Марианна Бирюкова
Эмили
Глава 15. Уровень 1
– Ты видел? – прошептал Ойн.
– Тише!
Оба замолчали и прислушались. Сначала им показалось, что где-то в отдалении работает насос, затем звук приблизился, в нем прорезалось сипение и легкий присвист. Воздух всколыхнулся от тяжелого дыхания.
– Минотавр, – Артур сглотнул, вжался в стену и сполз к полу. Он нащупал руку Ойна, который тихо и коротко дышал, словно загнанный кролик, и потянул его вниз. Темнота была настолько непроглядной, что им оставалось полагаться только на слух. Свинцовые медленные шаги, лязг цепочки, натужное астматическое дыхание – минотавр прошел совсем рядом, едва не задев их.
Затем остановился и издал трубный звук, то ли рык, то ли утробное мычание. Затем, судя по удаляющемуся звуку, свернул в соседний коридор.
Артур и Ойн еще несколько минут неподвижно сидели, прислонившись к стене.
– Кажется, ушел – Ойн поднялся. – предлагаю держаться этой стены и на ощупь двигаться дальше.
– Погоди, – Артур открыл кастомайзер, – у меня же светильник есть из мира магов.
Он достал маленькую стеклянную лампу и встряхнул. Постепенно тьма вокруг них начала рассеиваться, и вскоре они уже могли видеть друг друга и небольшой участок коридора, по которому им предстояло идти.
Они вновь обогнули перегородку, и некоторое время шли, натыкаясь на следы минотавра, затем лабиринт перестроился, они остались у несущей стены, а следы на песке стерлись. После очередной перестановки они вновь оказались в тупике, и хотели остановиться и ждать, как вдруг Артур воскликнул:
– Это не тупик! Здесь можно пройти! Смотри, что-то написано! Это такая же табличка, какую мы видели на входе в лабиринт!
– Только не это! Не говори мне, что мы вернулись в начало!
Артур поднес лампу к самой надписи и они, стряхнув песок с рельефных букв, прочли:
«Поздравляю! Вы нашли выход из лабиринта! Коридор выведет вас к порталу, который доставит вас в любую точку Отиума по вашему выбору. Надеюсь, вы приятно провели время и вернетесь сюда еще не раз!»
– Наконец-то, – выдохнул Артур.
– Мы отвратительно провели время и никогда сюда не вернемся, – проворчал Ойн. – После того, как закончится этот дурной сон, мне потребуется курс лечения от клаустрофобии.
– А мне… – Артут хмыкнул – от минотаврофобии. Если этот дурной сон вообще закончится.
Они прошли вперед и оказались в узком коридоре, точно таком же, какой встретил их у входа в лабиринт. Артур поднял лампу и закричал:
– Я вижу портал! Бежим!
Однако, спустя мгновенье, портал исчез из виду, и его легкое свечение перекрыла темная высокая фигура. Сначала им показалось, что навстречу вышел безголовый гигант, но мгновенье спустя, чудовище взрыхлило песок копытом и, с силой стукнув по камню цепью, подняло рогатую голову. Минотавр был как минимум вдвое выше Ойна, а Артур едва ли доставал ему до бедра.
– О черт! – Ойн начал пятиться назад, но споткнулся и упал на спину.
– Оставайся здесь! – крикнул Артур и вдруг исчез.
Ойн начал отползать назад, не делая даже попыток подняться с песка, и тут голова минотавра дернулась и его налитые кровью глаза на мгновенье осветились лампой Артура. Получив удар лампой по лбу, Монстр зарычал, и схватился руками за рога, словно пытаясь сбросить кого-то и снова получил лампой промеж глаз. От ярости он завертелся вокруг своей оси, но по-прежнему не мог избавиться от невидимого назойливого наездника.
Третий удар оказался столь сильным, что лампа разбилась вдребези, а минотавр, взвыв, схватился за глаза. Железная цепь выпала из рук.
Ойн вскочил на ноги, и, нащупав цепь в наступившей темноте, изо всех сил вслепую хлестнул минотавра. Колени чудовища подкосились, и Ойн припустил к порталу.
– Артур! – закричал он на бегу.
– Я здесь! – откликнулся тот в темноте.
Коридор закончился и они, запнувшись, ввалились в круг портала. Артур снял кольцо.
Вытянулись струны, и в их слабом мерцании оба увидели поднимающегося с колен минотавра.
– Выберите направление.
– Лаборатория Икс!
– Лаборатория Икс представляет собой сеть помещений с различными уровнями освещения и разными температурными режимами. При перемещении в Лабораторию ваша внешность будет изменена с учетом анализа вашей личной характеристики. Желаете отправиться сейчас?
– Да!
Чернота портала сменилась болезненно жужжащим мерцанием лампы дневного света, висящей в конце длинного коридора. Артур и Ойн поднялись с пола и оглядели свои одинаковые костюмы – тонкие серебристые комбинезоны с ярко-оранжевой надписью на груди, состоящей из двух букв, расположенных по диагонали. I – cлева, A – выше и правее. Коридор уходил вдаль в обе стороны.
– Идем? – Артур повертел головой и двинулся в сторону ближайшей лампы. Ойн разглядел на его спине надпись – Service Staff.
– Ненавижу такие коридоры, – пробормотал Артур. – Зачем вообще в виртуальном мире создавать то, что так отвратительно напоминает больницу.
– Кстати, о здоровье, – напомнил Ойн, – думаю, самое время проверить инвентарь, поесть и принять зелье ускорения. По моим ощущениям, мы довольно долго торчали в лабиринте.
Давай. – Артур вздохнул и открыл кастомайзер, – Почему-то мне казалось, что Эмили нас здесь встретит. Теперь я думаю, что мы здесь вообще одни.
– Добавлена новая территория. Вы находитесь в Лаборатории Х. Желаете посмотреть карту и ознакомиться с новой информацией?
– Показывай.
Артур увеличил голограмму, и они увидели схему здания – вытянутый прямоугольник с несколькими ответвлениями, лестницами и переходами.
– В здании Лаборатории три уровня. Вы находитесь на первом. Карта следующего уровня станет доступна после того, как вы сможете попасть на него. Инвентарь будет пополняться по мере прохождения уровней.
– Смотри, – Ойн ткнул пальцем в изображение длинного коридора. На всем нашем уровне только две точки – это мы. Значит, Эмили здесь нет.
Артур мрачно кивнул.
– Либо она поднялась выше, либо она вообще не смогла добраться до Лаборатории. Кто знает, где ее выбросило. Будем считать, что уничтожение машины, производящей вирус – это наша с тобой задача.
Артур открыл инвентарь:
– Cлава богу, можно поесть, и зелье ускорения доступно. – он нажал на зелье и экран кастомайзера противно запищал.
– За последние трое суток вы использовали максимальное количество порций зелья ускорения. Во избежание опасных побочных эффектов рекомендуется использовать его в следующий раз не ранее, чем через неделю.
– Как долго будет действовать зелье, которое я принял в последний раз?
– В течение двух часов.
Ойн и Артур переглянулись.
– Эй, Кэс, возможно пройти лабораторию до конца за два часа?
– Информация не доступна.
– Ты знаешь о побочных эффектах? – спросил Ойн у Артура
Тот кивнул.
– Я принял зелье перед входом в подземелье, одновременно с тобой. Значит, мы в одинаковом положении.
– Отличная перспектива – заморозиться навсегда где-нибудь на втором уровне. – Артур присел на корточки. – Ойн, у меня снова цела лампа и кольцо. А больше ничего нет. А у тебя что?
– Вот ерунда, у меня в инвентаре лежит веревка, которая была разорвана в лабиринте. А больше ничего.
– Смотри, мы находимся здесь. – Артур ткнул пальцем в голограмму, жуя таблетку. – Если мы просто пойдем по главному коридору и завернем в конце, то, пройдя по лестнице, окажемся на пути на второй уровень. Игнорируем все возможные комнаты и ответвления, и быстро поднимаемся наверх. Выглядит довольно просто. Может, за два часа и уложимся. Как тебе такой план?
– Ну, по-крайней мере, стены здесь не двигаются, и минотавры из-за угла не набрасываются.
– Тогда не будем терять времени. Идем. – Артур захлопнул крышку кастомайзера.
Они бодро пошли по коридору. Часть ламп погасла и болталась на проводах, словно кто-то пытался выдрать их с корнем. Вскоре они увидели справа большую железную, окрашенную в белый цвет дверь с рыжей табличкой:
«Складское помещение. Запчасти.»
Артур хотел было подергать за ручку двери, но Ойн остановил его:
– Не нужно, Артур, некогда.
Дальше справа от них в ряд шли несколько маленьких, наполовину стеклянных дверей, безо всяких надписей. За стеклом темнели ряды системных блоков и уходящие под потолок толстые связки проводов.
Следующая железная дверь была открыта, но внутри комнаты была абсолютная темнота. Артур не выдержал и сунул голову внутрь, но услышав тонкий, похожий на крысиный писк, быстро отскочил и пошел дальше.
Стены коридора сузились и дальше им пришлось идти бок о бок. Эту часть узкого коридора освещала единственная рыжеватая лампа.
Когда ее свет сошел на нет, стены сузились еще раз, так что пройти мог только один человек.
– Я включу свою лампу и пойду первым, а ты за мной, – Артур зажег светильник. Коридор перед ним еще больше напоминал больничный. Разве что был чересчур узок. Стены в этой части были выложены из кафеля, на полу – крупные железные плиты.
Артур вытянул руку перед собой и начал медленно продвигаться вперед. Ойн отставал на несколько шагов и поминутно оборачивался на оставшийся позади относительно светлый и широкий коридор.
– Вот не думал, что мой светильник так часто станет – аааа!!!! – Железная плита под Артуром грохнула, провалилась, и Артур исчез.
Ойн резко остановился. Светильник исчез вместе с Артуром и он остался в полной темноте.
– Артур!
Тишина.
Ойн встал на колени и медленно пополз вперед, пытаясь нащупать плиту, под которую провалился Артур. Пальцы наткнулись на границу плиты, и Ойн с силой надавил на следующую плиту. Та поддалась и тяжело скользнула вниз, образовав щель.
– Артур!
– Я здесь! – донесся голос снизу и Ойн, перегнувшись, разглядел слабое свечение внизу.
– Ты в порядке?
– Кажется, да. Пролетел метра три, но, упал на трубы, обмотанные чем-то похожим на поролон.
– Я попробую вытащить тебя, подожди. – Ойн достал веревку, опоясался ей, завязал узлом и скинул Артуру. Пришлось лечь на пол и перегнуться вниз.
Артур схватился за веревку и начал было подтягиваться, но тут злосчастная плита прокрутилась вокруг своей оси и, ударив Ойна по спине, спихнула его вниз. Чертыхаясь, Ойн свалился под ноги к Артуру, едва не придавив его.
– Тьфу!
Плита крутанулась еще раз и окончательно закрылась, образовав гладкий потолок.
Артур сел трубу и открыл кастомайзер.
– Кэс, где мы?
– Вы находитесь в подземном уровне лаборатории Икс.
– Дашь карту?
– Информация недоступна.
Артур с силой хлопнул по крышке.
– Думал, мы застрянем на втором уровне. Да я был оптимистом.
– Посвети вокруг, – попросил Ойн.
Артур обвел лампой вокруг себя – подвальное помещение. Они сидели на широченной трубе, рядом шла еще одна точно такая же. Трубы тянулись параллельно друг другу и скрывались в темноте. Под ними на расстоянии полуметра – черный, грязный и влажный пол.
Свет лампы выхватил метнувшуюся между трубами крупную крысу.
Артур брезгливо передернул плечами и вскинул лампу над головой. Свет не достал до потолка.
– Я начинаю скучать по лабиринту.
– Да ладно, – Ойн вздохнул и открыл свой кастомайзер.
– Кэс, предупреди нас за пять минут до окончания действия зелья ускорения.
– Хорошо, я подам сигнал.
– Ну и влипли же мы. – проскрипел Ойн. Они молча встали на трубы и пошли по ним. Через несколько минут они уткнулись в стену. Трубы изгибались и убегали вверх. Забраться по ним не было никакой возможности. Внимательно осмотрев стены и поверхность труб, в одной из них они обнаружили небольшую пробоину и, заглянув внутрь, увидели маленькие железные скобы, по которым можно было вскарабкаться наверх.
Разодрали поролон и протиснулись внутрь трубы. Артур зажал ручку от лампы в зубах и они полезли друг за другом вверх. Скобы были ржавые, гнутые, ноги часто соскальзывали, а руки покрылись влажной слизью.
Через некоторое время Артур взял фонарик в руку и остановился.
– Мне кажется, мы сейчас находимся выше не только подземного уровня, но и выше первого. Как думаешь?
– Да, метров на десять поднялись
Артур опустил лампу и глянул вниз. Ойн задрал голову и глядел на него, крепко держась руками за скобку.
А вот ниже Ойна, там, откуда они поднимались, медленно шевелилась черная тень. Почти беззвучная, но большая и мохнатая.
– Ойн, – пискнул Артур
Ойн интуитивно обернулся и подскочил так, что труба задрожала.
– Что это?
– Я не знаю и не хочу знать! Поднимайся, умоляю!
Они рванули вверх. Через пару метров труба вновь изогнулась и теперь пошла горизонтально, так что им пришлось ползти прямо по черной грязи.
– Вижу просвет! – крикнул Артур.
– Это паук! – одновременно с ним завопил Ойн, и начал подталкивать Артура вперед.
Артур обернулся и увидел, что за ними движется существо, неуклюже расставляющее длинные многочисленные лапки по округлым бокам трубы. Он изо всех сил рванул в пролом, зияющий в боку трубы и вывалился в темную комнату.
– Таких пауков не бывает, не бывает – быстро шептал Ойн, вываливаясь следом. – Бежим отсюда!
Они огляделись кругом и увидели дверь. Метровый паук, вываливаясь из трубы, плюхнулся на спину, но шустро перевернулся и засеменил за ними следом. Артур успел разглядеть россыпь бессмысленных блестящих глаз и мохнатые лапы с острыми коготками.
Они выскочили из комнаты и захлопнули тяжелую дверь, почувствовав спинами, как паук всем телом бьется о железо, разделяющее их. Вскоре толчки затихли.
Они стояли в коридоре, гораздо более широком и светлом, чем первый. Ойн дрожал всем телом.
На лбу выступила испарина. Оба были грязны как черти, комбинезоны из серебристых превратились в грязно черные.
– С меня хватит, – сказал Ойн. Я просто сяду здесь и никуда больше не пойду. Минотавры, пауки – это все не для меня.
– Да, русалки тут явно не водятся, – бросил Артур
– Опять начинаешь?
– Прости, – Артур вытер лоб рукавом, оставив на коже черную полосу. – Гадкий день выдался.
Он открыл кастомайзер.
– Где мы, Кэс?
– Вы находитесь на втором уровне Лаборатории Икс. Желаете посмотреть карту?
И тут они услышали отчаянный крик:
– Помогите!
Глава 16. Роза
– Поместить портал в инвентарь, – в который раз повторяла Амелия, прохаживаясь вокруг сидящей на коврике Эмили. – Может быть, это метафора? Ты спишь?
– Нет, – Эмили открыла глаза и оглядела комнату. – Сколько мы сидим здесь? Месяц? Два? Обжились, поставили мебель, шкафчики, салфетки, занавески. А может быть уже сто лет прошло и мы – две чокнутые старухи, которые забыли, кто они такие на самом деле и куда хотят попасть?
Амелия молча покачала головой.
– Иногда мне кажется, что я вот-вот поймаю нужную мысль, – продолжала Эмили, но стоит мне приблизиться, и она ускользает от меня. Я знаю, что отличаюсь от людей. Ведь все жители виртуального мира – переселенцы. Для них созданы максимально приближенные к естественным для них условия, и их мозг приспособился, адаптировался. Тьфу ты, общаясь с тобой, я начала разговаривать, как робот.
– Зато теперь я понимаю тебя лучше, чем когда-либо, – улыбнулась Амелия. – Продолжай
– Так, вот, со мной все иначе. Отиум – это моя родная среда, и я сама могу приводить ее в соответствие со своими потребностями. Теперь я понимаю, что всегда так и поступала. Когда быстро восстанавливала тело после падений, когда открывала замки в школе, даже когда выращивала цветы на окне… но я никогда не понимала, как именно я это делаю. Портал – это очень сложный и большой объект, я не понимаю…
– Положи в инвентарь маленький объект.
– Что?
– Попробуй положить в инвентарь что-то маленькое, чего там нет сейчас. Чтобы понять, как это работает. – Амелия присела рядом с Эмили.
– Что именно?
– Не знаю. Начни с простого, с того, что ты хорошо знаешь, любишь и можешь отчетливо представить. С того, что можно просто взять в руки.
– Мою розу?
– Какую розу?
– Я отдала оракулу свою розу, и очень жалею, что ее нет со мной. Она была со мной, когда меня принесли в Полис, это единственная вещь, связывающая меня с мамой.
– Хорошо, пусть будет роза.
– Отойди, пожалуйста, – Эмили снова закрыла глаза и вытянула руку перед собой, словно ожидая, что роза появится в ладони.
Амелия затаила дыхание и отошла.
– Ничего не выходит! – всхлипнула Эмили через несколько минут. Вот прямо сейчас мне показалось, я все делаю правильно, но розы нет, и, значит, я просто не знаю, что и как делать. И никогда не узнаю!
Амелия покачала головой.
– Тебе нужно отдохнуть, погоди, я достану чай.
Она открыла шкафчик и вдруг вскрикнула:
– Кастомайзер!
Эмили вопросительно взглянула на нее.
– Проверь свой инвентарь! Возможно, роза уже лежит там! Она вовсе не обязана сразу оказываться в руке!
Эмили недоверчиво вскинула руку, открыла инвентарь и, ахнув, вытянула свою розу.
– Моя роза! Это даже не копия, это та самая роза, которую я отдала оракулу! Смотри! Я смогла! Смогла!
Она вскочила и выбежала из домика.
– Я поняла, как поместить портал! Амелия, собирайся, мы выберемся из тюрьмы!
Амелия встала в проходе, прислонилась к косяку и обняла себя за плечи.
– Я рада, что у тебя получилось, дорогая. Спасибо тебе за жизнь. Это был весьма интересный опыт, – она вытерла слезы и посмотрела на мокрый платок: – Ну вот, опять…
– Сначала мы отправимся в Лабораторию Икс, – тараторила Эмили, вытаскивая портал из инвентаря. – А затем домой, в Полис. Ты увидишь, какой у нас прекрасный город. Когда с вирусом будет покончено, мы свяжемся с Землей. Они не смогут запретить мне встретиться с мамой после всего этого, согласна?
– Конечно, Эмили, – Амелия улыбнулась и снова вытерла слезу. – Я очень хотела бы отправиться с тобой, только, к сожалению, мне придется остаться.
Эмили остановилась и удивленно посмотрела на Амелию:
– Остаться в тюрьме? Что с тобой? Конечно, мы вместе выберемся отсюда!
– Эмили! Я ведь только программа! Пока ты здесь, я существую, но как только ты выйдешь из тюрьмы, надобность во мне отпадет.
– Какие глупости! – Эмили подскочила к подруге и обняла ее, – Ты сама прекрасно знаешь, что ты больше, чем какая-то программа! Ты моя сестра, моя единственная подруга, ты гораздо умнее, лучше и сильнее, чем я. Мы просто зайдем в портал вместе, вот и все!
– Да, я больше, чем программа. Я высокоорганизованный инженик со свободой воли.
– Именно! – перебила ее Эмили, переводя тревожный взгляд с Амелии на портал и обратно, – ключевое слово – «со свободой воли»!
– Ключевое слово – инженик, – по щекам Амелии лились слезы и она больше не утирала их. – Я инженик, и я точно знаю, что моя функция ограничена этой тюрьмой. Войдя в портал, я исчезну.
Если когда-нибудь ты снова попадешь в тюрьму, чего я, разумеется, от всей души тебе не желаю, меня, вероятно, активируют вновь. А пока здесь нет тебя, то нет и меня.
– От всей души, говоришь? – выпалила Эмили. – У тебя есть душа! Ты не можешь исчезнуть просто от того, что зайдешь в портал. Послушай, мир меняется, инженики бунтуют, люди достают порталы из инвентаря, даже моя мама нашла возможность связаться со мной через все блоки и запреты. Пойдем со мной, чем ты рискуешь?
Амелия кивнула.
– Хорошо, я пойду с тобой. И все же, позволь мне сказать тебе спасибо сейчас. Я знаю, что для тебя эта тюрьма оказалась худшим местом в твоей жизни, но я-то других и не знаю, и я так рада, что мне повезло побыть немного частью живого мира. Благодаря тебе…
– Пойдем, Амелия, настоящий мир там, снаружи! Тебе понравится!
– Подожди! – Амелия с опаской посмотрела на площадку портала и быстро заговорила: – Из всех направлений, которые может предложить портал, я и сама прежде всего выбрала бы Лабораторию Икс. Даже если бы речь не шла о спасении людей от вируса.
– Почему? – удивилась Эмили.
– Судя по той информации, которую я смогла найти, Лабортатория Икс – учебный центр, в котором производились эксперименты с искусственным интеллектом. Он был закрыт для посетителей пару лет назад, поступало много жалоб на недопустимые игры с воображением и сознанием гостей, но, мне кажется, я нашла бы там ответы на многие вопросы о самой себе.
– Ну тогда нам с тобой вдвойне по пути, – заметила Эмили.
Они встали в диск портала, и Эмили бросила прощальный взгляд на их обжитой островок посреди серого ничто.
– Выберите направление, – произнес знакомый голос.
Амелия вздрогнула и Эмили крепко взяла ее за обе руки.
– Лаборатория Икс! – звонко выкрикнула она.
– Лаборатория Икс представляет собой сеть помещений с различными уровнями освещения и разными температурными режимами. При перемещении в Лабораторию ваша внешность будет изменена с учетом анализа вашей личной характеристики. Желаете отправиться сейчас?
– Да!
Мрак окутал их, и Эмили почувствовала, как ускользают от нее руки Амелии.
– Прощай, – услышала она тихий голос, а в следующее мгновенье обнаружила себя сидящей на полу длинного коридора. На ней был тонкий серебристый костюм. Над головой жужжала неисправная лампа дневного света.
– Амелия? Амелия?
Эмили встала на ноги и понуро побрела наугад. Амелии здесь не было и быть не могло.
Багровые колонны тронного зала едва заметно пульсировали; опутывающие их сиреневые и розовые нити разветвлялись и бежали по полу к подножью черного трона.
– Ты говорил, что я уникальный, что я единственный! Ты говорил, что мой вирус поразит всех, и я смогу забрать Отиум себе. И что я вижу? Девчонку, такую же, как и я! И целые регионы, которые моментально сообразили, что зельем ускорения можно нейтрализовать действие вируса!
– Остынь, Арис. Твоя задача так незначительно усложнилась, что совсем не обязательно было меня тревожить. Или ты собираешься прибегать ко мне с каждым пустяком? Нос не подтереть тебе? – Человек, сидящий на троне вполоборота, повернулся, и оказался лицом к лицу с Арисом. Трон колыхнулся и от него побежала по узловатой паутине сосудов бордовая густая жидкость. Зал ожил и запульсировал. Человек провел рукой по седому виску и впалой щеке с тонким бледным шрамом, прищурившись, посмотрел мальчику в глаза.
– Я хочу только знать, откуда в Отиуме такие, как я. – Арис отступил на шаг назад. – Папа, эта девочка тоже родилась здесь. Ты знал о ней? Много ли еще в виртуальном мире таких, как мы?
– Она не такая, как ты. – черный герцог слегка повысил тон. Даже не сравнивай себя с Эмили. – Ты мое детище. А она – обычный человеческий ребенок, которому повезло или не повезло родиться на этом уровне реальности, а не на предыдущем, вот и все.
– Так ты знал про нее? Знал про Эмили?
– Конечно, знал. Она с Оркнейских островов.
– Почему ты раньше не говорил о ней? Она одна такая?
Человек вздохнул и подошел к мальчику.
– Не забивай голову ерундой. Cегодня она такая одна, завтра с Отиумом произойдет то же, что когда-то произошло с Землей, и все повторится снова – люди начнут жить настоящей жизнью, рожать детей, творить собственную историю. Все это не в наших интересах. Так что избавься от нее. Про зелье и вовсе обсуждать нечего.
Арис вздрогнул, хотел было сказать что-то, но быстро опомнился, молча кивнул и, развернувшись, направился к выходу.
– А если не справишься с такой малой задачей, то зачем тебе целый Отиум? – крикнул отец ему вслед, но мальчик уже был за дверью.
Черный герцог снова провел рукой по шраму и поморщился:
– Я предлагал тебе альтернативные пути решения наших проблем, Виктория. Теперь уж не обижайся.
