Milan Esset
FEARS
– Не бросай меня, придурок! Проснись же!
Снаружи послышались голоса:
– Эй, Карл! Тебе не кажется, что в пабе посторонние?
– Эм… Нет, а что?
– Я слышал чей-то голос! А вдруг здесь вор?
– Вор?! Где?!
– Мы его ещё не нашли, балбес!
– Эй, я не балбес!
– Не важно! Надо найти вора!
Далее были слышны только злобные "шипения" коллег. Мальчик снова был напуган. Он быстро схватил друга под руки и притянул к себе. Артур не издавал звуков, поэтому можно было спокойно рассчитывать на тишину. Питер подполз поближе к дыре, ведущей обратно в паб, откуда наблюдал на этими двумя. Были видны только ноги, злобно топающих мужиков.
Сердце Артура ещё билось, значит, всё не так плохо.
– Я никого не услыхал! Ты просто бредишь… У нас сегодня гостей будет просто завались! Лучше хорошо подготовимся.
– Аргх! Чтоб тебя, Карл! Но если у нас что-нибудь сопрут, ты будешь за это отвечать перед Диланом!
Оба вышли из паба, бормоча друг другу разные гадости.
Воспользовавшись моментом, Питер попытался проникнуть в паб за водой для Артура.
Он пробрался внутрь. Ни единой души. Это хорошо. Забравшись на высокий стул, на барный столик и перепрыгнул на другую сторону. В углу стояли пластиковые бутылки с водой. Он взял одну из них и полез обратно. Залез в пещерку и поспешил к Артуру. Блондин лежал на боку с приоткрытым ртом.
Черноволосый часто видел, как в приюте няньки обрызгивали холодной водой тех, кому было плохо.
Питер сел рядом с блондином, открыл бутылку воды и осторожно стал поливать ею лицо блондина. Вода растекалась по его волосам прямо на пол, теперь колени черноволосого были мокрыми. А Артур не просыпался…
– Да что ж это такое! – Питер злостно стукнул кулаком об пол.
Он встал и пнул бутылку. Площадь пещерки была маленькой, поэтому бутылка от стены отскочила обратно в мальчика.
– Ненавижу! – Питер топтал бутылку ногами и кидал её об стены.
Вцепившись в волосы руками, черноволосый сел в противоположном углу от блондина и стал размышлять.
Надежда на то, что Артур скоро проснётся стремительно исчезала с каждой секундой. Было ли раньше такое с его другом? В приюте с ним такого не наблюдалось, тем более ночью, ведь Питер часто не спал и хоть один раз смог бы застать подобное. Сейчас же Артур лежал, словно тряпичная кукла.
Питер прислонил голову к стене и его взгляд уставился в пустоту. И на ходу он сочинял:
Здесь слишком холодно и пусто.
Я слышу только звуки стен.
Мне одиноко тут и грустно,
А тишина хватает в плен.
Он проковырял это небольшое стихотворение на полу своим ногтем, что потребовало немало времени.
Раздумья прервало кряхтение друга. Питер, как с цепи сорвавшись, быстро подполз к блондину.
Артур мотал головой:
– Нет! Нет! Не трогайте его! Нет! Отпустите!
Далее его речь звучала невнятно.
– Артур, ты слышишь меня?
– Питер, это ты? – его лицо стало проще, хмурость исчезла, но появился страх. – Скорее, помо… – Артуру словно заткнули рот, он только мычал.
Комната стала сужаться, голова кружиться, а тело каменеть. Вокруг всё потемнело. Питер находился в бесконечной пустоте. Вокруг него внезапно стала летать жёлтая пыльца. Потом красная, зелёная, синяя… Цвета стали тускнеть и образовали общую массу, напоминавшее тесто. Эта масса превращалась в перекошенные кричащие лица. Мальчик перевёл взгляд в другую сторону. Там стояли существа, которые он когда-то видел в школьном классе. Чёрные существа с белым тусклым светом из глаз. Они вопили, их перекашивало из одной массы в другую, их предположительные руки отпадали, отделяясь, самостоятельно передвигались по полу, стенам и потолку. Их белые глаза вмиг растянулись почти до пола, прорезав ноги, а потом смялись с отвратительным звуком обратно. Белые шары глаз вытекли на пол, став лужей, а после эта жижа «прыгнула» обратно на голову теням, разрослась, став маской кролика. Именно кролика! Это выглядело невероятно пугающе. Тени стали вяло танцевать, под какую-то звенящую мелодию, хотя никакой музыкальной шкатулки даже не было рядом.
Питер увидел, что находится в той же пещерке, но существа никуда не пропали и пещера стала темнее, с трещинами на стенках. Рядом с ним так же лежал Артур, но над ним нависли тёмные существа, они по очереди кусали его, от чего тот вскрикивал и прогибался в спине от боли.
В той дыре между пещеркой и пабом сидел какой-то костлявый монстр с пустыми глазницами и лысой головой. Он пристально смотрел, пускай и без глаз, прямо на Шэдоу.
Питер попытался подбежать к другу, но понял, что буквально застыл на месте. Он не мог пошевелиться, его крепко держали существа так же, как и страх охватил его тело. – Отпустите! Хватит! Держись, Артур!
Существа задрали голову Питера вверх. Он перестал чувствовать почти все тело. Что-то до ужаса большое закрыло ему рот. Мальчик чувствовал себя жалко и беспомощно. Он корил себя за всё это. Может быть Артура не трогали, если бы Питер не видел этих существ или хотя бы не дружил с ним. Почему эти чудовища преследуют черноволосого?
Перед своими глазами Питер снова увидел пыльцу, а в ней два огонька, что кружились между собой. Черноволосый наблюдал свои воспоминания в пыльце. Огоньки превратились в сад и людей в нём. Это его знакомство с Артуром. Гуляя по саду, сероглазый наткнулся на мальчика, сидящего на дереве.
– Эй, эй! – Позвал его тот.
– Что… – Питер глянул наверх. – Ты меня звал?
– Да… Слушай, ты бы мог помочь мне слезть отсюда?
– Я могу позвать…
– НЕТ! В смысле… Мне нельзя, чтобы кто-то увидел, что мне помогают спуститься!
– Ну ладно…
Артур повис на ветке, а Питер поймал его в руки, но тут же упал. Смущённый своим хвастовством, блондин тихо поблагодарил черноволосого, после чего они представились друг другу. У них не сразу завязалась дружба. Артур был тем ещё хвастуном, а Питер наоборот – не любил выставлять себя героем, если таким не являлся. Многие девочки считали Артура самовлюблённым клоуном, но всё-таки находились у него поклонницы, даже среди тех, кто «считал» его клоуном. Питера это всегда забавляло. Спустя какое-то время они общались всё больше, став в итоге лучшими друзьями.
Ещё одно воспоминание. Питер ночью лежит с кошечкой и спит. Пожалуй, одно из самых тёплых воспоминаний. В холодную ночь, после трудного дня она успокаивала его, пускай и на ночь.
И Мэлоди… Прекрасная Мэлоди, чьи длинные золотистые волосы блистали на солнце, чья улыбка могла влюбить в себя кого угодно, чьи глаза останавливали сердце Питера, когда тот смотрел в них.
И так хорошо стало на душе и тепло, кажется Питер забылся. Один из огоньков, разогнавшись, влетел в самое сердце мальчика, от чего тот сжал зубы. Существа отпустили рот и ноги Питера.
Пришло время и для второго огонька. Перед тем, как огонёк влетел в сердце Питера, он вновь увидел перед собой горячо любимою девочку, после чего огонёк сделал своё дело и сероглазый закричал от боли. Через боль Питер почувствовал в себе силу, она наполняла его тело и он думал, что сила разорвёт его на части, что, к счастью, не произошло. Чудовища больше не держали его и тогда он посмотрел на бедного Артура, который больше не кричал, а просто лежал с пустым взглядом, дожидаясь своей погибели.
Шэдоу закричал, но на этот раз не от боли, а, выпустив наружу все свои эмоции и силу, что была в нем. Свет заполнил комнату и все монстры превратились в пепел. Казалось, что вся жизненная энергия выходила из него на помощь другу. Но буквально через секунду, как свет от него потух, Питер упал на землю и вырубился.
Глава 15.
Бедняга с криком проснулся. От страха ему не хватало воздуха.
У стенки напротив сидел Артур, поджав ноги. Питер подполз к нему:
– Ты как?
Пострадавший выставил две руки ладонями вверх. Из них сочилась яркая кровь.
– Руки болят…
– Конечно болят! Они кровоточат! Жди здесь.
– А-ага… – Артур был слаб, голос его был хриплым и тихим. Как только Питер отошёл, блондин прикрыл глаза, из которых капали слезы, словно большие кристаллы хрусталя. После чего сразу вытер их рукавом и повернулся к стене.
Тем временем черноволосый вылез в паб, где было полно народу. На ближайшем пустом столике стояла еще не открытая бутылка питьевой воды. Не долго думая, он схватил её и поспешил обратно к другу.
И вот – Питер внутри. Кровь с рук блондина уже капала на пол.
– Я здесь! Не спеши помирать.
Артур повернул свою голову к черноволосому и тихо посмеялся:
– Только после тебя. – Расплываясь в улыбке, хрипло произнёс он.
– Поднеси руки поближе. – Мальчик принялся омывать раны приятеля.
Артур спокойно сидел, разглядывая стены. Он почти не чувствовал неприятных ощущений, точнее, он их игнорировал.
Вода смыла кровь, и стали видны укусы этих неясных существ. Они были словно пунктирная линия, совершенно прямые, будто у чудовищ не было жевательных зубов, только передние.
Питер кинул пустую бутылку к первой в угол. После чего сел напротив блондина. Паренёк был явно не в себе.
– Какого чёрта… – Голос Артура перестал хрипеть. – Что это было? Что за монстры?! Я, я… – Блондин разнервничался.
Питер виновато посмотрел ему в глаза.
– Ты что-то знаешь о них? – Спросил голубоглазый, качнув головой.
– Ну, не совсем…Слушай, Артур, я… – Черноволосый сделал паузу.
– Что? – Голос мальчика дрогнул.
– Я… Достаточно давно вижу всяких… Существ.
– Таких как эти?! Почему ты не сказал мне?
– Просто в этом не было необходимости, но сейчас… Сейчас они перешли все границы.
– Чего они вообще на нас напали?
– Я не знаю, но хотел бы знать… Мне жаль, Артур. Это из-за меня они на тебя напали.
– Нет и еще раз нет, Питер. Даже не вздумай себя обвинять! – Он схватил того за плечи. – Ты не виноват.
– Х-хорошо… Я понял. – Питер напрягся и увёл взгляд. – Что ты тогда видел, пока я не нашёл тебя таким?
Артур отпустил сероглазого и прислонился к стене.
– Знаешь, сначала я думал, что гуляю во сне в темноте, по бескрайней пустоте. Было очень холодно. Я гулял достаточно долго, пока в один момент на меня не напали эти гадкие твари! А у тебя что?
– Я проснулся и увидел, как ты трясёшься на полу. У меня не получалось тебя разбудить, и я запаниковал. Потом ты затих и я даже подумал, что ты умер… Брр! – Встряхнулся он. – Я чуть с ума не сошёл! – Мальчик взялся руками за голову.
Про внезапно возникшие силы Шэдоу решил промолчать.
– Возможно, ты как-то связан с ними. Я не уверен, но вдруг?
– Об этом я не думал… Но, сейчас это не главное. Нам нужно сваливать отсюда.
– Это точно.
– Единственный выход – дверь паба. Нам нужно лишь быстро проскользнуть и всё. Сначала выйдешь ты, а потом я. Хорошо?
– Нет проблем, амиго. – Артур весело подмигнул приятелю.
– Давай, сеньор, лезь быстрее.
Блондин вылез в паб. Из-за роста ему пришлось пригнуться сильнее, чем Питеру, что было крайне не удобно. Один пьяный мужик чуть не пришиб Артура рукой, пока пытался привлечь внимание бармена. Но всё обошлось. Мальчики вышли вслед за одним из мужчин и тут же рванули за здание.
За пабом была просторная улица, на которой располагались невысокие дома. Меж домами росли небольшие деревья, а также стояли цветы в клумбах. Мимо ребят пролетело несколько листьев. Они приземлились на траву, а ветер пошёл дальше, задевая другие листья на деревьях, цветы, траву и шерсть бродячих животных. Артур вдохнул свежего воздуха и сказал:
– До ночи ещё далеко, можно и прогуляться. Как думаешь?
– Да, нам следует развеяться после всего, что произошло.
– Тогда вперед!
Мальчики веселились и дурачились как могли. Ребята гуляли по городу, рассматривая всё вокруг, болтали, шутили и смеялись, представляли и делились мыслями о том, что же их ждёт дальше. В этой обстановке им удалось ненадолго забыть утренний кошмар.
Глава 16.
Темнело. Небо над горизонтом наливалось красным цветом.
Появлялись первые звезды, и виднелся неяркий месяц, что периодически скрывался в дымке плывущих облаков.
Лавочки в городе закрывались, а все рабочие люди бежали скорее в свои дома.
Сегодня Питер увидел много разного: хлебобулочные изделия, игрушки, сладости, фрукты и т.п. Но в его кармане не было ни гроша, только пуговица и винная пробка, которые он нашёл по пути, а значит, что позволить себе дорогие удовольствия он не мог.
Черноволосый посмотрел на своего друга – высокий паренёк, засунув руки в карманы, погрузился в свои мысли. Вид у него был серьёзный.
– О чем думаешь? – Спросил мальчик.
– А? – Отвлёкся от своих мыслей тот. – Да так… Ни о чём.
Он что-то промямлил и затих.
– Погоди. – Блондин остановился. – Ты слышишь это?
– Нет. – Питер тоже остановился, пытаясь понять, что за звуки могли остановить приятеля.
– Я тоже не слышу. – Блондин улыбнулся.
Через секунду в голове черноволосого прозвучал вопрос "Что за бред, Артур?", но ещё через секунду всё стало яснее.
– Это тишина города! Города! Ты понимаешь?
– Не совсем…
– В городах всегда шумно, Питер, а сейчас тихо. Мне кажется, что если сейчас пушинка приземлится на землю, я и это услышу!
– Тогда получается, что самый громкий здесь ты.
– Верно, но зато послушай это эхо! Потрясающе!
И мальчики услышали отдаляющееся от них "Потрясающе!..Потрясающе!..Потрясающе…". Будто ветер передразнивает их шёпотом.
Артур громко воскликнул:
– Эбигейл дура! – Звук словно пролетал по городу, становясь всё тише и уходя всё дальше.
– Наши няни хуже монстров! – Крикнул Питер, приложив ладони у рта.
– Бен носит панталоны мадам Фриск!
– Миссис Флёр дымит как паровоз!
– Эбигейл любит Джека!
Заигравшись и совсем не подумав, черноволосый выкрикнул:
– Я люблю Мэлоди!
– Я!.. Что, простите? – Резко повернулся он к Питеру, впиваясь блестящими глазами в него.
– Ой…– Мальчик закрыл рот ладонями.
– Поздно ойкать. Теперь рассказывай! – Высокий парень в шутку пригрозил черноволосому.
– Там… Это… Долгая история…– Внутри всё горело, то ли от стыда, то ли от смущения. Скорее всего и от того, и от того.
– Ладно-ладно! Зато теперь я знаю, почему ты тогда так сильно разозлился.
– Не в этом было дело! Мы паршиво поступили!
– О, моя Мэлоди, не хотите ли выйти за меня замуж? Я ваш давний поклонник! – Артур встал на одно колено, дразня своего друга.
– Хватит уже! Неужели ты сам никогда ни в кого не влюблялся?
Артур громко захохотал.
– Что? Что смешного?
– Прости, но ты так сильно раскраснелся, что стал похож на помидор, и я не могу тебя серьёзно воспринимать. – Снова захохотав, ответил тот.
– Ты… – раскрасневшись вновь, не смог договорить Шэдоу.
– Хорошо, я всё. – Он смахнул слезинку от смеха.
Блондин посмотрел далеко, в самую глубь неба, мечтательным взглядом, расставил руки по бокам.
– Я тоже кое-кого люблю… Ты не один тут такой. – он мягко улыбнулся, прикрыв веки.
Он глянул на Питера, а тот лишь в шоке хлопал глазами. Сразу же после этого на Артура посыпались вопросы.
– Влюблён? Ты? Быть не может! А в кого? Как её зовут? Она красивая? Добрая? Умная?
– Ну… – голубые глаза блондина бегали по всему восторженному лицу Шэдоу. Дыхание чуток сбивалось, Артур не знал, что сказать.
– Вы точно знакомы. – и вновь смущённая теплая улыбка.
– СКАЖИ УЖЕ, Я НЕ ВЫДЕРЖИВАЮ! – Питер схватил друга за грудки и немного потряс.
– Как-нибудь позже обязательно расскажу.
– Это нечестно!
Со стороны домов послышался бабский крик:
– Вы чего тут делаете! Хватит шуметь, а не то вызову кого надо!
Оба мальчика убежали, хохоча, толкаясь по дороге и шутя.
Глава 17.
Ребята пробегали мимо старого моста из серого кирпича. Под ним проходило искусственное русло, вымощенное тёсанным камнем. Его высота была чуть выше колена.
Мальчики задрали штаны как можно выше. Спускаясь, они проскользнули по внутренним стенкам и вот, их босые ноги уже касались грязной воды. Они были рады и такой воде.
Ребята, плескаясь, пошли к середине русла. Питер умыл лицо и намочил волосы, потом стал тереть руки. Артур сел на дно так, чтобы его торс был погружён в воду. Шэдоу бил по воде, создавая небольшие фонтанчики. Вода его забавляла и он увлёкся этим занятием. Но ладони стали болеть от резких ударов по воде и тот перестал играться. Взгляд мальчика привлёк его друг, скругливший спину. Лица Артура не было видно, зато оголённая спина бросалась в глаза.
– Артур?..– Питер стал медленно приближаться к приятелю.
Со стороны блондина послышались кряхтения, а тело его стало дрожать.
– Эй…
– Я выпил этой воды… – Тихо произнёс мальчик.
Он резко повернулся к сероглазому и скорчил рожицу, вздёрнув пятачок:
– Теперь я свинья!
Питер, вскрикнув, упал в воду, опираясь на руки.
Смех Артура был слышен на весь квартал.
– Ты всегда был свиньёй. – Сидя в воде, сказал Шэдоу.
– Видел бы ты своё лицо! – Блондин протянул руку упавшему другу.
– Очень смешно.
– Да, смешно.
Артур оглянулся.
– Чёрт! Моя кофта пропала. Теперь её нужно искать!
Питер вытащил из-за спины кофту, показал Артуру и тут же рванул с места.
– Эй, Питер! Подожди! Ты что, мстишь мне? Ну я же пошутил!
Блондин гонялся в воде за черноволосым и в один момент настиг его.
– Ладно, забирай. – Питер кинул кофту тому.
– Спасибо. – Сказал голубоглазый с сарказмом.
Артур выжал из кофты воду и надел её на себя.
– Пошли, – махнул он рукой, – нам нужно найти место для ночлега.
Блондин, разбежавшись, забрался на стенку и вылез на тротуар. После чего он протянул руку Питеру. Быстро справившись с препятствием, мальчики пошли дальше, попутно присматривая место, где они могли бы спокойно переночевать. С них стекала вода, и на асфальте оставались следы от мокрых ступней и большие капли, что слетали с мокрых волос и одежды.
Они зашли в парк. Здесь было темно и тихо. Шэдоу чувствовал сильное напряжение.
– Артур, ты уверен, что нам стоит здесь находиться?
– А ты?
– Нет.
– Но мы же до этого шли по тёмному жуткому лесу! Такое место нам не страшно.
Послышался шорох со всех сторон. Вокруг ребят зашевелились кусты. Мальчишки, насторожившись, остановились. Повсюду появлялись силуэты людей.
– Хватай их! – Кто-то грозно приказал.
Вокруг набежали мужики и схватили детей в разные стороны.
– Отпустите! – Крикнул Артур.
Мальчики брыкались в крупных ручищах.
Питер посмотрел на жутко напуганного блондина. Того быстро затащили в кусты. Больше его не было видно.
– Нет! – Вскрикнул Питер, пытаясь выбраться.
Мальчику закрыли рот рукой. Он пролетел через кусты и оказался в клетке. Как только клетку захлопнули на замок, она оказалась в кузове грузовой машины.
Здесь было достаточно темно, но что-то можно было разглядеть, а именно клетки, рядом стоявшие клетки. Большинство были наполнены детьми, но некоторые были пусты и погнуты.
Питер тряс клетку в надежде на чудо. Он судорожно метался по её углам.
– Это что, новенький? – слева послышался голос.
– Да, точно! новенький! – сказал голос справа.
– Как тебя зовут? – Ещё один голос слева, но уже откуда-то выше.
– Кто вы? – Питер задал вопрос, не зная куда смотреть.
– Дети с фабрики. – Голос донёсся совсем рядом.
– Что? Фабрики?
– Не слышал о ней? Надеюсь, ты не из видящих. Если узнают, то тебе крышка.
– Как это понять?
– Потом всё поймешь. – произнёс подросток.
Черноволосый посмотрел на клетки у противоположной стены. Там, меж всеми клетками, была одна, в которой сидел светлый парень с веснушками по всему лицу. Их было так много, что даже в темноте они были видны.
Парень говорил так, будто ему до всего не было дела. Но так ли это?
– Мне нужно найти своего друга Артура.
– Никогда не слышал такого имени.
Машина тронулась и клетки с содержимым внутри затряслись.
– Советую тебе поменьше болтать. – Сказал парень и отвернулся.
Все в кузове молчали, словно и не умели разговаривать. Лица вокруг были грустными, дети смотрели в пустоту. Внутри всё потихоньку умирало от их вида.
Питер прижался к дальней стенке клетки, стараясь что-то придумать, но его жутко клонило в сон. Эта машина как худшая, но всё же колыбель, качалась и потрясывалась, заставляя его закрыть глаза и вздремнуть. Мальчик боролся с желанием, ведь сейчас не лучшее время для сна. Но, с другой стороны, так он хотя бы отдохнёт и наберётся сил, а может и идей.
Сомнения развеялись, и черноволосый задремал, прижал колени к груди.
Глава 18.
Питер проснулся от того, что клетка вместе с ним стукнулась об асфальт. Мужики вновь схватили её и вынесли к парадной жестяной двери. Дверь открыли и мальчика выпустили из клетки.
Онемевшие мышцы болели от резкого напряжения.
Один мужик, видимо охранник, грозно указал мальчику на дверь. Питер осторожно зашёл в неё, постоянно оглядываясь. За ним в ряд выстроились такие же клетки с детьми. Он сделал ещё пару шагов. Темно. Опять темно. Открывается другая дверь со скрипом. Яркий свет встретил серые глазки.
Питер увидел перед собой жуткую фабрику. Повсюду стояли дети в грязных фартуках, режущие овощи и странную зелень над бочками. Их лица ничего не выражали, они были каменными. Будто зомби, что молча выполняли свою работу, глядя себе под нос.
Он встал за один из столов и глянул на бочки через прорезанные дыры в нём.
Рядом послышался голос:
– Чего стоишь? – Справа от Питера стоял мальчик, чуть ниже его ростом, с русыми, почти розовыми, короткими волосами и тёмными глазами.
– Не знаю. – Черноволосый стоял в ступоре.
– Что не знаешь?
– Не знаю, что делать.
Русый мальчик, после нескольких секунд раздумий, снова начал:
– Новенький что ли?
– Да, но я сюда не рвался.
– А сюда никто в здравом уме не рвётся.
– Что это за место такое?
– Фабрика. Сюда всех беспризорников сгоняют. Тех, кто не подошёл на первый "улов".
– То есть это второй "улов"?
– Да, если тебе так понятнее.
– Но меня пытались убить, скормить псам.
– Просто наблюдали твою ловкость.
– А почему улова два?
– Ты так и не понял? Сюда слабеньких собирают, после того, как их не решили отправлять в каменоломню. Но и там и там выслеживают странных детей.
– Я мог попасть в каменоломню?!
– Нет. Ты худой и слабый. Ты бы сразу выдохся. А там нужны ребята покрепче, как подростки. Здесь одни детишки. Ты давай, лучше начинай работать. Нам вообще не стоит болтать. Вот бочка, куда овощи складывать, а вот, куда очистки. Отсюда овощи брать надо. – Мальчик указал на все три бочки.
Питер схватил картофелину и стал снимать с неё кожуру.
– Я часто чистил овощи. Меня так наказывали. Из той картошки, которую я перечистил за всё время, можно сварить пюре на весь город.
– Разве я не сказал тебе молчать? – сквозь зубы проговорил незнакомец.
– Прости… Просто мой друг… Точно. Артур! Мне нужно найти Артура, как можно скорее! – Сероглазый отстранился от бочки, пытаясь уйти, но его схватили за плечо.
– Стой! Ты не можешь вот так просто уйти! Тебя раскромсают! Я лучше знаю, поверь.
Питер вернулся на место и взялся за овощи.
– Всегда можно сбежать.
– То, что у тебя до этого получилось, не значит, что получится сейчас.
Сероглазый на это лишь проворчал себе под нос:
– А я всё равно сбегу…
Металлическая дверь с грохотом распахнулась, и дети замерли. Наступила самая, что ни на есть гробовая тишина. Питер со всеми обернулся в сторону двери. Какое-то непонятно чувство гуляло по его телу. Никто не решается даже шагнуть, все застыли.
Внутрь зашёл мужчина преклонных лет, худой с зализанными волосами назад и приглаженными аккуратными усиками. В руке он держал трость из тёмного дерева и золотыми вставками в нём.
По всему залу раздавалось цоканье его ботинок. Он медленно приближался, задрав нос, к каждому из детей, с серьёзнейшим лицом рассматривая их работу. Проходя между рядами, глядя на замерших детей, что пялились на него, он чувствовал власть.
Черноволосый заметил на его правой руке блестящие дорогие часы.
Закончив свои похождения, он встал у двери и произнёс низким голосом:
– Можно.
После чего он удалился.
Дети разбежались во все стороны. Питер стоял словно в центре муравейника, его толкали в разные стороны. Все разбежались кто куда: под столы, за шкафы, в холодильники, на полки, в вёдра и бочки. Любое место, куда можно было пролезть, являлось сокровищем.
Русый мальчик схватил Питера за шиворот и потащил к ближайшим кухонным шкафчикам.
– Что происходит? – Черноволосого было почти не слышно из-за криков и топота детей вокруг.
– Взимают плату с процентами! Залезай, если хочешь жить!
Питер залез в один из нижних шкафчиков. Новый знакомый быстро залез вслед за ним и хлопнул дверцами.
– Что за чертовщина?! – В панике спросил сероглазый. Он старался ровно дышать, но сейчас это казалось невозможным.
– Отлов. Тех, кого схватят будут проверять на странные способности и прочее.
– Я ничего не понял.
– Так даже лучше. Просто слушай меня и всё.
Дверца немного приоткрылась, оттуда внутрь заглянул чей-то огромный болезненный глаз, яростно рассматривающий находившееся в ящике. Мальчики прижались к стенкам как можно сильнее, задержав дыхание, в надежде на то, что их не заметят. Им невероятно повезло – здоровяк никого не разглядел. Он поплёлся дальше. В его руке был льняной мешок, в котором барахтались дети.
Снаружи стало тише. Только тяжёлый топот и еле слышные крики детей из мешков.
Как только громила ушёл, мальчики снова стали дышать. Русый мальчишка захлопнул дверцу.
– Восьмерых взяли, гады… – С болью в голосе сказал он.
– Куда их несут? – Голос черноволосого дрогнул.
– В главное здание.
– Откуда ты столько знаешь?
– А почему ты ничего не знаешь? – мальчик был одновременно возмущен и удивлён. – Вроде сирота..
– Сирота. А что?
– Который приют?
– Приют мадам Фриск.
– Я знал все приюты в округе, но о таком никогда не слышал… Тогда понятно, почему ты ничего не знаешь. Поверь, здесь всё намного опаснее, чем ты думаешь.
– Я недавно совсем сбежал. Даже не знал, что снаружи отлавливают детей…
– Повезёт если ты нормальный, просто будешь работать. Но если вдруг найдут что… Одному парню, моему другу, не повезло, мягко говоря.
– Какой кошмар…
Сероглазый почти успокоился, но сердце всё ещё колотилось в быстром темпе. Даже разговор с новым знакомым ему не помогал. Мысли о том, что реальность вовсе не такая, какой он себе ее представлял, убивали его, кололи и резали. Хотелось забиться в угол, будто маленький щенок, и сидеть там, пока все кошмары не пройдут сами собой.
Увиденное сильно потрясло мальчика. Пальцы его дрожали, а мысли превратились в сплошной комок нитей. Русоволосый мальчик заметил это и попытался что-то предпринять.
– Меня, кстати, Колин зовут. Колин Джонсон.
Питер поднял голову.
– Я Питер Шэдоу.
– Шэдоу? Интересная фамилия.
– Да чего уж… – тихо произнес Питер.
– Ты говорил про какого-то Артура. Он твой друг?
– Да. Мы уже очень долго дружим, с раннего детства. Он с такими – Питер провел рукой над своей головой – светлыми волосами, сам высокий, худой. Почти всегда веселый, только перед нашим побегом чуток помрачнел. Странно это было. А что насчет твоих друзей?
– Мой друг… Он в общем обладал этими проклятыми способностями. Всегда прятался лучше всех, но в один день… Его схватили. Но вообще у нас был план.
– Побега?
– Тсс… – Колин приставил к своим губам палец. – Да..
– Я тоже намерен уйти отсюда. Как можно скорее.
– Я этот план год разрабатывал! Просто так отсюда не уйти.
– Мне нужно только найти Артура, а дальше все само решится, вот увидишь!
– Глупости! Неужели этот Артур сможет провернуть такое? Только если у него есть подмога, да и то не факт.
– Сможет.
Колин сжал губы от злости, но после выпалил из себя, махнув рукой:
– Да пожалуйста!
– Я уверен и у тебя получится.
Злость с лица русоволосого пропала, он на секунду растерялся.
– Ты правда необычный, такой чудной…
– Спасибо, наверное…
– Всё. Вроде стихло. – Колин приоткрыл дверцу. – можно выходить.
Оба мальчика вышли из большого кухонного шкафа.
Все снова встали на свои места и принялись чистить овощи.
Так и прошёл весь оставшийся день.
Теперь все дети уходили спать. Слева от всех столов стоял огромный стеллаж во всю стену. В открытых полках лежали подушки и одеяла. Питер залез на вторую полку и там устроился поудобнее.
Сверху послышался шёпот Колина:
– Эй, Питер.
– Да? – Сонно произнёс черноволосый.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Колин.
Питер лёг на бок, повернувшись лицом к стенке, и быстро уснул.
Глава 19.
"Во снах нет ничего хорошего, но и плохого тоже ничего нет. Говорят, что сны – это плод нашего же воображения. Неужели людские фантазии могут быть настолько ужасны?" – Питер проснулся рано.
Мальчик просто лежал, глядя вверх. Пока он лежал ему приходили разные мысли. Например, что если полки оторвутся с креплений и все дети вместе с деревяшками полетят на него? Как быстро случится его кончина? Больно ли это? Если да, то насколько?
Внезапно, справа от сероглазого скрипнула дверь. Он посмотрел туда и увидел тень, стремящуюся куда-то. Тень быстро мчалась через ряды с бочками, направляясь к детям. Неизвестный задел бочку с очистками, она упала и оставила вокруг себя немало мусора. Отряхнувшись, тот пошёл дальше. Он встал напротив стеллажа, кого-то выискивая.
Черноволосый спусти ноги с полки и присел.
– Питер? Что ты там делаешь? Спускайся скорее, пока никто не проснулся! – Знакомый тощий блондин подошёл ближе к стеллажу.
Шэдоу осторожно спустился и подошёл к своему другу.
– Питер? – Послышалось с третьей полки. – Ты куда?
Питер замер, смотря на Колина.
– Кто это? – Спросил русый мальчик.
– Я Артур Грейт. А ты кто?
– Грейт? – Питер восхищенно посмотрел на блондина.
– Я… Колин Джонсон – мальчик подозрительно нахмурил брови, разглядывая парня. – Как ты сюда пробрался?
– Я и сам не знаю. – Артур надул губки, сделав невиновный вид, похлопал ресницами. – Как же так получилось? – Он прислонил ладонь к щеке, смотря на Колина, издевательски улыбнулся.
Колин с приоткрытым ртом пялился на хитрое довольное лицо Артура, а потом переключился на Питера. Тот лишь пожал плечами и радостно улыбнулся. В глазах читалось – «Видишь, я же говорил!»
– Там же охрана…
– Не важно. Сейчас нам нужно свалить отсюда.
– Ты с нами, Колин?
Колин слез с полки и подошёл к ребятам. Он посмотрел на Артура – тот подергивался, при этом пристально смотрел мальчику прямо в глаза. Но даже не отрывая взгляд от голубых ясных глаз, можно было услышать глухие постукивания Грейта своими пальцами по карманам. А что насчет Питера? Он стоял, дожидаясь каких-либо действий этих двух, лишь иногда отвлекаясь на непонятные звуки.
– Нет. Я не пойду, подожду своего друга.
– Точно?
– Точно.
Все втроём направились к выходу.
– Прости, но нам нужно… – голос Артура дрогнул и тот прокашлялся. – Нам нужно уже идти.
– Но может..? – не успел спросить Питер.
– НЕТ! – страшно прорычал Артур.
Его лицо тут же изменилось, как только он понял, что сказал. Брови чуть свелись домиком.
– Прости, я не хотел. Просто волнуюсь, как бы нас не заметил кто. – он шагнул в сторону выхода. – Пойдем.
– Там у ворот есть телега с овощами, что мы начистили. Садитесь туда и высаживайтесь, где считаете нужным. Телега едет через несколько городов. Правда я не знаю насчёт…