Ника Цезарь
Убийство на дальних берегах
– Исходя из ваших слов, я никаких уроков не вынес.
– А вы считаете иначе?
– Я так виноват перед Шемис. В молодости любовь кружила мне голову. Мы ведь знали, что не являемся истинными парами друг для друга, но я всё равно предложил пройти ритуал единения, а после – ритуал отказа от пары.
– Это как?
– Мы же хранители драконьих знаний и не только. Наша страсть – собирать их со всех миров. Где-то хранится ритуал, что не даёт покоя Шейсу. Чего только не было в моей сокровищнице, пока я не разрушил вход. Истинная пара, половинка души, – как только это не называлось и не романтизировалось на протяжении всей истории. Хотя, по сути, это партнёр, который больше всего подходит твоей магии и зверю. Ты можешь не испытывать к нему сильных чувств в начале, природа сделает всё за тебя. Зная это и то, что мои чувства рядом с Шемис расцветали, я предложил ей пройти ритуал, который не даст почувствовать истинную или истинных. И всё бы хорошо, но после ритуала я осознал, что и к Шемис прежних чувств не испытываю. То ли я ошибся, когда проводил ритуал, то ли когда думал, что мои чувства на века. Со злости я разрушил тайный ход. А вот Шемис любит меня, как и тогда, глядя на неё, я вспоминаю, что когда-то умел любить, и моё сердце на пару мгновений стучит чуть громче, – мечтательная улыбка озарила его лицо, делая дракона похожим на подростка, который стоит в ожидании перед чудесами взрослой жизни.
– Неужели за эти века ваше сердце так и не познало страсти и любви?
– Однажды на мгновение мне показалось, что, может, и не всё потеряно, но от моего выбора зависело счастье Шемис. Она выбрала меня и оставалась верна своему выбору многие годы, я не могу обмануть её доверие. Девушка же, которая задела моё сердце, слишком близка нам обоим, это было бы больно для всех. На несчастье других счастья не построишь.
– А не могла ли эта девушка затаить на вас обиду? Ревность будит в нас не самые лучшие стороны.
– Она не помнит о наших чувствах.
– Это как?
– Элеонора, вы такая любопытная! В жизни возможно всё, забывается даже то, что, казалось, невозможно забыть. Вопрос в том, что вы готовы за это отдать, – время откровенности закончилось, я видела это по его глазам, а вопросов стало только больше. – Верно говорят, что ваше присутствие дарит покой. Теперь я понимаю, зачем Шейс привлёк к этому делу.
– Моё? – мне не удалось скрыть изумление, что вырвалось вместе с вопросом.
– Не то, что ваше. Просто звери всегда были благосклонны к интуитам. Маги об этом позабыли, а драконы помнят. Ваша магия не вызывает агрессии. И пусть вы и не самые сильные маги, и нет в вас ничего особенного, но ваше присутствие не вызывает злости и раздражения. Вы не считаетесь врагом, а, наоборот даже, зверю хочется вас как-то защитить и успокоить, что ли, – Нидх замолчал, пробуя разобраться в себе. – Будьте осторожны, это опасные чувства, в какой-то момент какой-нибудь дракон может захотеть вас присвоить себе. Полетаем?
Глава 31.
Получив ответ, мужчина сделал шаг с обрыва. На мгновение моё сердце замерло, и я непроизвольно шагнула за ним. Но уже в следующий миг сердце сделало кульбит, дракон на стремительной скорости поднялся ввысь, подхватив меня лапами.
Я чувствовала себя будто в клетке из острых ножей. Восходящий поток воздуха яростно трепал волосы, а мне оставалось только проклинать свою слабость и лень. Оказалось, что в когтях не сильно-то и удобно, а насладиться видом мешают свист ветра и волосы, что змеями лезут в глаза, рот и нос. Усердно отплёвываясь от них, упрекала себя в глупости и праздности. Всё же нужно больше времени уделять физическим нагрузкам, а не вестись на предложения всяких драконов.
Разумно решив, что данный представитель меня присваивать явно не будет, хотя, в принципе сомневаюсь, что кому-то это понадобится, решилась полетать с ним. Когда еще представится возможность?! Да, и себе-то признаться можно, что от одной только мысли о спуске обратно меня начинает потряхивать, а ноги отказываются нести. А так – пять минут позора, и я внизу. И почему только многие девушки с замиранием сердца представляют полёт на этом орудии убийства? Огромный дракон, от вида которого начинают трястись поджилки, длинная шея с увенчанной наростами головой, звериные глаза, с превосходством и неприязнью смотрящие на окружающий мир, чешуя, как самый твёрдый минерал, а когти – словно лезвия, не говоря уже о двойном ряде острых зубов. Вот такая махина на бешеной скорости спускала меня вниз. Наслаждаться видом получалось с трудом, все силы уходили на то, чтобы держать эмоции под контролем. А дракон, словно понимая мою внутреннюю борьбу, ещё и ускоряется. Еле ощутимо подрагивают его пальцы с когтями, не хотелось бы, чтоб он ненароком сжал их чуть сильнее…
На удивление посадка вышла лёгкой. Дракон завис над землёй и аккуратно разжал когти, давая мне время достойно сойти вниз, после чего обернулся человеком, внимательно вглядываясь в мои глаза.
– Неплохо полетали, правда, я предполагала, что это будет более волнительно, – равнодушно пожав плечами, продолжила: – спасибо за быструю доставку, – моя внутренняя стерва хотела реванша. Хоть я и сохраняла внешнее спокойствие, внутри меня бушевало пламя, мне было страшно.
– Неплохо… абсолютно верно. Вы неплохо держитесь. Обязательно ещё полетаем, – на секунду промелькнули его искренние эмоции, но уже в другой момент они спрятались за надёжной стеной равнодушия, возникшей и в глазах, и на лице.
Жизнь кипела, день давно вступил в свои права. Персонал невозмутимо выполнял свою работу, а постояльцы нет-нет, да кидали на нас взгляды. Не сговариваясь, мы направились к ресторану. Аппетит проснулся незаметно, да и с бесплатным представлением пора завязывать.
– Вообще, вы показали себя очень хорошо, для первого полёта.
– Благодарю. И за то, что спустили меня – отдельное спасибо, кажется, я не рассчитала своих сил.
За ничего не значащей светской беседой мы отлично позавтракали.
– Будете сегодня вечером? – занятая размышлениями, я не сразу догадалась о чём это он.
– Вы думаете, это уместно в такой момент?
– А почему нет? Жизнь продолжается. Шейс не может никому ничего предъявить, по крайней мере, пока. Зачем тратить время на пустые сомнения, когда душа хочет полёта?
Руки зачесались его стукнуть, да толку? Это не моя жизнь и не мои правила, каждый сам несёт ответственность за свои мысли и поступки.
– Что такого особенного в этом цветке?
– По сути – ничего. Кроме того, что это творение моей жены. Она проводила много времени со своими родителями в лаборатории. Они были прекрасными учёными, а мать ещё и ведьмой, растения её любили, и она отвечала им тем же. Они постоянно были в поисках новых знаний и открытий. А после того, как я по глупости уничтожил проход в особые секции, искали пути открытия.
– Особые секции?
– Наш род славится любовью к накоплению различных знаний, как вы, конечно, уже знаете… А наша сокровищница была спроектирована тем же гением, что и сад. Много различных путей, много тайн хранится там… Не стоило мне уничтожать то, что я не в силах восстановить. Ирония в том, что история и нюансы множеств ритуалов сокрыта теперь от меня, в том числе и создание этих мест. Я только достиг того возраста и силы, когда меня стала пропускать семейная сокровищница в более ценные секции… Считается, что пока наследник не обрёл достаточно силы и знаний, он не вправе туда входить, потому как не сможет по достоинству оценить открывшееся и распорядиться этим с умом. Видно, предки ошиблись, нужно было возрастной порог делать выше, – Нидх иронично над собой посмеивался и как будто даже не страдал от потери этих знаний, но так ли это? И как узнать, на самом ли деле он не знает ритуал?
– А что стало с родителями вашей жены? Вы говорите о них в прошедшем времени…
– Они пропали, уже чуть больше века о них ничего не слышно. Мы перестали их искать, когда на семейном древе потухли их огни. Для Шемис это стало последней каплей, она потеряла себя и не заметила, как отдалилась от сестры. Для неё остался только я.
Они замолчали, каждый думал о своём. Тихая музыка и шелест волн создавали спокойный кокон для размышлений.
Смутная тревога навязчивой мухой жужжала у меня в голове, пробуя вырвать из этого состояния покоя, но не успела. Шемис стремительной походкой шла к нашему столику. Её глаза метали молнии и грозили пытками. И больше всего мне внушало мне тревогу то, что молнии и пытки направлены на меня.
Взглянув на неё, потом на её мужа и снова на неё, решила на всякий случай передвинуться чуть подальше на стуле. Хоть расстояние от дракона приличное, лучше сразу перестраховаться, чем потом с некромантами разговаривать. Нидх только усмехнулся и в предвкушении устремил взор на жену.
«Их нужно лечить», – последняя разумная мысль, посетившая меня перед тем, как драконица устроила представление на весь зал.
– Опять?! Да как ты посмел?! Да ещё и с кем?! – шипела драконица, словно рассерженная кошка, приковывая к себе внимание постояльцев.
– Ты опять всё не так поняла, – Нидх застыл, спокойно наблюдая, что выкинет его жёнушка, и только его глаза пылали довольством.
– Опять? Это я не так поняла?! – она наклонилась вперёд и уперла руки в стол напротив мужа. Его оценивающий взгляд заскользил по её телу, весьма кстати облачённому в платье цвета спелой вишни, облегающее её фигуру словно перчатка и подчёркивающее все её немалые достоинства. Правда вот дракон остался к ним слеп.
– Объяснись. Что тебя привело в такой раздрай?
– А сам ты не понимаешь? – глаза в глаза, тихое шипение. Как будто пламя встретилось со льдом. Вот только пламя пляшет у обоих.
Подозвав официанта, попросила ещё бодрящего настоя и пирожное, что особо удалось сегодня повару. В меру сладкое, в меру кислое, тающее во рту и дарящее немыслимое удовольствие.
– Ты катал на себе эту… немощь бескрылую! – Шемис даже не оторвала от него взгляд, но кого она имела в виду, догадаться было не сложно.
С удовольствием отправив ложку десерта себе в рот, позволила на мгновение отдаться во власть наслаждению, всё равно сценарий так предсказуем. Посетители поглядывали то на меня, то на драконов, персонал же держал свои эмоции гораздо качественнее вторых, которые так кстати забыли поставить полог.
– Не катал, а просто спустил с горы вниз. Как хозяину, мне стоить заботиться о попавших в затруднительное положение постояльцах. Леди Элеонора же устала, и спуск вниз мог бы занять у неё долгое время. Ты же знаешь, маги такие хрупкие… – оба дракона отработанными движениями повернули головы ко мне.
– Благодарю. Ваша помощь была весьма кстати, – а я что, должна обидеться? Нужно было выдать мне роль заранее, чтобы знать, чего они хотят. А так – продолжаем наслаждаться остатками угощения и досадой, мелькнувшей в их взгляде.
– Для тебя нет никаких границ. Крутишь романы у меня под носом. Если не она, то кто? Я же знаю, что у тебя опять другая женщина!
В зал вошла словно вплыла Ёрми, не даром водный дракон. Идёт, словно вода течёт. Пробежав по залу взглядом и найдя парочку, что разжигала огонь страстей, вздохнув, направилась к нам.
– Кого ты так старательно прячешь? Может, это тот, на кого я не подумаю?
– Хватит, Шемис. Это уже не интересно.
– А я что тут тебя, развлекаю? – что-то неуловимо в них менялась. Игривая ссора стремилась перерасти в настоящую.
– Вот вы где? А я-то думаю, что это вы себя так спокойно ведёте в последнее время, – Ёрми изящно присела за наш стол, не уловимым движением ставя полог.
– А может, это ты, моя заклятая подруга? Любовница моего мужа? – взглянув на Ёрми, она обратила всё своё внимание на мужа: – хуже может быть, только если ты затащишь мою сестру к себе в постель. Будет как в дешёвой пьесе, – искра безумия мелькнула в её взгляде, пока подруга, спрятав взор за длинными ресницами, пыталась обрести самообладание, а вот всё игривое настроение Нидха испарилось.
– Ты меня уже достала этой песней. Будешь продолжать в том же духе, обязательно найдёшь меня там, – холодно смотрел он в её глаза.
– Вас, кажется, искал достопочтимый Лорд Шейс, – Ёрми легко коснулась моей руки, давая понять, что представление окончено, и мне пора покинуть зрительский зал. Обидно, но, думаю, ничего интересного я уже не узнаю.
– Благодарю.
Прощаться не стала, драконы были поглощены друг другом.
– И что вы думаете? – вопрос застиг меня при выходе. Шейс сидел в тихой нише, почти у самого выхода, оплетённой живыми растениями, наслаждаясь местной кухней.
– Что конкретно вас интересует?
– Ну, как же? Вы столько времени провели в компании достопочтимого семейства…
– Драконы весьма забавны в своей естественной среде обитания.
– Весьма, только не забывайте, не стоит пренебрегать безопасностью.
– Я это помню.
– Помните? Тогда почему я вас пол-утра ищу? Вроде, у вас ко мне было весьма важное дело? – дракон зло полыхнул глазами в мою сторону.
– Не разочаровывайте меня, не говорите, что вы не в курсе про Кэтрин. Вы узнали о том, что она хочет от меня, или сегодня утром с первым отчётом Сида, или ещё вчера, когда он меня покинул. Подозреваю второе. Так смысл мне спешить к вам?
Сомнения вдруг забрались мне в душу: а может, я просчиталась? Ведь первоначально хотела проверить свою догадку с утра, но было так рано, а мне не сиделось на месте…
Глава 32.
– Что вас связывает с ними? – мы покидали ресторан. Шемис успокоилась. К ним присоединились их друзья. Шейс же, бросив нечитаемый взгляд, придержал для меня дверь.
– Лучше спросить, что нас не связывает. Знаете, за свою жизнь люди умудряются сделать множество ошибок, что уж говорить о драконах… У каждого промаха есть свои последствия, даже от самого крохотного ещё долго расходятся круги.
– Мне вас не понять.
– Может, это и к лучшему? Если вам станет легче – в основе наших разногласий лежала зависть… моя, а потом уже намешалось много чего. Всё что сейчас с ним происходит, какой он – последствия его собственного выбора. У него всегда было право выбирать, в отличие от меня.
– На его жизнь сильно повлияла смерть родителей, её он явно не выбирал.
– И только. Но даже смерть мы не можем остановить. Мы рождаемся, чтобы когда-нибудь умереть… Все мы кого-то теряли или будем терять, и только наш выбор определяет, какими мы будем… Я тоже терял многих, у каждого свой жизненный путь. Он, по своей глупости, возомнил себя всесильным и провёл ритуал, о котором толком ничего не знал. А расплачиваются теперь оба, думаешь, он прошёл бесследно? Приглядись к ним внимательно… Но даже не это главное, дракон погряз в себе – он такой бедный и несчастный, и не замечает, когда платит чужими жизнями. Пойдёмте, хочу провести эксперимент. Среди записей Кэтрин была пара интересных случаев – убийства с использованием режущих предметов. И они едва похожи на убийство Рины, но всё же нужно проверить. Я хочу, чтобы вы их увидели, может, у вас в голове сложится картинка.
– Вы считаете, что во мне проснулся проклятый дар, и я вижу последний день смерти жертвы?
– Это вы мне ответьте. Правду не знает никто кроме вас. И, на будущее, знание – великая сила, с помощью которой можно многого достичь. Когда дают возможность их восполнить, не тяни. Сколько времени книги просто лежали? А что касается дара, то нужно будет провести эксперимент… Не будем откладывать, после просмотра и займёмся.
– Чем? – голос не хотел слушаться, желания переживать чей-то последний день не было ни на грамм.
– Как, чем? Поиском свежего трупа, конечно!
– А если такого здесь нет?
– Придётся кого-нибудь убить, – на полном серьёзе выпалил Шейс и продолжил свой путь. От такой захватывающей перспективы я замерла. Похоже, все драконы отчасти безумны.
– Может, не стоит?
– Стоит! Поторапливайтесь, Эль. Ещё нужно многое успеть.
– А Кэтрин жива? – решила уточнить мысль, что не давала мне покоя.
– Конечно, живее всех живых. Что ей станется?! Такие, как она умудряются выйти сухими и ещё при деньгах. В конце концов, информация оказалось стоящей.
– Значит, вы всё же ей заплатили. Не думала, что пойдёте на это.
– Отчего же? Я не пошёл на те условия, что хотела она, но она это понимала. Мы сошлись на более разумном предложении. Все довольны. Вы бы знали подробности, если бы провели утро, как нужно.
– Нужно кому? Явно не мне, – дракон, попытался что-то добавить, но я прибавила шагу и отправилась к облюбованному кабинету. Как ни крути, все дороги ведут к нему.
Режущие предметы… Нужно было уточнять, что он имеет ввиду. Фантазия у постояльцев отеля отменная. Причём, парочку фантазёров узнала даже я, что уж говорить о Шейсе, а ведь с виду – серьёзные и влиятельные персоны, а они, вон, – художники: какие картины выписывали на телах…
Я прощалась с пирожными и вспоминала добрыми словами Марию. Как только ей пришла в голову такая идея: исполнять желания всяких психопатов? Или это всё влияние иномирного разума? Не похоже… Кэтрин ведь говорила, что тоже принимала участие в исполнении желаний.
– Эль, выходите. Вы сидите там просто так уже полчаса, мне это прекрасно слышно.
– Ну-ну, – отлепившись от надёжного соратника, пошла умываться. Холодная вода освежала и приносила ощущение чистоты, жаль, что она не может также забрать то, что я не хотела бы помнить. – Не знала, что посещение ванной комнаты строго регламентируется по минутам.
– Нужно тогда было выбрать ванную комнату, не прилегающую к моему кабинету.
– Нужно было подумать об этом перед тем, как проводить эксперименты.
– Я рассчитывал, что в Империи качественно подходят к обучению кадров. Правильно понимаю, вы никого не узнали?
– Отчего же? Посла своей страны и вашего Члена Совета узнала. Проку только от этого никакого.
– Не ёрничайте, пожалуйста. Ненавижу такие дела. Все улики давно уничтожены. А гостиница эта, куда ни сунься, – сплошные загадки, за которые лучше не браться. Мои сотрудники уже обползали весь остров в поисках места для ритуала, способного скрыть такой выброс силы. И толку – ноль. Других тел тоже не нашли. Император требует тщательно разобраться в этой ситуации, как будто у меня других дел мало! А вы не можете поднапрячься и взять под контроль свой простенький дар!
– Ну, знаете ли! Во-первых, не кричите на меня, у вас для этого есть свои сотрудники. Во-вторых, не перекладывайте свои проблемы. Это ваше дело. Мой простенький дар – только моя проблема.
Мы зло смотрели друг на друга, не в силах прийти к компромиссу, пока тишину не нарушил Сид, появившийся, как всегда, бесшумно. Шелест бумаги, ложившейся на стол, казался подобен грому.
– Простите, погорячился. Сложная неделя. Пойдёмте, Эль. Увы, но ваш дар – это не только ваше дело. В данном случае мне позарез нужно, чтобы вы им овладели. Иначе как я смогу строить дело на показаниях сумасшедшей?
– Вам в политику лучше не соваться, а то Империя погрязнет в войнах благодаря одному лишь вашему острому языку. И как только вас жена терпит?!
– Моя жена меня обожает. Я посвящаю ей всего себя без остатка.
– Верится с трудом, – как-то не получалось представить его прекрасным семьянином.
Его смех разрядил возникшее напряжение. Выйдя на улицу, осознала, что Морена входит в свои права, заливая всё вокруг фиолетовым светом. Ночь набирала обороты, а я и не заметила, как пролетел день.
– А куда это мы? – сомнения накрыли меня, а догадка подкралась незаметно.
– Как, куда? Мы же обсуждали! Смелее, Эль. Сейчас – самое время найти труп.
– Надеюсь, вы понимаете, что я не буду прикасаться к телу неразумного существа. Не хочется сойти с ума, как мои предшественники, – конец фразы прошептала одними губами, но он услышал.
– Я прекрасно понимаю, что работа мозга и восприятия у животных сильно отличаются от наших. Хотя вам всё равно нужно будет обучиться включать и выключать дар по желанию. А что касается ваших предшественников, то вы делаете ту же ошибку, что и они, хотя это и понятно.
– Какую?
– Игнорируете свой дар, избегаете его, не изучаете. Он владеет вами, а не вы. Злую шутку играет магия, её память и её восприятие, вам нужно это понимать. И различать, где реальный страх, а где – только ваши фантазии. Предыдущие поколения не всегда заканчивали хорошо, что уж говорить если род прервался. Магия не хочет опять уйти в небытие. Вам нужно начать использовать все свои возможности – начать жить по полной.
– Многие с вами не согласятся.
– А вы? Почему до сих пор не раскрыли свой дар?
– Для всего нужно время. И чтобы раскрыться дару, и чтобы понять, что нужно от жизни… Если несколько даров, то ими овладевают последовательно. По-вашему, все хотят быть героями?
– Героями никто не хочет быть. Хотят полагающиеся влияние, славу, положение в обществе, любовь или деньги, а чаще – всё вместе. Не будем отвлекаться. Подойдите и возьмите меня за руку, ни на что не реагируйте, ни в коем случае не отпускайте и ничему не верьте.
Что же такого должно произойти, так и не узнала, – в дверь настойчиво постучали. Шейс прищурился, раздувая ноздри, и отпустил мою руку.
– Присаживайтесь, – сам тоже уселся в кресло, как будто и не собирался никуда. – Входите.
– Добрый вечер! – Мария быстро осмотрела кабинет, на пару секунд задержав на мне взгляд, и прошла в глубь комнаты.
– Добрый вечер! У вас есть новости, которые могут нас заинтересовать?
– Скорее, мои размышления. Вы же знаете, «Авалон» – моя жизнь, а Нидх и Шемис – моя семья. Они, конечно, странные, со своими демонами в душе, но, уверена, что никого не убивали, тем более Рину. Для них это была скорее игра, часто они вдвоём выбирали девушку для Нидха или же красавчика для Шемис. Новые острые ощущения, выброс эмоций и только. Глупые девчонки не видели этого, дерзили, считая, что дракон у них в кармане, каждый раз, будто первый. Глупость, конечно! Он предназначен Шемис! Хотя, однажды Нидх позволил себе непозволительную вольность: чересчур близкие отношения с одной из её подруг, с кем именно, не знаю. В то время я была далеко. Шемис тогда и создала свой знаменитый цветок, хотела узнать, кто же…
– И почему эту версию событий вы рассказываете только сейчас? И никто не обмолвился и словом?
– Драконы… Что ещё можно с вас взять?! Вы храните свои тайны, словно сокровища. Никто не считал, что это может быть связано с делом, да и сейчас не считают. Вот только вы пока не собираетесь покидать «Авалон», что не идёт нам на пользу. Поэтому я решила поделиться с вами своими размышлениями, вдруг это важно, и вы наконец нас покинете.
– Что же такого особенного в этом цветке? – с надеждой задала свой вопрос.
– Они собираются в каньон, можете отправиться с ними. Это очень красиво. Цветок цветёт только в ночи и раскрывает свой бутон лишь для того, кто пылает в огне любви, в чьей душе есть страсть. Цветок не один, в наших горах растёт целое семейство. Шемис, на свою беду, удалось сделать их даже немного разумными. Драконы стартуют с лётной площадки отеля одновременно. Тот, кто первым долетит до каньона, найдёт цветок и прикоснётся к нему, увидит предмет своей страсти воочию, и не один: все цветы на склоне обратятся им. Это красивая и опасная иллюзия. Драконы любят устраивать гонки и поиск. Понятно, кто победил, и эффектно.
– А вы участвовали в гонках или поиске?
– Нет, конечно! Зачем? Я предпочитаю наблюдать… Ну, не буду вас больше отвлекать.
– Если бы вы строили предположения, то кто, по вашему, был в постели с рубиновым драконом? – вопрос Шейса настиг её уже у самого выхода.
– Я бы поставила на Ёрми. Она достаточна умна, чтоб скрыть это даже от огненного цветка. К тому же, дракон даже в детстве была умна и расчётлива. Она много времени проводила в сокровищнице и могла найти то, что не должна была. А Нидх хорош, и Ёрми могла не устоять однажды. А ведь с эмоциями у него всегда были проблемы, он мог сделать то, чего не следовало…
Глава 33.
Я нервничала, изрядно прикладываясь к вину и крутя кольцо на пальце. План Шейса мне не нравился, тем более что в нём я угадывала двойное дно. Он сказал мне меньше, чем знал, используя меня в своей игре. А самое ужасное, что обидно не было, я бы и сама так поступила. Теперь главное – остаться живой, мне до безумия нравится моя ничем не примечательная жизнь.
Лора с Грегори зашли в зал ресторана. Он нежно придерживал её за талию, а она то и дело наклоняла голову к его плечу. Забавно, но сейчас, когда Шейс сказал, что Грегори – его дальний родственник, который будет поддерживать нас в нашем безумии, я стала угадывать в его движениях Шейса, а изменения во внешности больше не кажутся иллюзией. Теперь я вижу, что магия работает по-другому, а может, причина в том, что я не таясь использовала все свои возможности. Внешность же ищейки так и осталась загадкой. Слишком долго он ведёт свои игры, в отличии от юного родственника.
Вино за соседним столом лилось рекой. Друзья заливали чувства, веселились, старались отвлечься. Огненная красавица Лорабэль сегодня гуляла по каньону. Лекс победил.
– Полетаем? – Шейс поднялся из-за стола, как только Мария вышла.
– Что-то часто слышу этот вопрос в последнее время, – бормоча, я последовала за туманным драконом.
– Надо же… Не думал, что у меня проблемы с дикцией, – видя недоумение на моём лице, он с довольным выражением соизволил продолжить: – я не спрашивал.
Мы вышли на балкон, и через мгновение человек исчез, а на его месте завис дракон. Он был гораздо меньше рубинового, но от этого не становился менее впечатляющим. Голубовато-серая чешуя с металлическим оттенком, изящное длинное тело и отсутствие крыльев полностью отличало его от громоздкого Нидха. Дракон наблюдал за мной с хитрым прищуром, я же не понимала, как с ним лететь. И вообще, он точно летает?! Определённо. Дракон не касался балкона, да и большая его часть зависла в воздухе. Усмехнувшись, он опустил свой хвост к моим ногам.
– Залазь! Мне приятно твоё восхищение, но всё же хочется увидеть, что же покажет цветок и кому.
Смутившись, попыталась как можно более достойно залезть на эту ящерицу.
– А может, вы сами слетаете? Без меня? – дракон не казался таким надёжным, как рубиновый. Он был изящнее и красивее, и определенно более милый, но может ли это существо перевозить с собой пассажиров? Там, в когтях Нидха, я ощущала ветер и скорость, поэтому сейчас, забираясь на шею к туманному, искренне недоумевала, что я делаю. Ведь удержаться будет очень непросто.
Он оставил меня без ответа.
Стоило только сесть ему на шею, как Шейс укутал меня пологом. Как мы взлетели, не заметила, как и тот момент, когда у него появились прозрачные крылья. Он как будто сливался с небом. Я не ощущала ни ветра, ни холода, ещё и не падала, будто невидимые верёвки привязали меня к дракону.
Полёт в этот раз задел неизведанные ранее струны моей души. Дракон словно плыл в облаках, сливаясь с ними. Страха не было, только чистый восторг кружил голову.
Дорога до каньона заняла мгновения, а может, мне так только показалось. Дракон завис в воздухе. Мы прилетели вовремя и наблюдали теперь, как фигура моей подруги извивается в фиолетовом свете. Ей отвечали множество таких же образов. Огненные вспышки в ночи. Зрелище было прекрасно-пугающим. Лекс в компании своих скалящихся друзей стоял на краю обрыва возле самой яркой фигуры, неотрывно следя за её танцем. Постепенно образ стал тухнуть, фигуры гасли одна за другой. Только Лекс остался стоять с протянутой рукой, как будто хотел ухватить её.
Сейчас, в ресторане, он с усмешкой следил, как Лора вместе с Грегори шла ко мне. Его глаза блуждали по её телу, остановившись на руке, его взгляд умер, а понимающая улыбка озарила лицо. Брачная татуировка набирала силу и через некоторое время она будет ярко сверкать, напоминая всем и каждому, что её обладательница – пара драконов, ну, а если кто не поймёт, брачный браслет всё разъяснит.
Мы праздновали. Моя подруга стала женой дракона. Её улыбка озаряла всё вокруг. А во мне бесились демоны. Подмигнув, Грегори отлучился.
Зал ресторана был полон. Играла музыка, пела певица, завораживая своим нежным голосом. Официанты незаметно кружили около столиков. Мария с помощницей заняла наблюдательный пост. Чарующий запах благоуханий и изысканных блюд щекотал обоняние. Кэтрин танцевала с неизвестным плешивым кавалером, пожирающим её тело ненасытным взглядом. Её смех пленил. Музыка становилась более тягучей, а может, это вино будоражило кровь?
– Я так счастлива! Когда Грегори сказал, что я его пара, всё встало на свои места: моё странное поведение и желание, что тянуло именно к нему.
– Ну, не знаю. Я, конечно, счастлива за тебя. Но истинная пара, ты серьёзно? Может, надо было подождать? Ты всё ещё ничего о нём не знаешь. Парность весьма переоценена. Над отношениями нужно работать, а не ждать чуда, в котором от тебя ничего не зависит. Нужно время.
– Опять ты за своё. Работать, работать и ещё раз работать. А может, тебе стоит допустить мысль, что что-то хорошее может случится просто так? Без прикладывания к этому усилий. Как в сказках… а может, как в сказках для взрослых, – лукавые смешинки поселились в её глазах, – в любом случае, если я не попробую, буду винить себя всю жизнь. Я не буду трусить и притворяться, в отличии от тебя!
– Что?!..
– А разве это не так?! Сколько секретов ты скрываешь? Какие тайны хранятся в твоей душе?
– Лора…
– Что «Лора»? Сколько лет мы уже знакомы, а ты до сих пор мне не доверяешь! И при этом мне ещё что-то говоришь про время… – её голос крепчал, привлекая к нам внимание.
– Ты не понимаешь, о чём говоришь.
– О, я ещё и не понимаю! – подруга нависла над столом, забирая всё внимание на себя, – скажи мне тогда, моя лучшая подруга, каким даром ты обладаешь? Что ты от меня скрываешь?!
Мария направилась в нашу сторону, пытаясь опередить надвигающийся скандал. Кэтрин сбилась с шага, наблюдая за нами, и случайно толкнула официанта с подносом игристого вина. Бьющееся стекло и замолкающая музыка сделали нашу ссору достоянием всего зала.
– Ты действительно хочешь знать? Готова разделить со мной бремя знания? – шатаясь от выпитого вина, я поднялась, чтобы встретиться с ней глазами. – Не думаю. На словах всё всегда хорошо, но практика вещь иная… – мой шёпот разносился по залу. – Видишь ли, моя дорогая, я – обладательница проклятого дара… А сколько таких ты знаешь? Подумай хорошенько, прежде чем ответить.
– О, Эль! Дорогая, ты хочешь сказать…
– Что прикоснувшись к мёртвому, я вижу его последний день. Приятного мало, знаешь ли.
– Но как же тогда дело?..
– Время. Для всего нужно время. К завтрашнему дню я всё пойму… – бокал вина манил. Я пошатнулась, беря его. Красная жидкость пролилась на белоснежную скатерть, уродливое кровавое пятно расползалось по столу.
– О, Эль!..
– Не смей меня жалеть, – вскинув голову, я прошлась взглядом по драконам, по внимательным зрителям, встретилась глазами с Марией и остановилась на Кэтрин, – завтра кто-то другой всё потеряет, его и жалей.