Марина Леванова
Радуга для миллионера
Глава 22. Нежданно-негаданно
Катрин вышла из здания, сбежала по ступенькам и обернулась. Прикрыв глаза от солнца, подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на величественное строение из стекла и бетона. С этого места оно особенно сильно напоминало огромный муравейник. Перевела взгляд на этаж, где находились кабинеты директоров. В одном из трёх окон стояла одинокая фигура. Катрин прищурилась, чуть наклонив голову. Оказалось, что это всего лишь причудливая игра света.
Мимо неё неспешно проплыли две девушки. Одна из них – Марион Корбо, старший юрисконсульт фирмы, даже не взглянула в её сторону. Катрин проводила их взглядом. Выпрямилась, вдыхая полной грудью.
«И это удивительное чувство лёгкости – словно с плеч гора свалилась. – Она заулыбалась: – Да! Я всё сделала правильно!»
И решительно направилась к пешеходному переходу, а через мгновение слилась с толпой, двигаясь в едином потоке.
Катрин довольно быстро добралась до съёмной квартиры. По дороге забежала в булочную и купила три свежевыпеченных круассана. Поднимаясь к себе, всю дорогу наслаждалась ароматом, доносящимся из бумажного пакета. Поставила чайник на плиту и отправилась к хозяйке, чтобы оплатить аренду за два месяца. И пока Жаклин считала деньги, Катрин терпеливо выслушивала наставления для нерадивых молодых особ, у которых в голове только ветер гуляет. Но когда хозяйка принялась пересчитывать по третьему разу, не выдержала, испуганно вскрикнула: «У меня же чайник на плите!» – и благополучно сбежала.
На душе было легко и спокойно. Катрин заварила себе травяного чая и села составлять список покупок. Сегодня она решила устроить для себя торжественный ужин из любимых блюд по поводу завершения работы. Сама не заметила, как съела всю выпечку, запивая чаем, и отправилась переодеваться. В джинсах и льняной рубашке, со своей неизменной огромной сумкой наперевес она отправилась в Ашан за продуктами.
По дороге ей дважды позвонил Микаэль. Интересовался, как прошла встреча и ушла ли она из «Компи-Maкс»; робко спросил, смогут ли они сегодня увидеться, и Катрин без зазрения совести соврала, что возникли проблемы с хозяйкой, которая вчера заметила посторонних на этаже и пригрозила расторгнуть с ней договор. А сама она тоже не сможет прийти в кафе, потому что плохо себя чувствует.
В магазине время летело незаметно. Она старалась не думать о работе, Максиме, Микаэле. Она вообще старалась не думать. Поймала себя на том, что дважды обошла один и тот же ряд, но так ничего и не положила в корзину. Долго выбирала рыбу, потом спохватилась, что не взяла талончик на очередь. Убежала к «улитке», заодно оторвала талон и на свежие сыры, хотела взять и на копчености, но глянув, какое столпотворение у той витрины, передумала. Пока чистили и потрошили рыбину, раздумывала, купить брюссельскую капусту или брокколи. И вместо одной упаковки Камамбера купила две и со спокойной душой отправилась в ряд с овощами. Корзина постепенно заполнялась, радуя глаз. Катрин прошла в кондитерский отдел и взяла шарлотку, а мороженое решила на этот раз купить в упаковке: так выходило дешевле. Сама не заметила, как оказалась в отделе вин.
– Ну и зачем мне этот пирог? От него толстеют. Лучше куплю бутылочку белого Пино, самое то к рыбке.
Двигаясь в сторону кассы, посчитала приблизительную стоимость своей корзины. Выходило на 20 евро.
Из Ашана она вернулась с двумя огромными пакетами. Загрузила всё в холодильник и завалилась на кровать, запустила ноутбук и открыла сайты по поиску работы. Пролистала несколько объявлений и вдруг услышала, как её зовёт хозяйка. Жаклин жила ниже этажом и не утруждала себя тем, чтобы подниматься по ступенькам, а просто выходила на балкон и кричала.
– Да, мадам, – Катрин наклонилась, чтобы видеть её лицо.
– Ты снова сегодня забыла с утра полить цветы, – Жаклин, подбоченившись, строго смотрела снизу вверх и выглядела рассерженной.
– Разве?
– Да! – Очень светлые голубые глаза хозяйки, небрежно обведённые чёрным карандашом, превратились в две узенькие щёлочки. – Я всегда знаю, поливала ты цветы или нет. У меня пол на балконе становится мокрым.
– Извините! Я полью прямо сейчас.
Катрин набрала полную лейку, вышла на балкон и от души полила все цветы. Перегнулась через перила и с усердием намочила пол на балконе Жаклин. Во внутренний двор въехал автомобиль. Девушка машинально перевела взгляд на чёрный «мерседес». Дверь открылась и из него вышел…
– Максим?! – изумлённо протянула Катрин, чуть не выпустив из рук лейку; закрыла рот ладонью, испугавшись, не услышал ли.
Быстро присела. Сердце бешено стучало где-то в горле, а перед глазами поплыли цветные кружочки. Немного успокоилась, раздвинула буйную зелень и попыталась незаметно выглянуть вниз, чтобы убедиться, что ей не примерещился гендиректор, но, увы, ничего не смогла рассмотреть.
– Мамочки. Мамочки! – толкая зачем-то перед собой лейку, Катрин на четвереньках поползла в комнату. – Зачем он здесь? Зачем! А может, не из-за меня? – Остановилась. – А тогда из-за кого?
Схватила лейку и в панике заметалась с ней по комнате.
– А если и правда ко мне? – Пристроила лейку рядом с чайником на плите. – Как я выгляжу?
Катрин бросилась в ванную комнату. Огромные ореховые глаза на бледном лице неестественно блестели. Пощипала щёки, расчесала волосы и решила не собирать их в хвост.
– А может, переодеться? – Оттянула на груди рубашку. – В платье-то приличнее будет? – И сама же и отговорила себя: – Но я же дома, какое может быть платье! – Прокралась к двери и медленно отодвинула крышку-ромашку на глазке, посмотрела наружу. Прямо за дверью стоял Максим, удивленно разглядывая какой-то листок в руках. Девушка крадучись отошла на несколько шагов, ошеломлённо прошептала: – Всё же ко мне.
Раздался требовательный стук. Катрин вздрогнула. Быстро обвела внимательным взглядом комнату. И только убедившись, что нигде не валяется лифчик или ещё какое нижнее бельё, специально громко топая, прошла к двери и распахнула её.
– Мсьё Бигар! – Катрин попыталась изобразить удивление на лице и жутко покраснела. Максим едва заметно приподнял бровь. – Чему обязана?
– У меня есть к вам деловой разговор, – твёрдо произнёс Максим, глядя прямо ей в глаза. – Вы позволите войти или мне лучше вас пригласить в кафе на чашку чая?
Катрин распахнула дверь шире. Идея пройти сейчас мимо двери Жаклин вместе с бывшим начальником показалась ей не очень хорошей. А так ещё оставалась надежда, что хозяйка не заметит посетителя.
– Скажите, мадемуазель, – Максим шагнул за порог и быстро обвёл взглядом крошечное помещение, – вы разбираетесь в искусстве? – Обернулся и посмотрел на неё: – Картины, скульптуры, всё такое… – Задумался и добавил: – Я о том, сможете ли вы отличить стиль Ампир от Ренессанса.
– И даже русский Ампир от английского! – Катрин недоумённо нахмурилась. – Но, позвольте, для чего это вам?
– Нужен человек, который поможет мне не выглядеть идиотом на благотворительной выставке в фонд голодающих в Руанде. – При упоминании слова «выставка» на его лице появилось раздражённое выражение, по крайней мере, так показалось Катрин. – Я совершенно не разбираюсь в искусстве. В маркетинге или в рекламе – пожалуйста, но не в стилях давно мёртвых королей и императоров…
– В фонд голодающих в Раунде? – Катрин выглядела ошеломлённой. Она не знала, что ответить, как поступить. – Это очень благородная цель! – промямлила она первое, что пришло на ум.
– Так значит, вы согласны? – На лице Максима явно читалось облегчение.
Катрин встретилась с ним взглядом. Сейчас, когда прошёл первый шок от неожиданного визита, она, наконец, смогла подумать о самом главном.
– Почему именно я?
– Потому что у вас художественное образование. – Максим перевёл взгляд в угол, где находилась кухня, заметил лейку для цветов на плите и удивлённо приподнял бровь. – И вы только что сказали, что разбираетесь во всём этом.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – во взгляде Катрин появилась подозрительность. – Зачем вы здесь, мсьё Бигар?
– Я же говорю, что предстоит благотворительная выставка в фонд…
– Я это поняла! И спрашиваю о другом. Есть множество сайтов, где спокойно можно найти любого специалиста. А это не мой профиль: я не занимаюсь сопровождением и не консультирую, – категорично заявила Катрин.
– Вы правы, – тяжело вздохнул Максим, виновато пожимая плечами. – Но дело в том, что я забыл об этой выставке. А она состоится уже в эту среду. Сегодня рабочий день закончился, начинать поиски не имеет смысла; а за завтрашний день я вряд ли смогу найти специалиста такого уровня, как вы. – Его пытливый взгляд блуждал по лицу девушки. – Я ведь должен буду сделать хотя бы одну покупку, так сказать, внести свою лепту, – открыто и доброжелательно улыбнулся он, – и поэтому мне нужна ваша помощь! – Катрин молчала. – Во сколько вы оцените свои услуги помощницы?
– Ни во сколько. Я этим не занимаюсь. – Девушка хотела добавить, что завтра будет занята, но следующее предложение повергло её в шок, заставив опуститься на стул.
– Пятьсот евро за то, что вы поможете мне сделать достойный выбор. – Его голос сделался деловым, а во взгляде появился холод. – И столько же, чтобы вы остались на ужин в честь данного мероприятия. Конечно, ужин сам по себе не стоит таких денег, но вам придётся выслушивать занудных ценителей прекрасного в цветных шарфиках и бездарных художников без имени, считающих себя новыми Малевичами. За это и компенсация.
– Повторите, пожалуйста, когда ваша выставка намечается?
Глава 23. Выбор платья
Вторник, 10:15
Катрин стояла возле главного входа в магазин «ШикоШик» и никак не могла решиться войти. Она очень нервничала перед встречей со своей лучшей подругой, с которой не виделась уже больше года. Орианне Шико было двадцать шесть лет. Жгучая брюнетка с голубыми глазами разбила немало сердец, прежде чем вышла замуж за своего Бернара – бизнесмена, у которого была сеть магазинов женского белья и одежды.
Дверь открылась.
– Так и знала, что ты здесь стоишь. – Орианна куталась в огромный палантин. – И чего раздумываешь? – Катрин теперь стояла с открытым ртом. Подруга засмеялась и ласково погладила живот: – Я сразу сказала Бернару, что будет двойня. Но я ошиблась. Там тройня! – Открыла дверь шире: – Давай уже, заходи.
– Орианна, тебе нужно было сказать, я бы тогда…
– Так, успокойся! Ты даже не представляешь, как я вчера обрадовалась твоему звонку. Это ведь повод выйти из дома. Побывать ещё раз на работе. – Женщина обиженно надула губы: – И с тобой повидаться. Ты ведь так давно мне не звонила, – она смотрела с упрёком.
– Не хотела лишний раз тревожить, у тебя сейчас и без меня хлопот хватает. – Катрин остановилась напротив подруги. – Всё ждала, когда ты домой приедешь погостить на недельку-другую, как прошлой осенью. А ты не приехала. Теперь я знаю почему. – Они расцеловались, взявшись за руки. – Я скучала по тебе.
– И я, – Орианна подозрительно зашмыгала носом. – Не обращай на меня внимания, это всё гормоны. Я постоянно хочу жрать и рыдаю по любому поводу. – Отодвинулась и критическим взглядом осмотрела подругу с головы до ног. – Значит, тебе нужно платье. – Вчера вечером Катрин подробно рассказала ей о мероприятии, на которое её пригласили. – Дорогая, ты обратилась по адресу. Я сделаю из тебя картинку. В твоём случае это будет маленькое чёрное платье.
– Я думаю, что как раз таки в моём случае, – Катрин скептически усмехнулась, – маленькое чёрное платье точно не подойдёт.
– Ха! – Орианна взяла подругу за руку и повела в магазин. – На будущее: маленькие чёрные платья бывают разных фасонов. Пойдём покажу. Я пока тебя ждала, кое-что подобрала. – Они прошли в зал, в котором находились примерочные. – Хочешь что-нибудь выпить? – вежливо предложила хозяйка, тяжело опускаясь в ближайшее кресло.
Катрин покачала головой, украдкой разглядывая девушек, снующих по магазину. Каждая из них своими идеальными формами спокойно могла бы составить конкуренцию моделям на любом подиуме высоких домов моды Парижа.
– Милен, – обратилась хозяйка к своей старшей помощнице, – принеси платья, которые я отложила. – Девушка бросилась выполнять приказ хозяйки. – И прихвати сразу корректирующее бельё, – она осмотрела фигуру подруги и назвала размер.
– Что это ещё за корректирующее бельё? – поинтересовалась Катрин, чувствую себя неуютно под оценивающими взглядами всех этих «трепетных ланей».
– Это незаменимая вещь для того, чтобы скрыть все мелкие и не очень недостатки. – Орианна усмехнулась, она хорошо знала это выражение, появившееся на лице подруги. – Сама всё увидишь. – В зал вкатили вешалку. На ней висело сразу несколько маленьких чёрных платьев. Орианна поднялась из кресла и стала перебирать их, снимая по очереди то одно, то другое и критически рассматривая их. – Скажи, а где будет проходить выставка?
– Кажется, в частной галерее Тамплона. – Катрин заинтересовало простое платье с запахом по переду и подрезами на груди. – А что? Ничего так!
– Что-о-о? – протянула Орианна, решительно возвращая платье на место. – Почему ты сразу не сказала? – И вновь обратилась к Милен: – Забери эти платья и принеси сюда модели из последней коллекции.
– А мне вот это понравилось. – Катрин приложила к себе платье и крутилась перед зеркалом.
– Оно тебе не подойдёт! – Орианна забрала у подруги устаревшую модель и повесила обратно на вешалку. – Вот, – сунула в руки корректирующее бельё. – Иди пока, надень это.
– Что это такое? – Катрин крутила в руках странного вида закрытый купальник из эластичного плотного материала. – Оно какое-то бракованное. – Приложила к себе: – Видишь, где нижний край пройдёт? Прямо под бюстгальтером. Да ещё явно не мой размер.
– Много ты понимаешь! Это твой размер. – Орианна улыбалась: – Это бельё должно скрыть недостатки, а не прятать от мужских глаз самое важное достоинство – женскую грудь. – Легонько подтолкнула её к примерочной. – Надевай иди, сейчас платья принесут.
– Но я в эту дудку не влезу! – Катрин умоляюще посмотрела на подругу. – Дай мне корректирующее бельё на пару размеров больше. У тебя же есть, я знаю.
– Есть, конечно! – Орианна схватила её за руку и решительно потащила за собой. – Но это именно твой размер. Даже не сомневайся! – Втолкнула в кабинку. – Надевай, и сама всё увидишь.
– А ты точно уверена, что я в это помещусь? – Катрин сделала ещё одну попытку, просовывая голову между плотными занавесками. Орианна кивнула. – А вдруг оно на мне лопнет?
– Не лопнет.
– Ну, ладно! Я тебя предупредила.
Из кабинки долго доносилось кряхтение, пыхтение, но когда оттуда раздался русский мат, Орианна забеспокоилась.
– С тобой всё в порядке?
– Вроде бы, – неуверенно произнесла Катрин, стараясь перевести дыхание. И тут же завопила: – Нет, не в порядке! Мне дышать нечем. В глазах потемнело. Руки-ноги онемели.
Орианна распахнула занавеску. На её лице был написан ужас, но окинув взглядом фигуру подруги, она заулыбалась.
– Прелестно. Просто прелестно!
– Что значит «прелестно»? Я не могу в этом ни вдохнуть, ни выдохнуть. Прошу тебя, дай мне простое платье, под которое не потребуется надевать эту дудку.
– Нет! Простое платье точно не подойдёт для такого мероприятия. Частная галерея Тамплона считается одной из самых престижных. Завтра там соберётся весь цвет Парижа. – Орианна заметила девушек, вернувшихся с платьями из последней коллекции. – А ну-ка, примерь вот это.
– А вдруг оно треснет на мне? – на всякий случай снова поинтересовалась Катрин, с подозрением взирая на новую модель. На глаза попался ценник, и ей стало плохо. – Это мне точно не подходит, – произнесла она громче, чем требовалось. – Потому что у меня нет таких денег.
Девушки-помощницы с любопытством заглядывали в примерочную, пытаясь разглядеть за спиной хозяйки странную посетительницу.
– Катрин! – Орианна с обидой посмотрела на подругу. – Я не хочу этого больше слышать. – Подкатила вешалку к себе. – Пожалуй, приступим. – Сняла платье полуприталенного силуэта и долго разглядывала его со всех сторон, кивнула каким-то своим мыслям и передала Катрин: – Возьми это и вот это, и, пожалуй, ещё это. Потом решим, что лучше сидит и изящнее смотрится.
Катрин продолжала мерить платье за платьем и рассказывать, как она умудрилась стать сопровождающей для Максима Бигара. А Орианна сидела в кресле и потягивала чай. Она расстроилась, когда речь зашла о гениальном дизайнере.
– Знаешь, я могу попросить мужа узнать всю подноготную этого Делавиня. У всех есть свои тайны.
– Не нужно! Я всё равно не смогу этим воспользоваться.
– А зря. У Бернара огромные связи. Не отказывайся! Кстати, тебе нужно будет сделать соответствующую причёску и макияж. – И решила сразу пояснить: – Это ничего не будет тебе стоить. Мы с девочками уже давно дружим. Я обзвонила их и представила тебя подругой детства. Они сами предложили помощь. Ты уж извини, но мне пришлось им рассказать, кто пригласил тебя на эту выставку, куда можно попасть только по пригласительным билетам. У всех тут же появился азарт. Каждый хочет стать немного причастным к такому событию, как покорение сердца самого завидного жениха года. Так что на завтра ты записана в самые лучшие салоны.
– Орианна, – голос Катрин прозвучал как-то странно. – Кажется, это оно. – Она отодвинула занавеску и вышла: – Посмотри. Как тебе?
Платье смотрелось немного не по размеру, но за счёт свободного кроя достигался эффект стройности. И, что ни говори, корректирующее бельё сделало своё дело.
– Выглядишь просто шикарно!
– Спасибо, дорогая. – Катрин смотрела на себя в зеркало и не узнавала: «Нет, это точно не я!» И тут она спохватилась: – Я не расслышала: что ты говорила про «жениха года»?
– Да ничего. Забудь.
– А можно, я кое-что спрошу?
– Спрашивай. – Хозяйка подозвала Милен к себе и быстро отдала несколько распоряжений.
– Для начала хочу сказать: ты была права, что настояла на корректирующем белье. – Катрин встретилась взглядом с подругой через зеркало. – Я теперь и сама вижу это. – Сморщила носик и покраснела: – Но скажи, пожалуйста, что я буду делать, если захочу в туалет? Каждый раз снимать с себя платье и эту дудку. Или стараться вообще не ходить?
– А-ха-ха, – Орианна не могла ничего выговорить, её огромный живот ходил ходуном, а по щекам текли слёзы. – Так это же… – Кое-как отсмеявшись, она всё же решила просветить подругу: – Для таких целей там предусмотрены крючки, они совершенно незаметны, но точно есть. – Глазами показала вниз: – Там, в самом низу.
– Да ты что! – Катрин бросилась в раздевалку. – Точно, есть! Фух!
– Выходи давай. Тебе туфли принесли и накидку. Посмотрим, как всё вместе смотрится. И ещё… За тобой заедут или тебе придётся самой добираться?
– Заедут. – Катрин вышла из примерочной. – Орианна, я так тебе благодарна! Ты и так много для меня сделала. Прошу тебя, больше ничего не надо.
– Ты хочешь, чтобы я обиделась? – хозяйка надула и без того пухлые губы.
– Нет, конечно!
– Тогда надевай туфли и накидку. Не лишай будущую многодетную мать удовольствия заниматься любимым делом. Просто потом расскажешь, как всё прошло. Особенно сильно меня интересует выражение лица мсьё Бигара, когда он тебя увидит.
– Могу сразу тебе его показать. – Катрин вздёрнула подбородок и поджала губы, надменно сверху вниз взглянула на подругу. – И хватит уже ржать! У тебя сейчас начнутся преждевременные роды.
– У-ху-ху, – Орианна откинулась на спинку кресла и ласково погладила живот. – Он ведь именно так и выглядит на всех фотографиях в новомодных журналах. А они, как правило, врут даже в изображениях.
– Он так выглядит и в жизни, – тихо произнесла Катрин, рассчитывая, что её не услышат; но Ориана перестала улыбаться и внимательно посмотрела на подругу, а та продолжила: – Нисколько не врут, поверь мне.
Глава 24. Прекрасная незнакомка
Катрин уже несколько минут стояла перед зеркалом. Она поворачивала голову то влево, то вправо, принималась разглядывать сложную конструкцию на затылке через второе зеркало. Стилист выполнил «французский твист» в очень необычном варианте: часть волос перекинул на одну сторону и уложил волнами, имитируя чёлку, а на затылке собрал их прядями в ракушку, выпустив с левой стороны пару локонов.
– Кто же ты такая? – тихо спросила Катрин у своего изображения. – Я не знаю тебя!
Приблизила лицо к зеркалу и прикрыла левый глаз, то же самое проделала с правым. Чуть отодвинулась и хитро прищурилась. Очень лёгкий макияж: едва заметные светло–коричневые тени, тушь, губы накрашены матовой помадой натурального цвета. Завела за ухо локон, выбившийся из причёски. Приподняла одну бровь, другую. Над ними, кстати, стилист не меньше поработал, чем над волосами.
– Да. Красота – это страшная сила! – повторила знаменитую фразу.
Зазвонил телефон. Катрин прошла к столу и ответила на вызов.
– Алло. Выхожу.
Лишь со второй попытки смогла дрожащими руками засунуть свой старенький телефон в крошечную сумку–кошелёк на тонкой цепочке – на этом тоже настояла Орианна после долгих пререканий, когда увидела, с какой сумкой подруга собралась отправиться на вечер.
«Вот и настал тот самый момент».
Она закрыла дверь и побежала по ступенькам. Чёрные туфли из натуральной замши на широком невысоком каблуке изящно сидели на ноге с высоким подъёмом. А короткая накидка очень выгодно подчёркивала платье свободного кроя.
Максим вышел из машины и пошёл к подъезду, чтобы встретить девушку. Распахнул дверь и замер в дверном проёме.
– Катрин Вельбер?! – на всякий случай поинтересовался он, приподнимая брови и забывая закрыть рот. Обвёл взглядом помещение, но в коридоре больше никого не было, кроме прекрасной незнакомки, стоящей со смущённой улыбкой на ступеньках.
– Да, это я. – Катрин медленно прошла к нему и остановилась, разглядывая едва заметный узор на тёмно-серой ткани его дорогого галстука. – Вы позволите?
– Что, простите? – переспросил Максим, не отводя восхищённого взгляда от девушки и не замечая того, что стоит в дверном проёме и не даёт ей выйти.
– Пройти.
– Куда? – Он протянул руку, чтобы коснуться её и убедиться, что она реальная, но так и не решился.
– Разве нам не нужно было на выставку? – Катрин собралась с духом и посмотрела на него. Сказать, что она нервничала, это значит, ничего не сказать. Она была как натянутая струна.
– А, да, выставка. – Максим отошёл в сторону и галантно подал ей руку. – Вы позволите, мадемуазель?
Девушка оперлась на его локоть и последовала за ним к машине. Максим открыл перед ней дверь, дождался, пока она удобно устроится на заднем сиденье, обошёл машину и сел рядом с ней. Тут же велел водителю трогаться и вновь повернулся к девушке. Не смотреть на неё было выше его сил. На щеках девушки горел румянец, а её рука, сжатая в кулак, лежала на сиденье. Максим незаметно придвинул свою ладонь ближе к её кулачку.
«Что же он на меня так пялится?!» – Катрин отвернулась и принялась наблюдать за дорогой.
В пути они были всего пятнадцать минут, но ей показалось, что ехали целую вечность, и всё это время она чувствовала на себе его взгляд. Машина остановилась возле серого величественного здания. Им открыли двери. Максим вышел первым, обошёл машину и взял Катрин за руку. Слегка наклонился и тихо поинтересовался: «Вы не замёрзли?» Девушка покачала головой. В этот момент их ослепила первая вспышка фотоаппарата. Потом ещё. И ещё.
Катрин вздрогнула. Её сердце пропустило удар, а потом помчалась вскачь. Непроизвольно взяла Максима под руку и почувствовала, как его горячая ладонь тут же накрыла её холодные пальцы и слегка сжала. Катрин с благодарностью взглянула на него, и это было ошибкой: в его взгляде читалось неприкрытое восхищение. Катрин быстро отвернулась. Они начали подниматься по лестнице.
Появление гендиректора компании «Компи-Макс» под руку с девушкой вызвало немалый интерес как у собравшейся публики, так и у представителей прессы. Гости оборачивались и провожали взглядом прекрасную спутницу Максима Бигара, а за спиной слышались тихие голоса: каждый выдвигал свою версию происходящего. И со всех сторон щёлкали фотоаппараты.
В выставочном зале съёмка была строго запрещена. Звучала тихая музыка. Гости, тихо переговариваясь между собой, переходили от картины к картине, и если кто-то задерживался возле одного из экспонатов, к нему сразу же подходила девушка-консультант. А для желающих отдохнуть в центре зала стояли удобные кресла. По залу передвигались официанты, в руках они держали подносы, уставленные тонконогими высокими фужерами с янтарным шампанским.
Катрин воспринимала всё происходящее, как сон. Она с интересом разглядывала экспонаты, отмечая двойное освещение.
– Всё правильно! Свет определяет, как именно мы видим экспонаты на выставках и в музеях, – в задумчивости произнесла Катрин вслух.
– Что вы говорите? – поинтересовался Максим, наклоняясь к ней.
– Я говорю, что здесь очень выгодно подобрано освещение. – Катрин мельком посмотрела на него и повела рукой вокруг себя. – Будь оно слишком сильным или, наоборот, слабым, это нарушило бы цветовой баланс работ. Взгляните, – указала рукой на ближайшую к ним стену. – Чтобы подчеркнуть уникальность каждого экспоната и помочь посетителю сориентироваться, все картины в зале дополнительно подсвечены led-освещением.
– Странно, но я никогда раньше об этом не задумывался. – Максим проследил взглядом за её рукой. – Создаётся ощущение, что каждая картина – это окно в другой мир.
Катрин изумлённо посмотрела на него.
– Любопытно! – Её взгляд сделался пытливым. – У меня, глядя на эти экспонаты, возникает такая же ассоциация.
Он поймал этот взгляд, а потом они какое-то время просто молчали. Максим первым отвёл глаза и вдруг кого-то заметил в конце зала.
– Мне нужно подойти поздороваться. – Он чуть сильнее сжал ладонь девушки.
– Хорошо, хорошо, идите. – Катрин попыталась освободить свою руку. – Я пока пройдусь.
– Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной, – сказал он тоном, не терпящим возражений, и уверенно зашагал к дальней стене.
Катрин послушно последовала за ним, украдкой разглядывая разодетых гостей, но когда она увидела, куда он её тащит, ей стало дурно. Но отступать было поздно: их заметили. От компании великосветских дам отделилась высокая блондинка и пошла к ним навстречу. Остальные женщины прекратили беседу и уставились на незнакомку рядом с Максимом.
– О, мой дорогой. – Женщина улыбалась, а её оценивающий взгляд был направлен на девушку.
– Маман, позволь представить тебе Катрин, мою помощницу. Она дизайнер и специалист по высокому искусству.
– Катрин, это моя мать, Элен.
– Добрый день, мадам. Как поживаете? – Катрин даже удалось произнести это, не заикаясь. Хотя это было чертовски трудно сделать. Никогда раньше ей не доводилось видеть таких красивых женщин. А ещё… она теперь точно знала, в кого у Максима эта манера держать подбородок вздёрнутым, брезгливо поджимать губы и на всех смотреть свысока.
– Спасибо, хорошо, а вы? – Элен, совершенно не смущаясь, осмотрела с головы до ног девушку, отмечая каждую деталь её туалета.
– У меня тоже всё замечательно.
Но женщина уже потеряла всякий интерес к ней и обратилась к сыну:
– Максим, мне нужно поговорить с тобой.
– А это подождать не может?
– Нет, – категорично заявила Элен, решительно беря сына под руку.
– Я буду здесь. – Катрин развернулась и пошла в обратную сторону; когда они только вошли, её привлекла одна работа, и сейчас она собиралась рассмотреть её более внимательно.
Прошла мимо компании молодых людей, которые, не стесняясь в выражениях, обсуждали скульптуру молодого мастера и громко смеялись, привлекая к себе всеобщее внимание. Ускорила шаг, отмечая их экстравагантные, яркие наряды. Чтобы спрятать улыбку, быстро отвела взгляд, замечая на одном из них пиджак с жуткими стразами; облегчённо вздохнула, когда оказалась далеко от них.
– Габриэль, – позвал дизайнера Натан, молодой, подающий большие надежды художник, провожая заинтересованным взглядом прекрасную незнакомку. – Ты, случайно, не знаешь, с кем это сегодня прибыл Максим? Ты вроде бы говорил, что подписал выгодный договор с его компанией.
– Наверное, модель какая-нибудь, – выдвинул предположение Стефан, жгучий брюнет и близкий друг художника.
– Для модели она очень аппетитно выглядит, – произнёс кто-то за их спиной.
– Вот интересно, это что-нибудь значит? Ведь это впервые за долгое время он появился в обществе не один.
Габриэль взял очередной фужер с подноса и специально прошёл немного вперёд, чтобы лучше рассмотреть девушку, о которой говорили друзья.
– Нет, я что-то не узнаю её. – Отпил несколько глотков и удивлённо приподнял брови. Незнакомка повернула голову и посмотрела в конец зала. Габриэль отступил за колонну. – Быть того не может! – Сунул свой фужер в руки Стефана. – Пойду-ка я поздороваюсь, – зло усмехнулся, – с коллегой.
