Мария Кейль
Невеста Горного Князя
Я невероятно сильно хотела – ту ночь, которую обещал мне князь. Ночь в реальности, когда спать не придётся.
Дни пролетели быстро, и вот Симона с Даянкой уложили наряды, Матей принёс коробочку турмалинов (бросай для здоровья в ванну камешек, а то и два!), Штефан вручил новый плащ.
– Держи, княжна. Вы берегите себя, это ведь он силу на Амалию выпустил.
– Матей говорил…
Портной фыркнул.
– Дедуля давно утратил связь с настоящим. А ученика он всегда любил больше меня. Да и к тому же что было внизу, в мастерской на самом деле знают только двое: князь и Амалия. Он-то не скажет, что извёл невесту, чтоб самому горами владеть.
– Уйди прочь. Я тебе не верю.
– Как знаешь. Но правды ты от них не услышишь. Заметь, я свою версию не предлагаю, я предлагаю спросить у Амалии… Пробудить, надо только немного силы…
Вошла Тейтана, и Штеф тут же поклонился и исчез.
– Ты чего такая задумчивая, а? Выспись, завтра с утра долгая дорога.
Я кивнула, а из головы не шли слова Штефана.
18. Ландыш, танцы и ведьма
Иона
В столицу ехали врозь: мы с Симоной и Войтом в санях, а князь унёсся вперёд верхом. Сейчас поездка нравилась куда больше, чем когда в первые дни. Во-первых, правил Войт, а он берег и меня, и себя. Во-вторых, мы спускались по хорошо накатанной зимней дороге, которая становилась всё шире и шире, а не поднимались по узкому серпантину через лес.
Можно спокойно наслаждаться видами небольших посёлков с ухоженными крепкими домиками, которые будто сошли с альпийской открытки.
– Вас впечатлит столица, это очень большой город, – предположил Войт. Я вежливо кивнула кравчему. После обычного областного центра вряд ли может впечатлить средневековый город.
Но когда мы подъехали, я всё же восхищённо вздохнула. Дело было не в размере. Широкие прямые улицы вели между каменных домов, стены почти везде были украшены искусной резьбой. То тут, то там встречались огромные каменные цветы на длинных, в два человеческих роста, стеблях.
– Фонари, – опередил кравчий мой вопрос. – Надеюсь, князь погуляет с вами вечером. Здесь очень красиво.
Мы заехали в ворота изящного замка. Здесь было больше деревьев, чем камня, огромные окна, витые лестницы, уютные комнаты и куда теплее, нежели в горах.
Кравчий провёл меня в спальню, где Симона уже раскладывала платья. На столике стоял букет ландышей.
– Князь сказал, чтобы вы отдыхали с дороги, – произнесла горничная, помогая мне снять плащ. – А вот ужин…
– Войт! – я успела окликнуть мужчину до того, как он ушёл, – передайте князю, что у меня полно сил и я хочу поужинать с ним. Пожалуйста.
Он кивнул и покинул спальню. Вскоре вернулся и с улыбкой кивнул:
– Княжна Иона, будьте готовы к шести, я вас провожу.
Я долго выбирала платья, в итоге остановилась на одной из богатых версий будничного наряда, расшитого ландышами. Симона заплела мне косу, заколола пряди шпильками с драгоценными камнями. От тяжёлых и дорогих ожерелий я отказалась, оставила только капельку из лунного камня, подаренную Матеем.
Встречу ждала с замиранием сердца. Когда Войт открыл передо мной двери в небольшой зал с камином, где был накрыт стол, я первым делом шагнула к Алешу. Уткнулась ему в грудь и обняла. Он крепко обнял меня в ответ. Мы бы стояли так вечность, но сзади кашлянул Войт. Князь ответил, не разрывая объятий:
– Я сам поухаживаю за девушкой, кравчий. Можешь идти.
– Как скажете, князь.
Войт закрыл дверь с обратной стороны. А мы продолжали стоять, наслаждаясь близостью друг друга.
– Ты такая красивая, – он отпустил меня и предложил сесть, – почему ландыши, Иона?
– Здесь, в спальне стояли ландыши. Поэтому я решила и платье такое выбрать. Так мило поставить цветы к моему приезду…
Князь нахмурился на мгновение, или мне показалось? Наверное, померещилось, потому что Алеш снова улыбался, наливая мне травяной настой с мёдом из чайничка у камина. На столе стоял ароматный мясной пирог, горшочек с ароматным рагу, свежий хлеб, сыр, фрукты.
– У тебя лаконичные ужины, – не удержалась я.
– А что, в твоём мире принято больше блюд?
– Нет… В моём мире скорее другое представление об эпохе вроде вашей. И о богатстве тоже.
Алеш улыбнулся.
– Завтра будет приём, сама увидишь. Я тоже умею в «богатство» когда надо соответствовать высоким гостям. А так… я сам был рабочим, хоть и очень давно. Не люблю заставлять людей делать пустое, больше пары блюд мы с тобой вдвоём всё равно не съедим. Да я и не советую тебе сильно наедаться.
Я опустила ложку на полпути ко рту.
– В каком смысле?
– Ты ешь, не бойся.
Он усмехнулся, сломал кружок бри и макнул хлеб в мягкий сыр. Я всё-таки доела свою порцию рагу и позволила себе попробовать маленькие кругляшки сыра в специях. Алеш рассказывал, как строил город, я с удовольствием слушала.
Потом он щёлкнул пальцами и откуда-то заиграла тихая музыка. Он встал и протянул мне руку.
– Сегодня я хочу… – он намеренно выдержал паузу, наблюдая, как загораются мои глаза, а потом закончил, – проверить, как ты умеешь танцевать. Приём и Зимний Бал – важные мероприятия, и княжна Алаурии должна быть прекрасней всех.
– А после танца? – жалобно спросила я.
– А после ты отдохнёшь, Иона.
Он обнял меня за талию, прижал к себе, сделал шаг, и я неловко повторила за ним бальные па, наступив в итоге ему на ногу.
– Расслабься, Душа Гор, – произнёс он и улыбнулся, – А ещё лучше закрой глаза, доверься мне, и всё получится. Я тебя держу. Вот так… да. А сейчас опусти руку немного. Повернёмся. Ещё раз. Видишь, отлично получается.
Я открыла глаза, мы продолжали танцевать. В какой-то момент па закончились и остались только объятья, ощущение безмятежности и даже счастья.
Алеш остановил танец, отпустил меня. Да что там – практически выгнал, проводив до покоев.
– Отдохни сегодня, Иона.
Я прижалась к его груди.
– Не хочу отдыхать. Хочу остаться с тобой…
Меня тянуло к нему, совершенно необъяснимо. Если в купальнях, да даже в горах я ещё пыталась понять, задавалась вопросом: как настолько быстро мы дошли до такой невероятной связи, до такого водопада чувств? То сейчас мне уже это было неважно. Сейчас я желала лишь того, чтобы поток нёс нас дальше.
Но князь меня остановил.
– Мне надо… кое-что выяснить. Но мы продолжим, на чём остановились.
Он выглядел озабоченным. Странно, с чего бы?
– Ты расскажешь мне после?
– Конечно, – Алеш легко и целомудренно поцеловал меня в лоб и вышел.
Я слышала, как в коридоре он окликнул Войта, и приказ найти кого-то. Симона тем временем приготовила мне ванную, кинув туда пару волшебных розовых камней.
Хотя я и отдохнула, уснуть не выходило. Ворочалась, вспоминала красно-жёлтую купель, и скучала хотя бы по такими косвенным ласкам.
Утром мы прогулялись по площади с красивыми каменными фигурами, прошлись по лавочкам, где всё то и дело пытались нас чем-то одарить. Алеш улыбался и принимал подарки.
После Симона потратила много времени, укладывая мои волосы в сложную косу, помогая мне облачиться в бальное платье, тоже изображёнными ландышами. То, волшебное, с юбкой, расшитой жемчугом, оставили на завтрашний вечер.
К назначенному времени Алеш встретил меня, взял под руку и замер, рассматривая мой наряд. Восхищение? Нет, он хмурился.
– Это ты просила Штефана вышить ландыши?
– Нет. Он даже пояс сначала приносил другой, с розами.
Князь нахмурился.
– Завтра закажем тебе новые платья здесь. Мне это не нравится.
Непонятно было в чём дело, но я кивнула. Платье мне нравилось, смущала только личность портного, и я бы не отказалась от возможности надевать вещи, не думая о том, чьи руки её трогали и с какими мыслями.
В бальном зале собралось, наверное, сотня людей. Богатые костюмы, разные причёски, разная речь. Я очень быстро сбилась и перестала запоминать имена. Самым сложным было продолжать улыбаться, когда меня называли Амалией. Но кроме – это был волшебный вечер. Алеш то и дело отвлекался, отвечал на вопросы о торговых путях, о погоде, налогах и ещё множестве вещей, которых я не знала в этом мире. Только могла удивляться, как князь помнит всех людей и сколько всего знает.
Коротко стриженная пара, которых представили как послов Катайии, приветствовали нас очень эмоционально, чуть ли не рукоплескали князю. Как я поняла, из-за его короткой стрижки.
– Это всё моя… – Князь сделал паузу, и я поняла, что он не хочет называть её имя. Алеш нашёл выход, – моя княжна предложила.
– Леди Амалия, наше вам уважение, – поклонились послы.
Приём шёл своим чередом. На столы приносили яства, и да – Алеш умел играть в «богатство». Играли музыканты, и многие пары танцевали.
Пока Алеш разговаривал с одним седовласым мужчиной, я поймала взгляд статной пышногрудой блондинки. Она смотрела на меня со странной смесью страха и ненависти, но стоило столкнуться с ней взглядом, как та отвернулась.
Через какое-то время она подошла сама.
– Княжна Амалия? Будем знакомы, я леди Лейса Мартич.
– Будем, – мне сразу вспомнились слова Тейтаны. Ведьма, значит. Любовница Алеша.
– Скажите, княжна… Вы не боитесь? – женщина начала разговор осторожно, будто опасаясь меня напугать.
– Чего я должна бояться?
– Ну как, ходят слухи… князь живёт так долго потому, что тянет силу из вас. Вы ведь постоянно болеете, редко бываете в столице… Да и выглядите бледно. Раньше вы были ярче, волосы темнее…
Лейса, наверное, единственная заметила разницу между мной и Амалией. Списала, конечно, на иное, но… Остальным, кажется, хоть куклу держи рядом с князем.
– Бывало разное, но сейчас мне лучше, – сдержанно ответила я, – и вам, леди Мартич, нет нужды больше… греть князя.
Она прищурилась и немного отбросила приторную вежливость.
– Я его не заставляла, он приходил сам. И вы это знаете, княжна. Как и то, что вам суждено умереть. Смерть витает вокруг и только разрыв союза вас спасёт. Вам надо попробовать ещё раз!
Она меня удивила. То есть Тейтана не преувеличила ни капли, когда говорила про дар предвидения. И мне пришла в голову отчаянная мысль. Мартич очевидно, до сих пор хотела князя, и, возможно, занять моё место. Но она не могла знать про попытку.
– О, так вы и вправду видите будущее, Лейса. Может, скажете, как разорвать союз?
Ведьма удивлённо замерла и уставилась на меня.
– Ммм, леди Мартич? Не молчите, вам нехорошо?
Та покачала головой, взяла у проходившего мимо слуги бокал пунша и выпила залпом. У нас разные мотивы, и разная конечная цель. Но локально – мы обе заинтересованы в успехе разрыва клятвы. Всё, что услышу от Лейсы, расскажу в замке Тейтане, чтоб не попасть в ловушку. Но раз она видит будущее – глупо это не использовать. Только вот надо выкинуть из головы образ Алёша с этой знойной дамой.
– Или вы думали, я стану спорить? Позвольте, мне это неинтересно. Так вы сможете заглянуть в будущее и узнать, как разорвать союз?
– Я… подумаю. – Лейса на самом деле стала серьёзной, – но, девочка, назад дороги не будет. Я найду способ, как тебе сообщить.
Алеш стремительно возвращался ко мне и Мартич ретировалась.
– О чём вы говорили? – спросил он грозно.
– Я расскажу тебе… после, – мило улыбнулась я.
Алеш
То, что некоторые камешки падают на дороге не просто так, можно понять, лишь пройдя достаточно длинный путь. Один осколок ничего не значит, но если ты встречаешь такой же через час пути, через два, через три… наверное, в этом есть смысл. Может, кто-то ронял их перед тобой, намеренно или нечаянно.
Амалия любила ландыши, и это был первый цветок, что я сделал для неё. Тогда ещё руками, из обрезков лунного камня, с трудом найдя цельный кусочек змеевика на лист. Этот цветок остался в снегу около останца, и мы его даже не искали. Я раньше думал, что случайно кто-то из горняков или приказчик нашёл ландыш по весне, но если кто-то знал, что цветок там?
Кто-то, говоривший в шутку о том, что я гуляю с девушкой. Кое-кто знавший и меня, и бывавший у князя.
Человек, которому доверял и князь с приказчиком, и, пусть относительно, доверявший я.
Никогда не обращал внимания на бесконечные вышивки Штефана, потому что Амалия любила ландыши. Мы всё – и я, и Матей, и Штеф – замерли, остановились в одном моменте времени, и то, что на платьях ежегодных невест те же цветы, казалось мне логичным.
Но ландыши в комнате Ионы – я не просил их ставить. Моя нынешняя княжна – совсем другая. Надо будет узнать, что за цветы она любит.
Войт сказал, что одному из мальчишек заплатил Штефан и попросил украсить спальню княжны. Попросил… для Амалии. Вспомнилась ночная сцена в спальне княжны.
Я был полный дурак. Штефан хотел её всегда, с самого начала. Он надеялся, князь нас разлучит, и не ждал того, что случилось позже.
– Хорошо, к нему я тоже присмотрюсь, – вздохнул кравчий. – Вы просили ранее узнать про леди Мартич…
Заметив, как я напрягся, Войт продолжил докладывать:
– Так вот, Лейса носит фамилию Мартич после замужества, это верно. Она вдова Яна Мартича. Но вот бабка Лейсы была урождённая Мартич, выданная замуж на сторону. Насколько я понимаю, внучка того князя, который правил в ваше время. В этом свете я бы ей не доверял. И даже со двора изгнал бы на всякий случай.
Войт по-прежнему боялся Лейсу, сомнений здесь не было. Однако теперь желание Лейсы занять место княжны Амалии выглядело не только корыстным, но и попахивало местью.
– Не могу так просто её прогнать со двора, она представляет Орген, и без причины устраивать скандал – дело ненужное. Подумаю, как обезвредить её после праздников.
Однако наблюдая, как Лейса разговаривает с Ионой, я остро пожалел о своём логичном, в общем-то, решении. Сейчас во мне говорил не спокойный политик, а нервный мужчина, девушке которого говорит гадости вредная бывшая.
Когда я подошёл, нервной выглядела уже Лейса, она махом ретировалась, смерив меня очень странным взглядом. Иона тем временем выглядела задумчивой, но довольной.
– Я скажу тебе после, – произнесла она и мы закружились в танце, – после того, как ты, наконец, проведёшь со мной ночь, Алеш.
От таких слов сложно было оставаться спокойным, и я чуть крепче обнял девушку за талию.
– Я приду… принесу тебе цветы. Ты какие любишь?
– Пионы, такие нежно-розовые, пышные. Огромные цветы.
– В моей оранжерее таких нет. Придётся посадить.
Она отстранилась и сделала пару па танца отдельно, заставив меня смотреть, как юбка платья крутится вокруг стройных ножек. Иона снова вернулась в мои объятья и прошептала на следующем шаге:
– Надеюсь, мне не придётся ждать, пока ты вырастишь цветы? Просто приходи, Алеш. Я знаю, твоя сила убивает меня. Но нет варианта, чтоб я осталась здесь надолго, понимаешь? Я или погибну, или вернусь в свой мир.
В её глазах была грусть.
– Поэтому, князь, даже если это будет один раз, я хочу, чтоб ты пришёл ко мне. Пожалуйста. Мне не нужны сегодня никакие цветы. Только ты, Алеш…
– Тогда я украду тебя с сегодняшнего бала.
Мы ушли незаметно, я лишь махнул Войту больше подливать гостям и дольше играть музыку, чтоб все веселились.
Когда мы поднялись на этаж, снизу всё равно доносилась музыка, пусть и едва слышно. На мгновение мы замерли между спальнями.
– Ко мне, – произнесли мы одновременно, засмеялись и начали целоваться прямо в коридоре.
19. Сердце, ветер и тьма
Иона
Самым странным было ощущение привычки и новизны одновременно. Пока мы оставались в замке и доводили друг друга с помощью купален, мы столько раз представляли всё это, чувствовали касания друг друга, что реальные объятия вызывали стойкое чувство дежавю. Вместе с тем – этого ещё не было, по спине бегали мурашки от предвкушения.
– Кажется, мы оба этого слишком долго ждали, – прошептал Алеш, толкнув дверь в свою спальню и увлекая меня за собой.
Потрескивали дрова в камине, на столе горели свечи в резном подсвечнике. Сюда звуки музыки и шум бала не проникал, оставляя нас в тишине.
Поцелуй не останавливался, переходя от нежного касания губ до настойчивого и почти грубого. Шпильки и украшения слетели с моих волос, и князь пропускал пряди между пальцев. Я закрыла глаза, отдавшись эти рукам.
Мужчина коснулся шеи, обнажённых плеч.
– Иона, – голос князя звучал хрипло, – я хочу тебя…
Я нервно выдохнула и перебила его.
– Сними это чёртово платье, Алеш. Сама с ним не справлюсь… – и добавила, понизив голос, – раздень меня… пожалуйста.
Он вздрогнул, потом слегка усмехнулся.
– Ты совершенно чудесная, смелая девочка.
Алеш зашёл сзади, убрал мои волосы со спины, перекинув их мне на одно плечо. Я хотела было сама расстегнуть ожерелье, но шею сзади обожгло дыханием.
– Чшшш, не двигайся. Я сам.
Ожерелье и серьги оказались на столике, и Алеш принялся издевательски медленно расстёгивать множество маленьких пуговок сзади.
– Не спеши, – он сдвинул ткань с моих плеч, делая декольте намного глубже. Платье упало на пол, я осталась в тонкой сорочке. Нежная ткань хоть и спускалась ниже колен, но не скрывала ни малейшего изгиба фигуры, предательски выдавая затвердевшие от возбуждения соски.
Понятия не имела, чего делать дальше. Одно дело фантазии, и даже бассейн, но в реальности всё равно на мгновение повисла неловкость, тут же легко пропавшая от рук мужчины, которого я хотела. Алеш легко поднял меня и отнёс на кровать и принялся расстёгивать рубашку.
– В следующий раз я тебя раздену, – пообещала, удивляясь своей смелости.
– Я запомнил, – он сдвинул тонкие лямки сорочки, обнажая мою грудь. Наклонился и прикоснулся соскам губами, заставляя меня стонать. От его дыхания по телу растекался жар, который хотелось вернуть сторицей. Я приподнялась и поцеловала его сама, касаясь руками шеи, запуская пальцы в волосы.
– Отчаянная…– выдохнул он. – Не хочу тебя отпускать, ни за что.
Я запечатала пальчиком его губы.
– Сегодня – не отпускай.
Его руки скользили по талии, бёдрам, чертили линии на животе. Губы ласкали мою грудь, заставляя вздрагивать и шептать его имя. Он шептал моё имя, и я тонула в этой безумной нежности. Границы собственного тела одновременно ощущались невероятно остро, но при этом я никогда не чувствовала себя настолько в потоке наслаждения, что даже сама не всегда понимала, где и как именно Алеш касается меня. Потому что казалось, что всюду. Иногда я открывала глаза, чтоб убедиться в реальности происходящего, а порой наоборот, закрывала их и отдавалась.
Его касания, мои стоны, шёпот и произнесённые имена – всё смешивалось в волнующую, возбуждающую смесь. Алеш касался моих бёдер, заставляя испытывать меня нестерпимое желание.
– Ты слишком волнуешься для такой смелой девушки, – прошептал он мне на ухо, – всё будет хорошо, Иона…
Я молча поцеловала его в ответ, и мы полностью растворились друг в друге.
В тихом полумраке, согретом красным светом свечей, мы лежали на кровати совершенно обнажённые. Он на спине, я на боку, положив голову ему на плечо и бесстыдно прижавшись всем телом к Алешу. Я слышала, как продолжает стучать его сердце, так же сильно как и моё.
Как я могла раньше считать его каменным?
Он обнял меня и принялся гладить по спине.
– Хочу так уснуть, – пробормотала я. Всё равно потом мне придётся вернуться в свой мир, так что к чёрту. Пусть силы уходят, ночь вместе того стоит.
– Уснуть или проснуться?
– И то и другое, представь… А ещё…
– Что такое?
Я тоже хочу свадьбу…
Не помню, сказала ли ему или уже уплыла в грёзы. Но в тот момент мне пришла простая мысль: что, если мы разорвём союз, но я останусь здесь?
Да, у меня была жизнь, и были мечты. Но я также могла встретить парня из другой страны, влюбиться, и уехать навсегда. Почти другой мир. Для сердца нет разницы, а домом хочется назвать то место, где хочет остаться душа…
Алеш
– Я тоже хочу свадьбу… что, если мы разорвём союз, но я останусь здесь?
Её слова заставили сердце забиться чаще. Я так давно не чувствовал себя по-настоящему живым. Так давно не хотел чего-то лично для себя, что даже забыл какого это. Одно дело планировать дела княжества, другое – наслаждаться каждой минутой жизни.
Мне нужно отнести девушку в её спальню, не оставаться так надолго рядом. Я собирался это сделать через минуту, ещё немного побыть рядом… Обнять, вдохнуть запах её волос…
И проснуться от яркого солнечного света и бодрого голоса:
– Доброе…доброе утро, Алеш. Просыпайся, мой князь.
Иона сидела рядом, ещё более прекрасная утренних лучах.
– Хочу так каждое утро, – сонно пробормотал я.
Девушка рассмеялась.
– Посмотрим, как пойдёт, князь. Но чтобы быть вместе, нам надо придумать, как расстаться, помнишь?
Я вспомнил и резко сел на кровати. Посмотрел на своё запястье, на её – турмалин светил ровным, нежно-розовым светом.
– Мы спали вместе?
– Да, это было здорово, – в её словах было столько нежности и счастья, что позавидовало бы весеннее небо.
– Как ты себя чувствуешь?
Она вздохнула, стала более серьёзной. Растрепала мои волосы и легко поцеловала в губы, мигом распалив желание.
– После ночи с тобой у меня ноги подкашиваются, и мне ужасно плохо… потому что хочу ещё!
Кажется, озорница наслаждалась перепадами настроения на моём лице.
– Но если взаправду, то у меня немного кружится голова. Не хочу тебе врать, потому что, если со мной что-то случится, ты будешь страдать. Бал ведь вечером, верно? Твой главный приём, где я непременно должна быть? Я уйду к себе и приму ванну с волшебными камешками, потом Симона поможет мне облачиться в то шикарное платье с жемчугом, и мы с тобой очаруем послов, чиновников и дворян.
Мне нравилась её здравый смысл, нравилась красота, нравился отчаянный нрав. А ещё сейчас я был невероятно тронут острой честностью.
– Не смотри так, – она словно прочла мои мысли, – я не хочу казаться сильнее или слабее, чем есть на самом деле. И ты тоже, Алеш, не надо пытаться разобраться со всем в одиночку. Обещаешь?
Я кивнул и крепко обнял девушку.
– Ты не Душа Гор, ты моя душа и сердце, Иона.
Она высвободилась и погрозила мне пальчиком.
– Душа у каждого своя, князь. В этом и смысл, верно? Не теряться друг в друге, а наоборот, находить.
Она встала на ковёр и принялась поднимать брошенное вчера платье. Раздался стук в дверь. Войт, видимо, уже давно нас ждал.
– Князь? Княжна? Вы уже проснулись?
Иона озорно усмехнулась, подняла мою рубашку и накинула поверх своей нижней сорочки. Для неё это был почти приличный халат.
– Вернёшь с процентами. Помнишь, что вчера обещала?
Щёки у неё вспыхнули, она на мгновение смутилась, а потом задорно произнесла:
– Ещё как помню! Но учти, что я тоже буду издеваться!
– А разве я издевался?
– Конечно, – бросила она от двери, – ты мучительно медлил!
Войт за дверью смиренно ждал, даже не пытаясь стучать ещё раз.
– Княжна. – он приветственно кивнул, – Симона вечером переживала, я её успокоил, сказал, что вы ушли к князю. Сейчас горничная вас ждёт. Если позволите, князь… есть разговор.
Иона покосилась на нас, но спрашивать не стала. Просто вышла в моей рубашке, гордо неся на руках вчерашнее вечернее платье. Войт проследил за моим взглядом и тепло улыбнулся.
– Рад за вас, князь.
– Спасибо.
– А теперь… – кравчий открыл шкаф. – Извольте одеться. И вам придётся остаться без завтрака, посол Катайи уже ждёт вас для согласования условий торгового договора. Я решил, что завтраком ради княжны вы пожертвуете.
Я взял из рук слуги свежую рубашку.
– Верно предположил. Теперь скажи: что их не устраивает по договору? Ты однозначно парой слов с ними перекинулся.
Кравчий качнул головой в сторону двери, намекая на ушедшую Иону, и довольно ответил:
– Их устраивает более чем всё, князь. Видимо, они вчера весьма впечатлились вашей причёской. Решили, что вы так проявили уважение. Для них формальности важны. Поблагодарите за это княжну. Они, кстати, хотят подарить что-то и отдельно и ей тоже.
Во мне вдруг взыграло мальчишеское желание сделать чудо.
– А среди них есть призыватели, Войт?
– Не уверен насчёт посла, но в свите, кажется, кто-то практиковал магию. Спросите сам. Кстати, князь, что леди Мартич хотела от леди Ионы? Мне не понравилось то, какой довольной отбывала леди Мартич после бала.
– Спрошу Иону позднее. А сейчас пойдём, Войт. Нас ждут дела.
Иона
Слабость всё-таки накрыла меня беспощадной волной, но уже когда я оказалась в своей спальне. Я уселась на кровать и не отвечала на вопросы Симоны. Кружилась голова, состояние напоминало «болезнь» после поездки в горы, только жара не было.
– Княжна Иона? Княжна!
Симона трясла меня за плечо и звала уже испуганно, видимо, уже думаю, к кому идти за помощью. Надо собраться, надо. Я встала, высыпала в ванну горсть розовых турмалинов, которые тут же растворились в воде.
С долей сожаления сняла рубашку Алеша и занырнула в тёплую воду. Через несколько минут стало легче дышать, да и спальня перестала кружиться вокруг своей оси.
– Что с вами было, княжна?
– Бурная ночь, – ответ был отчасти правдой. Нечего пугать девочку, ей ничего не известно о том, как магия князя действует на меня. Горничная помолчала, а потом шёпотом спросила:
– Вы… целовались, да? У вас теперь дети будут?
Наверное, будь мы на источниках в замке, я бы ушла под воду от смущения и сдерживаемого смеха одновременно. Вышло то ли покашливание, то ли фырканье.
– Симона, может, ты с мамой поговоришь?
– Тейтана отбирает в основном сирот в ученицы, так что расскажите вы.
Мне вспомнилась простая в приватном общении жрица. Странно, что она своим подопечным такие вещи не донесла.
– Сим, а сколько тебе лет?
– Тринадцать зим будет, княжна.
Я вздохнула. В детстве я хотела младшую сестру. Мечты иногда сбываются самым странным образом. Симона ждала моего ответа как святого слова.
– Ну… мы не только целовались. – и на этом я слилась и покраснела. Понятия не имею, как тактично объяснять девочке, что и как происходит между мужчиной и женщиной, плюс дико неловко что речь про мой, мой первый раз!
Но горничную мой ответ и смущение удовлетворили.
– А вам понравилось?
Врать и смущаться не пришлось, слова вырвались вперёд мысли:
– Очень!
– Можно я вас обниму? Ой…
Она потянулась к моим плечам, но намочила рукава своего платья в воде. Мы обе рассмеялись.
Я плескалась ещё некоторое время, пока в теле не появилась привычная бодрость.
Тем временем принесли обед, я перекусила и, поскольку князь был занят, села за чтение одной из книг, захваченных из замка.
Но много времени мне не дали, Симона принесла платье – то самое, тёмно-зелёное, расшитое жемчугом, и принялась меня наряжать. Невероятно красиво, хоть и тяжело. Длинные рукава, открытые плечи и декольте. Украшения. Кропотливо созданная горничной причёска.
Я смотрелась в зеркало и поймала себя на мысли, что, хотя уже и привыкла к себе в платьях, этот образ поражал воображение.
– Очень красиво! – выдохнула Симона, – надеюсь, князь вас и сегодня утащит… целоваться!
Мы переглянулись и снова рассмеялись.
В коридоре меня встретил Войт и сразу ответил, предупреждая ваш вопрос:
– Князь Олдрич встретит вас в зале, княжна, – и вдруг задорно улыбнулся, будто известной только ему шутке.
Мы спустились в огромный зал, из-за дверей которого уже лилась музыка. Кравчий толкнул створки, и они легко открылись, пропуская меня вперёд. Меня встречал Алеш и знакомый, любимый цветочный запах. В его руках был букет пионов. Цветы также стояли в вазах на столах.
Пышные, нежно-розовые, пахнущие летом и уютом… Я приняла цветы из рук князя и вдохнула этот аромат. Где и как посреди зимы он их достал? Не знаю, может, магия. Но они же не были каменными, они были живыми…
– Спасибо, Алеш, – прошептала я. Он взял меня под руку и повёл к столу. И тихо, чтоб услышала только я, прошептал:
– Мне мало простого «спасибо», Иона.
У меня вспыхнули щёки.
– Не хватало твоего румянца, – он слегка коснулся губами моей щеки, только намекая на поцелуй. Нежность, допустимая на таком мероприятии.
Мы сидели, слушали послов и дипломатов, которые довольно восхваляли какое-то новое соглашение. И когда Алеш только успел его обсудить?
Потом были танцы, много танцев. Мы кружились легко и непринуждённо, Алеш вёл, я следовала за ним. Отблески свечей отражались в бусинах моей юбки, вокруг витал мой любимый аромат цветов.
Немного кружилась голова, но скорее от восторга и возбуждения.
Алеш оставил меня на минуту, и я вышла подышать на балкон. Ночь для зимы была тёплой, разве что снег не таял. Так что я стояла и смотрела на красивый зимний город с широкими улицами. Каменные цветы-фонари рассеивали тьму, лёгкий ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.
– Отдыхаете, княжна… Вы ведь не Амалия, верно?
Сзади, скрестив руки, стояла Лейса.
20. Ее цветы
Алеш
Посол Катайи был в восторге. Слов не находил, чтобы передать восхищение. В общем, мы с ним и так бы договорились, и, вероятнее всего, почти на таких же условиях. Но это не было бы так восторженно с их стороны, да и времени я бы потратил намного дольше. Всё-таки, как ни старайся, составить взаимовыгодное соглашение – торговые пошлины для обсуждения тема животрепещущая.
Сейчас же благодаря тому, как Иона изменила меня, я потратил всего пару часов.
– Вы просили призывателя, князь? Наш Маги пришёл.
Я кивнул, и из-за спины господина вышел незаметный щуплый мужичок в синих одеждах с огромным баулом.
– Что изволите?
– Вы можете призвать сюда материальный предмет, который есть у вас в стране, но нет у меня?
И посол, и его Маги напряглись, ожидая чего-то важного или секретного.
– Пионы. В ваших, южных оранжереях они определённо должны быть даже зимой. Хочу порадовать княжну.
Маги облегчённо выдохнул, достал из мешка свиток, разложил его на полу и принялся бормотать что-то на южных диалектах.
– Вам сколько? – внезапно спросил мужчинка.
– Побольше, чтоб зал хватило украсить, – вместо меня ответил посол, – это наш подарок княжне, в знак уважения.
Вокруг Маги кружился свет, цветные огни складывались в розовые пятна, а потом вдруг на столах оказались сложены несколько огромных букетов.
– Благодарю, – кивнул я послу. Взял один из самых маленьких цветков, отделил от стебля и вложил в розовые лепестки свою силу.
И протянул южанину уже драгоценность из розового берилла.
– Позвольте мне поговорить с вашим Маги наедине. Если речь пойдёт о секретах государственных, он вправе не отвечать.
Посол покосился на призывателя, кивнул мне и вышел. Мы остались с Маги вдвоём. Сложно было спросить так, чтоб не выдать лишнего мне. Потому что секрет вечного Алеша и Амалии я никому не раскрывал.
– Скажите, сударь, Маги. Возможно ли призвать душу из иного мира, и как потом вернуть её обратно?
Волшебник пожевал губу, покосился на пионы.
– А можно мне хоть один зелёный листик?
Я протянул ему маленький, изогнутый причудливым образом срез агата, недавно бывший частью стебля. Мужчина покрутил его в руках, спрятал в баул и извиняющимся тоном произнёс:
