Milan Esset
FEARS
– Да ладно тебе, Питер. Мы извинимся, честно…
– Обязательно.
Во взгляде блондина можно было различить немой вопрос: «Что это на него нашло?». Так он смотрел на сероглазого, пока в него вдруг не прилетела тряпка. Сняв ее с лица, Артур стал размахивать ей, запугивая врага.
– Кто из вас посмел на меня напасть? – блондин водил тряпкой, показывая то на Питера, то на Бена, серьёзно сведя брови. Но весь этот цирк выглядел слишком забавно, и мальчики не могли сдерживать смешки – Ты, Питер? Или может быть…Да, это точно ты! Маленький засранец! – Артур бегал с тряпкой около лестницы за Харрисоном, а тот, хохоча, убегал.
– Ладно, гном, пора прибраться!
В Бена прилетела тряпка.
Ребята быстро принялись за работу. Артур скользил на двух тряпках, словно фигурист на льду.
– Ты сейчас поскользнешься! – рассмеявшись, заявил Бен.
Развернувшись, чтобы ответить Харрисону, Артур поскользнулся и шлепнулся на пол.
– А я говорил, – Бен ехидно улыбался.
– Лучше бы ты молчал… Ай!
Он поднялся.
Мальчики расставили вещи по местам и быстрым шагом направились в спальню. Шэдоу отстал от них на пару шагов и сказал, что подойдет позже. Те, в свою очередь, просто пожали плечами.
Питер бегал по всему первому этажу, ловя на себе взгляды проходящих мимо детей и некоторых взрослых. Глаза его бегали по всем углам, проходам, окнам, пока не остановились на знакомом сияющем силуэте. Окно это выходило в сад, поэтому мальчик не раздумывая направился туда. Осторожно шагая босиком по траве, словно он шёл по полу где были разбросаны сотни иголок, он старался не привлекать к себе много внимания. Скользя взглядом по сухим кривым деревьям, вдруг увидел ту самую пострадавшую девчонку. Она сидела на краю маленькой кирпичной «стенки», которая была частью небольшого самодельного прудика. Девочка облокачивалась локтями на свои худые коленки, губы её были обиженно надуты, а брови сведены. Было видно как она бормотала себе что-то под нос.
Шэдоу быстро спрятался за ствол одного из близ стоящих деревьев, и уже оттуда наблюдал за незнакомкой, любовался ею. Казалось, в профиль она была еще милее. Длинные яркие ресницы, курносый носик, на кончике которого еще блестели капли воды, что осторожно спускались ко нежной коже со светлых пшеничных волос. Всё в ней было прекрасно, каждая её часть и то, что её дополняет, будь то шляпка или корзинка. Питер, заглядевшись, задел ногой, тянувшийся к небу, корень дерева, оступился и упал на траву. Незнакомка вскрикнула и чуть не упала в воду.
– Кто ты такой? Зачем следишь за мной?
Шэдоу сначала медленно поднялся на колени, а потом уже ступил на обе ноги, выставив ладонь вперед.
– Не подумай ничего плохого…
Быстро разглядев лицо, девочка произнесла:
– Ах, это ты… – Она дернула носом.
– Прости, пожалуйста, меня и моих друзей. Мы не хотели тебе навредить, мы даже не знали, что из-за двери выйдешь ты! Честно!
– Это не отменяет того, что теперь я сижу здесь промокшая. – Холодно отозвалась она. – Но я вас прощаю, если то, что ты говоришь – правда.
Он положил руку на свою грудь.
– Клянусь своим сердцем!
– Это уж слишком. – Смущённая улыбка сверкнула на её лице.
Шэдоу улыбнулся в ответ девчонке.
Чуть меньше минуты он стоял молча, не двигаясь, пока девочка не похлопала ладошкой по месту рядом с ней, приглашая к себе. Он покорно, словно дрессированный щенок, сел рядом. Питер потёр руки о штанины от нервов, а потом решительно повернулся к блондинке.
– Могу я задать вопрос?
– Ну, давай.
– Зачем ты вошла через ту дверь в наш корпус?
Девочка ухмыльнулась.
Она поднесла голову к уху собеседника и прикрыла одну сторону рта ладошкой.
– Никому не говори, но я после обеда тихо прокрадываюсь в спальни мальчиков, прячусь за шкафами и комодами, осторожно выбираю себе подходящую жертву и позже нападаю, высасываю из него душу, да так, что живой мальчик превращается в сморщенный овощ.
Питер нервно сглотнул. Он осторожно перевёл нервный взгляд на лицо девочки. Теперь её милая улыбка казалась дьявольской. Трудно было поверить, что такая девочка, как она, могла совершать подобные вещи. А что если девчонка не врёт? Артур говорил, что внешность обманчива. Неужели Питер попался в кровожадную ловушку?
Она громко засмеялась.
– Повёлся что ли?
Шэдоу пустил нервный смешок.
Девочка посмотрела на него и снова рассмеялась. Смеялась она одна, ничего не понимающий Питер не смог составить ей компанию. Когда смех все же прекратился, девочка указала Шэдоу на его доверчивость, после чего протянула руку.
– Меня Мэлоди зовут. Мэлоди Блайт.
– Я Питер, – мальчик пожал ей руку в ответ. – Питер Шэдоу.
Они мягко улыбнулись друг другу.
– И давно ты здесь, Питер Шэдоу? – она растягивала его фамилию, произнося ее несерьезным тоном и закатывая глаза.
– Достаточно.
– Не надоело в одном месте сидеть? Словно в клетке, как зверьки.
Что-то внутри мальчика заиграло. Он приподнял голову, распрямил плечи и стал слушать куда внимательнее, чем на уроках.
– А что?
– Как думаешь, почему я тут? – Она подняла брови, смотря Питеру прямо в глаза.
– Я не знаю… – Тихо ответил он.
Она осмотрелась по сторонам и стала шептать:
– Я мечтаю никому не принадлежать, но здесь этому не бывать. Если продержусь здесь ещё какое-то время, меня точно заберут, а я этого не хочу. Понимаешь, не хочу?
– Понимаю. – Не представляя о чем речь, ответил он.
Она посмотрела на него своими лучистыми голубыми глазами.
– Нет, ничего ты не понимаешь.
Она сказала это с такой горечью, что Питеру вдруг стало стыдно за его незнание. Можно ли это исправить?
– Так объясни мне!
– Как думаешь, зачем это все? Дети, учеба, работа в саду и прочее? Нас лепят, словно из глины. Рабочей силой, умными головами, да кем угодно! Ваша и моя предыдущая директриса получают за это деньги.
– За что?
– За нас, глупый! Нас продают как скот! Меня не захотели купить, я вела себя «странно», из-за этого поведения, как мне сказали, меня и отдали сюда.
– Я не понимаю… Откуда ты это знаешь?
– Это неважно. Важно то, что мне нужно бежать, пока меня не внесли в список. И только попробуй кому-нибудь об этом сказать! – она пригрозила ему кулаком.
Каждое предыдущее предложение Мэлоди было загадкой для сероглазого. В голове неугомонно летали и жужжали вопросы, как пчелы в гнезде. Он не стал себя ими мучить.
– Я тоже пойду.
Тишина повисла в саду. Девочка задумчиво закусила губу, она стала смотреть себе под ноги. Не возьмёт?
– Я подумаю.
– Только…
– Что?
– Я не один пойду. Наверное.
– Это будет ещё сложнее…
В саду раздался звонкий рассерженный женский голос:
– Мэлоди! Мэлоди! Ну, где же ты, девчонка?
– Бегу! – ответила блондинка наигранно милым голосом. – Встретимся здесь завтра после обеда. – Блайт привстала.
– Ага…Пока. – шепотом ответил он ей, но Мэлоди его уже не слышала.
Питер проводил ее взглядом. Он встал, вышел из сада и направился в спальню, где находились истории, секреты и желания этого дома, их части. Таких спален было несколько, но именно в этой было что-то завораживающее. Это «что-то» можно было почувствовать не сразу, чувство открывалось только с проживанием в этой спальне. В левом ряду, посередине стены стояла двухъярусная кровать, на вернем ярусе которой расслаблено сидел тощий блондин. Питер запрыгнул к нему на второй ярус и сел рядом. Блондин вопросительно посмотрел на друга.
– Что-то случилось?
– Ты не поверишь…
Питер пересказал весь разговор с Мэлоди, стараясь ничего не забыть. Артур часто моргал, бросая взгляд то на Шэдоу, то на свои худые колени, пытался переварить информацию. Часто во время пересказа он начинал ковырять заусенец на большом пальце своей холодной красноватой руки. В свете лампы часть его волос, на которую падал свет, радостно светилась, будто подчеркивая внутренний восторг от услышанного, но была и другая часть, темная, часть сомнений и страха. Питер хотел и одновременно боялся услышать мнение старшего друга.
– Ты серьезно? – будто не веря, спросил блондин.
– Никаких шуток.
– В теории можно – он свёл брови – Но что насчёт практики? Придётся поработать мозгами. Да, кудряшка?
– Да, ты прав. Мы нужны этому дому, просто так нас никто не отпустит. Будут учить, кормить, заставят работать…
– И здесь же изобьют до смерти.
Артур посмотрел в серые глаза исподлобья.
– Говоришь, покупают?
– Да, мне так Мэлоди сказала.
– А что насчет трупов?
Мурашки когтисто пробежали по спине.
– Не хочу знать…
Он прошептал тихо себе под нос:
– Тогда зачем нас голодом морить?
К сожалению, ответа Шэдоу не знал, как и на многие вопросы об этом доме. Зачем? Почему? Для кого?
– Слушай, я уверен, ты хорошо знаешь это место. Ты сам недавно говорил о побеге, верно? Так почему нет? Соглашайся! Мне нужна твоя помощь.
Артур какое-то время думал, прикусывая губы и теребя нервные длинные пальцы.
– Одного я тебя не пущу, в любом случае.
Радостная улыбка засияла на бледном лице сероглазого.
– Осталось только Бену сказать.
– Не стоит.
– Почему?
– Он трус. Возьмёт, да разболтает. А нам потом это разгребать.
Питер нехотя согласился. Слова высокого парнишки могли оказаться правдой, Бен и правда не отличался храбростью или крепкими нервами, но Питер считал, что тот тоже достоин побывать на воле.
– Мэлоди идёт с нами?
– Да, но скорее мы с ней.
– Она тебе нравится, верно?
– Что? Н-нет! – Питер смущенно заулыбался.
Блондин лишь ухмыльнулся и прикрыл веки.
– Я знаю пару местечек, где мало народу ходит. Можно там попробовать.
– У нас немного времени. Через какое время новых детей вносят в списки?
– Не раньше чем через неделю. А что?
– Мэлоди хотела успеть до этого времени.
– За неделю? Это будет трудно для троих.
– Уверен, мы справимся.
– А что насчёт нас? Мы уже давно в списках. И даже если мы сможем нас оттуда вычеркнуть, нас все равно найдут. Мадам знает нас очень хорошо, особенно тебя.
– Всё равно нужно попытаться.
Питер спрыгнул с верхнего яруса на пол. Вслед за ним спрыгнул Артур. Они подошли к входу в спальню. На стенке, справа от двери, висел лист с распорядком дня, который никогда не соблюдался.
06.30 – подъём.
06.45 – зарядка.
07.30 – водные процедуры.
08.00 – завтрак.
09.00 – учебные занятия.
12.00 – свободное время. (1)
13.00 – обед.
14.00 – свободное время. (2)
15.00 – выполнение домашнего задания.
16.00 – работа на ферме.
19.00 – ужин.
20.00 – свободное время. (3)
20.30 – гигиенические процедуры.
21.00 – отбой. (!)
Артур указал пальцем на нижние строчки листа.
– Лучше вечером, когда все устанут и внимание начнёт рассеиваться. Стоит выбрать время перед началом гигиенических процедур, в пол девятого всех пустят внутрь и на всех входах останутся только старухи, а это плохо. Лучше выдвинуться, когда будет толкучка перед дверями, старухи потеряют бдительность и, уверен, всё получится.
– Пока рано радоваться. – напомнил ему Питер, будто холодная толстая туча затмила яркое искрящееся жёлтое солнце.
К слову, всё остальное время ребят прошло почти по списку. Не было никаких происшествий, ругани, битья. Теперь никто из них не станет привлекать к себе много внимания. Всё будет гладко.
Поразило Питера насколько блондин был серьёзен в разговоре. Создавалось ощущение, что сероглазый говорил не со своим двенадцатилетним другом, а со взрослым парнем. Было много сомнений насчёт этого побега, но теперь большая часть их растворилась. Он доверял Артуру больше всех и надеялся на него.
Глава 5
– Почему не на обеде?
Рыжеволосая девочка низкого роста стояла рядом с мальчиком, строго глядя на него снизу вверх.
– Привет, Лиззи, – Питер чувствовал на себе её пронзительный учительский взгляд. Каждый разговор с этой девочкой заканчивался для него неприятностями.
Девочка была близкой родственницей мадам Фриск. Это знали все. У девчонки было куда больше возможностей, чем у остальных детей, это была только одна из причин ненависти к ней. Будучи старостой, она следила за порядком в приюте. Курносый нос, покрытый рыжими веснушками, как и все лицо, строгие прямоугольные очки с черной оправой, волосы заплетены в две тонкие косы. Она всегда ходила в длинном зеленом платье и выглядела странно: совсем ребенок, но – словно взрослая. Вредная подлиза с тонким визгливым голосом, само выражение ее лица отталкивало от общения с ней. Сейчас же она стояла, серьезно глядя на мальчика в ожидании ответа. Вечное стремление на кого-нибудь наябедничать жутко раздражало, Питер с Артуром были ее любимыми жертвами.
– Почему не на обеде? Ты разве не видел время? – Она приблизилась к нему, тыча пальцем в лицо. Голос её стал грубее.
– Не хочу есть, – Мальчик попятился назад, медленно отдаляясь от угрозы.
– Так уж и не хочешь! Все хотят, а он, видите ли, нет!
Ноги дали дёру. Из-за спины послышались угрожающие вопли и глухой топот маленьких ножек.
– Я узнаю, что ты задумал и всё расскажу мадам!
– Не дождёшься.
Мальчик пробежал через весь коридор, слушая звуки позади себя. Кажется, она отстала. Забежав за угол, он остановился, дав себе наполнить лёгкие сладким желанным воздухом. За углом, около лестницы, было пусто – лишь пара дверей и выход в коридор. Но в стенах слышны были тонкие тихие голоса, будто они скрывались за тонкой пеленой и о чём-то перешёптывались. Разговоры жителей стен Питеру были не интересны, кое-что другое привлекло его внимание… Он услышал капающие звуки, точные удары воды об пол, и посмотрел вниз. Его взору предстала небольшая бардовая лужица, такая маленькая, но такая пугающая. Дыхание участилось, а взгляд приковало к этому скоплению слёз чертей. Лужа блестела в свете маленькой лампочки, висевшей на старом потолке. Он осторожно подошёл ближе к ней и внезапно на его босую ногу упала красная слеза и растеклась между пальцами. Питер посмотрел вверх. Из потолочной трещины одна за другой появлялись красные капли. Кап… Кап… Кап…
Девичий оглушительный визг вырвал его из оцепенения. В одно мгновение оказавшись на лестнице, не помня себя, он взлетел на второй этаж.
Дверь холла на втором этаже с небольшим стеклом в ней хлопала с бешеной силой. Не зная, как пройти туда, он медлил, пытаясь поскорее что-то придумать. Дверь ещё раз хлопнула и вдруг остановилась. Тишина. Мальчик с опаской подошёл ближе. На стекле двери проявились бледные отпечатки детских ладоней. Бурая кровь брызнула в середину стекла и медленно стекла вниз.
В глазах Питера резко потемнело, ноги стали ватными, кончики пальцев онемели, а голова стала весить под тонну. Он провалился в чернильную темноту, в холодную, непроглядную.
– Питер! Питер!
Мальчик открыл глаза, они слезились и болели из-за яркого света. Прищурившись, он стал осматриваться. Он оказался на своей кровати. Первое, что он увидел над собой – вытянутое испуганное лицо.
– О, очухался, кудряшка – Артур улыбнулся.
– Что произошло?
– Ребята прибежали ко мне, стали кричать, что ты валяешься без сознания на втором этаже в холле. Ну я и рванул.
Питер продолжил говорить уже сидя.
– Ты там никого не видел?
– Нет. – Он свел брови непонимающе. – А чего тебя на обеде не было?
– Я осматривался, проверял кто входит из старших и кто выходит, когда и зачем, чтобы знать наверняка. Но меня заметила Лиззи.
– Что она забыла в нашем корпусе на этот раз?
– Может, поручение от мадам?
– А мне кажется ей просто нравится нас доставать.
– Кажется у нас образовалась проблема. Она ведь может что-то заподозрить.
– Я придумаю что-нибудь. Маленькая рыжая проблема нам не помеха, я разберусь с ней.
– Только не переусердствуй, пожалуйста.
Выходки Артура часто заходили слишком далеко, его было сложно остановить, но всё же это удавалось.
– Ну так и что дальше? Почему упал без сознания?
– Может слишком резко побежал… – пожал тот плечами. – Обед уже прошёл, верно?
– Да, а что такое?
Питер попытался встать с кровати, но голубоглазый его остановил, схватил за кисть левой руки.
– Тебе лежать надо. – Переживающие водянистые глаза скользили, вглядываясь в лицо Питера.
– Мне надо идти. Я обещал ей, что приду.
Артур ослабил хватку.
– Ладно, иди. Но если грохнешься где-нибудь, я не стану прибегать.
– Я тебя понял. – Улыбнувшись, сказал он и попятился к выходу из спальни.
Черноволосый побежал вниз по лестнице, торопясь в сад. Если он сильно опоздал, девочка, скорее всего, будет сильно обижена. К его радости, Мэлоди спокойно сидела в саду, ожидая.
– Прости, что опоздал.
– Ничего, все нормально.
Питер присел на ступеньку рядом с ней. Он рассказал всё, что помнил из разговора с Артуром про побег. Рассказал, что тот хорошо знает это место и он может им помочь в этом непростом деле. Девочка, кажется, согласилась на его участие. Долго они говорили о побеге, но пока лишь поверхностно, о планах, о желаниях.
– Всего неделя… – Мэлоди задумчиво прикусила нижнюю губу. – Мы можем встретиться завтра втроём?
Мальчик кивнул.
– А твой этот друг… Артур, верно? Он не струсит бежать?
– Конечно, нет! Артур совершенно ничего не боится, в этом можно быть уверенным, поверь!
– А ты не струсишь? – прищурилась девочка.
– Никак нет.
– Ну, хорошо! – на лице блеснула улыбка.
Прозвенел колокол, обрывая их разговор, их улыбки и смех.
Блайт осталась сидеть в саду, представляя, что скоро сможет свободно гулять по лесу, сидеть на берегу ручья, слушать птиц, и никто не сможет ей указывать куда пойти и что делать.
Тем временем, Питер уже добежал до спальни и увидел перед собой странную картину: четверо его ровесников уставились в потолок с озадаченными лицами. Им овладело любопытство, которое часто заставляло делать непонятные вещи. В тринадцатой темной спальне, под потолком, на большом крюке, подвешенный за кофту, висел Артур, беспомощно суча ногами.
Глаза Питера округлились, он подошел к толпе, не отрывая взгляд от друга.
– Смотрите! Артур пугало! Артур пугало! – русый мальчишка тыкал в него пальцем, пока остальные поддерживали его едкости смехом.
Блондин молчал, скорчив злую гримасу, мысленно угрожая мальчику.
– Кто это тебя так? – показалась темная голова внизу.
– Не важно, просто помоги спуститься…
Питер забрался на второй ярус свой кровати и попросил мальчишкам, что стояли внизу, принести любые подушки, что они смогут найти. После чего он сразу скинул на пол подушку Артура. Одной рукой держась за кровать, другой рукой он потянулся к крюку, до него не хватало совсем немного. Он закинул на деревянный бортик кровати свою ногу и приблизился к крюку чуть больше своей трясущейся рукой. Оставалось буквально пару сантиметров, но на кровати места уже не осталось, чтобы подвинуться. Тогда он резко оттолкнулся от кровати и захватил руками проклятый крюк. Через пару мгновений, кофта Артура соскочила и блондин полетел вниз на подушки. Послышался глухой удар и тихое "Ой". Артур сполз с подушек, освободив место для приземления. Руки разжались, и за секунду черноволосый мальчик оказался на подушках.
Рядом послышалось мягкое «спасибо».
Как только Питер встал, подушки стали стремительно пропадать с пола.
– Я договорился с Мэлоди о…!
– Т-с-с! – Блондин поднёс палец к своим бледным губам.
Шэдоу продолжил уже шепотом.
– О нашей встрече завтра. Хочет, чтобы ты пришел.
– Еще бы не хотела! – Хихикнул тот.
– Да, перестань! – Питер посмеялся в ответ. – Дурак ты. Ты даже ее не знаешь, она совсем не такая, как другие девочки!
– Ага, конечно, болтай!
– Завтра ты поймешь, что был не прав, уж поверь!
– Что правда, я ошибаюсь? А может кто-то втюрился? А-а-а?
Тощие руки обвили шею черноволосого, шутливо пытаясь задушить. Питер, играя, пытался вырваться, дергал ногами, но тщетно – Артур потянул мальчика на себя, повалив на пол. Все еще не отпуская беднягу, он трепал его волосы, от чего те стали похожи на птичье гнездо.
– Перестань! – смеялся тот.
Блондин все никак не отпускал. Тогда бледные руки, будто сотни пауков или муравьев, забегали по бокам и животу парня, от чего тот моментально разжал свои руки-клещи.
– А вот это был запрещенный приём!
Улыбка не сходила с лица блондина, пока, внезапно, в спальню не зашла старая женщина.
– Заходим и быстро по местам!
Дети в спальне скучающе заныли. После чего смиренно последовали за женщиной, что заходила и в другие спальни, собирая детей. Уже вечерело и свет потихоньку сгущался в этом, и без того не очень светлом, здании. Тусклые дешевые лампы рядом с дверьми освещали серые кирпичные стены, в которых будто жили духи времени и не только. В стычках между стенами и потолком можно легко разглядеть паутины, а в них – кучи паучьих жертв. По лестницам и между некоторых каменных небольших колонн туда-сюда бегали няни, кто с листочками, кто с швабрами, а кто и с очередным непослушным мальчишкой. Каждый раз, как только Питер видел очередного проказника, невольно идущего за руку с няней, он мысленно молился за этого мальчика, чтобы тот не попал в лапы мистера Харта – самого гадкого на свете человека.
Уже сидя в классе, он все еще размышлял о детях, что попадают под руку мистера Харта. Что они сделали? Насколько плох их поступок? Можно ли словесно решить конфликт?
К сожалению для Питера, мало кто в этом доме прибегал к словесному решению проблемы. Под «мало кто», на самом деле, имеется ввиду никто, никто из взрослых. Здесь считалось, что если ребенок совершает даже не значительные, казалось бы, проступки, то благоразумно выбить из него эту дурь, что залезла в голову и заставила его так поступить. Конечно же, Шэдоу не устраивали такие условия, но с ними он ничего поделать не мог.
Раздался женский голос.
– На столе листочки, решайте уравнения, через час сдадите. Меня вопросами не отвлекать. Всё, начали.
Питер опустил голову и приготовил обгрызенный карандаш к письму. На столе всего было три листа – один большой, на котором виднелись примеры, совсем не сложные, а также два поменьше, те, на которых надо было писать, каждому мальчику свой. Время шло, половина примеров было решено. Внезапно рядом послышался слегка грустный голос.
– Питер, а что тут написано?
Блондин ткнул пальцем в середину большого листа.
– «Повышенный уровень сложности».
– Спасибо. – Так же достаточно грустно ответил Артур.
Занятие закончилось, а Питер с Артуром направились в тринадцатую спальню, где запрыгнули на второй ярус кровати, сев друг напротив друга.
Какое-то время они молчали, глядя в разные стороны.
– Питер…
– Что?
– Откуда ты научился писать? И-и читать?
Шэдоу задумчиво глянул на потолок. Он водил глазами туда-сюда и в конце концов остановился на Артуре.
– Помнишь, когда меня отдали в ту школу?
– Да, помню как ты удивлялся, что набрал достаточно баллов. Говорил, что это получилось случайно. А что?
– В этой школе нас обучали чтению и правописанию.
– Интересно, а почему перестал ходить?
– Что-то произошло и её в итоге закрыли. Странная какая-то история…
– Я бы хотел в школу… – Он опустил голову, смотря на свое покрывало.
Питер положил свою руку на его худое плечо.
– Слушай, если ты хочешь, я могу научить тебя читать… И писать!
Артур поднял свои глаза.
– Правда? – Так наивно спросил блондин.
– Правда. Обещаю.
– Я буду таким же крутым, как ты! – Артур слабо стукнул Питера в плечо.
Время близилось ко сну.
Сероглазый осторожно слез с кровати, встав босыми ногами на холодный пол. Все стали готовиться ко сну, снимая с себя одежду и вешая её на спинку кровати. То же самое проделал Питер. Расположившись в своей постели, он закрыл глаза. Вся дневная суета пролетала перед ним, заставляя иногда просыпаться. Но вскоре это закончилось, сон настиг его.
Глава 6
Питер никак не мог настроиться на учёбу. Все слова учителя, весь перешёптывающийся класс давил на голову ученика. Он пытался сконцентрироваться, но чем дальше, тем больше тот слышал только "белый шум". Краем глаза Питер заметил чёрное пятно. В правом углу около доски обнаружился худощавого телосложения монстр. Самый настоящий монстр… Он был не просто чёрного цвета, этот цвет был глубже и намного темнее обычного чёрного. Из его глаз исходил унылый белый свет. Казалось, Питер смог разглядеть в этой пустоши глаз нечто большее, чем глупое существование. После минутного созерцания мальчик почувствовал недомогание, закружилась голова. Он быстро поднял руку:
– Прошу прощения, мисс, можно мне выйти?
Он побледнел.
– Конечно, выходи, – Учительница проводила его взглядом вместе со всем классом.
Мальчик держался руками за голову из-за сильной боли. Повсюду были слышны крики и вопли, странная музыка и смех. Настоящий дурдом. Ноги его не слушались, идти дальше было невыносимо трудно, всё равно, что в метель против ветра. К концу пути всё стихло, но и тут всё не так просто. Рядом с дверью стоял круглый монстр. Пушистый, такой же чёрный, как и предыдущий, с клыками и чёрной шляпкой на голове.
– М-можно пройти, пожалуйста?
Чудовище что-то рявкнуло и Питер дёрнулся от испуга. Обитатель пространства отошёл в сторону, разрешая человеку пройти внутрь. Мальчик заскочил в уборную, захлопнув за собой дверь. Он прислонился к стене и облегченно выдохнул. Открыв холодную воду, Питер умылся. Холодные капли стекали по шее и его даже зазнобило.
За спиной послышался чей-то плач. Обернувшись, он никого не увидел. Питер прошёл чуть дальше, тихо шагая, проверяя каждую кабинку, он медленно обследовал помещение. Плач послышался чуть ближе, открыв очередную дверь, увидел перед собой маленького мальчика лет примерно пяти. Мальчишка судорожно вытирал слёзы маленькими ладошками. Потрясённо Питер спросил его:
– Т-ты кто?
Малыш не отвечал, он будто даже и не замечал мальчика.
– Эй, ты слышишь меня? – Черноволосый тронул его за плечо, от чего маленький незнакомец вздрогнул и уставился прямо в глаза Питеру.
– Кто ты?!
– У меня такой же вопрос к тебе…
Малыш подозрительно прищурился, разглядывая худого бледного Питера. Черные, как смоль волосы и светло-серые глаза поначалу не внушили ему особого доверия, он чуть было не закричал «Демон!». Позже он увидел на мальчике грязноватую, уже давно не светлую, кофту, поверх которой виднелась вязаная футболка в серо-белую полоску. Потом он увидел на нем темные мешковатые штаны и темные кожаные ботинки, которые были ему велики. Да, мадам выделила Питеру и еще нескольким ребятам, что смогли набрать баллов, ботинки, чтобы те без проблем ходили в школу. Но по прибытии в детский дом, после занятий, ботинки снова забирали. Малыша они ничуть не удивили, в отличии от самого Питера. Шэдоу постоянно на них пялился, стучал ими, любовался как мог, пускай ему в них было непривычно.
– Я Марк Купер, учусь в этой гимназии… – Его голос дрожал от слез. – Я никак не могу отсюда выйти.
– Как долго?
– Не знаю, но достаточно, чтобы мне стало одиноко.
– Когда я пришёл дверь была открыта. Ты не заметил?
– Нет.
– Странно…
– Так как тебя зовут?
– Питер Шэдоу. Я недавно тут стал учиться.
Питер глянул в окно, что находилось слева от кабинки с Марком. Прямо за ним, за этим окном, раздался громкий взрыв и песок поднялся в воздухе, разлетевшись по ветру и ударившись в окно. От такого грохота, Питер, испугавшись, присел, заткнув уши пальцами. После чего, вопросительно посмотрел на малыша.
– Тоже войны боишься?
– Войны? Я что-то пропустил?
– Именно, война. На улицах поджидает смерть, но тут мы в безопасности.
– Уверен? Тут прям совсем рядом бабахнуло!
– Не переживай, по школе еще ни разу не попало.
– Ладно, но всё же, я лучше пойду в класс.
– О, раз уж дверь открыта, то и я с тобой!
– Конечно.
Ребята пошагали к двери. Питер рывком распахнул дверь, жестом пропуская маленького мальчика.
Марк с глазами, полных счастья, побежал к выходу. Все бы ничего, да только выйти ему не удалось.
– Что такое? – отозвался Марк.
– Не понимаю…
Еще одна попытка. Не получилось. Перед Марком, в этом проходе, будто выстроилась невидимая преграда.
Детское лицо постепенно краснело, по нему лились крупные капли слёз.
– Вот, я могу выйти и зайти. Видишь? – Сероглазый прошёл в дверном проёме туда и обратно, – Попробуй еще раз.
Марк разбежался и снова врезался в преграду. Он захныкал:
– Я не могу!
Марк стал бить кулачками по преграде, но она не поддавалась.
– Я не понимаю…
– С кем ты тут разговариваешь? – В проёме показалась учительница.
– С Марком Купером, мисс.
– С каким ещё Марком Купером?
– С этим, – Питер повернулся в сторону, где стоял Марк, но тот будто растворился, от него не осталось даже тени, – Я клянусь, он был здесь! Я обнаружил его в одной из кабинок и мы с ним разговаривали и…
– Что ты такое говоришь? Я не знаю никого с именем Марк Купер в этом здании. – Она потащила Питера за рукав из уборной.
– Но Марк сказал, что он из этой гимназии!
– Какой ещё гимназии? Это уже давно не гимназия. Уже давно… Марк Купер… – Тут она внезапно остановилась. Её будто пронзило насквозь молнией. – Пойдем за мной.
– А как же урок, мисс?
– Мы ненадолго.
Такая выходка миссис Джонсон показалась Питеру через чур странной. Срывать урок из-за какого-то мальчика? Он задавался этим вопросом, пока они спускались на первый этаж. Эхо от их шагов разносилось по всему этажу. Быстрые переступания со ступеньки на ступеньку с длительной паузой – это был Питер. У миссис Джонсон же шаги имели четкость и даже ритм, чего не наблюдалось у Шэдоу. На первом этаже, прямо у входа в школу сидел старый охранник. Молодая учительница спрашивала у пожилого охранника, не помнит ли он о временах, когда здесь учился Марк Купер. Самого мальчика сначала мужчина не мог вспомнить до тех пор, пока Питер не рассказал, как тот выглядел. Тогда усы старика стали оживленно двигаться и учительница узнала, что такой мальчик действительно был, это повергло ее в самый настоящий шок. Мальчик учился здесь во время войны, в классе его не любили, считали слабым и чудаковатым. Он всегда приходил к охраннику и делился разными мыслями и мечтами, как-то раз он даже намекнул, что хотел бы в будущем стать охранником в школе.
Молодая девушка с длинными русыми волосами продолжала внимательно слушать старика. Её недорогое, в меру пышное платье доходило до щиколоток. Миссис Джонсон любили абсолютно все ученики за её интерес и стремление к знаниям, пускай она уже была учительницей, она не переставала открывать для себя новые и новые границы.
– Жалко, конечно, было мальчика. – сказал старик и посмотрел на миссис Джонсон из-под кустистых седых бровей.
Тут Питер почувствовал что-то неладное, а именно пристальный взгляд своей учительницы.
– Питер, как ты ?..
Мальчик рванул с места. Учительница лишь разинула рот. Шэдоу направился в ту самую уборную. Монстра у двери уже не было, поэтому мальчик зашёл туда очень быстро.
– Марк! Ты здесь?
– Чего тебе надо? – Голос малыша звучал обиженно.
– Мне надо поговорить с тобой.
– А если я не хочу?
– Тогда я уйду и ты снова останешься один.
Спустя где-то десять секунд он ответил:
– Ну ладно. – Марк вышел из-за угла. – О чём ты хочешь со мной поговорить?