Milan Esset
FEARS
– Ты прочитаешь или я? – Спросила девочка.
– Ну, давай я. – И он стал читать. – «Ушедшая с неба звезда заберёт с собой тебя».
Девочка, задумавшись, серьёзно нахмурила брови и поднесла кулак к подбородку.
– Звезда… Небо… Ну, я так понимаю это солнце. – Сказал черноволосый себе под нос.
– Да, точно! И когда она уйдёт, она кого-то возьмёт с собой… Но, здесь столько вопросов! Кого она заберёт? Зачем? Что-то произойдёт на закате?! Нет? Я не понимаю! – Девочка чуть не задыхалась.
– Тише, Мэлоди.. – Мягко произнёс Питер, положив руку ей на плечо. – Всё хорошо.
– Нет, всё не хорошо, Питер!
– Закат ещё не скоро.
– Наши друзья в опасности прямо сейчас! – Блондинка жутко нервничала.
В ответ мальчик ничего не сказал. Он стал вертеть лист в руках в попытке найти что-то ещё, но всё тщетно. Кроме этого коротенького стишка на нём ничего не было.
Мэлоди стояла, уставившись в одну точку где-то в воздухе. Стояла, нервничала, думала, пыталась что-то сказать, потом снова думала… Без конца кусала губы и постукивала ножкой по земле. Питер смотрел на неё и не знал, что сделать, что сказать.
Он перевёл взгляд вдаль, за девочку. Он увидел тень. Жуткая тень, стояла, не двигаясь. Мальчик не мог оторвать от неё взгляд. У тени не было ни лица, ни тела, только очертания… Но черноволосый был уверен, что тень смотрела прямо на него. Он смотрел на неё и всё вокруг становилось темнее, холоднее. Тень стала приближаться, что пугало мальчика и тот стал медленно отходить назад. Он чувствовал дрожь по телу, проникающую через вены в его сердце. Всё пульсировало, стучало, кипело, его голова кружилась. Знакомые ощущения. Воспоминания проявляли себя как лезвие, которым проводили несколько раз по ещё не зажившей ране. И все эти чувства усиливались, стоило тени подойти ближе.
Она внезапно подлетела к нему и Питер, поскользнувшись, упал на землю. И уже на ней он совершал попытки, как можно дальше уйти от тени, перебирая руками и ногами, скользя телом по земле назад. Тень кружилась вокруг него, смеялась, не давала ему покоя. Черноволосый жалел о том, что заметил её, жалел, что не смог оторвать взгляд. Питер достиг палатки и тень была совсем близко, спасения нет… Она могла бы прикончить его прямо сейчас. Но она не могла. Тень подлетела к нему ещё ближе и на ухо сказала: «Детишек ждёт большой костёр». После чего захохотала. Но хохот этот был не человеческий. Он был словно звон колоколов в пустой долине, где всегда царило мрачное небо. Страх и тревога – вот, что вызывал этот смех, как только его услышал кто-нибудь из смертных. Тень пронеслась через мальчика. И кажется, у Питера перехватило дыхание. Взгляд его похолодел, руки замерзли. Он словно застыл в ледниках, никому не нужный, никем не искомый. Один. Один на всём белом и чёрном свете. Он мёртв или тени на него так действуют?
Питер слышал шептания рядом с собой. Это чьи-то голоса или, быть может, его мысли? Он просто слушал и не думал о них.
Всё размывалось. Он глянул наверх – небо летело прямо на него и облака бешено летали во все стороны. Но вокруг всё белело, зеленело! Ещё секунду назад тут было так тоскливо, а теперь…
Он встал и осмотрелся – всё было как прежде, только нет Мэлоди у стола. Питер обернулся и увидел встревоженную девочку, которая пыталась привести в чувства его самого…
«Какого чёрта?!» – подумал про себя мальчик.
И вправду, такого он ещё не видел. Не видел бледности своего лица и холодного мёртвого взгляда, упавшего на пол. Он был похож на одного из тех зомби, о которых рассказывал Артур. Питер запаниковал. Он сел рядом с собой, пытаясь понять, как попасть в тело обратно. Пытался засунуть призрачную руку в руку ещё полуживого Питера. Не получилось. Питер отсел от своего тела, поджав колени к груди. Он уставился в траву, слыша, как бедная Мэлоди изо всех сил старается оживить его.
Что-то странное… Он повернул голову в бок и увидел Артура. Руки и рот друга были связаны грязной серой тканью. Он что-то мычал, напрягая чуть ли не все мышцы лица. Вспотевший и измученный – вот, как он выглядел. Это продлилось всего пару секунд. Пару секунд шока. Артур посмотрела на тело, потом на Питера. Отрицательно помотал головой и положил руки тому, на плечо. Последнее, что увидел черноволосый – яркие горящие голубые глаза блондина… Меньше, чем через секунду, он распахнул веки и увидел над собой Мэлоди. Милую Мэлоди, чьи глаза сияли от счастья и слёз, что были похожи на крошечные алмазы.
– Боже, Питер! Ты ужасно напугал меня! – Одинокая слезинка скользнула по её розоватой щеке. – Не делай так больше никогда! – Девочка подлетела к нему и крепко обняла. – Никогда-никогда!
– О-обещаю… – Растерянно и смущённо произнёс мальчик, приняв тёплые объятия.
Блондинка отстранилась и, смотря на него, спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Я в порядке.
Питер был приятно удивлён столь чувственным ухаживаниям. Ему безумно нравилась эта девчушка, но ему бы и в голову не пришло, что она может о нём так переживать. А в прочем это было только на пользу. Раз уж она так распереживалась, видимо, что-то внутри её кольнуло, что-то в сердце треснуло. Может быть его чувства окажутся взаимны?
Питер и не заметил, как стал утопать в догадках.
Мальчик встал с земли, глубоко вздохнул и направил свой взгляд прямо на лес за палатками.
– Кажется, я понял где они находятся.
Блондинка не спеша встала вслед на Шэдоу с ничего непонимающим выражением лица.
– Они в лесу.
Питер слышал неприятный шёпот издалека, он доносился прямиком из леса, куда смотрел мальчик.
– С чего ты это взял?
Он пытался соврать, чтобы не говорить о призраках и шепоте прямо сейчас. Обстановка и без того была тревожной.
– А.. А где они еще могут быть?
Девочка нахмурилась.
– Поверь мне, пожалуйста..
– Ты точно уверен? – грозно спросила она.
– Абсолютно.
Конечно, Питер не был уверен на все сто процентов, но он примерно осознавал происходящее. Он взял девочку за руку, и они направились в лес. Куклу дети оставили ка кухне вместе с запиской. Как только Питер зашагал по лесу, шёпот стал громче и еще более неприятнее. Кто -то шептал ему, что он ничтожество, пытался сбить его с пути, говорил, что он и виноват во всем. И Шэдоу запросто мог согласиться с этим шёпотом, но как только он смотрел на свою чудесную подругу, все его ужасные мысли уходили прочь.
Шэдоу успел несколько раз поцарапаться о ветки кустарников. Но, к счастью, царапины были не большими и вовсе не болели, хотя кожа вокруг них конечно краснела. По пути порой им приходилось перелезать через упавшие деревья. И чем дальше они шли, тем больше поваленных и искалеченных деревьев встречались им. Тогда девочка стала задаваться вопросом «Что же здесь произошло?». Понять ей этого пока не удавалось.
В один момент Блайт остановилась, а после нее замедлился Питер.
– Что это там? – она указала пальцем на землю около одного из деревьев поблизости.
Что-то заманчиво блестело и подзывало к себе. Шэдоу подошел поближе к этому предмету и увидел нечто пугающее. Он на миг застыл, чуток сморщился, но все-таки взял это в руки. Питер стоял с окровавленным ножом в руке. Он с переживанием посмотрел на блондинку.
– Я надеюсь это никак не связанно… – она не отрывала взгляд от ножа, при этом еле шевелила губами.
– Я так не думаю. – твердо произнес мальчик. – Это дело рук мёртвых.
– Что ты такое говоришь? – она подняла одну бровь вверх.
Питер стоял молча уставившись на девочку. Он боялся что-то сказать, но и молчать не мог. Мэлоди его опередила.
– У нас только недавно один умер, буквально за день до твоего прихода. Погиб – это всё что мне сказали.
– Несчастный случай?
– Я не знаю. Но потом… что-то странное случилось. Я случайно услышала, что его тело пропало, просто исчезло.
Шэдоу хорошо запомнил эти обстоятельства и все же, пока что в его голове ничего не складывалось. Он заметил, как девочка помрачнела и тогда решил сменить направление ее мыслей.
– Ладно, ничего. Пойдем дальше. – небольшой нож оказался у мальчика в заднем кармане штанов.
Мэлоди пошла вперед, ускорив шаг, думая о своих друзьях. Она ужасно устала, но не позволяла себе сдаваться. За ней следом послушно шёл Питер. Им обоим в какой-то момент лес начал казаться одинаковым, все деревья были словно под копирку. Но после еще одной минуты их похождений, дети наткнулись на большой и широкий дуб. Громкость шёпота была на пределе и Шэдоу стал понемногу жмуриться.
– Мы на месте. – с трудом проговорил сероглазый.
– Ты в порядке? – ненароком спросила Блайт.
– В полном. – он, поджав губы, попытался улыбнуться.
Дети стали обходить дуб сначала с одной стороны, потом с другой и нашли нечто, напоминавшее дупло, но через чур большое. Это был некий проход внутрь.
Переглянувшись, ребята серьезно кивнули друг другу.
Внутрь полез сначала Питер, а за ним Мэлоди. Проход был совсем невысоко над землей. Внутри было очень темно и немного сыро, прохладно. Вдруг по всему диаметру широкого дуба зажглись свечи поочередно. В самом центре сидели связанные «брошенные», что прижались друг к другу. Дети поспешили им на помощь. Незамедлительно достав нож из заднего кармана, Питер стал разрезать прочные верёвки, освобождая заложников. Он освободил абсолютно всех, не поранив. Теперь, кажется, все могли спокойно вздохнуть, когда тяжелые веревки упали на пол, будто мертвые змеи. Все стали выходить из дуба наружу, когда Питер случайно услышал глухой рык и покашливания, а также постукивания. Он старался выпроводить всех с большей скоростью, подгонял «брошенных». Никто из спасённых не стал говорить, они молча подчинялись указаниям девочки. Что-то странное вновь ощутил Питер, в какой-то момент, почуяв неладное, он решил крикнуть всем остальным:
– БЕГИТЕ!
С места ринулись все, кроме Мэлоди. Она уставилась прямо на Питера, который выпрыгивал из дерева. Шэдоу подбежал к ней и схватил за руку. В этот момент блондинка почувствовала что-то неприятное. Питер уже прибавлял шаг, держа девочку за руку, пока Мэлоди вдруг не обернулась назад к дубу. Прямо из прохода стали выпрыгивать какие-то странные тёмные существа с пронзающими визгами. Они были абсолютно черные, образ их был лишь в половину человеческий, а глаза пугающе светились. И когда несколько существ коснулись земли, Шэдоу рванул с места вместе со своей подругой. Нечисть бросилась в погоню за ними, пока «брошенные» были далеко впереди (они бежали по маршруту, что дала Мэлоди). Дети бежали, не оборачиваясь. Мимо пролетали незаметно деревья, а позади раздавался жуткий смех, как у гиен. В один момент Питер запнулся о корень дерева, и тогда руки детей разъединились. Питер полетел вниз от дерева, прокатившись по траве, пока Мэлоди оставалась на верху около большого растения. Место, с которого полетел на землю мальчик, было лишь с небольшим склоном. Шэдоу быстро поправился, уже успев поругать себя за неуклюжесть, встал и обернулся назад к спуску. Наверху, девочка, поднимаясь с земли, поспешила спуститься к другу, но склизкая рука существа схватила ее за волосы, оттянув их чуть назад. По светлым золотистым волосам стала растекаться черная жижа, которая текла из рук нечисти. Девочка, не видя монстра, пыталась выбраться, толкалась, мчала вперед, дергая волосы руками, и наконец она освободилась, помчавшись к Питеру. Тот лишь с открытым ртом на неё смотрел все это время, не успев ничего предпринять. Блайт схватила его за рукав кофты, они бежали со всех ног от опасности. Всю дорогу Питер поглядывал то на испачканные слипшиеся волосы девочки, то на ее уверенное смелое выражение лица, а также на ее блестящие, полные страха, глаза.
Погода бушевала, и деревья вновь стали падать. Заметив, как одно большое дерево падает прямо перед ними, Мэлоди крикнула:
– Скорее!
Тогда они разогнались и проскользнули прямо под ним. Большая крона приближалась и казалось, вот-вот прижмёт их головы к земле. Успешно оказавшись на другой стороне большого дерева, дети встали и побежали дальше, не оборачиваясь, до самой базы. Так они смогли оторваться от неприятелей. На их лице выступал крупными каплями пот. Блайт иногда протирала лицо рукавом, смахивая капли с себя.
Когда база стала видна, они замедлились. За ними уже никто не гнался. Жители базы сидели вокруг костра и пили что-то. Даже расспросив их о похитителе, никто не смог ничего ответить, так как не помнил, либо проснулся в дубе. Но вот один человек рассказал о неком дяде с окровавленным фартуком. Этим человеком была Бонни, ей никто не поверил из-за того, что она ребенок. Смахнули на то, что та была шокированная гибелью взрослого друга. После сказанного Мэлоди пришла в ужас. Она присела на одно из бревен около костра, а Питер сел с ней рядом.
– Что-то тут не то… – испуганно проговорила она себе под нос.
Ее взгляд был уставлен себе под ноги.
– Господи, Мэлоди! Что с твоими волосами?
Девочка лишь пожала плечами.
– Пойдем-ка… – тетушка взяла ее под руки и отвела в сторону кухни.
Какое-то время мальчик прождал ее, попивая чай и сидя все на том же бревне. Он любовался чудным закатом, который раскрашивал верхушки деревьев в самые разные оттенки красного и оранжевого цветов. Все взрослые потихоньку расходились, перед этим каждый благодарил мальчика за спасение, а потом уходил к себе в палатку. Хотя Шэдоу сомневался, что после такого дня кто-нибудь из «брошенных» уснет.
Вскоре подошли Блайт с тетушкой. Питер обернулся к ним и чуть приоткрыл рот от удивления. Волосы Мэлоди стали короче, теперь они слабо достигали ее худых плеч. Но при этом, Шэдоу все не мог ею налюбоваться. Ему нравились и длинные ее волосы, и короткие, да ведь и дело было вовсе не в длине. Это были ее волосы и они ему нравились.
Она подсела рядом, совсем близко, и посмотрела на него уставшими сонными глазами.
– Ну как? – робко спросила она.
– Прекрасно…
И Мэлоди улыбнулась. Она положила свою сонную голову ему на плечо, а Питер от неожиданности и смущения замер.
– Я так рада, что ты здесь. Правда рада.
Шэдоу чуток прокашлялся.
– Я тоже рад. Очень.
Улыбнувшись, он посмотрел на небо. Сейчас оно ощущалось еще более безграничным, чем до этого. И может быть, если крикнуть небу что-нибудь, все сказанное отразится эхом и разлетится по галактикам. Он мечтал и верил в эти секунды.
Взяв Блайт под руку, он повел ее к палатке, пока та еле шевелила ногами от усталости. Уложив её на подушку в палатке, он накрыл ее одеялом, что лежало там, и сел рядом. Питер смотрел на Мэлоди и не двигался. Её тихое сопение, пухленькие губы, густые подрагивающие реснички, обрезанные светлые волосы, падающие на лицо… Всё это завораживало и не давало сдвинуться с места. Шэдоу расплывался в мягкой улыбке. Сердце чаще забилось. Собравшись духом, мальчик наклонился к лицу Мэлоди и прикоснулся губами к уголку ее алых губ.
– Спокойной ночи…– медленно отстранившись, произнес он.
– Спокойной ночи, Питер. – произнесла неожиданно девочка, ухмыльнувшись.
Питер дернулся от испуга и покраснел от смущения, превратившись в помидор на пару секунд. Он глупо улыбнулся и вышел из палатки.
Глава 23.
Белый снег нежно покрывал землю, словно мягкое одеяло. Базу теперь окружали голые деревья, с которых давно слетели последние листья, а также были видны деревья хвойные. Серое зимнее небо стояло над головами проживающих здесь. «Брошенные» сидели у небольшого костра в потрепанных куртках, грязных башмаках и шапках, что они связали сами. Чуть дальше костра стояла небольшая ель, украшенная к Рождеству шишками, небольшими вязанными игрушками, и даже носками. Трое малышей ходили около нее, играли и что-то тихо напевали. Одна из тётушек сидела на кухне: она мастерила для малышей заячьи уши по их просьбе. В небольшом городке поблизости будут праздновать Рождество вместе с музыкой и танцами. Все «брошенные» хотели туда отправиться. До Рождества оставалось всего три дня. Многие предвкушали что-то волшебное.
В зеленой палатке сидели друг напротив друга Питер и Мэлоди. Шэдоу в руках держал камешек, который после он положил в один из трех темных стаканов, что стояли вверх дном между детьми.
– Теперь, я их переставлю… – мальчик, прикусив губу, настолько быстро, насколько смог, переставил стаканы, перемешав их меж собой, а после положил свои руки на колени, взглянув на девочку, – Ну? – улыбнулся он загадочно.
Блайт указала пальцем на стакан, что был правее, ухмыляясь. Питер посмотрел ей в глаза, уже опустив руку к стаканам, будто переспрашивая: «Уверена?». На что Мэлоди кивнула со всей решимостью.
Мальчик коснулся стакана пальцами, нервно сжал его и глубоко вдохнул. Он начал медленно отрывать его от земли, после резко поднял его, чуть ли не над своей головой. О, чудо – камень был там!
– Как?! – недоумевающе воскликнул он.
Девочка усмехнулась.
– В следующий раз не сможешь отгадать, вот увидишь!
– Посмотрим, – сказала она с той же ухмылкой. Шэдоу запечатлел этот образ: большие голубые глаза, смотрящие точно в душу, хитрая, но все еще мягкая и добрая улыбка, тонкий носик, пухловатые почти алые губы и золотистые легкие волосы по плечи. Мэлоди была из девочек, что имели хрупкое телосложение, но при этом вовсе не робели. Блайт порой напоминала Питеру отважного рыцаря или бунтаря: она заступалась за тех, кто не мог постоять за себя, даже перечила старшим, она желала справедливости и не собиралась подчиняться чьим-то указаниям в своей душе.
Мэлоди вышла из палатки, поспешив к тетушке, которая звала ее. Буквально на одну секунду, когда палатка почти опустела, Шэдоу вновь почувствовал колющее чувство одиночества. Оно внезапно пробило его мысли, от чего Питер растерялся. Но через следующую же секунду, он попытался отвлечься, вскоре его взгляд привлекла маленькая красная божья коровка, ползающая по подушке. Он подставил ей палец, и та спокойно забралась на него, продолжая ползать.
– Божья коровка! – послышался радостный голос за спиной, – Что она здесь делает?
Черноволосый обернулся в сторону голоса, все держа палец с маленьким существом навесу, и увидел Бонни, что заглянула к нему ненароком. Она села рядом с мальчиком.
– А мы с ней почти ровесницы.
Шэдоу вопросительно взглянул на Бонни.
– Вот, видишь, у нее на спине семь точек. – она стала указывать маленьким пальчиком на каждую точку и Питер считал эти точки вместе с ней. – Это мне папа рассказал. – она пожала плечами.
Потом Бонни рассказывала Питеру про всех, кого она находила: гусеницы, бабочки, сороконожки, улитки, кузнечики и другие. Рассказывала, кто из них ей нравился больше, а кто меньше. Потом выразила негодование по поводу того, что их всех нельзя назвать домашними питомцами и многое, многое другое. Разговор шел, пока снаружи палатки вдруг не послышались мужские грубые возгласы. Шэдоу стряхнул божью коровку обратно на подушку, этой же рукой приобнял маленькую девочку за плечо. Бонни примкнула к Питеру, пока тот, насторожившись, пытался прислушаться к тому, что происходит снаружи, но разобрать ничего не смог.
– Посиди здесь, я вернусь совсем скоро.
Он оставил ее в палатке, осторожно выглянул наружу. Обстановка вовсе не изменилась: вокруг снег, палатки, деревья. Никакого погрома. За кухонным столом сидела тетушка, к которой Питер незамедлительно подошел.
– Вы не знаете, что происходит?
Тетушка с переживанием взглянула на мальчика.
– Все в порядке? – он вдруг начал чего-то опасаться.
– Питер… – она подозвала его рукой встать поближе, и после она ему прошептала, – Нехорошие люди пытаются сделать так, чтобы вся наша большая семья вновь оказалась без дома. Им нужно место для какой-то постройки, а мы ничего не можем сделать. Билл пытается уладить конфликт, но, кажется, все тщетно.
Шэдоу приставил руку ко рту, прикрыв его, он пытался осмыслить все сказанное тетей. Неужели придется искать новый дом? Или может быть у них получится отстоять территорию?.
– Не говори, пожалуйста, никому. Даже Мэлоди. – все же, тетушка была вполне уверенна, что Мэлоди и без того все знает, но не стала рисковать.
К палатке Питер возвращался с ужасным чувством, осевшим внутри него. Уже в там он успокоил Бонни, сказав, что им бояться нечего. Девочка поверила ему, вновь улыбнулась. Питер улыбнулся в ответ, только капля пота выступила на его лице…
Всего несколько минут прошло с его фальшивой улыбки. Мэлоди не вернулась в палатку – значит, кому-то помогает. Бонни, кажется, совсем успокоилась, и Питер смог вздохнуть с облегчением.
Снаружи палатки, раздалось два выстрела. С округленными глаза, Шэдоу замер. Сразу после выстрелов послышались крики «брошенных». Кричали от страха тетушки и малыши, мужчины призывали, чтобы все мигом собирали вещи и убегали. Начался беспредел.
Девочка от страха вжалась в полосатую кофту черноволосого. Питер еще раз глянул на нее, пришел в себя, схватил ее, взяв на руки, и вылез из палатки, оглядываясь по сторонам. Люди базы бегали в панике, хватая своих детей, продукты, пледы. Все это выглядело безумно. Но откуда же донёсся выстрел?
У самого начала входа в базу показались два мужских силуэта с огнестрельным оружием. Шэдоу, с девочкой на руках, спрятался за ближайшим кустом, наблюдая картину происходящего оттуда. Многие «брошенные» помчали в лес, из-за чего вся толпа рассеялась. Благодаря этому, Питер смог все разглядеть.
Одна тетушка упала перед мужчинами на колени, умоляя никого не трогать после Билла.
– Билл… – прошептал Шэдоу себе под нос, сведя брови.
Тетушка безустанно ревела, от чего Бонни стала закрывать свои уши, прижимаясь сильнее к черноволосому.
– Мальчик у вас? – один из мужчин вытянул какую-то бумагу тете, стал показывать ей что-то, указывая пальцем.
– Это…Питер?
Услышав это, Питер дернулся на месте. Его дыхание сбилось, а сердце забилось чаще, но он не переставал слушать.
Тетушка, встав с колен, спрашивала, что им нужно от маленького мальчика. Питер ощущал сильное напряжение, он чувствовал, что должен сделать что-то.
Через секунду он услышал, как зарядилось ружье. Они направили его прямо на тетю, угрожая. Еще секунда и…
– Я здесь! – крикнул им, встав в полный рост, мальчик.
Незнакомцы незамедлительно направились к своей добыче. Питер быстро скомандовал Бонни обойти кухню и пройти к тетушке. Но он совершенно не знал, что будет делать с этими мужчинами, ведь они подходили все ближе, у них были ружья. Мальчик мог только отходить назад, ближе к лесу.
– Вот ты и попался. Теперь не уйдешь. – произнес мужчина, подняв свою голову мальчику на обозрение.
Внутри все замерло. Эти глаза, такие серые, почти мертвые… Они были ему знакомы. Шэдоу не отрывал от них взгляда, полного ужаса. Его руки и ноги задрожали, казалось, каждая косточка в теле тряслась от страха. А вокруг никого не было, все стихло, умерло. И все мысли из головы попросту исчезли. Остался только чистый страх.
Питер попытался бежать, он рванул с места, но мужчины его быстро догнали. Пока бежали, выстрелили мимо, из-за чего разозлились еще больше. Они оттащили его на кухню, где швырнули прямо на землю. Питер попытался быстро подняться, но не смог, лишь отполз чуть назад. В этот момент один из мужчин зарядил ружье. Питер был близко и тот не стал никак прицеливаться, уже нажимал на курок.
Шелест.
Прогремел выстрел.
С хриплым выдохом на землю упала чудесная девочка. Он разглядел ее. В тот момент, по телу мальчика будто провели электрический ток. Он не мог ни дышать, ни двигаться, ни думать. Все застыло в секунду, организм будто перестал функционировать. И когда первая слеза прошла по его щеке, он смог оторвать от девочки взгляд и посмотреть на тех убийц, а потом снова на нее.
И лишь хриплое «нет», смог из себя выдавить Питер. Ветер стал набирать обороты, снег поднимался в воздух, деревья качались. Мальчик поднял голову к мужчинам. Его глаза горели, вовсе не ненавистью или злостью, его глаза буквально загорелись ярким желтоватым, почти песочным, светом. И с каждым вдохом и выдохом свет становился ярче, пока вокруг бушевала погода.
В тот момент, мальчик закричал так, как никогда в жизни не кричал. Вся внутренняя боль выходила световым потоком и через пронзающий крик. И свет залил вновь пространство, он стал настолько ярким, что казалось, будто само солнце только что опустилось на землю.
Он рухнул от мгновенного бессилия, и свет погас. Небо залилось более серыми тучами. Питер всё же с трудом приподнялся. Никаких мужчин рядом не было, лишь горка зеленоватого песка и…
– Мэлоди! – он приполз к ней.
Худенькая девочка лежала на белом снегу. Ее кожа была бледна, лишь в нескольких местах она покраснела. Волосы промокли и облепили слегка ее личико, на ресницах закрытых глаз висели снежинки. А на ее лице, руках и светлой кофте была размазала багровая кровь. Пуля попала почти в сердце.
Дрожащими руками Питер потянулся к ней. Он лишь провел наружной стороной руки по ее щеке, тут же задрожал и вновь стал плакать, но в этот раз очень тихо и до боли горько.
Первые капли дождя приземлились на ее щеку, совсем немного смыв кровь. Шэдоу приподнял ее чуток на себя, положив руки под шею и под колени. Ему хотелось прижаться к телу, он не мог ее отпустить. Начался дождь. Дождь зимой…Как это странно.
– Нет, нет, нет, Мэлоди…
Слезы его вместе с дождем падали на хрупкое тело девочки. Снег рядом потихоньку краснел. Мальчик дрожал, руки его лишались сил, но он не отпускал ее. Пульса нет. В голове стоял оглушительный звон. По угольным волосам текла вода на лицо, вся одежда промокла. Кулон в виде клыка покачивался на шее мальчика, пока тот чуть нагнулся над Блайт. Теперь стоял настоящий ливень. Он обнял её совсем ненадолго, потом отстранил и оглядел еще раз. В окровавленной руке она держала что-то. Разжав ее пальцы, он увидел маленькую бумажку, быстро открыв которую, успел прочесть три буквы: «ятл». Буквы быстро смылись из-за ливня, осталось от бумажки два мокрых ошметка.
Питер все сидел под дождем, уже не плача. Лицо его ничего не выражало, а дождь все шел. Около дерева, слева от себя, Шэдоу заметил ту самую бумагу, что показывали мужчины тетушке. Нижняя половина листа смылась: она попала под дождь. Верхняя осталась цела, на ней была крупная фотография. А на фотографии два лица – Питер и Артур. И надпись: «Пропали дети».
Неужели мадам решила их найти? Тогда эти мужчины из приюта? Питер сомневался, насчет убийц Мэлоди, он не знал, кто они. И таких листовок больше не видел он в городе, неясно когда они появились и появились ли на самом деле. В голове витали вопросы, дождь не прекращался, а Мэлоди все так же лежала рядом. Ему казалось, что на пару с Блайт закончилась и его жизнь. Толком он ни в чем не разобрался, от чего и голова начинала болеть.
– Оставь ее. – за спиной послышался молодой серьезный голос.
Глава 24.
Худощавая рука опустилась на плечо Шэдоу.
– Отбрось эту листовку подальше, они просто хотят тебя запутать.
Питер обернулся, всё держа руку девочки. Тогда он увидел его: голубые глаза смотрели на всю картину, казалось, равнодушно.
– Что происходит…? – хрипло и тихо спросил Питер, испуганно смотря на приятеля снизу вверх.
– Все пошло немного не так, теперь нужно поговорить.
Серьёзное, от части безразличное выражение лица, серьёзный тон и этот прищур… Артур стал кусать нижнюю губу – нервничает. И все равно, он будто был сам не свой. Не тот Артур.
Как-то раз мадам, возможно, немного оттаяла к Питеру, ответив на его вопрос об Артуре: «Какой он был?». Вопрос подразумевал то, какой Артур был до приезда Питера в приют.
…
– Он был очень тихим мальчиком.
– Тихим?! – будто не веря, переспросил Питер.
– Да, Шэдоу, тихим. – она повысила тон, мальчик сразу понял, что нужно помалкивать, – Тихим, застенчивым, даже болезненным. Мне, по правде говоря, было всегда немного жаль его. Он ничего тебе не рассказывал?
– Нет, мадам.
Она глубоко вздохнула.
– У него же нет фамилии, верно? – немного наивно спросил сероглазый.
– Верно. Мы так и не нашли его родителей. Артур жил на ферме у своего «дяди», – она показала пальцами кавычки, – Позже пришлось его забрать.
– Но что случилось? – глаза искренне засверкали.
– Шэдоу, я думаю, если бы Артур хотел тебе рассказать, он бы рассказал. – Она закашлялась, а после махнула рукой. – Ступай уже.
…
И этот холодный взгляд его она тоже описывала: Артур смотрел на нее такими пустыми глазами, когда его только привезли в приют. И, по ее словам, после его знакомства с Питером, Артура было не узнать, он будто стер сам себя и нарисовал нового человека. Добрый, активный, немного хулиган, шутник, болтун – таким он стал. Мадам уверяла, что в душе у блондина всё ещё много боли, она это видела, она это знала.
Иногда в приюте его дразнили за «девчачью» внешность. Он действительно был несколько смазлив на лицо, но Артур наоборот этим гордился и не вешал нос. Он всегда был весельчаком, поэтому Питеру было странно слышать от мадам подобную информацию.
Теперь он видел перед собой эти глаза.
– Пойдем. Тебе нужно оставить ее.
– Объясни, что происходит… – голос Шэдоу звучал тихо и настороженно. Мальчик свёл брови.
– Нам нужно уходить, я все объясню.
– Но Мэлоди…
– Оставь её.
Помешкав еще какое-то время, он вновь посмотрел на девочку, а после, прикусив нижнюю губу, сжав руки в кулаки, он встал, более не оборачиваясь в сторону Блайт.
Они с блондином прошагали по лесу и вышли на какую-то развилку из протоптанных широких дорожек, не полностью покрытых снегом.
Они встали друг напротив друга. Дождь капал мелко, но часто. Питер немного нахмурился, ожидая.
Нервные пальцы Артура дрожали, а он их постоянно расчесывал.
– Как я и говорил, всё немного пошло не так… – начал он.
Безразличие, увиденное Питером, куда-то пропало. Теперь Грейт робко чуть склонил голову, половину его лица почти не было видно.
– Мне нужно, чтобы ты дал разрешение… – он так же робко поднял голову.
– Разрешение? Какое разрешение?
Артур будто разрывался на месте, он переживал, кусал губы, пальцы, но не мог ничего толком сказать.
– Сверху сказали, что нужно твое разрешение, чтобы тебя спасти.
– О чем ты?
– Питер, – он схватил Шэдоу за плечи, – нужен всего один человек, я почти все закончил, прости за Мэлоди, я просто…
Острая боль.
– Что? Что ты сказал? – Питер стал таращиться на блондина, почти не моргая.
Артур молчал.
– Хочешь сказать, что ты ее убил…?
– Ни в коем случае! Но…
– Но ты знал… – серые глаза задрожали. – Ты знал?! – он повысил голос. – Ты знал, что она умрет, но не сказал мне? Я бы… Я бы что-нибудь придумал, мы могли бы… – он нервно затрясся, пока дождь усиливался, а ветер сдувал волосы с лица.
– Не могли бы!
Питер вцепился в руки друга, что все держали его за плечи.
– А… Про себя… Неужели ты…
Блондин лишь сильно сжал челюсть, ничего не ответив. Но по взгляду, Питер все понял.