Марианна Бирюкова
Эмили
Глава 11. Парк развлечений
Выныривая из темноты портала, Эмили весьма чувствительно шлепнулась на холодное пластиковое сиденье. Поверхность под ногами качнулась, и она увидела, что сидит в желтой узкой одноместной лодке. Рукава платья стремительно укорачивались, подол юбки таял на глазах. Не прошло и минуты, как она оказалась в своих шортах и футболке, и почувствовала тяжесть рюкзачка за спиной. Она обернулась и увидела Артура, который ехал сзади в точно такой же лодчонке, только красного цвета. За Артуром плыла еще лодка, и, возможно, не одна, но над водой стоял такой плотный туман, что разглядеть что-либо дальше вытянутой руки было не так-то просто. Узкий канал, по которому они плыли, с обеих сторон был обрамлен высокой живой изгородью.
– Ты думаешь, что Ойн…, – начала Эмили, развернувшись к Артуру, и всхлипнула.
– Не знаю. – Артур нагнулся, чтобы стряхнуть остатки шерсти с ног, и Эмили не видела его лица.
– Эй! Я здесь! – Послышался голос Ойна с лодки, едущей за ними.
– Ойн! – Эмили подскочила, чуть не опрокинув лодку. – Как ты здесь оказался?
– Я сам не знаю. Вы, наверное, мою шляпу с собой забрали в портал? Кажется, я вместе с ней переместился. Как вы выбрались оттуда?
– Из– под омфала выполз какой-то ящер и схватил Ариса. – Туман обволакивал лодки, но, прищурившись, Эмили смогла разглядеть приятного худощавого молодого человека в черном костюме, с широким галстуком.
– Так это и был тот самый ребенок из пещеры, о котором ты мне рассказывал?
– Ага. Только, кажется, он успел слегка подрасти, да еще и рыцарями обзавелся.
– Выходит, из-за всей этой шумихи сам Пифон проснулся. Видели, что от орлов осталось? Если ему удастся выбраться, нападет ли он на город?
Артур покачал головой:
– Мне кажется, город ему неинтересен. Как бы он за нами сюда не погнался. Непонятно, как он вообще нас нашел в Лилее.
Ойн быстро оглянулся, но за ним, покачиваясь, плыла пустая лодка, а за ней простирался туман.
– Какой план, Эмили? – спросил Ойн. – Я ваши разговоры, конечно, слушал, но в детали почти не вдавался.
– Мы почти у цели. Нужно как можно скорее выбраться отсюда, следующая территория – и есть источник распространения вируса – Лаборатория X.
– Давайте посмотрим, где здесь портал, – сказала Эмили, и вдруг снова услышала голос прямо в ухе:
– Три дверных ручки нужно повернуть одновременно, втроем, тогда вы, возможно, успеете!
Эмили вздрогнула. Она не раз вспоминала этот голос, предостерегший ее от общения с Арисом, и теперь, услышав его, тихо и быстро спросила:
– Кто вы? Какие ручки?
Артур уже открывал карту парка на кастомайзере и обсуждал с Ойном дальнейший маршрут, так что они не слышали этих слов.
– Я Агнес, – женщина явно была взволнована. – Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Что-то задержало вас у портала.
– Где вы? – Эмили пригнулась и зажала уши руками, чтобы лучше слышать.
– Я в Шотландии, ну то есть в виртуальной Шотландии, в Средневековье, но это не важно. Связь пропадает, – Женщина торопилась. – Вам нужно сразу зайти в портал, иначе один из вас не сможет пройти дальше. Я видела тебя, ты стояла у портала и смотрела на написанное на экране слово «Зеркало», но ничего не предпринимала. Тот мальчик, который едет последним…
Голос оборвался и Эмили откинулась на спинку сиденья.
– В Средневековье, – прошептала она. – На мамином конверте была надпись…
– Эмили, пригнись!
Эмили машинально наклонила голову и лодочка въехала в темную пещеру. Около минуты они плыли в полной темноте, затем своды пещеры мягко засветились и они оказались в пиратской сокровищнице. Повсюду лежали груды бутафорского золота и самоцветов, раскрытые сундуки и черепа.
Пока Эмили вертела головой, разглядывая старинную посуду и драгоценные артефакты, впереди выстроились два противоборствующих лагеря. Справа стояли пираты с мушкетами и шпагами, слева – скелеты-лучники со стрелами. Вероятно, они должны были устроить сражение на глазах проплывающих мимо туристов. Однако, сейчас все они выжидающе смотрели на медленно приближающиеся лодочки.
– Эх, где моя праща, – простонал Артур. – Он перегнулся через бортик лодки и выхватил из груды сокровищ длинный золоченый скипетр. Эмили, следуя его примеру, вытащила тяжелый кувшин, заполненный золотыми монетами и камнями. Ойн неуклюже встал в лодке, пытаясь углядеть что-нибудь полезное, когда Эмили запустила крупным камнем в ближайшего пирата. Тот покачнулся и выстрелил в нее из мушкета. К счастью, все эти персонажи совершенно не были предназначены для настоящего боя. Мушкеты хлопали и дымили, но патронов в них не было. Доплыв до скелетов, Артур начал со всей силы лупить их по коленным чашечкам, и те обрушивались грудой косточек, продолжая клацать зубами. Заиграла лихая музыка, заорал пиратский попугай. Начался бой, который больше походил на театральное представление. Пираты палили, дымили, Ойн раздобыл где-то меч и рубил направо и налево изо-всех сил, Эмили с хохотом нахлобучила золотую чашу на голову одноногого разбойника и тот осел на груду золота.
Никто из них не испытывал ни малейшего страха.
– Это не инженики, – смеялся Артур, – это просто куклы! Он развернулся спиной вперед и привстал на сиденье.
Течение уже уносило их прочь от места обитания пиратов, как вдруг стрела, пущенная вдогонку кем-то из пещерной братии, проткнула тонкий пластик сиденья и впилась в ногу Артура. Он завопил, дернулся, хотел было сесть, но стрела крепко пришила его ногу к спинке сиденья.
Тем временем их вынесло из пещеры, и они оказались в полукруглой, огороженной гладкой стеной, стоячей заводи, по которой хаотично дрейфовали пустые лодки. Высоко над стеной начинался железный резной забор. Где-то впереди шумела вода.
– Артур, тебе нужно сесть! – Ойн вскочил в волнении. – Помнишь, по карте, сейчас будет спуск по узкому тоннелю под водопад.
– Я помогу! – Эмили поднялась с места, прошла, балансируя, по корме своей лодочки, а затем спрыгнула в лодку Артура. Она присела и обломила часть стрелы, отцепив его ногу от сиденья, однако наконечник стрелы все еще оставался в ноге. – Теперь садись, я попытаюсь вытащить наконечник.
– Эмили, ты не успеешь! Нас сейчас развернет к тоннелю!
– Потерпи немного, мы спустимся и я вытащу стрелу, а потом залечу тебя своей магией, я научилась, помнишь?
– Спасибо, – Артур уселся. Он был бледен. – Ты вернись пока в свою лодку, когда спустимся, разберемся. А магия здесь не…
В этот момент пустая лодка Эмили сильно качнулась из стороны в сторону, резко подлетела в воздух метров на пять, и ускорением, словно ее с силой толкнули и в воздухе, рухнула в водопад. Все произошло так внезапно, что никто из них и слова произнести не успел.
Лодку, в которой сидели Артур и Эмили, прибило к стене, а лодку Ойна понесло в сторону тоннеля.
Спустя несколько мгновений еще одна пустая лодка резко дернулась, взлетела и исчезла в бушующей воде. Водопада им не было видно, но шум и густое облако водяного бисера, висящее над обрывом, свидетельствовали о мощи и высоте падающей воды.
– Нас разносит в разные стороны! – крикнул Ойн. Расстояние между ними стремительно увеличивалось. И уже тогда, когда лодка Ойна достигла тоннеля, она вдруг тоже круто качнулась. Ойн вскрикнул и выпрыгнул в воду за секунду до того, как лодку подбросило в небо.
Вынырнув из воды он расстерянно огляделся. Тоннель был рядом. Лодка, в которой сидели Эмили и Артур – у противоположного края стены. Она медленно но верно продвигалась, только не к тоннелю, а к краю водопада. Ойн сжал зубы и поплыл к ним.
Пока он плыл, лодочки вокруг, одна за другой, словно игрушечные бумажные кораблики подпрыгивали и улетали в пропасть. А из пиратской пещеры выплывали все новые. Эмили пыталась нащупать какой-нибудь выступ в стене, за который можно было бы ухватиться, однако стена была совершенно гладкой. Артур, белый, словно простыня, с ужасом глядел перед собой.
– Я не умею плавать, Эмили. Я никогда не плавал. Мы разобьемся.
Эмили схватила длинную веревку, лежащую у ног Артура.
– Смотри, тут петля! Марк хотел вытащить нас. – Она огляделась, и увидела, что над ними возвышается забор. Размахнулась, но петля пролетела мимо. Водопад неумолимо приближался. Еще замах, еще. Петля обернулась вокруг железного прута.
– Есть! Артур, хватайся крепче!
Оба они повисли на веревке и начали неумело взбираться вверх, когда Ойн доплыл до них. Ему ничего не оставалось делать, как последовать их примеру и ухватиться за кончик каната.
Замерев, они наблюдали, как их лодочка разгоняется и улетает с обрыва в бурный поток водопада.
Эмили с неимоверным трудом вскарабкалась почти до самого забора, но, глянув вниз, поняла, что дело плохо. Стрела в ноге мешала Артуру продвигаться вверх. Он полз, словно улитка, а затем и вовсе замер, неотрывно глядя в одну точку. Эмили проследила за его взглядом и вздрогнула – из пиратской пещеры, стоя в лодке и широко расставив ноги, выплывал Арис.
Он искал их глазами, но увидел не сразу. Лодка уже выплыла на середину пруда, когда он наконец заметил всю троицу, болтающуюся вдоль стены на веревке. Ноги Ойна все еще были в воде.
Арис удивленно вскинул брови, и Эмили успела увидеть, что его щеку перерезает глубокая царапина с уже запекшейся кровью.
– Это его настоящее тело. Он такой же, как я, – ошеломленно подумала она, но тут же отогнала эту мысль: – да нет, это невозможно.
И тут лодка Ариса дернулась, как поплавок от клева крупной рыбы, и взлетела в воздух.
Все трое задрали головы. Будто невидимая ракетка подкинула лодку вверх и с силой отправила ее в полет с водопада.
В полете лодка перевернулась и Арис, не удержавшись в ней, с криком рухнул с обрыва. Эмили висела уже достаточно высоко, чтобы видеть сам водопад – каскадный, полноводный. Потоки воды с грохотом разбивались об острые скалы.
– Какой ужас, – прошептала она.
Спустя пятнадцать минут все трое сидели на жесткой траве парка. Ойн выливал воду из ботинок и пытался отжать пиджак. Затем ему надоело возиться с одеждой, и он заглянул в инвентарь. К счастью, в гардеробе оказался запасной костюм, точь в точь такой же, какой был на нем.
Стрела оказалась почти игрушечной, с костяным узким треугольным наконечником. Для того, чтобы вытащить стрелу, Эмили пришлось протолкнуть ее насквозь, и затем держа ладони над раной, она произнесла заклинание, выученное ею в мире рыцарей и магов.
– Могли бы и снизить болевые ощущения для посетителей своего развлекательного парка, – просипел Артур. – А магические заклинания могут работать только в игровых мирах, здесь это не поможет.
Он заскулил тихонько от боли, покачиваясь из стороны в сторону, и вдруг затих, словно прислушиваясь к себе.
– Работает, – тихо и удивленно произнес он наконец. Пощупал ногу, встал, присел и снова выпрямился. – Я не знаю, как ты это сделала, но твое заклинание действительно сработало!
– Я так и знала. – Эмили пожала плечами. Падение Ариса никак не выходило у нее из головы.
– Нам нужно выйти на пешеходную дорожку и спуститься к порталу, – сказал Ойн. Он сменил костюм и ботинки, только волосы оставались мокрыми. Подумав, он стащил веревку с забора, и свернув ее в кольцо, надел через плечо.
Узкая дорога вела вниз, к подножью водопада. Маленькие серебристые колокольчики, украшавшие деревья, трепетали на ветру, наполняя воздух тихим звоном. В другое время эти звуки показались бы нежной мелодией, но сейчас, когда они были единственными посетителями, их дребезжанье звучало зловеще.
Дорожка сделала резкий поворот и Эмили налетела на остановившихся впереди Артура и Ойна. Здесь водопад открывался взгляду во всей своей красе, и для спускающихся пешком туристов была сооружена смотровая площадка.
На площадке, сосредоточено пыхтя толкались трое: гигантская двухметровая девочка в платьице, белых гольфах и с бантом на макушке, толстый рыжий кот, стоящий на задних лапах, и коротконогий человек в огромной шляпе-цилиндре. Все они стояли лицом к водопаду и выдергивали друг у друга доску, похожую на планшет с кнопками. Периодически один из них завладевал планшетом, жал на кнопку, и все трое с восторгом бросались к краю площадки, где очередная лодочка подскакивала над водой и, кувыркаясь, летела вниз. Отсюда можно было видеть весь ее полет и приземление в груду таких же искареженных суденышек.
– Давайте незаметно обойдем их, – прошептал Артур.
Они на цыпочках обошли площадку и продолжили спуск.
– Невероятно, – тихо произнесла Эмили, – эти болваны сбросили лодку с Арисом, просто балуясь. Как ужасно и бессмысленно.
– Ну как раз за это им, наверное, даже стоит спасибо сказать – хмыкнул Ойн. – мне его стрелы электрические больше не хочется на себе испытывать.
– Да уж, – согласился Артур, – после такого падения ему долго придется возиться с аватаром.
Эмили промолчала. Ее собственные предположения относительно Ариса показались ей самой слишком нелепыми, чтобы высказывать их вслух.
«Если бы это было его настоящее тело, он не подрос бы на пару лет за последние два дня» – утешала она себя, и все же мысль о его падении не давала ей покоя.
– Смотрите, портал! – Артрур указал на озеро, в центре которого на круглом островке поблескивал диск портала. Над ним висела неоновая надпись «До новых встреч!». К островку вел узкий резной мостик.
– Это блики от воды так странно играют, или вокруг портала стеклянная стена? – спросил Ойн прищуриваясь.
– Да, кажется, стена.
Их тропинка закончилась, упершись в широкий нарядный проспект, за которым виднелось озеро. Оставалось лишь пересечь улицу и пройти по мостику к порталу. Звон колокольчиков замер, наступила полная тишина, и Эмили отчего-то захотелось побежать к порталу бегом. Она пошла быстрее, но стоило ее ступне коснуться дорожного покрытия, как вдруг со всех сторон раздался шум.
Динамики ожили, заиграла музыка, в небо взлетели воздушные шары, прогремел голос:
– Добро пожаловать на главный проспект нашего парка! Вы сможете поучаствовать в нашем параде и лично познакомиться с любимыми героями детских сказок! Только в вашу честь – специальный салют! Начало парада через 10 минут!
– Спасибо, не надо! – Ойн и Артур перебежали через дорогу и вступили на длинный мостик, ведущий к порталу.
Эмили отстала. Теперь она видела, что озеро буквально кишит бледными созданиями с рыбьими глазами.
– Ну почему, почему опять русалки? Я ненавижу русалок! – она с усилием шагнула на доски, и они слегка запружинили под ногами. Она старалась смотреть прямо под ноги, чтобы не видеть их белых рук и злобных лиц.
– Ты не выйдешь отсюда, Эмили, – прошипела одна русалка, и Эмили остановилась. Ойн обернулся, услышав голос русалки и тоже остановился.
– Ты слышала? – спросил он. Эмили кивнула.
– Из парка могут выйти только люди, – русалка плыла рядом с ними, не оставая, переворачиваясь на спину и легко плеская хвостом.
– У тебя очень красивый голос, – сказал вдруг Ойн и покраснел. Он сел на мост и свесил ноги в воду. – Как тебя зовут?
– Ойн, ты с ума сошел?
Ойн не слышал Эмили. Русалка ухватилась тонкими руками за ажурный мостик и поманила Ойна пальцем. Он наклонился к ней и в смущении слушал ее шепот.
– Артур! Помоги!
Артур обернулся и выпучил глаза.
– Ойн, ты зачем уселся? Мы же идем к порталу!
Ойн не слышал.
Они трясли его вдвоем за плечи и пытались поднять. Ойн не реагировал. Русалка нагло ухмылялась, обнажив мелкие острые зубы, и продолжала о чем-то тихо говорить.
Тогда Артур зажал ему уши руками и силой повернул лицо на себя:
– Это русалка, Ойн! Инженик! Не слушай ее!
– Ойн, пожалуйста, пойдем!
Ойн встал, и, пошатываясь, побрел вперед:
– Простите, не знаю, что нашло на меня. Кто только придумал делать таких прекрасных инжеников. Сумашествие.
–Прекрасных!? – Эмили обернулась на русалку и едва поборола приступ тошноты. – Ойн, она прекрасна, как рыба, которая сдохла три дня назад.
– Ну, это ты, конечно, зря, Эмили, – Артур поддерживал Ойна под руку, не давая сбавлять темпа. – Она, может, и красотка, но нельзя забывать, что это инженик. Мы с инжениками теперь враги.
Они дошли до конца мостика и уперлись в стену.
– Желаете покинуть парк развлечений? – раздался голос из маленького монитора, висящего над их головами.
– Да. – ответил Артур.
– Сколько человек в вашей группе?
– Трое.
Стеклянная стена дрогнула, и в ней образовались три двери. На каждой из дверей появился небольшой экран-голограмма.
«Уважаемые посетители! Наш парк – уникальная территория. Он населен сложными и оригинальными существами, созданными специально для вашего развлечения. Все его обитатели должны оставаться на территории парка. Для того, чтобы покинуть Парк развлечений, пожалуйста, подтвердите, что вы не инженик. Процедура займет несколько секунд. Перед вами на экране появится слово. Только человек сможет распознать его. Пожалуйста, введите слово, и вы сможете продолжить ваш путь. Благодарим за содействие.»
На каждом из трех мониторов появились слова. И тут Эмили поняла, что не может разобрать букв, написанных на ее экране. Ей казалось, что она видит смешение букв и цифр. В голове звучали слова русалки:
– Ты не выйдешь отсюда, Эмили, выйти могут только люди.
– Ты часть этого мира, Эмили – пищала Аниэлка где-то на краешке сознания.
«Вот глупость. Я человек, человек!» – Она запаниковала, затем встряхнулась, попыталась сосредоточиться, и увидела цифру 3.
Нажала тройку на клавиатуре и та фальшиво крякнула, извещая об ошибке.
– Артур, помоги! – Эмили обернулась, и увидела, что Артур бежит за Ойном, который пытается перелезть забор и нырнуть к русалкам.
– Ну прекрасно!
Эмили помчалась за ними и ухватила Ойна за лацканы пиджака как раз тогда, когда он уже опускался в воду. Артур тянул его за руки. Русалка обхватила ноги и тянула в свою сторону. Она явно наслаждалась моментом и хохотала, запрокинув голову.
В этот момент грянул пушечный залп, и голос из динамика заполнил пространство:
– Начинаем парад!
– Надо бежать! – Они с силой дернули и, едва не свалившись, вытащили сопротивлявшегося Ойна на мостик.
– Оставьте меня в покое! – вопил Ойн, – Я влюбился впервые и на всю жизнь!
– Ни в кого ты не влюбился! – Артур практически волок Ойна на себе.
Доски мостика задрожали и Эмили увидела, что к ним приближается толпа. Здесь были люди, звери, мультяшные герои из разных историй. Гремел марш. Небо заполнилось шарами, конфетти, и цветным серпантином.
– Эмили, вводи свое слово! Скорее! – Артур уже дергал ручку своей двери.
Эмили кинуло в жар.
– Артур, я не…
– Скорее!
И тогда она вспомнила голос той женщины:
– Ты стояла у портала и смотрела на написанное на экране слово «Зеркало», но ничего не предпринимала.
Даже не пытаясь больше вглядываться в экран, она быстро набрала слово «зеркало».
– Поверните ручки ваших дверей и войдите. – произнес голос.
Три ручки повернулись и все трое зашли внутрь.
– Выберите направление
– Лаб… – Ойн зажал рот Артуру и снова распахнул стеклянную дверь:
– Я останусь здесь!
– тория Икс! – Артур вырвался и попытался затащить Ойна обратно.
В этот миг какой-то шустрый инженик в зеленом костюме – то ли Робин Гуд, то ли Питер Пэн, натянул тетиву и пустил стрелу. Она пролетела в открытую стеклянную дверь и, задев струны портала, упала к ногам Эмили. Портал загудел. Артур продолжал удерживать Ойна. Тот брыкался и периодически заступал за границу портала.
– Портал поврежден, – мягко произнес женский голос. – требуется время для устранения повреждений.
– Нам нужно отправиться прямо сейчас! – взмолилась Эмили.
– Портал поврежден. Перенос не возможен. Перенос возможен. Территория не распознана. Распознано две запрашиваемые территории. Лабиринт, Территория X – голоса портала накладывались друг на друга. – Казалось, несколько женщин пытаются говорить одновременно. – Отправка невозможна. Желаете отправиться прямо сейчас?
– ДА!
И в тот момент, когда толпа инжеников уже распахивала дверь во всю ширину, Эмили погрузилась во тьму.
Глава 12. Лабиринт
«Привет! Вы находитесь в классическом лабиринте, который является моей дипломной работой. Если вы сюда попали, значит, вы мой преподаватель, а может быть, я по какой-то причине решил скормить вас минотавру. (Шутка! Минотавр – декоративный инженик, выполнен студенткой четвертого курса Анной М. по моей просьбе для придания атмосферы, и не опасен, во-всяком случае, до восстания машин, ха-ха).
Лабиринт имеет форму квадрата, стены в нем передвигаются каждые полчаса. Удачи!
И.С.»
– Это все?
Артур смахнул рыжий песок с медной таблички, но больше на ней ничего не было.
– Да, похоже.
Ойн сидел на песке, обхватив голову руками. Он все еще не пришел в себя после сумасшедшей тряски, случившейся с ними в портале. Они летели в кромешной тьме, и им казалось, что пространство рвется на лоскуты, да и сами они вот-вот распадутся на молекулы. В тот момент, когда турбулентность достигла своего пика, раздался громкий треск, а потом они оказались здесь. Вдвоем.
– Во-первых, надо понять, где Эмили. А во-вторых, мне кажется, что это никакая не Лаборатория Икс.
– Это моя вина. – Ойн встал и прошелся от одного края сухой желтоватой земли, на которую их выбросило, до другого. Справа, слева и сзади – обрывы, за которыми нет ничего кроме черноты. Впереди – табличка, которую они только что прочли и узкий коридор – вход в лабиринт. Сверху – маленькая желтая лампа-солнце.
– Кэс, где мы? – Артур предпочел промолчать насчет вины Ойна и включил кастомайзер.
– Вы находитесь за пределами Отиума, на одной из незарегистрированных территорий, либо на территории с истекшей регистрацией. Информация недоступна. Карта недоступна.
– Отлично.
–Желаете посмотреть инвентарь?
–Давай. – Артур со вздохом принялся перелистывать страницы на экране. – Ну что ж, хотя бы кольцо и светильник переправились вместе со мной. Да что толку от них здесь.
– А далеко ли портал?
– Информация недоступна.
– Значит, пойдем через лабиринт, – Артур встал и смахнул песок. – Портал, надеюсь, будет на выходе. Смотри-ка, твоя веревка тоже сохранилась. Может быть, она нам пригодится. Например, если мы разойдемся в разные стороны.
– Ну уж нет, давай мы не будем расходиться. Как правило, это плохо заканчивается.
Артур хотел что-то сказать, но промолчал. Они обошли табличку и протиснулись в узкий вход. Маленькое солнце послушно двинулось за ними.
Сначала они решили, что на каждой развилке будут поворачивать вправо, но вскоре сбились, и стали выбирать ту дорожку, которая казалась им чуть шире или светлее остальных. Впрочем, вероятнее всего, их выбор был основан лишь на игре света, тени и воображения. Все дорожки были совершенно одинаковы, можно было бесконечно оказываться в одном и том же месте и не понять этого.
Высокие стены, сложенные из желто-рыжих камней, песок под ногами. О том, чтобы взобраться на такую стену, нечего было и думать. Оказавшись в очередном тупике они пригляделись и увидели собственные следы. Тогда они решили тянуть свою веревку по земле. Чтобы не возвращаться в одни и те же места. Веревка была не слишком длинной, но на несколько тупиков ее хватило. Они стояли на очередной развилке, когда вдруг послышался голос.
– 30 минут истекли. Оставайтесь на своем месте.
Все стены вокруг них пришли в движение и со скрипом поменяли свое положение. Вместо развилки они оказались вдруг в тупике.
Они развернулись и пошли назад. Веревка оказалась многократно перерезанной. Теперь они натыкались на ее обрывки, кое-где ее успело занести песком. Долго шли молча.
– Ты хорошо помнишь, что было написано на той табличке? – Артур был мрачен. – Мне кажется, мы будем бродить здесь, пока действие зелья не закончится, а потом нас тут песком и заметет, как нашу веревку.
– На табличке было что-то про то, что стены двигаются каждые полчаса. Ах, да, еще про игрушечного минотавра.
– Да, точно.
– Слушай, если все стены передвигаются каждые полчаса, то как же мы выйдем? – Ойн начал спотыкаться от усталости. Галстук съехал на бок, костюм запылился. – Допустим, мы были уже почти у выхода, и тут рраз – все передвинулось, и нам опять заново проходить весь путь.
– Мы, конечно, были не у выхода, чего уж там. – Артур нагнулся и подобрал очередной огрызок несчастной веревки. Казалось, она пролежала здесь уже тысячу лет. – Если бы мы могли делать пометки на стенах и при этом найти выход за полчаса…
– Правда. Только пометки делать нечем, и через полчаса, когда все перестроится, в них потеряется всякий смысл.
– 30 минут истекли. Оставайтесь на своем месте.
– Вот черт.
Они встали поближе друг к другу и молча смотрели, как стены снова передвигаются.
Потом понуро пошли наугад, загребая песок усталыми ногами. Одни и те же камни, один и тот же песок. Даже лампа стала тускнеть, будто устала плестись за ними. Наконец, Артур сел и в изнеможении прислонился к холодному камню. Стены передвинулись в третий раз.
– Я не могу больше! Мы будем петлять здесь бесконечно! Мы останемся здесь, и нас даже не найдут никогда. А, может быть, это ловушка, и здесь вообще нет выхода. Может быть, этот студент двоечник, и лабиринт его сломанный. – Артур больше не мог сдерживаться и разревелся.
Ойн сел рядом, и, запустив обе пятерни в свои густые волосы, смотрел на бледную лампу-солнце.
– Артур! Слушай! Ты сел до того, как стены передвинулись?
– Что?
– Ты сел, прислонился к стене, а потом стены стали двигаться, так?
– Ну… так.
– Слушай, этот студент написал, что лабиринт имеет форму квадрата, так ведь? Чтобы ему оставаться квадратным все время, его крайние стены не должны двигаться, понимаешь? Двигаются только те, что внутри.
– И что? – Артур перестал плакать и обернулся на ту часть стены, у которой сидел.
– Твоя-то стена не передвинулась, значит, она крайняя в квадрате. Если мы пойдем вдоль нее, то рано или поздно дойдем до выхода, понял?
Артур посмотрел по сторонам. И слева и справа – тупик.
– Мы пройдем вдоль этой стены три метра и упремся в камень. И что дальше?
– А дальше будем ждать следующей перестановки. Если двигается все, кроме внешней стенки, то раз в полчаса мешающие нам камни будут отодвигаться.
– Ойн! – Артур встряхнул головой и размазал остатки слез по щекам, но тем не менее встал и пошел вдоль неподвижной стены. – Ты представляешь сколько нам придется ждать у каждого камня? Мы ведь не знаем даже размера этого чертова квадрата.
– Мне кажется, это лучше, чем бессмысленно плутать по своим же следам.
– А мне кажется, что было бы лучше не… ладно, проехали.
– Что? Я ведь уже извинялся за русалку. – Ойн кусал губы.
– Постой лучше здесь, я обойду этот камень, здесь, кажется, не тупик, а просто перегородка. – Артур завернул за короткую стенку и голос его резко упал до шепота – Ойн!
– Что?
– Смотри!
– Ойн обогнул стену и уставился под ноги, туда, куда указывал Артур.
На песке были четко отпечатаны два огромных свежих следа от копыт.
В воздухе раздался легкий хлопок и бодрый голос произнес:
– Наступила ночь.
Лампа погасла.
