Марианна Бирюкова
Эмили
Глава 9. Оракул
– Расскажи мне про Землю?
Артура приютили маги, и теперь они с Эмили болтали, усевшись по-турецки на широком топчане в крошечной комнатке, под самой крышей высокой университетской башни. Платиновая луна глядела на них через узкое длинное окошко, небо было ясным, темно-фиолетовым, усыпанным необыкновенно яркими звездами. В мире Рыцарей и Магов созвездия были такими, какими когда-то дорисовало их воображение древних греков: высоко в проеме окна можно было разглядеть звездную Деву, сидящую у ног Льва, а чуть в стороне – макушку Стрельца, целящегося в Скорпиона.
Артур повернулся к окну, и луна осветила его бледное лицо:
– Я плохо помню. Сначала все было отлично. Я жил с мамой и папой, а еще у меня были две маленькие сестрички. У нас с сестренками была одна комната на троих, так что нам было тесно, конечно. Там вообще везде было намного теснее, чем здесь. Я помню, что на улицах всегда были толпы народа, что в городе было очень душно. Но все равно, с родителями было очень здорово.
– Я читала про изменения климата и про перенаселение планеты.
– Да нет, там, где мы жили, было относительно неплохо. В других местах, я слышал, дела шли гораздо хуже. – Артур вздохнул. – Я помню свою комнату со светло желтыми стенами и нарисованными бабочками, из окна можно было видеть почти весь город, потому что мы жили в очень высоком доме. А еще у нас была собака. Она была очень мохнатая, и когда ее долго не стригли, то даже глаз было не разглядеть. – Артур улыбнулся было, но быстро поник.
– Она погибла в той аварии. Потом были госпитали, операции, уколы, и мама все время плакала. Помню, что у меня совсем не было сил двигаться. Мне очень долго ничего не хотелось, только спать. И я все время спал. А потом им предложили перенести меня в Отиум. Мама с папой должны были остаться там, ведь им нужно воспитывать моих сестренок. А дедушка пошел со мной, ну ты видела его, он часто приходит в центр. Он постоянно путешествует по Отиуму и привозит мне разные интересные вещи. Он обещал, что когда я вырасту и получу постоянное тело, мы переедем с ним в один из игровых миров. А сейчас я даже не знаю, где вирус его застал.
– Мне так жаль, – у Эмили слезы стояли в глазах.
– Да нет, это мне жаль. – Артур прислонился спиной о беленую кирпичную стену и обхватил коленки руками. С улицы подул теплый летний ветер, принеся с собой запах скошенной травы. – Ведь ты со своими родителями рассталась еще раньше, и совсем не знакома с ними. Наверное, это очень грустно.
– Да, все что мне удалось вытянуть из мистера Разема, так это то, что мои родители как-то связаны с Англией, да и то он был в этом не слишком уверен. А больше он мне ничего не мог сказать. Мне кажется, он не скрывал, просто и сам не знал. От мамы мне досталось только украшение в виде розы, я называю ее золотой английской розой.
Эмили достала розочку и протянула Артуру.
– Значит, ты англичанка. – Артур улыбнулся, глядя на украшение. – Такое мне и в голову не приходило.
– Я отиумчанка, – засмеялась Эмили.
– Точно.
Эмили тоже прислонилась к стене и прикрыла глаза. Ей вдруг так захотелось тоже остаться в этом волшебном мире с удивительным небом и стрекотом сверчков. Здесь словно в доброй детской сказке все дышало покоем и умиротворением.
Когда вечером они гуляли по городу, она не могла наглядеться на важных седых волшебников и звездочетов, на остроухих эльфов и рыцарей в латах. Знаки внимания, оказываемые ей каждым встречным, забавляли и смущали ее. Здесь она была самой настоящей принцессой. Эмили вспомнила, с каким радушием ее приняли местные алхимики, как наперебой предлагали ей свои товары, как долго они с Артуром спорили и обсуждали все то, что могло бы быть перенесено в другие миры, не исчезнуть из инвентаря и пригодиться ей в дороге. Когда же она заглянула в свой гардероб, чтобы сменить платье принцессы на простую пижаму, то увидела, что шкаф заполнен таким количеством нарядов, что на одну примерку ушло бы несколько дней.
В суматохе дня мысль о том, что дальше ей придется идти совсем одной немного отступила, да она и сама гнала ее прочь. А сейчас думать об этом и вовсе не было сил. Эмили не заметила, как начала клевать носом. Маленькое облако мимоходом прикрыло луну, и в комнате сделалось совсем темно. Этой минуты хватитло Эмили для того, чтобы провалиться в сон. Ей снились золотые орлы, кружащие над Биг-Беном, и длиннобородые волшебники, гуляющие по набережной Темзы.
Артур остался сидеть рядом. Казалось, он думал о чем-то, совсем не связанным с сегодняшним днем. Он долго смотрел на Эмили, а потом перевел взгляд на луну и, замерев, стал похож на ночную сову. Только тогда, когда с утреннее солнце позолотило края городских стен, он забылся коротким и беспокойным сном.
Звуки трубы огласили город и Эмили, вскочив с постели, выглянула в окно.
– Что это?
Артур уже возился со своим инвентарем, выставив его в виде сундука в прихожей.
– После атаки вируса старейшины города объявили осадное положение, так что трубачи на стенах по утрам будят рыцарей для обхода. Слушай, Эмили, насчет оракула, как думаешь, если ты наденешь мое кольцо и станешь невидимой, почует он тебя?
Эмили задумалась.
– Да нет же, помнишь, Кэс сказала, что ты не можешь передавать кольцо никому. Оно только твое.
– Ах да, точно. – Артур был мрачен.
– Пойдем, позавтракаем у Марка? Он приглашал вчера. А потом Ойн проводит меня до подземелья.
– Конечно. Я пойду с вами!
Марк встретил их у порога. На нем была серая накидка мага, седые волосы убраны в длинный хвост.
– Давай, дорогая, подкрепись на дорожку.
На столе стояла огромная сковорода с глазуньей и жареными сардельками, рядом стояла чаша с бобами, и большая ваза с фруктами.
Ойн ел молча и сосредоточенно, время от времени вращая глазами и глядя на всех по очереди. Артур едва прикоснулся к еде.
Марк и Эмили обсуждали, что именно оракул может попросить ее отдать ему.
– Главное помни, Эмили, если он не окончательно сломан, он попросит у тебя то, что ты сможешь дать. Он не станет гонять тебя за тридевять земель, на поиски незнамо чего.
– А если я пройду оракула, – у Эмили живот сводило от страха, – не спустятся ли орлы к самому порталу, не заклюют меня?
– Не знаю, дочка. Вчера вечером мы собрали совет, через полчаса все маги соберутся в центре у пролома, чтобы попытаться отвлечь их внимание на себя. Гарантий нет никаких, сама понимаешь.
Эмили нервно сглотнула. Несмотря на чудесный завтрак, аппетита и у нее совсем не было.
– Спасибо вам! – Она со вздохом отодвинула тарелку.
Марк встал и надел островерхую шляпу мага, кончик которой доставал почти до потолка.
– Ну, пора!
Ойн и Артур, поблагодарили Марка, но вышли из-за стола мрачные и насупленные.
Вы идите, ребята, – Марк взял Эмили за руку – мне нужно сказать Эмили пару слов.
Когда они остались одни, Марк приобнял ее за плечи:
– Дорогая моя, я ни за что не отпустил бы тебя одну, так как чувствую, что твое путешествие будет отнюдь не увеселительным. Но, если ты как-то связана с Оркнейскими островами, – он кивнул на ее сумочку, – то, сдается мне, твои шансы на успех значительно возрастают.
– Почему? – воскликнула Эмили. – Что вы знаете об Оркнейских островах? Пожалуйста, скажите мне!
– Хм… Наверное, тебе известно больше меня, коли уж у тебя письмо имеется. – Марк взял посох и направился к выходу, Эмили послушно двинулась за ним следом. – А я знаю вот что: в Виртуальном мире есть только одно место, где могут располагаться Оркнеи, и в этом месте по слухам происходят небывалые вещи. Мда… Одни забыли, что являются частью виртуального мира, и стали его пленниками, а другие, напротив, обрели такую силу, что подчинили себе и пространство и само бытие.
– Я думаю, что моя мама живет там, – прошептала Эмили
Марк пристально посмотрел на нее и задумчиво кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями.
– Тогда ты, должно быть, необычайно сильная девочка. Поверь в себя так, как никогда раньше. Двигайся вперед и ни на один миг не сомневайся, что в конце концов у тебя все получится.
– Эх, легко сказать. – Эмили подхватила свою плотно набитую сумочку и они вместе вышли из домика. – Спасибо вам за все!
День стоял погожий. Утреннее солнце играло на белоснежных стенах города, флаги развевались под южным ветром.
Мостовая оборвалась внезапно, и все четверо встали перед ступенями, уходящими во мрак. Арочный вход был выложен камнями, в тени которых ощущалось холодное дыхание подземелья.
– Пора прощаться, Эмили. Я верю, что у тебя все получится. Дорожек под землей много, но ты иди по главной, центральной, никуда не сворачивай, чтобы ни случилось. Удачи тебе! – Марк ласково обнял ее, и отошел.
Ойн и Артур остались стоять рядом. Ох, как не хотелось Эмили идти дальше одной!
Она вздохнула и протянула руки им обоим
– Ну, мне действительно пора. Артур, ну же, не раскисай, мне нужно пройти только через Парк Развлечений, я думаю, это детский парк, не съедят же меня Золушка с Белоснежкой в конце концов. А дальше – Лаборатория. – Эмили осеклась, понимая, что в Лаборатории ее может ждать все что угодно. И если на то пошло, даже Белоснежка может оказаться не такой уж безобидной.
Артур смотрел под ноги.
– Знаешь, Эмили, я отвратительный и гадкий трус, – он быстро достал маленький пузырек из кармана и капнул в рот крошечную каплю, – наверное, я всегда таким был, но с сегодняшнего дня все будет по-другому! Я выпил зелье прямо сейчас, и на сутки меня хватит. А там видно будет. Я иду с тобой! Если… то есть, когда я заморожусь, просто иди дальше одна, договорились? Но хотя бы сутки мы будем вместе. Вдвоем больше шансов.
Эмили опешила.
– Идем! – Артур быстро развернулся лицом к Ойну:
– Спасибо, Ойн, за то, что проводил нас. Надеюсь, мы пройдем оракула. А уж потом, когда мир станет прежним, я обязательно вернусь сюда, в этот самый лучший на свете город.
Ойн стоял как вкопанный. Артур взял Эмили за руку и потянул вниз:
– Ну пойдем?
Все еще не веря в произошедшее, Эмили стала спускаться во мглу по старым выщербленным, поросшим мхом, ступеням. Сердце ее колотилось от какого-то странного смешения радости и страха.
Когда их подошвы коснулись земли, дневной свет сменился тусклым мерцанием факелов, равномерно подвешанных вдоль узких стен открывшегося им длинного коридора.
– Стойте!
Эмили и Артур обернулись.
– Подождите! – за ними, пыхтя, спускался Ойн. Его шляпа сбилась на макушку, башмачки соскальзывали со слизких ступеней. – Я тоже выпил зелье. Я пойду с вами!
– Что??
– Пойду и все! Допустим, мне тоже надоело быть трусом, я взрослый человек, какого черта. Должна же и от меня быть какая-то польза! Вот так я решил. – и он выдохнул.
– Вот это да… – только и сказал Артур. Его взгляд будто говорил: «Эмили, ты что-нибудь понимаешь?»
Эмили улыбнулась:
– Здорово, Ойн, я очень рада!
Ширины коридора хватало ровно на троих, и они шли в ряд. Перед крутым поворотом Ойн сделал им знак остановиться.
– Погодите, ребята. Оракул находится совсем близко. Один-то я не больно умен, чего уж там, но если мы вместе пораскинем мозгами над его загадкой, то, может статься, дело выгорит. Не бойтесь его. Он страшно сверкает глазами, но двигаться не может, даже если бы сильно захотел. Я думаю, он приклеен к своему стулу. Идем!
Они завернули за угол и оказались в небольшой круглой комнате, не имевшей других выходов. Здесь было намного светлее, пламя факелов весело играло, словно подбадриваемое свежим ветерком. В центре комнаты находилась круглая площадка, облицованная по периметру каменным узором. На площадке стоял стул на очень длинных витых золотых ножках. На стуле в полоборота к ним сидел человек. Он был совершенно неподвижен, словно изваяние. Глаза его были закрыты. Тело было скрыто длинной накидкой.
– Добро пожаловать, – сказал человек, не открывая глаз. – Так, так. Мальчик, девочка и мой старый знакомый юноша. Ну что ж. Я пропущу вас к Омфалу, ведь вы этого хотите?
Ребята молчали.
– Отвечайте! – Голос вдруг изменился и гулкое эхо покатилось по пещере.
– Да, нам нужен портал, – сказала Эмили. Отчего-то она испытывала жуткий страх перед этой статуей. Она понимала, что оракул не может двинуться с места и причинить им хоть какой-либо вред, но все же ей хотелось убраться из комнаты как можно скорее.
– Ах, Эмили. Ну пусть будет так. Отлично. Принеси мне то, о чем я прошу, Эмили, и вы все пройдете к порталу.
– Хорошо. – Эмили говорила твердо, но коленки слегка подрагивали.
Оракул повернулся к ним, открыл глаза и теперь заговорил по-настоящему, открывая рот, и глядя прямо на Эмили ярко синими глазами.
Кто для тебя я?
Колкий мост между мирами
В себе несу значение двоякое
Я родилась как символ мира меж врагами
Кто я? Отдай меня оракулу.
– О, нет, опять непонятная чепуха, – простонал Ойн. Какой еще мост?
– Мост между мирами, – судорожно думала Эмили, – какой у нас мост? Портал? Почему колкий? Как я могу отдать мост?
– Что это может быть? Есть идеи? – Артур тер виски – Я знаю только два символа мира – голубь, да круглый знак пацифистов, который мой дедушка носит. Как это может быть мостом и как можно об это уколоться…
– Да! Да! Я все понял! – Ойн подпрыгнул и подкинул шляпу под потолок – Эврика!
– Что это, Ойн, что?
– Укололся, Эмили, я уколося шипом твоей английской розы, помнишь? – Ойн кружился и не мог придти в себя от счастья.
– А причем здесь символ мира? – спросил Артур
– Да, точно – Эмили просияла – моя золотая роза – это предшественница розы Тюдоров. Это символ Англии, и знак мира после войн Алой и Белой розы.
– И она соединяет тебя с Англией, как мост…– пробормотал Артур.
Эмили раскрыла карман, и под охапкой листков клевера нашла маленькую розочку.
– Вот! – она протянула розу оракулу. Несколько листков вспыхнули и исчезли.
Глаза оракула вспыхнули белым светом, он протянул руку и взял розу.
– Верно! Подойди ближе, Эмили, – оракул наклонился к ней, – еще ближе.
Эмили подступила прямо к изваянию.
– Слушай мое пророчество, Эмили.
Он приник к ее уху и прошептал:
К матери пойдешь – корону найдешь
К отцу пойдешь – гибель найдешь
Мир спасешь – себя потеряешь
Мир потеряешь – себя обретешь
Эмили покачнулась, но удержалась на ногах. Только закрыла рот ладошкой, да слегка споткнулась, отступая. Оракул раздвинул губы в хищной улыбке.
– Артур! Твоя очередь.
Тот слушал шепот оракула, не отводя изумленных глаз от Эмили.
– Ойн!
Ойн подошел к оракулу, и, кивая, выслушал пару обрывистых предложений. Отходя, он улыбался до ушей, глаза сияли от радости.
– Открыть проход!
Сплошная стена за ним раздвинулась и открыла новый короткий коридор, в конце которого, слегка накренившись, лежал диск портала. Рядом с ним, сверкая на солнце, проникшем сквозь провал, неподвижно лежали расколотые золотые орлы. Высоко над ними открывался кусок синего неба.
Все трое, находясь еще под впечатлением от услышанных пророчеств, направились вглубь коридора.
Они почти дошли, как вдруг от стены лениво отделилась темная фигура:
– Нет, ну серьезно? Опять вы? Кому я говорил, что плохо будет?
Глава 10. Магический шар
Арис вошел в круг света и встал перед порталом, сложив руки на груди. Теперь это был довольно высокий и стройный подросток в черных кожаных доспехах. Холодные голубые глаза пристально, с какой-то задумчивостью смотрели на Эмили.
Высоко над ними, по периметру обвала торчали любопытные головы Лилейских магов, на чьих глазах только что были повержены два несокрушимых золотых орла.
– Мне надоело отвлекаться на вашу возню, – презрительно бросил он и взмахнул рукой. Из темноты пещеры на свет вышли четыре черных рыцаря и молча выстроились за Арисом. – Придется разобраться с вами здесь и сейчас.
Эмили, еще не опомнившаяся от полученного пророчества, нащупала рукой холодную каменную стену и оперлась, чтобы не упасть. Все происходщее начало казаться ей странным сном.
Она слышала, как капает вода со сводов пещерной арки, краем глаза видела, как Артур разматывает пращу и шарит рукой в своей сумке.
– А вы кто, позвольте узнать? – Ойн вдруг выскочил вперед и загородил собой Эмили и Артура.
– О, всемогущая Айэ, – Арис закатил глаза, – это что еще за клоун.
– Да кто ты такой! – Закричала Эмили, выходя, наконец из оцепенения, как вдруг Арис коротко размахнулся и запустил в Ойна крошечную голубую искру. Она мгновенно воткнулась в его грудь и осыпалась блестящими осколками по зеленому сюртуку. Ойн растеряно повернулся к Эмили, моргнул своими огромными глазами и вдруг исчез, только огромная шляпа юлой завертелась на полу.
В этот момент два камня практически одновременно просвистели у Эмили над головой. Первый врезался прямо в грудь одному из рыцарей, сбив его с ног. Второй, летевший прямо в Ариса, вдруг изменил свою траекторию, повинуясь движению тонких пальцев в черной перчатке, на мгновение завис в полуметра от его лица и, развернувшись, полетел обратно в Артура.
– Пригнись! – крикнула Эмили и обернулась. Артур, пригнувшись, обежал Эмили, и на ходу подхватил шляпу лепрекона.
– Ойн! Где ты? – он выпрямился, яростно глядя на Ариса. – где Ойн?
– Нигде. – Арис улыбнулся, при этом его голубые глаза сделались еще холоднее. – И ты сейчас отправишься туда же.
Он замахнулся было, но тут земля под ним резко вздыбилась, и запущенная им искра взрезалась в стену, а сам Арис потерял равновесие и шлепнулся на пятую точку.
– Что за черт! – яростно крикнул он
Земля продолжала подниматься, из глубины вдруг послышался утробный рык. Рыцари ретировались к стене, а Арис пытался встать, но непонятная сила подбрасывала его и не давала оставаться на ногах.
– Артур! – сверху послышался полный отчаянья знакомый голос. Это был Марк, наблюдавший за всем сверху.
Артур задрал голову и увидел длинную веревку, свисавшую почти до пола. Он подбежал и крепко схватился за нее.
– Вы разбудили Пифона! Выбирайтесь оттуда!
– Кого?
– Да не важно! Держись крепче!
– Ну уж нет! – Арис все еще безуспешно пытался встать. Он размахнулся и, запустив голубой искрой, перерезал веревку.
В этот момент из под земли показалась огромная когтистая лапа. Тяжелый пласт земли выворотился из– под портала и с грохотом полетел к стене пещеры, отрезав двух рыцарей. Диск портала качнулся и уехал в сторону.
Эмили увидела Омфал – большую каменную глыбу, украшенную узором и древними письменами.
Глыбу толкало из-под земли что-то мощное, яростное. Она нехотя поддалась и покатилась прямо на Эмили. В глазах у нее потемнело.
– Эмили, сюда!
– Эмили повернулась и увидела, что Артур стоит прямо рядом с порталом с веревкой в руке и отчаянно машет ей шляпой Ойна. Она припустила со всех ног, и на площадку портала они вскочили одновременно.
– Куда! – заорал Арис. – Он наконец крепко встал на ноги и стремительно направился к ним.
– Выберите направление, – произнес женский голос.
– Парк развлечений! – крикнул Артур.
– Размечтались! – Арис перешел на бег, и тут огромный чешуйчатый, бесконечно длинный хвост, выпроставшись из-под земли, метнулся по полу и сбил Ариса с ног, мгновенно обвив его тело.
– В парке развлечений не происходит смены дня и ночи и всегда одинаковая температура, +20 градусов. При перемещении в развлекательный мир ваша внешность будет изменена с учетом анализа вашей личной характеристики. Желаете отправиться сейчас?
– Да! Скорее!
– Да чтоб тебя, откуда ты взялся! – Арис тщетно пытался выбраться из объятий Пифона, но друзья уже не видели этого. Парк развлечений открыл перед ними свои ворота, когда Артур наконец разжал кулак и увидел в своей руке прихваченную из Лилеи длинную веревку. Шляпа Ойна исчезла.
Эдинбург, 1348
Собор Святого Андрея был полон, однако теплее за время службы в нем не стало. Весенний ветер с залива дул не переставая, выстужая дома, загибая редкие деревья, обтачивая утесы. После окончания проповеди толпа пришла в движение и начала медленно просачиваться к проходу.
– Мне нужно встретиться с Томасом, – тихо сказала Агнес, не глядя на священника и покорно принимая причастие из его рук.
– Когда и где ты родилась, дочь моя? – она знала, что это был вопрос-пароль.
– Я родилась в Лондоне, в 2019 году от Рождества Христова, – Агнес подняла глаза и посмотрела в лицо служителя церкви.
Тот закашлялся и покраснел, но взяв себя в руки, быстро сказал:
– Прошу вас, выйдите из собора и ждите у башни святого Регула.
Агнес поклонилась и медленно двинулась к двери, не выбиваясь из толпы. Плотно закутавшись в шерстяную накидку с меховой оторочкой, она встала у стены башни с подветренной стороны, внимательно следя глазами за всеми, проходящими мимо. Однако Томас подошел сзади.
– Агнес! Ну почему ты не написала мне? Чтобы женщина с репутацией ведьмы в одиночку пустилась в такое длинное и опасное путешествие из самого Глазго! Просто немыслимо. Ты историю учила вообще?
Агнес развернулась и обняла брата. Он был все таким же – высоким, румяным, с черными кудрями и живыми цыганскими глазами. Пуговицы его теплого бордового котарди так и норовили разъехаться на широкой груди.
– Томас! Не начинай, я старше тебя на десять лет и исколесила всю Англию и Шотландию. К тому же я ехала в сопровождении небольшого отряда. Ну и не забывай, пожалуйста, что мы все же не в настоящем Средневековье.
– Агнес, – широкая улыбка сползла, уступив место озабоченному выражению, – я в этом совсем не уверен, вот честное слово.
Что? – Агнес испуганно посмотрела на брата и взяла его руки в свои – Нет, только не ты, Томас. Я не могу потерять и тебя, пожалуйста!
– Поверь, у меня есть очень веские причины, которые изменят и твое мнение относительно того, где мы находимся. Пойдем ко мне, сестренка, здесь близко. Нам есть о чем поговорить. Ведь ты у меня остановишься?
– Да, но уже завтра я отплываю. И мне понадобится твоя помощь: корабельный мастер – жалкий трус, они с капитаном предрекают бурю и просят отсрочки, а мне нужно торопиться.
– Куда, неугомонная ты женщина?
Они пересекли двор за собором и, пройдя вдоль каменной ограды, остановились у добротного двухэтажного дома такого же серого камня.
Томас открыл дверь и пропустил Агнес внутрь.
В комнате был жарко натоплен камин, застекленные окна с открытыми ставнями впускали дневной свет и открывали вид на море. Большой стол был накрыт цветной скатертью, в огромном шкафу поблескивала серебряная посуда.
– Ты зря времени не терял, братик, – восхитилась Агнес, – устроил все с уютом и даже роскошью. Смотри-ка, и пол камнем выложен, и винный погреб имеется!
– Стараемся, – неопределенно хмыкнул Томас и усадил Агнес к огню. – Ну что ж, сперва расскажи мне, что привело тебя сюда, и куда ты так рвешься, что даже буря тебя не останавливает. А потом и я расскажу кое-что.
Агнес сняла с плеч мешок и достала магический шар. Языки пламени весело заиграли на его выпуклых боках.
– Этот шар, Томас, все дело в нем. Хотя нет, не только в нем, конечно, много чего происходит.
Томас понимающе кивнул.
Только, – она замялась, – шар, похоже, и впрямь магический.
– Как это? – Томас взял шар в руки и бережно протер его длинным рукавом.
– Я вижу в нем девочку. Обычная маленькая девочка, понимаешь? Я не знаю, кто она, но чувствую, что в ней есть что-то важное для всех нас, и главное – она слышит меня, когда я пытаюсь помочь ей. Я вижу, что происходит с ней, и главное – вижу, что может произойти в ее ближайшем будущем.
– Покажи? – Томас протянул ей шар.
– Я не знаю, как. Шар включается сам, когда ему вздумается. Может, он и магический, но я-то ведь не ведьма. Я всего лишь учительница истории, как ты знаешь. Могу включать только свои слайды.
-Хм. Это все, конечно, интересно, но куда ты собралась с этим шаром и зачем?
-Ты слышал об Оркнейских островах? Конечно, слышал.
– Только не говори мне, что ты собралась туда! Ты с ума сошла?
– Я не знаю, как объяснить тебе, но эта девочка, она как-то связана с островами. А еще я чувствую, что в землях Отиума творится что-то очень нехорошее, и девочку эту ждет большая беда, если я не смогу помочь ей.
Томас был мрачен.
– Если с Отиумом что и случится, большой беды не вижу. Они отрезали нас от всего мира, сделали вид, что мы не существуем, позабыли о нас. Ну а мы забыли о них. Мы живем в 1348 году. Это суровый Средневековый мир, сестренка, нам и своих забот хватает. – Он повернул к ней раскрасневшееся от огня лицо – мы больше не в виртуальном мире, клянусь тебе. Чума подбирается к Англии. Доберется и до нас. Столетняя война в самом разгаре.
– Томас, – Агнес отпрянула, – я родилась в 2019 году. Когда мне исполнилось 60 лет, я ушла в виртуальный мир. Ты пришел сюда спустя несколько лет. Но эксперимент по сверх-детальному воссозданию эпохи провалился – психика большинства людей не справилась. Они поверили в то, что живут в Средневековье. Это было больше, чем массовое помешательство. Нас пришлось изолировать.
– Я все это отлично помню, – Томас чеканил каждое слово. Он встал и медленными широкими шагами заходил по комнате. – Но я помню так же, как позапрошлой осенью стрела пробила лицо нашего доброго короля, Дэвида Второго, прежде чем его забрали в плен. Мы проходили это на уроках истории, и это случилось вновь и здесь, и это не было совпадением. Я помню, как сгорело прежнее здание нашего собора, и это не было совпадением. Сегодня меня куда больше волнуют предстоящие погромы, чем то, что происходит в Отиуме. Но самое главное, – Томас остановился. – Агнесс, пожалуйста, спрячь свой шар, я хочу познакомить тебя кое с кем.
Агнес молча убрала шар в котомку и стянула веревки.
– Джоанна! – крикнул Томас, задрав голову кверху. – Милая, спустись, пожалуйста, ко мне приехала сестра.
Агнес посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. И, увидев женщину, медленно спускавшуюся по ступеням, зажала рот рукой.
-Познакомься, сестренка, это моя жена Джоанна.
Молодая женщина медленно и осторожно спускалась по ступеням. Она опиралась на самодельные костыли, заменившие ей правую ногу. Подол длинного платья открывал лишь одну туфлю, изготовленную из мягкой кожи.
Агнес посмотрела на Томаса и одними губами спросила:
– Но почему ты не обновил ее аватар через кастомайзер?
– А ты погляди на ее руки, нет давно никакого кастомайзера.
– Но его невозможно снять! -Агнес услышала, что ее собственный голос дрожит.
Томас покачал головой и заметил:
– Пожалуйста, будь с ней добра, она давно живет в этом мире и ничего не помнит о прошлом.
Джоанна навалилась на костыли и протянула Агнес обе руки:
– Как я рада, что вы приехали! Томас рассказывал о вас, я знаю, что вы не ведьма, а добрая христианка.
За ужином они с Томасом тщательно обходили все темы, касающиеся реальной Земли. Обсуждали погоду, войну, цены на рынке. С печалью и даже легкой завистью Агнес заметила, как счастливо и гармонично ее брат вписался в настоящее Средневековье.
Вечером он постучался в ее спальню. Зайдя со свечой в руке, присел на край кровати.
– Спасибо, что милосердно избегала острых углов при разговоре с Джоанной.
– Мне кажется, я схожу с ума. Я перестала понимать, где мы.
– Добро пожаловать, – Томас усмехнулся. – Я давно уже перестал понимать. Да, кстати, если тебе так необходимо попасть именно на Оркнейские острова, то на горе Трон Артура за Эдинбургом все еще есть локальный портал. Местные давно забыли о нем. Но ты можешь воспользоваться им чтобы попасть на любой близлежащий остров. Я думаю, Оркнейский архепелаг не исключение. Не мне тебя отговаривать, старушка, хоть видит бог, будь моя воля, я не пустил бы тебя туда.
-Томас! – Агнесс вскочила и обняла его за шею. – Я не знала о портале! Спасибо тебе!
-А вот я тебе совсем не благодарен. – Томас вздохнул. – Мало нам мира, в котором ХIV век стал настоящим, в котором снова есть место для болезней, увечий, а значит, вероятно, и для смерти, так теперь еще и ты со своей магией. И да, прости, сестренка, но по-моему ты слегка постарела за то время, что мы не виделись.
Он поцеловал Агнес в лоб и вышел.
Сон не приходил. Она все еще лежала, уставившись в темный потолок, когда шар засветился мягким, приглушенным тканью котомки светом.
Она вскочила на ноги и осторожно вытащила его. В прошлый раз, когда она увидела девочку в пещере с тем мальчишкой, от которого исходила жуткая, темная энергия, она инстинктивно крикнула ей, и вдруг поняла, что девочка ее слышит. Она поняла, что между ними образовалась связь. Ей было ясно, что она видит не только то, что происходит с девочкой прямо сейчас, но и то, что может произойти с ней в будущем, и это будущее Агнес совсем не нравилось.
Потом она видела женщину с длинными русыми волосами, в зеленом платье. Женщина сидела за столом и что-то писала, затем отложила перо и откинулась на спинку стула. Агнес увидела ее подпись на листе – королева Виктория, Оркнейские острова. Женщина протянула руку к окну, и тотчас белоснежный голубь сел на ее запястье. Она привязала послание к его лапке и выпустила.
– Придет время, и я сотру границу между нашими мирами, – сказала она тихо.
Затем все погасло.
На этот раз, когда шар замерцал вновь, она увидела лодки, плывущие по узкому каналу. То ли стекло было замутнено, то ли они плыли в густом тумане.
– Какой план, Эмили? – Спросил человек, сидящий в третьей лодке. Агнес поняла, что так зовут ту самую девочку, которую она видела в прошлый раз.
– Мы почти у цели. – Ответил за нее круглолицый мальчик – Нужно как можно скорее выбраться отсюда, следующая территория – и есть источник распространения вируса – Лаборатория X.
Картинка снова сменилась, и Агнес вновь увидела Эмили, пытающуюся зайти в портал. Три двери вели к порталу, но все они были закрыты. Втроем они долго возились у дверей, набирали коды, дергали за ручки, но двери оставались закрытыми. Агнес видела, что Эмили со слезами смотрит на маленький экран с написанным на нем словом «Зеркало». В конце-концов,кажется, они сообразили, что к чему, одновременно повернули ручки, но зайти в портал удалось лишь двоим. Третий человек исчез. Девочка плакала, и Агнес чувствовала, что в этом было что-то неправильное, плохое.
– Три дверных ручки нужно повернуть одновременно, втроем, тогда вы, возможно, успеете – снова закричала она и на этот раз Эмили ее точно услышала.
