Марина Шапкина
Блуждающая по мирам. Принц или демон?
Глава 19. В землях друидов.
Ливий так и не разбудил Крейга, до самого рассвета самостоятельно дежуря на посту. Этой ночью демону казалось, что он успел выспаться на много столетий вперёд за годы проведённые в одиночестве в пещере. Он с наслаждением вдыхал морозный воздух, его острый слух стремился уловить любое дуновение ветерка и звуки издаваемые природой. А ещё, Ливий понял, что просто боится уснуть. При мысли о сне, на демона нападал безудержный страх, что проснувшись он поймёт, что всё происходящее с ним в данный момент, было всего лишь сном. И мужчина не спал, дожидаясь рассвета, чтобы быстрее оказаться, как можно дальше от этого места ставшего его темницей.
Лишь только забрезжил рассвет, Крейг открыл глаза и рассеянно осмотрелся по сторонам не понимая почему он до сих пор спит.
– Ливий, ты чего меня не разбудил? – спросил он старшего демона.
– Всё нормально… – ответил тот, поворачивая голову в сторону говорившего. – Что-то спать совсем не хотелось.
Крейг молча пожал плечами, а потом стал осторожно будить девушку. Женя во сне прижалась к нему спиной в поисках тепла и демон с удовольствием её приобняв, грел Евгению всю ночь.
Когда рассвело на столько, что можно было не опасаться быть замеченными, беглецы выбрались из своего укрытия на более-менее ровную площадку скалистой гряды. К счастью выход из пещеры оказался с противоположной от замка стороны гряды и им не пришлось тратить усилия на то чтобы перебраться через склон. Внимательно оглядевшись по сторонам и не обнаружив ни единой живой души, Крейг достал из кармана свободных штанов портальный камень и велел им встать поближе друг к другу.
– Я так полагаю, мы выйдем немного раньше настроенных Вельхеором координат, так как нас на одну единицу стало больше, – заметил он. – Но я не думаю, что это сильно критично. Если что доберёмся до нужного места своим ходом, – размышлял Крейг и одновременно активировал портал.
Евгения видела, как камень в руках демона завибрировал и окружающее пространство вмиг залило ярким светом. Это продолжалось всего несколько секунд, а за тем яркий свет мгновенно погас, как будто нажали кнопку выключателя и они оказались в незнакомой местности. А если выражаться более точно, то в незнакомом лесу.
Девушка стояла с опаской оглядываясь по сторонам, когда рядом неожиданно запрыгал и взвыл Ливий:
– Ооо, проклятая Хмарь! Что это?!
Ничего не понимая, Евгения ещё активнее закрутила головой в поисках противника, и увидела на земле у своих ног гигантского муравья, размером с её ладошку, который норовил по подолу её платья взобраться выше. Сбив его, девушка стала внимательнее рыскать по земле взглядом, когда заметила , как эти огромные насекомые усиленно перебирая мохнатыми лапками, выбирались из круглых норок вырытых в земле. Потом они стали собираться в группы и, как предположила Евгения организовали дружное наступление на их троицу.
– Это что за муравьи-переростыши? – в ужасе прошептала девушка, рисуя в голове картины одну страшнее другой.
В это время Крейг оценивая обстановку и готовясь защищаться достал из ножен свой короткий меч, и тут очень кстати в его голове раздался голос Дерека:
«Ты что собрался сражаться с мураклами на их территории?» – поражённо воскликнул он. «Как по твоему, скольких ты успеешь перебить, прежде чем они облепят, как липучка наши тела и высосав для начала всю кровь, примутся за пожирание плоти?» – уже насмешливо поинтересовался младший принц.
«А что ты предлагаешь делать?» – зло спросил демон.
«Единственное, что возможно в нашем положении… Бежать!» – ответил Дерек. А услышав писк Жени, добавил: «И как можно скорее!»
Крейг ещё раз окинув глазами округу, увидел, что этих плотоядных насекомых прилично прибавилось за столь короткое время и был вынужден согласиться с принцем сказав ему: «Думаю ты прав, пора делать ноги!». А вслух скомандовал:
– А теперь, Рыжуля, беги, чтобы тебя не сожрали эти твари. А то, ещё раз десять успеешь пожалеть, что сбежала от Малковена.
Толкнув девушку себе за спину, он указал ей путь к отступлению. И все разом в припрыжку ринулись бежать от издающей шуршащие звуки погони. Как их потом просветил Дерек, они умудрились высадиться на территории гигантского муравейника мураклов. Им чудом удалось остаться в живых и покинуть пределы этого неприветливого леса немного покусанными, но вполне себе здоровыми.
Выбравшись на опушку лесной чащи, беглецы остановились, а Евгения даже присела на мягкую траву устилающую поверхность земли. Она с непривычки выдохлась от быстрого бега, а ещё очень сильно мешала тёплая одежда. В отличии от земель Малковена, здесь было жарко. Стянув тёплые гамаши, девушка упаковала их в рюкзак, а меховой плащ деть было некуда, да и оставлять здесь было жалко. Пришлось связать его верёвкой и закинуть за спину рядом с рюкзаком. Крейг тоже избавился от части одежды. А вот с Ливием возникли проблемы, так как кроме накидки у него ничего не было. Но он произнёс знакомое Жене изречение: «Жар костей не ломит», и сообщил, что пока походит в ней.
Усевшись кружком на поляне, путники стали обсуждать в какую сторону им нужно двигаться. Но ничего кроме, как ткнув пальцем в небо и отправиться куда глядят глаза никто из них предложить не смог. Тогда Женю осенило::
– А давайте спросим у Дерека! Мне кажется из всех присутствующих он единственный кто хоть что-то знает об этой планете!
«Ну наконец-то, хоть одно дельное предложение!» – был ответом ей голос в голове демона. Правда услышать его Евгения не могла.
– Шанай тебя забери! – выругался вслух Крейг. – Откуда ты опять вылез? Я ведь тебя не выпускал.. – возмущался демон. – Ладно в первый раз, я время проворонил… А после.. Ты уже в который раз устраиваешь произвол! – недоумевал он. А Ливий и Евгения, догадавшись к кому адресовано его послание, тихо молчали ожидая итога.
«Да я и сам не знаю…» – ответил ему Дерек. «Судя по всему моя темница, уже не темница, а что-то типа места моего временного проживания. Я теперь могу самостоятельно её покидать приложив некоторые усилия. И прекрасно слышу то, что происходит вокруг. А ещё я сейчас пытаюсь освоить возможность накладывать своё сознание поверх твоего чтобы видеть с тобой одними глазами. Вот как-то так…» – поведал о своём открытии принц.
«Что-то последствия у этой клятвы на крови какие-то странные», – думал Крейг, «Как бы мне всё это боком не вышло».
– Ну что вы там наговорились? – устав от ожидания спросила девушка.
«Ах, да, Ваше Лэрдство, раз вы теперь такой всемогущий, может подскажете нам дорогу?», – съязвил Крейг.
«Ну не могу же я отказать в помощи своим подданным», – ответил ему в тон Дерек и занял место демона.
Поднявшись на ноги принц осмотрел округу, поднял голову вверх, за тем принюхался к воздуху и произнёс:
– Похоже на то, что мы находимся в землях друидов.
– Это хорошо или плохо? – попыталась уточнить Евгения.
– Когда-то у них с моим отцом был мир. Но с тех пор прошло много времени… Да и правитель сменился… – размышлял он вслух. – Но я почему-то не думаю, что Анимор Тэйл был на столько глуп, чтобы развязать войну с друидами. Насколько бы он не был силён в магии, но без Силы власти и подчинения, ему ни за что их не одолеть. Так что, надо полагать, что всё не так уж и плохо, – сделал Дерек свои выводы. – Если ориентироваться по солнцу, то нам нужно держать курс в ту сторону, – и принц указал рукой направление, прямиком через цветочное поле, к следующему перелеску.
– Около часа ходьбы пешком, – прищурившись прикинул Ливий. – Открытая местность… Если объявится погоня, то мы будем, как на ладони… – высказал свои опасения старший демон.
– Это верно, – согласился с ним принц, – Но другого пути я не вижу.
– Значит нам нужно обвязать себя травой, – предложила Евгения, а мужчины в недоумении уставились на неё.
– Зачем? – спросил Ливий.
– Ну как зачем.. – постаралась объяснить она, – Чтобы в случае погони можно было постараться слиться с землёй… По крайней-мере не так заметно будет.... – немного стушевавшись добавила она, видя их реакцию на своё предложение. А мужчины продолжали на неё смотреть, как на чумную. – Нууу, у нас так все военные на учениях делают, когда в разведку идут.. – попыталась оправдаться девушка.
– Можно конечно попробовать, – пожав плечами, поддержал её Ливий. – Сейчас любая дополнительная маскировка не будет лишней. И они дружно начали собирать траву и связывать её в пучки. Благо Вельхеор позаботился о наличии в мешке Крейга мотка верёвки.
Кое-как замаскировавшись, путники, в виде трёх мелких стогов торчащей во все стороны скошенной травы, отправились в пеший поход через поле. По началу всё шло не так уж и плохо. Лишь палящее солнце и надоедливая мошкара, мешали спокойному переходу. Беглецы то и дело нервно оглядывались по сторонам в поисках погони и с облегчением выдыхали никого не обнаружив на горизонте. Но когда две трети пути уже было пройдено, Крейг неожиданно падая скомандывал:
– Ложись! Летят!
Не задавая вопросов Ливий с Евгенией, как подкошенные рухнули в зелёную траву.
Повернув голову, девушка увидела, как высоко в небе, со стороны леса, появились пять чёрных точек. Они быстро приближались увеличиваясь в размерах и уже очень скоро совсем рядом, высоко над землёй парили огромные чёрные птицы. Они настойчиво кружили над полем, в котором прятались беглецы и явно что-то выискивали.
– Думаешь по нашу душу? – тихо спросил Ливий.
– Думаю да, – ответил Крейг. – И судя по всему Анимор Тэйл уже в курсе, так как птицы и всадники на них принадлежат его охране. Вот ведь гадство, – ругался он. – Не хватило каких-то пятнадцати минут, чтобы добраться до леса.
А тем временем птицы и всадники на них всё ближе, и ближе приближались к тому месту, где они лежали маскируясь. У девушки от страха колотилось сердце. Она не удержавшись закрыла глаза и вознесла молитву своему богу.
– Что будем делать? – спросил сына Ливий, заранее зная ответ.
– Драться, – спокойно произнёс тот.
Мужчины замерли в ожидании чтобы начать бой, когда погоня окажется близко и всадники спустятся со своих крылатых средств передвижения.
Лёжа лицом в траве и молясь, как умела, Женя внезапно почувствовала под собой какое-то шевеление. «Неужели мышь?» – в ужасе подумала она. «Только этого мне не хватало! Откуда она там оказалась? Ведь ничего же не было!» – со страхом размышляла девушка, боясь даже пошевелиться. Но внезапно почва под ней стала проваливаться, а Евгению крепко обвили выползшие из под земли лианы. На автомате она попыталась сопротивляться, но её попытка не увенчалась успехом и окутанная словно кокон, девушка провалилась в тёмную неизвестность.
К моменту, когда крылатые всадники подлетели к месту, где ранее прятались беглецы, они могли увидеть только три странных участка с перепаханной кем-то землёй.
Ещё некоторое время покружив над полем птицы продолжили свой путь дальше.
Глава 20. Поиск.
Каил Малковен второй день пребывал в ярости и не находил себе места. Его люди уже обыскали каждый клочок земли, но так и не смогли отыскать беглецов. Были задействованы все местные маги на предмет поиска сработавшего портала перехода. Но они тоже ничего не нашли ни на территории замка, ни за его пределами в ближайшей округе. Да и сильно сомневался Каил в том, что пленник и девушка с другой планеты могли уйти порталом за пределами замка, так как беглецов обязательно бы засекли на открытой местности, а учитывая, что через ворота крепости они не выходили, то поиски завели в тупик.
– Куда они могли деться? – бесился Малковен. – Не испарились же?– почти кричал он вышагивая по парадной зале взад и вперёд.
Всё это время слуги сторонились своего хозяина, стараясь, как можно реже попадаться ему на глаза. Даже верная Сарена не решалась подойти с утешениями, боясь навлечь на свою голову праведный гнев любовника.
Устав бесцельно мерить шагами помещение, Каил опустился в своё кресло, напоминавшее трон и откинувшись на спинку обвёл взглядом присутствующих.
– Ну? И что все застыли, как статуи на паперти? – рявкнул Малковен. – Что делать будем? – задал он свой вопрос, но услышать на него ответ, хозяину замка было не дано. Так как посреди зала вдруг засияло белое марево портала. Все присутствующие в помещении в миг замерли напряжённо всматриваясь в его окно и пытаясь угадать кто тот посетитель, что так бесцеремонно врывается в личные владения Малковена. Кого принесло в столь нелёгкий час в гости к разъярённому Каилу.
Первыми из сияющего окна вынырнули два стражника, внимательно оглядевшись по сторонам и не обнаружив угрозы замерли в ожидании. Спустя некоторое время из портала появился сам Лэрд Анимор Тэйл со своей младшей дочерью и ещё парой слуг. Хозяин замка Мерон совершенно не был готов к тому, чтобы принимать в этот день гостей, а тем более таких нежелательных. Но увидев своего Лэрда, Каилу не оставалось ничего другого, как проявить гостеприимство и поднявшись со своего стула в почтении поклониться. Вышло это у него немного коряво, да и не очень то он старался, сдерживая внутри рвущееся наружу раздражение. Присутствующие в этот момент в парадной зале начальник охраны, Викус и Сарена, при виде Лэрда тоже склонили головы в почтительном жесте.
– Чем обязан вашему неожиданному появлению? – без предисловий спросил хозяин замка.
Анимор Тэйл тоже не посчитал нужным расшаркиваться перед Малковеном и сразу перешёл к делу:
–У тебя есть то, что нужно нам Каил. А если быть точнее, то человек, девушка с земли, которую ты украл. Будь добр верни её нам, – спокойно произнёс Лэрд в упор глядя на мужчину.
– Да? Может и украл… Я стольких перекрал, что уже и не припомню… – нагло заявил Каил вновь устраиваясь на насиженном месте.
– Не играй со мной Малковен… Ты знаешь, я этого не люблю… – раздражённо рявкнул Анимор Тэйл.
– Ну ладно, ладно! – поднимая руки на манер примирения, произнёс миролюбиво тот. – Разрешите только полюбопытствовать, чем же ценна для вас эта человечка? Вроде я ничего ценного в ней не разглядел… – спросил он.
– Тебя это не касается, – не посчитав нужным отвечать отрезал Тэйл, но в следующую секунду по какой-то одному ему известной причине передумал и сказал: – Но раз уж тебе очень интересно, то отвечу. Она родственница близкого друга моей дочери, – не моргнув глазом соврал Лэрд, – И я пообещал Катарине оказать ей помощь в поисках. Так что будь добр, вели, чтобы привели девушку, – обманно-приветливым голосом потребовал Лэрд.
– Даже так… – ответил Каил, сделав небольшую выразительную паузу, а потом продолжил: – К сожалению, буду вынужден вас огорчить… У меня её нет!
– Не ври мне Кайл! – уже не на шутку разозлился Анимор Тэйл. – Мне доподлинно известно, что она была у тебя!
– Была… Да, как говорится, сплыла! – с издёвкой ответил своему Лэрду хозяин замка и увидел, как тот побагровел от злости. Даже понимая, что в данный момент он ходит по лезвию ножа, Каил не мог отказать себе в удовольствии поприрекаться со своим тайным врагом. Но заметив, что слишком близко подошёл к запретной черте, мужчина сделал шаг назад зло ответив: – Она вчера сбежала вместе с моим братцем.
– Чтоооо??? – не веря услышанному прорычал Лэрд. А стоявшая рядом Катарина, едва заметно вздрогнула, но не произнесла ни слова, продолжая вслушиваться в разговор отца и хозяина замка. После услышанного женщина с нетерпением желала скорейшей встречи с Вельхеором, чтобы выяснить какую игру затеял этот нахальный маг. Тем временем Анимор Тэйл, видя, что ни один мускул не дрогнул на лице Малковена воскликнул: – Этого не может быть!
– Да, да! Я помню, как вы мне обещали, что он на веки останется безумцем! – бросил ему в сердцах Каил. – Но, как видите, что-то пошло не так, – со злостью добавил хозяин замка.
– Он не мог обрести разум, – продолжал сопротивляться Тэйл. – Демон должен был давно поглотить его душу!
– Если не верите, можете поискать! – широко развёл руками Каил, в приглашающем жесте. – Так уж и быть, я доставлю вам это удовольствие: покопаться в моём нижнем белье!
– Больно оно мне нужно… – тут же отринул его предложение Лэрд. – Я и так тебе верю… У тебя кишка тонка, чтобы со мной тягаться! – усмехнувшись сказал он, стараясь посильнее задеть Малковена. И остался очень доволен заметив, как исказилось от сдерживаемого бешенства лицо собеседника. – Каким образом они могли сбежать? – уже спокойнее спросил он, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– А шанай его знает, – проскрипел сквозь зубы Каил. – Всё обыскали, никто их не видел и нет никаких следов портала.... Будто сквозь землю провалились! – зло выплюнул он.
Но после этих случайно брошенных слов, Лэрд, замерев на мгновение, посмотрел на него взглядом полным озарения и задумчиво произнёс:
– Сквозь землю говоришь....
А Каил сначала непонимающе уставился на Тэйла, а потом до него начало медленно доходить то, на что намекал Лэрд.
– Не может быть… – с сомнением произнёс Малковен. – Откуда они могли узнать? Столько лет с тех пор прошло… Да и охрану вы собственноручно накладывали… – обрывками одним им понятных фраз говорил хозяин замка.
– Дверь кто-нибудь охраняет? – с лёгким прищуром по-деловому поинтересовался Тейл.
– Нет конечно! Зачем? – удивился Каил. – Я уже и не помню когда её снял… Про неё давно все благополучно забыли за столько лет… – бормотал себе под нос мужчина.
– Нужно проверить, – не принимая возражений произнёс Анимор. – Пойдём.
Не смея ослушаться, Каил повёл Лэрда по коридорам своего замка. До самого подземелья за ними следовали Катарина и четыре охранника Тэйлов. Со стороны Каила присутствовала Сарена, Викус – главный маг Каила и глава его охраны. Вся свита дружной компанией спустилась в мрачные подземные коридоры замка и своим появлением ввела в ступор дежурившего охранника, пройдя мимо него. Анимор Тэйл уверенной походкой шёл давно забытым им маршрутом, а в памяти всплывали картины далёкого прошлого. Картины, которые он желал бы больше никогда не вспоминать. Пройдя освещаемую часть коридора, два охранника Лэрда сняли со стен факелы и пошли вперёд освещая процессии дальнейший путь. Очень скоро они оказались у стены с запертой на тяжёлый засов железной дверью. Рядом громоздилась гора трухлявых ящиков.
– Тут всегда так было? – поинтересовался Анимор, подозрительно оглядывая помещение.
– А кто его знает? – пожал плечами Малковен. – Я здесь уже целую вечность не был…
– Ну-ка, попробуйте отворить, – приказал Лэрд двум своим охранникам, и те дружно принялись тягать засов, но сколько они не старались, тот ни на сантиметр не сдвинулся со своего места.
– Ты же видишь, тут заперто, – подал голос Каил.
– Вижу.... – ответил, Анимор Тэйл. – Но я так же вижу и то, что моя защита была нарушена, – продолжил мужчина, внимательно разглядывая невидимое обычному глазу плетение. – Хотя готов согласиться, что работал мастер и при других обстоятельствах, я возможно и не заметил бы взлома.... – задумчиво проговорил он подойдя ближе. – Но у меня есть свои секреты в создаваемых мною плетениях, – закончил он.
– Хотите сказать, что у меня завёлся предатель? – спросил хозяин замка.
– Возможно!
– Это исключено! – уверенно отрезал Малковен. – Все мои подданные приносят мне клятву верности! Кроме этих двоих… – внезапно осёкся он.
– В таком случае.... возможно помощь пришла из вне, – предположил Лэрд. – Кто-то ведь сообщил им о подземных пещерах, – размышлял Тэйл. – Только вот их осведомитель точно не знал куда толкает этих горемык, – усмехнувшись произнёс он. Катарина услышав его последнюю фразу, почувствовала, как по телу пробирается противный холодок не хорошего предчувствия.
– Обязательно займусь этим вопросом… Позже… Что теперь делать будем? – спросил Каил.
– Открывать!
– Думаете они ещё там?
– А куда они денутся! – уверенно ответил Лэрд. – Если только их эта погань не сожрала! Хотя.. на сколько я помню, она должна была сдохнуть вслед за этим безрогим… – вслух размышлял Анимор Тэйл. – А времени прошло уже прилично… Остаётся их только отыскать в этих катакомбах! Малковен, тащи сюда карту и организуй несколько групп для поиска и скорейшего отлова беглецов, – велел он хозяину замка.
– Сию минуту Ваше Лэрдство, – ответил Каил и занялся приготовлениями к предстоящему отлову демона.
Когда все приготовления были закончены, Лэрд Анимор Тэйл снял с двери магическую охрану и впустил в тёмный проход вооружённых до зубов людей Малковена. Внизу они разделились на группы, каждая из которых была снабжена картой подземных тоннелей и отправились на поиски девушки и безумного демона.
По прошествии двух с половиной часов безрезультатных поисков, вся команда собралась в пещере Искупления. Блеск её кристаллов померк на фоне большого количества зажжённых факелов, что освещали окружающее пространство не хуже дневного солнца. По среди пещеры валялся ещё не успевший начать портиться, желеобразный труп никому неизвестного существа. Взбешённый Анимор Тэйл в компании Каила Малковена стояли около распахнутой двери ведущей на свободу из катакомб.
– Всё-таки мои предположения оказались верны! Им кто-то помог из вне, – сделал своё заключение Лэрд.
– Почему вы так считаете? – полюбопытствовал Каил.
– Тот рогатый говорил, что единственный ключ достать невозможно… Но ведь кто-то его всё же где-то раздобыл и открыл дверь беглецам с обратной стороны. Да и трупа этого безрогого нет.... Дрянь живучая… За такое время не мог сдохнуть… Вот ведь гадство.... – тихо ругался Лэрд. – Только проблем с этой тварью иноземной мне ещё не хватало, – хмурясь говорил он.
– Малковен, их надо найти во что бы то ни стало, и вернуть обратно. Я не желаю видеть ещё раз на своей земле того рогатого дьявола! Ты меня понял? – с угрозой в голосе спросил он хозяина замка.
– Чего уж тут не понять… – угрюмо ответил мужчина.
– Но учти, девчонка моя! И она мне нужна живой! Если с ней хоть что-нибудь случится… Тебе не жить, – пригрозил ему Лэрд покидая пещеры.
На поиски Анимор Тэйл выделил крылатых всадников из своей охраны. А маги выйдя из пещеры на склоне горы, смогли всё-таки обнаружить угасающую энергию закрытого портала. Они даже успели определить приблизительные координаты, прежде чем она совсем рассеялась. И воины Лэрда на огромных птицах, как самые быстрые, отправились в указанном направлении.
А ночью Вельхеор с Катариной бурно выясняли отношения по вопросу самоуправства мага. Но в конце концов женщина была вынуждена согласиться с тем, что всё вышло не так уж и плохо. Оставалось только отыскать беглецов на просторах их немаленького континента.