Людмила Георгиевна Головина
Король-охотник и его дочь
28.
Наш рассказ будет неполным, если мы не расскажем, что же творилось в Западном королевстве.
Через пару дней после того, как наш Король, замученный почти до смерти, был брошен около пограничного столба и могилы друга, Западный король решил самолично полюбоваться на смерть своего врага. Он смаковал в уме, как увидит хладный труп Короля на могиле его спутника. Тогда бы Западный король мог написать письмо Принцессе и пригласить её полюбоваться на эту картину. Он мечтал тайно понаблюдать за ожидаемой сценой со своей территории.
Каково же было его разочарование, когда он не увидел тела Короля ни на самой могиле, ни поблизости.
Он приказал слугам перейти границу и обыскать весь лес кругом. Тщетно: его бывшего узника не было нигде. Более того, нашли след, из которого стало ясно, что их пленник смог доползти до ручья. Дальше след терялся.
Распаляясь гневом, Западный король вернулся в столицу и велел связать и привести к нему своего самого лучшего палача. Того самого, который пытал Короля.
– Я тебе приказал сделать так, чтобы жизни пленнику осталось ровно столько, чтобы он смог увидеть мой сюрприз! Приказал или нет? Почему же он оклемался и сумел уйти?
Палач ничего не ответил, и только повесил голову. А как он мог ответить, если много лет назад Западный король лишил его языка, чтобы палач никому и никогда не проболтался о том, что творится в темнице?
Король призвал второго палача, и голова первого слетела с плеч на той самой плахе, где он сам лишил жизни бессчётное число людей.
Злоба Западного короля не находила выхода. Второй палач работал без сна и отдыха. Он очень старался, поскольку опасался, что его настигнет судьба предшественника.
Западное королевство пустело. Одни лишались жизни, другие убегали, куда глаза глядят, спасаясь от королевского гнева.
Когда кое-кто узнал, что Король соседней страны вернулся в свой дворец, да ещё и с пропавшей много лет назад Королевой, то, разумеется, и не подумали довести этот слух до ушей своего правителя – жизнь дороже!
Но изверг всё же как-то узнал про это. Говорили, он получил еще одно послание из соседней страны, где какой-то его бывший подданный не без злорадства сообщал «радостную» для Западного короля новость.
Удивительно, но тот даже не сильно рассердился – он не поверил. И решил ещё раз съездить на то место, где некоторое время назад мечтал увидеть свершение своей мести. С собой он никого не взял. Неизвестно, что Западный король там надеялся найти, какие очередные злобные планы взращивал в душе, но то, что увидел, окончательно его добило.
Могильного холмика уже не было. На печальном месте стоял только простой крест, а вокруг росли цветы, хотя была глубокая осень, и по ночам земля покрывалась инеем.
Кто вернулся за убитым? Кто забрал его тело и отметил памятное место крестом? Кто мог среди предзимья вырастить такие прекрасные цветы?
Только он! Только он! Его недруг! Избежавший неминуемой смерти и восторжествовавший победу!
Западный король спрыгнул с коня, перебежал границу и в ярости вцепился в крест, пытатясь его повергнуть. Но тот стоял непоколебимо. Изувер топтал цветы, но они вновь и вновь поднимали свои головки.
И вдруг внутри себя Западный король почувствовал неладное. Сначала это была боль, потом что-то затрепетало, зашипело и засвистело. В глазах сделалось черным-черно, и в этой черноте стали сверкать яркие искры…
С трудом взобрался Западный король на коня, и тот сам отправился по знакомой дороге во дворец.
29.
А в нашем королевстве жизнь постепенно входила в свою колею.
Прежде всех других дел Король выполнил своё обещание. Они воздал долг памяти, уважения и любви своему другу и молочному брату. Прах Первого министра был перевёз в столицу и погребён около главного собора с отданием всех воинских, гражданских и религиозных почестей. Королева-Хранительница вырастила на его могиле много прекрасных цветов, которые не увядали несмотря ни на какие холода. На месте его первого упокоения решено было поставить памятный крест. И там тоже выросли прекрасные цветы –Хранительницы умеют создавать лето даже глубокой осенью.
По прошествии положенных дней траура пышно отпраздновали бракосочетание Принцессы и Скрипача. Несколько дней длились пиры и развлечения во дворце и по всем городам и сёлам.
И вместе с королевской семьёй радовался созданию этой семьи и счастью молодых дедушка музыканта.
Скрипач съездил на родину вместе со своей молодой женой. В первые минуты односельчане не узнали своего земляка, так меняет человека наряд. Когда молодые вошли в дом к старику, он сначала не мог понять, что это за знатная пара посетила его бедный кров, а главное, зачем? Ему в голову пришла мысль, что они хотят сообщить ему о внуке. Он не без труда встал на ноги (возраст, возраст!) и стал вглядываться в лица вошедших. И вдруг молодой человек кинулся к нему, крепко обнял и проговорил:
– Дедушка, родной мой! Как же я по тебе соскучился!
И только тогда признал старик в молодом вельможе своего внука. Что же касается его спутницы, которую Скрипач представил как свою супругу, то не только дед, но и все односельчане в один голос признали, что в жизни не видели такой красавицы, и что это не девушка, а земной ангел!
Скрипач устроил в своем селе большой праздник, а также одарил всех жителей подарками и деньгами и, конечно, много играл для них на скрипке. Жалко, очень жалко было покидать ему родные места, людей, которых он знал с детства. Но что поделаешь! Дедушка согласился переехать в чужую страну: для него было самым главным, чтобы рядом был родной человек – его внук. За несколько месяцев разлуки он понял, как сильно к нему привязан. Ведь жизнь стариков – в жизни их детей и внуков.
И, надо сказать, он, простой сельский житель, легко освоился с жизнью во дворце. Этому немало поспособствовала Кормилица. Старые люди крепко сдружились и целые дни проводили в беседах и в воспоминаниях.
Пока молодожёны ездили за дедушкой музыканта, Король объезжал все деревеньки, сёла и городки, где ему помогали в дни страданий и лишений.
Особенно он рад был отблагодарить ту крестьянку, которая выходила его и буквально вытащила с того света.
Он повелел выстроить для неё новый просторный и красивый дом и сделать так, чтобы она никогда и ни в чём больше не нуждалась.
Женщина благодарила, но так и не смогла до конца поверить, что вот этот статный и крепкий мужчина – тот самый искалеченный седой и беззубый старик, которого она подобрала лежащим без чувств на окраине деревни. А то, что он оказался, к тому же, и их королём, вообще не укладывалось в её голове.
Другие жители деревни также были щедро вознаграждены. И Король понял то, что когда-то сказала ему жена: только тогда богатство радует и идёт впрок, когда оно помогает людям.
30.
Когда же жизнь пошла своим обычным порядком, Король засел за государственные дела. Ведь за несколько месяцев его отсутствия они были изрядно запущены. Все важные проблемы второй министр откладывал в сторонку. И не потому, что ленился, а просто боялся ответственности. Ну, не было в нём государственной жилки.
Как-то раз Король спросил зятя:
– Чем ты хочешь заниматься? Пост первого министра свободен. Как смотришь на то, чтобы его занять?
Юноша покраснел.
– Государь, я ценю ваше предложение, но позвольте отказаться от него! Я не умею заниматься государственными делами, и скажу вам честно, у меня не лежит к ним душа!
– Вот как? А к чему же она лежит?
– К музыке, государь! С тех пор, когда мне сказали, что музыке можно и нужно учиться, я всё время об этом мечтаю. Я только недавно узнал, что мелодии можно записывать с помощью особых значков – нот. Ваша дочь показала мне их, но, разумеется, я понимаю, что постичь их – дело непростое.
– Ну что же, – сказал Король, – я не слишком хорошо разбираюсь в музыке, но все говорят, что у тебя большой талант. А талант грешно зарывать в землю. Будь по твоему. У нас есть неплохие придворные музыканты. Я распоряжусь, чтобы кто-нибудь из них занялся твоим обучением. Верю, что ты достигнешь на этом поприще больших успехов. Ведь только когда любишь своё дело, можешь многого достичь в нём.
А должность первого министра, пожалуй, я никому предлагать не буду в память о моём погибшем друге. Сам буду заниматься государственными делами, думаю, справлюсь.
Прошла ещё пара месяцев.
На дворе уже стояла зима. Она в этом году выдалась снежная и холодная.
Король корпел в своём кабинете над государственными бумагами, но тут его отвлёк от дел начальник стражи, который виновато доложил, что к государю просится на прием несколько человек из Западного королевства.
Король нахмурился:
– Я же приказал прервать всякие сношения с этой страной! Никого не желаю видеть!
– Государь, это не придворные, не воины – это простые ремесленники и крестьяне. Говорят, пришли по важному делу.
– Уверен, это новые происки их короля! Когда же он успокоится!
Начальник стражи, склонив голову, попятился к дверям.
«А вдруг они хотят попросить меня о защите, об убежище? Хорош я буду, если не помогу. Лучше всё же узнать цель их визита, чем сразу гнать в шею. Как бы потом не пожалеть» – подумал Король.
А вслух сказал:
– Погоди, я передумал. Пусть зайдут и изложат своё дело.
Ходоки пришли с мороза, что было заметно по их покрасневшим, обветренным от зимнего холодного ветра лицам. А ещё было видно, что они устали, проделав длинный путь пешком.
– Говорите, что у вас за дело, но не слишком долго, я занят!
– Государь! – выступил вперёд высокий мужик с большими натруженными руками. – Пришли мы к тебе от всего нашего народа с просьбой: прими нас под свою державу!
– Вы хотите переселиться на мои земли? Хорошо, я подумаю об этом и сообщу вам ответ.
– Нет, государь! Я не силён речи говорить – простой я кузнец, что с меня взять! Но сход народный меня выбрал, вот и приходится… Государь! Просим мы тебя взять весь наш народ со всеми нашими землями под своё крыло!
– Погоди, что же, по-твоему, я должен войной на вашего короля пойти?
– Зачем войной, мы по доброй воле к тебе пришли. Страна наша, конечно, не завидная, всё запущено и разорено, но ежели взяться… через два года не узнаешь нашей земли. Народ у нас работящий. А короля у нас больше нет, потому к тебе и пришли.
– Как, нет? – изумился Король. – Куда же он подевался?
– Наш король всегда был крут нравом и скор на расправу. А в последнее время совсем невмоготу стало! На всех площадях виселицы, да плахи стоят. Казни с утра до вечера! Как же выдержать такое? Вот народ в бега и ударился. А он всё пуще беснуется.
Только как-то раз, в конце осени, привёз его конь на своей спине, как мешок с трухой, без чувств и без речи. Те слуги, что ещё не убежали из дворца, сняли его с седла и в постель уложили.
Вот лежит он, лежит, ничего не говорит, только глазами сверкает. И стали слуги примечать, что он день ото дня чернеет, вроде как копотью покрывается, и раздувается, словно шар. Пытались ту копоть отмыть – ничего не вышло. Сделался он вскоре похож не на человека, а на огромный чёрный пузырь. И наступил день, когда этот пузырь лопнул. Знаешь, государь, есть в лесу такой гриб: наступишь на него, а он лопнет, только пыль во все стороны разлетится. Вот так и наш король лопнул – только сажа и пепел по комнате разнеслись. И смрад возник такой, что все из комнаты выскочили. Когда же воротились, видят: от короля одна оболочка осталась, вроде змеиной шкурки. Да и она вскоре на куски развалилась. Собрали мы то немногое, что от государя нашего осталось, да и похоронили безо всяких почестей. И, хоть и нехорошо, а только никто ни единой слезинки не пролил, а, напротив, были у нас в тот день великая радость и веселье! И не знали мы, что и подумать об этой странной кончине. Одна лишь старуха сказала, что в молодости ей приходилось слышать о подобном. Случается такое, когда злоба настолько переполняет человека, что загорается изнутри и тлеет, тлеет, наполняя его дымом, пока все внутри не выжжет. А правда то, или нет, про это никто не знает. Вот повеселились мы, а потом сели и задумались, а как же нам дальше жить? Страной ведь управлять надо, а мы не умеем. Все господа, что на это годны были, давно из королевства убежали. А мы что? Избу срубить – пожалуйста! Поле вспахать и засеять – сколько угодно. А править – нет, не сдюжит никто. Созвали мы сход, подумали, потолковали… Слышали многие из нас, что народ в твоей стране живёт справно, горя не знает. Вот и решили мы просить твоё величество принять нас со всеми нашими землями в твоё королевство. Сделай милость, не откажи!
Король ответил, еле сдерживая улыбку:
– Дело важное, надо подумать, посоветоваться. Через три дня дам вам ответ. А пока отдохните. Я сейчас прикажу, чтобы вас устроили и накормили.
– Благодарствуем, государь! Будем с надеждой ждать твоего решения.
Когда ходоки удалились, и Король остался один, ему вдруг подумалось: хоть одна мечта Западного короля сбылась – два королевства станут одной страной. Только тот об этом уже так никогда и не узнает.
