Milan Esset
FEARS
– Я знаю, почему ты тут торчишь и тебя никто не видит.
Питер присел на корточки и посмотрел малышу в глаза.
– Как бы мне не хотелось этого говорить, но… Ты мёртв.
– Что? Врешь!
– Нет, поверь мне, это правда… – Черноволосый сглотнул, образовавшийся в горле ком.
– Но… Я не понимаю…
– Я, честно говоря, тоже. Но я хочу помочь тебе.
– Я всего лишь искал свою игрушку… Как так всё получилось? – Марк заплакал. – Фог меня не простит…
– Что за игрушка?
– Мой лягушонок Фог… Он ведь тоже один…
Питер обнял Марка, чтобы его успокоить, но что-то пошло не так. Голова заболела и в глазах потемнело. В его руках Марка уже не было. Вокруг было всё туманно, детские голоса перебивались между собой. Питер очнулся в этом же помещении, но оно выглядело иначе. Другая плитка и кабинки, много песка и трещин повсюду.
– Марк?
Позади мальчика хлопнула дверь. Сквозь Питера прошла толпа мальчишек, которые тянули за собой бедного Марка к кабинкам.
– Что это такое? – Черноволосый был потрясён.
Животный смех и злостные хрюканья были слышны повсюду.
– Давай отправим лягушонка обратно в его болото. – Сказал один толстый блондин.
Остальные кричали в один голос:
– Лягушонка в болото! Лягушонка в болото! Лягушонка в болото! Давай, давай, давай, давай, давай!
– Нет! – Марк пытался сопротивляться. Его лицо находилось уже рядом с водой.
Трое мальчиков держали беднягу. Они окунали его головой в унитаз, пока тот не начинал судорожно биться. Дав ему вздохнуть, они снова окунали его. И снова. И снова. Питер с ужасом смотрел на всё это.
– Пора завершить наш ритуал! – Блондин, злобно улыбнувшись, подбежал к бачку и дёрнул за верёвку.
Голову мальчика сильнее прижало ко дну унитаза.
Прозвенел колокол.
Большая часть мальчиков выбежала из уборной, а блондин и ещё один худощавый мальчик остались. Они заперли дверь снаружи так, чтобы Марк не смог её ни коим образом открыть.
– Пусть лягушонок отдохнёт, – сказал блондин и ушёл вместе с другом из уборной, закрыв за собой дверь.
Как только она захлопнулась, время стало идти в два раза быстрее. Питер видел, как Марк долго бился, как он ходил туда-сюда, как никто не замечал его пропажу.
Время нормализовалось. Вдруг земля задрожала. Снаружи послышались крики людей и оглушающий пронзительный свист. От сильных толчков дверь в кабинку распахнулась. Марк посмотрел на открытую дверь. На потолке появлялись одна за другой трещины так, как например, если бы кто-то забил гвоздь в лёд. Всё произошло мгновенно. Марк улыбнулся, думая, что свободен. После чего большой кусок потолка отвалился и упал прямо на мальчика.
– Марк! – Питер подбежал к телу.
Вдруг душа мальчика отделилась от тела прозрачным синим призраком и побежала к выходу.
На подоконнике слева от кабинок что-то засветилось. Оно привлекло внимание черноволосого. Он подошёл к нему и взял в руки. Это был тот самый лягушонок, о котором говорил Марк.
Вокруг всё засветилось и он снова очутился в своём времени.
– Питер! У тебя мой Фог!
– А? Ох, ты про лягушонка… – Питер посмотрел на игрушку в своих руках.
– Откуда у тебя он? – Марк вытянул руки, чтобы взять лягушонка.
– Это не важно. Возьми его.
Марк взял Фога.
– Большое тебе спасибо! Мы все скажем тебе спасибо! – Сказал мальчик и растворился в ярком белом свете, оставив за собой еле слышимый смех и сверкающую пыль золотистого цвета.
Черноволосый чувствовал себя странно, будто он находился во сне. Все словно было ненастоящим, будто из фанеры. Люди, предметы, комнаты – все будто не имели даже теней, как это бывает во снах. Но, к счастью, так ему только казалось, и у всего вышеперечисленного были тени.
Питер уже вышел из здания школы. На свою, закрытую телегу с учениками он успел, но его стали ругать, так как он всех задержал. И во время поездки, ему пригрозили рассказать об этом мадам или няням. Приют уже был недалеко, по словам кучера. Ничего увидеть до самого здания мальчик не мог. Только когда их выпустили на территории приюта из телеги, он увидел, что дети в здании хаотично разгуливали – значит, сейчас свободное время. Он, войдя в дом, на цыпочках пробирался в спальню, но, зайдя за угол, встретился лицом к лицу с одной из нянек.
– Вот он! Шляется тут! А ну иди сюда маленький мерзкий…
Питер бросился бежать. Он бежал так быстро, как только мог.
– Я ничего не сделал! – кричал он, разок повернув голову к плечу, обращаясь к няне.
– Ты знаешь, что в прошлый раз было твоё последнее опоздание! В этот раз все будет по-другому. – Толстая женщина гналась за дитём, словно лиса за зайцем. Питер даже мог разглядеть у неё клыки.
Они пробегали по лестницам, коридорам, залам, расталкивая всех вокруг. Совершая очередной круг по лестнице, Питер сбросил свой портфель, находясь выше женщины, прямо на неё. После хорошего удара, нянька от гнева жутко раскраснелась. Она погналась за ним с невероятной скоростью. Питер даже слышал скрежет её зубов позади себя. Он, забежав на самый верхний этаж, оказался в ловушке. Питер метался от угла к углу, лишь бы она его не поймала. Когда она подошла слишком близко, мальчик присел, закрыв лицо руками. Две огромные ручищи схватили мальчишку.
Через минуту он оказался в подсобке. Здесь было темно и сыро. Он просидел там ещё минут пять, пока не послышались голоса за дверью.
– Нет, ну это просто кошмар какой-то! Просто безобразный мальчик, мистер Харт!
– Вы предлагаете применить меры? Вы хоть наказывали его когда-нибудь? – Мужской голос незнакомца был холоден.
– Да сколько раз уже! Ничего не помогает! И обеда лишали, и работу дополнительную давали, и заставляли спать в «той» комнате, а он все равно ведет себя крайне ужасно. А как жаль! Один из дорогих, так его никто и не возьмет.
– М-да… Придётся его перевоспитывать…
Питер чувствовал себя странно. Он был смущён, разгневан и напуган одновременно. Один из дорогих? Никто не возьмет? Он ничего не понимал, хоть и пытался совместить услышанное с тем, что знал до этого.
– Где он сейчас?
– Прямо тут, мистер Харт.
Дверь открылась. В проёме показалась высокая грозная мужская фигура.
– Я могу всё объяснить, сэр!
– Поздновато ты решился, малец.
– Прошу вас, сэр, послушайте!
Высокий мужчина и полноватая старая женщина посмеялись, поглядев друг на друга, а затем на ребенка.
Мистер Харт быстро замахнулся и ударил мальчика. Боль пролетела выстрелом от щеки до конца пят, пронизывая все тело коротко бьющим током. Питер упал на пол и прикрыл лицо руками. Мистер Харт бил его, не жалея. С каждом ударом боль была всё более невыносимой. Питер плакал и умолял о прощении, но его даже никто не собирался слушать. Ещё удар, и ещё один. По голове и по ногам, разок он даже ударился спиной об стену, лежа на полу. Всё тело жгло несправедливым пламенем. Казалось, это продолжалось целую вечность… Питер уже практически не чувствовал своих ног. Последний удар пришёлся по животу. Мальчик чувствовал, как по его лицу стекает горячая липкая кровь, он чувствовал ее даже у себя во рту. Где-то на лице щипало, там где сошла кожа от ударов подошвой мужчины. Было трудно дышать, в голове звенело и взгляд расплывался. Ох, как Питер надеялся, как молил о том, чтобы у него ничего не оказалось сломано!
– Надеюсь, теперь ты перестанешь быть нашим маленьким разочарованием. Исправься во имя мадам Фриск, она – твое все, малыш. – Мужчина удалился из подсобки.
Шевелиться было слишком больно, а всё, что пытался сказать Питер звучало как кряхтение. Он был очень зол, но беспомощен.
Перед глазами что-то сверкнуло и он быстро вырубился.
Глава 7.
Питер встал на переднюю парту второго ряда и оглядел класс. Грустные лица детей – то, что первым бросалось в глаза. Он обязан был подобрать правильные слова, нельзя было приврать, но и разглашать горькой правды не стоило. Глубоко вздохнув, мальчик начал свою речь:
– Прямо сейчас мы переживаем одно печальное событие… Никого из нас не может покинуть тоска и мысль о том, что нашей любимой миссис Джонсон больше нет… Это и вправду сложно принять…
Питер притих и смотрел под ноги. Один из его одноклассников встал из-за парты и заявил:
– Объясни мне, Питер, почему ты пытаешься всех подбодрить? Они все подавлены! Разве ты не видишь? И твои слова никак не влияют на происходящее!
– Я… – Произнёс он. – Я просто пытаюсь сделать хоть что-то! Ведь печаль легко затянет вас в серые мысли, но выбраться из них будет в три раза сложнее! – Мальчик говорил твёрдо и уверенно, сопровождая жестами свои слова.
Он сжал губы.
– Да что ты вообще знаешь о потере?! Мы знали миссис куда дольше и лучше, чем ты! И тебе не близки наши чувства! Ты просто глупый сирота!
Весь класс ахнул. Все тридцать голов уставились на мальчика. Питер почувствовал, как что-то дрогнуло внутри него. Он посмотрел на одноклассника самым что ни на есть пронизывающим взглядом. Тот быстро захлопнул рот ладонью и сел за парту, пряча свой взгляд. В классе стояла тишина, пока Питер вновь не начал дрожащим голосом:
– М-миссис Джонсон была добра ко всем, но хорошие люди уходят. И я не знаю почему… – Внезапно он спросил у класса. – А кто-нибудь здесь знает причину её смерти?
Дети помотали головами в знак отрицания. Снова нагнетающая тишина, минута, две. Все смотрят в пустоту и молчат. Еще немного и он сам утопит себя в черных, мрачных мыслях.
Черноволосый отправился к учительскому столу. На нём стояли стопки разных энциклопедий, тетрадей учеников и других школьных предметов. Дети с любопытством наблюдали. А Питер пошёл дальше – он стал открывать ящики в столе. В одном из них лежала большая книга, на которой была надпись "Личный дневник". Он положил её на стол и обернулся к классу:
– Мне правда стыдно копаться в её вещах, но я думаю, здесь мы можем найти достаточно информации.
Сам Питер до того, как Бен рассказал ему, что такое личный дневник, не знал о такой вещи.
– По-моему, это как-то неправильно. Это же ее личные вещи, а мы лишь дети, мы не должны искать причину ее смерти, пусть это делают взрослые! – воскликнула одна из учениц.
Остальные в классе стали ей поддакивать, после чего дружно обернулись на Питера, ожидая ответа.
Потрепав волосы и почесав затылок, мальчик вновь стал подбирать слова.
– Поверь, взрослые могут не так все понять, как есть на самом деле. И если вы правда были близки с ней, так докажите это, разберитесь, что с ней случилось.
Он открыл книгу. Нахмурив брови, стал перелистывать страницы.
– Ну что там? – С места вскочил его недавний собеседник.
– Есть одна проблема… Ты бы не мог мне помочь… Эм…
– Ричард. Меня зовут Ричард.
– Да, точно. Ты не мог бы помочь мне, Ричард?
– А в чём проблема?
– Я не понимаю её почерк.
– Думаешь, я пойму?
– Ты сам сказал, что знал её дольше и лучше меня, не так ли?
– Эм, – Ричард разволновался, – Конечно…
Одноклассник обошёл все парты и поспешил к черноволосому.
– Ну, я попробую…
Проводя пальцем по строчкам, он задумчиво вчитывался в каждое слово. Поправлял зализанные назад волосы, мял галстук, трогал воротник рубашки. Он явно нервничал и не пытался этого скрыть.
– Кхм, – начал Ричард, – Она писала про каких-то монстров и "обитателей другого пространства". Звучит странно…
Питер с ужасом посмотрел на книгу, а затем на одноклассника.
– Ты что-то знаешь о них?
– Что? О, нет, что ты… Просто… Звучит страшно! И всё.
– Ну, ладно… – Он бросил подозрительный взгляд на черноволосого, а потом снова уставился в книгу. – Думаешь, она была не в себе?
– Трудно сказать.
– Миссис писала очень редко. Смотри, одна запись была 14 марта, а другая уже 5 июня. Она писала, что её преследуют эти "обитатели". А ещё тут есть иллюстрации, правда немного жуткие.
Мальчики продолжали листать дальше. В один момент перед ними открылась страница, на которой всё было исписано красными чернилами.
– А что тут написано? – Питер тронул Ричарда за плечо.
– Секунду, – глаза мальчика быстро пробегали со строчки на строчку, пока те не закончились. – Боже…Её сын…
– Что такое?
– Он погиб. Погиб от рук неизвестного.
– Убит?
– Да. В него стреляли!
– То есть, в нашем городе ходит маньяк? – послышалось с задних парт.
– Я не знаю. – ответил черноволосый.
Остальные страницы дневника были пусты, либо изорваны. А в голове мальчика теперь было больше вопросов, чем ответов.
– Зря вы это затеяли, мальчики. – сказала одна из одноклассниц.
– Ты затеял! – завопил Ричард, показывая на Питера пальцем.
– А ты помогал!
– Да я вообще не причём! Это всё ты начал! – Ричард схватил Питера за ворот.
Питер схватил его в ответ.
Теперь в классе стоял гул голосов. Кто-то хотел увидеть драку, а кто-то наоборот. В итоге мальчишки в конце класса тоже начали таскать друг друга за кофты и рубашки. Атмосфера накалялась. Питер не хотел бить первым, но и не хотел стать отбивной.
Одна ученица вскочила на парту и топнула ногой:
– Успокойтесь все! – Сжала она кулаки. – Быстро!
Все замерли, обернувшись на русую девочку.
– Питер, Ричард! Отпустили друг друга оба! И остальные тоже!
Ричард отцепился от Питера, толкнув его в грудь. Отряхнув руки, он пошёл к своей парте. Питер стыдливо стал чесать затылок. Тем временем остальные ребята мирно сели по своим местам.
– Прости, пожалуйста, – сказал черноволосый.
Всё перед его глазами стало размываться, словно в большую лужу попала капля дождя, образовывая водные круги. Он открыл глаза. В спальне было ещё темно и дети спали. Было невероятно тихо, каждое движение Питера в постели казались до ужаса громкими, режущими по ушам.
Было слышно как за окном капала вода с труб, а ветер рассекался сквозь траву и деревья, превращаясь в свист. Монстры, пули, убийства… Что все это значило? Почему учительница писала об этом и что на самом деле произошло? Интересно, снится ли этот день Ричарду? Скорее всего нет. Питер всё ещё очень хотел спать, но после многочисленных попыток понял, что ему это уже не удастся…
Глава 8.
Бессонница… Мальчик боролся с ней как мог, но всё тщетно. Он уже смирился с тем, что пролежит так до рассвета, поэтому стал в очередной раз разглядывать спальню. По углам расселась кромешная тьма со своими тайнами, которые не под силу одолеть нашему глазу. Через пыльные окна еле пробивался лунный свет, а луна была яркой… Именно она успокаивала Питера по ночам после трудного дня, луна была так близко и в тоже время так далеко от него, но он всегда знал, что она его слушает. Мальчик всегда верил в то, что звёзды загораются тогда, когда где-нибудь в мире смеётся один младенец. И каждую ночь, когда он не мог уснуть, он считал этих счастливых младенцев. Сегодня не было ни одной звезды и это расстроило сироту.
Деревянные двухъярусные кровати находились лишь в паре метров друг от друга. Питер думал, что это сделано для того, чтобы никто не смог смотреть чужие сны. Конечно, ему было интересно, снятся ли кому-нибудь кошмары помимо него. Но он не решался проверить.
Он размышлял о чудовищах, которых видит, о тех самых "обитателях". Питер в какой-то момент стал называть этих существ «тени», многие из них действительно напоминали тень.
Он думал, что если учительница тоже их видела, значит, он не один такой, значит, таких людей в мире куча. И, возможно, особенные как раз-таки те люди, которые их не видят, но они бы так не сказали.
Неужели эти чудовища убили учительницу? Конечно, он сомневался, но всё-таки они могли быть причастны к этому.
Как давно он их видит? Питер об этом даже не задумывался. В один момент они появились в его жизни и всё.
Его раздумья прервала открывающаяся со скрипом дверь. Он, рефлекторно, быстро укутался в одеяло, притворившись, что спит. Послышались быстрые шажки в сторону Питера. Он почувствовал что-то на своих ногах, будто кто-то сел на него без спросу. Мальчик стал потеть, нервничая. Тем временем, незваный гость уже перебирался выше по худому телу ребёнка. Неизвестный громко облизнулся, не останавливая своё передвижение. Питер открыл зажмуренные до этого глаза и увидел на себе нечто тёмное и волосатое. Вблизи оно ужасно пахло, словно отходами с кухни. Он закрыл глаза вновь.
"Тень" – Одно лишь слово прозвучало в голове и без того напуганного ребёнка. – "Это конец".
Оно было уже слишком близко к его лицу. Такое чувство, будто чудовище намеренно тянет время перед тем как поглотить, уже сто раз испугавшегося мальчика. Время шло невероятно долго, а Питер всё ждёт своей участи.
Что-то влажное коснулось его носа. Ещё раз и ещё раз. Мальчик подумал, что монстр решил попробовать его на вкус.
Питер сел и открыл глаза, снова привыкая к темноте. Когда всё стало яснее, тень показалась уже не такой большой. Черноволосый, не сразу, но решил прикоснуться к ней. Он положил руку прямо на спинку тени и почувствовал что-то странное, напоминавшее вибрации. Поднеся голову чуть ближе он услышал мурчание. Страх внутри сразу пропал.
– Миссис Софи! Это вы были тенью? – Шёпотом спросил Питер, подняв кошку.
На вопрос кошка только мяукнула и легла на мальчика, не переставая мурчать. Эта кошечка была любимицей мадам, на ряду с Лиззи, конечно же.
Питер тихо рассмеялся и снова лёг в постель, только на этот раз с кошкой на груди.
Глава 9.
На этой неделе ребята, а именно – Питер, Артур и Мэлоди, успели достаточно хорошо обсудить план побега, пару раз собраться для обсуждений, обежать почти весь корпус, а также сад, поглядеть на то, куда и во сколько примерно заходит и выходит персонал. День побега был совсем скоро. Все ощущали предвкушение от фантазий на тему свободы в действиях и желаниях, мыслях и разговорах. Всем им не терпелось поскорее выбраться отсюда.
Утро начиналось обыкновенно, ничем не отличаясь от предыдущих. Всех мальчиков вновь подняли с кроватей, и те вновь оделись, вновь заправили постели, вновь отправились в столовую, вновь схватили тарелки, ломтик хлеба и воду и вновь оказались за длинным столом, уже получив порцию каши на завтрак. Сонный Артур, сидящий напротив черноволосого, еле держал ложку, за последние дни он жутко вымотался.
– Ты есть собираешься? – толкнул блондина в бок Бен.
– Да-да…– тот закатил глаза, принимаясь черпать липкую субстанцию грязноватой ложкой.
Позади Питера вдруг послышались детские вздохи и грозные шаги, направляющиеся прямиком к нему. Мальчик обернулся в сторону странных звуков. Один из старшеклассников – брюнет, лет тринадцати-четырнадцати, подходил все ближе к столу вместе со своими друзьями-подростками. К слову, на всех они глядели свысока, ведь запугивали каждого только своим появлением, они чувствовали власть над остальными, у них была эта власть. И никто не знал, откуда она взялась.
– Так, я беру твою тарелку каши, Шэдоу, а еще хлеб.
Он протянул свою руку мальчику, на что тот никак не отреагировал, Питер старался их игнорировать.
– Может мне у тебя их отобрать?
– Не смей. – вступился Артур, пристав из-за стола.
– Тебя никто не спрашивал, го…
– Заткнись, свиная рожа! – закричал на него блондин.
Судя по всему, Артур держал в себе всю свою ненависть к нему. Держал до сегодняшнего утра. Этот парень частенько доставал Артура, а в добавок и Питера, да и много кого еще в этом корпусе. Часто, не в силах справится с ним и его компанией, приходилось отдавать еду, в противном случае – получать тумаков.
В столовой повисла звенящая тишина, у всех вокруг разинулись рты от смелости блондина. Сам Артур прожигал брюнета взглядом, полным ненависти и ярости.
– Хочешь, чтобы я рассказал? – будто хитрый и коварный лис, проговорил старшеклассник.
– Хочешь, чтобы я рассказал? – надавил на него Артур своим голосом.
Брюнет чуток замялся и это видели все. Блондин же все не отрывал от него злой взгляд.
– Шел бы ты отсюда со своими подпевалами.
Старшеклассник шмыгнул носом и удалился прочь. Артур проводил его хмурым взглядом и только потом посмотрел на своих друзей.
– Как ты это сделал? – Будучи в шоке, спросил Бен.
– Ешьте, а то время завтрака подходит к концу. – Ушел от вопроса тот.
Большая часть детей уже складывала тарелки и отправлялась за пределы столовой. И каждый ребенок посмотрел на Артура хотя бы раз. Он же не поднимал взгляда, удерживая его на тарелке.
– Спасибо. – тихо проговорил Питер, обращаясь к своему другу.
Блондин кивнул, поджав губы, после чего продолжил есть.
Буквально через несколько минут их тарелки были пусты и вылизаны чуть ли не дочиста. Оказавшись за пределами столовой, мальчики все еще молчали.
– Я ненавижу его. – проворчал Артур, скрестив руки и смотря куда-то в сторону. Казалось, внутри него бушевало множество чувств, явно больше, чем он выдавал наружу. Это было несвойственно блондину, что-то было не так. Он будто что-то не договаривал.
– Вы же раньше дружили? – внезапно спросил Бен.
– Да, можно и так сказать.
– Видимо общение не задалось у вас…
– Точно…
Артур заметно помрачнел. Обычно он менял свое настроение по сто раз на дню, но такого еще не было. С одной стороны, Питеру очень хотелось помочь, но с другой… Что если он сделает только хуже? Ведь один раз в школе он уже пытался вмешаться и помочь, из этого ничего не вышло, он ничего не добился.
Как обычно это бывает, Артур ушел в спальню. Он оставил Питера вместе с Беном, объяснив это тем, что кое-что там забыл, поэтому ненадолго отойдет, но вскоре вернется. Остальные двое пожали плечами и прошли в коридор, где уселись на полу.
– Странно это всё. – подметил Бен.
– Да, согласен. Надеюсь, это недолго у него продлится.
С другого конца коридора к мальчикам бежала мадам Фриск, придерживая низ своего платья, чтобы вдруг не споткнуться об него. Мальчики медленно встали, переглядываясь меж друг другом, бросая непонимающие взгляды.
– Шэдоу, вот ты где! Это срочно!
– Что случилось, мадам? – спросил Питер.
– Голова чистая? А руки ты мыл? Зубы чистые? А одежда не пахнет? – она заваливала его вопросами, не давая вставить ни слова.
Черноволосый стоял как столб, пока мадам не схватила его за руку и не потащила в другой конец коридора, откуда она явилась их взору. Бен уже хотел побежать за ними вслед, но в последний момент притормозил, оставшись на месте, как послушный щенок.
Директриса протащила мальчика по лестницам, потом по коридору, пока, в конце концов, они не оказались на пороге у двери в ее кабинет. Они быстро заскочили туда, захлопнув за собой дверь.
– Этот, я полагаю? – надев свою фальшивую улыбку, любезно спросила она.
Перед мальчиком стоял высокий, очень плотный мужчина в кожаных, словно новых, еще блестящих светло-коричневых ботинках, черных брюках, с продетым в них ремнём из темной кожи с большой металлической пряжкой, а также в длинном темно-сером пальто, из-под которого выглядывала белая рубашка. Незнакомец выглядел сурово – грубые черты лица сочетались с его хмурым выражением лица. По сравнению с Питером, этот мужчина казался великаном, возможно он им и был, по крайнем мере мальчику он не понравился сразу, ему было все равно, кем был этот гость— великаном или обычным человеком.
Мадам Фриск подтолкнула мальчика, дабы тот стал поближе к мужчине.
– Да, тот. – твердо зазвучал басистый голос.
Тогда мадам подвинула мальчика еще ближе. Питер чувствовал запах сигар, исходящий от гостя, от этого запаха мальчик непредумышленно морщился.
Мужчина схватил мальчика за плечи и покрутил в две стороны, после чего, повернув его к себе лицом, схватил его за подбородок и стал вновь разглядывать.
– Я подумаю. – заявил он и отпустил мальчика.
– Если что-то не устраивает, я могу понизить цену.
Сердце Питера забилось, будто маленький моторчик. Услышав это от мадам, он попятился назад от мужчины. Ладони стали потеть, а колени трястись.
– Хорошо. – сказал гость. – Я заеду завтра подписать бумаги.
– Можешь идти, Шэдоу. – пренебрежительно произнесла мадам.
Мальчик двинулся прочь, спустившись вниз к своим друзьям. Он, нервничая, искал Бена среди проходящих мимо детей. Но его нигде не было. Ни в спальне, ни рядом со столовой его не было. Тогда Питер стал искать его рядом с подсобками и уборными. Он не нашел Бена, но нашел кое-кого другого. Стоя на коленях, побитый и злой, предстал перед взором черноволосого Артур. Его руки держали двое старшеклассников, пока третий беспощадно бил его в живот, от чего блондин громко хрипел с выдохом. Питер уже хотел было выбежать из-за угла на помощь, но не тут-то было. К этой толпе бросился тот самый брюнет из столовой.
– Я просил только напугать его при других, а вы что сделали, идиоты?! – почти кричал он. – Вон! – карие глаза засверкали со злостью.
Вся компания двинулась на выход. Артур прислонился к стене спиной, улыбаясь, смотря на старшеклассника.
– Прости, пожалуйста. – шепотом произнес брюнет.
Питер не мог поверить услышанному, он никогда прежде не слышал извинений от этого человека.
– Ну ты даёшь, Раф. – рассмеялся блондин. – В следующий раз предупреждай, а то они на меня налетели, я моргнуть не успел. Зато другие мальчишки сильно перепугались.
– Эй, я уже извинился, не язви, балда! – подсев к нему рядом, брюнет потрепал ему волосы. – Что, очень больно?
– Терпимо. – улыбнулся тот.
Рафаэль закусил нижнюю губу, поворачивая голову в сторону Питера. Черноволосый испугался, что его заметят, как подсматривающего, поэтому быстро спрятался за стену, после чего сделал вид, будто проходил мимо и завернул в уголок, где сидели эти двое. Заметив его, Рафаэль дёрнулся, привстал и ударил по лицу Артура ладонью.
– Все, забирай его, я как раз закончил. – брюнет с гордым видом удалился.
В это время Артур потирал ту часть лица, на которую пришелся шлепок, с недовольным видом надув губы.
– Ты в порядке? Он избил тебя? – Питер делал вид, что ничего не знает о драке.
– Да, в порядке, дружище. – Артур мягко улыбнулся и попытался встать.
Немного пошатываясь, но все же он смог удержаться на ногах.
Он посмотрел на черноволосого.
– Хочешь что-то сказать?
Об этом было не сложно догадаться.
– Артур, нам нужно сбежать пораньше. – проговорил Питер нервно шепотом, оглядываясь по сторонам.
– Почему вдруг?
– Меня хотят продать! – все также шепотом, но уже громче, сообщил Шэдоу.
– В каком смысле?
– В прямом! Приходил мужчина смотреть меня и кажется он уже готов на покупку.
Голубые глаза Артура округлились в секунду.
– А Мэлоди знает?..
– Еще нет.
– Сообщи ей как можно скорее.
– Хорошо.
– Бежать надо уже завтра, тогда он точно не успеет забрать тебя.
– Уже завтра?
– А как иначе?
Питер согласился с тем, что другого выхода нет.
Когда весть дошла до Мэлоди, она выдвинула ту же самую идею, что и Артур. Бежать надо было уже завтра.
Глава 10.
Проснувшись рано утром от того, что одна из нянь била половником по крышке кастрюли, дабы разбудить мальчишек, Питер присел на кровати. Звон от половника, бьющего по крышке, оглушительно разносился по комнате, поэтому сопровождался недовольными вздохами только что проснувшихся мальчиков. Звон из других спален был также хорошо слышен.
Питер ужасно волновался, но старался этого не показывать. Он очень боялся, что его успеют купить до того, как они сбегут, пускай это было исключено. Артур сказал ему, что такого не произойдет точно. Этими словами он себя утешал.
Он встал с постели, тут же застелил ее тонким серым покрывалом, быстренько оделся и стал осматриваться вокруг. Те, кто уже были одеты, отправились в столовую. Лишь Бен и ещё пару мальчиков перед тем, как пойти есть, умывались ледяной водой.
Артур спрыгнул со второго яруса, уже внизу надевая свою кофту.
– Доброе утро! – На лице блондина сияла улыбка.
– И тебе доброе. – Улыбаясь, спокойно ответил черноволосый.
Они вдвоём направились к двери в столовую.
– Как спалось?
– Ужасно, я всю ночь жутко нервничал.
– Это заметно. Не переживай, дружище, все пройдёт гладко, обещаю. – Худощавая рука блондина прошлась по голове Шэдоу, потрепав его волосы.
К двери подошла, неприятная на вид, женщина со связкой ключей в руках. К ее голове прилегал, вяло завязанный, белый платок. Все мигом разошлись перед ней.
– С каких пор дверь стали запирать? – спросил Артур.
Питер ничего не ответил, лишь нервно прикусил нижнюю губу.
Дверь распахнулась, и толпа детей залетела внутрь. Пускай шаги их были довольно быстрыми и громкими, все же, все молчали, устремив голодные взгляды в пол. Быстро образовалась очередь. Блондин вместе с брюнетом взяли тарелки и набрали хлеба в карманы, пока никто не видел. Артур протянул тарелку – через секунду на ней уже был завтрак. Он побежал к столу, где уже сидел Бен, спокойно ожидая друзей и поедая свой завтрак.
Питер в очереди стоял перед двумя, такими же голодными, мальчиками. Он, держа в руках жестяную тарелку, разглядывал помещение и людей в нем. По левую сторону столовой сидели за таким же длинным деревянным столом девочки, склонив головы над тарелками. Кажется, они вели себя более тихо, чем парни. Питер всегда так думал, даже не наблюдая за ними, пока однажды не встретил Мэлоди. Она ведь совсем другая, лишь притворяется обычной и правильной. Хотя, признаться, Питеру ее настоящая сторона нравилась куда больше той, за которой она пряталась в приюте.
Наконец подошел его черед брать еду. Мальчик спокойно протянул руку с тарелкой поварихе и та набрала ему немного каши, а также пару кусочков моркови. Шэдоу тяжело вздохнул, посмотрев на этот королевский завтрак, после чего удалился.
Пока он шагал до стола, его остановила одна фигура. Темноволосая, смуглая, кареглазая, высокая фигура, что хитро улыбалась.
– Опять ты? – безразлично спросил черноволосый фигуру.
– Ты знаешь, что мне нужно. – Он указал на тарелку с завтраком.
– Мне снова звать Артура?
– А что, без этого болвана не можешь? Трусишь?
– «Болвана»? Я знаю, что вы с ним вовсе не враги. Верно, Рафаэль?
Парень явно не ожидал такого, он застыл, будто столб, пытаясь выдать хоть какие-нибудь слова, но получалось лишь отрывистое кряхтение. Через несколько секунд он смог составить что-то из своего кряхтения.
– Что ты знаешь?.. – спросил он почти шепотом, все еще яростно.
Шэдоу молчал, уставившись на Рафаэля прожигающим взглядом.
– Чего молчишь?
– Отстань от меня и моих друзей! – Закричал черноволосый. – Мне надоело каждый раз оставаться без еды. Я тоже хочу пожить немного дольше! А ты, трусливый мерзкий слизняк, заработай сам себе еды!
Тот, схватив его за грудки, поднял в воздух и слегка встряхнул. Тарелка громко упала на пол, чуть разбросав завтрак по нему.
– Что ты сказал?!
Питер молчал. Тогда брюнет потряс его вновь.
– Я тебе такое устрою… И плевать на Артура!
– Отпусти меня, пожалуйста… – с трудом проговорил черноволосый.
Но Рафаэль, казалось, не думал исполнять его просьбу, хотя его глаза совсем не выражали злости, совсем наоборот. Видимо, эта агрессия была фальшивой. Артур, заметив эту картину, уже хотел помчаться на помощь, но…
– Отпусти его! – послышался девичий голос.