Мэг Кэбот
Просто сосед
Мисс Филлипс, 26 лет, работает в международной юридической компании «Шулер, Хиггинс и Брандт», расположенной в Нью-Йорке. Она получила степень бакалавра в Принстонском университете, который окончила с отличием, и юридическую степень в Гарварде. Ее отец, дантист и челюстно-лицевой хирург, возглавляет в Лэнсинге стоматологическую клинику Филлипса.
Мистер Бурк, 31 год, получил степень бакалавра в Йельском университете и степень МВА в университете Колумбия. Он работает в инвестиционной банковской группе «Леман бразерс». Его отец до выхода в отставку являлся президентом частной инвестиционной фирмы «Бурк и партнеры».
Молодожены проведут медовый месяц в Таиланде, после чего поселятся в Чапакуа.
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Долли Варгас <dolly.vargas@thenyjournal.com>
Тема: Матери
Дорогая, когда я услышала со стороны твоего рабочего стола истошный вопль, то подумала, что случилось что-то страшное – как минимум, Том Круз признался в конце концов в своих гомосексуальных наклонностях. Но Надин сказала, что ты просто получила е-мейл от матери.
Как я тебя понимаю! И я очень рада, что моя мать слишком много пьет, чтобы научиться хотя бы пользоваться клавиатурой. Советую тебе послать родителям ящик «кампари» и таким образом покончить с этим делом. Поверь, это единственный способ заткнуть им рты, чтобы они больше не допекали тебя вопросами о замужестве. «Почему ты еще не замужем? Все твои подруги уже вышли замуж, а ты даже не пытаешься. Неужели ты не хочешь, чтобы я успела понянчить своих внуков?»
Как будто я собираюсь рожать! Может, было бы неплохо иметь милого хорошо воспитанного ребенка лет шести, но ведь так не бывает. Его надо родить и воспитывать.
Это такая тоска! Понимаю твои мучения.
ХХХООО
Долли
P.S. Ты заметила, что Аарон побрился? Какая жалость! Я и не догадывалась, что у него такой вялый подбородок.
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Эми Дженкинс <amy.jenkins@thenyjournal.com>
Тема: Программа помощи персоналу
Уважаемая мисс Фуллер!
Возможно, Ваше пренебрежительное отношение к программе помощи персоналу нашего отдела персонала кажется Вам вполне обоснованным, но смею Вас уверить, многим нашим коллегам мы помогли пережить тяжелые времена. Благодаря консультациям психологов и психотерапевтов все они встали на путь, ведущий к серьезной и благополучной жизни. Меня удручает то обстоятельство, что Вы несерьезно относитесь к программе, которая помогла очень многим.
Прошу иметь в виду, что копия Вашего последнего письма приобщена к Вашему личному делу и при следующем очередном отчете о проделанной работе с Вами должен побеседовать Ваш супервайзер.
Эми Дженкинс,
администратор отдела персонала
«Нью-Йорк джорнал»
Кому: Эми Дженкинс <amy.jenkins@thenyjournal.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjoumal.com>
Тема: Программа помощи персоналу
Уважаемая мисс Дженкинс!
Меня лично удручает другое.
Я обратилась к Вам и к другим администраторам отдела персонала за помощью, а меня безжалостно отфутболили, вместо того чтобы оказать помощь, в которой я остро нуждаюсь. Уж не хотите ли Вы сказать, что мое хроническое состояние одинокой женщины не достойно помощи? Неужели я должна еще объяснять, как это деморализует, когда каждый вечер покупаешь в кафе ужин на одну персону? А когда приходится заказывать пиццу по ломтику? Неужели Вы не понимаете, что с каждым разом моя самооценка все снижается и снижается?
А салат? Вы хотя бы на миг представляете, сколько листьев салата я сжевала, пытаясь удержаться в моем 6-м размере и быть привлекательной для мужчин? Хотя моя феминистская натура всеми фибрами души восстает против принятых в западном обществе женоненавистнических представлений, согласно которым привлекательность женщины определяется размером ее талии.
Если Вы хотите сказать, что быть одинокой женщиной в Нью-Йорке – это не тяжелое состояние, покорнейше прошу Вас заглянуть в субботу вечером в «Дели»[5] на Манхэттене. Кого Вы увидите у стойки салат-бара? Правильно, одиноких женщин.
Эми, взгляните правде в глаза и признайте, что у нас тут царит закон джунглей: убей или будешь убит. Так что советую Вам как специалисту по духовному здоровью сотрудников просто принять эту истину и заняться другими делами.
Мелисса Фуллер,
обозреватель Десятой колонки
«Нью-Йорк джорнал»
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Джордж Санчез <george.sanchez@thenyjournal.com>
Тема: Прекрати!
Перестань дразнить Эми Дженкинс из отдела персонала! Ты же знаешь, у нее нет чувства юмора.
Если тебе нечем заняться, зайди ко мне, я дам тебе работы с избытком. У нас только что уволился специалист по некрологам.
Джордж
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Аарон Спендер <aaron.spender@thenyjournal.com>
Тема: Прости
Не знаю, с чего начать. Во-первых, это невыносимо.
Ты спросишь, что «это».
Я отвечу. «Это» означает сидеть целый день за своим столом, видеть тебя и сознавать, что ты обещала никогда больше со мной не разговаривать.
«Это» означает наблюдать, как ты идешь в мою сторону, надеяться, что ты, может быть, все-таки смягчилась, а потом видеть, как ты просто проходишь мимо, не удостоив меня даже взглядом.
«Это» означает сознавать, что в конце рабочего дня ты выйдешь из офиса и я даже не буду знать, где ты, чем занимаешься, и сознавать, что в следующий раз я увижу тебя ужасно нескоро, только завтра утром.
«Это» – наверное, мне следовало написать «эти» – бесконечные часы, на протяжении которых моя душа покидает меня и летит к твоим дверям, устремляясь вслед за тобой по дороге, которая никуда не ведет, а только туда, с чего я начал – с того, что сижу и думаю об «этом».
Аарон Спендер,
старший корреспондент
«Нью – Йорк джорнал»
Кому: Аарон Спендер <aaron.spender@thenyjoumal.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Тема: «Это»
Очень трогательно, Аарон. Послушай, может, тебе попробовать писать романы? Денег заработаешь. Серьезно, мне кажется, у тебя талант.
Мел
Кому: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Тони Салерно <foodie@fresche.com>
Тема: У нас появилась электронная почта!
Надин, смотри!!! У нас появилась электронная почта!!!
Здорово, правда? Теперь можешь писать мне на foodie@fresche.com. Сечешь? У меня такое имя, потому что я шеф-повар.
Вообще-то я просто хотел поздороваться. Почему ты никогда не надеваешь на работу то бюстье, которое я тебе подарил? Хочешь знать, какие сегодня в меню фирменные блюда?
* Рулетики из лосося с ростками спаржи
* Крабы в мягкой раковине
* Омаровый суп
* Паста путанеска
* Филе миньон
* Крем-брюле
Я тебе оставлю немного омарового супа.
Эй, кстати, в следующие выходные мой дядя Джованни устраивает для нас вечеринку по случаю помолвки. Ничего пафосного, просто тусовка у бассейна в его доме на Лонг-Айленде. Так что субботу ничем не занимай.
С любовью,
Тони
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
Тема: Еще одна
Послушай, Мел, дядя Тони, Джованни, устраивает вечеринку в честь кашей помолвки (да-да, еще одну), и я тебя сразу предупреждаю: ТЫ ДОЛЖНА ПОЙТИ. Честное слово, Мел, боюсь, без тебя я не выдержу еще один раунд в обществе всех Салерно. Ты же знаешь, какие они.
Между прочим, у этого есть бассейн. Думаю, они собираются меня в него бросить. Я просто это чувствую.
Так что ты придешь и спасешь меня от унижения. УМОЛЯЮ!
Над
P.S. Только на этот раз не желаю слышать никаких отговорок, связанных с этой дурацкой собакой.
Кому: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Тема: Не могу
Ты же знаешь, что я не могу. Как я могу потащиться аж на Лонг-Айленд, если мне надо заботиться о Пако? Ты же понимаешь, его обязательно нужно выводить каждые четыре-пять часов. Я пришла на работу в мокасинах и ношусь между офисом и домом, пытаясь успеть вовремя его вывести. Лонг-Айленд – это слишком далеко, в такую даль я никак не могу поехать. Бедный пес может лопнуть.
Мел
P.S. Вивика, ну, ты ее знаешь, супермодель, последняя игрушка Дональда Трампа, его бросила. Честное слово! Она бросила самого Дональда! Говорят, он вне себя от горя, а она пустилась в бега.
Бедняжки! А я-то было решила, что с этой у него наконец все получится.
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thcnyjournal.com>
От: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
Тема: Пако
Знаешь, Мел, это просто нелепо! Не можешь же ты все время подстраиваться под Пако только потому, что твоя соседка впала в кому? Честное слово! Должны же быть у этой женщины какие-то родственники, которые присмотрят за этой дурацкой собакой! С какой стати ТЫ должна этим заниматься?
Господи, Мел, да ты и так уже много сделала. Можно сказать, ты ей жизнь спасла. Пусть проблемы Пако и его пищеварительной системы решает кто-нибудь другой.
Ну пожалуйста, Мел! Так не хочется падать в этот бассейн в одиночку. А придется, если ты не найдешь родных этой старушки.
Над
P.S. Прошу прощения, я еще могу понять, что ты переживаешь за Вайнону, но переживать за Дональда??? И Вивики, манекенщицы, которая рекламирует бюстгальтеры «Секрет Виктории»? Не волнуйся, у них все будет хорошо.
Кому: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Тема: Пако
Тебе легко говорить «найди кого-нибудь, кто позаботится о Пако». А я тебя спрашиваю: «Кто?»
У миссис Фрайлендер есть всего один родственник, ее племянник Макс. Его не смогла найти даже полиция, когда надо было сообщить о происшествии с миссис Фрайлендер. Я знаю, что он живет где-то в Нью-Йорке, но его номера телефона нет в справочнике.
Кажется, он какой-то продвинутый фотограф, его фотографии были выставлены в музее «Уитни»[6] или в каком-то таком месте. Во всяком случае, по словам его тетки. А еще он пользуется успехом у женщин. Так что, наверное, он убрал свой номер из справочника, чтобы его не могли выследить ревнивые мужья.
А у миссис Фрайлендер его телефон нигде не записан, потому что она наверняка помнит его наизусть.
В любом случае, что я могу сделать? Не могу же я посадить бедного пса в конуру. Он и так уже переживает из-за хозяйки... словом, сама понимаешь. Я просто не могу отдать его в какой-то приют, где его посадят в клетку. Честное слово, Надин, ты бы тоже не смогла, если бы увидела его глаза. Из всех живых существ, каких мне только доводилось видеть, включая моих племянников, этот пес – самый милый.
Клянусь тебе, если бы он был мужчиной, я бы вышла за него замуж.
Мел
Кому: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Тони Салерно <foodie@fresche.com>
Тема: Что значит, ты не пойдешь?
Надин, ты ДОЛЖНА пойти. Вечеринка устраивается в твою честь. Вернее, в честь тебя и меня. Ты просто не можешь не пойти.
Только не надо опять говорить, что ты не хочешь, чтобы мои родственники увидели тебя в купальнике. Сколько раз повторять, что ты – самая сексапильная девушка на свете? Думаешь, меня интересует, какой размер ты носишь? Девочка, да у тебя все как надо, все при тебе.
Только почаще надевай те стринги, которые я тебе подарил.
Не понимаю, при чем тут Мел, какая разница, придет она или нет? Почему вам, женщинам, обязательно надо все делать вместе? Не вижу в этом никакого смысла.
А если ты уж так из-за этого переживаешь, просто скажи, что у тебя болят уши и тебе нельзя заходить в воду.
Черт, все-таки не понимаю я вашего брата, ну никак не понимаю!
Тони
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Копия: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Долли Варгас <dolly.vargas@thenyjournal.com>
Тема: Ваша небольшая проблемка
Дорогие!
Я только что нечаянно подслушала ваш tete-a-tete в туалете. Я была занята другим делом, а то бы вмешалась прямо тогда (между прочим, давно пора кому-то пожаловаться, что в туалете слишком тесные кабинки). К счастью, Джимми – ну тот, новенький, который теперь сидит на рассылке факсов, – на удивление гибкий, а то бы мы ни за что не изловчились.
Во-первых, Мел, дорогуша, Максу Фрайлендеру принадлежат не только все старые фотографии в музее «Уитни», о чем, кстати говоря, ты бы знала, если хотя бы изредка интересовалась не только блокбастерами, но и настоящей культурой. На последнем биеннале был выставлен его автопортрет, совершенно потрясающий. Без одежды, кстати. Если хочешь знать мое мнение, этот парень – просто гениальный фотограф.
Хотя, если судить по тому автопортрету, его главный талант может быть совсем в другой области... если ты понимаешь, на что я намекаю.
А ты наверняка понимаешь.
Короче говоря, по каким-то непостижимым для меня причинам он решил разменять свой талант по мелочам, на всякую ерунду вроде снимков для последнего номера «Спорт иллюстрейтед», посвященного купальникам. И вроде бы он недавно закончил съемки для рождественского каталога белья «Секрет Виктории».
Вам, дети мои, нужно всего лишь связаться с теми, кто выпускает эти с позволения сказать издания. Они наверняка знают, как передать информацию для Макса.
Ну ладно, пока все.
ХХХООО
Долли
P.S. Чуть не забыла, Мел, насчет Аарона. Может, пожалеешь его, бросишь ему кость? Когда он такой, как сейчас, с ним тяжело, у меня уже голова разболелась от Вагнера.
Кому: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Ура, кажется, благодаря Долли я, наконец, нашла способ разыскать Макса Фрайлендера.
Хотя номера его телефона, похоже, ни у кого нет, мне удалось раздобыть его электронный адрес. Помоги составить ему послание. Ты же знаешь, я не умею упрашивать.
Мел
Кому: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Тема: Ваша тетушка
Уважаемый мистер Фрайлендер!
Надеюсь, это письмо до Вас дойдет. Вы, по-видимому, не знаете, что Вас уже несколько дней разыскивает полиция. Мне жаль Вас расстраивать, но должна сообщить, что Ваша тетушка, Хелен Фрайлендер, серьезно пострадала. Она стала жертвой нападения в собственной квартире.
В настоящее время она в критическом состоянии и находится в больнице «Бет Израель», здесь, в Нью-Йорке. К сожалению, она в коме, и врачи пока не могут сказать, выйдет ли она когда-нибудь из этого состояния.
Мистер Фрайлендер, если Вы получите это сообщение, пожалуйста, срочно позвоните мне на мобильный. Мой номер: 917-555-2123. Или можете ответить мне по электронной почте, если Вам так удобнее. Нам нужно обсудить вопрос, как, на Ваш взгляд, лучше позаботиться о питомцах Вашей тетушки, пока она в больнице.
Я понимаю, этот вопрос для Вас сейчас не самый важный, учитывая состояние Вашей тетушки. Но миссис Фрайлендер очень любит своих животных и наверняка должна была оставить какие-то распоряжения на случай возникновения такого рода обстоятельств. Я живу по соседству с Вашей тетей, в квартире 15В, я выводила Пако и заботилась о котах, но, боюсь, мой рабочий график не позволяет мне уделять уходу за животными достаточно времени. Даже то, что я прогуливала Пако, начинает влиять на качество моей работы.
Прошу Вас как можно быстрее связаться со мной.
Мелисса Фуллер
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjoumal.com>
Тема: Письмо
Мне понравилось. Коротко, но вежливо. И все по делу.
P.S. Думаю, это хорошо, что ты не стала упоминать о своих опозданиях. В реальной жизни это никого не интересует. Только на нашем странном рабочем месте еще отслеживают, кто когда пришел.
Кому: Надин Уилкок <nadine.wilcock@thenyjournal.com>
От: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
Тема: Письмо
Хорошо-то хорошо, но ты думаешь, он это письмо получит? Я говорила с разными людьми, и, судя по тому, что мне удалось узнать, этот Макс Фрайлендер изрядно обогатил образ художника-плейбоя. Остается только удивляться, как он ни разу не попал в нашу Десятую колонку.
Плюс к тому он, похоже, все время где-то мотается. В прошлом месяце он был на съемках в Таиланде, на прошлой неделе – на Гавайях, а на этой неделе – кто знает? Похоже, никто понятия не имеет, где его искать.
Ах да, пытаться дозвониться до него по сотовому телефону тоже бесполезно. Мне сказали в «Спорт иллюстрейтед», что он его потерял, когда нырял с аквалангом в Белизе.
Даже если он получит мое письмо, как ты думаешь, похож он на человека, который хотя бы попытается что-то предпринять?
Как-то меня это беспокоит.
И наверное, это нормально. Я хочу сказать, я успела привязаться к котам (хотя Мистер Пиперс не желает вылезать из-под кровати), а Пако так вообще теперь мне как лучший друг.
Но я получила от отдела персонала еще пять предупреждений об опозданиях. Представляешь, они собираются дать мне испытательный срок! Однако что я могу поделать? Пако по утрам просто не может обойтись без хорошей часовой прогулки.
Но все-таки, если мне придется пропустить еще одно светское мероприятие из-за того, что нужно возвращаться домой и гулять с собакой, боюсь, меня просто уволят. Например, вчера вечером я вообще пропустила мероприятие, связанное с Сарой Джессикой Паркер, потому что Пако не желал возвращаться домой. Мне пришлось гулять с ним почти целый час!
Джордж был в ярости, потому что «Кроникл» нас обошел.
Хотя, честно говоря, я не представляю, с какой стати «Кроникл» печатает сплетни о знаменитостях. Мне всегда казалось, что они для этого слишком высоколобые.
Мел
Кому: Тони Баррет <concierge@paradiseinn.com>
От: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
Тема: Сообщение
Тому, кого это касается.
Будьте любезны передать следующее сообщение Вивике Чэндлер, которая остановилась в коттедже «Сопрадилла».
Вив!
Не принимай, я повторяю, не принимай никаких сообщений или факсов, писем по электронной почте, не отвечай на телефонные звонки от некоей особы по имени Мелисса Фуллер.
Не волнуйся, это не одна из моих бывших подружек. Она всего лишь соседка моей тетки. Кажется, Хелен свалилась больная, и эта Фуллер пытается связаться со мной насчет чертовой собаки.
Но мы же не хотим, чтобы нам испортили наш маленький междусобойчик?
Так что до моего возвращения даже дверь не открывай, если кто-то постучит. Я заканчиваю съемки Нив Кэмпбелл, потом мне нужно только убрать эффект красных глаз с кое-каких снимков, так что, малышка, я скоро буду с тобой. Мы еще успеем вместе полюбоваться закатом.
Люблю,
Макс
Кому. Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
От: Тони Баррет <concierge@paradiseinn.com>
Тема: Сообщение
Уважаемый мистер Фрайлендер!
Рад Вам сообщить, что Ваше сообщение передано мисс Чэндлер.
Если мы можем еще что-то сделать, чтобы Ваше пребывание в «Парадайз инн» стало еще более приятным, мы всегда к Вашим услугам.
С нетерпением ждем Вашего прибытия завтра.
Искренне Ваш,
Том Баррет,
консьерж «Парадайз инн»
Ки-Уэст, Флорида
Кому: Мел Фуллер <melissa.fuller@thenyjournal.com>
От: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
Тема: Моя тетушка
Уважаемая мисс Фуллер!
Я потрясен, глубоко потрясен. Я в ужасе от того, что случилось с моей тетей Хелен. Полагаю, Вы знаете, что она моя единственная ныне здравствующая родственница. Мне не хватает слов, чтобы выразить, как я благодарен Вам за то, что Вы взяли на себя труд разыскать меня и сообщить мне об этой трагедии.
Несмотря на то что в настоящее время я нахожусь в Африке – возможно, Вы слышали о засухе в Эфиопии, так вот, я делаю фотографии для фонда «Спасите детей», – я немедленно начну приготовления к возвращению в Нью-Йорк. Если так случится, что моя тетя очнется до того, как я вернусь, пожалуйста, заверьте ее, что я уже в пути.
Еще раз большое Вам спасибо, мисс Фуллер. Я вижу, что к Вам не применимо распространенное представление, что все жители Нью-Йорка – холодные и равнодушные люди.
Искренне Ваш,
Максвелл Фрайлендер
Кому: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
От: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
Тема: SOS
Дружище, я в беде.
Я серьезно. Ты даже не представляешь, что поставлено на карту: подвернулся шанс провести выходные, даже чуть дольше, чем выходные, с Вивикой.
Да-да, ты не ошибся. С Вивикой, с топ-моделью. С той самой, которая бросила Трампа. И которая снимается в рекламе новых бюстгальтеров с водяной подкачкой. И которая была на обложке «Спорт иллюстрейтед».
Да-да, это та самая Вивика.
Но все сорвется, если ты мне немножко не поможешь. Окажи мне небольшую услугу – так, мелочь, это все, о чем я прошу.
Думаю, нет необходимости напоминать тебе про тот случай в Вегасе, когда я спас твою сам знаешь что. Помнишь? Последний курс, весенние каникулы? В жизни не видел, чтобы кто-то выпивал за одну ночь столько порций «Маргариты», сколько ты тогда. Если бы я тогда тебя не спас, ты бы сейчас платил алименты. Я тебя просто СПАС. И ты мне поклялся – на следующий день у бассейна, помнишь? – что если когда-нибудь мне понадобится твоя помощь, ты мне поможешь.
Ну так вот, сегодня этот день настал. Я ловлю тебя на слове. Мне нужна твоя помощь.
Черт, объявили, что самолет готовится взлетать, и велели отключить всю электронику. Жду ответа.
Макс
Кому: Джейсон Трент <jason.trent@trentcapital.com>
От: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Я знал, что это произойдет. Я чувствовал, что это когда-нибудь случится, и вот оно, случилось: я получил депешу от Макса Фрайлендера, он требует расплаты за услугу, которую он мне оказал на старшем курсе колледжа.
Господи, это было десять лет назад! У этого парня мозги как решето. Он не способен запомнить номер собственного полиса социального страхования, но помнит, что за мной должок. И чем я провинился, за что я заслужил такое наказание?
Джейс, ты ведь помнишь Макса? На последнем курсе колледжа мы с ним жили в одной комнате. Это с ним я снимал свою первую квартиру, когда после колледжа переехал в город. Помнишь забегаловку «Адская кухня», где в первый же вечер, когда мы там оказались, одного парня пырнули ножом в спину? На следующий день происшествие попало в газеты. Знаешь, я думаю, именно тот случай повлиял на мое решение стать репортером криминальной хроники.
А помнишь, как Мим предложила выплатить мою часть арендной платы, только чтобы я съехал и поселился с ней и зажил, как она выразилась, «в человеческих условиях»? Я помню, после двух месяцев жизни с Максом я уже был готов принять ее приглашение. Помню, у меня было такое впечатление, что он все еще не окончил колледж, – по вечерам каждый понедельник половина Манхэттена собиралась в нашей гостиной, чтобы посмотреть футбол.
Но расстались мы по-хорошему, когда я съехал, он не обиделся. Он до сих пор звонит мне раз в несколько месяцев, спрашивает, как у меня дела.
И вот теперь ЭТО.
Одному Богу известно, что Максу от меня надо. Может, он хочет, чтобы я спас плот с кубинскими балеринами, сбежавшими от режима Кастро? Или приютил у себя сборную Австралии по регби? Или одолжил ему $50 000, которые он задолжал русской мафии?
Знаешь, Джейс, я всерьез подумываю, не сбежать ли мне за границу. Как думаешь, Мим одолжит мне на выходные свой самолет?
Джон
Кому: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
От: Джейсон Трент <jason.trent@tre ntcapital.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Боюсь спрашивать, но как старший брат я, наверное, имею право знать: что конкретно сделал Макс Фрайлендер, из-за чего ты теперь перед ним в неоплатном долгу?
Джейсон
P.S. Стейси спрашивает, когда ты приедешь к нам в гости? Хейли и Британи не терпится похвастаться своими успехами.
P.P.S. С самолетом ничего не выйдет, им пользуется Джулия.
Кому: Джейсон Трент <jason.trent@trentcapital.com>
От: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Ее звали Хейди. Она выступала в кабаре. У нее были перышки в волосах и платье с разрезом по самое не могу.
Ну, вообще-то, не совсем так, но ее действительно звали Хейди, и она действительно выступала в кабаре. А я, по-видимому, был полон решимости сделать ее первой миссис Джон Трент.
Тебе этого не понять, ты за все тридцать пять лет своей жизни не совершил ни одного мало-мальски опрометчивого поступка, но все же, Джейсон, попытайся поставить себя на мое место.
У меня весенние каникулы. Мне двадцать два года. Я влюблен.
Я изрядно перебрал «Маргариты».
Макс силой вытащил меня из церкви, буквально оттащил от алтаря, Хейди отправил домой, а у меня отобрал ключи от машины, чтобы я не мог помчаться за ней вдогонку, потом помог мне немного протрезветь и уложил в постель.
Я ее до сих пор иногда вспоминаю. У нее были рыжие волосы, а зубы чуть-чуть выступали вперед. Она была прелестна.
Но ТАКОГО не стоила.
Джон
P.S. Поздравь от меня Хейли и Британи. Ты собираешься в эти выходные на виноградники? Мы могли бы там встретиться.
Конечно, это еще зависит от того, чего от меня хочет Макс.
Кому: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
От: Джейсон Трент <jason.trent@trentcapital.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Ну, теперь мне все ясно. Я знаю, что от рыжих ты совсем голову теряешь.
Так в чем все-таки состоит ответная услуга, которую ты должен ему оказать?
Джейсон
P.S. Нет, мы не встретимся, на выходные мы собираемся в Хэмптонс. Можешь к нам присоединиться.
Кому: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
От: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
Тема: SOS
Даже спрашивать боюсь. Макс, что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
Только умоляю, ничего запрещенного законами штата Нью-Йорк или любого другого штата!
Джон
Кому: Джон Трент <john.trеnt@thcnychronicle.com>
От: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
Тема: SOS
Послушай, дело пустяковое: я всего лишь хочу, чтобы ты побыл мной. Всего пару недель.
Ну, может, от силы месяц.
Совсем просто, правда? Излагаю вкратце суть дела.
Моя тетка – ну помнишь, старая карга, которая всегда слегка напоминала мне твою бабушку, Мими, или как ее там. Ту самую, которая все хаяла нашу квартиру. На самом деле район был не такой уж плохой.
Короче, моя тетка, видно, в приступе старческого маразма впустила в свою квартиру какого-то психопата, тот трахнул ее по башке и смылся. И теперь она лежит в больнице «Бет Израель» в растительном состоянии.
По словам врачей, есть шансы – хотя их очень мало, – что она когда-нибудь выйдет из комы.
Ты же понимаешь, что, если, очнувшись, она обнаружит, что ее любимый Макси не примчался к ее постели в ту же минуту, как услышал о происшествии, это будет не очень-то хорошо. Тетя Хелен стоит 12 миллионов, и по завещанию ее состояние делится в соотношении 80:20 – после ее смерти 80 процентов отходит ко мне, а 20 процентов получают разные благотворительные организации, которые она спонсирует. Мы же не хотим, чтобы это соотношение совершенно некстати поменялось на обратное, если обнаружится, что Макси во время этой страшной трагедии играл в маму и папу с какой-то топ-моделью?
Конечно, мы этого не хотим. И тут-то на сцене появляешься ты, мой друг.
Ты скажешь тетушкиной соседке, что ты – это я.
Вот и все. Просто побудь некоторое время мной, чтобы – если тетя Хелен когда-нибудь очнется, что крайне сомнительно, – мисс Фуллер могла ей сказать, что ее любимый племянник явился как штык, как только услышал о происшествии.
Ах да, еще тебе придется несколько раз погулять с собакой. Просто чтобы соседка заткнулась.
Ну и, конечно, если старая карга начнет подавать признаки возвращения к жизни, ты мне тут же звонишь, и я мигом возвращаюсь.
Но по моим прикидкам шансов на то, что восьмидесятилетняя женщина вдруг резко выйдет из коматозного состояния, практически нет, так что я в ближайшее время не жду твоего звонка.
Ты же понимаешь, я бы никогда тебя об этом не попросил, но тут речь идет о Вивике. Ты понял? Вивика! Про нее говорят, что она отлично владеет йогой.
ЙОГОЙ, Трент!
Сделай это ради меня, и мы будем квиты. Ну, что ты на это скажешь?
Макс
Кому: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
От: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
Тема: SOS
Давай-ка внесем ясность.
Твоя тетя стала жертвой зверского нападения, а тебе настолько на это наплевать, что ты даже не хочешь перенести свой короткий отпуск?
Знаешь, Фрайлендер, это просто бесчувственно.
По сути дела, ты хочешь, чтобы я выдавал себя за тебя. Я правильно понял?
Пожалуй, лучше бы я женился на той девушке из варьете.
Джон
Кому: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
От: Макс Фрайлендер <photoguy@stopthepresses.com>
Тема: SOS
Все вы, репортеры криминальной хроники, такие.
Тебя послушать, так я плету какие-то тайные интриги. Говорю же тебе, Хелен в коме. Она об этом даже не узнает. А если она даст дуба, ты мне позвонишь, я вернусь и организую похороны.
Но пока она лежит без сознания, ей совершенно все равно, она ничего не почувствует, так зачем мне что-то откладывать или переносить?
Опять же, речь идет о Вивике.
Вот видишь, все легко и просто, если не слишком углубляться в детали. Ты всегда любил все анализировать и усложнять. Помню тесты, которые мы сдавали в колледже. Когда надо было выбрать вариант правильного ответа, ты всегда рассуждал так: «Не может быть, чтобы правильным был вариант А, это было бы слишком просто». И выбирал вариант Д. А правильным был простой ответ А.
Так почему бы просто не дать мне возможность получить удовольствие от давно заслуженного отпуска, коль скоро тетя Хелен и ее адвокаты ничего не узнают? Умиротвори тетину соседку – это все, о чем я тебя прошу. Возьми на себя заботы по выгуливанию этого пса.
Мне кажется, это не такая уж большая услуга, если вспомнить, что я тебя уберег, возможно, от самой большой ошибки в твоей жизни. Как ты думаешь, старушка Мимси и дальше приглашала бы тебя на свои великосветские званые вечера, если бы ты взял в жены девицу из варьете?
Сомневаюсь.
Думаю, ты в большом долгу перед старым добрым Макси.
Макс
Кому: Джейсон Трент <jason.trent@trentcapital.com>
От: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Он хочет, чтобы я выдал себя за него и выгуливал собаку его впавшей в кому тетушки, пока он будет развлекаться с топ-моделью.
Что ж, могло быть хуже. Много хуже.
Вот только почему у меня такое неприятное предчувствие?
Джон
Кому: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
От: Джейсон Трент <jason.trent@trentcapital.com>
Тема: Макс Фрайлендер
Ты прав, могло быть хуже. Так ты согласишься?
Джейсон
P.S. Стейси говорит, что нашла тебе замечательную девушку. Она инструктор Хейли по выездке. Двадцать один год, четвертый размер, голубые глаза, тренированное тело. Что ты на это скажешь?
Кому: Джейсон Трент <jason.trent@trentcapital.com>
От: Джон Трент <john.trent@thenychronicle.com>
Тема: Макс Фрайлендер
