Марина Леванова
Радуга для миллионера
Глава 44. Бриллианты – лучшие друзья девушек
Катрин уже по второму кругу осматривала газон под деревьями напротив окон. Она приблизительно предполагала, куда должна была упасть коробка с серьгами, если Микаэль бросил её с силой. А он именно так и сделал. Вот только пропажа никак не находилась. Ещё раз посмотрела на окно кабинета, где всё это случилось.
«А если не по прямой летела, а наискосок? – Её взгляд упал на клумбу с цветами. – Вполне может быть!»
Не раздумывая, полезла в клумбу, огороженную живой изгородью.
– Вселенная всё слышит! – бормотала она, аккуратно обползая розовый куст и заглядывая под каждый листочек. – Ведь только поговорили об этом, и пожалуйста – коробку выкинули именно в окно. – Катрин находилась в каком-то непонятном состоянии: ничего не видела и не слышала; для неё сейчас было важно только одно: найти подарок Максима. – Это мне в наказание! Я знаю. За то, что отказалась принять подарок, который был сделан от всей души. – В глазах щипало от навернувшихся слёз. – Пожалуйста. Пожалуйста! Только найдитесь. Я вас тут же надену! Буду с радостью носить. И вспоминать этот день только хорошими словами.
Возле здания остановился золотистый «Фольксваген». Из него вышла шикарная блондинка. Она подошла к задней дверце и открыла её.
– Мадам, – Лорен подала руку матери Максима. – И всё же я думаю, мы выбрали неподходящее время для визита. Нужно было приезжать с утра, как и планировали изначально.
– С утра мы бы вообще с ним не увиделись. – Элен поправила сползающую с плеча цепочку сумочки. – Когда речь идёт о работе, Максим становится слепым и глухим.
– У меня есть подозрение, что сейчас мы его тоже не застанем. Обеденное ведь время! – Лорен поправила волнистые волосы и заложила с левой стороны локоны за ухо; подняла голову и нашла глазами окно кабинета Максима. – Наверняка ушёл с друзьями.
– Если бы это было так, мне бы уже позвонили. – Элен многозначительно повела бровью и начала медленно подниматься по ступенькам. – Мой сын не покидал офис. Пойдём, дорогая, он будет рад тебя видеть.
– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – блондинка скептически скривила губы. – Мы с ним встречались всего два раза. – Нахмурилась, разглядывая бежевый костюм, безупречно сидевший на мадам. Женщина была далеко не молода, но её фигуре позавидовала бы любая восемнадцатилетняя девушка. – При этом каждый раз инициатором выступала я. – Задумалась, говорить или нет о своих сомнениях по поводу того, что Максим наверняка приходил к ней на встречу только по настоятельной просьбе своей матери. – Он же мне ни разу после этих встреч не перезвонил!
Внимание Лорен привлекло какое-то движение на клумбе. Она испуганно вцепилась в локоть Элен и трясущимся пальцем указала в ту сторону.
– Мадам, посмотрите туда. Там какая-то сумасшедшая.
Элен остановилась. Первой мыслью было, что на клумбе работает специально нанятая сотрудница. Она хотела уже пошутить по этому поводу, но девушка вдруг развернулась и поползла в их сторону, бормоча себе под нос что-то о бриллиантах.
– Нужно срочно вызвать охрану! – приняла решение Элен, хватая под руку Лорен и таща за собой.
Они были как раз на полпути, когда из здания вышел Максим и начал спускаться по лестнице. Заметив их, он остановился.
– Я думал, вы сегодня уже не приедете, – холодно проговорил он, при этом на его лице читалось недовольство.
– О, мой дорогой, мы хотели приехать ещё утром, – Элен отметила для себя плохое настроение сына. – Но мне стало известно, что ты на совещании и освободишься нескоро. С тобой всё в порядке? – И тут же задала самый важный вопрос: – Вы пришли хоть к какому-нибудь соглашению?
– Нет, у нас не получилось конструктивного разговора. – Максим тяжело вздохнул, думая лишь об отказе Катрин принять его подарок. Да ещё этот визит её друга так не вовремя! В какой-то момент ему вдруг стало невыносимо находиться в здании, зная, что они там сейчас одни и наверняка милуются, поэтому он принял решение сбежать из офиса. – Вы уже обедали? – неожиданно поинтересовался он.
– Нет, – одновременно ответили обе женщины и, улыбаясь, посмотрели друг на друга: они даже не надеялись на такой подарок.
– Дамы, – он галантно протянул им руки. – Не составите ли вы мне компанию?
– С удовольствием! – ответили они вновь вместе, беря его под руки с обеих сторон. Максим в руках держал ключи от своей машины.
– Дорогой, – тихо сказала Элен, внимательно разглядывая машины на парковке. Она вцепилась в его руку и остановилась, потому что увидела чёрную БМВ сына. – Ты снова водишь? – испуганно поинтересовалась она.
– Да. И очень рад этому! – На его лице теперь постоянно возникала улыбка, стоило ему вспомнить тот день, когда Катрин насильно усадила его за руль.
– Мадам, – неуверенным голосом начала Лорен. – Мы же хотели вызвать охрану, – продолжила она уже с большей уверенностью, указывая глазами на ползающую по земле девушку.
– Ах да, сын. Нужно вызвать охрану. Ты только посмотри на это безобразие, – Элен развернула сына в сторону клумбы. – Приличная фирма, центр города, а тут такое происходит среди белого дня. Вот спрашивается, куда смотрит полиция?
Девушка на клумбе как раз развернулась к ним лицом и направилась в их сторону.
– Нет. Я их не найду! – бормотала она себе под нос, не поднимая головы и тщательно осматривая каждую травинку. – Их кто-то спёр, пока я спускалась.
Максим не в силах был поверить своим глазам: он узнал в нарушительнице спокойствия своего дизайнера.
– Какая-то сумасшедшая, – прокомментировала Лорен, кокетливо заглядывая ему в глаза. – И откуда только такие берутся?
Максим непонимающе уставился на неё, на лице его было отрешённое выражение, только во взгляде появилось что-то такое, отчего Лорен отпустила его руку и даже отошла в сторону. А он отцепил руку матери и… полез на клумбу.
– Максим! Немедленно вернись! – потребовала Элен, пытаясь схватить сына за руку. – Она ведь не в себе.
Но он словно ничего не слышал, быстро обошёл пару сломанных кустов и остановился, ожидая приближения девушки.
– Так мне и надо! – с горечью проговорила Катрин, упираясь лбом в чьи-то ноги. Она медленно подняла заплаканные глаза. Её тотчас подхватили и поставили на ноги. Перед ней был сам даритель бриллиантов, собственной персоной. – Максим? – произнесла она дрожащим от волнения голосом, не зная, как сообщить о том, что его подарок потерялся.
– Катрин, – он с тревогой заглянул в её полные слёз глаза. – Что происходит?
– Я никак не могу найти, – выпалила она, громко всхлипывая.
– Кого? – Максим убрал волосы с её лица – у девушки были жутко грязные руки.
– Твой по-да-рок! – едва вымолвила она, уже задыхаясь от отчаяния.
И тут случилось нечто потрясающее: Максим громко засмеялся. Он притянул к себе девушку и обнял за плечи. Это заставило Катрин прийти в себя. Она вдруг испугалась и даже перестала шмыгать носом. А ещё… ей стало стыдно за то, что она только что вытворяла. Но бриллианты же!
– Ты их всё-таки выкинула? – Максим ласково погладил её по спине. – В окно?! А потом пошла искать?
– Ды-а, – глухо произнесла она. Ей было неудобно говорить: Максим так сильно прижал её к себе, что было трудно дышать. Катрин упёрлась ладонями в его грудь и отодвинулась. – Точнее, нет. То есть, это не я выкинула. Я бы ни за что… Никогда! Честно!
– Не плачь, родная! – Он перестал улыбаться, поняв, о ком идёт речь. – Я куплю тебе носовой платок.
– Не хо-чу-у плато-о-ок. – Слёзы снова потекли по её щекам. – Я хочу брил-ли-ан-ты! – И сама уткнулась лицом ему в грудь, совершенно не замечая, что своими грязными руками пачкает его рубашку.
– Что она только что сказала? – поинтересовалась Элен, в ужасе наблюдая за своим сыном: он стоял посередине клумбы и, ни на кого не обращая внимания, обнимался с девушкой, которая была явно не в себе.
– Я точно не уверена, – почти шёпотом произнесла Лорен. Никогда прежде ей не доводилось видеть Максима таким, его лицо полностью преобразилось. – Кажется, она требует у него бриллианты за то, чтобы покинуть клумбу.
– Лорен, срочно беги на пост! Немедленно позови охрану! Скажи, я приказала. И вызовите медицинскую помощь.
– Давай я тебя домой отвезу, – тихо проговорил Максим, касаясь губами макушки девушки. – А твои вещи соберут рабочие, я их попрошу. Если они тебе срочно нужны, могу привезти позже, если нет – завтра сама придёшь в офис. Вон как раз и твои ребята возвращаются.
– Мсьё Бигар, – обеспокоенно обратился к нему старший охранник, спешащий по ступенькам. – Что случилось? – поинтересовался он, отключая рацию и цепляя её к поясу.
– А-а-а, Тео, – с улыбкой на губах гендиректор повернулся к охраннику. – Ты как раз кстати. – Посмотрел на рабочих Катрин: – И вы тоже, подойдите сюда. – Мужчины молча подошли. – Нужно всё здесь осмотреть. Искать надо небольшую бархатную коробку. Кто найдёт, тот получит хорошее вознаграждение лично от меня.
– Максим! – не выдержала Элен. – Подойди ко мне и объяснись.
– Одну минуту, – не оборачиваясь, ответил ей Максим. Он взял под руку Катрин и повёл к своей машине, дождался, пока девушка усядется. – Я скоро вернусь! – пообещал он и захлопнул дверцу.
Быстро поднялся по ступенькам.
– Маман, – торопливо проговорил Максим, перевёл взгляд на её протеже: – Лорен. Это моя сотрудница. Она кое-что потеряла, нечто очень ценное для неё. Я отвезу её домой и сразу же вернусь. Вы пока выбирайте любой ресторан и позвоните мне, чтобы я смог вас найти.
– Отправь её служебной машиной. – Элен вцепилась в руку сына. – Зачем тебе самому ехать с ней?
– Так надо! – Он отцепил её пальцы от своей руки и, не оглядываясь, помчался к машине.
– Максим! – закричала Элен, хватаясь за руку девушки. – Ох, что-то мне плохо, поддержи меня. И позови моего сына.
– Но если я вас отпущу, вы упадёте. – Лорен в отчаянии проводила взглядом отъезжающую машину. – А кричать – он не услышит.
К ним подбежал молодой охранник и подхватил женщину под руку с другой стороны. В этот миг из-за поворота вывернула машина неотложки.
– Мадам, потерпите немного, помощь уже близко! – Фабио облегчённо вздохнул и тихо добавил: – Как же хорошо, что вы заранее вызвали себе скорую помощь!
Элен одарила его убийственным взглядом.
Глава 45. Обещания нужно выполнять!
– Со мной всегда так, – Катрин до боли сцепила руки на коленях. – Сколько себя помню, я вечно попадаю в какие-то нелепые ситуации, при этом мне их даже искать не нужно. Это стало нормой моей жизни. Мне та-а-ак стыдно!
– Ничего страшного не случилось. – Максим посмотрел в зеркало заднего вида и встретился с ней взглядом. – Всё хорошо!
– Нет, не хорошо, – с горечью проговорила Катрин. – Там ведь была твоя мама. Я узнала её, ты нас на выставке знакомил. – Она принялась изучать свои руки: они были жутко грязными. «Ну что тут сказать? Снова отличилась, да ещё на глазах его матери». – Мне жаль, что она стала свидетелем всего этого. Я видела, ей сделалось нехорошо. Мы как раз отъезжали, а там скорая подъехала, и твою маман с двух сторон под руки поддерживали. Охранник и девушка. – Ей очень хотелось спросить о той хорошенькой блондинке, но она не стала.
– Увы, но моей маман делается плохо всякий раз, когда что-то идёт не по её плану. – Максим свернул с главной трассы и перестроился в другой ряд. – Поэтому не стоит себя ни в чём винить.
Но перед внутренним взором немым укором снова и снова возникало лицо его матери.
– Мне так стыдно, – тихо произнесла Катрин, с ужасом вспоминая вытоптанную клумбу. И ведь она об этом даже не думала, была полностью сосредоточена на поиске подарка. – Прости, пожалуйста.
– Мне не за что тебя прощать! – Максим тут же для себя твёрдо решил: если коробка не найдётся, он поедет и купит точно такие же серьги, но говорить ей об этом не станет. «Но и ручку, и носовой платок тоже на всякий случай прикуплю», – с усмешкой подумал он.
Въехал во двор, заглушил мотор, повернулся к девушке и внимательно посмотрел на неё.
– Катрин, – тихо позвал он, – мне послезавтра понадобится твоя помощь.
– О какой помощи идёт речь? – поинтересовалась она, но головы так и не подняла.
– Послезавтра я приглашён на ужин. Хочу, чтобы ты пошла со мной. Это вечеринка в продолжение той благотворительной выставки для очень узкого круга. – Катрин вскинула голову и с сомнением посмотрела на него. Максим поднял руку, не давая ей сгоряча отказаться. – Опережу твой вопрос. Никаких консультаций, никаких продаж, будешь только наблюдать и оценивать, а потом откровенно расскажешь о своём отношении ко всему происходящему. Однажды мы с тобой это обсуждали, ты согласилась помочь мне.
– Да, я помню тот разговор, – Катрин грустно улыбнулась. – Но с того времени столько всего произошло, – хотела добавить «между нами», но вовремя остановилась, – что сейчас все те слова и обещания приобрели для меня немного другой смысл.
– Какой другой? – Максим изменился в лице. – Речь идёт о денежном вознаграждении? Так не вопрос! Мы это тоже обсуждали. И ты согласилась.
– Да, согласилась, – совсем поникшим тоном произнесла Катрин. Да, свои обещания нужно выполнять! Но как раз в этом-то и была вся беда: она больше не хотела никакого денежного вознаграждения, она просто хотела быть рядом с ним. – Максим, я всё же…
– Катрин, – снова перебил он её, – думаю, тебе это понравится. Андрей всегда проводит очень необычные вечера: придумывает разные задания для своих гостей, устраивает забавные игры, проводит торги; но самое главное – это люди, которых он к себе приглашает, это такой светский бомонд. Тебе не помешает завести парочку полезных знакомств. Кстати, всё очень индивидуально: ты можешь как принимать во всём этом участие, так и быть просто зрителем, как обычно это делаю я.
– Андрей? – переспросила Катрин, думая, что ей послышалось: наверняка он имел в виду Андрэ.
– Так и есть, – недоумённо приподнял бровь Максим. – Андрей Смирнов, русский художник, авангардист, пятнадцать лет тому назад приехал во Францию, влюбился в неё и остался здесь навсегда. Может, тебе доводилось слышать о нём?
О, да! Ещё как доводилось. Этот человек имел жутко скандальную репутацию, но от этого его общество не становилось менее привлекательным.
– Какая форма одежды? – в её глазах появился интерес.
– Парадная, – ответил Максим с улыбкой и, увидев, как Катрин начала паниковать, добавил: – Вечернее платье подойдёт. – На его лице появилась загадочная улыбка. – А ещё там будет много разных вкусностей.
– Это хорошо. – Катрин потянулась к ручке двери. – К какому времени я должна быть готова?
– К шести вечера заезду за тобой. Успеешь? – Девушка кивнула. – Хорошо. Если у тебя появятся какие-то вопросы или что-то поменяется у меня, то мы это с тобой завтра обсудим на работе.
– Максим, – тихо промолвила Катрин. – Я бы хотела воспользоваться твоим предложением. Пожалуйста, если тебе не сложно, привези мои вещи в любое удобное для тебя время. Я завтра не приду в офис. Не могу. – Заметила, какое стало выражение лица у Максима, быстро пояснила: – Все на меня будут пялиться.
– Какие глупости! – возмутился Максим. – Я же всё объяснил и…
– Пожалуйста. – Умоляюще взглянула на него. – Я лучше дома поработаю эти дни. Рабочим я оставила свой номер телефона, если понадоблюсь, позвонят. Но я видела их в деле, каждый из них специалист в своей области и не только. – Невольно заулыбалась: – Лучшей бригады я себе не могла бы и пожелать.
– Хорошо. Тогда я привезу твои вещи, но немного попозже.
– Спасибо. – Катрин открыла дверь, вышла из машины и, не оглядываясь, помчалась к своему подъезду.
Она доехала на лифте и вышла на последнем этаже: её квартира располагалась под самой крышей. Внезапно подумала о Максиме: как он вообще умудрился найти её здесь? Крадучись проскользнула мимо хозяйской квартиры, начала подниматься по винтовой лестнице и в этот момент дверь распахнулась. Катрин помчалась со всех ног по ступенькам, но была вынуждена остановиться, заметив хозяйку. Та не поленилась, подошла к лестнице и теперь смотрела на неё с осуждением снизу сверху.
– Катрин, – произнесла она строгим голосом. – Спустись, мне нужно поговорить с тобой.
– Здравствуйте. Я, конечно, спущусь, но у меня очень много дел, – затараторила Катрин, пытаясь очистить свои руки и отряхнуть сарафан на коленях, но всё было бесполезно. – Может, перенесём разговор на следующий раз? – с надеждой в голосе поинтересовалась она.
– Спустить, пожалуйста, – чуть ли не по слогам процедила хозяйка, недовольно поджимая нижнюю губу, при этом её светлые голубые глаза, небрежно обведённые чёрным карандашом, превратились в две узенькие щёлочки. – Я надолго тебя не задержу!
Катрин засунула руки в карманы и с поникшей головой поплелась по ступенькам вниз.
– Дорогая, я бы хотела тебя предупредить. Никаких мужчин! – От злости Жаклин раскраснелась и стала похожа на переспелый помидор. – Как только я увижу, что ты нарушила это правило, вылетишь отсюда как пробка в ту же секунду, причём без залога. Ты подписала договор при заселении. Помнишь?
– Да, я это помню! – Катрин растерянно посмотрела на женщину. – Но я не могу понять, почему вы вдруг заговорили об этом. Разве я хоть раз давала повод, чтобы вы начали во мне сомнева…
– Не строй из себя святошу, милочка! – Жаклин подбоченилась и выпятила грудь. – Таких, как ты, я вижу насквозь.
– М? Что-то я прямо не знаю, что и сказать.
– А не надо мне ничего говорить. – Хозяйка сделала ещё несколько шагов по направлению к девушке, заставляя ту отступить. – Я сама всё вижу и знаю: сегодня тебя подвезли, завтра он останется ночевать. А послезавтра что? У меня здесь не бордель!
– Фух! Так вот вы о чём? – Катрин даже вздохнула облегчённо. – Меня подвезли с работы, и только.
– Я тебя предупредила! – Жаклин открыла дверь своей квартиры. – Можешь идти.
– Спасибо, конечно, за предупреждение, но я думаю, у вас нет никаких оснований, чтобы разговаривать со мной в таком тоне.
– А разве тебя кто-то просил думать? – Жаклин бросила на неё через плечо злой взгляд, заставляя девушку окончательно растеряться. – Вот и всё, разговор на этом закончен! – И громко хлопнула дверью.
– Да это ни в какие ворота не лезет! – Катрин поднималась по ступенькам к себе с твёрдым намерением начать прямо сегодня искать другую квартиру. – Что она о себе возомнила?
Мелькнула нехорошая мысль, что Жаклин специально пытается выселить её, придумав нарушение, чтобы не отдавать залог, который она внесла при подписании договора на съём квартиры.
– Ха, мы это ещё посмотрим! – Она открыла дверь и прошла сразу в ванную. – Значит так: сначала приведу себя в порядок, потом позвоню Орианне и займусь поиском новой квартиры.
Глава 46. Вечер
Катрин приблизила лицо к зеркалу, повернула голову влево, вправо, бриллианты в ушах радостно подмигнули ей. Наверное, она никогда не забудет тот момент, когда Максим вытащил заветную коробочку из своего кармана и со словами «Держи свою пропажу!» протянул ей. Да она тогда чуть не расплакалась от счастья! Кинулась обнимать его, потом закружилась по комнате, прижимая подарок к груди и утверждая, что вселенная всё же услышала её. А Максим стоял с каким-то загадочным видом и молча наблюдал за ней.
Нет, она, конечно, поинтересовалась, где смогли найти заветную коробочку. Ведь она, как заправская ищейка, облазила все прилегающие к зданию газоны и клумбы, но так ничего и не обнаружила. Максим сначала как-то смешался, но потом объяснил, что кто-то из рабочих догадался осмотреть деревья, там-то и нашли её пропажу, застрявшую среди ветвей.
Он приехал в тот же день ближе к вечеру, когда Катрин его уже и не ждала. Она прекрасно понимала, что неотложные дела могли не позволить ему отлучиться из офиса даже на полчаса. Решила, что рано утром сама съездит за своими вещами. Катрин рассуждала так: охрана находится в офисе круглосуточно, значит, можно прийти совсем рано и уйти до того, как начнут приходить сотрудники, никому не попадаясь на глаза. Да, ей было стыдно за своё поведение. Каждый раз, вспоминая, как она ползала по клумбе на глазах у работников и просто прохожих, она чувствовала подступающую дурноту. Но, увы, сделанного не воротишь. И она была несказанно рада, что ей всё же не пришлось во вторник появляться в офисе.
А сегодня полдня ушло на подготовку к рауту, на который в понедельник её пригласил Максим. Катрин отошла немного от зеркала, чтобы видеть себя в полный рост, и покрутилась перед ним. Нет, она никогда не привыкнет к тому, как преображается всякий раз, как над ней поколдует Орианна. Как она там сказала? «Эх, Катюша, тебе бы ко мне раньше в руки попасть, я бы тебя давно замуж выдала, и не абы за кого, а непременно за миллионера. А то у тебя сплошные отговорки: мне некогда, проект нужно доделать, я новую работу нашла, к экзаменам готовлюсь. А главное что в жизни? Правильно – быть замужем».
Логика, конечно, железная, не поспоришь.
Орианну в эту субботу должны были положить в больницу: подошёл срок родов. Но у будущей мамы не было ни малейших признаков к тому и никакого желания. Даже ничего во всём этом не понимающая Катрин тоже так считала: подруге было бы неплохо уже разрешиться от бремени, потому что та стала ещё толще, двигалась грузно, у неё стали отекать ноги и даже появилась одышка. А ещё… Она боялась.
– Ты же придёшь меня навестить? – У Орианны стояли слёзы в глазах.
– Конечно. – Катрин обняла её и погладила по голове: – Всё будет хорошо. Не переживай!
– А вдруг я умру? – разрыдалась подруга. – Нет, я точно знаю, что умру.
– Я тебе умру! – Катрин просто не знала, что ещё можно ответить на такое.
Хотя, признаться, Орианне всё же удалось заронить зерно страха в сердце Катрин. Теперь боялась и она.
На этот раз подруга выбрала для неё платье цвета оливы, жакет кофейного оттенка, шёлковый шарф с необычным принтом и чёрные туфли на небольшом каблуке. Завершающим штрихом была небольшая сумка, в которой красиво сочетались все цвета её наряда. Лёгкий вечерний макияж, и на этот раз никакой высокой причёски – волосы слегка подкрутили и оставили распущенными.
Корректирующее бельё пришлось тоже надеть, хотя сначала хотели обойтись только утягивающими колготками. Но Орианна заверила её, что ничего нигде не лопнет, можно есть всё что угодно и в своё удовольствие. Потому что сегодня на ней были замечательные огромные труселя, которые натягивались под самую грудь, а самое главное, на них не было никаких крючков, они снимались традиционным способом. Туго, конечно, но всё же снимались. И в них Катрин чувствовала себя богиней!
Зазвонил телефон. Она быстро ответила и помчалась к своему принцу. Максим как раз подходил к подъезду, когда дверь перед ним открылась. Он долго изучал девушку, а потом сказал всего два слова:
– Ты прекрасна! – И протянул руку.
«Ну как не улыбаться, когда на тебя смотрят такими глазами?»
И она улыбалась. Счастливо. Открыто.
Максим подвёл свою спутницу к машине и распахнул перед ней дверь рядом с водительским местом.
– Может, я всё-таки на заднем сиденье поеду? – робко поинтересовалась Катрин.
– Там пакеты стоят, – ответил он и гордо так добавил: – Я сегодня ходил за покупками.
– А раньше кто ходил? – не сдержала Катрин любопытства, усаживаясь на переднее сиденье. Бросила взгляд в салон: так и есть, задние сиденья заняты пакетами.
– Моя домработница.
– А как она узнавала, что тебе нужно? Чего ты хочешь?
– Если были какие-то особые пожелания, оставлял список, а так она регулярно просто пополняла холодильник тем, что там заканчивалось. Очень удобно, кстати.
– Ну, не знаю, – задумчиво протянула Катрин. – Мне удобнее всё же, когда я сама выбираю продукты. – Тихо засмеялась, вспомнив, чем это обычно для неё заканчивалось: вместо одного пакета она всегда тащила два. – Эдакая лотерея: никогда не угадаешь, что прихватишь ещё помимо списка.
Максим подумал, что именно это сегодня с ним и случилось. Он поехал за коньяком и сладостями, а в результате набрал целых три пакета, при этом он даже не знал, как готовить некоторые продукты, нужно ли с ними вообще что-нибудь делать или можно употреблять как есть. Одно радовало: на упаковках были инструкции, а под рукой всегда есть помощник-гугл.
– Хочешь, дам совет? – спросила Катрин. Максим кивнул, проезжая по кольцу. – В магазин нужно ходить сытым, тогда не купишь ничего лишнего. Твой разум не будет замутнён голодом. – Тихо засмеялась: – Так и есть! Это работает.
– Понял. – Он остановил машину. – Мы приехали.
Катрин с интересом уставилась на закрытые ворота, которые тут же начали отъезжать в сторону.
«Это ж какие нужно иметь деньжища, чтобы такое содержать? – Она прилипла к окну и с любопытством разглядывала аллею, по которой они проезжали. Ещё не совсем стемнело, но вдоль дороги уже зажглись фонарики. – Красота какая!»
Возле главного входа стояло несколько молодых мужчин, одетых в костюмы, при галстуках и в форменных фуражках. Как только Максим помог Катрин выйти из машины, один из них сел на место водителя и уехал на парковку, освобождая место для прибывающих гостей.
А к ним по ступенькам спешил мужчина. Высокого роста, стройный, с густыми, достающими до плеч прямыми волосами тёмно-русого цвета. У него были большие выразительные светло-голубые глаза; широкое открытое лицо украшали полные чувственные губы. И – неожиданно – нос картошкой.
– Привет, дружище! – мужчина радостно улыбнулся и обнял Максима, получив в ответ несколько дружеских шлепков по спине.
– Привет, Андре, позволь тебе представить мою спутницу, Катрин.
– Весьма польщён, – Андрей посерьёзнел, склонился над протянутой рукой Катрин и запечатлел на ней короткий поцелуй. – Вы прелестны, только не могу понять, чем вас соблазнил этот балбес.
– Но-но, не зарывайся, приятель! – Видно было, что Максим не удивлён ни такой встрече, ни его словам. – Катрин, не обращай на него внимания, пожалуйста.
– Как же не обращать? Мы же в гостях у твоего друга, – резонно заметила она.
– Макс прав! – Андрей откровенно рассматривал девушку, стоя на расстоянии вытянутой руки. – Не обращайте на меня ни малейшего внимания, мадемуазель! – Катрин растерялась и, смущённо улыбаясь, отвела взор. – Чувствуйте себя как дома. – Хозяин поместья, повернувшись к своему другу, в восторге закатил глаза, вслух же произнёс совершенно обыденным тоном: – Максим вам всё здесь покажет и расскажет.
За их спиной остановилась очередная машина, и Андрей отправился встречать вновь прибывших гостей, а Катрин вцепилась в руку Максима и облегчённо вздохнула. Её всегда немного смущали такие люди – слишком шумные, слишком открытые, слишком откровенные. Она никогда не знала, как правильно надо вести себя в их обществе и чего от них можно ожидать.
Они переступили порог. И у Катрин спёрло дыхание от той роскоши, которая предстала перед её глазами. Общий дизайн был выполнен в стиле арт-деко: это когда берутся отдельно взятые стильные вещи – мебель, керамика, ткани, изделия из дерева или бронзы – и группируются между собой, создавая дерзкие, оригинальные сочетания. Посетителей окружала мебель в стиле ампир, которая вовсе не портила общий интерьер, а дополняла своей изысканностью. Огромные люстры под потолком, рожки на стенах, зеркала в пол. И везде множество людей, разодетых в пёстрые одежды.
Почему-то именно в этот момент возникло стойкое ощущение, что она случайно забрела на этот праздник жизни и заблудилась. Чуждый ей мир, где всё для неё было непонятно и незнакомо. Неуверенно взглянула на мужчину своей мечты. Максим держался непринуждённо, чувствовал себя комфортно и внешне выглядел совершенно спокойным, даже улыбался, отвечая на приветствия знакомых. Но почувствовав напряжение девушки, слегка сжал её ладонь и посмотрел ласковым взглядом.
– Всё будет хорошо, – тихо сказал он; она поняла по губам, что он сказал, хотя и не услышала ни единого слова из-за громкой музыки: в конце зала, в правом углу возле фонтана, играл небольшой оркестр.
Катрин благодарно улыбнулась Максиму и почувствовала себя более уверенно.
«А как же иначе, когда рядом такой мужчина! Он держит меня под руку и улыбается своей особенной улыбкой». – Она раскраснелась от удовольствия и гордо подняла голову, смело встретилась взглядом с парочкой незнакомых девиц. Спокойно выдержала их неприкрытое изумление и даже смогла доброжелательно улыбнуться.
Максим часто останавливался, здоровался со знакомыми, и всякий раз представлял свою спутницу. Катрин вежливо отвечала на приветствия и поначалу даже пыталась запоминать имена, но потом поняла, что это бесполезно: все женщины с их фальшивыми улыбками казались ей какими-то ненастоящими, а на мужчин она старалась и вовсе не смотреть.
– Я знаю, где тебе точно понравится, – прошептал Максим ей на ухо. – Я сам часто выбираю именно это место.
– Тогда веди меня туда. – Она облегчённо вздохнула, потому что они направились к выходу из главного зала.
