Мария Мерлот
Побочный Эффект
– Спасибо. Завтра утром я сообщу армии. Реакция может быть очень разной. Мне нужна будет ваша мгновенная реакция и готовность ко всему.
Прозвучала пара дружеских шуток в адрес Мики, но Эра, скромная Эра, быстро напомнила им, что острого языка Торо никто не отменял.
На следующий день Ула в присутствии преданных офицеров и спецотряда сообщила армии, что она и Ул – одно и то же лицо. Она тоже дала им сутки на размышление. Армия единодушно поддержала свою новую принцессу. Не нашлось никого, кто захотел бы покинуть армию.
20. Коронация
По традиции Эреля, похороны императора и коронация Ула происходили на пятый день. Приехали императорские семейства всех соседних государств. Утром Одэна проводили в последний путь со всеми императорскими почестями. Народ искренне горевал, многие плакали.
После обеда должна была состояться коронация на площади перед замком. Розовый куст, безжалостно срезанный Азором, снова разросся и был покрыт великолепными розами. Собралась большая толпа эрельцев, иностранным гостям отвели почётные места. Из замка вышел принц Ул и объявил, что он – на самом деле фея и принцесса Ула. Это произвело эффект взорвавшейся бомбы. Толпа эрельцев забурлила. Иностранные гости были шокированы. “Хм, тем лучше…” – пробормотал Форг, когда немного пришёл в себя. Потом раздались крики:
– Да здравствует принцесса Ула!
– Принцессе Уле – ура!
И Ула, и Улу в стране любили. Постепенно разрозненные крики слились в сплошной хор:
– У-ла! У-ла!
Адмирал Шерам ударил в церемониальный гонг, и все затихли. Два воина торжественно принесли бархатную подушку с эрельским гербом и положили её перед Улой. За ними следовал другой воин с такой же подушкой поменьше, на которой красовалась императорская корона. Ула опустилась коленями на подушку, главнокомандующий надел корону на её голову, повернулся к народу и объявил:
– Да здравствует императрица Ула!
– Ура! – откликнулись эрельцы, как один человек.
Эрельская аристократия потянулась поздравлять Улу. Из иностранных правителей первым оправился от шока император Дэлла и со своей семьёй присоединился к поздравлениям. За ними подошли истанцы, и потом труанцы. Форга сопровождали императрица и принц Азор. Несмотря на тёплую погоду, Форг был в перчатках, но он снял правую перчатку прежде, чем протянуть Уле руку. В этот момент Азор заметил на руке отца кольцо и, холодея внутри, узнал его. Это было очень специальное кольцо. Его красивый крупный рубин содержал в себе яд кураки, самый сильный яд, известный людям. На ободе кольца был крохотный острый шип, соединённый с резервуаром яда. Маленький укол, и рукопожатие приводит к неминуемой смерти через пару часов.
Ула уже протягивала руку.
– Отец, нет! – Азор бросился к отцу, чтобы оттолкнуть его руку. Он не рассчитал своё движение и толкнул отца слишком сильно. Форг стал падать и рефлекторно ухватился за руку сына. Азор почувствовал укол на левом предплечье, и сквозь рубашку проступила капля крови. Эра мгновенно бросилась нейтрализовать Форга.
– Курака! – только успел предупреждающе выкрикнуть Азор. Эра схватила Форга за руку и завалила его на пол. В короткой борьбе его рука с кольцом коснулась его плеча. В следующее мгновение Эра уже прижимала Форга к полу, Ула держала его руку, а неизвестно откуда появившаяся Дола заматывала руку с кольцом столовой салфеткой. Потом Дола быстро перетянула руку Азора жгутом выше укола. Несколько воинов подхватили Азора, Форга и Эру и отнесли во дворец. Дола ушла с ними, на ходу отдавая распоряжения. Труанская императрица была в шоке и чуть не потеряла сознание. Ула поддержала её и усадила на подушку. Мика и его воины окружили воинов из свиты Форга и потребовали их сдать оружие. Императрица приказала им слушаться. Очень неохотно, особенно Бешеный Пёс, труанцы разоружились. Из замка прибежал воин и доложил Уле, что Форг оказался тоже ранен своим кольцом в плечо, а Эра не пострадала и теперь вместе с Долой оказывала раненым первую помощь. Труанская императрица сильно побледнела, услышав это, но поднялась на ноги. Ула подошла к разоружённым труанцам и обратилась лично к Бешеному Псу.
– Бешеный Пёс! И император Форг, и принц Азор ранены ядом кураки. Есть шанс их спасти, если лечение начать немедленно. Им уже оказывают первую помощь, но мне лично нужно им помочь. Я смогу начать лечение немедленно, если вы не будете создавать проблем, а наоборот, поможете.
– Хорошо, мы готовы помочь, – согласился Бешеный Пёс.
Ула повернулась к Мике:
– Привлеки их к охране больничных комнат, если они согласны слушаться тебя. В комнаты никто не должен входить.
Мика кивнул. Ула решительно направилась во дворец. К ней шагнула труанская императрица:
– Чем я могу помочь? Я готова делать, что угодно. Спасите их. Пожалуйста!
– Пойдёмте со мной. За ними нужен будет уход. Вы им сильно поможете, если будете с ними.
Уже на ходу Ула предупредила:
– Хорошо, что мы знаем яд. Кураку можно нейтрализовать, если она не успела проникнуть далеко. Но я должна Вас предупредить, что лечение очень болезненное. Единственное обезболивающее, которое могло бы помочь, к сожалению, нейтрализует противоядие. Им будет очень больно. Они могут кричать и терять сознание. Но это единственный способ им помочь, – они подошли к больничным комнатам. – Пока подождите здесь. Вас позовут, как только понадобится Ваша помощь. Держитесь, – мягко сказала она напоследок.
Форг и Азор находились в соседних комнатах. Эра была с Азором. Она анализировала каплю крови из его ранки. Когда вошла Ула, Эра подняла голову от пробирок и сказала утвердительно:
– Курака.
– Ты знаешь, что делать, – кивнула ей Ула и добавила Азору: – Будет очень больно.
В соседней комнате Дола хлопотала над очень бледным Форгом. Его ранка была на плече, в таком месте, которое невозможно изолировать жгутом.
– Эра подтвердила кураку, – с порога сказала Ула. Дола кивнула.
Ула подошла и села рядом с Форгом.
– Мы будем вводить Вам противоядие. Это долгий и очень болезненный процесс, но это единственный способ обезвредить кураку. Я сделаю Вам массаж, который замедлит распространение яда в организме.
Ула прикоснулась к основанию его шеи. Форг почувствовал усталость и сонливость. Ула продолжала:
– Вы можете почувствовать холод, усталость и сонливость. Это хорошо, это означает, что массаж действует.
Ула своей магией стала замедлять сердцебиение Форга и многие процессы в его организме. Дола приступила к обработке его раны. Ранка была крохотная, – просто укол. Первым делом она сделала надрез и стала капать в него противоядие. Противоядие само по себе тоже было сильным ядом, но химическая реакция между ним и ядом кураки разрушала их обоих. Кровь в ранке слабо пенилась и окрашивалась в фиолетовый цвет. Важно было добавлять противоядие по капле, пока была реакция, и немедленно прекратить, когда реакция закончится.
Форг никогда в жизни не испытывал такой боли. Казалось, Дола по капле вливает в него эссенцию боли. Форг решил, что его мучительно убивают в отместку за покушение. Он хотел вырваться и бороться, но сильная вялость овладела всем его телом. Он стонал сквозь зубы и терпел, сколько мог, но потом не выдержал, издал протяжный стон и потерял сознание.
– Так-то легче, – пробормотала с облегчением Дола. – Теперь я сама справлюсь. Иди, проверь принца Азора.
Ула ещё замедлила метаболизм Форга, убедилась, что он стабилен, и пошла в соседнюю комнату.
Там Эра капала противоядие Азору. Он впивался зубами в свой кожаный пояс и рычал в подушку, но держался. Эра выглядела вымотанной.
– Я сменю тебя, – сказала ей Ула. – А ты проверь, не нужно ли помочь матушке Доле.
Ула постаралась притупить боль Азора магией и продолжала капать противоядие. Наконец, очередная капля не произвела никакого эффекта.
– Всё. Больше боли не будет, – сказала она Азору. Его била мелкая дрожь. Она забрала у него ремень, устроила его удобно на постели и укрыла пледом.
– Теперь будет сильная слабость и жажда, – Ула принесла ему высокий стакан воды и помогла ему напиться.
– Постарайся уснуть, – она положила свою руку ему на лоб, и Азору сразу стало лучше. И он провалился в сон.
Дола и Эра уже закончили капать Форгу противоядие. Он всё ещё был без сознания. Ула ускорила его метаболизм до нормального состояния. Его сердце забилось быстрее, дыхание стало ровным и более энергичным, и обморок перешёл в глубокий сон.
Ула поспешила к императрице Труана.
– Яд мы нейтрализовали. Сейчас они оба спят. Непосредственная угроза миновала, но им ещё предстоит восстанавливаться. Император Форг пострадал сильнее, потому что его рана была на плече – ближе к сердцу, и невозможно было наложить жгут. Поэтому яд успел нанести больше повреждений. Наша медицина поможет ему вернуться в норму, но это займёт время. Пока им нужен отдых и ещё раз отдых. Идите к ним, будьте с ними. Им это сильно поможет. Особенно императору. Он не доверяет мне, и ему нужна Ваша поддержка.
На следующее утро Ула сначала навестила Форга и за разговором незаметно лечила его магией. Потом она зашла к Азору. Он лежал, откинувшись на подушки и читал. Увидев Улу, он попытался встать, но почувствовал резкую слабость.
– Нет, нет! – остановила она Азора. – Никаких резких движений. И строгий постельный режим.
Она присела на край его постели и взяла его раненую руку. Энергия разливалась по его телу от её прикосновения.
– Спасибо за спасение моей жизни, – сказала Ула.
– Ты фея, ты бы, наверно, и сама справилась. Спасибо за спасение моей жизни. И моего отца.
– Пожалуйста. Но и я бы без тебя не справилась. С куракой, единственный шанс – это действовать немедленно. Когда бы я почувствовал её эффект, было бы уже поздно.
– Ула, я был такой идиот, – вдруг сказал Азор. – Как я мог так сердиться на тебя?
– Нет, ты просто человек. Никто не любит быть обманутым.
– Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить? Мне так плохо без тебя. Без вас обоих.
– Мне тоже тебя очень не хватает. Всем моим половинкам.
– Ты тогда сказала… что любишь меня… Это правда?
– Да. Очень-очень.
Азор опять попытался встать, и Ула снова его удержала. Тогда он привлёк её к себе и поцеловал.
Ула улыбнулась и сказала:
– Ваше Высочество, придётся прочитать Вам лекцию, как действует яд кураки. Он разрушает мышцы. А сердце и сосуды – это мышцы. Они страдают от яда в первую очередь. Вам сейчас нельзя нагружать сердце. А это значит, – никаких физических нагрузок и никаких сильных эмоций.
– Значит, я умру от горя, если тебя не будет рядом со мной.
– А это уже шантаж!
Азор и Форг быстро поправлялись при лечении феей. На следующий день Азор уже гулял и ездил верхом, а его отец начал вставать, ходить по комнате и вечером вышел со своей женой в сад. Однако, государственные вопросы не ждали. Первые два дня императрица посылала министру Труана письма со своими распоряжениями, но, когда все пошли на поправку, она уехала в Труан. После её отъезда Форг стал нервничать. Несмотря на все удобства и отличный уход, он был хмурый и плохо ел. Одэн был прав, Форг очень не любил быть кому-то обязанным.
Через два дня Ула объявила Азора совершенно здоровым, и что император Форг тоже полностью восстановится через 2-3 дня. Форг стал настаивать на немедленном отъезде домой в Труан. Азор пытался уговорить отца остаться до полного выздоровления, но Форг настоял на своём.
21. Перемены
Без помощи феи Форг так до конца и не восстановился. Осознавая свою слабость, он решил отойти от управления государством и объявил о передаче короны Азору. Ещё его стали раздражать частые визиты сына в Эрель. Он надеялся, что государственные дела положат этому конец. Коронацию Азора отметили очень пышно.
Надежды Форга не оправдались. Со сменой императора Труан и Эрель начали сотрудничать и развивать торговлю, что принесло выгоду обоим государствам и привело к частым визитам на высшем уровне.
Впрочем, Форг потерял свою воинственность и имперские замашки, и открыл для себя маленькие радости жизни: искусство, театр, преимущества эрельской медицины. Он даже открыл в себе архитектурный талант и начал строительство нескольких сооружений по своим эскизам.
В личном кабинете Азора на видном месте висела картина красно-сиреневого кактуса, когда-то нарисованная Улой. Его мать как-то спросила, что он находит в такой странной картине.
– Она помогает мне задумываться о нестандартных решениях, – отшутился он.
В очередной приезд в Эрель он предложил Уле вдвоём съездить к водопаду.
– Без охраны, – сказал он. – Я хотел бы обсудить секретные дела государственной важности.
– Хорошо, – согласилась Ула.
У водопада Азор указал ей на лужайку:
– Помнишь, как ты однажды сделала тут свой контур из цветов?
– Конечно! А помнишь, как ты перепугался, когда трава вокруг тебя тоже зазеленела? – рассмеялась Ула.
– А ты можешь сделать мой контур?
– Конечно.
– А нас обоих?
– Запросто!
Они растянулись рядом на траве, Ула дотронулась до его руки и сказала:
– Думай о чем-нибудь приятном.
Азор улыбнулся. Через 5 минут Ула сказала:
– Готово!
Они поднялись полюбоваться на результат.
– Вместе – ещё лучше, – сказал Азор и обнял её. – Ула, давай поженимся. Объединим Эрель и Труан и будем всегда вместе. Я не хочу с тобой расставаться.
– Согласна, – тут же согласилась Ула, обнимая его в ответ. – Это и был твой государственный секрет?
– Ага.
– Представляешь, сколько шуму будет! Думаешь, твои родители согласятся?
– Лучше пусть согласятся. Как-никак, я император и могу жениться, на ком хочу.
– Всё-таки, если ты их уговоришь, будет ещё лучше.
Форг решительно воспротивился выбору сына.
– Где это видано – брать в жёны иностранку, – заявил он Азору.
– Глупости! – неожиданно возразила мужу мать Азора. – Император Труана может позволить себе жениться по любви.
– Она играет с ним! Она откажет ему и опозорит Труан! Не хочу даже об этом слышать! – Форг решительно вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью.
Азор открыл рот, чтобы возмутиться.
– Позволь мне, – прервала его мать и тут же вышла вслед за мужем. Она нашла Форга в его библиотеке.
– Дорогой Форг, ты знаешь нашего сына. Он всё равно сделает по-своему. Представляешь, как ты будешь выглядеть, когда она согласится?
– Почему ты так уверена, что она согласится?
– Потому что она любит его.
– Да откуда ты знаешь?!
– Я видела, как она ухаживала за вами обоими в Эреле, – с бесконечным терпением, как маленькому ребёнку, объяснила она. – Ты не мог этого заметить. Ты лежал без сознания.
Оставшись в меньшинстве, Форг дал своё согласие.
22. Три года спустя
В малом зале Эрельского дворца император Азор с двухлетним принцем Арумом и Мика со своим годовалым сыном Стэном играли в догонялки. Азор убегал, Арум на его плечах заливисто хохотал, а Мика их догонял, держа Стэна наперевес. Потом они все завалились на диван отдышаться.
– Мама! – потребовал Арум.
– Скоро мы пойдём к маме, – ответил Азор. – И у неё будет для тебя братик или сестрёнка.
– Мама! – настаивал маленький принц.
И тут в зале начали бурно распускаться все растения. На них набухали почки, и вырастали новые листья. Тут же вырастали бутоны и раскрывались цветами. Комната наполнилась ароматом многочисленных цветов.
Из двери, ведущей к императрице Уле, выглянула Эра и радостно сообщила:
– Девочка!
Конец
