Марк Камилл
Демонолов
Монстр наклонился над Огнежкой и нежно погладил ее, освобождая длинными черными пальцами от пут.
– Прости, родная. Я не хотел…
Девушка поджала губы и обняла дынеобразную голову монстра, прижимая к себе.
– Я давно, поняла. Пап, все в порядке. Мы такие, какие есть.
Пугало повернуло голову, точно сова, и уставилась голубыми глазами на Люмена. Единственным, что осталось от прежнего Стефана. Затем сделала пару длинных шагов и одним взмахом острых пальцев-игол, освободило и его, сказав:
– Позаботься о моей дочери. Идите в дом, – после чего он развернулся и длинными шагами бросился в погоню за наемниками.
Огнежка подошла к демонолову и поправила его капюшон. Надвинув поглубже и спрятав опаленную солнцем щеку в его тени. Красные глаза вопрошали девушку одним вопросом – «Кто вы?».
Девушка взяла Люмена под ругу и повела в сторону одной из тропинок.
– Я тебе кое-что покажу, Люмен, – лицо ее, как и тело, кажется, расправились, стали более грациозными и правильными. Шея стала чуть длиннее. Ей больше не нужно было скрывать, что она точно такой же монстр. Что она помет ее отца.
Они вышли с поляны и направились к северной тропе мимо двух перекрещенных сосен. Рядом волком шел лес. Он старался поглотить тоненькую тропинку, но вопреки всему она продолжала петлять и вела все дальше в чащу. И вот за очередным поворотом они наконец вышли к большому лугу, который расположился у обрыва.
Внизу раскинулись равнины и бурлящая река. Она тоненькой ниточкой ускользала к подножию снежных гор. Перед Огнежкой и Люменом плыли десятки кучерявых облаков.
Середину луга занимала деревня. Она шла до самого склона скрытая от всех густым лесом. Дома в ней шли полукругами. На первый взгляд Люмен насчитал с два десятка чуть покосившихся домов. Было видно, что покинули их очень и очень давно. Но избы упорно продолжали стоять, не желая склонять свои крыши перед бессмертным временем.
Огнежка взяла демонолова за руку и повела к ближайшему дому.
– Когда мне исполнилось шестнадцать я впервые поняла, что со мной что-то не так. Детство свое я не помнила. А родители отказывались о нем говорить. Вот мне и приходилось самой себя познавать, – она остановилась и посмотрела в бледное лицо Люмена. – Со временем твое лицо заживет… – А мое… – она опустила глаза и пошла дальше.
– Когда мне стукнуло восемнадцать я уже не могла молчать и заставила мать рассказать, что со мной не так. Почему черты моего лица изменяются и становятся все ужаснее, страшнее. В детстве я была красивым ребенком. А с возрастом моя кожа словно старела, портилась. Натягивалась не пропорционально, словно не зная как ей обтянуть мое тело. То, что было скрыто под ней. Тогда, мне мать и рассказала, что на само деле мы не люди.
Они обошли большой двухэтажный дом с поваленной оградой, которую уже почти поглотила земля. Свернули за него и вышли на поросшую кустарниками улицу. Глаза люмена тут же зацепились на черной избе.
Все ее стены, крыша, окна были словно сотканы из иссиня-черного дерева. Ровно сбитые бревна, словно избежали старения, так и оставшись свежи срубленными. Места окон были закрыты черными резными ставнями. Двери видно не было. Позади дома рос большой белый дуб. Местные наверняка когда-то называли его проклятым. Но почему-то срубать не стали. Листва на нем была точно такая же, как и на других деревьях. Отличался он лишь своей пепельной корой.
– В девятнадцать лет, я впервые узнала об этом месте. Сколько мы здесь живем родители никогда мне о нем не рассказывали. Хотя отец частенько сюда хаживал. На мои вопросы отвечать не хотел, а всегда говорил, что это все девчачьи выдумки. И никакой тайной деревни в лесу нет. Но однажды я проследила за ним. Хотя, думаю, он сам мне позволил проследить за ним. После чего я вышла сюда. Здесь было тихо и спокойно. Как и сейчас, – они прошли мимо черной избы и двинулись дальше по улице.
Люмен не задавал вопросов он просто слушал.
– Вот, здесь, – они обошли длинный дом с маленькими окошками и вышли к краю обрыва, – я люблю сидеть и представлять, что снизу находится море или как его еще называют, океан… – девушка подошла к краю и села свесив ноги на обрыве. – Хотела бы я когда-нибудь увидеть этот океан… – ее глаза уже были не здесь и видели не зеленые поля с рекой, а некий мираж, с головой затянувший ее мысли.
Люмен встал позади. Его взгляд заскользил по бесконечной равнине и бегущей внизу реке. Здесь действительно было тихо, спокойно и страшно. Некое чувство чужой магии не покидало его. Холодной костяной рукой оно скребло по его спине, заставляя обернуться и еще раз посмотреть на этот черный дом. Что-то в нем было не так.
Высокий непропорциональный дом всем своим видом выбивался среди себе подобных, прям, как и Люмен. Он бельмом на глазе, вырастал среди соседних изб. У него не было дверей, были лишь замурованные ставнями окна. Дымоход тоже отсутствовал. Словно это был не дом, а клеть для опасного преступника.
А белый дуб, что за ним рос. Такого Люмен еще никогда не видел. Он понимал, что эти два объекта неразрывно связаны друг с другом. Черное и белое. Черное в белом или же белое в черном, смотря как посмотреть. Одно, несомненно, дало начало другому.
– Ты все на этот дом заглядываешься, Люмен. Лучше бы его здесь не было. Лучше бы я не знала о нем никогда. Но за любую красоту приходится платить. Так ведь говорят у вас, у людей? – девушка повернулась к Люмену и посмотрела на него.
Ее убогое лицо теперь внушало не только жалость, но еще и силу, которую эта девчонка создала внутри себя. Силу, благодаря которой жила все это время, понимая кто она. Силу, которая помогала нести ее прожитые дни дальше. Силу, принять себя такой какая она есть.
– Ты ведь хочешь узнать, что это за черный дом? Так ведь? – ее глаза блеснули. – И я тебе покажу. Идем.
Они вышли с другой стороны деревни и двинулись по широкой улице к ее началу, где страшным прогнившим корнем вырастала из земли эта изба.
Дома были заброшены давно. Явно не десять и не двадцать лет назад. Но как целая деревня могла взять и исчезнуть? Жилища не поросли мхом, земля вокруг них не заросла кустарниками, а избы не осыпались. Словно некий страж охранял это место. Питался им.
Срубовые дома были похожи друг на друга. Выделялся лишь один продолговатый в центре. Может это была рыночная изба или изба для собраний. Сейчас уже не узнать. Интересно какая раньше была здесь жизнь? Какие люди жили в таком красивом месте.
Жить на тракте, через который иногда кто-то да проедет это одно, а жить на краю леса у обрыва это другое. Сюда не каждый торговец отважится сунуться. Должно быть здесь обитали некие отшельники. Может быть даже старообрядцы, не желающие синхронно развиваться с окружающим их миром. Кто его уже знает.
Огнежка подошла к дому и положила на него ладонь. Прикрыла глаза и улыбнулась, сказав:
– Теплый… Как и всегда. От него веет теплом и чем-то странным, что бы это не значило. Попробуй, Люмен, – она кивнула демонолову.
Земля и воздух вокруг словно тряслись от источаемой избой магии. Это попросту было невозможно не ощущать, если у тебя есть хоть капля способностей к этой силе. Но реакция Огнежки вызывала у Люмена непонимание. Ему здесь было явно не по себе. Его шестое чувство кричало ему. Говорило, что бы он бежал со всех ног из этого проклятого место. А не стоял столбом и смотрел на почти живые стены это черной избы. Точно, дом был живым. Словно порча пропитала его бревна и черной плесенью осела на стенах, заточив там некую силу. Но дуб?
– Не бойся, попробуй, – девушка явно не понимала чувств Люмена. – Не дождавшись от него реакции она схватила его руки и прислонила к избе.
Действительно ладонь ощутила тепло и спокойствие. Окружающая аура была чем-то вроде защиты. Но все равно его что-то пугала. Пугало то, что было внутри. То, что происходило там. Люмен словно слышал кричащие души. Или это были крики вовсе не призраков…
Он отдернул руку и обошел избу выйдя к белому дубу. Дерево широко раскинуло свои ветви. Оно появилось намного позже этого черного строения, но сейчас превосходило его в размерах. Оно было словно противоположной чашей весов. Сорви ее и шаткий, тоненький баланс нарушится и все рухнет.
Демонолов поднял руку и провел пальцами по широким листьям. Дерево тут же ответило мелодичным скрипом, качнув ветвями. Оно тоже было живым и в нем тоже была заключена магия. Но все это было чуждо ему. Не потому, что он привык к магии крови и колдовским рунам. Просто эта сила принадлежала ни людям, ни их племени. Хотя расшифровать и понять магическую письменность других рас он мог, но здесь оказался бессилен. Прям как с его книгой. Хотя даже там он смог немного разобрать последнюю страницу.
– Отец идет. Сейчас ты увидишь, зачем она нужна, – голос девушки дрогнул, а глаза потеряли былой запал. Она снова стала той Огнежкой, которую он увидел, когда очнулся первый раз в сарае.
То, что она назвала отцом тягуче вышло из леса. Его длинные конечности ловко перемещали тело по земле. Черная кожа лоснилась. А дынеобразная голова щурила голубые глаза ища нужный дом. Ноги-тросточки были согнут и казалось вот-вот треснут, сломаются под тяжестью остального тела и тащимого за ним груза. Правая рука помогала пугалу двигаться, вспахивая землю и отталкиваясь от нее, а левая тащила большую сеть. В ней бледными испуганными телами замерли пойманные наемники.
Когда пугало доковыляло до черного дома, оно устало опустило плечи и голову. Маленькие острые уши чуть подергивались, пытаясь уловить некий звук в полной тишине. Здесь не было звуков птиц, зверей. Даже, кажется, ветре здесь не отваживался летать.
– Я знал, что на тебя можно положиться, колдун, – дынеобразное лицо расплылось в огромной зубастой улыбке. – Огнежка, раз уж ты в курсе о делах своего отца, то сегодня поможешь мне. Да и ты, Люмен, тоже, – пугало вытянуло длинную руку и указало на демонолова черным ногтем.
Монстр подошел к избе и что-то буркнул, кашлянул. Это произошло слишком быстро и демонолов не успел разобрать новую для себя речь.
Черный дом вздрогнул. Его стены пошли волнами. Изба поднялась над землей и черные корни, вылезшие из-под низа, провернули ее, показав испачканную в земле нижнюю сторону, до этого скрытую под землей. Пол стал стеной, а стена полом. На этой стороне была дверь. Обычная дверь совсем нелепо смотрелась на столь необычной избе.
Сплетенный мешок с добычей вдруг задергался, закричал. Пугало дернуло им и ударило о землю, прорычав:
– Тихо, – голос громом поразил взбунтовавшихся и забрал последние силы и надежду.
– Должно быть тебе интересно кто мы, Люмен? – овальная голова по-совиному повернулась к демонолову. – Знаю, интересно, может даже страшно. Но не бойся. Тебе, опасности здесь нет. Покуда ты не угрожаешь нам, – тело двинулось в сторону избы, а голова зловеще улыбнулась парню. – Идем внутрь, там я отвечу на мучающие тебя вопросы, – пугало пауком залезло внутрь и затащило за собой сеть с людьми. Кто-то вскрикнул, ударившись о порог.
Огнежка подошла к демонолову и, взяв его под руку, повела внутрь. Он даже не сопротивлялся. А следовало ли? Что ему терять? Может его там сожрет некая тварь вместе с этими пойманными бедолагами? Ну и поделом. Нет. Нет, нет и нет. Он понял, идя под руку с Огнежкой. Переступая порог, черной как смоль избы. Он понял. Понял, что хочет жить. Хочет искупить свою вину. Продолжить дело учителя. Отплатить ему за заботу, за дом и кров. За отца, кем он для него стал за все прожитые годы. За силу, что он ему дал. За жизнь, пусть и такую, но жизнь, которая у него есть. Ему еще следует научиться ее ценить. И пусть это будет первый шаг в эту сторону.
Сердце лихорадочно стучало и гнало кровь по венам. Волосы на руках и ногах поднялись дыбом, предчувствуя что-то. Глаза метались по темноте проема стараясь разглядеть хоть крупицу того, что было внутри. Люмен перешагнул через порог и скрылся в темноте черной избы.
Глава 11 – Источник
Внутри изба была как большой зал. Снаружи это среднего размера дом, а внутри он увеличивался раза так в четыре не меньше. И наверняка с помощью магии.
Стены были покрыты той же иссиня-черной краской. И все вроде бы было похоже, за одним исключением. Она медленно стекала вниз. Словно бревна облили плотным, свежим медом.
Света здесь не было. Но и темноты. Те же самые стены и освещали помещение. Может они поглощали свет с наружи и переваривая его рождали здесь? А может и нет.
Изба состояла из двух комнат. В которую зашли. И ту, которая была за широкой дверью. И из-за которой доносились странные звуки, похожие на вой.
Пугало проковыляло до середины зала и остановилось около двери. Его голова развернулась назад и уставилась на Люмена, спросив:
– Ты слышал о мимиках? – не ожидая ответа он улыбнулся. – Так вот, это мы. Если спросишь знающих людей кто это, то каждый ответит по-своему. И будет прав. В разных частях мира – мы разные. Нас не отличить от людей, так уж мы приспособились. Но все же есть некие обряды позволяющие снять с нас чужую личину и кожу, но тебе об этом знать не следует, – он толкнул ладонью дверь, и та медленно открылась, впуская жадный взгляд Люмена.
За широкой дверью, что-то светилось. Озаряло своим светом входящих внутрь.
Пугало пауком втиснулось в узкий для него проем. Огнежка сделала шаг вперед и посмотрела на Люмена.
– Мне тоже интересно, что это за фигня такая. Идем же, Люмен! – ноги не хотели ступать по этим черным бревнам, но вопреки всему пошли.
Если первый зал был большой и пустой, то второй казался раза в два больше первого и был заполнен разными вещами. Но самое удивительное, что здесь было это были не клетки куда сейчас сажал упирающихся людей Стефан. Не загон с настилом из ковров. А торчащие из пола, стены, крыши белые, сияющие корни. Люмен сразу догадался, что эти двое неразрывно связаны. Что одно, порождение второго. И что возможно дуб старше избы, а не наоборот, как ему в начале показалось.
– Ты соврал! – раздался голос белокурой девчонки с заплаканными глазами. – Ты сказал, что они живы! – она подбежала к решеткам и схватилась за них, уставившись своими блестящими глазами на пугало.
– Как и вы, что заблудились. Ложь, за ложь, человек, – пугало механически, достало из мешка еще одного наемника и засунуло в отдельную клетку.
Клети были метр на полтора. Сбиты вполне надежно и были выкованы из редкого сплава стали.
– Ты нас убьешь? Принесешь в жертву своему кровавому богу, чудовище? – девчонка орала в спину пугала.
Огнежка старалась на нее не смотреть, опустив глаза и разглядывая светящиеся корни.
Демонолов не сразу заметил, что они живые. Только боковым зрением он мог подметить, что стоит ему отвернуться, как дуб начинает тянуться к нему своими щупальцам. Проверять чтецу, что будет дальше совсем не хотелось.
– А сейчас будет небольшое представление, – отправив последнего живого человека в клеть пугало вытерло ладони и село на корточки перед трупом черноволосого, рядом с которым лежала и его голова с заведенными глазами.
Монстр снова что-то буркнул, гаркнул, но Люмен и в этот раз не уловил слова или звуки похожие на них. Словно его ухо просто было не способно понять эти звуковые волны, издаваемые его чревом.
Пугало перевернуло тело вожака разбойников и медленно провела по его спине своим длинным ногтем. Затем с легкостью охотника сняло с него кожу и начало залезать в нее.
Это было страшно, нелепо и смешно одновременно. Как такой монстр может спрятаться в такой жалкой оболочке. Такой маленькой и хрупкой. Но вопреки всем законам ему это начало удаваться. И вот перед Люменом уже стояло тело разбойника с огромной головой пугала. Оно наклонилось и подобрало, уже человеческой рукой, голову черноволосого. Посмотрело в его глазницы и раскрыв пасть съела.
За неуловимую секунду монстр стал человеком, а человек монстром.
– Вот так и приходится менять шкурку, когда непрошенные гости наведываются в твой дом и портят старую. Уже любимую, – Стефан повернулся к Огнежке и направился к ней.
– Подойди сюда, дочь. Давай я научу и тебя. Эта оболочка уже исчерпала свой возраст. Она была предназначена для ребенка, а не для взрослой особи. Идем, – он протянул ладонь.
В избе повисло глухое молчание. Страшное и тяжелое. Все нехотя перевели взгляды на белокурую девчонку, что-то бубнящую у самой решетки.
Когда наемница поняла сложившиеся для нее обстоятельства, то не сразу поверила в них. А потом ее словно ошпарили кипятком.
– Что? Нет-нет. Вы, твари, я вам не дам свою кожу. Уйдите! Нет, нет, нет… – девчонка зарыдала и упав на пол отползла в конец клетки обняв свои колени и зарыдав. – Я не хотела идти с ними к вам. Я просто… просто хотела подзаработать. Поднять немного фалианов, понимаете?
Подходя все ближе к клетке с пленницей та начинала рыдать и причитать активнее. Остальные пленники молчали.
Люмен не вмешивался. Она хотела убить и его. Эта наемница была готова к смерти, но не такой.
И когда они оказались перед самой клетью Огнежка сказала:
– Отец, давай не сегодня. Слишком много событий. Я еще не готова расстаться с этой оболочкой, – она провела ладонью по своему лицу. – Она стала такой родной. Хоть и мала мне уже по размеру, но это ведь я! Как можно быть кем-то другим?
Отец засмеялся и заговорил. Его голос понемногу приобретал тона прежнего владельца кожи:
– Очень просто дорогая, очень просто. Ну ладно, завтра. Значит завтра, – он убрал поднесенную к клетке руку.
– Тогда займусь пока другим делом, – он подошел к соседней клети и открыл ее. Достал упирающегося и ругающегося человека и за шкирку потащил к корням.
Почуяв на достаточном расстоянии живого, корни встрепенулись и ожили. Их кончики заиграли змеиными головами принюхиваясь к аромату человека или того, чем они питались.
Пленник дергался, кричал, ругался, умолял, но крепкая хватка Стефана неотвратимо вела его к корням.
Когда между ними и наемником остался метр, старик отпустил его и легонько толкнул в сторону голодных корней.
Пленник успел только вскрикнуть, перед тем как живые части дуба обволокли его и скрутили. Они подняли его над землей и медленно перевернули в сторону стены, в которой образовался проем. Он сиял, немного искрился. В его лоно смотреть было равносильно солнцу. Лишь краем глаза Люмен наблюдал, как древнее магическое дерево пожирает что-то в человеке. Тонкими нитями высасывая это и поглощая в своем блестящем чреве. Может это была душа?
Когда корни изъяли нужно им из пленника они тут же смяли его в клубок и опутали. Белые змеи шевелились, извивались пока клубок не опустился на землю. После чего корни отступили, освободив уже не человека, а животное – белую овцу.
Преображенный магией зверь тупо уставился на Стефана и заблеял. После чего в избе поднялся гул криков и вой людей.
Черноволосый фермер, потирая зарастающую рану на шее, повел ее в стойло. Животное легко и доверчиво последовало за ним.
– Кричите. Кричите, сколько угодно. Рано или поздно устанете, – он даже не смотрел на ошарашенные глаза пленников, бьющихся в истерике в своих клетках. Всех, кроме одной, белокурой девчонке, которая жадно разглядывала Огнежку водя по ее силуэту своим стеклянным взглядом.
Спустя пол час загон был наполнен овцами, а клетки были снова пусты. Все кроме одной. В которой Огнежку ждала новая оболочка.
– Ладно, идем те уже отсюда, – Стефан поднял тело безголового вожака и кинул в загон.
На улице солнце обожгло лоб Люмена, после чего он тут же одернул капюшон. Такого он не ожидал увидеть в этом месте. Встретить мимиков, которые кормят живую избу, сросшуюся с магическим дубом. Сколько в мире всякого…
Последним из черной избы вышел фермер. Он хлопнул дверью и снова что-то пробубнил. После чего изба крутанулась в обратную сторону и вернула предыдущую стену без двери с забитым ставнями окном.
– У тебя должно быть много вопросов, Люмен? – старик потер шею, где уже не было и следа от раны. Размял челюсть и улыбнулся демонолову.
Тело было другое, но эти бледно-голубые глаза и ощущение… не нужно было и свыкаться с новой оболочкой. Она тут же подчинилась своему хозяину став его одеждой и никак не повлияв на его ауру.
Огнежка всегда смотрела на отца по-прежнему. И неважно был он в обличии старика, чудовища или черноволосого предводителя наемников, посланных за их головами, но отдавшего свою.
– Что это за дерево и дом, древняя магия, пропитавшая их? – Люмен переваривал случившееся. В основном он разговаривал с учителем о демонах. Монстров хоть Люмен и видел, но немного за свою жизнь. Да и все они были человекоподобными. Остальных видно было еще меньше.
– Магия, – Стефан усмехнулся, – сила нашего мира. И дерево оттуда же. Это кусочек с нашей некогда земли, – в словах Стефана проскользнула горечь. – Так устроено. Одно не может без другого. Мимики в своем первоначальном виде не живут, – они обошли длинный дом и вышли к тропинке ведущей в лес.
– Почему?
– Выбиваемся из окружения, так сказать. Есть множество причин и все они важны, но не для тебя, – старик взял под руку свою дочь и улыбнулся ей.
– А магия, это то, что вы называете душой у себя. У нас это сплетение нитей. Они питают все сущее. Из них мы состоим и в них мы превратимся после смерти, Люмен.
– Это дерево, часть нашего божества. Мы кормим его. Оно нас. В мире есть простые правила. И если научишься их понимать и соблюдать, то без труда в нем будешь существовать. Даже мы, чужаки, научились, – они вышли на поляну, где наемники ждали их с пленной Огнежкой.
Когда они добрались до дома, уже наступал вечер. В избе горел свет, и кто-то суетился. Из дымохода валили черные клубы дыма.
– Твоя жена?
– С ней все в порядке. Кора белого дуба способна исцелить многие раны.
Внутри бегала Зофия, как ни в чем не бывало она накрывала на стол жаркое. Стефан зашел первым и разувшись подошел к своей жене обнял ее и поцеловал. Зофия не задала ни одного вопроса, лишь коротко кивнула и вопросительно посмотрела на Огнежку, та смущенно опустила глаза.
За ужином никто не говорил.
Ночь пришла тихо и безмятежно.
Люмену разрешили спать во втором доме. Но засыпать демонолов не хотел. Он знал, что стоит ему только закрыть глаза, как он снова окажется на той чертовой спирали с кружащими над ним рыбами из символов.
Демонолов встал и подошел к окну. На небе плыла рыжая луна. Она круглым полным диском сияла на ночном небе. Звезды искрами светили рядом.
Вот созвездие Бегущего льва, а вот Радужный Орион. Рядом россыпью раскинулось Девичье озеро. Под ним, игриво сияют, соперничая друг с другом, два набора звезд. Два Брата.
Люмен вышел на крыльцо и сел разглядывая две далекие звезды. Одна горела ярким белым светом и располагалась на удалении от всех. Ей не хватило места в соседних созвездиях, и она стала цельной звездой своего собственного созвездия, состоявшего только из нее. Его называли – Белый шепот. На таком же расстоянии сияла еще одна звезда. Ярко-красным светом. Ее называли по такому же типу – Красный шепот.
Два самых ярких светила и два самых далеких друг от друга.
Люмен поднял руки и прищурился. Он всегда любил так делать в детстве. Соединять звезды. Он коснулся пальцем сначала одной, а потом другой и, закрыв глаза, соединил их.
