Марианна Бирюкова
Эмили
Глава 13. Территория Икс
– Привет!
Эмили открыла глаза и не увидела ничего, кроме серого цвета. Она лежала на светло-сером глянцевом полу. Ни стен, ни потолка, ни чего-либо другого вокруг не было. Зато пол казался бесконечным. Краем уха услышала легкий шорох, повернула голову и рывком села. Позади нее стояла девочка в розовой футболке и джинсовых шортах. На ногах – белые кроссовки. Эмили перевела взгляд с ее кроссовок на свои – точно такие же – и вздрогнула:
– Ты кто?
Девочка улыбнулась и села рядом.
– Я? Сейчас скажу, погоди. – Она склонила голову на бок и вгляделась в Эмили, как в зеркало. – Я Эме… Амелия, да, пожалуй, так.
Эмили недоверчиво протянула девочке руку. Та протянула руку в ответ и коснулась ее пальцев своими – словно отражения.
– Ты…моя копия? Ты инженик?
– А разве тебя не предупредили?
– Нет. – Эмили удивленно разглядывала девочку. Затем вздрогнула: – А ты не нападешь на меня?
Теперь удивилась Амелия:
– Нападу? Нет, конечно, зачем мне нападать?
– Так ведь вирус…
– Я искренне прошу простить меня, я была сгенерирована совсем недавно и многого не знаю. В первое время я буду отвечать с незначительной задержкой, хорошо? – Она задумчиво прикрыла глаза – Ах, ты об этом вирусе.
Эмили инстинктивно напряглась, но девочка оставалась спокойной.
– Нет, я не считаю для себя возможным присоединяться к бунтовщикам. – Она заметила выражение лица Эмили и добавила: – Меня это не коснется, не переживай. Я полагаю, что для сознательного, высокоорганизованного инженика, обладающего свободой воли, подобные вирусы не представляют опасности.
Эмили еще несколько секунд сидела неподвижно, переваривая услышанное, затем встала и еще раз огляделась:
– А где мы?
– Ты задаешь очень странные вопросы. Ведь, если ты здесь оказалась, значит, ты должна была слышать и приговор, и информацию об условиях заключения.
– Какого заключения? – Эмили совершенно ничего не понимала. – Я оказалась здесь, потому что портал сломался. Нас было трое. Мы собирались в Лабораторию Икс. А теперь вот я одна.
– Трое? Портал сломался? – девочка снова прикрыла глаза. – Я действительно не вижу информации о твоем деле. И мне, к сожалению, ничего не известно о твоих попутчиках.
– Послушай, Амелия, я не знаю, что это за место, но мне нужно выбраться отсюда. Я здесь случайно оказалась. Этот самый вирус погубит весь Отиум, а кроме меня никто из людей не может двигаться. Ты не знаешь, где портал?
Амелия встала напротив нее и взяла за руку.
– Эмили, это Территория Х. Здесь нет портала.
– Как это нет портала? – Эмили вырвала руку и нервно хохотнула – Так не бывает! Ты что-то путаешь! Не может быть!
Она быстрым шагом пошла вперед, но, поскольку пространство оставалось пустым и горизонта не наблюдалось, ей начало казаться, что она стоит на месте. Куда бы она ни повернулась, куда бы ни побежала, все оставалось неизменным. Она перешла на бег, но уже понимала, что бежать ей некуда. Повсюду серое ничто, пустая сцена.
– Как мне отсюда выбраться?! – закричала она на Амелию. – Как вообще люди отсюда выбираются? Кто здесь есть, кроме тебя?
– Эмили, милая, пожалуйста, успокойся – Амелия бежала рядом, стараясь не отставать, – это место виртуального заключения, предусмотрено конвенцией от 2074 года для лиц, нарушивших закон. Когда жителем виртуального мира совершается преступление..
– Что?? – Эмили резко остановилась, – какое преступление? Это…тюрьма?
– Насколько я знаю, здесь не принято употреблять это слово, – смутилась Амелия, – но по сути, ты права, да.
– Послушай, я никогда не совершала никаких преступлений! Сообщи об этом своим… ну, тем, кто тебя сюда отправил. – Эмили задыхалась, то ли от пробежки, то ли от ярости. Щеки раскраснелись. Ей вдруг начало казаться, что в этой серой пустоте не хватает воздуха.
– Эмили, пожалуйста, остановись, этот бег не имеет смысла. Я только что попыталась связаться с Землей и с Полисом, но из-за вируса связь временно недоступна. А я была автоматически сгенерирована, как только ты прибыла сюда. Я твой персональный помощник.
Эмили остановилась. На нее вдруг нахлынула ярость.
– Ты мой помощник? Ты здесь высокоорганизованное существо? Так помогай, вытащи меня отсюда! Ну просто не может быть такого, чтобы отсюда совсем не было выхода, понимаешь?
Амелия стояла, потупив глаза. Впрочем, зрачки ее быстро метались, словно она читала видимую лишь ей информацию.
– Я не могу, Эмили, прости. Это далеко за пределами моей компетенции.
– Ну хорошо, – Эмили почувствовала, что ее трясет, и она обхватила себя руками. – Допустим, я преступник. Как преступник возвращается к себе домой, когда срок наказания заканчивается? Что использует вместо портала?
– Человек, которого необходимо изолировать от общества, получает приговор, и в соответствии с ним депортируется сюда прямо из зала суда в Полисе. Как только срок приговора истекает, человек возвращается обратно в ту точку во времени и пространстве из которой он был отправлен.
– Какую еще точку во времени?
– Пока ты здесь, для тебя могут пройти го…, прости, дни и недели, но относительно всего остального мира этого времени не существует. Мы с тобой пребываем в режиме паузы – вне времени. В виртуальном мире с его вечной жизнью нет потребности в решетках, и объективных временных сроках заключения. Есть необходимость лишь в переосмыслении поступка, исправлении, в работе над собой. А такие, как я, помогают заключенному произвести эту работу наиболее эффективно. Для этого достаточно Внутреннего Времени Территории X.
– Я ничего не понимаю и понимать не хочу! Я не преступник и у меня нет никакого приговора! – Эмили чувствовала, что в ее положении бессмысленно идти вперед, но и стоять на месте она не могла. – Слушай, Амелия, не сегодня, так завтра вирус захватит весь Отиум, все его жители погибнут. Получается, в таком случае, что я останусь сидеть здесь всегда? Кто меня вытащит из этой пустоты? Да тут даже сесть негде!
Она бессильно упала на пол и зарыдала. Спустя несколько минут ощутила мягкое прикосновение девочки.
– Пожалуйста, выпей – Амелия погладила ее по плечам.
– Что это? – Эмили не могла остановить рыданий, но приподняв голову, увидела в руках Амелии кружку с прозрачным зеленоватым напитком, от которого исходил легкий незнакомый, но приятный запах.
– Это лекарство. Оно поможет тебе уснуть и справиться со стрессом.
Эмили вдруг почувствовала, что сон ей теперь действительно совершенно необходим. Он сделала несколько глотков и закрыла глаза.
«Пусть все произошедшее окажется всего лишь сном. Все это просто не может быть правдой», – рассеяно подумала она, проваливаясь в спасительную темноту.
Амелия сидела рядом, словно боялась потревожить ее сон лишним движением, затем вздохнула и открыла перед собой экран. Пробежала пальцами по воздуху, и углубилась в чтение. Время от времени она хмурилась и качала головой.
– Итак, и с людьми, и с инжениками происходят изменения, которые не были предусмотрены при создании Отиума ни в одном из существующих документов. Бедная девочка не должна была попасть сюда. Это первое. – Амелия тихо говорила вслух, загибая пальцы. – Сама она является нетипичным обитателем виртуального мира. После проведенного мной анализа это очевидно, хотя информации по-прежнему не хватает. Так. Это второе. А я, как инженик, судя по всему, явно выхожу за рамки изначально заложенной для помощника программы. И это третье.
Амелия встала. Пальцы быстро забегали по экрану. Кружка исчезла. На полу, рядом с Эмили появилась кровать. Девочка безо всякого усилия уложила Эмили, стянула с нее кроссовки и укрыла одеялом. Эмили только всхлипнула и судорожно выдохнула, но не проснулась.
Затем, подумав, Амелия соорудила три стены вокруг кровати, и изменила их серый базовый цвет на нежно-персиковый. Теперь казалось, что кровать Эмили стоит в небольшой комнате без дверей. Немного провозилась с крышей, затем села рядом со спящей девочкой и горько вздохнула, совсем по-человечески:
– Дальше ты обустроишь сама, по своему вкусу. Все Внутреннее Время этого мира в твоем распоряжении…
Эмили вспомнила о том, что с ней случилось сразу, в момент пробуждения. Ей отчаянно не хотелось открывать глаза, и она с силой зажмурила их еще крепче, думая о том, что ее жизнь разрушена навсегда. Она отвернулась к стене и снова забылась тяжелым сном. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она решилась открыть глаза и приподняться. Она чувствовала себя больной и слабой.
Прошло немало времени, прежде чем в ней зашевелилось слабое подобие любопытства – откуда взялись кровать и стены. Через несколько дней после уговоров Амелии она согласилась обследовать свой инвентарь и выудила оттуда стол и стулья.
Еще через неделю Внутреннего Времени у Эмили был маленький дом с занавесками на окнах, цветник во дворе, зеленая лужайка и даже ручеек. Еще через две вдалеке выросли горы и леса, помогающие скрыть отсутствие горизонта.
Время от времени она впадала в черную ярость и начинала крушить все созданное. Иногда часами лежала на кровати неподвижно, уткнувшись в стену. Но проходило время, она брала себя в руки и начинала строить вновь. Ее личные вещи были утеряны, зато в предоставленном Территорией Х инвентаре были почти любые материалы.
Процесс созидания помогал ей не сойти с ума. Иногда тоска замирала и отходила на цыпочках только благодаря тому, что Эмили сосредотачивалась на изготовлении какой-нибудь новой вещи. Это было похоже на школьные уроки трехмерного моделирования, только запас подручных средств оказался существенно шире.
Но главным ее лекарством конечно же стала Амелия. Сначала Эмили срывала на ней злость или гнала прочь, будто та была повинна в случившемся, но шло время, и не осознавая того, Эмили привязалась к ней вовсе не как к помощнику или невольному сокамернику, а так, как привязалась бы к настоящей подруге. И все реже она вспоминала о том, что Амелия – инженик.
На третьей неделе своего заточения, они сидели на траве, на поляне, и пытались сплести венок из полевых цветов. Они только начали учиться и часто путались, неверно перекручивали стебельки и неумело огибали бутоны. Схему плетения Амелия открыла на большом экране. Она была проворнее Эмили, но тоже часто хмурилась и расплетала работу, чтобы сделать венок пышнее и ярче. Цветы на Территории X получались гораздо более примитивными, чем те, что росли в детском центре в Полисе, и все же Эмили научилась радоваться им.
Когда работа была закончена, Эмили надела свой венок на Амелию, а Амелия вручила свой Эмили. Они смотрели друг на друга, как в зеркало, пока Эмили, наконец не расхохоталась. И вдруг она увидела слезы на глазах Амелии.
– Амелия, ты плачешь?
Та кивнула и удивленно смахнула слезу с ресниц:
– Похоже на то, хотя такой функции во мне быть не может.
– Но почему ты заплакала?
– Я.… я не знаю. Я увидела, что впервые за три недели ты засмеялась, я так обрадовалась, но что-то сдавило вот здесь – она поднесла руку к горлу, – а потом защипало в глазах… такого быть не должно…
Эмили обняла подругу и тоже всхлипнула.
– Бедные мы с тобой, потерянные и заброшенные. И все-таки я так рада, что нашла именно тебя.
Они стояли обнявшись, с красными глазами и в съехавших на затылок веночках. И тогда Эмили услышала голос Агнес:
– Эмили, где ты?
И второй голос, более молодой, взволнованный и напряженный:
– Эмили?
Глава 14. Оркнейские острова
Агнес собралась еще до рассвета. Бесшумно прикрыла тяжелую дверь и быстрой тенью скользнула на темную улицу. Она знала, что ей предстоит сложный подъем в гору и не хотела задерживаться. К тому времени, когда она оказалась у подножья, болезненно-бледное солнце успело лишь едва приподняться над горизонтом, чтобы тут же скрыться за грозовыми тучами. Весна еще только начиналась, и гора была лысой, едва прикрытой чахлой прошлогодней высохшей травой. Рыжие крупные камни, похожие на застывших каменных троллей, усложняли путь. Чуть заметная тропка ниточкой вилась у подножья, но быстро сошла на нет – было похоже, что на гору давно никто не поднимался.
Агнес взбиралась наверх в полной тишине. Все вокруг замерло, словно в предчувствии бури. Когда вершина горы открылась ее взору, она чувствовала себя утомленной – словно напоминание брата об их истинном возрасте подействовало на нее. Она медленно побрела по наклонному плато, внимательно глядя под ноги.
– Будет буря, – вдруг послышался голос, – в недобрый час вы сюда пришли.
Агнес вздрогнула.
– Кто здесь?
– Тот, кто приходит сюда накануне гроз, – говорящий вздохнул.
Только теперь Агнес увидела маленького старика, сидящего под одним из валунов. Она подошла и молча присела рядом. Подумала немного, и решилась:
– Я ищу портал.
Старик вскинул брови, пристально посмотрел на Агнес. Затем встал и не говоря ни слова пошел вниз. Та, повинуясь чутью, двинулась за ним. Они спустились и затем поднялись вновь на ту часть горы, которую называли Головой льва. Затем старик остановился и поманил Агнес к себе.
Она подошла и молча воззрилась на открывшийся перед ними просыпающийся город.
– Погляди под ноги.
Агнес спохватилась и посмотрела вниз. Там, среди начавшей пробиваться молодой травы, лежала круглая каменная плита.
– Это ведь не портал?
– Кому как, – пожал плечами старик. – Ты первая за последние десять лет, кто вспомнил об этом месте. Люди приходят сюда, думая, что видят вросший в землю круглый стол короля Артура. Они приходят и уходят. Я не разубеждаю их.
Агнес благодарно кивнула старику и вступила в центр круга. Ничего не произошло.
Она прошлась ногами по центру, но камень оставался мертвым. Старик не уходил. Он стоял молча, только смех искрился в лукавых глазах.
– Так это все-таки не портал? – спросила Агнес, начиная раздражаться. – Или его нужно как-то активировать?
– А разве ты не ведьма? – старик уже не сдерживался и буквально трясся от беззвучного смеха.
Агнес хотела было резко ответить, но вдруг почувствовала, что воздух вокруг нее пришел в движение. А, впрочем, нет, не воздух – платье ее оставалось неподвижным. Это было что-то другое. Не только вокруг нее, но и в ней самой.
Она застыла, словно забыв о том, как дышать, и вдруг целый взрыв новых, незнакомых ощущений обрушился на нее. Словно все, что казалось ей непонятным, вдруг прояснилось. Она почувствовала неимоверное облегчение и, сама того не ожидая, разразилась хохотом:
– Ну конечно! Конечно, я ведьма! Столько лет я думала, что притворяюсь ведьмой, а ведь я ею и была, господи. Как же я раньше не догадалась! Я ведьма, и я желаю отправиться на Оркнейские острова!
Сmарик странно булькнул, словно захлебнулся смехом, и резко замолчал.
– Я знал, – задумчиво пробормотал он, – я знал, что те, у кого есть дар, рано или поздно волей судьбы оказываются здесь.
Агнес прислушивалась к своим ощущениям. Она словно истончалась, растворялась. Чтобы снова увидеть старика, ей пришлось сосредоточиться изо всех сил:
– Кто вы?
Старик окинул ее ясным взглядом, и краешком исчезающего сознания она успела подметить, что он вовсе не глубокий старик, что глаза его молоды и лучисты, да и сам он словно стал выше, осанистей.
– Да это не важно, – улыбнулся он, – но при следующей встрече ты можешь называть меня Джеффри.
В этот момент блеснули первые молнии. Агнес закрутилась, поднялась над землей и почувствовала, будто она растворяется в утреннем влажном тумане.
И уже в следующий миг она поняла, что сидит на каменной мостовой незнакомого ей города.
Город просыпался. Прохожие замедляли шаг, с удивлением останавливась возле Агнес, появившейся неизвестно откуда, и пока она все еще пребывала в эйфории от осознания произошедших с ней перемен, вокруг нее собралась приличная толпа. Несколько минут они молча и насупленно разглядывали ее. Здесь были старики, дети, подростки – давненько Агнес не видела такой разношерстной компании. Наконец румяная толстушка выступила вперед и, подбоченившись, прикрикнула:
– Ты что же это, ведьма?
– Ведьма! – счастливо улыбнулась Агнес.
– Глядите-ка, она еще и улыбается, – толстушка обернулась и народ загудел.
-Ведьма, ведьма! – побежало, полетело из уст в уста, – зовите стражу!
– А с каких это пор Черный герцог решил, что можно вот так вот запросто закидывать к нам ведьм в пасхальное перемирие? А? Совсем он из ума выжил?
– Да что с ней разговаривать! Тащите ее к старшинам!
– За решетку ее, пока не натворила в городе дел, как герцоговы демоны по осени!
Агнес хотела было встать, но сзади ее будто в тиски зажали.
– Руки за спину! – что-то холодное и острое ткнуло ее меж лопаток.
Агнес отвела руки и услышала, как волной разбежался вдаль шумный выдох:
– На ней кастомайзер! Глядите!
– Быть не может! Кто это? Откуда?
И другие голоса, железные, уверенные:
– Расступитесь, идите, куда шли, без вас разберутся!
Ничего непонимающую, расстерянную Агнес повели куда-то по узкой улице. Она отрешенно смотрела на босоногих чумазых мальчишек, бежавших в опасной близости от суровых стражников, и желающих лично убедиться в том, что поймали необычную ведьму. Отсутствие кастомайзеров, сопливые мордашки детей, рябые, сутулые, худые, хромые, пузатые жители города настолько поразили ее, что она совершенно не думала о том, что ее жизнь в опасности. В той Англии, в которой она жила и исполняла роль ведьмы, люди хоть и позабыли о роли кастомайзеров, но все же покорно носили их, называя «неснимаемыми» и относились к ним примерно так, как коровы относятся к колокольчикам на шее. В той Англии она чувствовала себя одной из немногих трезвомыслящих среди «заблудших душ». Здесь же все было иначе. Отныне все было настоящим, а она была истинной ведьмой, не разобравшейся правда еще в тонкостях ведьмовского дела.
Агнес вывели на площадь, а затем, посовещавшись, подтолкнули к низкому строению и приказали спуститься по ступеням вниз.
– Герцог тебя послал, или ты с неба свалилась, – сказал ей один из сопровождавших ее стражников, – это не нашего ума дело. Мы доложим о тебе старейшинам, и тебя вызовут. А пока располагайся со всеми удобствами. – Он загоготал и толкнул ее в темную конуру, в которой кроме кучи соломы не было ничего.
Вместо окон – железная решетка, к которой тут же прильнули любопытные детские рожицы.
– Ведьма! Ведьма! Наша королева твоего герцога в порошок сотрет!
Агнес подошла к решетке, и они с визгом бросились в рассыпную.
Она ухватилась руками за прутья и оглядела площадь. Ах, как этот город не был похож ни на одно виденное ею раньше место! Он был такой живой, пестрый, пропитанный запахами, словно… словно реальный. Агнес поежилась и посмотрела на небо. И там, среди слоистых кучевых облаков она впервые увидела настоящих драконов.
Она просидела взаперти целый день, но никто не пришел к ней. Когда шум толпы начал стихать и вечернее солнце позолотило большой колокол на главной ратуше, кто-то заслонил собой свет и тихо позвал:
– Эй, как тебя?
Агнес подошла ближе.
– Как звать тебя?
– Агнес.
Она приникла к решетке и увидела голубые глаза
– Джеффри?
– Ну да, – старик хохотнул, – А ты зачем здесь?
– Не успела прибыть, как меня сразу схватили и бросили сюда.
– Да нет же, – нетерпеливо перебил старик, – зачем тебе Оркнейские острова?
– Долго объяснять, – смутилась Агнес, – мне нужно повидать одну женщину, Викторию. Я думаю, она здешняя. Но я не знала, что здесь хм… так многолюдно, и так необычно все устроено.
– Викторию? – оживился старик, – А зачем тебе?
Агнес замялась. Ей все еще казалось, что вся история с магическим шаром может поставить ее в неловкое положение. Тем не менее она сказала:
– Есть одна девочка. Эмили, – она замолчала, потому что даже через решетку почувствовала, как напрягся старик.
– Ну?
– Она как-то связана и с этой женщиной, и с вашими островами. Мне не будет покоя, пока я все не проясню. – Агнес понимала, что выражается туманно, но не хотела делиться тем, в чем сама почти ничего не понимала.
– Жди здесь, – старик исчез также быстро, как появился.
Через десять минут зазвенели ключи, стражник распахнул дверь и с почтительным удивлением поклонился ей:
– Вас ожидает королева Оркнейских островов. Я провожу.
Мелкий дождь едва слышно постукивал по брусчатке и Агнес торопливо засеменила, стараясь не отставать от высокого, вооруженного копьем молодца, который, судя по всему, был совершенно уверен в том, что она не сбежит, и почти не смотрел на нее.
Они прошли по длинным узким улицам и вновь оказались на большой площади с богато украшенным фонтаном в центре. Дома здесь были выше, солиднее, но и они словно расступались перед главным зданием площади. Дворец был возведен из того же светло-серого камня, что и большинство домов и мостов в округе, и все-таки резко выделялся на общем фоне. Стражник резко остановился, и, повернувшись к ней, тихо сказал:
– Королева стоит на ступенях дворца, видите? Всех нас, готовых отдать за нее жизнь в любую минуту, вы видеть не можете, но, поверьте на слово, если вы посланы герцогом с дурной целью, то не успеет и волос с ее головы упасть, как сотни воинов обрушатся на вас со всей мощью. А, впрочем, вы же понимаете, как редко нам выпадает честь доказывать свою преданность Виктории. Ей и самой достаточно взмаха руки… – он замолчал, увидев, что королева бежит к ним навстречу. Теперь только Агнес увидела ее – тоненькую, легкую женщину в болотно-зеленом платье, ту самую, которую когда-то показал ей магический шар.
Она шагнула ей навстречу, но стражник преградил ей путь и покачал головой.
– Ваше величество, мы еще не осмотрели вещи ведьмы, прошу, не спешите! – закричал он, но Королева даже не подумала остановиться.
– Благодарю, Патрик, вы свободны, – она взяла Агнес за руку и посмотрела ей прямо в глаза, словно пытаясь по взгляду понять ее.
– Но, ваше величество…
– Идите, Патрик. Черный Герцог не посылал ее. – Королева улыбнулась и прикрыла глаза. Подняла руку вверх, словно дирижер, призывающий оркестр остановить игру: – дождь сейчас тоже не нужен.
Дождь мгновенно прекратился и Агнес машинально убрала мокрые волосы со лба. Воин почтительно отступил, и молча поклонился.
Ведьма смотрела на королеву, тянувшую ее ко дворцу, на ее длинные, густые, но тонкие, как паутинка, светлые волосы, растрепавшиеся от ветра, румянец, кажущийся слегка болезненным. В ее глазах плясали огоньки – отражения факелов, освещавших площадь по периметру. Агнес почувствовала, как энергия и нетерпеливое возбуждение, владевшее королевой, передаются ей, словно перетекают из руки королевы в ее ладонь.
У ворот дворца они почти перешли на бег. Краем глаза Агнесс успела заметить большой холл с уходящим в небо куполом, стрельчатые окна и витражи, затем они поднялись по широким ступеням и свернули в длинный полутемный коридор, вновь перешли на бег, поднялись еще выше по узкой винтовой металлической лестнице, и оказались в тупике, у маленькой дверцы. Королева остановилась и положила ладонь на дверь. Та бесшумно распахнулась и обе женщины вошли в маленькую круглую комнату с белеными стенами, совсем не похожую на королевский кабинет или спальню. В комнате был лишь большой стол, Агнес он показался смутно знакомым, рядом стояло высокое деревянное кресло, половину круглой стены занимал искусно вышитый гобелен со сценами из крестовых походов, детали которых были скрыты в темноте.
Вторую половину стены занимали длинное узкое окно, почти бойница, и полка, заставленная рукописями и пергаментными свитками.
– Простите, я никогда не принимаю посетителей в этом месте, – спохватилась Виктория, но сегодня случай особый.
Она хлопнула в ладоши и дверь за ними закрылась, несколько десятков свечей, расставленных повсюду, зажглись одновременно. Агнес с изумлением увидела, что Агнес положила обе руки на спинку стула и что-то прошептала, затем потянула руки на себя, и словно вытащила из своего стула еще один точно такой же. Судя по всему, новый стул был не менее тяжелым, и она с неловким грохотом подвинула его навстречу Анес, как бы приглашая ее сесть.
– Как вы это сделали? – Агнес с трудом развернула стул так, чтобы сесть лицом к Виктории.
– Ерунда, немного усовершенствовала функции инвентаря, – Виктория села на краешек стула, чтобы быть поближе к Агнес.
– А дождь? Разве можно управлять этим отсюда, изнутри?
– Можно. – Виктория нетерпеливо разгладила складки на платье, – Но давайте не будем отвлекаться на это сейчас. Что вам известно об Эмили? Вот главный и самый срочный вопрос.
Агнес кивнула, стянула котомку с плеч и, развязав грубые тесемки, достала шар. Сейчас, в свете восковых свечей, он казался черным, мертвым и совершенно бесполезным.
– Этот шар, – начала Агнес, – с некоторых пор включается сам, когда ему вздумается. И когда он включается, он показывает мне девочку, Эмили. На вид ей лет 11– 12, темные каштановые волосы до плеч, светлые гла…
– С чего вы взяли что ее зовут Эмили? – королева резко прервала Агнес.
– Я и не знала, что ее так зовут. Но ее друг, он с ней рядом, так называет ее.
– Шар передает и звуки? – Виктория протянула руки и, не спрашивая разрешения, взяла шар. Недоверчиво покрутила его и положила на колени. Затем подняла глаза, и Агнес увидела, что глаза королевы стали такими же черными, как выпуклые бока шара, – почему вы пришли ко мне?
Ведьме вдруг стало страшно, ей захотелось бежать из комнаты. Ей показалось, что королева выросла и нависла над ней, словно грозовая туча.
– Я пришла к вам, потому что шар показал мне и вас тоже. – Агнес осипла и почувствовала, что буквально умирает от жажды. Сердце затрепыхало.
– Меня? Что он показывал?
– Вы сидели вот здесь, за столом, и что-то писали. Потом привязали послание к лапке голубя и выпустили его вон в то окно. А потом, потом сказали что-то про границу. – Агнес выдохнула и вдруг все прошло. Сердце успокоилось, и жажда отступила.
– Простите, – Виктория откнулась на спинку кресла, – я обязана была проверить, что вы не лжете. Меня столько раз пытались обмануть, что полагаться на одну интуицию я больше не могу. Я действительно прошу простить меня. Так что же Эмили? Что вы видели?
Агнесс в изнеможении оперлась на подлокотник.
– Насколько я понимаю, в Отиуме случилось что-то странное.
– Это правда, – фыркнула Виктория
– Шар показывает будущее этой девочки, и дает мне возможность предупредить ее, если ей что-то угрожает.
– Предупредить? Но как?
– Я не знаю. Она просто слышит меня, а я слышу ее.
– Включите шар!
– Не могу! Шар включается сам по себе!
Королева поднесла шар к лицу и что-то прошептала. Шар слабо засветился. Агнес и Виктория напряженно вглядывались, но видели лишь собственные отражения. Затем, словно сквозь рассеивающиеся облака начало проглядывать изображение. Две девочки, стоящие рядом. Совершенно одинаковые девочки.
– Теперь их две! – удивленно воскликнула Агнес.
– Так не должно быть, – пробормотала Виктория – это не Полис. Я не могу наладить связь и это очень странно.
Девочки обнялись, и ведьма увидела слезы на глазах у одной из них.
– Эмили, где ты?
Одна из девочек замерла, услышав голос. И тогда Виктория не выдержала и взволновано вскрикнула:
– Эмили?
Девочка отступила от подруги.
– Агнес! – глаза Эмили округлились – Это ты? Ты сможешь помочь мне в этот раз? Портал сломался, и я оказалась в тюрьме, и мне никак не выбраться отсюда, здесь нет ни портала ни времени.
Агнес вопросительно взглянула на Викторию, и та, опомнившись, быстро заговорила:
– Эмили, дорогая моя, ты можешь выбраться из любого места, где бы ни оказалась. В тебе сосредоточена такая сила, которая позволит тебе поставить портал в любом месте. Все, что есть в этом мире, может быть частью твоего инвентаря. Помести портал в свой инвентарь. Это твой мир и ты устанавливаешь его правила.
Эмили надолго замолчала и Агнес решила было, что связь прервалась. Она немного отошла в сторону, обдумывая слова королевы. И тут из шара донесся тихий и неуверенный голос:
– Мама?
Викория бесшумно опустилась на кресло и Агнесс увидела, как по ее щекам ручьем катятся слезы.
– Да, – чуть слышно прошептала она.
– Мама, где ты?
Агнес увидела, как шар потемнел и по стеклу побежали трещины.
– Эмили! – Виктория склонилась так близко, словно хотела нырнуть в этот шар, но тот был уже черен, пуст и безмолвен.
Королева положила шар на стол и закрыла лицо руками.
– После стольких лет войны, я смогла, наконец, увидеть свою дочь, услышать ее голос. У меня была только минута. Будь ты проклят, Роберт.
Агнесс подошла к ней и положила руки на плечи. Ей хотелось утешить ее, сказать что-нибудь ободряющее. В наступившей тишине раздался вдруг громкий сухой треск. Шар раскололся как переспелый арбуз и маленькие острые осколки рассыпались по королевскому столу.
– Когда Эмили родилась, мы были на грани поражения в войне с Робертом. Эмили не должна была достаться ему, и мне пришлось отправить ее в Полис. Если бы я знала, что на нашу территорию наложат вечный карантин и полностью отрежут от официальных земель.
– война с Робертом? Кто это?
– Тот, кого здесь называют черным герцогом. Человек, с которым мы когда-то дружили. Человек, который похитил меня с Земли и поместил сюда. Тот, кто пытался убить моего мужа, отца Эмили. Тот, с кем мы воюем уже больше двенадцати лет. Столько лет! Но теперь я вижу, что не все потеряно!
Агнес промолчала, глядя на осколки магического шара.
– Прошу вас, расскажите мне все, что видели в шаре до этого. – тихо сказала королева. – Я должна знать обо всем в мельчайших подробностях.
Агнес кивнула.
