полная версия

Milan Esset
FEARS

Брюнет повернул свою голову, и в этот момент Питер оттолкнул его от себя, вылетев из его рук на пол. Рафаэль продолжал издеваться над ним:

– Смотрите, за него девчонка заступается! А я и не думал, что ты настолько жалок!

– Мисс Блайт! Что вы там делаете?! Вернитесь на свою сторону, живо! – Крикнула женщина в другой части столовой.

Питер хотел поблагодарить Мэлоди, но не успел…

Девочка, поджав губы и скрестив руки на груди, вернулась на свою сторону.

Отовсюду послышались тихие смешки. Питер встал, подобрал с пола свой завтрак и пошёл к своим друзьям за стол.

Они были на месте, сидели рядом друг с другом. Друзья провожали его до самого стола непонимающим взглядом. Черноволосый сел напротив них.

– Этот парень снова забирал завтрак? – Спросил Бен, заканчивая трапезу.

– Да.

– Он уже отобрал еду у тех малышей за соседний столом. Ему нужно еще?

– Видимо, да.

– Но ты молодец, еду не отдал!

– Только в этот раз.

– Значит, ты стал сильнее.

Питер посмеялся, а вслед за ним и Бен. Эта ситуация не показалась Бену необычной, Рафаэль чуть ли не каждый день проворачивал подобное. Артур ничего не сказал, только с переживанием посмотрел на друга, а потом и на «врага». Он размышлял, возможно о Рафаэле, возможно о своих друзьях или о завтраке. Было трудно понять. Но хорошо было видно то, что блондин был в замешательстве, хотя не до конца ясно, в чем было само замешательство.

– Вы не подумайте… Он не себе еду забирает, а для главы их глупой «банды».

– Разве не он глава? – спросил Бен.

– Нет.

– Послушная собачка… – с презрением заявил Харрисон.

Артур хотел было что-то возразить Бену, но в последний момент смолк.

Оставшееся время они молча ели, после чего Бен встал из-за стола и сказал:

– Я сегодня по большей части буду сидеть в библиотеке… Увидимся на занятии!

– Хорошо. – Сказал Питер.

– Бывай… – Махнул рукой Артур.

Как только Бен удалился, Шэдоу пересел к своему голубоглазому другу.

– Ну что, готов отправиться в дальнее путешествие?

– Конечно, сэр. – Гордо выпрямив спину, чётко произнес блондин.

– Мы отправимся в путь, дорогой друг. На поиски лучшей жизни!

– Так точно, сэр!

На минуту выйдя из роли отважного путешественника, Питер спросил:

– Слушай, Артур, а ты хотел бы взять с собой Рафаэля?

– Нет. С чего ты взял? – резко выпалил он от неожиданности.

– Я видел вас и знаю, что это не он тебя избил. Вы ведь дружите, верно?

Блондин громко выдохнул и зачесал затылок.

– Да, можно и так сказать. Я не думаю, что мы с ним друзья. Просто неплохо общаемся. Тем более, кудряшка, у нас план на троих. Мы с собой еще одного не потянем, поэтому он останется здесь.

– Но…Ты бы хотел, верно?

Взгляд Артура стал отстраненным. Он размял плечи, откашлялся, нахмурив взгляд, но в конце концов ответил.

– Нет. – блондин смотрел прямо в серые глаза.

К сожалению, Питер не смог прочитать эмоцию в глазах друга.

– Продолжим. – спокойно произнёс Артур, сменив тему.

Шэдоу быстро вернулся в роль.

– Мы точно готовы. Давай же поклянёмся в нашей вечной дружбе!

– С удовольствием, – голубоглазый склонил голову, в знак уважения, и, как только её поднял, продолжил. – Я – Артур Великий, клянусь быть вашим лучшим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь, – произнеся эти слова, с рукой на сердце, он улыбнулся. – Теперь вы.

– Конечно, – Черноволосый положил руку на сердце и, глубоко вздохнув, начал свою клятву. – Я – Питер Храбрый, клянусь быть вашим другом и коллегой, не бросать в трудную минуту, участвовать с вами во всех передрягах и наконец найти лучшую жизнь.

– "Питер Храбрый"? Это звучит так, будто ты рыцарь какой-нибудь!

– А "Артур Великий" звучит так, будто ты правитель.

– А ты что, сомневаешься?

Послышались негромкие смешки, какие часто приходилось слышать этим старым стенам.

– Не верится, что уже сегодня все свершится.

– Это уж точно! – воскликнул блондин. На его лице наконец показалась улыбка.

Мальчики встали из-за стола. Сдав свои тарелки, они поспешили на занятие, так как пропустили все свободное время, проведя его за столом. Совсем не стоило опаздывать, даже если такая рискованность добавляла адреналина в крови.

В то же время Мэлоди быстро бежала прямо по коридору девичьего корпуса. Девочка немного припозднилась из-за того, что долго размышляла в коридоре, не заметив, как прозвенел колокол. Когда она завернула за угол одной из стен, прямо перед ней оказалась чья-то спина. В эту самую спину она впечаталась лицом, после чего отлетела назад, покачнувшись на месте. Это была миссис Мейси, которая преподавала живопись. На вид – обычная милая бабуля, что могла бы расположиться в кресле-качалке и вязать своим внучкам шарфы на Рождество. Но здесь всё куда сложнее. Никто никогда не поймёт, что на самом деле творилось у неё в голове. Миссис то спокойно читала книгу, сев на пуфик в своём кабинете, то кричала на каждого прохожего в коридоре. Поэтому сейчас Мэлоди точно не знала, что станет делать миссис Мейси. Девочка, тяжело дыша, застыла на месте, когда та обернулась.

– П-простите, пожалуйста, я не хотела. – Блайт спрятала руки за спину и чуть склонила голову.

– Куда ж ты так бежала, дитя моё?

– Я опаздываю на урок. Извините, мне не стоило бежать так быстро.

– Ничего страшного, но колокол уже прозвенел, тебе правда лучше поспешить. – голос старушки звучал сладко, будто мед. Он растворял весь стресс девочки, придавал ей некого спокойствия.

– Точно… Хорошего вам дня, миссис Мейси! – Блондинка побежала вверх по лестнице, легко, на носочках, приземляясь на каждую ступеньку, пока была под взором старушки. Как только миссис Мейси исчезла из поля зрения девочки, ее шаги стали сильнее, тяжелее и громче. Хватаясь за перила, она словно летела наверх, пропуская пару ступенек каждые несколько секунд.

Девочка прибежала к двери в класс. Она была одной из самых обычных в девичьих корпусах – светлая, почти белая, дверь из фанеры, что всегда громко скрипела. Сглотнув образовавшийся в горле ком, блондинка набралась храбрости и постучала костяшкой указательного пальца по двери.

По другую сторону она услышала визгливый женский голос:

– Кто это у нас там?

Мэлоди боязливо открыла дверь, после чего все девочки уставились на неё.

Учительница обратилась к нервничавшей девочке.

– Мисс Блайт, надеюсь у вас есть оправдание, почему вы опоздали на мой урок?

Девочка чувствовала стыд за то, что у нее нет даже хорошего оправдания перед учительницей.

– Я замечталась, мэм. Прошу прощения.

– Дорогая мисс Блайт, на этой же неделе вы мне обещали быть самой примерной ученицей, слушаться старших и следовать правилам нашего дома. Ведь так, девочки?

Класс хором согласился с женщиной.

– И в первые же занятия вы смеете опаздывать!

Блайт уставилась в пол, убрав руки за спину.

– Если подобное будет продолжаться, процент того, что вас возьмут будет становиться все меньше и меньше. Подумайте об этом.

– Да, мэм.

– После ужина придешь сюда мыть полы, это послужит тебе уроком, юная леди.

Мэлоди кивнула.

– Садись в конец класса.

Пока девочка шла до этой самой парты, около нее целыми рядами стоял шепот. Кто-то из девочек говорил Мэлоди, чтобы та больше никогда не опаздывала, ведь, казалось бы, мелкий проступок, но здесь это нарушение дисциплины. Никто из девочек не опаздывал. Другие поддерживали ее добрыми словами, будто тепло обнимая. И были те, кто просил зрелища, лишь пара девчонок, что говорили ей учудить что-то поинтереснее в следующий раз.

Уже сидя за последней партой, Мэлоди пробурчала себе под нос:

– Старая карга…

Девочки, что сидели перед Мэлоди тихо хихикнули, прикрыв рты, чтобы на них не обратили внимания.

Около доски послышались восклицания учительницы по теме урока. Женщина расхаживала из стороны в сторону, рассматривала каждый ряд, пока говорила. От этого становилось не комфортно.

– О, нет…– Прошептала девочка, понимая одну очень важную вещь.

Нет, ей не было трудно вымыть пол в классе и проблем с темой занятия не было. Единственное, что теперь звенело в ее ушах, что звенело колоколом в ее голове – это то, что ее побег с мальчиками может не состояться. К сожалению, она не сможет не прийти после ужина. Ее будут искать, а в добавок и мальчиков, она просто подставит всех! Такого нельзя было допустить.

Этот урок она пропустила мимо ушей, думая лишь о побеге.

– Мне снова чуть не влетело.

– Ты бы поосторожнее был на его уроках, он злой как чёрт. Как там твой синяк, кстати?

Питер засучил рукав.

– Лишь маленькое пятно, но зато каков опыт. – Сказал он, приподняв одну бровь.

– Так быстро? Я всё ещё помню твоё фиолетовое запястье! Оно мне в кошмарах снилось! – Улыбаясь, говорил Артур.

– Ты преувеличиваешь! Всё было не настолько плохо! – Питер тоже улыбался.

– Да, но зато Бен потом кричал мне, что тебе придётся руку ампутировать. Видел бы ты его лицо!

Они рассмеялись.

– Мне кажется, Питер, что ты просто магнит для всяких неприятностей. Может это твоя магическая сила?

– Скорее проклятье. Но это вполне возможно. А возможно, что это место создаёт мне неприятности, а не я.

– Вот сбежим и проверим!

– Скорее бы…

Весь день ребята ходили спокойно, не подавая виду, даже если хотелось прыгать от счастья. Вели себя как все. А вот Мэлоди наоборот – весь день была, как на иголках. Девочки думали, что Мэлоди ведёт себя так из-за слов учительницы. И это шло только на пользу.

Наконец настал момент "Х".

Мальчики направились к выходу из столовой. Простояв там немного, они завели разговор:

– А она точно придёт? – Спросил Артур.

– Прошло немного времени, может она ещё собирается?

– Может ты и прав. Я слышал, что девочки долго собираются. Но, чёрт! Речь идёт о побеге! – Блондин нервничал всё больше.

– Пожалуйста, говори тише! – Вполголоса произнёс Питер.

Прошло десять минут, как они ждали, расхаживая около столовой.

– Да где же она?! – Артур, нервничая, ходил кругами.

– Давай ещё немного подождём. Пожалуйста!

– Чуть-чуть…

Еще пару минут пролетело, и Питер стал задавать контрольные вопросы.

– А путь точно надёжный?

– Не глупи, я его все время просчитывал, вот только нужно быть вовремя там! – грозно намекнул блондин.

– А что насчет Лиззи?

– Будешь смеяться.

– Ну?

– Я запер её в кладовке. А она все вопила: «Я все расскажу мадам! Я все расскажу!»

Питер обронил смешок, глядя на своего друга.

– Но, Артур… Она ведь расскажет все, когда выйдет. И тебя станут искать.

– Про нашу пропажу в любом случае узнают, все зависит от того, как скоро. А Лиззи не скоро выберется, уж поверь.

Прошло ещё десять минут. Мэлоди так и не появилась.

– Я больше не могу, Питер! – он в гневе махнул руками вверх. – Она не придёт! Мы уже должны быть в прачечной! Осталось совсем мало времени!

Желания дождаться Мэлоди и сбежать разрывали душу мальчика.

Жажда свободы победила.

– Ладно, пошли…

– Быстрее!

Мальчики побежали вниз по лестнице на цокольный этаж.

Прямо у входа в прачечную стояли баки с бельём. Одно грязное, другое чистое, как и должно быть.

Питер, услышав шаги, быстро закопался в одном из баков. Через небольшое пространство между одеждой он смог разглядеть мимо проходящую няньку с корзинкой белья в руках. Одежду стирали не детям, а рабочему персоналу. Детям и подросткам раз в месяц давали большую бочку с водой, где они сами стирали свои вещи.

Когда няньку уже не было слышно, Питер раскопал одежду, вылез наполовину и посмотрел в соседний бак, откуда только что вылез Артур.

– Знаешь, чистая одежда очень даже вкусно пахнет. – Сказал блондин.

Тогда Шэдоу медленно посмотрел на стенку позади себя, где располагалась надпись «грязное белье».

– Чёрт… – Приложив ладонь ко лбу, сказал мальчик.

– Давай вылезай, вонючка. – сказал Артур, стоя на полу.

Питер вылез из бака, после чего мальчики направились в конец прачечной. Там они завернули за угол и вышли на лестницу. По этой лестнице прошли вверх и увидели перед собой дверь, на которой было написано: "Аварийный выход".

– Просто дверь и всё? Я думал, нам придётся сражаться с драконами.

– Чем проще, тем лучше. – Пожав плечами, ответил блондин.

Дверь легко открылась. Её не запирали, так как сюда ходили женщины прикурить сигарет в свободное время и просто пожаловаться друг другу на жизнь.

Тёмная лестничная клетка залилась светом. Мальчики, не привыкнув к нему, прикрыли лицо руками. Но вскоре Питер решил глянуть свободе в лицо. Привыкнув к свету, они спокойно вышли на улицу. Погода была изумительной. В летнем воздухе стояло странное, но очень хорошее чувство, оно наполняло тела и души. Артур захлопнул дверь за собой.

– Наконец-то… Осталось только…

– Перелезть через забор. – Закончил предложение черноволосый. – Я помогу тебе залезть, а ты меня подтянешь наверх оттуда, хорошо?

– Как скажете, сэр. – Немного манерно сказал Артур, покрутив кистью правой руки.

Питер, встав у забора, сцепил обе руки в замок и подсадил Артура. Быстро оттолкнувшись, блондин залез на широкий каменный забор.

– Хватайся! – Сказал он и протянул руку.

Черноволосый схватился за руку друга, оттолкнулся от стенки забора и с помощью блондина запрыгнул наверх.

Мальчики посмотрели вниз на другую сторону. Прежде чем Артур что-либо сделал или сказал, Шэдоу заявил:

– Вниз я сам.

Блондин лишь пожал плечами и спрыгнул. За ним Питер. Они огляделись вокруг. Все казалось живым и зовущим к себе.

– Мы на свободе! – Радостно подпрыгнул Артур.

– Пошли быстрее! Пока нас не увидели…

Мальчики побежали по дороге, которая вела от входа куда-то вдаль.

– А куда бежать-то? – Спросил Артур.

– Не знаю. Теперь весь мир в нашем распоряжении!

Босые ноги ступали по колющей траве и по мягкой приятной земле, на которой были видны следы от колес телеги. Все это ощущалось, как чудо, пока дети отдалялись от приюта.

Проселочная дорога вела мальчиков в лес. Тут росли высокие сосны, их кроны сплетались в вышине и не пропускали солнца, лес был мрачным и холодным. Казалось, будто звери поджидали их, засев в кустах.

Мальчики шли по обочине дороги где-то полтора часа через лес. Как ни странно, никто не попался им на пути. Солнце уже ушло за горизонт, меняясь с луной местами.

Вдалеке виднелся город.

Глава 11

Через маленькое окошко проникали лучи солнца, даря радость и любовь, а самое главное – тепло. То непривычное тепло, что ощущал сейчас Питер. Он сладко спал, лежа на спине, устроившись на сене, которое оказалось мягче и удобнее, чем его кровать в приюте. Внезапно он почувствовал тяжесть на своей груди. Это "что-то" будто топталось на нем своими когтистыми лапками. Мальчик открыл глаза и осмотрел место, где находился. После чего взглянул на того, кто мешал ему спать. На его груди топталась большеголовая серая птица, держа в клюве кусок хлеба. Она cклонила свою голову прямо к лицу мальчика. Ее большие глаза вблизи казались еще больше и производили жуткое впечатление. Сонное состояние тут же слетело с Питера.

Испугавшись крика Шэдоу, птица в панике убежала. Он быстро присел и осмотрелся вокруг еще раз. Рядом находилась еще пара птиц, клевавшая хлеб. Почему-то они будто проигнорировали крик. Может, он все еще спит? Обычно птицы пугаются любого движения, не говоря уже о громких звуках. Но здесь это не сработало. Он сунул руки в карманы, но ничего не обнаружил.

– О нет…! – расстроенно сказал сероглазый, глядя на свои руки, в которых оставалось лишь немного крошек.

В дверях сарая с сеновалом показался один знакомый голубоглазый блондин. Тот немного замешкался на месте, но заметив проснувшегося друга, успокоился. Свои руки он держал за спиной, словно что-то пряча.

– Артур, у меня плохие новости, – расстроенно сказал Питер, – мой хлеб склевали птицы…Голос его становился все более тихим. Говорил он на выдохе. Подбородок уткнулся в колени, он обхватил их руками и замер…

– Эм-м-м-м…Мне даже нечего тебе предложить, – сказал Артур, – разве что....Сначала он стал медленно выводить руки из-за спины, но в один момент резко выставил их прямо перед лицом друга.

– Яблоки? В самом деле? – Челюсть Питера чуть не упала на пол от удивления. – Но как?

– Я гулял тут недалеко по базару. Просто смотрел разные вещи. И вдруг женщина мне говорит, значит…– Артур стал изображать женский голос, – ты мне, милок, помоги, а я тебе за это все, что хочешь дам с прилавка. – он захлопал ресницами. – Ну а мне трудно что ли даме помочь?! Мы с ней коробки разобрали. Все по местам расставили. Она меня поблагодарила и слово свое сдержала.

– Это все, пока я спал? Ничего себе…– поедая красный сочный фрукт, восхищался мальчик.

– Ага…а яблоки даже не червивые…Она мне сначала конфеты предлагала, но я отказался. Все-таки яблок мне больше хотелось.

– Правильно, что не взял. Я в школе книгу читал. Там писали, что конфеты иногда могут быть отравлены.

– Значит, я вдвойне молодец! Да?

– Ну да, ну да..

Артур глянул в окошко.

– Он возвращается. Идем…

Ребята быстро вышли, направляясь к центральной дороге…В это время обозленный конюх выгонял птиц из сарая. Мальчики шли прогулочным шагом, напевая вполголоса мотивы разных песенок, что слышали, ведь слов они совсем не знали. Городок был совсем небольшим: центральная улица и несколько кварталов.

Они свернули с центральной дороги. И вот перед ними снова стоит стеной лес. Несмотря на яркое, солнечное утро, лес предстал жутким и таинственным. Он хранил в себе все мысли тех, кто был там хоть раз.

Находясь в одиночестве, люди не могут перестать думать, все нуждаются в общении, даже если это монолог.

Ребята решили идти вдоль дороги, но лесом, чтобы успеть спрятаться в случае опасности.

– Ты знаешь, Артур…

– М? – Повернулся к Питеру голубоглазый…

– Я раньше яблоки только на картинке видел…Спасибо тебе за них.

– Ой, да не нужно, дружище. Я тебя вовсе не угощал. Ты должен был попробовать…Я сам узнал о яблоках только от тебя, кудряшка.

Им предстоял длинный путь. Питер шел молча, думая о будущем, размышляя о том, что бы он хотел увидеть, попробовать, узнать. Лес казался бескрайним, дорога – бесконечной…Они шли уже несколько часов, не останавливаясь.

– Нужен привал, – сказал Питер, отстав от приятеля… – Хотя бы совсем чуть-чуть.

– Конечно…

Мальчики сели прямо там же, где и стояли…Питер чувствовал, как онемели ноги, как все тело дрожит от плеч до кончиков пальцев. Артур, сидя рядом, вытянул что-то из-под кофты, оно висело на веревочке на его шее. По форме напоминало клык какого-нибудь большого тигра, но из смолы.

– Что это? – С любопытством спросил сероглазый.

– Эх.. – Вздохнул Артур, – меня нашли с этим кулоном на шее. По крайней мере, так сказала мадам.

– Странно, я никогда не замечал его.

– А я его и не носил особо, вдруг сломается.

– Выходит, он тебе очень дорог?

– Думаю, да…

Внезапно ребят накрыла большая тень. Они обернулись и увидели крупного рыжего мужчину, с бородой, усами и такими густыми бровями, что глаз почти не было видно. Накатила паника…Как он так незаметно подобрался?

– Эй, малышня, вы чего тут одни в лесу делаете? – Несмотря на грубоватый голос, звучал он по-доброму. Дядька протер лысину огромным платком и прикрыл голову зеленым кепи.

– Да мы тут …Просто…Эм…

– До города идете? Вон себе все ноги стерли до мозолей! Эх, запрыгивайте, я вас подвезу.

Недолго думая, мальчики двинулись в сторону старой машины.

– Большое спасибо. – Питер сел первым.

Когда все уже были внутри, мужчина сказал:

– Меня Роб зовут, а вас, ребятки?

– Эм, – замешкался Артур, – Я Артур, а это Питер…

– А где ваши родители?

– Мы сиро…– В этот момент блондин быстро ущипнул Питера. – Ай… – Зашипел сероглазый.

Артур продолжил:

– Они ждут нас в городе.

– Это хорошо.

Мальчики, выслушав, начали переговариваться шёпотом:

– Не нравится он мне. – сказал Артур.

– Почему это?

– Подозрительный какой-то. – блондин нахмурился, уставившись в затылок водителю.

– О чём шепчетесь? Вон, смотрите, до города рукой подать!

В запыленной машине ехали трое людей, двое из которых не представляли, что делают.

Питер смотрел в окно, ловя взглядом мимо пролетающие деревья.

Артур, сидя с Питером на задних сидениях, рассматривал кучу вещей, которые были видны из багажника. Тут были и фото, и одежда, и игрушки, и сумки, и спортивный инвентарь и многое другое. Вещи, которые никак не были связаны друг с другом. Именно это настораживало Артура. Кем являлся этот мужчина?

– Приехали, – сказал Роб, – Можете выходить.

– Ещё раз спасибо. – Питер вылез из машины, после чего за ним вышел Артур.

Когда двери захлопнулись, блондин посмотрел в окно, где сидел мужчина. Тогда они и пересеклись взглядами. Они прищурено смотрели друг другу в глаза, даже когда машина уже тронулась с места.

Питер тронул плечо Артура и тот, дёрнувшись на месте, пришёл в себя.

– Что-то случилось? – Спросил черноволосый.

– Нет, нет. Ничего. Забудь.

Артур ещё раз глянул в сторону, куда уехала машина, и, развернувшись, пошёл с Питером в город.

Город был наполнен семьями и их бытовыми делами. Дома были из кирпича, имели всего пару этажей и выглядели небогато, в них жили соответствующие люди.

По сторонам улицы стояли торговцы со своими товарами.

Огромное количество людей торопились по своим делам и никому не было дела до детей.

Мальчики просто проходили мимо очередного торговца, как вдруг:

– Эй, мелюзга, не хотите подзаработать денег? – Сказал парень хриплым голосом. Его лица не было видно под маской и накинутым на голову капюшоном.

– Денег? – Спросил Артур.

– Ну, да. Денег. Монет… Чем вы платите за всякую ненужную дрянь.

– Нет, спасибо, мы таким не пользуемся. – Артур махнул рукой Питеру, чтобы тот пошёл с ним дальше.

– Берите. – Послышалось за спинами мальчишек. На секунду Шэдоу заметил того самого мужчину, рыжего водителя машины.

Не успев обернуться к Артуру, Питер почувствовал звон в ушах. Удар по голове и жуткая боль. В глазах потемнело и стало почти нечем дышать. Нет, это не от боли. На голову мальчика что-то надели. Было слишком больно, чтобы кричать. Всё, что удалось Питеру – свалиться на землю и потерять сознание.

Глава 12.

– Мадам, могу ли я у вас кое-что спросить?

– Да, конечно. Что именно?

Глубоко вдохнув, Питер спросил:

– О моих родителях было что-то известно? Хоть что-то?

– Все сироты рано или поздно задаются этим вопросом, Шэдоу. Твоих родителей я знала довольно близко. Твоя мама работала медсестрой, а твой отец сидел дома перед телевизором. Нет, он не был плохим человеком, но почему-то не работал. Я была знакома с твоей матерью давно и могу сказать, что она была чудесной женщиной. Она говорила, что твой отец умеет делать необычные вещи, которые не под силу нам всем.

– А что он делал?

– Она не говорила, но выглядела так, словно её муж владел магией.

– Не может быть…

– Я просто шучу.

– Но… Что с ними произошло? С моими родителями…?

– Спустя три года после твоего рождения их нашли на полу собственной гостиной уже мёртвыми. А потом ты попал сюда. Я бы не отдала такого чудесного мальчика в обычный приют. – она расплылась в странной, будто пьяной улыбке.

– А…причина смерти?

– Больше мне нечего тебе сказать. – мадам вновь стала строгой.

– Ясно… Большое спасибо, мадам. – Мальчик вышел из кабинета директрисы.

Тем временем мадам Фриск заканчивала очередную бутылку виски.

Питер присел на ступеньку и задумался. Он думал, ради чего ему жить? У него нет ни семьи, ни цели, ни мечты, ни возможностей. Только друзья закрывали дыру в его сердце…

Эти стены давили на него и на его голову, путая мысли.

Почему, если у детей есть ещё надежда на будущее, то с ними так обращаются? Здесь дети, словно заключенные и только они знают, что тут творится… А родители знали про приют мадам?

– Питер? Питер, это ты? – Послышался девичий голос.

– Что…? – Питер встал и увидел перед собой Мэлоди.

– Питер, почему ты оставил меня? – Её голос звучал холодно, взгляд был пустым и казалось, она говорила даже не с ним.

– Мэлоди, что ты такое говоришь? Я здесь, рядом с тобой.

– Ты оставил меня гнить здесь!

– М-Мэлоди…

– Ты оставил меня! – Крикнула девочка и толкнула черноволосого, скинув его с лестницы.

Время замедлилось. Питер видел каждую ступеньку под собой, и, перед тем как приземлится лицом в пол, он подумал: "Я сплю?"

Открыв глаза, мальчик заметил, что вокруг темно и до сих пор нечем дышать. Голова сильно болела и в ней всё было мутно.

Внезапно кто-то сорвал, как оказалось, мешок с головы ребёнка. Мальчик находился в какой-то светлой комнате. Свет слепил его глаза, от чего было трудно разглядеть всё вокруг.

Перед ним встала чёрная высокая фигура, она откинула в сторону мешок и отошла, уступив место другой чёрной фигуре.

Фигура грубо схватила мальчика за подбородок и приблизила к своему лицу. Она рассматривала его. В один момент лицо стало чётче видно, и тогда Питер узрел перед собой мужчину с тяжёлым подбородком и шрамом на одном глазу. Всё, что запомнилось мальчику.

– Какой-то он хилый… Думаешь стоит брать его? – Сказал мужчина, обращаясь к своему напарнику. – Или на фабрику?

От страха Питер не мог вымолвить ни слова. Он только дрожал и часто дышал, смотря круглыми глазами на незнакомца. Сзади стоявший мужчина что-то показал тому, и на Питера снова надели мешок, перед этим уколов что-то в шею. Питер почувствовал как его голова начала разрываться от давления и его стало мутить. Полминуты спустя, как его закинули на плечо, он вырубился.

Очнувшись, не сразу понял, где находится. Вокруг всё кружилось и двоилось. Кое-как встав на ноги, Питер стал приходить в себя.

Он стоял посередине какого-то загона, но забор здесь был выше. Помимо мальчика тут никого не было.

В голове была полная неразбериха. Он лишь стоял там, оглядываясь по сторонам.

Внезапно с правой стороны от мальчика послышался щелчок, в эту же секунду распахнулась калитка и оттуда влетели в загон трое собак, что были явно голодны.

Паника охватила Питера, а ноги сами пустились бежать. Только сейчас он понял, что забор снизу был окрашен не красной краской… Мальчик отбежал в самый дальний угол от собак, загнав себя в тупик. Голодные звери подходили всё ближе и ближе. И когда, казалось бы, выхода не было, он заметил дырку в заборе. Мысль стремительно мелькнула в голове мальчика. Это был шанс!

Засунув ногу в дыру, словно в стремя, подпрыгнул и уцепился руками за верхушку забора. Вложив, казалось бы, все имеющиеся силы, мальчик подтянулся и перекинул ногу. Сидя верхом на заборе и пытаясь отдышаться, он с ужасом смотрел на собак, которым не хватало совсем немного, чтобы его достать. Волна мурашек прошла по спине. Едва успокоив бешено колотящееся сердце, Питер спрыгнул на другую сторону и побежал в лес.

Глава 13.

Спустя час блужданий, Питеру повезло выйти к дороге. В сумерках она привела его в небольшой городок…

Мальчик осторожно, как мышонок, зашёл в один из пабов. Перед тем, как дверь со скрипом бы закрылась, Питер быстро заскочил за стенку, прижавшись к ней. Как же хорошо, что никто не обратил на это внимания!

Помещение было забито хмурыми мужчинами, которые пили что-то горько пахнущее из массивных деревянных кружек. На секунду ему показалось, что это были даже не мужики, а, громко рычащие друг на друга, медведи. Проходя между столами, он вглядывался в опьяневшие злые лица. Его совсем никто не замечал. Он будто маленький призрак, бродящий по месту скопления грешников…

– Питер! – Позвал его кто-то вполголоса.

– А? – Мальчик стал оглядываться по сторонам. – Кто это?

– Питер! Подойди сюда! – Голос исходил слева от барной стойки.

Шэдоу пошёл в сторону, где слышал голос. Мальчик дошёл до конца барной стойки, уставившись в угол стены. Внизу, по стороне барной стойки, находилась дыра, словно выбитая молотком, куда спокойно мог пролезть ребёнок.

Он, присев на колени, подполз ближе к дыре. Мужик, что сидел на крайнем стуле, спал, и мальчик надеялся, что тот не проснётся. Питер подполз ещё ближе.

– Кто там? – Вполголоса спросил мальчик.

– Протяни руку и…

В баре громко зазвучала музыка. То, что говорил голос было почти не разобрать. Вскоре мужики стали просыпаться. Питер быстро протянул руку в дыру, пока никто из пьяниц его не заметил. Тогда мальчика резко схватили за руку и потянули в темноту. Питер вскрикнул, закрыв глаза. Он думал, что это конец и демоны схватили его, чтобы съесть. Но, с другой стороны, он сам протянул им руку… Неужели Питер сам согласился на гибель?

В один момент его перестали тащить. Он уже в аду?

– Как хорошо, что ты здесь! Я уже думал, что больше не увижу тебя!

Мальчик открыл глаза. Это совсем не демоны…

– Артур! – Радостно воскликнул он.

– Представь себе!

Ребята крепко сжали друг друга в объятиях, после чего Артур захватил правой рукой шею Питера, словно душа его, а левым кулаком трепал волосы, почти задушенного смехом друга.

– Ладно, перестань уже! – Смеясь, сказал Питер.

– Хорошо, хорошо, – Артур отстранился.

– Как ты выбрался оттуда? На тебя тоже надели мешок? И на тебя тоже пустили собак?

– Что? Собак?! Нет! Меня запустили к другим детям, дали кирку и сказали искать что-то ценное. Потом сбежал. А что с тобой случилось?

– Ты не поверишь! На меня, рыча, хотели наброситься три огромных пса! А я, как ниндзя, запрыгнул на забор и смог удрать от них! Я сам поверить в это не могу!

– Правда? Да ты самый что ни на есть настоящий ниндзя! Один! Против трёх псов! Очуметь…

Мальчики стояли посреди, будто выкопанной, пещерки. Здесь были неровные бетонные стены и пол.

– Мы должны идти дальше.

– Может завтра? Я очень устал… – Артур лёг на пол, положив руки под голову. Его глаза уставились в потолок. – А тут не так плохо.

– Ладно, – Питер прилёг в другом углу, – Я тоже устал…

Наконец черноволосый смог расслабиться. Он ощутил на себе всю ту волну стресса, которую он тщательно пытался игнорировать. Всё его тело будто примагнитилось к земле и окаменело. В пещерке было достаточно холодно и сыро, но сейчас это никого не волновало. Все проблемы были оставлены на завтра.

Глава 14.

Всё ещё темно и паб закрыт. Питер проснулся посреди ночи в холодном поту. Его взгляд метался по всей пещерке, остановившись на друге.

– Артур? – Черноволосый подполз к блондину.

Артур весь дрожал. Его зубы были сжаты, видимо от боли, и глаза зажмурены. Артур лежал в позе зародыша, сведя брови. Его тело быстро подрагивало, а сам он стонал, словно его кто-то мучал.

Питер был жутко напуган. Блондин стал вскрикивать и его тело уже содрогалось в конвульсиях.

– Артур! Артур, просыпайся! Вставай!

Артур не просыпался… Он вообще перестал подавать признаки жизни. Лежащий паренёк затих… Было слышно только сбивчивое дыхание Питера. Черноволосый был в растерянности.

– Артур, пожалуйста… – Глаза налились слезами.

Вновь посмотрев на друга, он не выдержал. Питер стал бить его ладонью по щекам, при этом крича: