Марина Шапкина
Блуждающая по мирам. Принц или демон?
Через пару минут Евгения с Ливием снова стояли перед воротами замка в которых их встречал Дерек. В первые мгновения мужчина абсолютно проигнорировал демона державшего в руках заветный артефакт. Его взгляд был целиком и полностью сфокусирован на девушке вернувшейся в этот мир с родной планеты, не смотря на то, что своё предназначение она выполнила.
– Ты вернулась…, – просто сказал он.
– Ну не могла же я вас бросить на самом интересном месте, – лукаво улыбаясь ответила она, шагая за ворота мимо Дерека.
Глава 41. Сломаная печать.
Катарина нервно мерила шагами пещеру на границе территории Замка Мерон. Два часа назад она отправила Кубика на поиски Вельхеора, но тот так до сих пор и не появился. Женщина предполагала, что возможно маг не сможет быстро прийти по её зову, но всё же надеялась, что он поторопится, так как её дело не терпело отлагательства. Катарина то и дело осторожно выглядывала из пещеры, надеясь разглядеть хоть что-нибудь, но прекрасно помнила, как Вельхеор каждый раз набрасывает полог невидимости, когда идёт к ней на встречу. Поэтому, даже если бы он уже оказался рядом, она всё-равно ничего бы не разглядела. Но время ожидания тянулось слишком медленно, а терпение у женщины было на пределе.
Наконец в тишине зазвучали осторожные шаги, звук которых тихим эхом разлетелся по пещере и через пару мгновений Вельхеор, скинув полог невидимости, собственно персоной предстал перед Ищущей.
– Катарина! Что случилось? – встревоженно спросил мужчина одновременно с вопросом приближаясь ближе к женщине. И не успела она опомниться, как он быстро прижал её к себе и завладел тёплыми губами в дерзком приветственном поцелуе. Ищущая ответила ему со всей пылкостью, но уже через несколько долгих и таких сладких мгновений им всё же пришлось вернуться в реальность.
– Кэти, что случилось? – ласково повторил свой вопрос Вельхеор продолжая прижимать женщину к себе.
– Вельхеор, у нас проблема! – ответила она и на эмоциях продолжила: – Нет! У нас не проблема! У нас беда! У нас катастрофа!!! – воскликнула Катарина.
– Тише, тише! – попытался успокоить её мужчина. – Расскажи толком что произошло… К чему такая паника?
– Отец их нашёл! Он знает, где прячется Женя с твоим подопечным и самолично собирается посетить Катан!!! – продолжая паниковать доложила она.
Это был удар ниже пояса. Вельхеор конечно понимал, что рано или поздно Анимор Тейл обнаружит их убежище, но маг никак не ожидал, что это случится настолько быстро.
– Вот ведь гадство! – в сердцах словно выплюнул ругательство мужчина, выпуская Ищущую из своих объятий. – Когда он туда отправляется?
– Похоже что сегодня. Он не уточнил… Просто сегодня утром мимоходом сообщил мне радостное известие о местонахождении беглецов, – заламывая руки ответила она. – Вельхеор, я не знаю, что делать! Им надо как-то помочь, но я абсолютно бессильна. Единственное, что я могу, это перебросить их на другую планету, но меня отслеживает отец, боюсь, что без хвоста я не смогу туда пробраться, у меня нет таких магических способностей в отличии от вас, – грустно закончила женщина.
– Значит пойдём вместе, – подвёл итог Вельхеор.
– Вместе? – не поняла его Катарина. – Но как? Ты же привязан к Малковену и он быстро обнаружит твою пропажу.
– Придётся это исправить, а ты мне в этом поможешь… Так как боюсь сам я не успею сделать всё быстро… Большой риск что не выживу. А с твоей помощью должно всё получиться, – озвучивал вслух свои мысли мужчина.
– Вельхеор, я тебя совсем не понимаю. О чём ты говоришь? – озадачилась Катарина.
– Мне тут наш заморский друг… Тот, что сидел в пещерах, – сделал он пояснение, – Подарочек оставил… Видно пришло время им воспользоваться! – вымолвил мужчина на ходу раздеваясь и сбрасывая с себя рубаху.
В тусклом свете пещеры Катарина смогла разглядеть, что его торс словно перетягивает голубая подкожная нить.
– Что это? – удивлённо спросила она.
– Как сказал узник, это моя клятва верности, и чтобы от неё освободиться, эту нитку нужно быстро перерезать прежде чем она затянется и убьёт меня, – пояснил маг стоявшей напротив женщине. – Надеюсь ты умеешь достаточно ловко пользоваться ножом? – спросил он её, и глаза Катарины округлились.
– Ты что? С ума сошёл? Я не смогу! – попятилась она от него в сторону.
– Если не ты, то больше не кому! И, если не ради меня, то подумай о спасении своей внучки, – упрямо давил на женщину маг.
– Вельхеор, ты не имеешь право меня шантажировать! – воскликнула она недовольно. – Я просто не смогу этого сделать, я никогда не резала людей!
– Но лечить то, лечила?
– Лечила!
– Значит раны видела и крови не боишься!
– Но…, – попыталась посопротивляться женщина.
– Никаких Но!
После недолгих уговоров Катарина всё же вооружилась ножом, а Вельхеор поудобнее устроился на каменном полу, пытаясь успокоить своё, немного ускорившее ритм сердце. Мужчине даже показалось, что он почувствовал, как голубой обруч чуть сжался вокруг его талии, словно почувствовав недоброе. Тогда маг постарался успокоиться и думать на отвлечённые темы и мгновенно ощутил, как нить ослабила свой зажим. Он ещё некоторое время полежал в таком состоянии настраиваясь на предстоящую операцию, а после дал команду Катарине:
– Начинай!
Перед процедурой женщина получила полный инструктаж, что нужно делать, и сейчас, собрав всю силу воли в кулак, понимая, что в данный момент только от неё зависит жизнь дорогого ей человека она приступила к операции помня одно «Действовать нужно быстро». Уверенным движением руки женщина ловко сделала небольшой надрез вдоль живота, чуть ближе к правому боку, прямо над синеющей под кожей полоской. Тут же на поверхности образовавшейся раны проступила алая кровь. Вельхеор не издал ни звука. В это момент Катарина замешкалась, так как под слоем крови потеряла из виду голубую нить. Этого оказалось достаточно чтобы магия клятвы почувствовала опасность и начала своё карающее движение.
– Режь, Катарина! Режь быстрее! – закричал изогнувшись от резкой боли маг.
Женщина очнулась и уже больше не раздумывая вогнала нож чуть поглубже в место разреза и одним резким движением потянула острое лезвие наверх. Пещеру озарила яркая вспышка, мужчина ничком распластался на полу, а Катарина от неожиданности выронила из запачканых кровью рук нож.
– Вельхеор, Вельхеор! – в панике, едва не плача, звала она бесчувственного мага, тряся его за одежду.
– Тихо, тихо, Кэти! Всё хорошо! Ты у меня молодец, – едва очнувшись сказал он.
– Ты жив?
– Да жив я, жив! – успокоил её маг. – Сейчас ещё немного и будем уходить! Боюсь у нас больше нет времени тут разлёживаться, – сообщил он женщине поднимаясь с пола и ища чем перевязать кровоточащую рану. А потом его осенило и взглянув на Ищущую он спросил: – Кэти, а может ты сможешь мне немного с этим помочь? А то я что-то сейчас не в состоянии залечивать себе раны.
– Да, конечно! – тут же отозвалась женщина ещё не совсем отошедшая от перенесённого шока. Катарина приложила руки к месту пореза и Вельхеор почувствовал, как в него стало проникать заживляющее тело тепло.
Через пару минут в пещере скалистых гор на краю территории замка Мерон уже никого не было, лишь одинокие капли крови впитались в вековой камень планеты и на монолитных стенах местами виднелись чёрные, словно обугленные, следы, что оставила сломанная печать магии.
Каил Малковен воседал на троне и принимал посыльного с новостями из Эмеронга, когда неожиданно произошло странное: зал озарила вспышка и в воздухе возникла дымка в центре которой расплывчато но в то же время довольно чётко угадывались черты одного из его вассалов.
– Что это за ерунда? – по-началу не понял Каил, но неожиданно ощутил внутри себя пустоту и возникло такое странное чувство будто бы что-то оборвалось внутри. Мужчина несколько секунд просто смотрел на окончательно расплывающееся облако тумана, а потом его осенило:
–
Этого не может быть! Вельхеор! Клятва верности! Сломал печать! Как? – выражаясь обрывками фраз недоумевал вслух Малковен. Хозяин замка был поражён, так как произошедшее не укладывалось в его сознании. Да, когда-то Каил Малковен читал, что давным-давно существовал способ избавиться от Клятвы верности, но все считали его утерянным в давно минувших веках. И вот тебе сюрприз, оказывается и не совсем утерянным он оказался. – Но почему сейчас? – пришёл к мужчине следующий вопрос. – Почему он не ушёл следом за Дереком? – продолжал он складывать логическую цепочку из неизвестных. – Скорее
всего произошло то, что потребовало его немедленного присутствия! – сделал он своё умозаключение, и тут его взгляд остановился на тихо стоящем в сторонке посыльном, держащим в руках очередной доклад из Эмеронга.
– Ну-ка дай его сюда! – велел он посыльному. Сухонький мужичок шустро протянул хозяину белый конверт скреплённый магической печатью. Этот конверт без вреда для себя мог открыть только тот человек, которому оно предназначалось.
Выхватив из рук посыльного послание, Каил лёгким усилием руки сломал печать и достал небольших размеров листок на котором было написано лишь несколько фраз:
«Потерю обнаружили. Земля отшельников. Отправляется навестить сегодня вечером». Кто кого отправляется навестить хозяину замка было понятно без слов.
«Шпион оказался на высоте, в столь короткие сроки суметь передать важное послание, это похвально и заслуживает поощрения», – сделал себе пометку на будущее Каил, а посыльного отблагодарил брошенной звонкой монетой, которую проворный мужичёк успел поймать на лету, прежде чем она коснулась пола.
– Благодарю вас, хозяин! – низко поклонился мужчина и быстро скрылся с глаз долой.
Что-то подсказывало Каилу, что ловить Вельхеора теперь было бессымысленно, с ним он разберётся позже, а в данный момент есть более важные вопросы, которые требуют безотлагательного решения. Больше не засиживаясь, Каил торопясь поднялся со своего кресла и вышел из зала, дав задание стоявшей за дверьми охране направить к нему их начальника. Действовать нужно было быстро, счёт шёл пусть ещё не на минуты, но уже на часы, это точно.
Катарина с Вельхеором из опаски быть поймаными, передвигались окольными путями. Маршрут их перемещения пролегал через земли горцев, эльфов и орков и уже преодолев это расстояние, женщина решилась на перемещение в земли отшельников. Всю дорогу Вельхеор создавал магический щит маскирующий их прыжки, поэтому даже если бы кто и попытался их отследить, то на осуществление этого замысла желающему понадобилось бы слишком много времени, да и не факт, что затея увенчалась бы успехом. На полуостров Катан маг с Ищущей вышли когда уже почти стемнело, мужчине с женщиной не оставалось ничего другого, как попытаться найти себе ночлег в городе, а уже утром думать о том, что делать дальше.
В отличии от дочери, Лэрд Анимор Тейл прибыл на полуостров в приличном сопровождении, не скупясь тратить портальные камни для своей свиты. Также Владыка Сивов не счёл нужным селиться в грязном городе, а посчитал лучшим тихонько обосноваться в долине за скалами и разбить там военный лагерь. «Чем меньше шумихи, тем больше шансов на удачное завершение операции», – разумно заключил Лэрд отправляясь спать в своём походном шатре.
Но это были ещё не все гости прибывшие на Катан. Глубокой ночью с противоположной стороны от лагеря Сивов вновь засиял портал перехода, чтобы выпустить на негостеприимную землю, дюжину воинов во главе с Каилом Малковеном. Люди Малковена не стали церемониться с натяжкой шатров, а разведя костёр, оставили дозорного и завернувшись в шкуры улеглись вокруг кострища, быстро задремав.
Близился рассвет.
Глава 42. Старая гвардия.
Утро следующего дня Евгения встретила в смешанных чувствах. Едва девушка открыла глаза, на неё тут же нахлынули воспоминания прошедшего дня.
Найденный предыдущим днём артефакт был бережно водружён Дереком на стол в общей комнате на втором этаже. Женя, Крейг и его отец весь следующий день дружно ходили вокруг магического камня кругами, брали по очереди в руки и с любопытством прислушивались к его пульсирующей жизни, надеясь, что это упрятанное в твёрдую оболочку нечто, даст какой-нибудь знак. Но чуда не произошло и чёрный камень так и остался безмолвно лежать на красивой голубой скатерти деревянного резного столика.
Ближе к обеду замок посетил Фергюс, так что недовольному Крейгу пришлось на некоторое время уступить место Дереку, чтобы тот смог пообщаться со своим подчинённым. О чём они говорили, вредный демон докладывать не стал, заявив, что ему ничего не известно о цели визита гвардейца, так как он не присутствовал при разговоре. В ответ Женя церемонно закатила глаза в потолок гостиной, но дальнейшие расспросы прекратила. Настроение к прогулкам в этот день не располагало, так как ребром встал вопрос о дальнейших действиях относительно артефакта, поэтому большую часть дня их троица провела в компании друг друга с размышлениями на насущную тему.
– Я считаю, что необходимо срочно найти способ, как уничтожить этот камень, – выдвинул свои предположения Крейг, сидя на софе в общей комнате на втором этаже.
– А я считаю, что с этим не стоит спешить! – воспротивился Ливий, сидевший за столиком с лежавшим на ним артефактом. – Уничтожить всегда проще, чем воссоздать.
– Но он не принимает ни меня, ни Дерека в таком обличии!
– Это пока…, – в своей обычной манере, загадочно ответил Ливий.
– Что ты хочешь этим сказать? – настороженно поинтересовался Крейг, внимательно глядя на отца. Но безрогий демон, как это частенько случалось, предпочёл уйти от ответа:
– Поживём увидим… Но я считаю, что с разрушениями торопиться не стоит, нужно изучить все возможности перехода силы…
– Но у нас нет времени на изучение! – продолжал оспаривать Крейг доводы отца. – А уничтожив камень мы с Тейлом окажемся на относительно равных позициях!
– Ну это, как сказать… – засомневался Ливий, чем вызвал недовольство на лице сына. – В этом теле ты намного слабее, и другого у тебя нет, – продожал мужчина, стараясь донести до Крейга очевидное. – А у правителя Сивов за спиной армия и довольно-таки серьёзные магические способности. Чтобы выжить тебе придётся всё время находиться в бегах. Неужели ты хочешь для себя такой участи? – спросил демон в упор глядя на сына.
– Я найду способ от него избавиться , – упрямо ответил тот. На что Ливий не стал возражать, почувствовав, что правда осталась на его стороне и считая бессмысленным продолжать дальнейший спор.
Женя, в свою очередь, сочла нужным не вмешиваться в прения отца с сыном, и только молча наблюдала со стороны за их перепалкой, размышляя о том на сколько всё оказалось не просто. Сначала перед ней стояла задача всего лишь выжить в этом мире, потом побег, после поиск артефакта. И вот, когда наконец все этапы пройдены и желаемая цель достигнута, оказалось, что никто не знает, что делать с этой сбывшейся мечтой. Девушка стояла у окна и смотрела со второго этажа вдаль на бескрайние скалистые горы, а высоко над замком парила стая Чёрных Гурий, высматривая себе добычу на каменистых просторах полуострова Катан.
Всё случилось поздним вечером, когда Женя, поднявшись с уютного кресла в гостиной, сообщила, что ей пора ложиться спать. Крейг неожиданно предложил составить девушке компанию, так как тоже уже собирался прилечь. И они вдвоём отправились на второй этаж, оставив Ливия в одиночестве размышлять о вечном. Уходя, Евгения краем глаза приметила, как безрогий демон провожал их лукавым взглядом вплоть до самой лестницы, но не придала этому особого значения. Дверь опочивальни Крейга была первой, но он зачем-то пошёл провожать её до комнаты. Для чего это было сделано девушка поняла только тогда, когда они достигли двери её спальни и демон прощаясь неожиданно развернул Женю к себе лицом и прижав к стене начал жадно целовать. Такого поворота событий Евгения никак не ожидала. Застигнутая врасплох она моментально поддалась вспыхнувшим внутри чувствам, жарко отвечая на поцелуи Крейга. И когда, уже почти потеряв рассудок, она была готова расплавиться в объятиях мужчины, желая продолжения, тот неожиданно отстранился и с пылающим во тьме взглядом и эротичной, сводящей Женю в этот момент с ума, хрипотцой в голосе произнёс:
– Ты не представляешь, как я рад, что ты осталась…
А после развернувшись и не оборачиваясь, быстрым шагом направился в сторону своей спальни. Достигнув её за какую-то пару секунд, Крейг скрылся за тяжёлой дверью комнаты, оставив Женю в одиночестве стоять у стены на подгибающихся от слабости ногах и медленно приходить в себя от перенесённого потрясения.
И теперь, вспоминая прошедший вечер, щёки девушки, незаметно для неё самой снова налились румянцем, а внизу живота сладко потяжелело, заставляя очнутся от грёз и сбросить нахлынувшее наваждение.
«Как теперь смотреть в глаза Дереку?», – подумала она. Но делать было нечего, сделаного не воротишь, а выйти из комнаты придётся. «Ну и ладно!», – решила девушка стоя перед зеркалом и причёсываясь. «В конце концов я не виновата, он сам первый начал!», – успокоила себя Женя и отправилась на кухню завтракать.
Ливий с Дереком уже сидели за столом и о чём-то мирно беседовали. Их разговор стих, как только Евгения появилась на пороге просторной кухни.
– С добрым утром! – первым поприветствовал её Ливий. – Что-то ты сегодня слишком долго спишь, – с лёгкой иронией в голосе, произнёс демон.
– И вам утро доброе! – сказала Женя. – А куда мне торопиться? Я своё дело сделала, теперь можно и выспаться. Пришла ваша очередь не спать по ночам, – в тон ему ответила девушка, подходя столу.
– Утро доброе, – ответил Дерек, бросив на неё короткий взгляд и продолжая поглощать свой завтрак.
Устроившись поудобнее Евгения принялась за утреннюю трапезу дав себе установку не реагировать на двусмысленное поведение мужчин. «Будут они мне ещё тут подкалывать и обижаться… С кем хочу, с тем и целуюсь!», – вдруг подумала она. И эта мысль её неожиданно взбодрила.
– Мы сегодня с Ливием едем в город, – после недолгого молчания сообщил ей принц, ставя свой бокал с травяным настоем на стол.
– В смысле Вы? А я? – не поняла девушка.
– Тебе лучше будет остаться в замке.
– Но почему? Я тоже хочу поехать с вами! – воспротивилась она. – Тем более никто не знает, что мы укрылись на этом полуострове!
– Женя, ты не понимаешь всю серьёзность ситуации, – начал убеждать её мужчина. – Если вдруг с нами что-то случится… – договорить он не успел, так как собеседница его перебила:
– Если вдруг с вами что-то случится, то я однозначно здесь умру, только в одиночестве, так как всё равно не смогу отсюда выбраться! – привела она свой весомый аргумент против которого Дереку нечего было возразить.
– Ну хорошо…, – слегка поморщившись недовольно согласился он, – Значит ты тоже поедешь с нами. Тебе нужно быть готовой через час, для начала нам предстоит спуститься с этой вершины вниз. Фергюс будет нас ждать у Чёрных скал с повозкой.
– А для чего мы едем в город, – тут же поинтересовалась девушка.
– Мне нужно встретиться со своими гвардейцами. Вчера Фергюс сообщил, что в город прибыли все оставшиеся в живых воины моей личной гвардии. Я должен с ними увидеться и решить, что нам делать дальше.
– А что с камнем? – спросила она.
– Я его спрятал в надёжное место.
– Ну хорошо, значит я побежала собираться, – воскликнула девушка, наспех доедая свой завтрак и радуясь предстоящей вылазке.
Ближе к полудню их трио, укутанное в плащи, во главе с Фергюсом, въехало на повозке в портовый город Катана. Как заметила Женя, со времени их первого посещения поселения в нём ничего не изменилось, те же серые, невзрачные улочки, кое-как слепленные из необтёсанного камня дома и хмурые жители неблаговидной наружности, что сновали туда-сюда подозрительно посматривая на окружающих изподлобья. Фергюс на своей телеге прямиком направился в сторону уже знакомой им таверны, на пороге которой долгожданных гостей встречал значительно помолодевший Блок. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего требующего пристального, на их взгляд, внимания, мужчины и девушка слезли с повозки и не открывая лиц скрылись за дверью заведения.
Между тем, ворох грязной одежды до этого момента смирно лежавший в подворотне через дорогу от таверны, вдруг пришёл в движение и из под кучи ветхого хламья на свет выбрался странный старик дебелого вида. Заросший седой щетиной и видимо потерявший свой разум дед не так давно поселился в этом месте и периодически приставал к местным жителями с просьбой подать милостыню. Выбравшись из своего схорона старик неожиданно цепким взглядом осмотрел полупустынную улицу и в его глазах засветился разум. Ещё раз оглядевшись с опаской по сторонам, он бодро приподнялся и спорым шагом двинулся по дороге ведущей за пределы города, туда, где прошлым вечером раскинул свой шатёр Лэрд Сивов.
Лишь только за мужчинами и девушкой закрылась дверь таверны, Блок тут же запер её на ключ предварительно повесив на её ручку, с обратной стороны, деревянную табличку с надписью «Закрыто». В помещении воцарилось гробовое молчание тяжёлым облаком повисшее в замкнутом пространстве таверны. Стоя в проходе за широкими спинами мужчин, Евгения осторожно выглянула, с любопытством следя за происходящим. В сумраке зала заведения на скамьях и стульях, за тяжёлыми столами расположились тринадцать мужчин в данный момент с нескрываемым напряжением смотревшие в их сторону. И когда Дерек, наконец счёл необходимым скинуть с головы капюшон скрывающий его лицо и явить свой облик окружающим, тринадцать воинов разом издали вздох облегчения, и дружно поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать предводителя, которого они уже потеряли надежду когда-либо увидеть.
– Стойте! – подняв правую руку перед собой, произнёс Дерек. – Прежде, чем вы решитесь снова встань в ряды моей гвардии, я должен вам кое-что показать, а вернее кое-кого. Это вторая личность что живёт в моём теле. Душа существа с другой планеты, которую магическим обрядом подсадил в моё тело предатель, а ныне ложный правитель Сивов, чтобы меня уничтожить. Но спустя столько лет моего пленения, мы наконец-то сумели с ним договориться…, – в этот момент Дерек непроизвольно стал искать глазами рыжеволосую девушку, но так как она стояла за спиной, а он в момент произнесения речи не мог повернуть голову в её сторону, принцу пришлось оставить свои попытки и продолжить: – И я хочу чтобы вы были готовы в любой момент встретиться с ним, – закончил он, мысленно позвав демона.
Через секунду перед собравшимися предстал Крейг во всей своей красе, поражая бывалых гвардейцев своим внешним видом.
– Рад познакомиться, – с лёгкой иронией произнёс демон. – Надеюсь, что мы с вами подружимся, – сказал он и исчез, уступая место Дереку.
– Теперь вы видели всё, – сказал принц. – Поэтому, если даже ни один из вас не готов принять меня таким, то я никого не неволю и отпускаю с миром жить своей жизнью, – спокойно и величественно закончил свою речь мужчина. А в таверне снова повисла гробовая тишина, давая собравшимся людям осмыслить возникшую ситуацию.
– Не знаю, как остальные, – нарушив тишину, подал голос бородатый смуглый здоровяк, – Но моё мнение таково, если уж вы договорились с этим…, – тут он несколько замялся, не зная какое определение дать увиденному существу. – С этим вашим соседом, – наконец нашёлся он, – То ещё один такой защитник Вашей персоны нам совершенно не будет лишним в связи с нашим изрядно поредевшим за эти времена составом, – заявил он и двинулся в сторону Дерека. – Так что я готов принять присягу, исполнить свой долг и идти с вами до конца, мой повелитель, – сказал черноволосый великан и рухнул на колени перед новоиспечённым законным королём Сивов.
– Да! И я тоже с Вами! – не дружно доносилось из толпы голоса воинов, спешивших в след за своим товарищем вновь принести Дереку заверения в своей верности.
Фергюс и Блок в этот момент остались стоять рядом с принцем, а Евгения с Ливием отошли подальше в угол, со стороны наблюдая за развернувшейся перед ними картиной воинской верности. Если до этого Женя не воспринимала принца, как царственную особу, то в этот момент девушка увидела в Дереке истиного короля способного править народом и во все глаза смотрела на развернувшееся представление повторного принятия присяги.
– Впечатляет? – тихим голосом прошелестел ей на ухо, стоявший рядом Ливий.
– Ага! – только и смогла ответить Женя, завороженно смотревшая на преобразившегося принца. – Настоящий король!
– Согласен…, – снова как-то задумчиво промолвил безрогий демон взирая на происходящее.
В таверне они пробыли около двух с половиной часов. Пока Дерек принял присягу, пока обсудил их дальнейшие планы, Женя даже успела немного утомиться и выпить предложенного Блоком горячего травяного напитка. Наконец, когда все стратегически важные вопросы были решены, они дружно попрощались с гвардейцами и к великой радости девушки покинули заведение выйдя на свежий воздух.
Было решено немного прогуляться, прежде чем снова садиться в повозку и возвращаться в замок. Фергюс вёл под уздцы запряжённую в телегу лошадь, Дерек с Ливием шли рядом с ним тихо обсуждая дальнейшие планы. Женя по началу не спеша плелась рядом, но вчетвером они заняли практически всю проезжую часть и как-то так само собой сложилось, что девушка, чтобы не путаться под ногами ушла немного вперёд, решив зняться более детальным изучением местных улиц и то и дело попадавшихся на их пути жителей приморского городка.
Пройдя метров триста взгляд девушки неожиданно сфокусировался на идущей вдалеке им на встречу пары мужчины и женщины, которые явно выделялись на общем фоне местного населения. Чем ближе они приближались, тем более узнаваемыми становились эти движущиеся им на встречу фигуры. И в какой-то момент Евгения не поверила своим глазам определив в мужчине Вельхеора. Но ещё большее удивление вызвала державшаяся за его локоть женщина, в которой девушка без труда узнала Катарину. Женя в растерянности распахнула глаза совершенно не ожидая встретить знакомых в этой местности, а уже через пару секунд поняла, что их квартет тоже заприметили, так как эта пара ускорив свой шаг стала целенаправленно перемещаться в их направлении. И только Женя собралась предупредить идущих позади мужчин о появившихся знакомых, как на неё налетел мальчишка лет десяти и настойчиво сунул девушке в руку какой-то предмет со словами:
– Местра, возьмите это… Вам просили передать!
Как только послание оказалось в руках Жени, мальчишка сразу же отпрыгнул от неё в сторону и побежал дальше. А Евгения с непониманием разжала зажатую в кулак руку и увидела лежавший на своей ладони с голубоватым мерцанием камень. Внезапно камень раскалился и обжег руку девушки. Вскрикнув от боли: « Ой!» – Евгения дёрнула рукой и выронила странную вещицу. Падая, камень ещё не успел коснулся земли, как вспыхнуло голубое свечение, которое моментально поглотило получательницу подарка. Исчезая в этом голубом пламени напоследок Евгения услышала только голос Крейга кричавшего «Женя!» и одновременно с его криком звук её имени слился с голосом Катарины закричавшей «Нет!». А после наступила оглушающая тишина.
Как только портальный камень поглотил девушку, на улице, которой свершилось происшествие, появилось ещё одно действующее лицо. Из возникшего рядом с ними в воздухе портала, высокомерно глядя на окружающих, вышел Лэрд Анимор Тэйл.
– О! Я вижу все в сборе! – заявил он, осматривая окружающих. Первым его взгляд остановился на дочери. – Предатель в моих рядах… Не ожидал! Хотя это теперь многое объясняет, – заявил он взглянув на Вельхеора. После взор мужчины переместился на Крейга. – Не долго бегал ты однако. Пора возвращаться. Погулял и хватит, – с едким смешком выдал он.
Глаза Крейга, что и так до этого светились бешенством, после слов Лэрда засияли огнём жажды крови. Единственное что его в этот момент удерживало от нападения на Тэйла, была рука Ливия, крепко державшая сына за предплечье.
Тем временем взгляд Лэрда продолжал передвигаться и ушёл недалеко, остановившись на фигуре безрогого демона. Тэйл окинул того оценивающим взглядом:
– Надо же… столько лет… А всё ни по чём, – промолвил он задумчиво, пока ещё не зная, как реагировать на увиденное. – Ладно! Разберёмся потом! – заявил Лэрд Сивов. – Схватить всех и доставить в мой замок! – скомандовал он страже подоспевшей на подмогу своему Лэрду и уже стоявшей толпой позади него. Получив приказ гвардейцы дружно ринулись в сторону демонов, но неожиданно за их спинами выстроились пятнадцать гвардейцев Дерека, да и сами демоны обнажили мечи, готовые к битве.
– Надо же… Не всех оказывается перебили! – удивился Тэйл. – Но чего вы стоите без своего правителя и Силы власти? – с издёвкой произнёс Анимор и дал приказ своим воинам: – Чего стоите? Вперёд! – и те без раздумий ринулись исполнять волю главнокомандующего.
Но дальше произошло то, чего Лэрд Сивов никак не ожидал увидеть. Пятнадцать защитников истинного короля бились как львы, защищая тело своего предводителя как-будто и не было этих лет забвения и бессилия. Но что ещё больше озадачило Лэрда так это два демона летающих по полю боя словно два урагана сметающих всё на своём пути. Когда от его гвардейцев осталась только треть, Тейл осознал, что в этой битве победа может оказаться не на его стороне. Тогда Лэрд посчитал нужным прибегнуть к более радикальным мерам. Мужчина решил, что настало время обратиться к своим магическим способностям и стал создавать на своей руке парализующий шар, который достигнув необходимых размеров был тут же выпущен в толпу сражающихся. Но не тут то было. Вельхеор, не смотря на огонь битвы, всё это время пристально следил за Лэрдом, и от его внимания не ускользнул магический шар создаваемый Тейлом. И когда энергетический сгусток врага полетел в толпу сражавшихся, опекун принца сумел вовремя отразить нападение ответной магической стрелой сбившей летящий шар на пути его движения. Такого поворота событий Анимор Тэйл никак не ожидал и попылся применить ещё пару магических штучек, но Вельхеор и вовремя подоспевший на подмогу Ливий, с лёгкостью отразили все попытки нечестного подпольного нападения Тейла. Лэрд Сивов был в бешенстве и в конце концов осознав, что в данный момент он оказался бессилен против горстки сражавшихся, Тэйл отдал приказ остаткам своей разбитой гвардии: – Уходим! – Оставшиеся в живых гвардейцы Лэрда, дружно отпрянули в его сторону и их всех моментально поглотил портал перехода. А на последок жители Катана услышали: – Мы ещё с вами увидимся!
– Несомненно! – донеслось ему вслед.
Всё это время за углом одного из домов прятался, подоспевший к началу сражения Каил Малковен. Мужчина не спешил раскрывать своё присутствие воинствующим сторонам, а предпочёл притаившись понаблюдать за происходящим. И когда Тэйл позорно сбежал с поля боя, Малковен сделал один единственный вывод: раздобыть артефакт своими силами у него не получится. Поэтому в данной ситуации Каил решил использовать тактику выжидания, посчитав нужным раскрывать своё присутствие только в случае крайней необходимости.