Ника Цезарь
Убийство на дальних берегах
Оттолкнувшись от стола, неуверенной походкой направилась на выход. Лора что-то говорила мне вслед, но это было не важно. Я шла по снова ухоженным дорожкам. Не осталось и следа от грозы, что прошлась по этим землям. Всё было идеально. Прекрасный фасад с гнильцой внутри. Где можно побыть одной?! Конечно, в застывшем саду. У Нидха гениальные родственники. Вступив на дорожки, я шла, вдыхая прохладу ночи.
Через какое-то время мой путь привёл к беседке, в которой когда-то сидела, ожидая меня, Лорабэль. Фиолетовые лучи заливали сад, только вот сегодня это место не казалось сказочным. В тенях прятался мой страх. Прикрыв глаза, я постаралась взять контроль над собственным телом, над собственным даром. Ведь все ограничения в голове, нужно только это осознать.
Хруст ветки раздался, словно гром. Медленно открыв глаза, улыбнулась, встретившись с безумными глазами.
– Не ожидала, хотя это и было логично.
Моя интуиция, что весь вечер кричала о надвигающийся опасности, сейчас просто разрывала моё сознание. С трудом заставила своё тело не двигаться, когда в меня полетело оглушающее заклинание, и мир померк.
Глава 34.
Дракон нырнул в облака, затем плавно спустился к воде. От неё веяло прохладой, а на губах оставался солёный привкус. Удивительно, я старалась не задумываться, но до чего же всё-таки занимательная магия у этого дракона, его заклинание полога великолепно. Я не чувствовала холода или сильного ветра, но ощущала лёгкий приятный бриз и брызги воды, долетающие до меня, когда существо слегка задевало лапами море.
Под моими руками переливалась чешуя, а на ощупь дракон был словно холодный жидкий шёлк. Казалось, что он может просочиться сквозь пальцы и исчезнуть. Удивительное существо, подарившее мне незабываемый полёт. Когда мы уже возвращались, Шейс завис над застывшем садом, внимательно вглядываясь в него, что-то сокрытое манило дракона.
Вдруг он молнией метнулся в наш кабинет.
– Я знаю, где происходят убийства, – ещё не успев приземлиться, дракон обратился человеком. У меня перехватило дыхание от падения, но Шейс успел с лёгкостью поймать меня, после чего поставил на пол балкона. – Будем брать на живца!
Нехорошее предчувствие овладело мной. Следуя за ним в кабинет, я догадывалась, кто станет живцом.
– Что-то мне не хочется…
– Надо, Эль. Надо! Ты же знакома с моим племянником? Эль?..
– Эль? Элеонора, ты меня слышишь? Очнись! Хватит уже валяться без дела.
Я с трудом нашла силы разлепить глаза. Тело болело, голова раскалывалась в тисках боли. По мне будто потоптался дракон. Попробовав пошевелить руками и ногами, пришла к неутешительному выводу – меня связали. А холод от гладкого камня подо мной навевал на страшные мысли об алтаре. С трудом повернув голову, встретилась с удивительно безумным взглядом.
Ох, эти глаза! Словно омуты, они утащили меня в воспоминания Рины:
– Куда-то спешишь? Не хорошо уходить в начале вечера. Видно, придётся научить тебя хорошим манерам, – шепот у самого уха казался громче грома.
Тело сковали невидимые жгуты, и мы вернулись туда, откуда начали. Меня охватила апатия, хотелось поскорее закончить со всем этим, чтобы душа, наконец, освободилась. Надеюсь, в следующей жизни я буду умнее.
– Ну, что же ты молчишь? Ты же была такой дерзкой! А теперь тебе нечего сказать? – я смотрела в эти безумные глаза и не понимала, как не замечала этого раньше. Никто не замечал. Мария умела производить правильное впечатление.
Усмехнувшись, не отводя взгляд, я лишь молчала.
– Что? И ни капли удивления?
– Почему же? Удивлена, но не настолько, чтобы впадать в истерику. Ты тысячу раз повторяла, что ничего не происходит на острове без твоего ведения, нужно было прислушаться к этому. Не говоря уже о том, что создатель комнаты желаний должен быть лишён многих морально-этических качеств.
– Вот не надо… не я придумывала желания, я только их осуществляла. Всё для наших любимых клиентов. Спрос рождает предложение, дорогая моя.
– Ну да, ну да… Убеждай себя, а не меня. Да, к тому же, кто прекрасно знал, как найти озеро Забвения?! Ты же сама мне его показала… Ты пользовалась им, а у него высокая цена… часть души.
– Глупости. Начиталась легенд и думаешь, что всё знаешь. Зачем ему моя эфемерная душа, когда я кормила его дерзкими девчонками, – безумный смех разнёсся под высокими сводами. Я же смотрела на неё и не находила ничего от той, чьими заслугами так восхищалась.
Правильно, что Шейс не стал делиться со мной своими подозрениями, а то я бы в ресторане не смогла смотреть на неё отстранённо.
– Девчонками? Так Рина была не единственной?
– Конечно, нет. В начале были мои родители. Точнее, мать с отчимом. Нужно же было на ком-то проверить найденный ритуал. А потом глупые, но сильные девчонки. В отличие от меня, их Боги одарили от самого рождения жизнью и силой, которых они не ценили. А раз они такие неблагодарные, нужно же кому-то наводить порядок.
Оттолкнувшись от стены, у которой всё это время стояла, Мария нависла надо мной, держа в руках ритуальный кинжал.
– Что-то я не могу понять, что у тебя с даром? Расскажи-ка мне, ты видишь последний день?
– Вижу, но не так, как может показаться, – усмехнувшись, она играючи стала водить кинжалом по моему лицу, – хотя сейчас, благодаря твоему честно-безумному взгляду, день Рины полностью сложился. Благодарю, ты подарила мне недостающий элемент.
– Знаешь, на мгновение мне показалась, что ты настолько глупа, что согласилась быть приманкой. Но теперь вижу, что дар действительно есть.
– Почему ты убила Рину?
– Эта дерзкая девчонка имела глупость спать с братом моей сестры. Этот ящер не ценит, что имеет. Имел… – взгляд её помутнел, а мысли обратились к прошлому.
– Также, как не оценил тебя? – задавая вопрос, старалась незаметно ослабить верёвки на руках, но все мои усилия были тщетны. Сильная магия.
– Моя мать, после того, как мой горе-отец сбежал от нас в свой мир, встретила свою истинную пару и родила ещё одну дочь. Драконы рождаются редко, и поэтому часто их воспитывают вместе со сверстниками, если семьи – союзники. Мы росли вместе до определённого момента, я работала с нашими родителями и всегда мечтала, чтобы он посмотрел на меня. Но его интересовала только моя сестра, а она ведь не его пара! Но ему было плевать. Он хотел быть только с ней! Я уехала, думала – забуду. Не вышло. Когда вернулась, меня с новой силой потянуло к нему, только теперь и он видел других, но уже не чувствовал. Я думала, что мой огонь разожжёт его чувства, а он, наигравшись, отправил меня к озеру Забвения. Нет, он не взял меня за руку и не отвёл сюда, но сделал всё для этого. Наверное, мне было бы легче, если бы дракон взял на себя ответственность и сам бы привёл, а так, вроде, это моё решение. Драконы – они такие драконы! Вот только озеро забрало мои чувства, оставив память: о моём предательстве сестры, о его предательстве нас обеих, и страстное желание – наказать.
Она говорила настолько спокойно и бесчувственно, что от её голоса мурашки бежали по телу. Страх разливался холодной волной. Ну, где же ты, Шейс?! Если я умру, ни один некромант не упокоит мой дух!
– Знаешь, всё же ты приманка! Повелась, как последняя дура. Но это ничего не изменит. Знаешь, где мы?
– Где? – высокие каменные колонны поддерживали куполообразный свод, помнящий не один кровавый ритуал. Огоньки летали под сводом, создавая иллюзию звёздного неба.
– Прекрасный вид, не правда ли? Это – главный ритуальный зал Рубинового рода, заброшенный после того, как Нидх уничтожил главный вход в секретные секции с тёмными ритуалами. Мне потребовалось много лет и сил, чтобы найти это место. Когда-то давно, в сокровищнице рода, я нашла упоминание, что существует вход из застывшего сада, ведь сокровищницу с её многоуровневой системой, как и сад, создал один дракон. Здесь не работает ни один артефакт, ни один ментальный маяк. Так что можешь не ждать всемогущую ищейку Императора. Он не придёт. Раз вы меня не арестовали, значит, до встречи в этом чудесном месте, ты обо мне не знала. Жаль, ты мне по-настоящему нравилась.
Её слова заставили меня облиться холодным потом. Вот и ответ, почему Шейс со своими людьми ещё не здесь. Ментальная метка не работает, как и маяк, как и его колечко, что ещё ощущалось на моём пальчике. Всё было напрасно.
– Но почему ты убила своих родителей? – пока она говорит, у меня есть время.
– Для этого нужны причины? – ледяной безумный смех разнёсся под сводом, – потому что могла. Потому что хотела силы. Потому что хотела жить дольше. Мне больше трехсот, а выгляжу прекрасно. Все думают, что причиной этому мой отец – горе-маг из другого мира, но это не так. Хватит, много болтаешь. Мне ещё нужно успеть вернуться, пока меня не хватились. Раз Шейс не знал, кто убийца, то и не узнает. Вот только что делать с твоим трупом?
– Озеру надоело, что ты используешь его вместо кладбища…
– Дурное своевольное создание призвало тебя.
Мария шла вдоль каменных стен, погружённая в свои размышления, когда наконец верёвки поддались, и мне удалось ослабить узел на руках. Из этого помещения вела только одна дверь, до которой ещё нужно было добраться, а для этого – ослабить узел на ногах. Я старалась сильно не радоваться, чтобы ненароком не привлечь внимание.
– Прости, мне действительно жаль, что тебе придётся умереть. Я находила тебя похожей на меня, – неожиданно голос Марии раздался прямо над моей головой, мелькнуло лезвие, рассекая воздух.
Сдаваться я не собиралась, жизнь до безумия мне дорога. Увернувшись от удара острого металла, я перекатилась и постаралась ухватить кинжал обоими ладонями. Идея не блестящая, но не ложиться же под нож с улыбкой. Кровь алой струёй окрасила нож, рука пульсировала, а кольцо неприятно разгоралось, сжимаясь вокруг моего пальца. Мария была неожиданно сильна, и я чувствовала, что ещё мгновение, и ей удастся забрать кинжал себе. Резко наклонившись, впилась в её руку зубами. Неприятный солоноватый вкус крови разлился одновременно с вскриком Марии.
– Ах ты, дрянь! – стремительно выкинув кулак, она резко нанесла удар в лицо, задев мой висок, от чего в глазах потемнело.
Силы покидали меня, а мы продолжали возиться на каменном алтаре. В какой-то момент кинжал ускользнул от нас обеих, звонко упав на каменный пол. Мария попыталась броситься к нему, но я ухватилась за её волосы, дёрнув их на себя. Кинуться за кинжалом для меня нереально, ноги всё ещё связаны, значит, и её нельзя пустить.
Перед глазами плыло, кровь застилала обзор. Марии удалось со всей своей немереной силы толкнуть меня на алтарь. Моя голова и камень – вещи не совместимые. Кинжал снова мелькнул надо мной, в последней попытке увернуться я скатилась с алтаря. Боль разлилась по всему телу.
– Вёрткая какая! Только всё зря. Даже драконы не смогли меня победить!
– Как будто вы сошлись в честной драке… – сплюнув на пол сгусток крови, я развязывала узел на ногах и наблюдала, как она обходит алтарь, приближаясь ко мне. Пошатываясь, встала напротив неё.
– Нет, конечно. Я же не дура. Девчонки хоть и глупые были, но сильные. В начале усыпляла, потом лишала их зверя, а дальше – дело техники. Это место хранит столько секретов…
Встав надо мной, она с победной улыбкой наблюдала за моими попытками встать. Я же умирать всё ещё не собиралась: хоть кинжал был у неё, она выглядела изрядно побитой. Оценивая свои шансы, судорожно перебирала варианты по выживанию, когда из тени бесшумно вышел ищейка в компании парочки смутно знакомых людей. Его глаза полыхали холодной яростью. Встретившись с ним взглядом, ощутила, как силы меня покидают. Будто в замедленной съёмке я видела, как Мария, проследив за моим взором, медленно поворачивала голову, как Шейс делает резкий выпад и выбивает кинжал. Как один из его людей крутит руки девушке, а другой подбирает оружие. Сам же Шейс обеспокоенно кидается ко мне, но тьма гораздо расторопнее. Я падаю в её раскрытие объятия.
Глава 35
Лорд Ашемашейс иль Шерашесс Туманный.
Всё пошло не по плану. Прошёл уже не один час.
Отлично продуманная операция летела в бездну на всех парах. Элеонора исчезла. Ментальный маячок не работал, обычный тоже вышел из строя, семейный артефакт отказывался отвечать на зов. Мои люди сбились с ног, роя землю, чтобы найти хоть какие-то следы. На Изнанке тоже тишина.
Как и предполагалось, вместе с Эль исчезла и Мария, вот только от этого не легче. Они пропали в зачарованном саду, что опять-таки было предполагаемо. Всё было предполагаемо, кроме того факта, что я потерял связь с Эль.
Холодное бешенство охватывало меня, всё было почти идеально, почти… А всё этот проклятый остров.
Чем дольше мы теряем время, тем вероятнее, что найдём новый труп. И это будет из-за меня. Это была моя идея и мой выбор, которому последовала Эль.
– Шейс, я не буду приманкой! Ты замечал за мной склонности к самоубийству? Не думаю. Я слишком эгоистична и до безумия люблю свою жизнь. Тем более, что твой план… весьма дерьмовый, – Эль забавно кусала губы, пока наливала алкоголь в стакан, после чего залпом опрокинула его.
– Что может пойти не так?! На тебе будут мои маячки. Мы уже проверяли, они прекрасно работают. Одолжим у Кэтрин артефакт, у нас будут записи убийцы. Ты не хочешь наказать виновного? Позволишь остаться безнаказанным? А как же судьбы девушек, что исчезли навсегда… А как же Рина, ты же чувствовала её боль и страх, – она уже была согласна, осталось только, чтобы и сама девушка это поняла и приняла. Ещё одна порция крепкого алкоголя, и выбор сделан.
– Разве артефакт у Кэтрин?
– Конечно, он у этой плутовки. Но она наверняка пойдёт нам навстречу, – мысленно вспомнил, на какие умелые уступки она готова идти. – Я одолжу, на всякий случай, семейный артефакт из моей сокровищницы. Милое колечко и ужасно дорогое, тебе понравится. Соглашайся, Эль!
– Если меня убьют, то ни один некромант не поможет вам, помните об этом, уважаемый лорд Ашемашейс иль Шерашесс Туманный. Я буду преследовать вас все отведенные вам Богами годы, и поверьте – сведу с ума, – забавная магесса вскинула голову, чтобы посмотреть прямо мне в глаза. И мне верилось, что она может свести с ума.
– Идёт. Давайте готовиться к ужину. Он будет незабываем.
Незабываем… мать его!
Стакан в моей руке разлетелся на множество мелких осколков, впиваясь в руку, кровь побежала тонкими струйками и даже успела оставить след на белоснежных манжетах, прежде чем регенерация взялась за своё дело. Не успел я стряхнуть стекло на пол, как дверь с треском распахнулась.
– Нидх, мне сейчас не до тебя! Свалил бы ты отсюда.
– Не забывай, что это ты у меня в гостях. Что за представление вы устроили сегодня, и где Элеонора? Почему твои люди в открытую перетряхивают весь остров?
– Тебе-то какое дело? Если понадобится, я сравняю весь этот гадюшник с землёй, – один его вид выводил меня из себя, что в данное время было весьма опасно.
– За каждый свой поступок нужно отвечать, помни об этом, Туманный.
– Я-то помню. А ты помнил, когда спал с сестрой своей жены?
– С Марией? Не знаю, откуда ты это взял… Постой, причём здесь это?!
– Пораскинь мозгами. Где может быть вход в нижние уровни твоей сокровищницы?
– Не хочешь ли ты сказать, что за всем стоит она? Это невозможно! Она бы не стала!
Вдруг связь, которой не должно было быть, захватила, потянула меня. Как она только умудрилась образоваться?! Но времени разбираться не было, нужно было скорее идти по ней. Позвав своих людей и оставив удивлённого Нидха, открыл путь через Изнанку. Я был в бешенстве. Стоило нам перейти, как мы увидели шатающуюся Элеонору напротив Марии. Кровь заливало её лицо, руки, вся одежда была пропитана ею… Мария ещё не увидела нас, в отличии Эль, в глазах которой загорелось облегчение. Неожиданность на нашей стороне, пара ударов, и Мария в наших руках, в отличии от Эль, глаза которой заволакивает тьма.
Я успел поймать бессознательное тело прежде, чем оно встретилось с каменным полом. Страх и вина сжимали моё сердце.
Элеонора
Внимательное присутствие рядом другого существа я ощутила раньше, чем полностью пришла в себя. Моё тело ощущалось изрядно побитым, голова – тяжёлой, а веки слушались с трудом. Только с третьей попытки мне всё же удалось их открыть.
Вид радовал своей безмятежностью. Бескрайнее море сливалось с небом, лёгкий бриз, сладкий запах цветов, и полное отсутствие Марии с колюще-режущими предметами около моего лица. Что ещё может быть лучше?! Губы сами сложились в улыбку, вместе с вырвавшимся вздохом облегчения, повернув голову, я встретилась с внимательным взглядом ищейки, что сидел в кресле рядом с моей кроватью. Чересчур серьёзный взор и, может, даже немного виноватый, искал ответы на одному ему известные вопросы.
– Как вы нас нашли? – решилась нарушить сковывающую тишину.
– Твоя угроза творит чудеса. Я до безумия хотел остаться в своём уме, так что использовал всевозможные ресурсы… – Шейс пробовал шутить, но глаза оставались настороженными.
– Я сама согласилась, это был мой выбор. Не вини себя. Я могла отказаться, поверь мне, могла! – его скептически приподнятая бровь говорила о том, что он ни на каплю мне не верит и винит только себя. Это было для меня открытием, драконы же слишком самовлюблённые!
– Кольцо сработало.
– Что? Тогда почему вы не пришли сразу?
– Потому, что оно сработало не сразу… – нехотя продолжил Шейс.
Посмотрев на свою руку, я увидела, что оно всё ещё у меня. Только что-то в нём неуловимо изменилось. Попробовала снять, но у меня ничего не вышло, хотя я прекрасно помнила, что с лёгкостью крутила его на пальце.
– Наверное, рука опухла. Я верну его позже.
– Конечно, опухла. У тебя была глубокая рана, чуть ли не до кости. Повреждены сухожилия. Потребуется время, чтобы ты смогла полноценно ею функционировать и магичить. А что касаемо кольца, то отныне оно твоё, – Шейс смотрел на мои руки с жаждой убийства, надеюсь, только не моего.
– Но как же! Это семейный артефакт. Нужно вернуть.
– Не нужно. Такова его воля, – вид дракона не вызывал желания спорить, наоборот, хотелось где-нибудь схорониться, его аура давила.
– Прими его в знак благодарности за твою помощь в расследовании, – дракон встал с кресла, поправив пиджак, и продолжил, – а теперь позвольте вас оставить, леди Элеонора. У меня дела, – и прощался со мной не ищейка Шейс, а сам Туманный Лорд – холодный и неуязвимый.
Не успела я полностью прийти в себя от его ухода, как в комнату впорхнула Лорабэль.
– О, Боги! Эль, я так переживала, –Подруга, рыдая, пыталась меня обнять, отчего мне захотелось взвыть наравне с оборотнями.
– Милая, пусти меня! А то от твоих обнимашек моя душа отправится на поиски более крепкого тела…
– Прости! Прости меня, – Лора стала поправлять мне одеяло и подушки, периодически шмыгая и неосознанно задевая меня. Сцепив зубы, я дождалась, когда она уже успокоится и просто сядет.
– Я заставила тебя понервничать?
– И не говори! Я так испугалась! Чуть не прибила Грегори вместе с его двоюродным дядюшкой. Они ведь клялись, что план идеальный… – её фиолетовые глаза снова наполнились влагой.
– Ну всё, я же здесь. Что с Марией?
– Её отправили на материк, где и будут судить. Она такой скандал учинила Нидху, перечислила имена всех его любовниц, у которых забрала силу. Она безумна. Все в шоке, девушка казалось такой идеальной… Все ей восхищались.
– Только не ты!
– Только не я! Я тебе, между прочим, говорила, – Лорабэль внимательно вглядывалась мне в глаза.
– Помню…
– Слушай, как так получилось, что она тебе нравилась? Ты же интуит.
– Всё дело в том, что она действительно хороший управляющий и не хотела меня убивать до определенного момента. А мой дар сугубо личный, я не раз тебе об этом говорила.
– А что касается твоего другого дара… это правда?
– Не знаю, но скорее всего да. Что за допрос? У нас ещё будет время наговориться, – Лора виновато отвела глаза, и я уже знала ответ, но всё равно хотела услышать, – Лора?
– Мы уезжаем сегодня. Ты просто до конца не понимаешь, частью какой семьи я ненароком стала. Мне удалось уговорить их не отправлять меня до того момента, как ты очнёшься. Я…
– Понимаю, Лора. Успокойся. У меня есть идеи на этот счёт. Что сказали твои родители на твою внезапную парность?
– Они в шоке. Эль, тогда в ресторане… я понимаю, что нам нужно было поссориться, но ты..
– Я счастлива за тебя! Просто не понимаю, как ты вдруг стала его парой. Почему он не определил это сразу? – я внимательно следила за ней глазами.
– Я не могу тебе всё сказать, но знай, что драконы уже не те. Всё меняется. И найти свою пару становится всё сложней, – щёки подруги окрасились пунцовым цветом.
– Ясно, что ничего не понятно. Но уверена, что у тебя всё получится. Делай так, как желает твоё сердце. Все мы разные, и каждый идёт своей дорогой. Нельзя никого заставить жить так, как хочешь ты, – взяв Лору за руку, я постаралась передать ей всю свою любовь.
– Мы же будем видеться? – с надеждой спросила моя лучшая подруга.
– Конечно, – я врала, и мы обе это понимали. Её ждёт совершенно другая жизнь в другой стране, где мне не место. Обнявшись, мы встретили закат.
Жизнь продолжается. Завтра будет новый день. Мы пойдём разными дорогами, и очень надеюсь, что нам удастся поддерживать связь по переписке, но даже если и нет… я всегда буду благодарна ей за то, что она была в моей жизни.
Глава 36.
«Сон и еда – важнейшая часть восстановления», – именно с этими словами Лорабэль нафаршировала меня, как праздничную дичь, и отправилась собирать чемоданы. Сон пришёл сам, веки плавно закрылись, и я уплыла в волшебное царство. Розовые облака, крендельки-деревья и молочные реки дарили радость и уют. Я словно летала, наслаждаясь подаренными мгновениями. Забравшись на небольшой обрыв, сиганула в зефирные кусты и, раскинув руки, лежала и любовалась небом. Этот мир говорил мне: «поиграем?», и я отвечала ему с удовольствием. В какой-то момент на смену воздушным розовым облачкам набежали тёмные чёрные тучи, и мир захватили тени. Деревья больше не манили откусить листочек, а зефирные кусты стали походить на болота, затягивающие всё глубже. Страх охватывал меня, нужно было бежать.
– Поиграем.
Резко открыв глаза, с наслаждением выдохнула: это всего лишь сон. Но облегчение не наступало, наоборот, сердце сковали тиски страха. Вокруг стояла звенящая тишина, душа не находила себе места. Аккуратно встав с кровати, поняла, что не зря Лора меня так откармливала: резерв практически восстановился, да и регенерация постаралась на славу. Присмотревшись к комнате, осознала, что не слышу обычного шума моей дражайшей подруги, потому что она заботливо поставила полог. А так как она не мелочится, то полог был полный. И я ничего не слышу, и она. Нужно всё же её научить и другим видам, вдруг что… Аккуратно подойдя к двери и сделав прореху в магии, тихо её приоткрыла, не забыв накинуть полог попроще, вдруг там Грегори, и лучше им не мешать. Но вот интуиция моя кричала, что его там нет, да и глазам открылась другая картина.
– Ну вот и что мне теперь делать? На что ты меня толкаешь, прекрасная Лора? – увидев взгляд подруги, она с удовольствием бы отправила его в чан с раскалённым маслом, но, увы, не подготовилась.
В гостиной то тут, то там лежали вещи Лоры, дверь в её спальню была открыта на распашку. Видно, её застали в тот момент, когда она пыталась уместить одежду в свой дорожный саквояж. Вещи были буквально везде. Сама же злая хозяйка этого беспорядка оказалась привязана к стулу. И теперь с кляпом во рту испепеляюще смотрела на Фанира. Он же безумным взглядом гулял по её телу, не лишая себя удовольствия водить отросшим когтем по её лицу.
Дракон получал удовольствие, когда его коготь надавливал чуть сильнее, чем нужно, и из раны выступала капелька крови, которую он с наслаждением слизывал.
– Какой у твоей крови чудесный вкус… Зря я сказал Лексу о демоне. Нужно было самому играться. А то и он не попробовал, и мне не дал. Мы бы сыграли с тобой в долгую игру, теперь же – никакой прелюдии. Но, может, ты так и любишь? Вон как быстро с Грегори сошлась, – в глазах Лоры плескалась жгучая смесь: ненависть, отвращение и страх, – я-то знаю, моя дорогая, как мы определяем свою парность. Так что не тряси своей чудесной головкой, – резко намотав на кулак её волосы он оттянул голову, делая шею очень уязвимой. – Тем более, что ты не просто демон, ты – суккуб. Искусительница. Ты совратишь даже самого стойкого из мужчин. Похоть и разврат – твоя любимая пища, не так ли, моя сладкая? А я ведь даже не обратил бы на тебя внимание, если бы не тот вечер… Помнишь, милая? Не заметить суккуба было невозможно. Во всё остальное время твой демон так глубоко спит… Если бы ты была чуть разумнее, то обрела бы над ним контроль уже давно, и, может быть, не оказалась бы в такой ситуации. Хотя это вряд ли, – Фанир, наклонившись, стал наслаждаться игрой с её шеей. Лора же не оставляла попыток освободиться. Мне было прекрасно видно, как она теребила узлы на кистях. Излишне резко дёргая руками, девушка содрала кожу, окрасив верёвки в алый цвет.
Пока братец Лекса целовал Лору в шею, а она с остервенением искала пути к освобождению, я шарила по комнате в поисках чего-нибудь тяжелого. На маячки надежды не было. Они не сработали с Марией, а сейчас Шейс, наверное, уже на пол пути домой. Отступить назад и вызвать кого-нибудь – не самый лучший вариант: высока вероятность, что он меня увидит и услышит. Я вскрыла заклинание Лорабэль, а мой полог был простеньким, да и дверь достаточно широко открыта, дёрнусь – заметит.
А ведь я ещё тогда обратила на него внимание – странный и скользкий тип, и только в компании своих друзей он казался адекватным, а я выкинула мысли о нём из головы. Но послание в комнате появилось после вечера танца, Лекса тогда и не было… Этих драконов сложно не заметить, в отличие от Фанира.
Не придумав ничего лучшего, я взяла с консоли бюст драконьего императора, благо, я с лёгкостью до него дотянулась, да и статуэтка весьма увесистая, и плавно направилась к дракону, стараясь не делать резких движений и молясь Богине, чтобы моё заклинание позволило подкрасться к нему незамеченной.
Фанир был слишком занят, и удар об голову никчёмной статуэткой поставил его на колени.
Стараясь не терять времени, я кинулась развязывать верёвки. Пропитанные кровью, они с трудом мне поддались. С ногами же всё вышло сложнее: только я взялась за них, как Фанир с разъярённым рёвом кинулся ко мне. Но стоило ему коснуться меня, и он был отброшен к дальней стене. Видно, пока я спала, Лорабэль надела на меня браслет-артефакт. Боевой маг из меня никудышный, нужно же как-то молодой девушке себя защищать?! Приходится покупать, а также одалживать артефакты в собственном агентстве.
Вот только беда в том, что для дракона этот удар был слабоват, а браслет выдохся. Фанир принял частичную трансформацию – чешуя, когти и бешеный взгляд намекали, что нужно делать ноги. Вот только как?!
Освободив Лору до конца, я была отправлена в полёт к обеденному столу. Посадка была твёрдой, рёбра жалостно хрустнули. Дерьмовая ситуация! И где только Грегори носит?! Он вроде её пара? Должен чувствовать, что с Лорой что-то не то!
– Ах ты, дрянь! Тебя не учили не лезть не в свои дела?! – Фанир попробовал пойти на меня, но Лорабэль с ловкостью дикой кошки запрыгнула на его спину, и теперь пробовала выцарапать ему глаза неизвестно откуда взявшимися когтями. И, что удивительно, скинуть её ему не удавалось.
– Не смей трогать мою подругу, дракон! – рычала разъярённая Лора, полыхая демоническим огнём в глазах.
Собрав все свои силы и острый нож, что лежал на обеденном столе, я кинулась к Фаниру. Выпад не удался, нож задел мягкие ткани, но вошёл не глубоко, что только ещё больше его разозлило. С бешенством дракон отбросил нас обеих. Приземлившись около двери, я всё же ощутила, как хрустнувшее ребро издало более пугающий звук, вот только времени пугаться не было. Существо медленно надвигалось на нас.
Плавно из тени вышли двое. Грегори был взбешён. Сид же оставался невозмутим. Даже тогда, когда всадил клинок в сердце Фанира. Он умер, так ничего и не поняв, медленно опустившись на колени перед предметом своей страсти.
Грегори кинулся к Лоре, я же откинулась на стену. Сил не было. Сид присел около меня и, аккуратно взяв на руки, понёс ко мне в комнату.
– Лорд Ашемашейс очень просит вас не вмешиваться в сомнительные дела, а отдыхать и поправляться.
– Как будто я специально…
– Грегори, бегом за лекарем, – Лорабэль вырвалась из объятий любимого и теперь спешно поправляла мою кровать.
– Я уже отправил послание, – Сид был идеален, и когда только успел?
– Я так рада, что вы – истинная пара, и ты пришёл на её зов, но мог бы сделать это и пораньше, – с укором посмотрела на Грегори.
– Это не я, наша связь ещё не окрепла, – смущенно проговорил дракон. – Шейс улетел, но вдруг по нашей сети пришёл его приказ вас проверить.
– Надо же! Его маячок что, ещё на мне? И работает? Не ожидала. А что за сеть?
– Не важно.
– Зато, кажется, Лора пробудила своего демона, – с трудом ворочая языком, я смотрела, как огонь разгорается в её глазах.
– Не разговаривай, тебе это может быть сейчас вредно, – Лора нежно поправила мою подушку.
Это я понимала и сама, особенно, если учитывать, что говорила с трудом. Драконы резко заполнили гостиную. Кто-то занимался телом, а в мою спальню зашёл пожилой лекарь в компании Нидха, тот был в бешенстве.
– Элеонора, мне так жаль! Если бы я знал… Вам нужен отдых и восстановление, думаю, что мой отель может стать прекрасным местом для этого. Оставайтесь здесь столько, сколько потребуется.
Он что-то ещё пытался говорить, но Грегори настойчиво его выпроваживал. Лорабэль горько плакала, держа меня за руку, а Сид с мрачным выражением лица следил за действиями лекаря. Тьма снова захватывала моё сознание.
Эпилог
С трудом закрыв за собой дверь, я прошла к так мною любимым окнам. Небольшая квартирка с высокими окнами и прекрасным видом на набережную… Что ещё нужно для счастья?! Дом, милый дом. Как же я рада вернуться!
Идя по тёмной, безмолвной квартире, я видела, как передо мной медленно загораются огоньки, будто с моим приходом дом оживал. На душе становилось легче и теплее. Нет места прекраснее, чем дом. После отъезда Лорабэль я собрала вещи и тоже покинула остров. Находиться там больше не имело смысла. В Авалоне начались управленческие перестановки, Нидх сам решил встать во главе. Отель был похож на потревоженный улей: сотрудники нервничали в неизвестности, они не знали, куда теперь подует ветер. Постояльцы же так и не узнали всего, но настроение тревожности передалось и им. Для всех – Мария просто оставила свой пост, отправившись посмотреть на другие миры, что было и понятно. Для драконов она была всего лишь магом, а значит, жить она будет гораздо меньше, чем они. По их подсчётам, её время ушло.