Марианна Бирюкова
Эмили
Глава 7. Мир рыцарей и магов
Эмили проснулась от ярко светившего солнца. Ей снились белые лица и тянущиеся к ней из-за темных ветвей бескостные длинные руки. К счастью, в свете дня остатки сна быстро рассеивались.
Ярко-зеленая мягкая трава, на которой она лежала, была коротко подстрижена. В воздухе разливалась тихая нежная музыка. Где-то вдали щебетали птицы. Эмили cела и осмотрелась. Она находилась на полянке, усыпанной яркими цветами, над которыми кружили маленькие бабочки.
Эмили вытянула руку, чтобы активировать кастомайзер, и увидела, что теперь на ней нежно-голубое шелковое платье, расшитое мелким жемчугом. Расклешенные рукава обрамляли кружева, на которых точно роса сверкали крошечные прозрачные бусины. Эмили непроизвольно подняла руку и ощупала волосы – они были заплетены корзиночкой и заколоты большой брошью. Провела пальцами по макушке и наткнулась на что-то металлическое и выпуклое – ободок или крошечная диадема?
На кастомайзере светилась надпись – Мир рыцарей и магов. Местное время – двенадцать часов.
Полдень? Неужели она проспала четыре часа?
Эмили встала. Хотела было стряхнуть с платья травинки, но подол оказался безупречно чистым. Кроме того, на ней оказались изящные туфли с серебристой пряжкой и короткая накидка из незнакомой прозрачной ткани с выбитым узором. Вместо рюкзака – на плече маленькая голубая сумочка. Впрочем, тонкие ремешки позволяли закинуть ее за плечи.
– Артур?
Вокруг не было ни души. От звуков ее голоса сладкая музыка замерла на мгновенье, а затем полилась вновь.
Как ни странно, но идти по траве в туфлях и длинном платье оказалось удобно. Эмили вышла на тропинку и увидела, что вдали белеют стены и башни огромной крепости. На флагштоках развевались красно-синие флаги.
Вдоль тропы росли молодые дубки с толстыми узловатыми стволами и густой кроной. И тут Эмили увидела лежащего человека. Он спал в густой тени ближайшего к ней раскидистого дерева, свернувшись калачиком.
– Артур!
Она подбежала к спящему и резко затормозила в метре от него. Это был не Артур.
Человек повернулся к ней лицом, потянулся и открыл глаза. Увидев Эмили, одним прыжком вскочил на ноги, оказавшись чуть ниже ее.
Эмили смотрела на его мохнатые лапы и короткие штанишки, когда он произнес вдруг:
– Э..Эмили?
Она подняла глаза. Веснушки. Круглые добрые глаза. Румяные щеки.
– Вот это да, – с улыбкой произнесла она. – Ты теперь хоббит или что-то вроде этого?
Артур озадаченно почесал затылок, разлохматив волосы, которых стало, пожалуй, раза в два больше, чем прежде, ощупал большие уши, и, схватившись двумя руками за мохнатую ступню, стал придирчиво разглядывать ее, неуклюже подпрыгивая на одной ножке.
– Я так мечтал попасть сюда рыцарем, героем, магом. А стал хоббитом! Вот разве это честно?
Эмили не выдержала и рассмеялась.
– Ну это же лучше, чем лежать неподвижно на грязных дурацких санках! Смотри, какой ты стал славный, и обувь больше не нужна.
– Точно, – мрачно отозвался Артур. – Эта кошмарная окоченелость мне до смерти надоела. Я уж было подумал, что все будет так же плохо, как тогда, когда я болел, ну, в реальном мире. – И он вдруг улыбнулся, встал на ноги, разбежался и сделал колесо.
– Как же хорошо снова двигаться! – От его звонкого голоса тихая мелодия вновь на мгновенье прервалась, а бабочки испуганно взметнулись со своих мест и осели на цветках подальше.
– А кто же тогда я? – спросила Эмили, снова оглядывая себя, – Я никогда не играла в такие игры.
– Ты предводитель, – с завистью в голосе произнес Артур. – Ну, то есть, предводительница, героиня. Какая-нибудь правительница города-государства или дочь царя. Судя по одежде, ты должно быть, принадлежишь к природным магам или прекрасным дамам. Хотя, что гадать. Давай откроем инвентари, и все выясним. Когда мы прибыли сюда, я успел только принять зелье ускорения и мгновенно уснул, даже не разглядев, что еще у меня есть в запасе. По-крайней мере поспал, не испортив себе настроение. Эх, Эмили, хоббиты – слабейшие создания, расходный материал.
Он продолжал что-то ворчать, открывая экран своего кастомайзера.
– Давай, Кэс, рассказывай, что к чему.
Голубой экран засветился в воздухе.
– Добавлена новая территория. Вы находитесь в игровом мире Рыцарей и магов. Вам присвоен статус хоббит 114 уровня. Фильтры ощущений – стандартные.
– Какого уровня? – Артур подался вперед, не веря ушам. – Разве такой уровень возможен?
– Вы – уникальный хоббит с повышенными боевыми свойствами.
– Мм, никогда о таком не слышал. Ну хорошо. Давай смотреть инвентарь.
– В каком виде хотите произвести осмотр? Схема, голограмма, реальное воплощение.
Артур задумался.
– Покажи в реальном.
Тут же перед его носом появился огромный сундук, из которого Артур начал доставать совершенно непонятные для Эмили вещи, всякий раз радуясь, как малыш конфетам.
Кэс продолжала вещать, но Артур слушал ее вполуха.
– Ваше оружие – камни. Вы кидаете их без промаха на расстояние до 60 метров, нанося урон противнику. Для большей эффективности можете использовать ременную пращу.
Артур вытащил небольшую котомку, заполненную круглыми камнями. И с довольным кряканьем закинул пращу на плечо.
– А это что? – он вытащил из сундука кожаную шапку, похожую на шлем летчика времен второй мировой войны.
– Шлем кожаный, дает дополнительную защиту при сражении с противником.
– А это? – Артур кинул шлем обратно в сундук.
– Кольцо невидимости
– О! Кольцо всевластья?
– Нет. – голос Кэс оставался беспристрастным, – Кольцо, позволяющее скрыть вас от взгляда врага в бою сроком на 10 секунд. Может быть использовано дважды в сутки. Не может быть передано или продано кому-либо.
– Отлично! – Артур сунул кольцо в нагрудный карман и застегнул пуговицу.
– А это?
– Артур! – не выдержала Эмили, – Мы ведь не собираемся здесь жить. Давай узнаем где портал, и просто пройдем туда.
– Это светильник, способный рассеять полный мрак – невозмутимо продолжала Кэс. Уникальный предмет.
– Подожди, Эмили, неужели тебе самой не интересно, что у тебя есть? Ведь кое-что из этих вещей ты сможешь перевезти с собой в другие миры. Они останутся с тобой навсегда!
Эмили вздохнула и открыла свой кастомайзер.
– Добавлена новая территория. Вы находитесь в игровом мире Рыцарей и магов. Фильтры ощущений – стандартные. Вам присвоен статус Лесная Принцесса. Желаете посмотеть ваш инвентарь?
– Давай.
Лесная принцесса – звучит неплохо. Во всяком случае, в этом мире определенно приятнее находиться, чем в предыдущем. Тепло, светло, и ты принцесса, а не грязная девочка в лохмотьях.
Она ожидала появления сундука, но вместо этого к ее ногам упала большая книга.
– И все?
– В настоящее время ваш инвентарь пуст. Но в магической книге имеется несколько базовых заклинаний.
Эмили села на траву и раскрыла книгу.
Закладка первая – Боевые заклинания.
– Лук и стрелы. Вы выучили заклинание, и можете взять лук и стрелы.
– Да? Когда это я… – Эмили вдруг запнулась, и поняла, что действительно знает, как ей взять лук. Она протянула руку и в ней оказался большущий тугой лук. Рядом на траву упал черный кожаный колчан.
– Ух ты! Даже не хочется убирать. – Она закрепила колчан на поясе. – Пусть будет со мной. Так, что у нас здесь еще.
Закладка вторя – Лечебное заклинание.
– Вы выучили заклинание и сможете выпить лекарство или поделиться им с товарищем.
Последняя закладка. Третья. Эмили перелистнула страницу и замерла.
– Призывающая магия. Вы овладели магией призыва и можете вызвать шесть боевых саблезубых тигров.
– Артур! Мне тоже нравится эта земля! Я могу призывать тигров, представляешь! У меня свои собственные тигры! – Эмили захлопнула книгу и обернулась к Артуру, но его нигде не было.
–Артур! Ты где? – она обежала вокруг дуба. Спрятаться было негде.
– Бу! – голос произнес сзади, из неоткуда и Эмили взвизгнула от неожиданности
– Как ты смог подойти ко мне так незаметно?
– Да кольцо же, – довольно потирая руки промурлыкал Артур. – Я был невидимый, представляешь?
– А я, а я, могу вызвать целую стаю саблезубых тигров, и они будут служить мне! – Эмили взмахнула руками – смотри!
– Неет! – закричал Артур! – они же инженики! Вирус!
Но было поздно. Метрах в ста от них полыхнула белая вспышка, и Эмили увидела, как прямо из воздуха появились дикие звери – рыжие, матерые, толстолапые. Они яростно оглядывались, ища потенциальную жертву. Через несколько секунд все их головы повернулись в сторону Эмили и Артура, и, даже несмотря на расстояние, Эмили услышала глухое кошачье рычание.
– Стреляй! – крикнул Артур.
Дрожащими руками Эмили схватила лук и натянула тетиву. Она никогда в жизни не стреляла. И уж точно никогда не планировала стрелять в живых существ.
– Они не живые, это просто инженики – бормотала Эмили, прицеливаясь.
Длинная стрела зазвенела и полетела в стаю, но не поразила цель, а проскользнула между бегущими тиграми и исчезла, тяжело воткнувшись в землю.
Плечо у Эмили загудело от отдачи. Как же в них попасть, если они бегут?
И вдруг Эмили увидела, как один из тигров испарился на бегу, оставив после себя лишь серое облачко. Оставшиеся тигры переглянулись и замедлились, чтобы перегруппироваться.
– Попал! – закричал Артур. Он выхватил из сумки еще пару круглых камней и снова двумя меткими бросками поразил одного из тигров. Еще на одного меньше.
Эмили пустила еще одну стрелу, и на этот раз не промахнулась. Стрела испарилась вместе с третьим тигром.
Оставшиеся хищники разделились. Двое мчались прямо на Артура. Один несся на Эмили.
Артур в отчаяньи кинул камни в одного из тигров, но второй был уже слишком близко. Он подлетел вплотную к Артуру и издал оглушительный рык. Эмили закричала, и в этот момент ее саму повалило полосатое чудовище.
Она зажмурила глаза, понимая, что на этом, кажется, все и закончится.
Однако, пролежав несколько секунд с крепко зажмуренными глазами, она почувствовала, что что-то изменилось. Тяжесть тигриной лапы больше не сдавливала ее ключицу, и свирепого дыхания тоже не было слышно.
Она открыла глаза и увидела только серое облачко, быстро испаряющееся в прозрачном свете.
Артур стоял с оторопелым видом. Его тигр тоже исчезал на глазах.
– Вы что ж, совсем ненормальные? – раздался голос за их спиной, и Эмили увидела рыцаря, подъезжающего к ним на пегом коне. Он поднял забрало, лицо его выражало искреннее изумление, – Кто же в такое время добровольно выпускает инжеников? Мало вам вражеских орд и кочевников? Хорошо, что я мимо проезжал. – Он вальяжно перебросил через коня ногу, легко спрыгнул на землю и подобрал с травы острый кинжал со сверкающей рукояткой. Его доспехи оказались весьма легкими и изящными. Совсем не такими, какие были на рыцарях в библиотеке Отиума.
Подойдя к Эмили, он протянул ей руку, чтобы помочь встать, и тут взгляд его упал на диадему в ее волосах. В ту же секунду он опустился на одно колено.
– Принцесса… – пробормотал он. – Прошу прощения. Я не знал.
Эмили смущенно поправила растрепавшиеся волосы. Я, похоже, и сама чего-то не знаю, – подумала она, но промолчала.
– Спасибо, что спасли нас.
Ее страшно смутило, что этот молодой человек так повел себя.
– Всегда к вашим услугам, – Рыцарь встал и поклонился.
Подбежал раскрасневшийся Артур.
– Спасибо! Если бы не вы, мы бы погибли.
Рыцарь повернулся к нему.
– А ты круто кидаешь свои камни. Впервые в жизни вижу, чтобы хоббит мог завалить целого тигра с одного удара. Какой уровень у тебя, если не секрет?
– Сто четырнадцатый, – гордо ответил Артур. Его щеки раскраснелись.
Рыцарь подмигнул ему и встряхнул челкой:
– Ну, не хочешь говорить, не надо. Куда направляетесь?
– К порталу, – ответила Эмили.
Рыцарь расхохотался.
– К какому порталу, вы что, первый день здесь?
– Первый. – Эмили и Артур смущенно переглянулись, – Мы у вас как бы проездом. Нам нужно двигаться дальше.
– Разве может принцесса, наследница престола быть здесь проездом? Давайте-ка для начала дойдем до города. Рыцарь кивнул в сторону белой башни.
Они стояли на возвышении, но крепостная стена была так высока, что города за ней не было видно. Только шпиль городской ратуши, вероятно самого высокого здания, выглядывал из-за башенок.
– Я Лионель – сказал рыцарь, живу здесь три года. Приехал из Полиса и остался. -
Мне удивительно, что вы смогли попасть сюда. – Он вел белую лошадь за поводья, и та послушно шла за ним следом, жуя на ходу сочную траву. Артур, еще не пришедший в себя после встречи с тиграми, опасливо косился на нее. Его так и подмывало спросить, каким образом удалось приручить инженика.
– Мы живем.. – Эмили запнулась, – то есть, жили в Полисе. А когда случились все эти события, то решили искать источник вируса. Нам кажется, что мы знаем, где он, так что мы прошли через портал и прибыли сюда. Но нам нужно найти следующий портал и идти дальше, потому что..
– Постой! Вирус дошел и до Полиса? – перебил Лионель и присвистнул, – Плохи дела…
– Вирус почти везде, – кивнула Эмили. – Она расказала рыцарю обо всем, что приключилось с ними, но не успела поведать об их дальнейших планах, как вдруг прямо перед ними посреди ясного голубого неба сверкнула молния. Музыка прекратилась, а воздух загудел от напряжения.
– Вот проклятье! – выругался рыцарь, и, схватив Эмили и Артура за руки, помчался со всех ног к белым стенам города. – Кочевые инженики! Мы не успеем добежать до города!
Лошадь встала на дыбы и, заржав, помчалась во весь опор к главным воротам. Они по-прежнему оставались закрытыми. Вскоре между воротами и полем стал виден узкий ров, заполненный водой.
На бегу Эмили обернулась и увидела еще одну вспышку, которая не погасла, а вытянулась в тонкую извивающуюся ленту, ощерившуюся ослепительными сиреневыми сполохами электрического света.
Лента эта замерла, коснувшись земли, и в мгновенье свернулась в кольцо выше человеческого роста. Небо над ними потемнело и из кольца, как из портала, стали появляться невообразимые существа. Казалось, торнадо принимало форму великанов, шагающих прямо на них. Синие, красные, черные, с мощными ногами и маленькими, зауженными к макушке головами.
Эмили заметила, что и рыцарь оглядывается на бегу, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
– Пять, шесть, восемь, одиннадцать – шептал он. – ох и неравный будет бой.
– Это беллаторы? – дрожащим голосом спросил Артур, – я читал о них, но не знал, что они такие большие.
– Они самые, – пропыхтел Лионель, и вдруг с разбегу дернул обоих детей вниз, в траву. И в тот же миг над ними просвистел огненный шар размером с кулак. Они проследили взглядом его полет и увидели, как тот врезается в крепостную стену, оставляя большой угольно– черный след.
Слушай, Артур, – быстро прошептал рыцарь. – Самые сильные из них…
– Синие, – с готовностью отозвался Артур. – я знаю, я читал.
– Их двое. Шансов, конечно, нет, но…выбора нет тоже. Красных я беру на себя. А черные на этом расстоянии нам не страшны.
– Понял. – Артур, не поднимаясь из травы, стянул со спины заплечный мешок и достал камни. Рыцарь, тем временем, с мечом, вынутым из ножен, пригнувшись бежал навстречу к ближайшей огненной туше, жар от которой чувствовался даже на расстоянии.
– Эмили, не вставай! – праща свистнула в воздухе и камни градом полетели в ближайших беллаторов.
– Один есть! То-то же! – Артур вошел в раж и неосмотрительно встал в полный рост – А что вы скажете, если я кольцо надену, и обойду сзади! Аах! Ойй!
Эмили в тревоге приподнялась и в то же мгновенье огненный шар впился в ее плечо. Удар был такой силы, что устоять она не могла.
– Нанесено повреждение! -тревожно запищала Кэс, но Эмили уже не слышала ее. Все помутилось, боль в плече полыхала огнем, ноги ее подкосились, и она повалилась в траву. Ни Лориэль, ни Артур этого не услышали.
Глава 8. Лилея
– Поднимайте мост! Ворота, скорее! – Эмили чувствовала, что кто-то подхватывает и тащит ее, бежит и отпыхивается. Она слышала крики, лязг железа, хотела приоткрыть глаза, но могла различить лишь серые мельтешащие пятна. Затем ее уложили на что-то мягкое, и она была благодарна этому покою, поскольку плечо горело, словно в огне. Она сделала было попытку привстать, но краски мира погасли, звуки отступили, и она сдалась.
– Ты когда-нибудь видел такое? Как это вообще возможно? – прошептал над ее ухом встревоженный голосок.
– Видел? Конечно видел. Когда еще на Земле жил. Я ж врачом был, – ответил другой голос, старческий, немного сиплый.
– Господи, у нее кожа слазит. Это вообще не аватар. Посмотри, какой ожог!
– Не паникуй. Может быть, это новые технологии, о которых мы не успели узнать в нашем запертом мирке.
– Кому нужны ожоговые пузыри? Зачем вообще такое программировать?
Эмили открыла глаза. Над ней склонились двое. Маленький человечек в не по размеру огромной зеленой шляпе, с дикими желтовато-карими, слегка косящими глазами и длиннющими ресницами. Леприкон! Второй– худой, высокий старик с белой косой. Он старался выглядеть невозмутимо, но взгляд его был тревожен.
– Где я? – Эмили хотела осмотреться, но обожженное плечо не позволило ей вытянуть шею.
– Ты в городе, в Лилее. Мы успели затащить тебя до прихода основной армии кочевых инжеников.
– Спасибо… а как же Артур?
– Кто? мальчик? – Леприкон усилием воли оторвал взгляд от раны Эмили и посмотрел ей в глаза. – он жив, не беспокойся. Большой Гарри взвалил вас обоих на плечи и притащил в замок.
– Твой друг в порядке, – медленно сказал старик. – Мы уже пообщались, и он рассказал нам последние новости. Его повреждения подправят наши лекари. А что нам делать с твоим ожогом, скажи на милость, и как он вообще мог появиться у тебя в нашем славном мире?
– Красные беллаторы, – прошептала Эмили.
– Да. Красные беллаторы стреляют шарами, оставляющими на наших телах черные круглые метки. В городе мы льем на них целебное зелье, и они исчезают. Таковы правила нашей игры. Но твое тело, – старик помедлил, – это ведь вообще не аватар, верно?
– В моем рюкзаке должны быть мазь и пластырь, – Эмили поморщилась от боли, – вы не могли бы наклеить его мне?
– Как… – леприкон вскочил. – Как такое возможно?
– Тише, Ойн, – старик махнул рукой в сторону двери, – принеси ее сумочку, она стоит у порога.
Лицо Ойна обиженно скуксилось, однако он молча подал рюкзак старику.
Тот раскрыл его и достал маленькую аптечку. При этом в его ладонь скользнул и тонкий конверт. Старик прочел надпись и замер.
– Оркнейские острова… вот оно что…, – пробормотал он, задвигая конверт в глубину сумки и отводя взгляд в сторону.
Эмили, не отрываясь следила за движениями его рук. После неприятной встречи на острове у нее отпала всякая охота доверять кому-либо.
– Какие острова? – насторожился Ойн
– Неважно, – старик осторожно нанес мазь на ожог и ловким движением прикрепил пластырь к ране. – Будет больно, но ты не снимай пластырь. А вот эти пузыри не трогай, они со временем сами сойдут. Вечером я помогу тебе, хорошо?
– Спасибо.
– Попробуй-ка встать.
Эмили оперлась на старика, села в кровати и опустила босые ноги на толстый домотканый половик. Ее туфли стояли у порога, накидка была аккуратно повешена на спинку стула. Голова кружилась, но пульсирующая боль в плече начала утихать. Солнце заливало комнату избушки медовым светом. По стенам из неошкуренного кругляка были развешаны связки сухих трав, на полках стояли горшочки и банки с зельями. Пахло сухой лавандой и теплым деревом.
Ноги слегка дрожали, но она встала и осторожно ступая по широким неровным половицам прошла к окну. Заныли ступни, израненые еще на острове. Ей показалось, что за белоснежными ажурными занавесками движется что-то цветное. Она приподняла белое кружево и ахнула: за окном висела очень яркая, но крошечная радуга. Один конец ее упирался в землю, другой уходил за угол дома.
– Как красиво!
– Это Ойн, его радуга, – старик уже отошел от Эмили и теперь хозяйничал у стола, разливал чай по чашкам.
– Никакой пользы от нее, – смущенно пробормотал Ойн, подходя к окну. Он оказался одного роста с Эмили. – Горшочек с золотом я получил сразу, как прибыл сюда, ну а потом остановился у дяди Марка, так моя радуга здесь и закрепилась. А золота больше нет. Истратил давно.
– А вы давно здесь поселились? – Эмили повернулась к Ойну и закусила губу, чтобы не засмеяться. Ей казалось странным, что кто-то выбрал для себя такой смешной облик – тонкие ручки и ножки, темные всклокоченные волосы и косящие глаза на выкате.
– Да не селился я! – чуть не плача воскликнул леприкон. Мне нужно было сюда по делу на один день. Жил себе в Полисе обычным человеком, между прочим, работал в банке и в игры отродясь не играл. Приехал в выходной день повидаться с дядей, и вот, пожалуйста, – портал завалило, оракул сошел с ума, и я застрял здесь на три месяца в том виде, который мне игра автоматически сгенерировала. Тебе повезло, ты принцесса и воин, а я… – Ойн шмыгнул и вытер нос рукавом зеленого сюртучка, затем смутился, сунул руку в огромный накладной карман, – такая нелепая случайность.
– Ну не такая уж и случайность, – пробортмотал Марк, и Эмили не смогла сдержать улыбку.
Ойн начал вытаскивать носовой платок из бездонного кармана, и вдруг оттуда веером посыпались листочки клевера.
Эмили нагнулась, чтобы подобрать их и протянула полные ладони Ойну.
– Ой! – удивленно выдохнул Ойн, – а это тебе! Сохрани их. Возможно, они принесут тебе удачу.
– Спасибо! – Эмили пожала плечами, поскольку не знала, каким образом ей смогут пригодиться листья, но из вежливости положила их в сумочку.
Леприкон достал из кармана еще парочку и попытался было запихать их в боковой карман сумочки, но вдруг отдернул руку, будто ужаленный.
– Что это?
Эмили достала из кармашка свою розу.
– Это английская роза, мой талисман. Извини.
– Красивая. Только очень уж колючая.
Эмили аккуратно уложила розу обратно в карман, шипом вниз.
– А что это значит – портал завалило? Ты не смог выбраться отсюда? Нам с Артуром тоже нужно уходить, и как можно скорее.
Ойн глянул на нее с легким возмущением, мол, сказано же, отсюда не выбраться, но Марк взглядом предостерег его от ответа и легонько подтолкнул Эмили к столу. Втроем они уселись на деревянные стулья с высокими спинками. Марк разлил цветочный чай по глиняным кружкам, в центре стола на большом подносе лежали горячие пышки, присыпанные сахарной пудрой.
– Ты Ойна не слушай, – старик подвинул чай Эмили. – Нет худа без добра. Не попал бы он к нам, сидел бы теперь в Полисе, как истукан, в окружении своих многочисленных кошек, которые, между прочим, инженики. А у нас тут зелий да магии хватит, чтоб решить любую проблему.
– Да какую любую! – возмутился Ойн – время идет, а дорожка к порталу по-прежнему закрыта. И мои котятки никогда не причинили бы мне вреда, уж я знаю.
– А что случилось? – Эмили машинально откусила пышку, и только сейчас поняла, насколько сильно она проголодалась.
– Город у нас двухуровневый. Есть обычная жилая часть, а есть подземная, для любителей мрачных квестов. Желающих там ходить давно уже нет. В первые годы там всякое бывало, а потом спускаться перестали. Портал наш стоял почти в самом центре города, даже на возвышении. И вот несколько месяцев назад наши умники, лучшие маги города – старик усмехнулся – немного промахнулись со своими заклинаниями, и вместо того, чтобы вызвать грозу, устроили здесь такую бурю, что разрушили половину хоббичьих нор, мы потом их всем городом восстанавливали, и что самое неприятное – добавили к буре землетрясение, которое обвалило наш портал, и он просел прямиком на подземный уровень.
И угадай, куда он провалился? – встрял Ойн. Его шапка слегка сдвинулась на бок, над губой выросли белые усики из сахарной пудры.
– Куда?
– Упрямо на Омфал!
– На кого?
– Это такой камень, – пояснил Марк. – У древних считался пупом земли. Проблема в том, что подойти к нему нельзя, он охраняется огромными орлами. И теперь мы не можем пройти к порталу, потому что над омфалом постоянно кружат орлы, с которыми совершенно ничего нельзя поделать.
– Точно, теперь в центре Лилеи в земле дырка, над ней летают птички с когтями размером с мою ногу, – Ойн выставил тонкую ножку в деревянном башмаке для наглядности – к краю можно подползти, а внутрь мышь не проскочит.
– А с Землей вы разговаривали?
– Конечно, но только они видят, что к порталу можно подойти снизу, по подземелью, и считают, что проблемы нет.
– А можно подойти снизу?
– Можно-то можно, но сходи, попробуй! Я был там уже пять раз, и с каждым разом все хуже, и, как видишь, я все еще здесь – Ойн пожал плечами, прожевал пышку и стряхнул крошки с зеленых штанов.
Эмили непонимающе посмотрела на Марка
– По подземелью к порталу можно пройти только по одной очень узкой тропинке. На пути к ней стоит оракул. Он пропустит тебя только тогда, когда ты дашь ему то, что он попросит. – Старик вздохнул.
– Aга, только во время землетрясения ему, видать, тоже здорово мозги встряхнуло, и еще никто не смог принести ему то, что он требует, – снова встрял Ойн.
– A что он требует?
– Всегда разное, и всегда непонятное.
– Что например? – Эмили стало любопытно.
В этот момент с улицы послышались шаги и раздался стук.
– Войдите! – крикнул Марк.
Дверь распахнулась и в комнату влетел Артур. Увидев пустую кровать он в недоумении развернулся, и тут же расплылся в улыбке:
– Ура! Жива-здорова? Как ты?
Эмили и сама не ожидала, какое облегчение она испытает при виде знакомого лица. Его взгляд был так бемятежен, будто все неприятности остались позади. Не дав Эмили ответить, он подбежал к ней и уселся рядом.
– Ну наконец-то! Плечо заживет, ты даже не беспокойся! Слушай, это одно из тех мест, о которых я так долго мечтал! Тут такие зелья, такие заклинания, такие могущественные маги! Просто мечта, а не город.
Леприкон закатил глаза.
– Даа, маги тут отменные.
– Артур, это Ойн, а это Марк – Эмили стало неловко, что Артур вбежал вот так, не поздоровавшись.
– Да я уже в третий раз сюда прибегаю, ведь ты почти весь день пролежала в кровати, так что мы давно познакомились!
Марк кивнул и улыбнулся Артуру, подвинул к нему кружку с горячим чаем.
– Угощайся, герой.
– Артур, тебе уже сказали про портал?
– Ммм – Артур кивнул, откусывая пончик.
– Я думаю, нам нужно попробовать пройти через Оракула, что скажешь?
Артур виновато посмотрел на нее.
– Эмили, я бы хотел остаться здесь хотя бы на недельку -другую. Я столько времени изучал магию по книгам, а здесь можно так развернуться, ты даже не представляешь! Зелье ускорения это просто семечки в сравнении с тем, что доступно здешним магам.
– Ты что? – Эмили чуть не подавилась и, звякнув кружкой, уставилась на Артура – какую недельку-другую? Ты забыл про вирус?
– Ну вирус, я помню, конечно, но здесь-то мы можем оставаться в безопасности. Ты только выйди в город, и увидишь сама, как тут здорово! Рыцари ездят на живых лошадях, представляешь, они перенесли сюда своих лошадей с Земли, это не инженики. Маги ходят со своими посохами и в этих островерхих шляпах, такие важные, просто ужас, а у хоббитов…
– Артур! Погоди! – Эмили ушам не верила. – А как же Полис? Малыши сидят запертые в своей комнатке и ждут нашей помощи. Что случится с теми, у кого срезали кастомайзеры? Вспомни про мистера Разема и мисс Джонсон! И это повсюду, не только в Полисе! А мистер Дуартэ?
Артур побелел. Он резко встал с места, в крайнем волнении обошел комнату по периметру и снова сел.
– Эмили. – его глаза наполнились слезами, но он прямо смотрел на Эмили, не отводя взгляда – пожалуйста, прости. Но там, на острове… когда я снова не мог двигаться, совсем как тогда на Земле. Я вспомнил все свои операции и эту ужасную боль, эти ужасные больницы и капельницы.. я знаю, ты не поймешь. – Артур запнулся. – Просто поверь, что если в следующем мире я снова не смогу двигаться, то и тебе буду обузой, и сам с ума сойду. Я не переживу этого еще раз, вот честное слово, у меня просто крыша съедет. Не могу допустить, чтобы ты снова волокла меня из последних сил. Я же видел, что эти злосчастные двести метров вытянули из тебя все силы. Я надеялся сварить здесь более сильное зелье, но на это нужно время. Я виноват сейчас, но, если ты из-за меня застрянешь завтра, я буду виноват еще больше. Это не прогулка и не детское приключение. Я так ошибся. Прости.
Артур отложил пончик и закрыл лицо руками. Он молчал и все молчали. Только Ойн ковырял половицу, поскрипывая деревянным башмаком.
У Эмили кровь прихлынула к лицу, она хотела разразиться речью, но вдруг поняла, что давить на Артура было бы нечестно, и что дальше ей придется идти одной. От этого открытия ей самой захотелось плакать. Она тихонько встала и пересела на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Дальше – одна. Эта фраза била молоточками по вискам.
– Дорогая моя, – Марк присел рядом и обнял ее за плечи. – давай сперва подождем, когда твое плечо заживет, а там видно будет.
– Спасибо вам. – Эмили вытерла глаза. – Но я должна торопиться. Я сегодня соберусь в дорогу, а завтра с утра покажите мне вход в подземелье. Попробую принести оракулу то, что он попросит.
Марк вздохнул.
– Хорошо, Эмили. Я бы и сам пошел с тобой, но Артур прав – зелье ускорения не везде можно пронести. Кто знает, будет ли оно доступно там, куда ты отправляешься.
Эмили тяжело вздохнула.
– Покажешь мне город, Артур? – тот все еще сидел, опустив голову на руки. – Ты прав, дальше мне лучше идти одной. Я просто не хотела об этом задумываться. Я не в обиде, слышишь?
– Правда? – Артур поднял голову и Эмили увидела, что его щеки и даже рукава мокры от слез.
