Марк Камилл
Демонолов
– Ладно идем в комнату, – девушка развернулась и направилась к выходу из кухни.
Люмен поднял брови и усмехнулся. Медленно встал и направился за ведьмой.
В комнате, как и во всей избе пахло полынью и другими травами. Аромат сплетался в один напоминавший запах луга.
Гнева забралась на кровать и села на ней скрестив ноги. Увидев замешательство Люмена, она покраснела и крикнула:
– Ты чего удумал?! Нет-нет и нет! Я позвала тебя что бы поговорить, похабник! – она надвинула серо-белый подол на свои ноги. – Давай, спрашивай! Гнева, готова тебя слушать и отвечать, – ее кустистые брови сошлись на переносице.
Люмен хотел просто уйти отсюда и оставить этого ребенка в покое. Хоть девушка и была взрослой, но выглядела и вела себя как подросток.
– Чем ты насолила деревенским? Почему они хотят убить тебя?
– Тут, апельсинчик, вышла загвоздка. Я тоже хочу их убить. Это наше обоюдное решение со старостой. Староста, кстати, тот еще кретин! Вечно хочет усугубить ситуацию. Вот жили мы по договор все было хорошо. Сдохла моя бабка и договор надо тут же переписать. Ну хорошо, переписали. Так эти, шкаты! Обманули, доверчивую Гвеневру! Вписали в клятые бумажки новые правила и новые условия, которые для Гневы неприемлемы! Ну я и пожгла их головы. Жаль тогда староста выжил… Говнюк, змеюка!
– У меня к тебе встречное предложение, Люмен. Так ведь ты сказал, Люмен, тебя зовут? Люмен… В общем! Принеси мне голову старосты, и я не буду тебя убивать, что скажешь?
Люмен хохотнул, а потом его взор стал тускнеть и голова кружиться. Свет понемногу иссяк и демонолов провалился в появившуюся и окутавшую его темноту.
Когда он пришел в себя то почувствовал, что на нем кто-то стоит. Кто-то не высокий и с растрепанной рыжей гривой, в которой застряла веточка с желудями.
Глаза слепил закат. Кожа горела уже не так сильно от падающих солнечных лучей.
Ведьма наступила на грудь сапогом и сказала:
– Ты, колдун, думал, что я вот так просто впущу тебя в свой дом? Да я не высокая и маленькая, но я ведьма! И за эти годы научилась не доверять чужакам. А ты… В тебе что-то не так.
Гнева спрыгнула с демонолова и позволила ему подняться.
Люмен оперся о руку и помотал головой.
– Первое правило в гостях у ведьмы. Не пить и не есть ее еду. Но ты располагаешь к себе, – Люмен попытался ощутить магию, что постоянно была в его крови и требовала выпустить ее наружу. Но сейчас на его зов никто не откликнулся.
Люмена накрыл секундный ужас. Как можно жить без нее. Быть обычным? Быть обычным проклятым в этом мире… Нет!
Ведьма, заметив его задумчивость, пояснила:
– Все дело в червях и супе. Они блокируют магию на сутки. За эти сутки я выясню что с тобой делать, апельсинчик. А теперь мы с тобой сходим к белому дубу и древо все расскажет мне о тебе. Все твои похабные мысли, Люмен! Все вы одинаковые. Приходите в мой дом, чтобы потреблять! – часть уха Гневы рассекла стрела.
Ведьма раскрыла глаза и заорала, схватившись за обрубок уха.
– Это был твой план? Убить меня с твоими подельниками? Сука! – она пнула его ногой и подняла посох, больше напоминавший кривую ветку с воткнутым в навершие черепом ворона.
– Да я пришел, чтобы тебя убить, но я встретил не ту ведьму, которую ожидал, – Люмен поднялся и толчком откинул Гневу в сторону.
Воздух пронзили две стрелы.
– Уходим к дому! – выкрикнула ведьма и на четвереньках бросилась к избе.
Все стрелы были направлены в ее сторону. В демонолова никто не целился.
Когда они оказались в доме, Гнева начала тушить все лучины и свечи.
– Должно быть староста перестраховался и послал мне в помощь группу местных жителей.
– Местные так не стреляют, – съязвила Гнева.
– Значит подкупил кого-то из каравана.
– Что за караван? – ведьма задвинула засов оконных ставней. Все окна закрывались в избе изнутри.
– Мы пришли из Бернстауна. Там восстание. Весь город в огне. Малдани штурмуют замок с наместником.
– Давно пора было скинуть его в бездну! – волосы на ее голове стояли дыбом и сейчас она была похожа больше на беса, чем на молодую девушку. Ее голубые глаза начали светиться желтым.
Если Люмен мог сейчас ощущать магию, то он ощутил бы как Гвеневру наполняет сила.
Ведьма кошкой скользнула к окну. И дождавшись, когда стрелы ударят в стену, высунулась и, что-то крикнув, запустила на улицу веер белых молний.
С наружи послышались крики и чья-то ругань.
– Дом окружили. Сейчас они начнут сюда залазить со всех сторон. Наверное, зря я тебя этого… лишила магии. Ну ты прости, если что… – дверь ведущая к лесу открылась и внутрь забежали трое крестьян с топорами.
Ведьма успела пронзить одного из них магией, разорвав тому грудь и пригвоздив к стене. Второго сбил с ног Люмен повалив на пол и начав бороться. А третий занес топор и бросился на Гвеневру.
Магия требовала времени на применение. Пока решишь какое заклинание подойдет в данный момент. Пока рассчитаешь нужные силы. Пока прочтешь его. Пока…
Топор замахнулся ровно промеж больших широко распахнутых глаз ведьмы.
Широкоплечий мужик прижал люмена к земле и хохотнул:
– Сейчас, Сева, ее приложит, а потом решим, что с тобой делать, нелюдь! – колено ножом впилось меж лопаток и Люмен застонал.
Топор ударил в пол. Вонзившись в старые доски. Крестьянин стоял и смотрел на свои культи.
В комнате раздался короткий крик и человек упал на землю, лишившись головы.
Свет жгучей боли перестал колоть люмену глаза, когда крестьянин слез с него и начал с кем-то драться.
Раздалось пару ударов клинка о топор, и второй человек рухнул на пол с пронзенным сердцем.
– Хороша ложка к обеду… Или не так говорится? – Гнева вытащила топор из досок и сжала его обеими руками, уставившись на Ионию.
Служительница первой церкви сжимала окровавленный меч. Ее тонкое полупрозрачное домашнее платье запачкала свежая кровь. Черные длинные волосы спутались и змеями нисходили за плечи. Янтарные глаза пылали.
– Я уплачу свой долг ведьма. Жизнь за жизнь.
Люмен поднялся и в комнате повисло молчание.
– Ты… – костяшки на руках Ионии захрустели. Девушка сжала до боли рукоять меча, готовая срубить еще одну голову.
– Он помог. Не надо, – Гнева вскочила и заслонила Люмена. – Нам еще надо перебить с дюжину врагов. Сейчас не время для ваших, как видимо, старых обид.
– Обид! – закричала Иония. – Ты не представляешь, что я пережила в том лесу… – меч выпал из ее рук. Девушка опустилась на пол и заревела. – Лучше бы я умерла там… Лучше бы…
Люмен поднял топор, лежащий рядом с отрубленной головой и встал около двери.
– Идут, – сказал одними губами он ведьме.
Гнева отошла в тень, начав читать заклинание.
По среди избы осталась сидеть на коленях Иония в окружении мертвецов.
Через открытые окна в избу заползали последние лучи алого солнца. Наступали сумерки.
Снаружи раздавались десятки злых голосов, окружающих избу.
Глава 22 – Служительница
– Кого ждем?
– И то верно. Пора кончать их и за наградой воротиться.
– А Сева с седым?
– Сева уже червей кормит, видать. Слышишь?
– Ни черта я не слышу!
– Вот и оно… Помер наш Сева, седой и малой.
– А если изба полна демонов? – доносились голоса из-за створок закрытых окон.
Гнева, пригнулась и подбежала к Ионии. Она потрясла служительницу за плечи, но девушка провалилась куда-то внутрь себя и никак не реагировала на колдунью.
Гнева замахнулась и звонко ударила ее по щеке. Янтарные глаза вспыхнули и острое лицо дернулось в сторону ведьмы, сверкнув хищными глазами.
– Ты…
– Я это я, Гнева. А тебя убьют еще раз, если будешь тут вот так сидеть…
– В третий раз…
– Чего? – глаза Гневы округлились, но девчонка сдвинула брови и, приложив все свои силы, уволокла Ионию в темный угол с середины избы.
В этот момент в дом забежало два человека.
Первого Люмен пропустил, а второму всадил топор в грудь. Но вместо плоти лезвие вонзилось в кольчугу, лишь чуть ранив ее хозяина.
Второй наемник был похож на дикаря с заросшими лицом и длинными волосами, который сейчас крутил своей головой по темным углам ища ведьму.
– Вон она! – выкрикнул он и его тут же объяло зеленое пламя. Наемник зашелся криком, потом стоном, а затем рухнул на пол превратившись в скелет.
Второй выругался и оттолкнув от себя Люмена выбежал обратно на улицу.
– Жги дом, Водоворот. Жги, этих сук. Хрен с этой полной наградой, хватит и половины.
На улице замелькали огни факелов. Которые затем полетели на крышу избы.
– Гниды! – завыла Гнева. – Моя дорогая изба! Это же дом бабули…
Люмен едва успел ее схватить за шиворот, когда она уже почти выбежала на улицу, сжимая кулаки.
– Они этого только и ждут. Про лучников забыла? – взгляд голубых глаз возмущенно скользнул в сторону.
– И что нам просто торчать здесь и ждать пока не помрем? – девчонка уперла руки в бока.
– Нет. Следи за входом. А я сейчас сделаю отвлекающий маневр.
Гнева хотела было что-то возразить Люмену, но увидев, как он достает книгу в черной обложке с белой звездой, замолкла. И послушно уставилась на дверь, уже приготовив следующее заклинание.
Люмен уже знал какого демона освободит.
Он быстрым движением кинжала рассек себе оба запястья и окропил страницу.
Буквы стали деформироваться и жадно пить кровь. Меняться на неуловимые символы. Демоническую речь хаоса. А затем вся фраза исчезла, когда Люмен произнес:
– Tu libero, tempus ut stipendium sanguis.
Сумерки начали сменяться ночью и теперь лишь свет от факелов освещал небольшую поляну, окруженную лесом с одной стороны и болотами с другой. С полторы дюжины наемников крутились вокруг дома и закидывали его факелами.
Двое высоких крепких детин стояли возле входа выставив вперед копья.
Один из бандитов с серебряной серьгой в ухе пристально смотрел на тьму открытой двери перед ними. И отвлекся лишь тогда, когда на его щеку что-то попало. Он повернул голову и увидел, как его друг хрипит, зажимая рану на шее из которой хлещет что-то темное.
Он моргнул, и воздух покинул его. Дышать стало невозможно. По телу растекся холод, а перед глазами возникла сутулая серая фигура с длинными руками и милым женским лицом.
Демон осклабился и высунул огромный раздвоенный язык слизнув со своей щеки кровь, после чего улыбнулся и исчез во тьме.
– Я их ловлю, чтобы отпускать. Я не понимаю… – Люмен присел на корточки и прикрыл глаза рукой.
С улицы стали доноситься крики людей, гибнущих один за другим и довольные стоны демона.
Гвеневра с ужасом смотрела на пустую страницу книги.
– А что потом?
Люмен поднял синие глаза и посмотрел на ведьму, сказав:
– Буду ловить его снова, – и вышел из избы.
Кровь перестала сочиться из ран. Левая рука сжимала черную книгу, а правая кинжал, которым демонолов вел по своей руке от локтя к кисти.
Он шагал мимо трупов и читал заклинание. Лезвие изменило траекторию и на руке появилась бурая полоска. А с губ Люмена слетела неуловимая для человека фраза, но не для демона.
Пожирающий плоть бес, дернулся и красная стрела магии пронзила пустоту, разорвав останки наемника.
– Сначала ты ловишь меня, а потом снова хочешь заточить, хозяин? – раздался нежный женский голос. Демон словно пел.
– Хозяин, хозяин, хозяин, хозяин… – слова оглушительно звенели в воздухе.
Звон в ушах на секунду оглушил демонолова. Этой секунды хватило, что бы демон возник из пустоты и схватил за ворот Люмена, подняв над собой. Самодовольное женское лицо расплылось в ехидной улыбке и из длинных губ показался кончик языка.
– Зачем ты хочешь лишить меня наслаждения, когда я спасаю твою никчемную жизнь, – затем вертикальные зрачки демона встретились со зрачками Люмена и мигнули. Бес отпустил демонолова.
– Ты… – он осклабился и встал на четвереньки. Ты, демонолов… – демона окружила зеленая магия и прижала, распластав на землю. Позади показалась Гвеневра с Ионией.
Золотая звезда возникла над полем и медленна стала падать на демона. Все прикрыли глаза он яркого света.
Иония взмахнула рукой, и звезда растворила зеленую магию и лежащего под ней демона.
Тварь злорадно успела бросить на последок фразу, адресованную Люмену:
– … сам в ловушке, – а затем, захохотав, демон распался на желтые хлопья пепла растаяв в ночи.
– Демонолов, нельзя вот так просто отпускать демонов, которых так тяжело поймал. Не будь мы рядом, тебя бы распотрошили, что может и было бы к лучшему, – Иония хмыкнула и отвела взгляд в сторону на высокие кроны деревьев, чуть покачивающиеся от ветра.
Гвеневра помогла Люмену встать и выкрикнула:
– А теперь давайте спасать мою избу!
Говорят труд объединяет? Но Ионию он не приблизил и на шаг к общению с Люменом.
Девушка сменила свою испачканную одежду на коричневое платье. По-видимому, принадлежащее кому-то из семьи Гвеневры.
Ведьма же была посредником между ними и заодно командиром. Дом потушили быстро. Благо рядом был колодец и избыток сил у гостей.
Когда все уселись за стол, Гнева разлила зеленый чай и отодвинув от себя тарелку с какими-то засахаренными сладостями заявила:
– Так, гости, давай те разработаем план наших действия! В деревне живет староста. У него на меня зуб. У меня на него зуб. Один из нас должен умереть. Тогда все станет спокойно.
– Нашли порчу или что вы там делаете, когда хотите убить кого-то… – Иония взяла одну сладость из тарелки и кинула в чашку. Засахаренная сладость в виде буквы S начала таять в чае.
– Ну ты и сказанула, черновласка. Гнева не настолько сильна. Вот бабка моя была способно такие заклятья творить. А я могу только в непосредственной близости уложить этого пса, – голубые глаза сверкнули.
– А поговорить с ним пробовала? – девушки обернулись на Люмена.
– Поговорить? – Гвеневра хохотнула. – Если я приду к нему поговорить, то мой милый зад будет сидеть на колу, а голова на пике. Вот к чему приведет наш разговор!
– У меня в деревне есть свои люди, я могу вернуться и поговорить со старостой от тебя.
– Это обреченная на провал затея! – Гнева отпила чай и взяла одну из сладостей. – Этот хрыч просто настроит тебя против меня и все. Да и запачкался ты в крови его наемников. Вдруг кто-то уцелел и сейчас ему все рассказывает.
– Я думаю разберусь с этим на месте, – Люмен поднялся.
– И что, ты просто так позволишь ему уйти? – Иония отхлебнула чай и бросила змеиный взгляд на демонолова.
– А что я должна его заковать в цепи и сделать своим рабом? Нет идея, конечно, имеет место быть, но думаю больше на синий суп он не купится, – девчонка хохотнула. – Демонолов пусть идет завтра, а нам с тобой надо еще кое-что обсудить, – Гнева хитро прищурилась, а Иония вздохнула и покачала головой.
Люмен зашел в комнату и положил вещи на соседнюю кровать. Снял плащ и посмотрел в окно, за которым уже наступила полночь. Звезды безмолвно сияли на небе, усыпав собой весь небосвод. Млечный путь дорогой прошелся по центру неба, оставив позади себя небольшую калию. Одна из звезд ярко вспыхнула и погасла.
Раздался стук в дверь. Затем еще. А потом дверь открылась. На пороге стояла Иония. Злые глаза смотрели на Люмена, а руки были сжаты в кулаки.
– Я не могу так этого оставить, колдун. Нам надо поговорить!
Люмен подошел к двери и вышел в коридор пройдя мимо служительницы.
Девушка уставилась ему в спину готовая броситься на него и зарезать спрятанным за поясом ножом.
– Давай поговорим на улице. Свежий воздух, говорят, полезен для сна, – Люмен скрипнул дверью и вышел наружу.
Иония хлопнула дверью и последовала за ним. Нож неприятно царапал лезвием спину.
Ночь была полна звуками леса. Птицы ухали. Сверчки стрекотали. Теплые летний ветер играл с листьями. В далеко выл волк, а рядом шелестела листва. Не то кабан, не то олень испуганно убежал в чащу.
Люмен вышел к колодцу и повернулся к Ионии. Лицо демонолова освещала луна, показывая белесую кожу и открывая синие глаза.
Иония сделал шаг, затем второй. Ей было очень тяжело сделать задуманное. Но злоба таящаяся внутри ее требовала выхода. Кричала.
Девушка остановилась перед Люменом и в воздухе сверкнул нож, оцарапав щеку демонолова. Капелька бурой крови покатилась по коже и упала на серую рубашку, растворившись.
Девушка дрожащей рукой держала перед собой нож. Губы с трудом разомкнулись:
– Ты вина всему случившемуся… После твоего прихода сожгли город. После твоего прихода исчезла Епископ в пустоте… Ты! – Девушка выкрикнула и чиркнула ножом перед Люменом рассекая воздух. – Виновен во всем. Во всем.
Люмен подошел к плачущей служительнице и медленно опустил руку с ее ножом.
– Я всего лишь ловлю демонов. Все остальное люди творят сами. Крамола – вина наместника Эриндора. Я вынужденно оказался на той стороне.
Янтарные глаза Ионии заволокла злоба. Рука напряглась, и девушка начала напрягаться как струна. Но затем выронила нож и прижавшись к Люмену поцеловала его.
Поцелуй был долгий и глубокий. Сердца стали биться сильнее.
Люмен обнял служительницу за талию, вторую руку положил на широкое бедро.
Иония сорвала с демонолова рубашку, порвав пуговицы и обняв его прижалась к колодцу.
Люмен снял тонкую ночничку с ее хрупких гладких плеч, и она пером опала на землю обнажив две крупных груди.
Ветер без устали колыхал кроны деревьев в то время, как на небе начался звездопад.
Звезды зажигались и сгорали падая вниз. Если бы два погруженных в любовь сердца подняли свои головы у верху, то застали бы по истине прекрасную картину.
Иония ругалась и царапала Люмена. Била его в грудь, но отдавалась любви находя в ней то утешение, что требовал ее разум.
Так ночь сменилась сумерками. Вокруг воцарилась тишина. И лишь легкая дымка тумана плыла по свежему воздуху.
Люмен взял на руки уснувшую Ионию и прикрыв ночным халатом отнес ее в дом. После чего вернулся к себе в комнату и наконец предался сну.
Глава 23 – Иль’Таир
На удивление сны не принесли видений. Проснувшись после обеда, Люмен не попрощавшись, ушел.
Путь назад был легче. Болота не старались затянуть, ветви не цеплялись за плащ, а зверье куда-то исчезло.
Словно что-то невидимое поменялось пока он отсутствовал.
Тропинка вывела Люмена из чащи и привела ко входу в деревню, где его встретили головы малдан насаженных на пики.
Ужас охватил демонолова. Что могло здесь произойти всего за пару дней? Стоило ему уйти, и некая кара обрушилась на обоз полурослика. Наверняка хитрый гном что-нибудь смог придумать и скрылся в лесу. А что, если бы он остался здесь? Это все из-за старосты, который отвлек его своей просьбой.
Демонолов скрежетнул зубами и, накинув капюшон, пошел в обход.
Из-за кустов за ним безмолвно следили кошачьи глаза. Двумя желтыми огоньками провожая одинокую фигуру Люмена в тень листьев.
Обойдя со стороны дубовой рощи, Демонолов заметил на площади перед корчмой с десяток всадников. По-видимому, это были южные рыцари. Но как они смогли так быстро нагнать их. Что произошло со штурмом замка? Смогли ли малдани захватить его? Что черт подери случилось пока его не было?
Взгляд против воли скользнул на мертвые лица. Площадь была опоясана пиками с отрубленными головами полукровок. Здесь были женщины, старики, дети. Но больше всего Люмену стало больно от потухшего взгляда его нового друга. Карла.
Демонолова обуяла ярость, злоба и гнев. Ему хотелось спалить этих чертовых рыцарей и всех, кто был виновен в содеянном. Предать огню еще одну деревню с виновными и нет. Захлебнуться в черной ярости.
Нагнавшие обоз солдаты короля убили всех, кто был здесь. Не пощадили ни женщин, ни детей. Свалив все трупы в одну кучу за деревней, оставив работу по их устранению местным. А сами сейчас гуляли в трактире и праздновали исполненный приказ.
Люмен шагнул вперед, достав из-за пояса кинжал, но на его плечо легла чья-то рука, обмотанная в черную ткань. Это была тень.
Она прошептала:
– Все жители мертвы. Часть малдан пытались выиграть время, но лишь погибли напрасно. Рыцари юга нечета стражникам Эриндора. Пора уходить, белая звезда.
– Я должен кое-кого предупредить, – Люмен поднялся и направился в сторону болот откуда только что пришел.
– Ведьму и служительницу? – тень скользнула рядом.
– Откуда ты… а ладно. Да ведьму, – демонолов остановился и посмотрел на тень капюшона возникну рядом. В ней еле заметно угадывались черты худого молодого лица, той украшенной шрамами малданки, что он встретил в городе. И что сейчас буквально стала его тенью.
– Я могу сделать это за тебя. А ты следуй в башню к Зар дал Рас. Уцелевшие малдани тебя сопроводят.
Люмен подумал и кивнул тени. Черные глаза моргнули, задумавшись, словно хотя еще что-то сказать, но потом тень скользнула за дерево и растворилась в шуме леса.
Позади Люмена возникла пара малдан.
Темные эльфы отвели демонолова подальше от деревни в их лагерь. Где они после нападения ждали его прибытия.
У костра, вытянув вперед руки, сидела Феалис. Напротив эльфийки сидел большим малдани покрытым шрамами и что-то весело обсуждали. Увидев Люмена, улыбка исчезла с ее губ. Феалис встала и направившись к Люмену.
Подойдя к демонолову, она сказала, поправив кудрявые волосы:
– Мне жаль, белдари, что так вышло. Нас было слишком мало что бы вступить в сражение, – эльфийка отвела зеленые глаза и продолжила. – Нам пора выдвигаться. Дал рас нас уже давно заждалась.
Остальные малдани стали вставать и начинать собирать лагерь.
– Они пришли ночью. Часовых убили. Те что не спали чудом сумели до нас добраться и предупредить. Было время уйти в тень. И мы ушли. Задача доставить тебя в Зар дал Рас важнее, чем две дюжины жизней полукровок.
Люмен посмотрел на солдат, собирающих свои вещи и, опустив глаза, сказала:
– Идем, – в его мыслях появился образ смеющегося Карла, едущего на телеге рядом с ним по дороге в это чертовое лесное поселение.
Лес, казалось, был бесконечным. Малдани шли вдоль ручья иногда переходя его. Неужели рыцари отправятся в чащу преследовать их, да еще и выслеживая по следам? Вряд ли. Тогда зачем они так двигались?
Темные эльфы не особо открытый народ. О них мало что известно. Из основного, так это то, что они живут под землей и не любят никого кроме своего бога – Дал рас. Что так же означает на их языке загробный мир, реку вечности протекающую глубоко в подземных недрах и небытие.
Феалис шла позади отряда, отводя каждый раз взгляд, стоило только Люмену обернуться на нее.
Сосны сменялись елями. Ели сменялись липами и вязом. Спустя два дня вдалеке появились горы и лес снова сменил свое платье, надев темно-зеленый цвет хвойных деревьев.
Отряду пришлось изрядно приложить усилий, чтобы преодолеть подъем на холм. За которым появилась буквально из неоткуда жиденькая тропинка, которая привела их к подножью горы. К входу в пещеру. К входу в их мир.
Отряд остановился на ночлег и стал собирать припасы перед входом в пещеру.
Мысли Люмена прояснились. Голова стала легкой, и он словно бы даже начал чувствовал притяжение к храму Иль’Таир. К башне, где ждала его Дал рас.
Зачем он идет туда? Неужели ему наскучил его путь демонолова? Как же учение наставника. Как же все то, что вкладывал в него учитель! Все годы, прожитые в его доме. Все знания, что он получил пока рос под его опекой?
Но Люмен понимал, что делает то, что хочет. Желание исходило изнутри него. Словно некое подсознание убеждало, что каждый шаг совершенный в сторону башни – верный, истинный, правильный, желанный. Но внутри себя отклика таких чувств Люмен не находил.
Когда малдани запаслись провизией, они вступили в темноту пещеры.
Тень так и не появилась. Возможно, она уже была рядом и просто не выходила на свет. А может просто исчезла в болотах или, в лесах. На сколько бы не был ловок боец и бесстрашен. Всегда есть шанс некой случайности, от которого никто не застрахован.
Теплый день постепенно сменился прохладой грота. Люмен скинул капюшон и ощутил кожей легкий приятный холодок.
Эта пещера являлась древним проходом ведущим к башне из земель людей, к землям аддарай. Землям темных эльфов, как они сами себя называли.
Говорили, что там всегда темно. Что якобы башня всегда собирает вокруг себя тучи от чего свет редко бывает в тех местах. И фауна заметно отличается от других. Из людей там почти никто не бывал. Пробовали многие, но возвращались единицы особо не распространявшиеся об увиденном.
Стоило только этой мысли скользнуть в сознании Люмена, как он что-то вспомнил. Что-то связанное с его учителем. Что он ему говорил про эту башню? А говорил ли он вообще?
Ощущение подсказывало что да, но память не могла вспомнить ни одной детали. Были лишь образы. Неужели он обсуждал это с наставником? Но тогда почему не помнит. Возможно, это было в его первые годы осознанности. Может учитель открыл ему какую-то тайну? Которую он впоследствии просто забыл?
Спустившись под землю, время словно остановилось. Люмен уже не знал ночь сейчас наверху или день, да и неважно это было. Было важно лишь то, что он почти у цели. Но какой и зачем, оставалось для него загадкой. Но внутри он радовался тому, что живет не просто так. Не ради поимки демонов и бесов, а что он что-то большее. Избранник старых мертвых богов. Это чувство будоражило и волновало Люмена, но он сопротивлялся ему и всячески гнал подобные мысли, хоть и понимая откуда они исходят.
Маладни шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг царил плотный туман. Люмен его ощущал всем своим телом и не мог понять откуда он здесь взялся. Казалось, что огонь готов его поджечь и вот сейчас запылает вся пещера, но этого не происходило. А отряд двигался все дальше и дальше по бесконечным вереницам туннелей.
Через пару часов они вышли в огромный грот. Половину его была заполнена шумной рекой. Цвет воды которой был глубже изумруда.
Маладни замерли около небольшого пирса и стали перешептываться.
Феалис нехотя подошла к Люмену и, вскинув подбородок, сказала:
– Сейчас ждем лодку, снежок, – последнее слово она произнесла презрительно. Ей явно не нравилось, что человек спустился в их туннели. Хоть на это и воля совета.
– Она доставит нас в Иль’Таир? – Люмен сжал пальцами прохладную кожу книги. Он часто проверял под рукой ли его гримуар. Под рукой ли все те десятки демонов, что таятся в нем. Ведь он в ответе за их сохранность и силу древнего трактата, переданного ему когда-то давно учителем.
– А ты смекалистый, демонолов. Туда тебе дорога, к нашей богине смерти. Ты, подстать ее фрескам, – она вытянула свой бледный палец с длинным серым ногтем указывая на лицо демонолова.
Люмен ощутил все те прожитые годы под взглядами сверстников. Их крики, шум, удары, оскорбления. Все, что он испытал было нужно. Просто так бы учитель не отдал его в ту деревню для учебы. Там он и познакомился с людьми с их бытом и повадками. Там он узнал, что такое – проклятый.
Незаметно к пирсу подплыла длинная черная лодка, напоминавшая стрелу с чешуей по бокам.
Малдани уставились на Люмена, приглашая его вступить в нее первым.
Шаги демонолову давались с трудом. Словно бы тело не желало идти туда. Отказывалось и сопротивлялось, но хозяин заставил его. Приказал.
Лодка чуть качнулась, когда сапог Люмена пересек пирс и ступил на нее.
Малдани залезли следом. Феалис чуть постояла на пирсе и, тяжело вздохнув, перешагнула для всех не видимую черту, сев в лодку.
Один из малдан оттолкнулся веслом, и лодка стала быстро набирать скорость исчезая в тени небольшого туннеля.
Пока они плыли через узкий овальный проем все молчали. Словно здесь было запрещено пользоваться любой речью, кроме тишины.
Глаза малдан потускнели. Они боялись. Боялись своего же храма. Храма, что возвел их народ в те годы, когда их племя еще не ушло под землю. В то время, когда они еще уживались с белдари и элдари. Хоть и тягуче время, но ход его невидим и неуловим для глаза.
Но теперь эти земли мертвы, заброшены и разорены былой войной и случившимся. Темные эльфы покинули их и нашли новые под землей. Основав там целую сеть городов. А сюда отправляются лишь паломники и старцы в поисках былого или просто, смерти.
Когда в дали показался первый факел, малдани ожили. В их темных глазах снова появилась жизнь. Словно они заново родились.
– Эту реку не пересекали уже больше тысячи лет, белая звезда. А все кто уплывали, никогда больше не возвращались. Их забирала река, их забирала Дал Рас, – когда лодка выплыла в другой грот, подала голос Феалис.
Малдани развернули лодку и направились к длинному пирсу, покрытому паутиной и многовековой пылью.
Около причала сидел скелет с копьем, безмолвно наблюдая на приближающихся гостей. Позади него в вазе стоял горящий факел.
Он был единственным источником света в этих местах, и все взгляды устремлялись к нему как к спасению.
Когда все поднялись на пирс скелет ожил.
Мертвые кости скрипя друг о друга стали подниматься. Все замерли. Феалис быстро скользнула вперед и закрыла собой Люмена. Малдани положили ладони на свои серпы и копья.
Скелет устало поднялся и хрустнул позвонком повернув голову. Его пустые глазницы уставились на Феалис.
Люмен почувствовал, как страх зародился и размножился среди присутствующих.
То, что оживило скелета было древней неизвестной ему магией. Ее след был не понятен и необычен. Все что он ощущал до этого было хоть как-то знакомо и объяснимо с точки зрения колдовской практики. Но здесь было что-то другое.
Челюсть раскрылась и страж сказал:
– Я провожу вас, – его голос появлялся из пустоты с небольшой задержкой. Словно кто-то насильно заставлял говорить тишину. – Но мое место должен занять один из вас, – его ребра качнулись, словно он вздохнул.
Скелет нагнулся и взял факел после чего протянул в сторону гостей свое копье.
Один из малдан подошел и взял оружие. Его переполняла гордость и значимость момента. Он молча обошел всех и стал у пирса, уставившись в тьму туннеля откуда они только что вышли.
Скелет медленно зашагал в тьму, прокладывая факелом дорогу.
В воздухи царило тяжелое молчание, пока они не дошли до тупика. После чего скелет развернулся и снова уставился на Феалис, заговорив:
– Это была долгая служба, мой народ. Наконец я дождался тех, кого ждал все эти сотни лет, – скелет пошарил кистью в темноте и на что-то нажал.
Со страшным шумом стена разверзлась, разделившись на две части и показала иссиня-черную пустоту. Ступать в которую Люмену совсем не хотелось.
Это была ни тень, ни тьма, а нечто вроде портала ведущего в ничто. Ведущего в Дал рас.
– Маэд ад Дал рас. Зар эр керас, – челюсть скелета двинулась, и он рухнул на пол превратившись в бесформенную груду костей.
– Я пойду первым! – вперед вышел один из малдан. Самый молодой с горящими глазами.
– Нет, – Феалис сделала шаг к проходу. – Он хотел, чтобы это сделала я, – после чего эльфийка ступила в темноту и тут же исчезла.
Казалось проход поглощал свет, звук и само пространство, имея, при этом некую грань вокруг. Невидимую, но ощутимую. Переступив которую назад было уже не вернуться.
За ней шагнул другой малдани и тоже исчез. Остальные уставились на Люмена, ожидая его решения.
