Мария Кейль
Невеста Горного Князя
– Мы будем врозь, Иона. Некоторое время. Тебе нужно оправиться, мне нужно понять, как… Что делать с этой магией. Отпустить тебя я ещё готов, а вот терять – не хочу.
– Ты больше не придёшь ко мне?
Он всё же подвинулся ближе и лёг рядом, на одеяло. Провёл рукой по моим волосам.
– Да, я постараюсь держаться от тебя подальше. На время. Понимаешь? Ты оправишься. Чшшш, не грусти. Через десять дней я должен был быть в столице с А… с моей княжной. Будет Зимний бал, приедут дворяне, послы соседних держав. Тебе понравится столица, правда.
Я молчала. Все его слова были чертовски логичны, но более приятными это их не делало. Но мне хотелось не правильного и верного, мне хотелось поделиться огнём, который горел в сердце.
– Есть что-то… что я могу сделать, как помочь?
Алеш покосился к книгам, взятым мной из библиотеки. Они так и лежали на комоде.
– Симона говорит, ты быстро читаешь. Если найдёшь что-то, что я упустил, расскажешь мне перед балом. В конце концов, Матея разговорила именно ты, а не я. Выздоравливай. Набирайся сил…
Скрипнула дверь, и в спальню вломились двое.
– Ты опять ересь опасную творишь? – это был Матей. Алеш спокойно сел на кровати и хотел было ответить, но его величественным жестом остановила женщина, которая вела ритуал свадьбы.
– Князь Олдрич, Мастер Олдрич вам дело говорит. Я прослежу за княжной Амалией, а вы займитесь магией и делами княжества.
У меня нашлись силы достаточно бодро ответить:
– Я не Амалия! Меня зовут Иона!
Женщина улыбнулась снисходительно, как учительница, у которой первоклассник правильно сложил два и два.
– Да-да, я знаю. Ты Иона. Но на балу, да и для всех в княжестве – ты по-прежнему княжна Амалия. И мне скандалы не нужны. Выйдите прочь, – бросила она Алешу Матею. И Мастер, и князь вышли. Дедуля довольно хмыкнул, а князь, перед тем как уйти, нежно сжал мою руку.
Когда дверь закрылась за ними, взгляд женщины изменился, стал мягче.
– Давай знакомиться, Иона. Я Теодора Тейтана, хранительница магии. Скажи, девонька, было у вас что с князем?
16. Магия не работает как часы
Иона
От неожиданного вопроса вспыхнули щёки.
– А это важно?
Женщина забрала у меня из рук край одеяла, который я нервно мяла.
– Ну как сказать… Алеш считает, не получилось разорвать союз, потому что вы не хотели его разрывать. Матей считает, что не надо было ничего князю объяснять. Я считаю, что причин может быть несколько. Например, мне неясно, как горы воспринимают ваш союз. Так что я пытаюсь понять ситуацию, а не обидеть тебя или что-то ещё.
Вот сейчас у меня начинала кружиться голова. Опять. Я на мгновение прикрыла глаза, но слабость не уходила.
– Мы только целовались, – с сожалением выдавила я.
Тейтана поцокала языком и добавило тихо, как будто и не мне:
– Вот значит жезл свой к ведьме он пристраивать может, а с такой милой девочкой только целуется.
Очень сложно воспринимать информацию в таком состоянии, и я мысленно прокручивала слова снова и снова. Тейтана приняла моё молчание за смущение.
– Ты прости, я по натуре простая. А мне часто надо серьёзно и красиво говорить, положение обязывает. Наверное, с невинной девушкой не стоит говорить так непристойно.
Вот знала бы эта хранительница магии, какое романтическое кино в нашем мире смотрят.
– Ты извини, девонька. Ходил он несколько лет к Лейсе Мартич, та ещё ведьма, они… хм… предавались постельным утехам… лобызались…
Терпеть попытки взрослой женщины подобрать вежливое определение для секса, чтоб не травмировать «наивную девушку» вогнали меня в ещё большую тоску. Тейтана что-то говорила, а я не слышала. Воображение подкидывало Алеша в объятиях опытной ведьмы, и в груди что-то закипало.
– А невесты?
– Князь не спит с Амалиями, – легко бросила Тейтана, – считает, что с пустышками быть – это память настоящей рушить.
Этот выверт мужской логики был мне непонятен.
– С невестой нет, но с ведьмой нормально? Это как?
Женщина подошла к столику, налила из чайничка в кружку горячий отвар и протянула мне.
– Не думай об этом. Разве что если в столице Лейсу встретишь – помни, она жуткая стерва. Видит будущее и пользуется этим. А теперь, Иона, душечка, пей чай. Тебе станет лучше, поверь.
Аромат трав напоминал о лете, вкус был приторно-сладкий – кто-то не пожалел мёда. Но мне и вправду полегчало. Тейтана позвала горничных – те стояли перед ней по струнке. Даянке она приказала перестелить постель, а Симону позвала помогать мне в купальнях. После заставила принести обед и уселась рядом со мной. Такое внимание немного смущало.
– Вы так пристально на меня смотрите. Что-то не так?
Она намазала кусочек сыра мёдом и протянула мне.
– Держи, это полезно. Кушай-слушай. Магия – странная штука. Она не работает как часы, скорее как краска. Вот представь художника. Опыт важен, но он рисует, как чувствует. Или музыкант-менестрель. Вот где в его музыке логика? Магия работает так же. Я стараюсь сейчас присмотреться к тебе и понять, кто ты такая, что натворил Матей.
Она мяла в руках кусочек хлеба, и даже не замечала этого в своих рассуждениях:
– Мой дар – видеть и чувствовать чужую магию, а магия может слышать меня. Потому я и могу вести ритуалы Свадьбы. Мне надо тебя понять, Иона. Мужики… – Женщина поджала губы, – что князь, что Матей – не понимают, они измеряют размер магии размером камня или количеством раз. Если бы они не спешили, то и не было бы беды. Если б дали время Матери Гор прочувствовать Алеша, заметить его дар… Сложилась бы жизнь иначе.
– И что вы видите? – Мне вдруг стало интересно. Матей говорил об упорстве, и это я понимала. Алеш импульсивно решал проблемы – что Амалию под венец, что меня разрывать союз без раздумий повёз. А Тейтана поправляла выбившиеся из причёски локоны, пила горячий яблочный сок со специями, и старалась понять, прежде чем творить что-то.
– Ну, Алеш сказал, ты назвалась Душа Гор. Такие вещи мы произносим не просто так. Магия, нити судьбы ведут всех нас. Я не знаю, в чём твоя сила, девочка, но она у тебя точно есть. И прежде чем вы снова попробуете разорвать ритуал, я в этом разберусь. Ну а ты поправишься и побываешь в столице. После бала вернётесь с Алешем и я сама отвезу вас в горы и помогу с ритуалом.
Мы ходили в оранжерею, болтали, мне становилось легче. Только выкинуть из мыслей князя не получалось. Особенно ведьму с его жезлом. Вот как развидеть то, что мне Тейтана сказала? Я даже на мгновение порадовалась, что князя не было рядом – иначе бы не удержалась спросить какую-то ерунду про эту Лейсу, которая видит будущее. Шальные нервы. С одной стороны, два с половиной века жить – ну так волей-неволей найдёшь хоть кого-то, и это было понятно. С другой стороны, сцены в голове жутко бесили.
Вечером я хотела было взять рубашку и бриджи Алеша и рвануть к Матею – мне надо было успокоиться, а ничто так не умиротворяло, как монотонная возня с камнями. Но Тейтана остановила меня.
– Не ходи в подземелья хотя бы пару дней, душенька. Там сила твоя теряется. Оправься до конца после болезни, а потом уж развлекай старика.
Иона
Следующие дни проходили одинаково. Мне приносили завтрак, девочки проводили меня в купальни, помогали выбрать платье, потом приходила Тейтана и водила меня по замку. Иногда мы заходили в оранжерею, чем несказанно радовали Симону и Даянку, иногда в библиотеку. Стопка взятых для чтения книг на моём столике выросла, но, даже с привычкой читать много, быстро и вдумчиво – особенно перед сессией, не могла осилить всё, что хотела.
Тейтана одобрительно кивала на мои попытки, но старалась больше рассказывать. Например, про то, что магия есть почти у всех, просто большинство людей не догадываются и не развивают свой талант. Да и сильные способности очень редко встречаются.
– Алеш до свадьбы только цветы в камень превращал, – вспомнилось мне.
– Матей рассказал, да?
Я кивнула. Теодора налила мне еще травяного чаю и подкинула пару поленьев в жаровню – мы сидели в оранжерее.
– Даже способности Олдрича – это уже много для обычного человека. Потому нам и сложно разобраться с магией, даже за два с половиной века. То, что Мать Гор даровала князю – никто и никогда с таким не сталкивался. Духи и Высшие Силы не снисходили раньше до простых смертных, тем более не уравнивали их с собой.
Обычно… Лейса вот обычная ведьма. Предвидит будущее, но урывками, мелочами. Повлиять ни на что не может, только интриги строит да слуг запугивает.
В Катайе ещё призыватели есть, но они тоже так, больше фокусники.
Я поджала губы. Как будто других примеров нет! Не хочу думать про эту женщину, тем более когда я Алеша не вижу. Собеседница поняла меня без слов.
– Извини, девонька. Немного у нас ведьм, вот в голову идут сразу те, кого знаю. Ты не думай о том, что раньше было у князя, он здесь очень долго. И, надо признать, мы с кравчим даже Мартич радовались, потому что князь хоть немного оживал. Только вот мы ни разу не видели, чтоб он улыбался так, как рядом с тобой.
Вот теперь и я не могла спрятать улыбку.
– А что же со мной, Тейтана?
– Есть у тебя тоже магия, чем-то на князя похожая. Только разобраться я не могу пока, ты не восстановилась ещё до конца, огонёк силы очень слабый.
Послышались лёгкие шаги по дорожке. Симона подбежала к нам и остановилась. Поклонилась – что в моём присутствии давно перестала делать.
– Княжна Иона, Теодора Тейтана. Там Штефан пришёл для примерки.
Женщина легко поднялась и махнула горничной:
– Убери, милая. Потом возвращайся, поможешь с примеркой княжне.
Меня не радовала встреча со Штефаном, хоть он и извинился, списав всё на пьянку, менее мерзким его это не делало. Тейтана заметила моё недовольство.
– Он неприятный тип, но портной великолепный. Если захочешь, Алеш возьмёт тебе любые наряды в столице, но для бала и церемоний традиционно шьёт Штефан.
В спальне на кровати были разложены несколько светлых платьев, расшитых драгоценными камнями. Бархат, шёлк и атлас. Серебряные и золотые нити. Красиво, конечно, но тяжело. Тейтана указала мне за ширму. Вернулась Симона, и они с сестрой помогли мне облачиться в первый наряд. К этому платью прилагался широкий розовый пояс, несколько раз оборачивающийся вокруг талии и спускавшийся длинными лентами сзади.
Когда я вышла из-за ширмы, Тейтана одобрительно кивнула. В дверь постучали, и кто-то из слуг окликнул женщину, говоря что-то про нерадивого садовника и не топленную вовремя печь.
– Я вернусь через пару минут, – величественно бросила она, и, ругаясь себе под нос совсем некультурными словами, вышла за слугой. Садовника оставалось лишь пожалеть. Стоило шагам стихнуть в коридоре, как Штеф вдруг взмахнул руками.
– Девочки, сбегайте в мою мастерскую. Я не тот пояс взял, нужный на столе лежит, он расшит ландышами. Можете вдвоём, если подземелий боитесь. Не успела я и слова сказать, как Симона с Даянкой вышли тоже. Симка, правда, затравленно оглянулась и посмотрела на меня, прошептав «Мы мигом, княжна!».
Мы со Штефаном остались наедине. Он совершенно спокойно, даже аккуратно размотал пояс и убрал его.
– Извините, княжна Иона, за прошлое. Но вы тоже осторожнее будьте. А то ведь вам расскажут сказок. А правда-то внизу стоит и молчит. Надо лишь разбудить и спросить…
– А тебе какое дело?
В его взгляде был странный огонь. Злость, досада, желание. Сложно было понять.
– Я вам скажу секрет, княжна. Мне нравилась Амалия. И я не хочу, чтобы Алеш, – он сплюнул, – угробил ещё одну настоящую, живую девушку. Пусть с ведьмой спит.
Мне вспомнилась ночь после свадьбы.
– Ты поэтому соблазняешь этих… невест против воли? Это мерзко.
Он усмехнулся.
– Мерзко… Князь с Амалиями не ложится, дабы память свою не оскорблять, а с ведьмой спит. Даже вот после вашей свадьбы катался, а после Лейсы, к тебе примчался. Не веришь – спроси слуг, все тебе скажут, что Алеш ездил в Орген.
А я, наоборот, хочу помнить Амалию, поэтому больше ни с кем не сплю. Так что ещё вопрос, как правильнее…
– Вот, держи! – вернувшаяся Симона протянула портному зеленовато-синий пояс, расшитый белыми ландышами, – А о чём вы говорили?
– Как правильно пояс завязывать, – усмехнулся портной.
Через две минуты вернулась Тейтана, посмотрела на мой наряд, довольно кивнула, и мы продолжили примерку. Дальше было ещё несколько платьев, но одно меня впечатлило больше всего. Лиф из гладкой ткани лазурного цвета открывал плечи и декольте, а вот юбка была выполнена из чуть более тёмной ткани и вышита мелким светлым жемчугом от пояса до подола. Пока я стояла, юбка казалась белой, но стоило сделать шаг, как в просветах между вертикальными линиями бусин проглядывало сине-зелёное полотно.
– Красиво… – восхитилась Даяна.
– Ладно, это для бала и оставим. Всё, Штеф, можешь идти.
Когда дверь за ним закрылась, Тейтана повернулась ко мне:
– Всё хорошо?
Мне оставалось лишь кивнуть. Ничего ведь не произошло.
– Он учил княжну вязать пояс, – произнесла горничная. – Ничего такого.
Хранительница магии кивнула.
– Ладно, тогда оставлю тебя на Симону с Даяной. Мне надо заняться персоналом. Кажется, кое-кто забыл, что сейчас зима и что теплицы без печей погибнут.
Я кивнула.
Остаток дня я читала книги. Самой интересной оказалась случайно взятая история о значении камней в купальнях. Я уже слышала, что я в своей набираю силы, а князь – теряет. Купальни с зелёными камнями улучшают мысли и дают спокойствие. Больше всего меня смутила история про красно-жёлтые самоцветы.
Я отослала горничных после ужина, и сама спустилась к источникам.
Подошла к знакомой купальне и, недолго думая, просто шагнула с бортика, тут же уйдя под воду, которая тут же ласково обняла меня, будто тёплыми руками.
« …потому что только влюблённые люди чувствуют влечение в купели желаний. И только любящие смогут передать тепло прикосновений тому, кого хотят чувствовать рядом…»
– Алеш… – прошептала я, обняв сама себя за плечи, закрыв глаза и представляя, что это его руки… Интересно, он почувствует моё тепло? Посчитает ли магия камней мои чувства за любовь?
Алеш
В первый же вечер хранительница собрала нас на серьёзный разговор. Хотела остаться в библиотеке, но Матей упёрся и не захотел подниматься. Пришлось нам спуститься в мастерскую, и там уж мне досталось. Тейтана и Матей ясно дали мне понять, чтоб я держался от Ионы подальше и подольше.
– И на бал ты, князь, поедешь верхом, а девочка – в санях! Всё врозь! Никаких горных пещер! Никаких обнимашек! Вы и так в столице три дня и две ночи будете, как она выдержит, не представляю!
Тейтана расхаживала по залу и выговаривала мне, временами вставляя крепкое словцо, впрочем, в рамках приличий.
– А я говорил… – проворчал Мастер Матей, и тут же получил ответку от хранительницы:
– Ты ерунду девочке сказал. Но со мной такой номер не пройдёт. Выкладывай.
Старик отвернулся. Он явно не хотел раскрывать карты, вертел в руках напильник. Мы молча ждали. Тейтана, правда, нервно постукивала каблуком. Я задумчиво трогал разложенные на столе бусины лунного камня.
– Мастер Матей, не ваша ведь работа, – вырвалось у меня. Слишком тонко, слишком нежно. Да и украшения старик не баловал, даже бусины для Штефа большей частью заставлял делать подмастерье в городке.
– Верно. Это девочка сделала. У нее родители были старатели, искали месторождения. Говорит, хотела свою лавку открыть после учёбы.
Мне на память пришли источники, и её вопрос, что я хотел делать до встречи с Амалией.
– Знаешь, тогда я хотел свободы. Думал, научусь у Матея, заработаю немного денег, у меня будет своя мастерская… Чего ты улыбаешься?
– Это звучит… просто и спокойно.
Тейтана пожала плечами.
– И что с того? Ты нас не путай, старый!
– Ой ли, – проскрипел Матей, – кто бы говорил, нашлась молодуха!
Хранительница фыркнула:
– Да мои полвека рядом с твоими тремя и рядом не стояли! Рассказывай, не юли, старый лис.
Дед поморщился и отложил инструмент с недовольным видом.
– Вот не умеете вы просто следовать за магией… Почему Горы считали каменную Амалию за настоящую, как думаете?
– Потому что внешне она…
– А вот и нет, недоучек! А вот и нет! – Матей, как в давности, торжествовал от моего неверного ответа. Раз я ошибся, значит, он может меня учить. – Я призывал дух горного ветра, ты это знал ведь?
Кивнул, не понимая, куда старый мастер клонит. Тогда, в начале, я старался вернуть Амалию, а не разобраться в том, как Матей создаёт замену.
– Мать Гор растворилась в горных ветрах, дурашка. Всё просто. Душа горного ветра всегда несёт в себе немного её силы. Малую часть, но достаточную, чтобы в вкупе с внешностью и обрядом, магия считала её Амалией. Год от года я немного менял внешность… Ты не замечал этого, потому что не всматривался. Но я каждый раз хоть что-то да менял. В какой-то момент я решил: а что, если призвать не душу ветра, которая несёт мелкую часть силы, а найти саму Душу Гор? Есть же кто-то, кто имеет подобную магию? Пусть не в нашем мире, так в другом. Заказал манускрипты из Катайи, у них там природные маги редкость, а вот всякими призывами они балуются. Дождь могут призвать, например. Даже духов в посуду запечатывали.
Вот я с их формулами и баловался. Думал, девушка сможет разорвать союз сама, как когда-то Мать Гор заключила его.
От логики мастера у меня закончились слова. Зато у Тейтаны нашлись.
– Это что же, старый хрыч, ты душу матери в тело дочери запихал?
– Что? Нет, конечно! Реку невозможно повернуть вспять, разлитую силу не соберёшь… Алешу ли не знать. Я искал такую Душу, чтоб горы её признали. Неважно, из какого мира. Ну и выдернул из какого-то… Только вот наша магия не работает как часы. Иона милая девонька, да только и силу твою, Алеш, не выдерживает, и горы её не слушают. Камни, правда, любит. Тебя, мальчишку, напомнила…
Я прервал старика.
– Горы её слушают, так же как Амалию.
Пришлось рассказать больше подробностей про поездку к камням и попытку разорвать союз.
– Когда мы произносили слова, магия определённо чувствовалась, – заметил я, – но чего-то не хватило. Тогда мне и подумалось, что слов было мало, ведь мы друг друга отпускать не хотели.
Тейтана прекратила отбивать ритм каблуками и скрестила руки на груди.
– Вы с Матеем – дурачьё. Только мужики такими и бывают. Вижу цель, не вижу препятствий. Ладно Алеш, увидел и влюбился – и не спорь, влюбился, сам знаешь, купелька-то не врёт. Но ты, старик, что ты учудил? Ты же понимаешь, что если союз не разорвать, то девочку ждёт та же участь, что и остальных невест?
Память беспощадно подкинула Амалию, которая навечно осталась в мастерской. И тут же затмила всё мыслью: а что, если бы Иона осталась камнем в моих руках? Нет. Не позволю.
Матей пробормотал что-то в духе «её душа наверное вернётся обратно в тот мир». Я встал и сжал кулаки, не замечая того, как перестаю контролировать силу. Стул сзади меня из дубового стал сердоликовым троном.
Матей и Тейтана отшатнулись, но я уже взял себя в руки.
– Что значит «наверное»? А, Мастер? Наверное, ты придумаешь, как вернуть Иону обратно, неважно стану ли я свободен или ты сделаешь мне новую… невесту, – последнее слово я выплюнул. Раньше Зимняя Свадьба казалась мне наказанием, но если на кону жизнь девушки – то мне плевать на это вечное колесо праздника и проклятья.
– Окстись, князь, ты Матея запугал, – Тейтана взяла меня за руку. – Давай поступим как взрослые люди. Сейчас ты Иону не повезёшь разрывать ритуал, ей надо отойти. Потом всё-таки я бы посоветовала тебе съездить с ней в столицу. Потому что слишком много людей зависит от соглашений с правящей династией Катайи, и ты прекрасно знаешь, как их послы и принцы любят твой Зимний Бал. Кстати, причёску твою новую они тоже оценят. После того, как вы вернётесь, мы поедем в горы и попробуем разорвать союз снова, но в этот раз я попробую направить нити магии. До этого мы все четверо – да, четверо, Иону это касается, стараемся разобраться в том, что же наворотил Матей в магии.
Хранительница внимательно посмотрела на меня.
– Ты же понимаешь, мы тебе не враги, Алеш Олдрич.
***
Рассуждения хранительницы были верны, и всё же я не находил себе места. Каждую ночь я сидел с Матеем и пытался снова понять рассуждения вздорного старика. По всему выходило, что он буквально ткнул магией в небо, да призвал Душу Гор из другого мира. Манускрипты Катайи говорили о жертвах, нужных для призыва. Матей лишь показал в одну из куч с рубинами и турмалинами. Ну да, что для некоторых ценность, для нас «так, камешек завалялся».
Я устал, старик вникал во всё это десятилетиями, а мне надо было разобраться за десять дней. Где-то на середине я поднимался утром от мастера с кипой бумаг, и увидел, как впереди идёт Штеф с охапкой платьев. Стоило замедлить ход, чтоб портной меня не заметил. Выждав и поднявшись следом, я оставил бумаги у себя и открыл дверь гардеробной. Если этот мерзавец хоть что-то скажет, если Иона хоть слово произнесёт грустно при нём – войду, и каменной станет уже не рубашка.
Почти всё время в спальне была Тейтана и горничные, но даже когда они вышли, Штеф просто что-то бормотал про пояс. Кажется, он усвоил урок. Как только вернулась Симка, я зашёл к себе и сидел за бумаги допоздна. Глаза слипались, хотелось отдохнуть, но вдруг я почувствовал, будто кто-то нежно обнял меня сзади. В спальне было пусто, но прикосновение ощущалось реальным до покалывания на коже. Как будто девушка была рядом, как будто она запускала пальцы в подстриженные ею волосы…
– Иона… – прошептал я.
17. Касание
Алеш
Я закрыл глаза и поддался ощущениям. Нежные руки разминали мои уставшие плечи, гладили и ласкали, заставляя уйти напряжение и усталость.
Лёгкие касания расслабляли, я откинулся на спинку кресла и растворился в образе Ионы. По спине пробежали мурашки, а несуществующие прикосновения спустились по груди, по напрягшимся мышцам живота ниже… И тут же, словно испугавшись, поднялись обратно. Робкие прикосновения, но такие нежные, такие настойчивые…
Брюки внезапно стали тесными, чувства накалились до предела, я закусил губу и тут же ощутил, как по ним провели пальцем, очертили скулы, снова запутались в волосах.
Турмалин на запястье запылал как рубин, заставив меня понять, что происходит.
Это не мечта и не сон.
Это её дыхание, её прикосновения, её желания. Пусть она и не рядом со мной, но магия воды позволяет ей творить такое.
Руки меж тем то и дело доходили до моего пояса, но ниже не спускались, то ли дразнили, то ли боялись.
Я шумно выдохнул.
Девушка продолжала играть. Нет, окажемся мы в столице рядом, придётся показать ей, что в реальности ни смущаться, ни бояться не стоит. И уж тем более не стоит меня дразнить. Она тем временем продолжала обнимать, прижиматься щекой к спине… Так хотелось поймать эти руки своими! Но в моих пальцах оставалась лишь пустота.
Мягкие невесомые губы коснулись моих губ, а потом пропали.
Я замер и в повисшей тишине услышал, как кровь стучит в висках. Продолжения не было.
Усталость стёрло волной невидимой нежности, удары сердца возвращались к обычному ритму, а вот разум не желал успокаиваться.
Не выдержав, я сам шагнул в зал с источниками. Там было пусто, должно быть, Иона уже ушла. Что ж… Возможно, это ребячество, но мне захотелось отплатить ей той же монетой.
Я шагнул в тёплую воду в обрамлении алых и жёлтых камней, которые сейчас напоминали огонь, горящий внутри меня.
Едва я оказался в воде, как меня накрыло желанием куда более сильным, чем я испытывал до этого. Ещё и потому, что Иона будет чувствовать всё, что я хочу.
Например, как я касаюсь её губ, совсем не так мягко, как она моих. Нет, я требователен. Я хочу, чтоб она ощущала мои пальцы на шее, на плечах, на груди… Как я расстёгиваю её рубашку, как очерчиваю касанием ореолы сосков. Безумно не хватает её стонов, надо будет потом спросить, как ей спалось в эту ночь.
Но это потом… Сейчас я буду касаться её живота, внутренней поверхности бёдер… Точно так же невинно, как и она. Не переходить границу этой странной нереальной реальности, оставляя для настоящей встречи самое горячее.
А сейчас я играю точно так же как она, с нежностью провожу пальцами по воде, зная, что в этот момент Иона дрожит от ощущений, от того, как я провожу по ложбинке между грудями.
Это безумно волнует, хочется закинуть её длинные волосы на одно плечо и целовать шею, потом спуститься к ключицам, груди…
Как же сложно удержаться и не заставить княжну почувствовать дрожь на внутренней стороне бедра… Я хочу всё то провернуть в реальности. Безумно хочу и внезапно понимаю очевидное: если мы были просто влюблены, то вода усилила бы желание, только когда бы мы находились вдвоём. Сила ощущений зависит от глубины чувств… Проклятье! Я сжал кулаки и вышел из бассейна. Нет, сначала надо разобраться с магией гор. Не позволю, чтоб с Ионой что-то случилось.
Иона
Сначала это было баловством, игрой. Желание, ощущение на кончиках пальцев. Я не верила до конца, что Алеш действительно ощутит мои касания. А потом я будто оказалась рядом с ним, будто это я разминала затёкшие плечи, растрёпывала волосы, касалась груди, чертила пальцем узоры на его коже.
Да, я вела рукой по воде, но в то же время я была в спальне любимого мужчины, слышала, как быстрее стучит сердце.
Он попытался поймать меня за запястье, но смог схватить лишь воздух.
Ещё немного и я бы вышла из воды и пошла бы в его спальню сама. Ещё немного, и…
Я-то хотела ощутить влечение, а не передать. Потому что иначе выходит, что я так сильно люблю его, что магия работает на полную.
Лёгкий поцелуй – и страх. Не хочу, не хочу влюбляться. Так или иначе, мы всё равно расстанемся, я или погибну, или вернусь домой. Я сейчас пару дней не вижу Алеша, а уже лезу в сомнительные купели, а как будет больно, если оставлю его навсегда? Не хочу об этом думать.
Хочется убежать – хотя бы в спальню, спрятаться под одеялом, обнять себя и пытаться не реветь, а думать логически. Может, встать и читать книги. Нужно помочь найти ответ… Только нашла силы усесться на кровати, как почувствовала крепкие мужские руки. Теперь я поймала воздух за запястье.
В одиночестве спальни я упала обратно на постель. Дрожь не остановить, дыхание сбилось. Алеш не останавливался, ответно касаясь куда более бесстыдно, чем я позволяла себе. Волна возбуждения выбросила прочь сомнения и ненужные мысли. Раз я это чувствую, значит… он тоже меня любит.
– Не отпускай меня, – шептала я, – продолжай Алеш…
Но он остановился, оставил меня с растрёпанными волосами, расстёгнутой рубашкой и с диким желанием наплевать на все правила и запреты.
Накинула халат, и в полумраке шагнула в гардеробную. Мимо дорогих платьев, мимо вышивки с ландышами и розами, мимо меховых плащей, мимо зелёных рубашек и камзолов князя…
Дверь была не заперта.
В его спальне горели свечи, а на столе лежала кипа бумаг и книг. Он сидел спиной ко мне и вчитывался в текст. Тихо, стараясь не шуметь, я ступила на мягкий ковёр, подошла сзади и положила руки на плечи.
Алеш вздохнул и откинулся на спинку стула, подставляясь под мои руки. Касание шеи, груди… Я прижалась щекой к его макушке, нос щекотали чуть влажные пряди, пахнущие горной свежестью.
– Что, решила реванш взять? – прошептал он.
– Да…
Князь вздрогнул и резко обернулся. Я увидела сначала неверие, потом радость, а затем страх.
– Думал, это опять магия. Тебе нельзя долго со мной быть, Иона.
У меня вырвался смешок.
– А я недолго. Недолго, Алеш…
Безумно нравилось, как звучит его имя. Можно произносить мягко, лаская языком последнюю «ш», растягивая звучание на мгновение дольше.
Князь встал, стул упал от резкого движения, я отступила на шаг. Не от страха, а от внезапности. Я оказалась в крепких мужских объятьях. Сейчас уже Алеш дышал мне в волосы, а после чуть отпустил, коснулся пальцем губ и произнёс:
– Когда ты мечтаешь… будь уверенней, Иона. Может ведь и сбыться.
Поцелуй превзошёл все фантазии и подтвердил его слова. До этого, когда мы целовались на ритуале, даже когда были в пещере… Было иначе. Сейчас я хотела одного – лишь бы князь не останавливался. Лишь бы не переставал требовательно и даже отчаянно целовать, лишь бы продолжать чувствовать его дыхание, его горячие губы.
Я обнимала его в ответ. Хотела вернуть ему каждый вздох, каждое движение. А потом потребовать обратно.
Князь чуть отстранился, коснулся моей щеки, заставив меня вздрогнуть, и хрипло произнёс:
– Отчаянная…смелая…как горный ветер.
Он нежно гладил меня по щеке, проводил рукой по шее. Его голос звучал низко, хрипловатые нотки зачаровывали.
– Не хочу тебя отпускать, Иона. Ни сейчас, ни позже. Но терять не желаю вовсе.
– Так и не надо. Давай попробуем разобраться вместе? Не отказывайся, – не зря училась же. Какие объёмы информации переворачивала к курсовым и экзаменам! С магией и подавно разберусь. Не хотелось, чтоб он держал меня за принцессу, которую надо спасать. Доказывать ничего не пришлось, князь коснулся моего запястья, обжёг прикосновением кожу вокруг розового камня.
– Возможно, я соглашусь, Матей тебя хвалил. Но Иона, не сегодня. Тейтана права, тебе надо набраться сил. Если вычитаешь что-то интересное – говори ей, потом обсудим. А сейчас…, – Алеш легко поднял меня на руки и отнёс в мою спальню, уложил на кровать и укрыл одеялом.
– Скажи, пожалуйста…, – мои тихие слова он услышал и понял, улыбнулся, нежно произнёс своё:
– Спи, Иона. – и тут же обжёг горячим шёпотом, – потому что будет ночь, когда я тебе спать не дам.
***
До поездки оставалось немного дней, и я посвятила их библиотеке. Море нового узнала, например, то, что систематизацией магии здесь никто не занимался. Да, Алеш собирал манускрипты по силам природы, а Матей – о каменном искусстве, Тейтана – про других магов, и растения.
И всё!
– Здесь по магии собрано больше книг, чем в столице, – важно произнесла Тейтана. Я лишь вздохнула. Книг много, но внятного учения нет. Напоминало историю науки Средних веков, где всё было невероятно сумбурно. Что ж, может и здесь лет через триста магия превратилась бы в нечто понятное, но мне надо было сейчас.
– Тейтана? Как на счёт мозгового штурма?
Она меня не поняла и пришлось пояснить:
– Сесть вчетвером и обсудить, предлагать разные идеи, какие бы странные они ни были.
– Мы так делали, Иона. Не помогло.
– Да, но без меня!
Тейтана хмыкнула. Она с уважением и некой завистью смотрела на моё усердие и то, как быстро я читала, и то, как внимательно конспектировала.
– Ты тогда болела, милая. Приедете из столицы – сядем и обсудим. Может, поможет. Твоё рвение очень заряжает, знаешь ли.
Ох, знала бы эта славная женщина, откуда берётся моё рвение!
Мы с Алешем каждую ночь заходили в купальню. И по очереди доводили друг друга до изнеможения. Причём совсем уж далеко не заходили. Поцелуи, касания рук. Ничего больше. Но и не меньше!
