Это не может подождать до утра?
– Я не займу много вашего времени. Давайте немного отойдём, – виновато улыбнувшись Сиду, сделала вместе с ней пару шагов в сторону ниши, в которой она меня ждала. Полог опустился мгновенно. Плетение было лёгким, но весьма виртуозным, меня это заставило по-другому посмотреть на девушку.
– Обстоятельства меняются очень быстро. Приходится подстраиваться. Я рассчитывала здесь задержаться и встретить богатого, но пожилого мужчину, готового весьма щедро меня одаривать, я же готова была предложить взамен свою красоту и преданность. А может, мне бы повезло, и я бы встретила молодого красавца… Эти планы сейчас не важны, ведь так? Говорят, не сегодня – завтра Авалон прикроют, правда?
И где, спрашивается, недалёкая обольстительница? Кто эта расчётливая умная женщина?
– Откуда у вас эта информация?
– Вы действительно думаете, что здесь можно хоть что-нибудь утаить от того, кто умеет слышать? Глупость. Слухи распространяются быстрее пожара. В общем-то, можете не отвечать. У меня к вам предложение, точнее – к Ашемашейсу иль Шерашессу, но боюсь, что ему не успею высказать своё предложение прежде, чем он меня подпалит. Вам же он, почему-то, благоволит. Не знаю, может, вы действительно какой-то важный специалист или чрезвычайно хороши в чем-то еще. Опять-таки – это не важно, и не мне вас порицать. У меня есть записи тех, кто бывал в «комнате желаний». Говорят, туманный дракон хочет знать, кто и что желал. А готов ли он за это заплатить? У меня товар, у него деньги, – всё просто. Подумайте, как это у него спросить и остаться в живых. Вы знаете, как меня найти.
От её напора я была в шоке, а от предположений и подавно. Вставить хоть слово у меня не было возможности, пока она не закончила и не сняла полог.
– А кто убийца Рины, не говорят?
– Нет. В данном случае меньше знаешь – дольше живёшь.
– Откуда у вас эти записи? – ухватив её за локоть, постаралась удержать ещё на мгновение, неуловимым движением девушка вернула полог.
– Вы думаете, только Эйч исполнял желания? Тогда вы даже не представляете число желающих, милая леди. Мой муж был из тех, кто бывал в этой комнате. А я – той, кто выполнял его желания. Не бойтесь, я сама сделала такой выбор, мне даже нравилось. Не зря же мы поженились. А у него были весьма увлекательные предпочтения и интереснейший артефакт, позволяющий обладать определённой информацией. Кто владеет информацией, тот владеет не одним миром.
Закончив, она с грацией кошки отправилась прочь. Сид также, как и я, провожал её задумчивым взглядом. Он стоял в тени, прислонившись к стене, и ждал окончания беседы.
– Вы же понимаете, – что бы ни сказала эта женщина, об этом нужно рассказать.
– Конечно. Но об этом я подумаю завтра. Всё же с драконами разговаривать – нужно иметь крепкие нервы и хороший словарный запас, в моём случае, сегодня на такие жертвы я не готова.
Сид согласно кивнул головой и даже позволил мимолётной улыбке на пару мгновений задержаться на его лице. Сделав последние шаги по направлению к комнате, я решила всё же попросить об одолжении и потом уже выкинуть этот случай из головы до утра.
– А можно к ней как-то незаметно приставить охрану?
– Думаете, это необходимо? – его брови заметно взлетели вверх.
– Не уверена, но вот до завтра с ней ничего не должно случиться. Пусть лучше её Шейс зажарит, чем он нас спалит если она или известная ей информация исчезнет.
Сид ничего не ответил, но внутри меня поселилась уверенность, что теперь она даже не чихнёт без присмотра, каждый шаг будет контролироваться, что и к лучшему.
Открыв дверь, я сразу встретилась с отсутствующим фиолетовым взором. Она сидела, прислонившись к Грегори, а тот монотонно поглаживал её по волосам. Пройдясь по мне взглядом, дракон стал аккуратно освобождать девушку от своих объятий. Я же, наконец, сделала шаг в комнату и отпустила дверь. Раздавшийся в тишине хлопок заставил вздрогнуть не только меня. Лорабэль пришла в себя и, подскочив, сделала пару неуверенных шагов ко мне навстречу, её губы дрожали, а глаза наливались влагой. Грегори по-тихому покинул нашу территорию, становиться свидетелем женских слёз он не планировал.
Пару мгновений мы стояли друг напротив друга, вглядываясь и ища сигналы, после чего одновременно кинулись с открытыми объятиями.
Ингода всё в нашей жизни начинает идти не по плану, как сейчас. Наша поездка дарит совершенно иные впечатления, чем те, что мы ожидали, вскрывает и обостряет затаённые обиды.
– Прости, не знаю, что на меня нашло. Я дорожу тобой и не хочу терять нашу дружбу, – между всхлипами Лоре удалось начать разговор.
– И ты меня прости, – перед моим взором была другая Лорабэль, с потухшим взглядом в луже крови. Все обиды теперь казались не такими существенными. – Я не хочу тебя терять!
Между всхлипами нам удалось сесть на удобный диван и с удовольствием выплакать напряжение, скопившиеся внутри. Постепенно слёзы иссякли, унеся горечь обиды.
– Я – суккуб! Не в полной мере этого слова, конечно, но всё же. Много веков назад один из моих предков связал свою жизнь с суккубом. Они очень любили друг друга. Но так как предрассудки были сильны, решили скрыть это. С каждым поколением в нашей семье становится всё меньше сил прародительницы. И хотя общество развивается и к некоторым вещам отношение меняется, внутренний страх никуда не делся, мы предпочитаем молчать, тем более, что наша сущность теперь слишком слаба.
– Ох, Лора! Мне кажется порой, что всё же зря ты всё своё внимание уделяла только бытовой магии, в частности – косметологии и зельеварению. Демонический ген априори сильнее магического, а это значит, что в паре демон-маг и демон-человек родится демон. Это в союзе демон-дракон неизвестно кто родится… Что касается угасающих способностей, то на самом деле они никуда не делись, просто страх и внутренние установки заковали их в кандалы. И где-то глубоко внутри спит полноценный демон – суккуб. Поступок Лекса это подтверждает.
– И давно ты знаешь о моей сути?
– Ну, давненько. Расоведение на каком году было?
– Ещё на первом…
– Значит, тогда и узнала.
– Как? Если бы было всё так просто, вряд ли нашей семье удалось бы прожить столько счастливых веков.
– Я думаю, что были те, кто догадывался о вашей крови, просто не вмешивались. С другой стороны, чтобы это понять, нужно было как минимум читать список дополнительной литературы, что выдавал профессор Выдрик на лето.
– Ты его читала? Это же занудство! Его никто не читал!
– Вот-вот.
– Я же говорила, что ты – зануда, – мягкая улыбка озарила её черты.
– Просто я любила читать, в частности, про историю. Уверяю тебя, далеко не всё из списка было мной прочитано. Всё же вкус у него был достаточно специфичный.
– Ты хотела сказать занудный. На его лекциях всегда все спали. Как оказалось, одна ты там смогла почерпнуть что-то познавательное. Скучный, занудный, вечно всем недовольный старикашка, никогда бы не поверила, что он обладал такой информацией.
– Может, мы были слишком молоды, чтобы понять его. Не знаю, – скептический взгляд Лоры был мне ответом. Не выдержав, мы рассмеялись и принялись вспоминать студенческие годы. Напряжение покидало нас, хотя ещё не все вопросы были подняты. Последние события мы пока обходили стороной, приятного в них мало.
– Что же ты скрываешь, Эль? – глупо было рассчитывать, что она не спросит.
– Если бы я знала…
– Это как?
– Ты же знаешь, что магия не исчезает? Когда своё существование прекращает какое-то магическое семейство, его магия ищет того, кто сможет её принять. На это могут уйти века, а может, даже тысячелетия.
– Ты хочешь сказать…
– Когда я ещё была малышкой, во мне проснулись Дары Богини. Вот только с силой мне достались ещё и знания и страх. Они спят внутри меня, а я делаю всё возможное, чтобы отсрочить тот момент, когда придётся познакомиться с ними.
– Не понимаю…
– Я сама себя до конца не могу понять.
– Я слышала, что в наш мир порой возвращаются Дары, что были утеряны. В этом нет ничего ужасного. Почему ты это не развиваешь? Нужно было сказать ещё в академии, тебе бы помогли.
– Это всё логично, вот только страх внутри меня иррационален. Подумай вот о чём: когда та или иная магия и Дар возвращается в наш мир, об этом становится известно не с первым поколением, а в дальнейшем. Когда предыдущее семейство себя изживало, погибало, разочаровывало, магия переживала все эти чувства, а сколько лет ей понадобилось, чтобы возродиться… ей страшно, она не уверена, и именно эти чувства передаются мне… Я не знаю до конца, что скрываю. Хотя с уверенностью могу сказать, что способна видеть сокрытое.
– Это как?
– Ну, иллюзия со мной не сработает, если я этого не захочу.
– Потрясающе!
– Не всегда.
Сейчас я и сама не нахожу адекватных причин, почему до сих пор не развила дар и почему так боюсь, что кто-то узнает об этом. Отговорки такие глупые.
– А ты знаешь, что за семейство владело этой магией до тебя?
– Нет, я ни в чём до конца не уверена.
– Нужно выяснить, – её глаза зажглись азартом. Правильно ли я сделала, доверившись ей? Не пожалеть бы потом. А то в её глазах горит такая жажда, что становится страшно.
Наши размышления прервал стук в дверь. С подозрением уставившись на вход, мы плавно к нему приблизились.
– Кто там? – пропела Лорабэль своим красивым голосом.
– Это я. Мне нужно объясниться.
Глава 29.
К такому быстрому появлению Лекса я была не готова, времени собрать в кучку расшатанные нервы мне никто не дал. Лорабэль поспешила к двери. Все мои чувства ощетинились, а рефлексы судорожно перебирали знания, ища что-нибудь эдакое, что дракон на всю жизнь запомнит… Но, к моему глубочайшему сожалению, не находили. И я совершила самое позорное бегство за всю свою жизнь, отправившись к окну, чтобы наблюдать за событиями в комнате через стекло. Не готова встречаться с ним глазами, кажется, в таком случае, я наброшусь на него просто с кулаками. Мои демоны беснуются, и в нём я вижу только опасность, хотя и понимаю, что по факту он никого не убил… Но что делать, теперь я знаю, что в его душе живёт жажда убийства. Закрывая глаза, вижу, как легко его коготь вспарывает белую кожу, а в его глазах в этот момент ни грамма раскаяния, а только удовольствие…
– Мне жаль, что так вышло, Лорабэль. Хочу, чтобы ты знала, что я никогда бы не причинил тебе вред, не позволил упасть даже волоску с твоей прекрасной головки, – на фоне моих воспоминаний его речь вызвала во мне только горькую улыбку, а ведь Лора его слушает и не закрывает перед ним дверь…
– Лекс, я…
– Постой, дай мне шанс объясниться, – и было в нём столько нежности и боли, что если бы Лора забрала ладонь, а он не поймал бы её с поцелуями, то его мир бы разбился. Неужели все чудовища с виду такие милашки?!
– Да, я сразу понял, что ты – демон. Это заложено в моей природе – найти и уничтожить врага. Но ты была такой нежной и красивой, трогающей струны моей души… Мне бы уйти и забыть тебя, но не вышло. Меня тянет к тебе. Я стал проводить с тобой время, чтоб понять, что же такого особенного… Вместе с тем, как я узнавал тебя, моя жажда убийства становилась сильнее. Твой запах тянул меня. Мой внутренний зверь нашёптывал: «Убей её, убей…» А моя человеческая натура, наоборот, кричала: «Как же ты прекрасна!» и если я отпущу тебя, то буду настоящим кретином. Ты понравилась моим друзьям, кажется, даже уговорил свою сущность затаиться, всё было хорошо… но вот когда увидел тебя с Грегори, всё во мне взбунтовалось, и я не смог себя контролировать.
– Ох, Лекс! – Лора с грустью и жалостью смотрела на него. А я же чувствовала себя зрителем первого ряда, передо мной разыгрывалась пьеса сезона… нужно было брать с собой закуски.
– Подожди, дай мне закончить. Боюсь, что решимость меня покинет. Я знал о комнате желаний, но никогда, слышишь, никогда ей не пользовался. Мне эти желания казались слабостями, не достойными настоящего мужчины. Но сегодня я почувствовал, что могу тебя убить – такую хрупкую и желанную, и решил обмануть свою кровь.
Лекс замолчал, погрузившись в воспоминания, у Лоры же, видимо, проснулся материнский инстинкт, никак иначе я не могла объяснить тот факт, что дракон стоял на коленях, упершись лбом в её живот, а она гладила его по голове со всё понимающей улыбкой…
Развернувшись, в открытую наблюдаю за этой сценой, вот только ни капли прощения во мне нет, гнать бы его!
– И как?! Получилось его обмануть? – мой голос, полный яда, разрезал тишину. Его плечи закаменели, а подруга с укоризной на меня посмотрела. Вот только чувства его волновали меня сейчас меньше всего, как и всепрощение моей милой подруги. Посмотрела бы я на неё, если бы она видела, как из кого-то близкого утекает жизнь. Дракон был бы уже растерзан. Вернувшись к дивану, стала ждать, соизволит ли он ответить.
– Только когда увидел в твоих глазах едкую горечь потери, я осознал, какое же я чудовище, – он медленно повернул ко мне голову, в глазах царило раскаяние. Только вот я ему не верю. Он казался идеальным, но… идеальным убийцей. Что в нём игра, а что – реальность?
– Иными словами, испугался, что тебя поймали во время игры…
– Эль, – укоризненный вскрик Лоры не мог заставить меня чувствовать вину.
– Я понимаю, Эль нужно время. Только знай, Лорабэль, то, что я чувствую к тебе – настоящее. Если ты найдёшь в себе силы меня простить, я буду самым счастливым драконом. Не отвечай, – он бесшумно закрыл за собой дверь, оставив Лору со своими размышлениями.
– Надеюсь, ты не собираешься…
– Эль, не будь жестокой. Он раскаивается. Все заслуживают второй шанс, – под укоризненным взглядом подруги истеричный смех сорвался с моих губ. Слёзы выступили в уголках глаз, но, пожалуй, вместе с тем я отпустила и мысль, что у нас с Лорой должно быть одно мнение об этой ситуации.
– Хочешь, прощай – это твоё решение, вот только именно я видела удовольствие в его глазах, когда он распарывал твою нежную кожу, наслаждение, когда жизнь покидала твоё тело. Я чувствовала, как боль разрывает меня на тысячу частей, как сходит с ума магия в моей крови от невосполнимой утраты. Ты можешь простить его – это твой выбор, только не заиграйся. Он не маленький безобидный мальчик, а опасный хищник, и если у него сорвёт крышу, то тебя ничто не спасёт. Не играй, отпусти его.
– Я и не играю…
– Разве? Признайся хотя бы себе, что тебе, как суккубу, необходима сексуальная энергия. Ты получаешь удовольствие, когда гормоны играют, мужчины желают тебя и ревнуют. Ты их используешь, в частности, в ситуации с Грегори.
– С ним всё по-другому!
– А с Лексом? За всё надо платить, в этот раз тебе повезло, помни об этом. И если ты говоришь, что с Грегори всё иначе, то веди себя соответственно. Я спать, сегодня был чересчур длинный день.
– Эль, постой…
– Не стоит ничего говорить. Спокойной ночи!
Как-то резко мне надоело всех жалеть и понимать, ужасно хочется лечь в постель и позволить себе расслабиться.
Я думала, что меня будут мучить кошмары, но на удивление спала как младенец. Вот только сон мой был коротким. Проснувшись, когда ещё бархатная тьма ночи не сменилась предрассветной мглой, я предалась своим размышлениям. День предстоит быть пасмурным. Буря пришла из-за моря, туда же и ушла, оставив после себя следы разрушений. Конечно, через некоторое время всё наладится, острову придадут первоначальный вид, и только кое-где можно будет встретить забытые следы разрушений. Начал моросить небольшой тёплый тропический дождик, по капле умирающий в земле, умывающий её, дарящий покой и наслаждение.
Интересно, получится ли встретиться с драконами. Их гонки волновали меня мало, а вот цветок – интересовал. Но это второй пункт размышлений, первым было найти Шейса и рассказать о предложении Кэтрин.
Повинен ли Нидх в смерти Рины? Куда исчезли его любовницы? Кто владеет древнем ритуалом?
Что ещё день мне готовит?
Сев поудобнее, с видом на серое утро, решила ознакомиться с содержанием оставшихся книг. Ведь, как сказал Шейс, они в моём распоряжении, пока он на острове, а держит его здесь только дело, которое, я надеюсь, он в скором времени раскроет.
Как пахнет история? Пылью и смертью. Старая хрустящая бумага, которая, кажется, видела первых Императоров, а может даже Богов. Листать эти страницы страшно волнительно, кажется, окунаешься в другое время. Пролистывая оставленные книги, я представляла, как те или иные рода расцветали, достигали вершины могущества, а потом постепенно увядали. Хорошие были времена, но вот потомки могущественных магов, жившие в мирное, стабильное время без войн и раздоров, постепенно слабели. И вот отчего-то сейчас мне кажется, что постепенно эти слабые маги создадут трудные времена. Уже сейчас нет и половины тех великих родов… а ведь магия не исчезает, всему требуется баланс. У восьми родов была похожая на мою способность – видеть сокрытое, но больше всего меня заинтересовало другое: у одного исчезнувшего рода была проклятая способность – прикоснувшись к любому мёртвому существу, они переживали его последний день. Этот род исчез одним из первых, все его способности носили ментальный характер, а история была окутана тайной. Что и не удивительно, мне довелось видеть события, предшествующие смерти только у одного существа, а если это войдёт в привычку? Не думаю, что удастся остаться в своём уме… За какие заслуги Богиня Заступница одарила таким Даром, а может, лучше спрашивать, за какие грехи?
Почему-то мне кажется, что ради этой информации мне и одолжили эту книгу.
Глава 30.
Хоть небо и не радовало яркими красками, зато зелень услаждала взор. Если не считать разрушений, над которыми усиленно работали сотрудники, и от которых через час не останется и следа, то картина восхищала – сказочный остров, яркие цветы, сочные оттенки зелёного, насыщенный сладкий аромат пыльцы, смешанный с запахом почвы и влага. Всё это создавало неповторимый коктейль – тропики. Остров, на который стремятся многие существа на недельку или две отдохнуть и набрать сил. Место, где оживает сказка!
Выбравшись из номера, я решила, что прогулка ранним утром – отличная идея. Начинать день с бесед не хотелось. Опять разговоры ни о чём, или же о тайнах, которые мне знать не хочется, но почему-то окружающие меня существа считают иначе. Зачем? Не хочу! Надеюсь, природа вернёт баланс в мою душу.
Дорога была крутой и изматывающей, но я девушка слишком упрямая, чтобы бросить, не дойдя до вершины. Гулять по ухоженным дорожкам не было никакого желания, и поэтому я отправилась изучать природу острова, избегая протоптанных путей. Часть, где располагался отель, взлётные площадки, портал и основные развлечения находилась в долине, за которой вставали прекрасные в своей неприступности горы. Выбрав тропу в соответствии со своим настроением – заросшую, больше напоминающую густой лес, благо, здесь он был не слишком густым, отправилась по ней вглубь. Путь лежал вверх по извилистой горной гряде, отделяющей море от леса. Тропа была давно заброшена, что и понятно: в основном курорт посещают драконы и оборотни, изучающие остров в животной ипостаси. Легче всего драконам, они наслаждаются видом сверху, – их вотчина. Абсолютно все приходят в восторг от дикой части острова, только разнеженные маги и люди предпочитают наслаждаться специально созданным уютом.
Я несколько раз хотела плюнуть на всё и вернуться, признав, что прогулки по лесу не для меня, но сдаваться, когда чего-то хочу, не в моих правилах. Да и казалось, что прогулка займёт не много времени, что самая близкая вершина не далеко… и вот я уже третий час иду в сторону намеченной цели, а она как будто насмехается надо мной и совсем не спешит навстречу. Если я вглядываюсь в окутанное дымкой небо, то обязательно споткнусь о какую-нибудь корягу, если смотрю под ноги, то не замечаю красоты открывающегося вида. Привалившись спиной к шершавому стволу раскидистого дерева, перевела дыхание. До цели осталось совсем ничего, по крайней мере, я на это надеюсь, – уже сквозь ветки открывался изумительный вид. Становилось понятно, почему драконы обожают летать над островом. Здесь есть чем любоваться. И не только любоваться. Стоило мне глубоко вдохнуть аромат леса, как меня накрыло волной свежести. Воздух здесь более прохладный и не такой сладкий, как в долине, зато кажется, что им можно напиться: свежий, травянистый, местами доносится аромат хвои. Если в долине воздух тягучий и пряный, как дорогой алкоголь, бьющий прямо в голову, то здесь он лёгок и чист, дарит ощущение свободы и сразу достигает сердца.
Над головой мелькнула тень. Кто-то ловкий и быстрый решил с утра пораньше размять крылья. Кто именно это был, для меня осталось загадкой. Слишком поздно посмотрела вверх, тем более, что тяжёлые облака, нависшие над головой, не дают полноценного обзора. Вздохнув, решила сделать последний рывок.
Оказалось, что свой привал я сделала почти у самой цели, как часто и бывает. Мы готовы сдаться на последнем повороте, когда кажется, что дорога бесконечна, и мы никогда не придём к намеченной вершине.
Открывшийся вид меня поразил. Видно, всё же я куда-то не туда свернула, или же из долины гора мне представлялась по-другому. Сейчас я стояла на обрыве, внизу шумело море, в стороне возвышалась зелёная гора, укутанная облаками. Отсюда была видна тонкая линия дикого пляжа, на который можно было попасть только с моря или по воздуху. Где-то там начинался каньон. Не зря столько времени сюда забиралась, вот только мысль о дороге обратно меня огорчала. Может, остаться здесь?
Погружённая в свои мысли, вдруг была резко выдернута из них треском сломавшейся ветки под тяжестью шагов. Сердце на мгновение замерло, сделав кульбит. Мысли понеслись резвыми скакунами, норовя сорваться в пропасть страха, хорошо хоть, разум вспомнил, что убить интуита нужно ещё постараться, тем более, когда опасности для себя я не чувствую. Сделав пару глубоких вдохов и попытавшись взять под контроль собственный страх и бешено бьющееся сердце, повернулась к случайному попутчику.
– Я не хотел вас пугать. В начале думал не ходить сюда, но всё же привычка одолела: обычно делаю круг над островом, и сразу сюда. Это любимое место моей матери.
– Вид отсюда и вправду чудесный. Места хватит обоим, тем более я скоро пойду обратно, – рубиновый дракон уставшим взором скользил по горам. Даже его регенерация не справлялась с появившимися под глазами кругами и тоской во взгляде.
– И как только вы сюда забрались? Всегда считал, что маги весьма слабы физически.
– Несомненно, если сравнивать с драконами или оборотнями, но это не значит, что мы не можем подняться на гору, – отойдя от края, я присела на поваленное дерево, при мысли о спуске ноги потряхивало, да и вид до конца не запечатлелся в моей памяти. На мои слова дракон только грустно усмехнулся.
Оказалось, что молчать с ним очень комфортно, он не навязывался, углубившись в свои мысли. Порой я даже забывала, что не одна любуюсь морем и горами, и стоило мне повернуть голову вбок, как его фигура тут же притягивала взгляд. Он стоял на самом краю, казалось, ещё полшага, и он полетит навстречу волнам. Высокий, мускулистый мужчина стоял, обдуваемый ветром, не шелохнувшись, отчего тот с особым усердием взметал его волосы длинными алыми сполохами вокруг фигуры. Он казался одиночкой, хранившим свои тайны в сердце, сумевшим выстоять против целого мира. Кажется, таких мужчин девушки очень любят, они становятся героями их грёз и романов. Каждая уверена, что именно она сможет растопить вековой лёд его сердца.
– Вы считаете меня чудовищем?
– Боюсь вас огорчить, у меня было не так много свободного времени в последнее время, чтобы думать о вас в таком ключе.
– Да, на ваши плечи выпало непростое испытание в моём отеле. Мне жаль. К тому же, мой лучший друг приложил к этому руку… Я хотел бы как-нибудь загладить вину. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь или помощь моего рода, мы её окажем, – дракон мгновенно призвал магию в свидетели, напитывая ею каждое слово, – клянусь.
– Принимаю, – мне ничего не оставалось, кроме как подтвердить магическую клятву. Магия капризна, не следует её призывать в свидетели, если не готов довести ритуал до конца.
Мы опять замолчали, каждый погрузился в свои думы. Дал бы мне такую клятву дракон, если бы был замешен в убийствах?
– Вы любили кого-нибудь из этих девушек?
– Мой ответ вам не понравится, – пару мгновений он выждал, прежде чем со вздохом продолжить: – нет, не любил. Я искал в них то, что сам отпустил и не находил.
– Зачем отпустили тогда?
– Потому что не понимал, что для меня это важно, что это – самая главная ценность. Не потеряешь – не поймёшь.
– Может, стоило бы вернуть то, что потеряли?
– Не все ошибки можно исправить, Элеонора. Не все. Каждая из моих любовниц смотрела на меня, как на величайшее сокровище. Их взгляд обещал развеять мои печали, оживить окаменевшее сердце, разжечь огонь в душе. Я никогда не врал им, увы, они обманывались сами. Сами придумывали себе великую цель о спасении заблудшей души. Я – дракон. Игра – единственное, что вызывает у меня интерес последние годы, но я никого не убивал.
– А как же ваша жена? Её вы тоже не любите?
– Когда-то ради неё я отказался от части себя. Тогда казалось, что моё сердце будет всегда биться только ради её улыбки. Но часто в жизни происходит так, что первая любовь тает, словно дым, а выбор, сделанный в юности, меняет весь наш жизненный путь. А может, просто мне так повезло?
– Не знаю, моя первая любовь вызывает только улыбку на губах, не более. А что касается ошибок, то их все совершают. Важно то, какие мы выносим из них уроки. И, конечно же, не повторять их.