Мери Морган
Выпускной
– Заткнись, я не закончила! – закричала Трейси. Но поздно. Клер уже не могла остановиться.
– И ты притворялась моей подругой? Помнишь, как мы записывали секреты в нашей тайной тетради? А помнишь, как мы втроем оставались ночевать у меня дома. Тогда еще Лана страдала от чувств к Треверу и жаловалась нам. А как мы пытались исправить первую двойку в твоем дневнике на тройку? Ты боялась идти домой с такой оценкой. Ты со спокойной совестью ела еду, приготовленную моей мамой. И все это время ты меня ненавидела?
– Тогда еще я тебя любила. Ты была моей подругой.
– А когда все изменилось?
– Когда я поняла, что тебе идет все, а мне ничего. И ты даже не пытаешься поделиться!
– Чем по-твоему я должна была поделиться? Я помогала тебе с учебой, делилась с тобой мыслями. А чем еще я должна была делиться?
– Ты же знаешь, что мне нравился Том! Почему ты не сказала, как ты их окручиваешь?
– Трейси, это глупо! – выкрикнула Лана. – Она не ведьма, чтоб раскрывать какой-то секрет! Да она даже не догадывалась о чувствах Стива и Ленса!
Ленс тихо пролепетал:
– Да не люблю я ее.
Но все уже все знали.
– Плевать! Не люблю тех, кому все так легко достается! Да и вы никогда меня не ценили! Ленс, ты вечно издевался надо мной!
– Я шутил. Я шучу. Я шутник! Просто остальные понимали мои шутки, а ты нет!
– Только не надо сейчас оправдываться! Только мистер Говард меня понимает. Он видит, что я намного лучше тебя, Клер. И всех вас вместе взятых. Он видит во мне большой потенциал.
Говард наконец-то оторвал взгляд от Адель, что та даже вздохнула с облегчением. И он посмотрел на Трейси.
– Чтож, тогда ты согласна жить у меня вечно?
– Вечно?
Было заметно, что Трейси даже немного растерялась.
– Именно. Вечно. Ты будешь частью моей семьи.
– Согласна – решительно сказала она.
– Что бы ни произошло?
– Ну, да.
– Поклянись.
Клер не понравились такие условия. Кто-то вновь схватил ее за руку.
– Клянусь! – ответила Трейси.
Говард перенес взгляд на недавних выпускников. В его глазах горел странный зловещий огонь.
– Милая Адель, ты решишься сегодня на то, на что не решилась много лет назад!
Тут произошло нечто. Говард резко сделал шаг вперед и схватил Клер за руку. Другая рука потянула ее к себе. Клер, почувствовала нестерпимую боль. Говард как раз держал ее за ту самую рану. Где-то сзади Клер услышала крик: – Отпусти ее, урод! – и поняла, что это был Мет. Он обращался не тому человеку, который тянул Клер со стороны друзей, а к Говарду.
Ей было очень больно, и поэтому она повернулась к ребятам, увидела, как ее тянет Ленс. Она посмотрела на него и умоляюще сказала: «отпусти».
– Нет. Ни за что! – сказал он и вдобавок схватил ее за талию, чтобы Говарду не удалось перетянуть ее.
Остальные просто наблюдали за происходящим, не зная, что делать.
– Пусти, мне больно! – закричала Клер.
И тут же оказалась в объятиях Говарда.
– Правильный выбор, милочка, – сказал Говард, довольно улыбаясь.
Все ждали, что же будет дальше.
– А теперь мы поговорим, Адель! Ты хочешь, чтобы я свихнул этой девочке?
Тут не только Руткен, тут запротестовали все ребята.
– Тише, тише! Я уже не молод. Я не могу переносить такой шум. У меня не стальные нервы. Мало ли что может случиться, если я перенервничаю.
Все замолчали.
– Ну так вот, дорогая. Тебе выбирать: будешь со мной или с кучей трупов в закрытой комнате. Я начну с этой всеми (или почти всеми) любимой девочки.
– Не делай этого. Достаточно трупов. Хватит, Патрик! – сказала Руткен, – Отпусти их. Я останусь с тобой.
– Как я узнаю, что ты говоришь правду?
– А что мне остается?
– Ты можешь противиться до конца жизни, я это уже понял.
Тогда Руткен подошла к Говарду и поцеловала его, отнимая его руку от Клер. Клер тут же побежала обратно к ребятам.
Говард не ожидал такого. Он не мог поверить, что она может так сразу передумать, ради кучки детей, которых она никогда в жизни не встречала.
– Ты серьезно, Адель? Если ты обманешь меня, то умрет много людей! Я всех сотру с лица земли!
– Зачем это тебе? Ты уже не молод – спросила Руткен.
– Ты так и не поняла? Я люблю тебя. С момента, как увидел в эфире. Никто тебя так больше не будет любить, как я! Покорись мне. Я отпущу всех. Одно твое слово и все изменится.
«Какая ужасная любовь! Чем-то Мэта напоминает, только более сложная форма» – подумала Клер. «Неужели он ее так и не отпустит?».
– Я с тобой. Опусти ИХ. – Сказала Руткен ласково.
Говард не смог устоять перед таким тоном. Он обернулся к слугам:
– Уберите псов.
Те не заставили себя долго упрашивать. Схватив в холодильнике несколько стейков, они побежали во двор. Уже оттуда все услышали, как сообщили, что собаки в вольере.
– Уходите, ребята. – Сказала Адель, обернувшись. – Вы свободны! Спасибо вам за все.
«Мы вернемся за вами!» – пообещала про себя Клер. Все ринулись к выходу. Все кроме Ланы. Она закапризничала, как маленький ребенок. Еще одна ее черта.
– Адель, я без вас не уйду.
– Иди, Лана. Спасибо тебе. Помни, что ты мне очень дорога!
– Неет!
Тревер подхватил ее на руки и вынес из особняка. За ними закрылись ворота. Они посмотрели друг на друга, словно не веря, что они за стенами этого здания.
– Трейси?
Удивился Ленс, увидев ее в их рядах.
– Что? Он ненормальный! Он свихнулся! Вы же видели! Я не собираюсь оставаться с чокнутым в одних стенах!
– Скажу тебе по секрету, он всегда таким был! – злобно ответил Ленс
– Я не могу оставить там Адель! – упрямилась Лана, опустившись на землю и вытирая слезы.
Тревер сел перед ней на колени и спокойным тоном произнес:
– Мы за ней обязательно вернемся. Нам нужно найти тех, кто нам поможет.
Лана послушалась его. Тогда Ленс обратился ко всем присутствующим:
– Бежим скорее отсюда! У меня мурашки от одного вида этого дома!
Они побежали в лес со всех ног. Будто за ними кто-то гнался. Лес был пустой и тихий. Они уже не боялись встретить какого-нибудь волка. Всех страшнее для них был Патрик Говард, владелец большого особняка за чертой леса. Когда они прошли больше половины пути, они увидели фигуры, шедшие к ним напротив. Они стали присматриваться, но было слишком темно.
– Их много! – сказала Лана – А вдруг это люди Говарда?
– Нам теперь всю жизнь везде Говард мерещиться будет – сказал Стив.
– Сомневаюсь, что это люди Говарда! – с радостью сказала Клер, когда начала различать шедших – Это Староста.
– Поздновато он! – сказал Ленс.
– Нет, как раз вовремя – возразила Лана и закричала навстречу – Том! Том!
– Не надо громко. Они скоро будут здесь. – Прервал Тревер.
Глава 20
Настал час идти спасать пленников. Том был готов. Он знал каждое движение, которое совершит во время операции. Хелк был доволен подготовкой сына, хотя не выказывал этого.
– Все готовы? – спросил командный голос Хелка.
Послышалось дружное «Да!». Отправились все в условленное время. В операции участвовало четырнадцать человек и три собаки. Дороги были пусты, и полиция добралась до злополучной поляны за пять минут. Если бы отряд увидели местные жители, то точно бы решили, что началась война. Отряд уверенно пошел вперед. В первом ряду шли участковый с сыном и три человека с собаками. Остальные шли позади, но нога в ногу. Фонарики решили не включать без необходимости. Так они прошли где-то километр от начала леса и увидели какое-то движение впереди. Все напряглись, собаки зарычали. Том пытался всматриваться вдаль, но глаза все еще подводили его в темноте. Тут он услышал еле-еле долетающий до уха крик: «Том! Том!». Он понял, что это не враги. Он попросил команду не стрелять и успокоить собак. Все остались на местах, в то время как Том стал пробираться к силуэтам.
Результат его потряс. Он узнал в девушке, находившейся ближе всех к нему, Лану. Он перешел на бег. Ребята вместе с Ланой тоже давно уже передвигались легкой трусцой. Добравшись друг к другу, они старались нормализовать дыхание.
– Как вы здесь оказались? – спросил удивленный Староста.
– Прибежали, – сказал Ленс.
– Как? Разве вас не было в доме Говарда?
– Ого, да вы все знаете, но не хотели нас вытаскивать оттуда! – возмущенно орал Мэт.
– Неправда. Мы сейчас идем. Раньше просто не было возможности.
Лана выступила вперед. Ей было все равно, когда их решили спасать и решили ли вообще. Главное сейчас было просить их спасти Адель Руткен.
– Как же мы теперь сможем доказать его виновность? – сказал мысли вслух Том.
– Сможете! – закричала Лана. – Спасите мисс Руткен. Она в опасности. Пожалуйста, быстрее!
В это время подошел остальной отряд, поняв, что никакой опасности нет. Все были поражены, увидев пропавших выпускников на свободе.
– Кто такая мисс Руткен? – спросил Том.
Клер поспешила ответить:
– Адель Руткен. Известная журналистка. Пропала более пяти лет назад. Сейчас официально считается мертвой. На самом деле была похищена Патриком Говардом и пленницей жила в его доме. Ей кололи различные, предположительно, наркотические препараты. Сейчас решается ее судьба. Нужно спешить.
– Здравствуй, Клер – ответил Староста. – Будешь у нас на телевидении вещать? Идите домой. Семьи за вас очень волнуются. Мы разберемся с Говардом.
Том выделил одного человека, чтобы он помог ребятам и развез их по домам.
Отряд двинулся быстрыми шагами к цели. Дойдя до ворот, они обнаружили, что собаки убраны и никто им не помешает безшумно пробраться внутрь.
В это время Адель одели в белое платье и завершали ее свадебный туалет.
– Как Патрик узнал, что мы собрались бежать? – спросила она у одной из слуг, пока остальные вышли, закрепляющей шпильки в ее волосах.
– Мы пошли, чтобы вколоть вам лекарство, но вас не оказалось на месте. Поэтому мы тут же доложили мистеру Говарду. Он сказал нам не шуметь, и мы спустились в гостиную. Там мы услышали движение в стороне кухни. Поэтому мы вас так быстро нашли.
– А где дворецкий семьи?
– А вы не знаете? – удивленно спросила прислуга, а потом сама догадалась – да, в принципе, откуда вам знать! Его мистер Говард отправил в санаторий. А Стелле велел присматривать за ним. Было заметно, как Николс изменился последние несколько дней. Он видно что-то узнал плохое. Вот и расстроенный ходил. Не нужно быть детективом, чтобы это заметить.
– Я тебя раньше не видела.
– Я недавно здесь. Это четвертый день. Мне вас жаль, мисс. Сожалею, что не могу ничего сделать, но мне нужны деньги.
– Обычно Патрик не берет таких людей, как ты в слуги.
– Он сказал, что нет никого надежней тех, кто нуждается в капитале.
Тут зашли остальные, неся банки и пузырьки.
– Что ты тут бормочешь ей? – громко спросила Маргарет, – она еще не твоя сеньора!
– Простите, – пробормотала новенькая служанка.
Они обрызгали ее чем-то вроде духов, вытерли следы от туши под глазами, закончили последние штрихи и повели в гостиную.
Там уже ждал невесту Говард. Он стоял перед лестницей, наряженный в светло-голубой костюм. Жених просиял, увидев свою невесту. Он взял ее под руку и подвел к лестнице. На ней стоял человек, наряженный в рясу. Неизвестно кто был этот человек на самом деле, но он должен был обвенчать новобрачных. У Адель кружилась голова. Она столько лет героически держалась и в итоге она стоит здесь в свадебном платье рядом с Говардом. «Никогда мне уже не выбраться из этого дома! Буду не жить, а существовать последние, отведенные мне, года. В это время священник уже говорил свою речь.
– Сегодня венчаются раб божий…
Она не могла взглянуть на священника. Она почувствовала, что зря служанки стирали тушь под ее глазами, так как слезы уже поструились из них, а значит и тушь уже размазалась под глазами.
– Может кто-то из присутствующих считает невозможным этот брак?
Руткен с надеждой посмотрела на новенькую, но та лишь опустила глаза. Тут двери распахнулись. Ей показалось, что сейчас она услышит из-за спины голос прекрасного принца, говорящего, что он против этого брака. Она так и видела, как он утаскивает ее. Тут из-за спины она действительно услышала мужской голос:
– Сдавайтесь, полиция! – кричал Хелк.
Все присутствующие на свадьбе растерялись. Хелк схватил Адель за руку и приказал спускать собак, пока сам утаскивал невесту в безопасное место.
– Мне сказали, вас хотят насильно выдать замуж? – спросил он.
– Да. А я сейчас буду на свободе, да? – спросила она, и в глазах ее сияло счастье.
– Да. Вы свободны. Но лучше подождите конца операции.
– Она же обещала. Точно. Она не могла забыть обо мне. О своем обещании.
Хелк не понял о чем она имела ввиду. Но Адель никогда не была так счастлива. Она уже думала, что никогда не будет свободна. И тут ее спасли. И содействовала этому та миленькая маленькая девочка, которую она полюбила все равно, что свою дочь, только увидев ее.
– Говард, сдавайтесь! Вы окружены! – кричал один из полицейских. Собаки лаяли на женщин, которые оказались ближе к дверям и их уже выводили из здания.
Адель увидела, как заковывают в наручники ту молоденькую новую служанку. Она тут же попросила выпустить ее. И рассказала, что она здесь недавно и не сделала еще ничего плохого.
В здании все еще пытались арестовать Владельца особняка. Говард схватил Маргарет, находившуюся близко к нему и угрожал выстрелить ей в голову. Пистолет он достал из-за пазухи. Никто не ожидал, что на свадьбу жених мог придти вооруженным. Поэтому все были уже спокойны. Никто не ожидал такого поворота.
– Отпустите женщину и сдавайтесь. У вас нет другого выхода! – говорил полицейский.
– Адель! Где она! Адель! – кричал Говард. – Ты обещала! Не покидай меня! Я справлюсь с ними! Мы будем жить как в раю! Адель!
На его возгласы отвечал только полицейский, призывающий сдаться.
– Отец, я зайду с тыла! – сообщил Том Хелку.
Тот согласно кивнул. Том схватил веревку и взял с собой несколько полицейских. Он уже был готов к этим действиям. Вскарабкался он быстро, не прошло и минуты, и побежал к камину. Через него он хотел через заднюю лестницу проникнуть к главной.
Говард сопротивлялся и все пытался дозваться Адель. Но сердце уже подсказывало, что она не вернется.
– Адель! – крикнул он в последний раз. – Прости меня! Я люблю тебя и всегда любил!
И уже тихо добавил:
– Такая она, моя любовь.
Он отпустил Маргарет и приложил пистолет к своей голове. Полиция ничего не успела сделать. Уже через секунду послышался выстрел. Говард упал мертвым на холодную плитку.
Том выскочил на лестницу и застал врасплох Маргарет, которая пыталась воспользоваться переполохом и улизнуть наверх.
– У нас восемь пленных и один убитый. Повторяю: восемь пленных и один убитый… – говорил кто-то в рацию, по прибытию к машине.
– Прости, отец! Я не успел. – сказал Том Хелку.
– Ты все сделал быстро. Нужно было сразу заходить с тыла. А ты не догадался.
– Прости.
– Ладно! – сказал отец и обнял сына. Впервые за много лет. – Ты хорошо постарался. Можешь отдохнуть завтра.
Эпилог
Так и закончилась странная история любви одного богатого, но нелюдимого человека. Но у остальных жизнь только начиналась…
Полицейский, которому поручили развести ребят по домам, быстро справился с заданием и поехал к поляне, где необходима была недостающая машина.
Клер осторожно вошла в дом. Дверь была не заперта. Клер не хотела никого будить и хотела дождаться утра. Тут она услышала, как на диване слева от двери кто-то подпрыгнул. Послышались шаги. И кто-то включил свет. Это была Тереза.
– Боже мой, Клер! Родная мая! – она бросилась обнимать дочь.
– Мама. Мама, прости меня. Я так скучала, – говорила она, отвечая на объятия матери. – Я больше не потеряюсь.
– Главное чтобы ты находилась целая и здоровая! – сказала радостная мать и стала целовать Клер.
Клер искренне сожалела. Она видела, насколько хуже стала выглядеть мать, после того дня, когда она ее последний раз видела. «Больше никогда не доставлю тебе хлопот!»
– Мама.
Они расплакались, но это были слезы радости. Только сейчас Клер заметила незнакомую женщину, стоящую напротив. Она улыбалась им.
– Здрасьте, – сказала Клер.
– Здраствуй, наконец-то нашлась!
– Клер, это медсестра Майя. Она мне очень помогла.
– Медсестра? – испугалась дочка.
– Не переживай, – успокоила ее Майя. – Мама тебе много чего должна рассказать. Но беспокоиться тут не о чем. Уже не о чем.
Тут все услышали громкий стук. Это бежал со всех ног Фред.
– Клер! Ты здесь! Я знал, что у нас все получится! Я верил, что они привезут тебя! – кричал он на бегу. Клер обняла его и сказала, что соскучилась по такому шумному младшему брату.
– Я тоже. А ты знаешь, что ты должна меня благодарить за то, что тебя освободили.
– Да что ты!
– Я участвовал в расследовании. Мы вчетвером сделали основную работу: я, Джордж, Том и Пол.
Целую ночь семья не смыкала глаз. Они по переменке рассказывали друг другу свою историю. Эмоции зашкаливали. Они обнимались, целовали друг друга, плакали вместе и смеялись. Это было прекрасное воссоединение.
С утра Клер удалось вздремнуть пару часиков. Она включила телефон, заряженный уже дома, и увидела пять пропущенных. И все от Ленса. Она переоделась, наскоро причесалась и сбежала вниз по лестнице.
– Доброе утро мама, доброе утро доктор!
– Вы все таки родные! Я не доктор…
Клер подошла маме за спину, заглядывая в кастрюлю, и сказала:
– Значит скоро будете. Не может быть таких случайностей.
Она схватила бутерброд приготовленный на столе и наскоро начала есть.
– Клер, подожди немного, сейчас все вместе и вкусно позавтракаем.
– Не моху! – говорила она с забитым ртом! – Ленх хвонил. Мне нахо бехать.
– Ленс? – воскликнула Тереза и добавила уже спокойным тоном – Что-то мне это не нравится. Опять в какую-то опасность тебя тянет?
– Хах затянет, тах и вытащит! – сказала Клер, почти дожевав. Она схватила ветровку и поцеловав Терезу выбежала из дома.
«Интересно, что случилось?» – подумала она про себя, направляясь к автобусной остановке. Ей повезло. Как только она подошла, появился автобус. Она быстро запрыгнула в него. Вот она удивилась, когда увидела в нем Трейси.
– Привет – напряженно сказала Клер, – как настроение? Не тошнит от того, что сказала в ту ночь?
– Тошнит. Я много думала. Я очень много думала. Я не знаю, сможешь ли ты простить, но я… Мне ужасно жаль. Я просто завидовала. Ты же знаешь, как мне нравился Том. И я не могла его привлечь. Все из-за этого.
– Ничего. Твои чувства быстротечны. Ты быстро влюбляешься и также быстро разлюбляешь.
– Наверно, это так. Прости. У меня никогда не было такой подруги как ты. Я вспоминала ночью те моменты, о которых ты мне напомнила и о многих других. Такой подругой нельзя швыряться, как это сделала я. Ты, действительно, особенная и очень сильная, и мне это нравится.
– Я не была такой сильной, когда произошла та катастрофа. Да и в особняке у меня случались срывы. Самые сильные у нас Тревер с Ленсом. Они прошли весь путь, ни разу не споткнувшись.
– Ты тоже сильная, поверь мне. Прости еще раз.
– Я не смогу простить тебя сейчас, но я буду пытаться сделать это в будущем. О, моя остановка.
Клер спрыгнула с автобуса и услышала, как из автобуса донесся крик Трейси: «Спасибо тебе, Клер! Ты лучшая!»
Несмотря на то, что она тогда наговорила, Клер чувствовала, что она искренне раскаивается. Она была рада этому. Клер продолжала идти к парку, в котором должны были ее уже ждать. Она временами переходила на бег, чтобы добраться быстрее. Она уже видела ребят на поляне. Сейчас их было также пятеро, как и раньше. Но теперь вместо Трейси там стоял Мэт. «Они и его позвали? Странно».
Она добежала и радостно поздоровалась со всеми.
– Отличница первый раз опоздала? – спросил Ленс.
– Уже можно – ответила Клер.
– Мы собрались поговорить – сказал Тревер – обо всем. Каждый выскажется. Мы прошли этот ад вместе, мы должны быть честными и мы должны знать будущее каждого.
– Я не хочу ни с кем расставаться! – закапризничала Лана.
– Вот и первый желающий высказаться! – воскликнул Ленс.
Я? – спросила Лана, но не стала спорить – Я действительно не хочу ни с кем расставаться. Вы моя семья! Родители посылают меня в колледж. Я буду писателем! Еще не знаю, что именно буду писать, но буду. Это в столице. Но я буду приезжать на каникулы, вот. Да! Адель приходила. Она благодарила меня и вас. Ее приняли сегодня обратно в журналисты. И кажется ей понравился наш бесстрашный участковый! Она отзывалась о нем, как о герое!
– Сложно ей придется! Тут сына не сломишь, а она на отца настроилась! – сказал Ленс.
– Было бы хуже, если бы она настроилась на сына! – подхватила Клер, и все засмеялись.
– А ты меня переплюнула! – досадовал Ленс. – Я теперь и не знаю, смогу я теперь шутить!
– У тебя все, Лана? – спросил Тревер.
– Да.
– Тогда теперь я. – Сказал Тревер. – Я поеду учиться на юридический… в столицу!
Раздался визг. Лана стала обнимать Тревера. Ребята хлопали в ладоши.
– Стив, а ты? – спросил Ленс.
– Я не пойду учиться. Буду заниматься машинами, как отец. Останусь здесь. В нашем городке.
– Молодец! Ты хорошо в них разбираешься! – сказала Лана.
– А ты откуда знаешь? – удивился Тревер, смотря на нее.
– А он ремонтировал машину моего отца и он его сильно хвалил.
– Почему меня никто не спрашивает? – поинтересовался Мэт.
– А ты разве не бандитом? – спросил Ленс.
– Я буду телохранителем. Меня обещали пристроить к одному богачу. Так что, Клер, проблем с деньгами у меня не будет.
– Это очень опасно. – серьезно сказала Клер.
– А я привык к опасностям.
– Мэт, мы можем отойти на минуточку? – спросила Клер, – вы не против, ребята?
Никто не стал возражать.
– Что хотела сказать моя любовь?
– Мэт, ты же видел, что причиной такого поведения Говарда была любовь к Адель?
– Ага.
– Мэт, не стань таким же как Говард! Не пользуйся силой, чтоб завоевать кого-то. Ты погубишь и себя и того человека.
– Да понял я это, принцесса. Я не такой дурак, как ты думаешь. Я буду смиренно ждать тебя и дарить тебе цветы. А ты долго не думай, меня ведь могут увести!
Они вернулись к остальным.
– Итак, продолжаем, Клер! – провозгласил Ленс.
–Я? Я уже давно решила, что буду журналистом и не хочу менять планы. Пойду учиться туда же, где училась мисс Руткен. Я не перестала ею восхищаться. Хочу стать таким же профессионалом. Буду учиться в соседнем городе, там живет твоя бабушка, Ленс.
– Я тоже там буду учиться – медленно и тихо сказал Ленс. А потом улыбнулся.
– На кого? – спросила Клер.
– На дневном – химия, на вечернем – хочу телевидение попробовать. Может и с тобой потом буду видеться. Журналистика и телевидение близки между собой. Наверно.
– Ого! Целых два образования! – удивилась Лана.
– Он и четыре бы успел! – сказал Тревер.
– Так нам осталось недели две вместе пробыть, и разъедемся поступать? – огорчилась Лана.
– Тогда давайте видеться каждый день! – предложил Ленс.
– Давайте, только без твоих безумных идей! – согласился Тревер.
На том они и договорились. Тревер посмотрел на Клер и сказал:
– Мы с Ланой должны уйти. Мет, тебе с нами по пути. Я на машине. Поехали. – И потащил его за собой.
– Что? Это как это мне пора? – возмущался Мэт, но с Тревером не смог тягаться.
Трое, оставшихся на поляне друзей наблюдали за удаляющимися фигурами. Так они не проронили ни слова, пока машина не уехала.
– По-моему нас оставили, чтобы мы выяснили отношения – спокойно сказал Ленс.
Опять воцарилось молчание. «Я так не могу! Нужно что-то сказать! Да и Стив уже давно ждет от меня ответа». Клер повернулась к нему и сказала:
– Знаешь, ты мой хороший друг. И я хочу чтобы ты всегда им оставался. Ты мне очень дорог, как друг.
Стив понял намек.
– Хорошо. Спасибо, Клер за откровенность. Увидимся. Я лучше сейчас уйду.
Клер вздохнула облегченно, когда он удалился. Она не хотела никого обижать. Только вот она не знала, что сказать Ленсу. Она совсем запуталась в своем отношении к этому человеку.
– Ленс, спасибо. Ты был для меня большой опорой в эти ужасные дни.
– Не за что меня благодарить. Это я вас втянул в это.
Они не заметили, как уже не стояли, а медленно шли по тропинке.
– Не вини себя. Однажды я пришла к тебе ночью, и услышала, как ты говорил во сне.
– Ты винил себя и просил прощения. Знай, тебя никто не винит. Оставь эти мысли. И оставь эти дни позади.
Ей сложно было говорить. Внезапно, у нее стали мелькать перед глазами все те картины, когда они были в том доме. Она вспоминала, как он ей помогал.
– Как твоя рука?
– Лучше. Правда, было действительно больно, когда Говард держал меня.
– И тут я не виноват?
– Не виноват. Я не должна была туда лезть. Вот и все. Это мое любопытство.
– Это хорошо в твоем случае.
– Почему?
– Ты же начинающий журналист.
Она засмеялась. Но Клер понимала, что с каждым разом она невольно отодвигает нужную тему подальше. У нее бешено колотилось сердце, но она понимала, что она чувствует себя в безопасности рядом с ним. А еще с ним было очень уютно. «Это и есть любовь?» – подумала она. Клер ни разу не влюблялась. Ей было некогда влюбляться. Смерть отца, учеба, мечты, помощь маме и младшему брату…
– Я пойду домой. Тебя проводить до остановки?
Она поняла, что может потерять что-то важное, если он сейчас уйдет.
– Проводи.
Ленс кивнул и они молча направились к остановке. Клер не знала, как начать. Она поняла, что Ленс уже сам ответил на свой вопрос и ответ весьма не утешительный. Она должна была это исправить. Но как?
– Ты действительно меня любишь? – блин, не то.
– Да, – ответил он.
Они еще помолчали и теперь начал он:
– Вот и остановка. Жаль, что ты узнала, что я чувствую. Но ты не переживай. Я спрячу это подальше. Ты не должна быть со мной из-за благодарности. Я вижу как тебе тяжело сейчас. Не думай об этом. Пока, Клер, тебя ждет твоя семья.
Он развернулся. Клер охватила паника. Она видела его удаляющуюся спину. Она поняла, что должна была сказать. Тогда она закричала:
– Стой! Я не знаю, люблю ли я тебя, но знаю точно, что ты мне нравишься! Очень нравишься! Такой каким ты становишься наедине со мной. И твоя решимость мне тоже нравится.
Он уже стоял к ней лицом и улыбался во весь рот.
– Клер, автобус!
Она поняла, что им придется сейчас расстаться.
– Клер, я тебе позвоню! И напишу! Много буду звонить! Не выключай телефон.
Клер запрыгнула в автобус и махала ему рукой. Он тоже махал ей рукой, пока автобус не скрылся за поворотом.
Все только начинается. Каждый выбрал мечту и идет к ней. Скажу по секрету, у них все получится. Тревер не доучившись жениться на Лане, но это не помешает учебе. На свадьбе будут все их друзья.
Стив станет известным мастером и будет зарабатывать на этом хорошие деньги.
Мэт станет охранником и уведет жену у своего хозяина. Поэтому ему придется сменить хозяина. Но жену он все-таки оставит себе.
А у Тома появится мачеха. Но не такая как в сказках, а добрая и ласковая журналистка, спасенная им и его одноклассниками. Том станет новым участковым: умным и справедливым. Женится на Элли, которая так переживала за него, когда Том сажал ее в такси. Да, по стопам Тома пойдет и брат Клер, Фред. А также его друг и в будущем верный напарник Джордж.
Клер поймет, что окончательно и бесповоротно влюбилась в Ленса. Она простит Трейси и та в благодарность будет хорошей и верной подругой. Журналистический она закончит с лучшими результатами. Она превзойдет даже великую журналистку Адель Руткен. И с Ленсом они действительно будут, и на работе им придется сталкиваться. Но для них это не помеха.
