Надежда Храмушина
Пограничье
– Зачем мне это знать? – Спросила я. – Это ваша история, это ваши потерянные годы.
– Я хочу здесь остаться. А ты мне поможешь его восстановить, чтобы он снова засиял. Я предлагаю сделку. Ты помогаешь мне здесь, а я тебе передаю круг.
Он замолчал, пытливо глядя на меня. В холодных его глазах горело коварство и алчность. И ложь, я чувствовала в его словах ложь.
– Вы можете передать мне только своё проклятие. Но мне оно не нужно. – Я отступила от него – И никто из Вашего круга добровольно его не возьмёт. Вы столько загубили душ, что сами содрогаетесь от этого ужаса, какой Вас ждёт там, за последней чертой. Вы боитесь тёмных хозяев, потому что Вы связались с тем, кого они наказали и прокляли. И здесь Вам от них не спрятаться. Да вы и сами это знаете. Мне жаль Вас, но подумайте о тех, кто рядом с вами. Не тяните их за собой. Отпустите их.
– Ты отвечаешь мне так дерзко потому, что думаешь, что перед тобой стоит ослабевший старик? – Он захохотал – Ты ошиблась. Я не знаю кто ты, но я знаю, что тот, кто тебя отправил сюда, просчитался, думая, что я поведусь на твои дешёвые фокусы. Значит, по-хорошему ты мне не хочешь помогать?
– Сначала я вам хочу показать пару дешёвых фокусов. – Я повернулась к левой виселице, и направила на неё мощный сноп огня, и она полыхнула так сильно, что Шифин еле отпрыгнул от неё.
Потом я так же сожгла и правую виселицу. Надо признаться, сама я тоже немало испугалась пламени, вылетающего у меня из рук, но виду не подала.
– Я, может, и показалась вам недостаточно умелой, но я вам не Таня. И не Марфа, которая просто хотела защитить девочку, за что приняла такую мучительную смерть. Я хочу выйти отсюда. Если Вы попытаетесь меня остановить, я буду защищаться.
Шифин наклонил голову и развёл руками:
– Ну что ж, нам лучше продолжить разговор не здесь.
Глава 6. Чёрная месса
Я зажмурила глаза, снова прошла через золотую завесу, и оказалась нос к носу с Радой.
– Ну что, изменились у тебя планы? – Она внимательно глядела мне в глаза.
В это время вышел Шифин и бросил ей:
– Я думаю, что Ольга останется у нас до мессы. Никто не отказывается от мессы.
Он снова был тем же сухим стариком в чёрном балахоне.
– Хорошо, – кивнула Рада – а с девчонкой что?
– Пусть пока посидит. – Шифин повернулся ко мне – Ты ведь не возражаешь? Разговор у нас не окончен. Я тебе про себя рассказал, теперь хочу тебе задать несколько вопросов.
– Отпустите Алексея. – Сказала я – И я обещаю ответить вам на те вопросы, на какие могу.
– Э, нет. – Шифин мотнул головой – Мне спокойнее так. Ты видишь какая, несговорчивая. Пошли за стол.
Я увидела длинный массивный стол, стоящий посреди комнаты и четыре стула. Когда мы уходили за золотую завесу, их в комнате, точно, не было. На столе лежало веретено, если я правильно узнала старинный ручной предмет для прядения. На нём были обрывки пряжи. Понятно, что не Шифин прядет тут долгими зимними вечерами, значит опять какой-нибудь колдовской инструмент. Чёрт бы их побрал, этих колдунов! Даже не знаю, чего теперь опасаться. И где Феломена? Получилось ли у неё сделать то, что она планировала? У меня опять возникло ощущение тяжести в голове, но в пальцах не было покалывания, реагирующего на колдовство.
Я пошла к столу, выбрав место подальше от веретена. Рада села рядом со мной, а Шифин – напротив. Когда они быстро переглянулись, я сразу поняла, что теперь будет какое-то испытание. Или спектакль для одного зрителя. Я постаралась как можно равнодушнее скользнуть взглядом по веретену, и взглянула на Шифина с полуулыбкой, которая должна была ему показать, что я всё понимаю. Но оказалось, что первое испытание я не выдержала.
– Значит, ты не от Брутхи. – Медленно произнёс Шифин. – Так откуда ты?
– А я вам и не говорила, что я от неё. Связана я с ними по крови, это да. Но мы давно уже отошли от них. – Беззастенчиво начала я импровизировать – А что это меняет?
– Кто это вы? – Игнорируя мой последний вопрос, спросил Шифин – И как давно отошли?
– Прямо допрос с пристрастием! – Улыбнулась я, как можно веселее.
Он молчал, сверля меня взглядом. Я вспомнила рассказ Веры Павловны, и сказала:
– Моя мама приходится родственницей Феломене. И мы научились закрываться от Чёрной Брутхи. Давно. Мы не хотим состоять ни в каком круге. Достаточно?
– Пока да. Ты сможешь снять с меня проклятие Брутхи?
– Не знаю. Очень сильно его к Вам приклеили. А сами Вы, что не снимите? Вы триста лет колдуете, а я нет.
– Если бы я смог его снять, тебя бы не просил. – Недовольно ответил он – У меня есть смола дерева дьявола, но и она тут бессильна. Я думаю, что твоя кровь нам поможет. Ты не возражаешь?
– Мы будем договариваться тогда, когда вы отпустите Алексея. – Ответила я.
– Да что с ним будет? – Проворчала Рада – Он и не запомнит этого. Сидит и спит себе в коморке.
– А что не торгуешься за девчонку? – С подозрением спросил Шифин – Или тебе она уже без надобности? Рада, иди, сходи, посмотри на них.
Я хотела возразить, но что-то острое, как игла, уткнулось мне в затылок. На столе веретена больше не было. И я поняла, что это оно и воткнулось мне в голову. Я почувствовала, как тёплая струйка крови покатилась у меня под волосами.
Шифин зашипел:
– Ну что, думала самая хитрая? – Он махнул Раде, и та пошла к дверям – Видать не такая ты и знающая, раз не увидела, что колдовство твоё уже намотано на шип. Посиди пока. И послушай.
В затылке у меня веретено жужжало, как залетевшая в голову муха. Он продолжал говорить:
– Я тебе не всё сказал. Волох не от моей руки умер, не ровня я ему, сама понимаешь. Помогли мне. Я думал, меня тоже вместе с ним развеют, да оказалось, что нужен я им. И подарок сделали. Хороший такой подарок, полезный. Зря ты не захотела мне добровольно помогать. На кого бы ты там не понадеялась, он тебе больше не поможет.
Он подошёл ко мне сзади, и колоть затылок перестало, но какое-то онемение осталось. Он вернулся на своё место и положил веретено на стол, на острие его была кровь. Потом Шифин снова заговорил:
– Родственница твоя, Феломена, больно норовистая была, никак мне подчиняться не хотела. Я поздно понял, что дурит она меня. Хотел её привязать, да перестарался. Ничего, зато ты будешь у меня как шёлковая.
Я не выдержала:
– А что же тогда шёлковыми не стали Марфа с Соней? Или подарок с дефектом? Не сработал?
– Ты не ёрничай, увидишь сама. Теперь-то я уже не ошибусь. А Марфа с Соней, обе, сейчас червей кормят. Поняла?
Дверь открылась и вошла Рада. Она стала у дверей, склонив голову.
– Что там? – Спросил Шифин.
– Так эта поставила охрану, – Рада махнула рукой в мою сторону – двери в каморку мы не можем открыть.
– Сама поставила, значит сама и откроет, я правильно говорю, Ольга? – Шифин поставил свой стул ко мне ближе – Давай договоримся, ты меня слушаешь, и я тебе обещаю, что ни твоего друга, ни твою глупую родственницу, мы не тронем. Не надо со мной ссориться. Не надо меня обманывать. А на чёрной мессе ты мне поможешь снять проклятие, это же твои чертовки мне его наслали. А сейчас, пойди с Радой и открой коморку.
Я ничего ему не ответила. Неужели веретено совсем лишило меня Феломеиных даров? Как бы это проверить. Я встала и направилась к дверям. По крайней мере, идти могу и думать тоже. Я обернулась к Шифину и хотела сжечь веретено, которое он положил на стол, но ничего не получилось. Шифин коротенько хохотнул, но промолчал. Рада вышла из дома и остановилась на крыльце, поджидая меня. Я тоже вышла и быстро взглянула наверх. Птицы сидели на карнизе спокойно.
Шифин тоже вышел вслед за нами, но остался стоять на крыльце, а мы с Радой пошли к дому Марфы. Какая всё-таки у них здесь беспросветная унылость! В поселении даже не росла трава, земля была непривычно голой, и только из-за забора были видны макушки редких сосен и ёлок. Небольшой сарай, возле которого мы проходили, завалился на один бок, а некоторые доски в стене прогнили до такой степени, что не доходили до земли. Рада резко остановилась. Я проследила за направлением её взгляда и увидела, что на земле лежат чёрные перья. Значит, они появились недавно, и Рада их раньше не видела. Она сделала круговой пасс рукой, но результат, видимо, её не удовлетворил. Она резко повернулась ко мне:
– Это Танька? Поэтому ты в неё так вцепилась?
– Я думаю, что нет. Может, кто из ваших? Лушка, например. – Ответила я, придумывая на ходу, как вызнать у Рады смысл появления этих перьев на дороге – Может это только против меня, чего ты так испугалась?
Рада чуть не захлебнулась от негодования:
– Причём здесь ты, это перья верхового! А верховые вон, сидят спокойно, даже не дёрнулись! Хочешь сказать, что они не заметили, что одного из них ощипали? Они больше ста лет несут охрану поселения, а теперь пропал один из них.
– А что, только у верховых чёрные перья? Поэтому и сидят тихо, что это не один из них! – Я хотела сделать шаг к перьям и поднять их, но Рада схватила меня за руку:
– Стой, не поднимай их. Говорю тебе, это перья верховых, только у них такой зелёный ствол под оперением.
К нам уже спешил Шифин. И от крайней избы к нам шли две ведьмы. Это были именно ведьмы, а не злобные старушки Рада и Лушка. Бледные сухие лица, крючковатые длинные носы, чёрные развевающиеся волосы с проседью под чёрными платками, безжалостный взгляд каких-то желтоватых нечеловеческих глаз, и сжатые, почти чёрные, губы. Та, которая была выше, слегка прихрамывала на одну ногу. По спине у меня пополз холодок. Они встали возле нас.
Шифин склонился над перьями. Он поднял их двумя пальцами, брезгливо рассматривая. Потом отбросил их от себя и распрямился. Ведьма, которая была пониже ростом, сказала:
– Не откликаются.
Шифин кивнул и сказал Раде:
– Верховых заморочили. Ладно, разберёмся. Пошли, посмотрим на девчонку и на этого Алексея.
Не глядя на меня, он пошёл к крыльцу, а за ним мы с Радой и две ведьмы. Рада меня подтолкнула к дверям:
–Иди, снимай!
Я встала спиной к двери и, глядя в глаза Шифину, спокойно сказала:
– Я не сниму охранное заклятие, я и раньше вам не доверяла, а теперь вижу, что вы не собираетесь отпускать никого из нас.
– И что? – Шифин пожал плечами – Сколько они будут там сидеть? Пока с голоду не помрут?
– Не знаю, но я не буду открывать. Пока я не придумала, как мне действовать дальше. – Честно призналась я – Вы собираетесь меня тут оставить, а в мои планы это не входит.
– Открывай! – Гаркнул Шифин – Твои планы меня не интересуют. Меня интересует, кто убил одного из верховых!
– Не думаете ли вы, что это сделала Таня? – Я постаралась выглядеть удивлённой – Да она даже выйти не сможет из вашего чулана без моей помощи!
И тут я почувствовала на своей шее холодный металл, он плотно обхватил меня, и стал постепенно теплеть. Я попыталась его сорвать, но только сделала себе ещё больнее. И тут я отвела всем глаза, и ошейник отпал от меня, словно расстегнувшийся ремешок. Я поскорее выскользнула из дома мимо оторопевших ведьм, пока они не пришли в себя, стараясь случайно их не задеть. Только я оказалась на улице, в доме что-то засвистело, загромыхало. Я догадалась, что они начали колдовать, пытаясь меня отыскать. Даже услышала, как Рада сказала: «Отвела глаза, мерзавка». Как я была в тот момент благодарна Феломене за такой ценный дар! Я поспешила спрятаться за угол. Похоже, что тянуть время для Феломены у меня больше не получится. Я услышала разговор Рады и одной из ведьм:
– Не трать времени, неси шарку, открыть надо двери. Откроем – сама выйдет.
Я увидела, как к соседнему дому быстро пошла ведьма. Только я хотела пройти к ближайшему сараю и за ним спрятаться, как показалась из-за угла Рада и внимательно оглядела стену, возле которой я стояла. Но меня она не увидела, а сделала несколько шагов к небольшому грубо сколоченному сараю, у которого на дверях висел огромный замок. Она долго смотрела на замок, потом дотронулась до него, и он с тяжёлым лязганьем упал к её ногам. Она что-то пробормотала и чуть ли не бегом пустилась обратно. Я осталась на месте, плотнее прижавшись к стене. Через минуту Рада вышла с Шифиным.
– Нет, не может! – Рада замотала головой – Ты же знаешь, я тебе не одну ведьму уже привела. Она бы себя хоть чем-нибудь, да выдала!
– А может это ты уже не та? Ничего, сейчас всё узнаем, она это сделала, или не она. – Шифин осторожно приоткрыл двери в сарай и воскликнул – Проклятье!
Рада заглянула в сарай и ойкнула:
– Нет списков!
– А ты что думала, что замок сорвали только чтобы нам досадить? Списки, списки, их искать в первую очередь! Убью гадину! Ничего, далеко не уйдёт. – Шифин сплюнул и пошёл к дому – Да брось ты! – Сказал он Раде, которая начала плести охранные заклинания. – Что собралась там беречь, ничего уже нет!
Рада засеменила за ним. Я дождалась, пока они скрылись за углом и осторожно пошла за ними. Где Феломена? Какие списки она у них взяла? Показалась ведьма, которая несла в руке тонкую плётку. Видимо, это и есть шарка.
Я пропустила её, и пошла вслед. Я сама себя не узнавала, и уж точно не ожидала от себя такой смелости. Я одно знала точно – Феломеины дары Шифин у меня не смог отобрать, по крайней мере, не все. Вспомнив про ошейник, меня передёрнуло. На самом деле, у человека, видимо, при большой опасности, открывается какой-то внутренний потенциал. Иначе, как объяснить, что я сообразила, что надо отвести от себя внимание врагов?
Я не стала заходить в дом, но встала так, чтобы было видно Шифина и его компанию. У них там установилась полная тишина, потом раздался короткий свист, и я увидела, как открывается дверь в каморку. И после этого я явственно услышала голос Сакатова:
– Добрый день, я не понял, как я здесь очутился, так что извините.
Я пошла в дом. Хорошо, что я не убежала и не спряталась. Я встала прямо за Шифиным. Сакатов стоял, сложив руки на животе, и виновато улыбался.
– Я сидел у своего друга на кухне, и вдруг, здесь оказался. С какой-то девочкой.
– Где она? – Спросил Шифин.
– Она вышла, буквально перед вами. Вы разве её не встретили?
Шифин ничего не ответил и зашёл в каморку. Он толкнул Сакатова на стул и коротко ему рявкнул:
– Сиди и молчи!
Потом он поднял вверх руки, согнув их в локтях, словно слушая ладонями. Все молчали. И вдруг он встрепенулся, и прошептал:
– Срочно кострище.
Так как никто не шевельнулся, видимо раздумывая над его словами, то он закричал хриплым старчески голосом:
– Кострище! Немедленно!
Ведьм как сдуло, он тоже пошёл к выходу, на ходу бросив Раде:
– Феломена здесь.
Я пошла за Шифиным, прошла мимо Рады, и видела, как округлились её глаза. Она стояла, словно гвоздём прибитая, видимо новость её очень сильно потрясла.
К кострищу уже тащили огромные поленья Лушка с двумя ведьмами, а из дома, который был у самого входа в поселение, бежала к ним ещё одна ведьма. Итак, в поселении пять ведьм и Шифин. Шесть против двух. Вернее шесть против одной. Меня-то что считать! Какая я помощница Феломене. Рада поспешила в свой дом, а я шла осторожно за Шифином. Почему-то мне казалось, что он чувствовал, что я иду за ним.
В дом за ним я не смогла пройти, двери просто-напросто захлопнулись у меня перед носом. Я повернулась и пошла к дому Рады, но она сама уже возвращалась к кострищу с подносом, на котором лежали чёрные круглые камни. На голове у Рады был надет высокий колпак, словно склеенный из серых щепок. И на запястьях у неё были браслеты из таких же серых щепок. Я встала поодаль, спрятавшись, на всякий случай, за открытую дверь небольшого сарая. Я ведь не знаю, сколько продержатся на мне чары отвода глаз.
Атмосфера была очень тревожная. Ведьмы все как будто изменились, движения их стали, как у заведённых кукол. Никто ни с кем не разговаривал, никто ничего не спрашивал. Все вели себя так, будто это давно отрепетированный спектакль. Поленья они таскали из дальнего сарая, и они принесли их очень много, уложив почти в рост человека. Потом Лушка с одной ведьмой встали у костра, взявшись за руки, и опустили головы, а две ведьмы пошли в дом Марфы. К кострищу подошёл Шифин, в чёрной шёлковой мантии, неся толстую книгу в красно-чёрной обложке. Рада подошла к Шифину и поставила перед ним прямо на воздух поднос с камнями. Потом она взяла у него книгу и, повернувшись к кострищу, махнула рукой. По поленьям заплясали маленькие язычки огня. Она ещё раз махнула, и язычки жадно набросились на поленья. Она третий раз махнула рукой, и огонь над кострищем вспыхнул, словно на него плеснули бензина. Рада открыла книгу и забубнила. Шифин прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, одной рукой перебирая камни. Каждый камень он несколько раз переворачивал пальцами и клал его обратно на поднос, брал следующий, с ним проделывал то же самое, потом брал следующий. Я присела на низенький выступ у стенки сарая, пока Шифин перебирал камни. У меня в голове было только два вопроса, что мне делать и где Феломена.
Показались две ведьмы, и они вели с собой Сакатова. Он с интересом разглядывал кострище, и на лице его не было ни страха, ни удивления. Может Феломена ему тоже какие-нибудь указания дала, поэтому он так спокоен? Его поставили почти возле меня, а ведьмы подошли к кострищу и встали рядом с двумя другими ведьмами. Все четверо взялись за руки. Шифин перестал перебирать камни, и замер. Рада взяла поднос и, подойдя к кострищу, кинула камни в самый его центр. Камни на огне заблестели, словно мокрые.
Дым от кострища поднимался ровно, словно шёл по невидимой трубе. Шифин открыл глаза, и Рада передала ему книгу. Шифин громовым голосом трижды воззвал к чёрной мессе:
– Хабарил таканна! Хабарил таканна! Хабарил таканна!
Он вскинул руки. Что-то изменилось вокруг. Будто со всех сторон кострище окружили неведомые наблюдатели, ветер стих, и огонь стал почти синим. Шифин начал читать. Я заметила, что страницы в книге переворачивала не Рада и не Шифин. Страницы сами, словно крылья, резко поднимались и так же резко закрывали уже прочитанную страницу. Ведьмы с опущенными головами тихо и заунывно повторяли нараспев то, что читал Шифин. Ни одна из них ни разу не пошевелилась, только тени их извивались по земле, будто длинные чёрные змеи.
На небе постепенно вспыхивали маленькие звёздочки, одна за другой. Из-за тучи выплыла луна. Она была красная. Такой я ещё никогда не видела. Где то вдалеке нарастал шум, и я прислушалась. Как будто кто-то тоскливо подпевал ведьмам. Нет, не подпевал, а подвывал. Это выли звери в клетках. Но так воют только смертельно раненные животные. Это была настоящая песня смерти. Ведьмы расцепили руки, но над их головами образовался еле заметный тёмный круг, соединявший Шифина, Раду и остальных ведьм, и который словно дышал в такт песне. Круг наливался таким же красным цветом, в какой была окрашена луна. Ведьмы начали раскачиваться, медленно поднимая вверх руки. Голос Шифина звучал всё громче, и он почти уже выкрикивал слова. Земля содрогалась в такт его крикам. Вокруг костра заметались неясные тени. Тени выползали прямо из земли, некоторые из них скользили по ведьмам, а некоторые ползли по земле к огню. Из-под моих ног тоже вылезла тень, я отдёрнула ногу, и тень замерла. Меня пробирала дрожь. Сила этих слов была такова, что я постоянно одёргивала себя, чтобы тоже не повторять их за Шифином, как это делали ведьмы. Я видела, как начал качаться в такт ведьмам Сакатов. Дым, поднимаясь к небу, стал плотнеть и свиваться. Я впервые слышала мессу, от неё внутри меня словно вырос ком, и заставил колотиться сердце сильнее. Я зажала уши руками. Мне хотелось бежать отсюда, чтобы никогда в жизни не слышать и не видеть всего этого. И тут боковым зрением я увидела какое-то движение возле ворот. Похоже, и Шифин сразу это увидел. Я повернула голову к воротам.
У ворот стояла Татьяна. Но не та испуганная Татьяна, которую я привела несколько часов назад к воротам, а другая. В глазах её была решительность и сила, и теперь уже никого не мог обмануть её внешний вид. Она медленно пошла к кострищу. В руке она сжимала несколько желтоватых бумажных листков. Она беззвучно начала шевелить губами, и ветер сорвался с них и полетел перед ней, сминая слова Шифина и пение ведьм. Шифин опустил руку и прекратил читать книгу, и Рада сразу обернулась посмотреть, что произошло. Ведьмы нескладно оборвали своё пение. Огонь на кострище начало задувать набирающим силу ветром. Дым завис неподвижно, но Шифин простёр к нему руку, и дым медленно стал снова закручиваться. Но ветер со свистом стал кружить вокруг него, не давая свиваться, и выхватывая клочки из его плотного тела. С губ Шифина сорвалось проклятье, и он сразу склонился к Раде и что-то ей сказал.
Феломена дошла до кострища и громко сказала Шифину:
– Шифин, ты уже сказал своему кругу, что сегодня заберёшь их жизни, чтобы самому жить ещё один век?
– Феломена! Никогда я тебе не верил, и был прав. Была ты глупой ведьмой, смотрю, после смерти ничего не поменялось. Что, пригодилась тебе твоя внучка?
Феломена размахнулась и бросила в костёр листки, которые держала в руке:
– Остальные я в болоте утопила. Нечем тебе больше платить господину за столетие. И нет у тебя больше круга! Да тебе он и не нужен. Тебе же посулили весь мир! Но твой господин обманул тебя. Ему не нужен выживший из ума старик. А ты, в слепоте своей, этого и не увидел. Ты же мнишь себя самым великим из живущих ныне колдунов. И ты сам сейчас выпускаешь свою смерть, разжигая свою последнюю мессу. Последнюю для тебя и твоего круга.
– Заткнись! – Шифин дёрнулся – Я развею тебя, и искореню весь твой выводок!
Феломена резко поставила перед собой ладони, потому что Шифин метнул в неё неизвестно откуда взявшуюся взвесь какого-то порошка серого цвета. Феломеины руки покрылись этим серым порошком и пальцы начала скручивать сильная судорога. Рада раскинула свои руки, и вокруг Феломены заплясали острые осколки, похожие на стеклянные стрелы.
Медлить было нельзя, и я вышла из-за двери сарая и набросила верёвку на Раду. Тут же меня увидела и понеслась ко мне ведьма, в руке которой появился прямо из воздуха какой-то совок. Но зато Рада ничком упала на землю, спутанная моей невидимой верёвкой. Стеклянные стрелы враз осыпались на землю. Я снова отвела глаза ведьм от себя, но в то же время и Раду отпустила моя верёвка. Она встала на колени и снова развела руки. И снова стеклянные стрелы понеслись в Феломену, втыкаясь в неё, и нанося острые раны. Феломена сжала и разжала свои кулаки, и порошок закипел на её руках. Стрелы со всех сторон втыкались в неё, и струйки крови моментально окрасили её лицо и руки. Она сделал взмах рукой, стеклянные острые стрелы собрались у неё в руке, и она метнула их в Раду. Та отшатнулась, чуть не упав в огонь. Феломена быстро крутанулась на месте и на Шифина полетели сверху крупные капли чёрного цвета, которые достигая его, загорались, прожигая на одежде и коже большие пятна. Шифин заорал, быстро закрываясь плащом, упал на колени и щёлкнул пальцами. И я услышала лязг отпирающихся затворов. Шифин выпустил свой зверинец. Я в это время отпрыгнула от ведьм и снова накинула верёвку на Раду, которая уже почти встала, и та снова свалилась на землю. Но теперь я заторопилась накинуть такие же верёвки на ведьм, которые как по команде повернули ко мне головы, когда я стала снова видима для них. Накинуть верёвку мне удалось только на одну ведьму, потому что ко мне подскочили две другие, больно вцепились мне в руки, и закрыли рукой глаза. Они повалили меня на землю, и чьё-то колено встало мне на шею. И сразу меня закружило в чёрном диком вихре. Я взглянула себе под ноги и увидела, как гигантская лопата несёт меня куда-то вниз, раскручивая всё больше и больше.
И вдруг меня что-то выбросило с лопаты и обеих ведьм раскидало от меня. Надо мной стоял Сакатов, он взял меня за руку и резко поставил на ноги. Он тяжело дышал, а на щеке и шее у него были кровоподтёки от глубоких царапин. Под ногой у меня оказался совок, и я схватила его. Из-за угла показались оскаленные морды собак. Феломена повернулась к ним, начиная плести какое-то заклинание, но одна собака уже вцепилась в её руку, другая собака подскочила к хромой ведьме и повалила её на землю, ухватившись зубами ей за плечо. Но хромая ведьма изловчилась, сорвала с себя платок, что-то крикнула, и платок полетел к воротам, собаки кинулись за ним. Мы с Сакатовым, пока ведьмы вставали с ног, успели забежать в сарай, но двери за собой не смогли закрыть, так как они вспыхнули горячим ярким факелом, сразу заполнившим всю небольшую сарайку едким дымом. Мы с ним снова выскочили к кострищу, где нас уже ждали разъярённые ведьмы. Я видела, как Рада барахтается в опасной близости от кострища, но к ней на помощь уже спешила Лушка. Я накинула и на неё верёвку. Лушка, извиваясь, свалилась прямо на Раду. Одна ведьма схватила Сакатова за руку, и он повалился на спину. Я его попыталась подхватить, но он оказался таким тяжёлым, что мы оба с ним оказались на земле. Падая, я видела, как Феломена направила ветер на костёр, и синие огоньки один за другим начали исчезать под чёрными брёвнами. Сакатов схватил одну ведьму за ногу, и она упала. Другая ведьма вцепилась Сакатову в волосы, и мы оба с ним пытались её отцепить. Я видела, как Шифин кинул на Феломену горящую накидку, она накрыла её с головой, и Феломена упала на землю. Ветер снова стих. У Шифина одна рука болталась, словно была перебита. Не вставая с колен, прямо на земле, он открыл книгу и снова начал выкрикивать слова вызова, и снова синие огни заплясали, поднимая закручивающийся дым к небу.
И в это мгновение вокруг всё стихло, будто нас накрыли непроницаемым колпаком, а в костре зашипели, лопаясь, камни, и от них рассыпались искры. Из кострища медленно выползала огромная голова жуткой рогатой твари. Дым стал зеленоватым, едко запахло серой. Глаза вмиг заволокло слезами. Голова твари дёрнулась, и открылись два злобных горящих глаза. Тварь огляделась, и распахнула огромную клыкастую пасть. Раздался рык, прокатившийся по окрестностям, словно камнепад в горах.
Шифин продолжал читать мессу, но Феломена уже поднялась, скинув горящую накидку, вся чёрная от сажи, с силой вырвала книгу из его рук и бросила в кострище. Книга на мгновение зависла над огнём, потом рывками, медленно, стала падать в огонь. Шифин со всей силой откинул Феломену и кинулся к книге. Он протянул к ней руку, рукав его рубахи заполыхал, и книга поплыла к нему. Некоторые листки у неё уже начали скручиваться и чернеть. Тварь карабкалась из кострища, ревя и разбрызгивая вокруг себя огонь. Вот уже вслед за головой показалось плечо, за ним рука, облокотившаяся прямо на угли кострища.
Шифин уже почти поймал книгу, когда Феломена, поднялась и толкнула его в кострище. А потом она размахнулась и стукнула по книге, и та с шипением упала в огонь. Раздался сильный хлопок. Феломену откинуло к стене дома. Послышался глухой стук, с которым она ударилась об неё спиной. Она сморщилась от боли, но снова поднялась, подбежала к кострищу, и упёрлась обеими руками Шифину в спину, не давая ему встать из огня. У него полыхала мантия, но он кричал и тянулся к книге. Рада стряхнула с себя упавшую на неё Лушку и доползла до Шифина, пытаясь ухватить его за мантию и вытащить из огня. Но колпак из щепок на её голове вспыхнул и раздался дикий крик боли. После этого Рада затихла. Шифин всё также корчился в огне, пытаясь цепляться за книгу. Но над пылающими страницами уже поднималось высокое пламя, лизавшее голову заметавшейся из стороны в сторону твари. Тварь конвульсивно дёргалась, у неё уже не горели глаза, вместо них были чёрные провалы. Ветер, снова поднявшийся над костром, терзал её, разгоняя во все стороны плотный дым. Над Шифином заклубилась серая дымка, поползла вверх, но тварь, прежде чем окончательно исчезнуть, зацепила дымку и поволокла за собой в центр кострища, где и исчезла. Пламя ярко вспыхнуло, сжигая и Шифина, и Раду. Всё, чёрная месса закончилась. И наступила тишина.
– Живые? – Спросила Феломена.
– Да, вроде. – Ответила я – Только Сакатов ни на что не реагирует.
Феломена подошла к нам. Она положила руку на лоб Сакатова, и он открыл глаза. Ведьмы возле нас тоже зашевелились. Феломена, не обращая на них внимания, помогла подняться Сакатову.
– Надо уходить. – Сказала она – Раны дома будем зализывать. Идите за ворота.
Видя, что Сакатов собрался у неё что-то спросить, она устало махнула рукой и сказала:
– Идите. Оля, сними верёвки со всех.
Мы с Сакатовым, опираясь друг на друга, пошли к воротам. Свежий ветер из леса кинулся к нам, словно к хорошим друзьям, обнимая нас со всех сторон. Я посмотрела под ноги. Странно, под ногами была грунтовая дорога, а не те кочки болотные, которые были днём, когда мы с Феломеной очутились здесь.
– Боже, что эти дамы сделали со мной? – Слабым голосом спросил Сакатов – У меня голова раскалывается.
Я усмехнулась:
– У меня в голову вообще было воткнуто веретено, так что не спрашивай меня, почему здесь у гостей головы болят.
Феломена стояла рядом с ведьмами. Кострище догорало, и к небу улетали последние его искры. Из леса доносился вой. Я поёжилась. Видимо, вой услышала и Феломена. Одна из ведьм сняла свой платок и отдала Феломене, и та быстро пошла к нам. Выйдя из поселения, она повязала платок на ствол сосны. Потом подошла к нам, приобняла нас, и сказала:
– Открой дверь, хозяин. Пусти на порог. Ключ в замке.
Тепло окутало нас, словно мягкое одеяло, и мы оказались в избе Феломены. Мы с Сакатовым сразу повалились на лавки, а Феломена прошла до дивана, где лежала Таня, склонилась над ней, поправила плед, а потом повернулась к нам и сказала:
– У меня мало осталось времени. Но я не могу уйти, совсем ничего вам не объяснив. Поэтому слушайте и не перебивайте. – Она села к столу, напротив нас – Шифин, когда понял, что Волох не сможет дать ему ни сил, ни времени, стал искать нового покровителя. А кто ищет, тот всегда найдёт. Только покровитель этот поставил ему новое условие – выкупить следующие сто лет жизни за сотню душ. Вот Шифин и начал их собирать в эти проклятые списки, в которые заключал погубленные им жизни. Я узнала про эти списки давно, но не могла найти место, где он хранил их. Когда Таня рассказала, что из сарая, который стоит напротив их с Марфой дома, каждую ночь доносились плач и стенания, я поняла, где Шифин их прячет. Печать, которой он заключил эти души в список, нельзя было сорвать живому человеку. И когда вы с Радой закрыли меня в коморке, я первым делом привела в чувство Алексея, наказав ему ни в коем случае не паниковать, а при возможности – сбежать. А сама выбрала момент и прокралась к сараю. Там я сотворила лёгкое заклинание невидимости, чтобы выманить верхового. Когда верховые почуяли чужое колдовство, один из них подлетел к сараю, но никого не увидев, опустился на землю. Тут я его и схватила. Я наслала через него морок на всех остальных верховых. После этого я сняла с замка заклинание ржавого ключа и открыла его. В сарае, под грудой всякого хлама, завёрнутые в мешковину, лежали списки. Написаны они были на особом пергаменте, который изготовлен не на земле, а в самой канцелярии сатаны. Я схватила их и убежала из поселения, чтобы Шифин не смог заранее узнать о своей потере. Я ушла по еле заметной тропе дальше в болота, и разложила списки по порядку. Всего собранных душ там было девяносто три. И я поняла, что Шифин хочет в последнюю мессу погубить и свой круг, и вас обоих, чтобы жертв было ровно сто. Взять-то я взяла список, печать сорвала, да только пергамент я не могла ни сжечь, ни развеять, и души закрытые в нём не могла отпустить. Мало для такого дела было моего колдовства. И тогда я стала смотреть списки, надеясь найти того, кто поможет мне в этом. Я увидела знакомое имя, это была ведьма Тина, которая когда-то давно служила Шифину. Самая последняя сильная ведьма, которая поклялась ему. И наверняка, при жизни своей, рассчитывала совсем не на такую награду, которую ей уготовил Шифин. А обиженная ведьма – это страшная сила. Я начала её вызывать, но она не откликалась на мой зов. Я знала, что она меня слышит, и поэтому рассказала всё как есть – и про себя и про Шифина. И стала ждать. Долго не было никакого ответа, я было уже совсем отчаялась. И вдруг я услышала голос: « Я Тина. Чтобы нас выпустить, надо знать заклинание дома вечности. Я знаю его, но здесь я бессильна. Но мы можем отсюда все вместе говорить его, а ты за нами повторяй». И раздался целый хор голосов, которые, как один, начали читать заклинание. Иногда среди голосов раздавался плач, но тут же его прерывали, и снова заклинание звучало в полную силу. Я повторяла за ними, и видела, как пергамент становился тоньше. А потом вихрь вырвал списки из моих рук, раскидав листки по болоту, и голоса смолкли. Я подняла один лист, и увидела, что буквы на списке будто выцвели, стали еле видны на нём. И поняла я, что не осталось в списке никого. Я подобрала несколько листков, чтобы Шифин увидел, что нет у него больше пропуска в такую желаемую им бесконечную жизнь, и направилась к поселению. На тропе передо мной появилась лёгкая тень, и заговорила тихим голосом, в котором я узнала голос Тины: «Верой и правдой служила я Шифину восемьдесят лет. Что только не творила, чтобы угодить ему, на какие только дела не соглашалась. Но пришло моё время, я подготовила себе преемницу, и собиралась отойти. Пришёл он ко мне попрощаться, подошёл к кровати, где лежала я, взял мою руку, и сотворил коридор заключения. И я очутилась в сером мраке. Почти сорок лет я была пленницей в списке. А теперь я хочу отблагодарить его за всё. Я открою тебе, что нужно сделать, чтобы помешать Шифину сбежать, и чтобы сам хозяин надолго забыл дорогу в поселение. Даю тебе силу ветра, разрывающего тело любого демона на земле». И она прошла сквозь меня, опалив моё дыхание. После этого она пропала. А я почувствовала в руках такую силу, какую никогда не чувствовала и в самые лучшие свои годы. Ну, а остальное вы видели сами. А теперь нам с вами надо прощаться.
