Марина Шапкина
Блуждающая по мирам. Принц или демон?
Глава 39. Донос.
Лорд Анимор Тэйл сидел за рабочим столом своего кабинета нервно постукивая ручкой по его поверхности. Резкий частый звук начал раздражённо действовать на сидевшую в кресле напротив стола, его младшую дочь Катарину. Женщина молча следила за действиями отца внутренне желая, как можно скорее покинуть ненавистный ей кабинет.
– Значит у тебя тоже нет никакой информации о местонахождении беглецов, – ещё раз будто бы уточнил Тэйл уже более подозрительно глядя на дочь.
– Нет, папа, мне абсолютно ничего не известно, – спокойно ответила она, выдержав тяжёлый взгляд отца.
Хотя Катарина и не давала повода в ней сомневаться, но почему-то с некоторых пор у Лэрда возникло ощущение, что его младшая дочь о чём-то недоговаривает, только вот подтверждения своим подозрениям Тэйл никак не мог найти, поэтому ему приходилось принимать слова женщины на веру.
– Куда же они могли провалиться? – в сердцах воскликнул он после недолгого молчания, с силой бросая ручку на стол. От удара об деревянную поверхность письменная принадлежность подскочила и по инерции покатилась по столу падая с него на пол. Катарина взглядом проводила падающую вещь, но даже не шелохнулась чтобы поднять ту с пола, а продолжала спокойно сидеть в своём кресле глядя на отца. В этот момент в дверь кабинета осторожно постучали.
– Войдите! – рявкнул Тэйл.
Дверь тихонько отворилась и в неё вошёл подтянутый мужчина неопределённого возраста – дворецкий Лэрда.
– Что случилось, Бьюти? – не дожидаясь официального доклада спросил Тэйл.
– Мой Лэрд, там пришёл горец, требует встречи с Вами. Говорит, что он обладает сведениями касательно разыскиваемых лиц, – доложил ему дворецкий.
В ответ Анимор Тэйл поморщился, как от зубной боли и промолвил:
– Надеюсь, что это не очередной пустозвон желающий получить награду!
Проблема состояла в том, что после расклеивания листовок о поиске беглецов, в их замке начали то и дело появляться подозрительные личности с самой разнообразной информацией. Только до сих пор ни одна из них не нашла своего подтверждения, и Лэрд уже порядком устал от этих доносчиков. Но и в этот раз ему не оставалось ничего другого, как спуститься в приёмный зал и выслушать очередного скорее всего – ложного информатора.
– Ты со мной? – спросил он поднимаясь, дочь.
– Пойдём послушаем, – ответила Катарина, безразлично пожав плечами и поднимаясь в след за отцом. – Хотя до сих пор от них толку было мало, – не удержавшись заметила она напоследок.
Следуя за дворецким, отец с дочерью спустились в приёмный зал, где их, нетерпеливо переваливаясь с ноги на ногу, уже поджидал Пуш Шейт. Не обращая внимания на посетителя Анимор Тэйл прошёл к своему, стоявшему на возвышении у дальней стены, трону в приёмной зале и царственно расположился на нём. Катарина осталась внизу, присев на край софы стоявшей у стены по левую руку от постамента. Только после этого Лэрд бросил свой взор на горца и обратился к нему со словами:
– Слушаю тебя, житель соседних земель. С чем пожаловал?
– О, Великий Лэрд! – тут же зазвучал голос горца, отдавая эхом в просторной зале. – Я думаю… – начал он и запнулся, – Нет, я уверен! Что у меня есть сведения касательно разыскиваемой Вами девушки, – произнёс мужчина и тут же стал нервно разворачивать сложенный в несколько раз смятый белый лист с изображенными на нем странными людьми.
– Только девушки? – перебил его Лэрд своим вопросом. – А что, разве с ней не было двух мужчин? – продолжил он с промелькнувшим удивлением в голосе.
– Были! – тут же ответил горец, – Но не те которые изображены на рисунке. Или вернее один из них похож, а другой, тот, что с рогами не похож! – пытался разъяснить Шейт совсем запутавшись в своих объяснениях. И видя с каким сомнением во взгляде смотрит на него правитель Сивов, горец почти взмолился: – О, Великий Лэрд, разрешите мне рассказать Вам всю мою историю от начала и до конца и тогда всё станет ясно.
– Ну хорошо, рассказывай! – милостиво согласился Анимор Тэйл, приготовившись слушать. Тем временем Катарина вся напряглась, услышав речь горца. Её терзало смутное предчувствие медленно надвигающейся катастрофы.
Между тем, Пуш Шейт начал свой рассказ и по мере его продолжения, лицо Лэрда начала освещать довольная улыбка, Владыка наконец-то нащупал нужную ему нить. В противовес отцу, лицо Катарины каменело с каждым произнесённым словом горца, но женщина держалась изо всех сил изображая безразличие и скуку.
– Значит, говоришь, они распрощались с тобой в приморском портовом городе друидов? – задумчиво переспросил Тэйл горца, когда тот закончил свой рассказ.
– Да! Я оставил их там! – подтвердил Шейт. Рассказывать про то, что случилось после расставания с навязанными ему спутниками Пуш не стал, побоявшись, что Лэрд сочтёт его повествование неправдоподобным и основанным на домыслах.
– Ну что же, хорошо… Мои люди проверят предоставленные тобой сведения и, если они найдут подтверждение твоим словам, то ты получишь обещанное вознаграждение, – сообщил горцу Тэйл. – А теперь можешь идти! – повелительно сказал он, махнув рукой в направлении выхода. Шейт не посмел сопротивляться и быстро развернувшись засеменил в указанную сторону, но через несколько шагов он всё же притормозил и обернувшись к Лэрду набрался смелости и спросил:
– Скажите, а этого с красными глазами, его убьют?
В голосе мужчины сквозила такая надежда, что это удивило даже Тэйла, и с некоторым любопытством глядя на стоявшего по среди зала горца, Владыка ответил:
– Не волнуйся, этот ответит за всё!
После произнесённых слов, Анимор Тэйл мог видеть, как в глазах Шейта сверкнула искра триумфа, а перед уходом горец произнёс:
– Спасибо! Я буду Вам пожизненно благодарен! – и развернувшись уже быстрым шагом покинул помещение.
– Ну что же, я думаю это то, что мы так долго искали, – повернувшись к дочери заявил Тэйл, – Отправим разведку к друидам и будем надеяться, что скоро в наших руках появятся сведения о том, где скрываются беглецы!
– Надо полагать это самое правильное решение, – ответила Катарина, – не став в этот раз перечить отцу, боясь тем самым вызвать у родителя лишние подозрения.
Лэрд и Ищущая спешно покинули зал, каждый направляясь по своим делам. Анимор Тэйл торопился дать новую информацию начальнику личной гвардии, а Катарина думала о том, что необходимо, как можно скорее встретиться с Вельхеором и обсудить сложившуюся обстановку. Никто из них двоих, ни отец, ни дочь, не видели, как на одной из картин висевших на стене залы вернулся на место глаз мёртвого всадника, откинутый до этого нежной девичьей рукой, чьи ушки с обратной стороны стены, внимательно вслушивались в каждое слово произносимое в приёмной зале.
После того, как аудиенция горца была окончена и Лэрд с дочерью покинули помещение, молодая девушка, внешность которой была далека от идеала, вернула на место частичку картины открывающей слуховое отверстие и тоже поспешила поскорее покинуть темный узкий коридор тайного хода, о котором в своё время ей сообщил её воздыхатель. С тех пор работница замка частенько подкидывала ему самую разнообразную информацию касающуюся обитателей поместья. Вот и сейчас, со всеми возможными предосторожностями выбираясь наружу через потайную дверь спрятанную в подсобных помещениях, она уже предвкушала новую встречу со своим мужчиной и знала, что тот обязательно побалует её подарками за добытую информацию. Оставалось только придумать под каким благовидным предлогом покинуть дворец, чтобы как можно быстрее оказаться в объятиях своего ухажёра. Изобретать что-либо сложное ей не пришлось, так как только девушка появилась на кухне, кухарка словно прочитала её мысли и решила побыть доброй феей исполнив заветное желание подчинённой. Невольная доносчица была отправлена на базар за травами, которые по словам главной распорядительницы замковой кухни неожиданно закончились. Девица несказанно обрадовалась такому стечению обстоятельств и не теряя больше времени тут же отправилась исполнять выданное ей поручение, а за одно и заглянуть в заветную комнату на постоялом дворе, которую снимал мужчина от которого она окончательно растеряла остатки своего и без того небольшого разума.
Каил Малковен
Владелец замка Мерон нервно расхаживал по своей комнате из угла в угол. Сегодня утром он получил очень важные сведения из поместья Анимора Тэйла касающиеся разыскиваемых беглецов. Налаженная им шпионская сеть работала отлично и ещё ни разу не давая сбоев. Нынешний Владыка Сивов хоть и проживал уже долгое время в главном замке страны, но никто не знал все тайны этого поместья лучше, чем Каил Малковен, бывший законный владелец замка. Поэтому его агентурная сеть обладала некоторым преимуществом перед шпионами Лэрда, которые время от времени предпринимали попытки проникнуть на территорию замка Мерон. И сейчас Каил пытался решить, как правильно распорядиться полученной информацией.
–Мне нужно найти их быстрее, чем это сделает Тэйл, – произнёс вслух Малковен, обращаясь к молчаливо сидевшей на софе Сарене.
– Но как ты это сделаешь? – усомнилась женщина. – У Лэрда больше возможностей и людей…
– Я не знаю как, но я должен его опередить! – несколько резко ответил ей Каил.
– Из-за камня? – уточнила она. – Но ты всё равно не сможешь получить его силу…
– А мне уже и не нужна его сила. Я хочу уничтожить этот проклятый артефакт из-за которого погибла моя семья! – яростно воскликнул хозяин замка.
– Я тебя не понимаю… Ты же надеялся, что сила перейдёт к тебе, если погибнет твой брат…, – растерянно произнесла фаворитка.
– Сарена, я не так давно осознал на сколько я был глуп, надеясь что Сила власти и подчинения перейдёт ко мне… Видишь ли… Теперь я понимаю, что даже после смерти Дерека, она либо покинет наш мир, либо выберет другой сосуд, но уж точно не меня – предателя своего рода, – с лёгкой горечью изрёк Малковен. – Я не знаю, где была моя голова, когда я много лет назад повёлся на уговоры Тэйла, ведь это всё настолько очевидно… А возможно мной просто двигало чувство несправедливости произошедшего…, – задумчиво продолжал размышлять мужчина невольно ныряя в прошлое и ища ответы на невысказанные вопросы. – Не знаю… – словно отрезав выдал он, резко мотнув головой будто бы сбрасывая наваждение нахлынувших воспоминаний. – И ворошить прошлое не вижу смысла, – продолжил Каил, – Теперь нужно решать что делать дальше. А дальше я намерен уничтожить этот камень. Боюсь, если всё же Тейл найдёт возможность завладеть Силой магическим способом, то тогда его уже ничто не остановит и нас всех будет ожидать светлое будущее под гнётом Великого мага, – насмешливо выдал он, – Или даже возможная скорая смерть… А я пока не готов ни к тому ни к другому, – закончил Малковен взглянув на женщину, внимательно слушавшую его речь.
– Но, в таком случае, если предположить, что эти трое действительно те кого ты разыскиваешь, то нужно подумать, куда они могли направиться из портового города друидов, – изрекла рассудительно Сарена. – Навряд ли они отправились к эльфам или оркам, для этого не обязательно было идти в сторону моря…, если только конечно чтобы запутать следы…, – продолжала размышлять женщина.
– Я тоже в этом сомневаюсь, – согласился с ней Малковен. – Я больше склоняюсь к тому что они направились на континент Месов или по пути высадились, на каком-нибудь из островов, что я так же считаю маловероятным. А вот Земли отшельников для них самое подходящее место…, – задумчиво произнёс мужчина уже выстраивая в своей голове план действий. – Решено! Отправлю пару-тройку людей в приморский город, на всякий случай. И столько же прямиком на Катан. Что-то мне подсказывает, что они залегли где-то там! – заявил уверенно Каил и отправил Сарену за начальником охраны, чтобы дать тому очередные указания по организации поиска беглецов.
В ожидании нужного ему человека Каил застыл у окна бессмысленном взором улетая вдаль и снова невольно погружаясь в воспоминания своей прожитой жизни, в которой теперь, если бы ему выпала такая возможность, он многое бы скорректировал основательно. А первым делом убил бы Анимора Тэйла.
Глава 40. Воспоминание.
Прошло три дня с того момента, как Евгения с Ливием вернулись в замок Чёрных Гурий после посещения Земли. Всё это время девушка не находила себе места терзая свою память и стараясь вспомнить какое-нибудь событие из своей жизни хотя бы отдалённо намекающее на местонахождение артефакта. Но к её огромному сожалению ни одно из возрождённых воспоминаний не давало подсказки для разгадки того, где спрятан тайник. В перерывах между попытками что-то вспомнить, она всё чаще стала задумываться над тем на сколько сильно она хотела бы вернуться на Землю. В её голове упрямо звучал голос Дерека говорившего о том, что там её уже никто не ждёт, а здесь есть они… Пусть и в таком странном обличии… Женя то и дело отодвигала в сторону тревожные мысли, убеждая саму себя в том, что для начала нужно отыскать камень, а уже потом размышлять о будущем. Это спасало, но не надолго, так как назойливый вопрос настойчиво терзал сознание «А действительно ли она так уж сильно хочет вернуться на Землю?».
Два прошедших дня из трёх, которые она провела в обществе Крейга, демон вёл себя подозрительно учтиво и спокойно, что по началу немного напрягало девушку. Но потом она привыкла и уже просто получала удовольствие от их общения. Мужчина не приставал к ней с вопросами о том вспомнила ли она хоть что-нибудь и даже создавалось впечатление, что ему было абсолютно всё-равно найдётся ли вообще этот злосчастный камень. За это Женя была очень благодарна демону, так как продолжала чувствовать огромную ответственность за возложенные на неё ненароком обязательства.
Наступивший новый день проходил под руководством Дерека, так как уже за завтраком принц сообщил девушке, что придумал для них новое развлечение запланированное на дневное время и велел одеться поудобнее, так как им предстоял сложный переход.
– Я бы был поосторожнее с этими вашими прогулками, – недовольно пробурчал Ливий, тщательно пережёвывая яичницу с мясом.
– Не переживай! Всё будет нормально, – заверил его принц. – Фергюс доложил, что обстановка в городе спокойная. И нас пока никто не разыскивает.
– Это хорошо, – заметил Ливий, – Но что-то мне подсказывает, что ждать осталось не долго, – задумчиво произнёс он. – Нам бы не помешала помощь твоих гвардейцев… Как они там кстати?
– Фергюс сказал, что почти все в сборе, осталось дождаться ещё двоих, но они уже на подходе…
– Это хорошо… Потому что решающий час близок…, – промолвил загадочно Ливий и замолчал.
И вот в десять часов дня Евгения стояла во дворе замка наряженная в мужские брюки и рубаху выданные ей Дереком и с нетерпением ожидала когда же наконец-то тот спустится чтобы отправиться в обещанное мини-путешествие. Мужчина не заставил себя долго ждать и появился в дверях замка уже через пару минут. Ловко сбегая по ступеням лестницы с дорожной сумкой через плечо он с улыбкой поинтересовался у девушки:
– Ну что, ты готова к новым открытиям?
– Всегда готова, мой король, – игриво ответила она, улыбаясь в ответ в предвкушении новых эмоций.
– Ну тогда в дорогу, моя королева! – в тон ей ответил мужчина, неожиданно смущая Женю своими словами. Но сделав вид что ничего не заметил, Дерек, продолжая играть, слегка склонил голову в манерном поклоне и лёгким жестом руки пригласил девушку пройти к выходу с территории замка. Тут уж не удержавшись Евгения засмеялась в голос и едва не пританцовывая в хорошем расположении духа направилась в сторону ворот.
Уже через четверть часа после того, как они вдвоём покинули свою защищённую крепость и в тишине направились ещё незнакомым девушке маршрутом, Женя не выдержала:
– Дерек, не томи! Расскажи куда мы держим путь! – сгорая от любопытства попросила она.
– Это секрет! – продолжал интриговать её принц. – Потерпи, скоро сама всё увидишь.
Женя недовольны фыркнула, чем ещё больше развеселила мужчину и они продолжили своё путешествие по скалам острова Катан. Девушка обратила внимание на то что, если по началу их путь пролегал по прямой плоскости, то вскоре они уверенно стали подниматься в гору, а через некоторое время их и без того едва заметная тропа превратилась в довольно опасную тропинку петлявшую вдоль крутого склона скалы. Дерек шёл впереди показывая направление. Поднимаясь вверх следом за ним со всеми предосторожностями Евгения в какой-то момент бросила взгляд вниз, и с удивлением обнаружила далеко под собой крышу замка в котором они проживали и у неё невольно вырвалось:
– Дерек! Там внизу твой дом!
– Да, да! – подтвердил её открытие мужчина. – Мы поднимаемся по крутому склону скалы в которую встроен замок. В данный момент у тебя есть возможность лицезреть моё поместье с высоты птичьего полёта, – с затаённой гордостью произнёс он. – Ливия там кстати не видно? – притормаживая спросил Дерек внимательно вглядываясь вниз. Но никого не обнаружив он продолжил свой подъём и поторопил девушку: – И давай не тормози, нам осталось совсем немного до заветной цели.
Как потом поняла Женя, они словно по спирали вокруг скалы поднимались на её вершину и уже минут через двадцать мужчина с девушкой тяжело дыша делали последние шаги преодолевая заключительные метры чтобы наконец-то оказаться на захватывающей дух высоте. Широкая площадка высоченной скалы была усыпана чёрными, как уголь камнями основная масса которых по диаметру достигала средних размеров тыкву. Евгения, впечатлённая открывшимся с высоты видом не сразу обратила внимание на некоторую закономерность присутствующую в казалось хаотично разбросанных булыжниках. Но после того, как первые восторги девушки улеглись, она стала замечать странности в раскладке камней, многие из них напоминали воронки дно которых было выстлано соломой.
– Дерек, что это? – спросила Евгения, подозрительно уставившись на принца.
– А на что это по твоему похоже? – задал свой первый наводящий вопрос мужчина с хитрым блеском в глазах.
Девушка пригляделась повнимательнее и в её сознании мелькнула догадка в которую просто сложно было поверить. И поэтому даже язык сомневался и с трудом мог произнести возникшую мысль вслух.
– Ну.. Это похоже.. – начала она. – Но это просто не может быть реальностью! – тут же отвергла Евгения немыслимое предположение.
– Ну не бойся! Говори! Что это тебе напоминает? – постарался подбодрить её Дерек.
– Это похоже на гигантские гнёзда! – выдала на одном дыхании Женя.
– И ты оказалась права! – ответил с улыбкой мужчина. – Это гнёзда Чёрных Гурий. Птиц, которых ты периодически можешь наблюдать кружащими в небе над нашим замком.
– Но я не думала, что они такие большие! – воскликнула девушка.
– Это просто потому, что ты ни разу не видела их вблизи! И поверь мне, лучше с ними не сталкиваться лицом к лицу. А особенно, если эти птицы решат, что их потомству что-то угрожает, то уж действительно этому человеку мало не покажется.
– Но Дерек! Значит нам нужно торопиться и скорее покинуть это место, – заволновалась девушка по инерции поднимая глаза к небу и невольно рисуя в своём воображении внезапно появившихся на небосводе гигантских птиц, летящих в их сторону чтобы атаковать защищая свои яйца.
– Не переживай! – успокоил её принц. – У Гурий уже закончился период высиживания яиц и все гнёзда пусты, теперь они сюда вернутся только в новый сезон кладки. Так что мы можем спокойно насладиться местными красотами. Поэтому давай выберем место поудобнее и устроим себе пикник, – предложил он снимая со своего плеча сумку, набитую съестными припасами, прихваченными с кухни перед уходом. – Не знаю, как ты, а я что-то проголодался за время нашего перехода.
– Я смотрю, ты всё предусмотрел! – улыбнулась Женя и отправилась обходить площадку по кругу в поисках подходящего места.
Вскоре, среди пары заброшенных гнёзд, была обнаружена относительно ровная поверхность, очищенная от камней и идеально подходящая для пикника. Принц с девушкой споро развернули скатерть и разложили прихваченную Дереком с кухни снедь, а после поудобнее расположившись друг напротив друга, занялись её поглощением. Утолив первый голод и не торопясь отпив из кружки ягодный морс, мужчина внимательно посмотрел на сидевшую напротив него девушку жующую Кою. Тщательно подбирая слова Дерек уже готов был начать свой сложный разговор, который давно созревал в его голове, но в одно мгновение вдруг что-то изменилось и он неожиданно для самого себя резко сменил тему разговора и спросил:
– Женя, ты определилась кто тебе больше нравится, Крейг или я? – спросил он девушку в лоб.
От этого неожиданного вопроса, Евгения чуть не подавилась местным фруктом, своим вкусом напоминавшим земное яблоко, и растерянно подняла глаза на внимательно смотревшего на неё мужчину.
– Дерек…, – застигнутая врасплох откровенным вопросом Евгения не знала, что ответить просто потому что сама не знала ответа на данный вопрос. А потом она решила быть честной и отведя глаза в сторону небосвода тихо сказала: – Я не знаю. Я не могу вас разделить. Это сложно…
– Я тебя понимаю! – тяжело вздохнув ответил Дерек и замолчав уставился в синеющую на горизонте даль. Но его душу невольно согрела мысль о том что он ей не смотря ни на что, всё таки не безразличен. Пусть Женя и запуталась в них двоих, но это всё же больше его тело, чем Крейга и есть вероятность того, что к нему она больше не равнодушна, чем к демону. Мечтания принца оборвало недовольное урчание демона, подслушивающего их разговор. Очнувшись от размышлений Дерек быстро сбросил с себя набежавшие фантазии и продолжил беседу.
– Женя…, возможно у меня нет никакого морального права просить тебя об этом, но не смотря ни на что, я всё же прошу тебя подумать о том чтобы остаться на нашей планете. Не давай мне ответа сейчас, просто обещай подумать! – горячо попросил он девушку.
Евгения внимательно посмотрела в глаза мужчины и согласно кивнув ответила: – Обещаю!
Они ещё немного посидели на краю скалы, наслаждаясь открывающимися с высоты пейзажами, а потом принц с сожалением сообщил, что им пора собираться в обратный путь.
– Дерек, большое тебе спасибо за такую вылазку, – сердечно поблагодарила девушка принца.
– Да не за что! Это тебе спасибо за такую приятную компанию, – не остался в долгу мужчина.
Они довольно быстро собрались и споро упаковали разложенную утварь в наплечную сумку Дерека. Собравшись, Евгения ещё раз напоследок обвела немного грустным взглядом площадку и мужчина с девушкой двинулись в обратном направлении пересекая её по прямой. Дерек шёл первым, ловко маневрируя среди разбросанных камней. Женя старалась не отставать и идти следом за ним, но она не обладала той ловкостью присущей местным жителям и уже преодолев где-то треть пути, неожиданно запнулась об один из валявшихся повсюду камней. Неловко переступая с ноги на ногу в попытке удержать равновесие, девушка другой ногой зацепила круглый гладкий булыжник примостившийся рядом, и вторично подскользнулась уже на нём окончательно теряя равновесие, и по инерции растопырив руки падая в огромное гнездо Гурии, скатываясь на его дно в мягкую сухую траву. В момент приземления Женя почувствовала, как её ладони обожгло болью.
«Вот, зараза! Стесала об камни», – думала она барахтаясь в гнезде в попытке подняться.
– Женя, ты как? – услышала она над своей головой тревожный возглас принца.
– Да нормально всё! Жить буду! – ответила она, меж тем прислушиваясь к своему организму не получил ли он ещё каких-нибудь повреждений кроме разодранных ладоней. К огромному облегчению, больше никаких болевых ощущений не последовало и Евгения собралась было подняться, как неожиданно в раздвинутом ворохе соломы, её внимание привлёк странный предмет разительно отличающийся от окружающей местности. Девушка протянула руку, и выудив заинтересовавшую её вещицу из сухой травы удивлённо уставилась на большой чёрный гладкий, с глянцевым отливом камень, лежащий на её ладони.
– Дерек, что это? – поражённо спросила Евгения, а мужчина с интересом разглядывал её находку.
– Ну надо же! Удивительно! Яйцо Гурии! Видимо какой-то птице не удалось вернуться в своё гнездо чтобы вырастить потомство. Насколько мне известно такое случается редко…
Мужчина ещё что-то говорил, а Евгения неотрывно смотрела на глянцевое яйцо видя в его отражении себя и медленно погружаясь в далёкое прошлое, когда дед почти силком заставил её восемнадцатилетнюю девчонку, помогать ему строить скворечник. И теперь перед лицом девушки мысленно стоял дед с чёрным камнем в руках и говорил Жене:
– А вот этот камешек мы положим в сделанный тобой скворечник, так сказать на развод! – улыбаясь произнёс дед, погружая камень на дно деревянного домика, в след за этим прибивая к нему крышу. Женя тогда посчитала это чудачеством, но обижать старика не стала, приняв его игру.
– Я знаю куда дедушка спрятал ваш артефакт! – выныривая из воспоминаний, выпалила Евгения опешившему от такого неожиданного заявления мужчине.
Обратная дорога у них заняла меньше времени. Весь путь девушка с принцем вели спор о том, когда ей необходимо вернуться на Землю за артефактом. Евгения настаивала на незамедлительном перемещении, в то время, как Дерек придерживался мнения, что стоит подождать до утра. Спор разрешил Ливий, который счёл необходимым отправиться сию же секунду. Так и оказалась Евгения с безрогим демоном в этот же день снова на своей планете в доме деда. Опять было холодно, благо перед уходом они подготовились, и одевшись потеплее, поверх накинули куртки, что в прошлый раз прихватили из этого дома. На землю опускались вечерние ранние сумерки, которые, как помнила Евгения, быстро сгущались превращаясь во мрак. Поэтому она предложила демону поторопиться чтобы успеть засветло отыскать камень.
– Ливий, я точно знаю, что камень в скворечнике, – выходя из курятника говорила Женя демону вытаскивающему в след за ней самодельную деревянную лестницу, сбитую когда-то дедом из берёзовых тонких брусьев. – Но в каком именно, я не знаю… Так что, боюсь тебе придётся облазить все скворечники деда… А их у него не мало… – закончила Женя с тоскою оглядывая двор увешанный скворечнями и решая откуда начать поиски. И когда развернувшись на сто восемьдесят градусов, её взгляд опустился на макушку крыши курятника, она решила, что уходить далеко не стоит и озвучила свою мысль вслух:
– Предлагаю начать прямо отсюда!
Ливий поднял вверх голову проследив за её взглядом и с тяжёлым вздохом стал поднимать лестницу, пристраивая понадёжнее к боковой стене крыши. Закончив все приготовления мужчина начал вскарабкиваться наверх по деревянным перекладинам немного прогибающейся под его весом и абсолютно не внушающей демону доверия конструкции.
Первая попытка оказалась неудачной. За ней последовала и вторая настолько же успешная, что и первая. Евгения знала, о нездоровом увлечении деда птицами, но проживая с ним в одном доме она никогда не задумывалась о том на сколько глубока была эта привязанность. «А может и не так уж сильно он их любил?» – вдруг мелькнула в её голове мысль, когда демон вскрывал уже двенадцатый скворечник и всё безрезультатно. «Может это он просто так шифровался?» – подумала девушка, глядя на то, как Ливий спускается вниз с очередного столба. Её дед налепил вездесущие домики для птиц не только на крышах своих построек, но ещё и расставил по всему двору шесты на концах которых были прикреплены скворечники. Демону приходилось их спиливать, чтобы добраться до желаемого объекта, последний из которых он только что покорил, спускаясь с вершины ни с чем.
– Послушай, ты точно уверенна, что это был скворечник? – пыхтя, недоверчиво спросил демон, глядя на девушку.
– Абсолютно! – без тени сомнения в своих словах, ответила Женя.
– Но хочу заметить, что это был последний, – сказал он.
– Значит есть ещё или дед перепрятал камень не сообщив мне об этом, – не терпя возражений заявила Женя и продолжила: – В чём я очень сомневаюсь… Давай разделимся и поищем ещё раз повнимательнее, – предложила она. В ответ на её слова, демон подозрительно взглянул на девушку на что она ему тут же заявила: – Не переживай, никуда я не сбегу. Обещаю! Давай так, ты обыскиваешь правую половину двора, а я левую и будем надеяться, что нам всё же повезёт, так как через полчаса здесь будет кромешная темень, – сказала Женя поднимая глаза к небу.
– Хорошо! – просто согласился Ливий и развернувшись покорно отправился на свою половину отведённого ему участка. Женя же занялась своей.
Девушка казалось облазила каждый сантиметр земли в попытке отыскать недостающий скворечник, она заглядывала во всевозможные щели и отверстия, куда по её мнению мог поместиться птичий домик, но всё было безрезультатно. В конце концов Евгения добралась до самой дальней точки двора, где росла одинокая сосна, ставшая украшением скромных дедовых угодий. Под хвойным деревом расположилась широкая, потрескавшаяся от времени, потемневшая от дождя и солнца лавочка, на которую и присела девушка. Прильнув затылком к стволу дерева, с остатками былой надежды и уверенности она посмотрела вверх, но не обнаружив ничего напоминающего скворечник Женя с грустью опустила голову вниз. Устав от безрезультатных выматывающих поисков, девушка развернулась и накинув на голову капюшон, чтобы было помягче, легла на лавку. Давным-давно, когда она ещё была беззаботным подростком, гостя у деда, Женя частенько в одиночестве любила помечтать лёжа на этой лавочке и глядя в бескрайние голубеющие просторы. Вот и теперь, она лежала и сквозь не слишком густые ветки сосны, смотрела в затягивающееся мраком небо. Снова замелькали картины из детства, когда ещё были живы её родители и они втроём приезжали к деду в гости. Счастливые времена, которые никогда не вернутся. На глаза невольно стали наворачиваться слёзы, пересилив себя Евгения задавила их на корню не позволяя себе раскиснуть. «Пора вставать» – подумала она бросив прощальный взгляд в далёкое небо, на котором появилась луна и жирный месяц осветил уже слегка примороженную землю. Внезапно взгляд девушки зацепился за странную выпуклость сосны образовавшуюся с противоположной от неё стороны дерева, которая смотрела за забор. Присмотревшись повнимательнее в свете луны Женя разглядела квадратные очертания висевшего высоко на дереве предмета. В этот момент к ней еле слышно подошёл Ливий.
– Ну что? Как успехи? – без особого энтузиазма поинтересовался он.
– Кажется я его нашла! – опустив голову и радостно глядя на демона на одном дыхании сообщила Женя.
Ливий недоверчиво поднял голову кверху вглядываясь своим острым зрением в крону хвойного дерева, и действительно, в сгущающихся сумерках, через пару секунд он смог рассмотреть с обратной стороны ствола примотанный к нему металлической проволокой скворечник. Недолго думая он отправился за оставленной лестницей и уже через десять минут сидя на дереве, так как её длины не хватило чтобы дотянуться до скворечника, демон держал в своих руках великую силу упрятанную в чёрный камень. Её мощная пульсация сильными отрывистыми толчками распространялась по всему телу Ливия, сливаясь с ритмом его сердца. Мужчина чувствовал, как с каждым новым толчком закованная в кандалы энергия неустанно совершает всё новые и безрезультатные попытки пробиться наружу.