Людмила Георгиевна Головина
Король-охотник и его дочь
– Говорили, что в молодости он был заядлым охотником. Сейчас, вроде бы, он к охоте несколько охладел, выезжает время от времени со своим Первым министром в дальние леса. А больше никаких увлечений за ним я не знаю. Вина много не пьёт, за женским полом не ухлёстывает, скучный человек!
– Охота… Это неплохо. А что охладел, не беда. Что охладело, то можно вновь разогреть при помощи чар. Тебе повезло, государь, я та, кто тебе нужен! Знаю такие заклинания, что сотворю добычу, которая сведёт твоего недруга с ума. Приходи через три дня, на рассвете. Я к тому времени приготовлю всё необходимое. Приезжай один, верхом, а другого коня приведи для меня.
В следующие дни ведьма трудилась, не покладая рук, а через три дня на рассвете к её дому явился Западный король. Он был верхом, и, как уговорено, привел с собой ещё одного коня. Колдунья перебросила через спину скакуна две торбы, а после, с невиданной для её возраста резвостью, вскочила в седло. Конь взбрыкнул и попытался сбросить всадницу, ему вовсе не хотелось таскать на своей спине такую нечисть. Но ведьма с угрозой прошептала, склонившись к его уху:
– Уймись, а то прокляну! Отнимутся у тебя все четыре ноги, и станешь ты годен только на корм для собак!
Конь понуро опустил голову и больше не сопротивлялся.
– Ну, и куда мы едем? – спросил Западный король.
– Туда, где земли твоего королевства граничат с землями твоего обидчика!
Когда всадники оказались на границе, они спешились, и ведьма попросила короля провести её вдоль всего рубежа, от одного пограничного столба к другому. На всём пути колдунья рассыпа́ла из кисета какой-то порошок и шептала заклинания. Потом они вернулись на западные земли, и колдунья присмотрела небольшую полянку неподалёку от границы.
– Подходящее местечко, – сказала она.
После старая карга развела посредине поляны костёр, кинула в него какие-то травы и коренья. Затем ведьма стала кружиться вокруг огня и выкрикивать заклинания на непонятном языке. Даже Западному королю, хоть его было ничем не прошибить, стало немного жутко.
И вдруг из чащи вышел олень. Крупный, красивый, но, в общем-то, ничем от других оленей не отличающийся.
– Иди сюда! – приказала ведьма.
Олень послушно приблизился. Казалось, он двигается, как во сне.
– Пей, – и колдунья протянула оленю какой-то горшок. Тот выпил его содержимое.
После этого ведьма намочила тряпку в тягучем отваре из другого горшка и стала обтирать шкуру оленя. Он послушно стоял, низко опустив голову.
И Западный король вдруг заметил, что олень постепенно стал меняться. Он стал гораздо крупнее, рога сделались такими огромными, что невозможно было сосчитать всех их отростков. А шкура оленя приобрела удивительный золотистый блеск. Теперь от лесного великана невозможно было отвести глаз.
– Вот, государь, дело сделано, – горделиво объявила ведьма. – Теперь я отправлю его по ту сторону границы, и он будет там бродить до тех пор, пока не появится рядом тот, которого мы ловим. Обидчик твоего величества только лишь взглянет на оленя, как сразу вспыхнет в его сердце неутолимое желание подстрелить эту добычу. Он забудет про всё на свете и пустится преследовать оленя. А тот будет ловко увёртываться, пересечёт нарисованную мною границу и заманит его на эту поляну. Тебе лишь остаётся поставить здесь в засаде своих людей и приказать им захватить всадника. Вот и всё. И должна я тебе сказать, государь, что истратила я на эти зелья редчайшие травы, которые у нас не растут, и стоят очень дорого! Так что надеюсь на твою благодарность, государь.
– Ладно, ты в накладе не останешься, – заверил Западный король и протянул колдунье ещё один кошелёк. – Столько же получишь, когда твой план сбудется.
– Благодарю, государь, – проговорила ведьма, пряча увесистый кошель. А потом обратилась к оленю: – Ступай туда, куда я велела и делай то, что положено. Когда всё исполнишь, вернётся к тебе прежний облик, и будешь ты свободен.
Вернувшись в столицу, Западный король повелел установить вблизи той поляны тайный пост, и чтобы ни днём ни ночью опытные воины не оставляли бдительности и были готовы захватить нарушителя границы.
14.
Вот уж месяц прошёл с того дня, когда с позором был изгнан из дворца Западный король. И за это время ровным счётом ничего не случилось. Возможно, Западный король произнёс свои угрозы в запале ссоры, а, приехав домой, успокоился и смирился с отказом? Наш Король очень на это надеялся, но за Принцессу всё же опасался и дворца не покидал. Дочка же не понимала, почему её стали так строго опекать и охранять. Как всякой молодой девушке ей хотелось свободы и романтики, а приходилось слушать постоянное бряцание оружия за своей спиной. Этим оружием с ног до головы были обвешаны повсюду следовавшие за ней охранники. Но Принцесса была послушной дочерью и старалась не роптать на распоряжения отца.
Первый министр тщетно пытался успокоить Короля и вытащить его хоть на небольшую прогулку.
Однажды он поведал Королю удивительную новость:
– Государь, мне доложили, что в том лесу, что недалеко от наших западных границ, видели оленя удивительной красоты. Он крупнее других оленей и со шкурой золотистой окраски. А рога такие, что диву даёшься, как он до сих пор не запутался ими в кронах деревьев. Да и как он носит на голове такую тяжесть? Просто чудо! Не хотите ли вы, государь, взглянуть на этого оленя?
– Ты же знаешь, что я решил не оставлять без присмотра мою дочь. Я не прощу себе, если тот наглец что-нибудь предпримет в моё отсутствие. Мне моя дочь дороже любого оленя.
– Я понимаю вас, государь, – смиренно произнёс Первый министр и прекратил разговор.
Однако, через пару дней поведал Королю новые свидетельства очевидцев об удивительном олене. При этом он заметил, что его повелитель стал не так непреклонен.
Так постепенно, день за днём он возбуждал интерес к чудо-оленю в своём государе.
– Не растравляй мне душу! – наконец сказал Король и признался: – Я и сам мечтаю взглянуть на это необычное животное. Но Принцесса! На кого я её оставлю? Я доверяю только тебе и твоей матери. Но ты будешь со мною, а Кормилица уже стара и слаба. Как она сможет защитить мою дочь?
– Принцессу можно на несколько дней куда-нибудь спрятать, – предложил Первый министр.
– Куда? В сказках принцесс помещают в высокую башню. Но можешь ли ты мне указать на такую башню в моих владениях? Да ещё и стоящую на отшибе, такую, про которую бы никто не знал? Сам понимаешь, что это всё пустые мечты…
Они немного помолчали, а потом вдруг Первый министр сказал:
– Башни нет, верно. А вот домик, стоящий в глухом месте и не доступный никому – есть.
– Где же это? – недоверчиво спросил Король.
– Вспомните, государь небольшое озеро, затерявшееся в лесах, недалеко от наших южных границ. Мы там когда-то охотились на уток. А посредине того озера есть небольшой островок…
– А на нём – домик! Верно! Как же я позабыл!
И правда, давненько это было. Совсем юными они были тогда. Как-то, рыская по лесам, набрели они на это озеро и увидели стоящий, как будто на воде, маленький домик, сложенный из камня.
Король заинтересовался и повелел построить лодку. И они вдвоём сплавали и осмотрели удивительную находку.
Домик стоял, конечно, не на воде, а на крохотном островке, таком маленьком, что шагнуть на порог дома можно было только с лодки, и стены нависали прямо над водой.
Было в том домике два этажа. На первом не было ничего, поскольку он временами затоплялся водой. На втором было две комнатки. В одной помещалась только деревянная кровать, а во второй был сложен простой открытый очаг. Рядом располагался грубо сколоченный стол и скамейка. Здесь же на полке стояла незамысловатая кухонная утварь.
Вела на второй этаж каменная винтовая лестница. Окна щелевидной формы, узкие и высокие, были только на втором этаже и, скорее, походили не на окна, а на бойницы, тем более, что они не были остеклены. Кто, когда и для чего построил этот домик, было совершенно непонятно. Был ли это сторожевой пункт или своеобразная тюрьма? Об этом приходилось только гадать.
Нависшая над водой входная дверь была сделана из металла и сохранилась неплохо. Были даже ушки для навесного замка, только вот самого замка не было.
Король тогда осмотрел строение, немного подивился, но, поскольку этот домик был ему совершенно ни к чему, то вскоре про него забыл. А лодку, насколько он помнил, они тогда вытащили на берег и надёжно спрятали на всякий случай.
Конечно, для Принцессы это было совершенно неподходящее помещение. Но она не была ни капризна, ни требовательна. Сейчас был конец весны, погода стояла очень тёплая, два-три дня могут показаться дочке не заточением, а необычным приключением…
– Я подумаю, – сказал Король. Надо сказать, что чары, напущенные колдуньей, уже действовали на него, и Королю с каждым днём всё сильнее хотелось увидеть волшебного оленя.
15.
Прошло ещё несколько дней. Бывший Главный егерь не напоминал государю о чудесном олене, но внимательно наблюдал за ним. А Король был то задумчив, то рассеян, то беспокоен. Было видно, что какая-то мысль не даёт ему покоя. Наконец, он сказал:
– У меня для тебя важное задание, причём, совершенно секретное. Поезжай к тому домику на озере и проверь, всё ли там в порядке. Цела ли лодка, цел ли сам домик? Если что-то не в порядке, всё исправь. Затем, убери всё в домике, если чего-то из мебели не хватает, сделай. Потом закупи все продукты на несколько дней, посуду, матрас, подушку, одеяло – в общем, всё, что нужно для жизни. Всё делай только сам, я знаю, ты умеешь. И не забудь купить замок – нехорошо, когда дверь стоит нараспашку. Закупай всё потребное не в столице, а в каком-нибудь городке поближе, там, где тебя никто не знает. И оденься попроще, как простой горожанин. Купи также простую одежду для меня и для Принцессы. Помни: об этом не должен знать ни один человек, даже твоя матушка.
– Всё исполню, государь, и тайну сохраню. Можете на меня положиться.
Первый министр сел на коня, другого взял в поводу (надо же на чём-то везти поклажу!) и отбыл.
Король ждал его с нетерпением, и вот, наконец, через неделю его молочный брат вернулся и с поклоном вручил Королю кольцо с двумя ключами.
– Всё готово, государь. Эти ключи от замка, что висит на двери домика. Лодку я проконопатил и просмолил, продуктов купил с запасом. Сам бы там пожил с удовольствием несколько дней.
– Ну что же, благодарю за службу. Будь готов, через несколько дней мы отбудем. Один ключ я оставлю здесь, вот в этом ящике стола. Если со мной что-то случится, ты можешь взять его, ну и… в общем, ты понимаешь.
– Государь, да что может с вами случиться? К чему такие мрачные мысли? Я полагаю, что наша прогулка займёт два-три, ну, от силы, четыре дня. Мы совершали и более длительные, и более опасные поездки!
– Никто не знает своей судьбы. Поэтому надо предусмотреть всё. Приготовь двух выносливых коней и жди моих распоряжений
– Слушаюсь, Государь! – поклонился Первый министр.
И вот, через пару дней Король сказал:
– Завтра на рассвете будь готов.
Едва только посветлело небо на востоке, как Король зашёл в спальню к дочери. Осторожно, чтобы не испугать её, он тихо позвал :
– Дитя моё, просыпайся!
Принцесса приоткрыла свои синие глаза и с удивлением спросила:
– Что случилось, отец?
– Ничего, моя милая. Просто мы должны сейчас с тобой кое-куда съездить, но потихоньку, чтобы никто не узнал. Так что, прошу тебя, просыпайся, надень вот эту одежду, что я тебе принёс, и выходи.
Король положил на столик рядом с кроватью записку со следующим текстом: «Мы уезжаем по важному делу на несколько дней. Не беспокойтесь, всё хорошо».
Принцесса была послушной дочерью, поэтому не стала капризничать и возражать. Через несколько минут она была готова. Они прошли мимо многочисленных стражников, которые сперва пытались их задержать, но потом, разглядев, что перед ними Король, Принцесса и Первый министр, хоть и в простых одеждах, отдавали им честь. Про себя они, конечно, недоумевали, что бы всё это значило, но вслух говорить о своём удивлении не решались. Воля Короля не обсуждается.
В конюшне путешественников уже ждали два взнузданных коня. Король посадил Принцессу впереди себя (так когда-то он привёз во дворец свою будущую жену!) и они выехали за ворота дворца.
Принцесса с интересом смотрела по сторонам. Трудно в это поверить, но она до сего дня никогда не покидала столицы. Сначала она была слишком мала, а когда чуть подросла, то её отец стал панически бояться, что кто-то сможет принести вред его обожаемой дочери.
– Отец, куда мы едем? – наконец, решилась спросить она.
– Видишь ли, нам с дядей (а, надо сказать, что Принцесса привыкла с детских лет называть Первого министра дядей, он ведь был братом, пусть и молочным, её отца. А Кормилицу она звала бабушкой) надо съездить по одному очень важному делу. А оставить тебя во дворце я не могу. Есть один очень плохой человек, который поклялся украсть тебя. И я не могу оставить тебя без своего присмотра.
– Это что, тот страшный старик? – с дрожью в голосе спросила Принцесса.
– Да он. Ты уже взрослая девушка, поэтому я расскажу тебе всё без утайки. Это король Западной страны. Он просил твоей руки, при этом прямо сказал, что хочет завладеть и нашим королевством.
– Я не хочу выходить за него! – вскричала Принцесса.
– Разумеется, моя радость! Даже и подумать немыслимо, что я соглашусь на этот союз. Но ведь это ещё не всё. Именно этот человек повинен в смерти моего отца, твоего дедушки. Конечно, ты можешь сказать, что во дворце много слуг, много стражников, и там ты могла бы быть в безопасности. Но это не так. Западный король хитёр, коварен и, самое страшное, водит дружбу с разными колдунами и ведьмами. Кто знает, что он может придумать! Мы хотим тебя спрятать в одном надёжном месте, про которое никто не знает. Там ты будешь в полной безопасности. Не бойся, это всего на несколько дней.
– Я не боюсь, папа! Раз ты говоришь, что там хорошо и безопасно, я с радостью подожду тебя и дядю там.
Они ехали, и каждый думал о своём. Король подавлял в своей душе сомнения: а правильно ли он поступает, оставляя своё дитя в дремучем лесу, хоть и ненадолго, но исключительно ради своей прихоти.
Принцесса думала о том, какой у неё хороший, добрый отец, как он о ней заботится и любит её. Ещё она чуть-чуть побаивалась предстоящего одиночества и неизвестности. Ведь с самого рождения Принцесса всегда была окружена множеством людей, и все эти люди любили её и заботились о ней.
А Первый министр, хоть и немного волновался, вдруг его повелителю что-то не понравится в том, как он обустроил домик, но, всё же, его главным чувством был разгорающийся в крови охотничий азарт.
Между тем, они углубились в дремучий, нехоженый лес. Изумлению Принцессы не было конца. Могучие деревья, сменяющиеся цветущими лужайками, таинственные запахи и звуки – всё её восхищало и, в то же время, будило в душе какие-то неясные воспоминания.
Но не только два коня и три человека преодолевали этот путь. За ними, едва успевая за всадниками, летела птичка Желтогрудка. С того самого памятного дня, когда исчезла Королева-Хранительница, умная птичка неизменно сидела на перилах балкона спальни Принцессы. Желтогрудке, как видно, была дарована долгая жизнь, чтобы она могла всегда быть рядом с Принцессой. Девушка подружилась с птичкой, часто с ней беседовала, угощала её вкусными семечками и фруктами.
И в тот день Желтогрудка услышала, как Король будит Принцессу, и очень разволновалась. Птичка решила, чего бы это ей ни стоило, сопровождать ту, которую ей поручено было охранять.
Когда всадники, наконец, достигли озера, Желтогрудка уже была готова упасть на землю от усталости. Ведь ей никогда не приходилось летать дальше королевского сада, где она появилась на свет. Никогда Желтогрудка не бывала в лесу, да ещё таком дремучем, где на каждом шагу подстерегали опасности. Но в маленьком тельце птички билось отважное и верное сердце. Увидев, что всадники спешились, она уселась на веточку и оттуда наблюдала, как мужчины вытаскивали из зарослей лодку и спускали её на воду.
Через несколько минут лодка достигла озёрного домика, Король отомкнул замок, и люди вошли внутрь. Немного отдохнувшая птичка перелетела через водную гладь и уселась на крыше домика. Однако, отсюда ей не было ничего слышно. Желтогрудка облетела вокруг домика и обнаружила несколько узких окошек без стёкол. На одно из них она и уселась.
Король, между тем, провёл дочь на второй этаж, и они стали знакомиться с тем, как оборудовал помещения Первый министр. Он постарался на славу. В спальне стояла простая, но очень милая деревянная кроватка, застеленная пёстрым лоскутным одеялом, на котором лежало несколько подушек в наволочках с кружевными вставками. Полы покрывали домотканные половички, а на каменных стенах для тепла и красоты были развешены небольшие коврики. Не забыт был и маленький столик с зеркалом. Даже серебряная расчёска лежала рядом. Всюду были кружева и вышитые салфеточки. Одним словом, это была спальня юной девушки, обставленная в деревенском стиле.
В кухне на полках стояло множество медных кастрюлек, глиняных горшочков, расписных тарелок и фаянсовых кружек. Тут же лежало несколько головок сыра. Большой деревянный ларь был забит до отказа мешочками с крупами, орехами и мукой, плетёные корзины были заполнены фруктами и овощами. А в углу стояла большая бочка с водой.
Около очага, были аккуратно сложены дрова и береста для растопки. Рядом лежало огниво.
– Какой ты молодец! Всё предусмотрел! – совершенно искренне похвалил Король.
– Благодарю, ваше величество! – ответствовал Первый министр. Затем он обратился к Принцессе: – Ваше высочество! Надеюсь, что этих продуктов вам хватит на два-три дня? Я знаю, что моя матушка научила вас растапливать очаг и готовить. Насчет воды можете не беспокоиться. На крыше есть бак для дождевой воды, по трубе вода поступает вот в эту бочку. Чтобы она не переполнилась, излишек стекает в озеро.
– Когда ты всё это успел сделать? – удивился Король.
– Всё это было устроено уже до меня, я только разобрался и кое-что починил – пояснил Первый министр.
– Дядюшка, – подала голос Принцесса, – спасибо вам, что вы так хорошо всё устроили. Мне здесь очень нравится. Только зачем так много продуктов на пару дней мне одной? Этого не съесть и за несколько месяцев! А насчёт готовки, не беспокойтесь, бабушка всему меня научила!
Действительно, с той поры, когда исчезла Королева, старая Кормилица была при Принцессе постоянно. Король доверил ей воспитание дочери. Да и как не доверить, ведь она воспитала и его самого! Пожилая женщина, хоть и носила теперь титул баронессы, в душе оставалась все той же женой придворного егеря, какой была в то время, когда и не помышляла, что будет молочной матерью наследного принца. И она изо всех сил придерживалась того образа жизни, к которому привыкла. В личных покоях Первого министра была отдельная кухонька. Много часов провела в ней Принцесса. Кормилица учила девочку готовить разные блюда, и той это очень нравилось. А потом они сидели вдвоём у очага, пили чай с только что испечёнными пирожками, и Кормилица рассказывала Принцессе старинные сказки и предания. Это были одни из самых счастливых часов в жизни Принцессы. Кормилица, как могла, заменила ей исчезнувшую маму.
– Ничего, лучше пусть будут лишние продукты, чем если их не хватит! – отвлёк Принцессу от воспоминаний голос отца. – Если тебе всё нравится, то мы, пожалуй, поедем, до вечера мы должны добраться до места. Не скучай. Я надеюсь, что всё будет хорошо.
С этими словами Король и его спутник спустились по лестнице и направились к двери. Принцесса проводила их до порога.
Король поцеловал Принцессу и заверил её, что они постараются вернуться как можно скорее.
– Мы запрём дверь снаружи для твоей безопасности, – предупредил отец.
Дверь захлопнулась, и Принцесса услышала лязг закрывающегося замка. От этого звука ей стала немного не по себе.
Она не видела, что в этот момент произошло одно неприятное событие. Когда Король закрыл замок, лодка покачнулась, ключ выпал из его руки и со всплеском пошёл на дно.
– Ничего, государь, есть же запасной ключ, – попытался успокоить его Первый министр.
– Запасной ключ во дворце! Придется возвращаться, – с досадой возразил Король. – А это ещё несколько часов!
– Что же делать. Будем надеяться, что нам повезёт, и мы быстро добудем этого оленя.
Принцесса с грустью наблюдала из узкого окна, как отец и дядя достигли берега, как спрятали лодку на прежнем месте, как вскочили на коней… и вот они уже скрылись из виду. Принцесса вдруг остро осознала своё одиночество. Никогда она прежде не ощущала такой тоски, такой печали… Но она решила не поддаваться, и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, начала что-то переставлять, что-то раскладывать по местам, и домик стал обретать тот особый уют, который могут создать только женские руки. Да и сам домик уже не казался ей чужим, а одиночество – страшным.
Тем временем, Желтогрудка сидела на крыше и размышляла. Она поняла, что Принцессе угрожает опасность от злых людей, и здесь, в этом домике её прячут от большой беды. Видела она, и что ключ упал на дно, и запомнила это.
Птичка размышляла, может ли Принцесса быть здесь в совершенной безопасности. Конечно, место здесь безлюдное, глухое, но ведь бывают разные способы найти человека. И птичка решила воспользоваться тем даром, который дала ей Хранительница для защиты своей дочери. Она трижды облетела домик, приговаривая:
– Пусть это место станет невидимым для всех плохих людей, которые имеют злые намерения против Принцессы.
Тем временем солнце стало садиться. Принцесса переходила от окна к окну и любовалась закатом и лесом, простиравшимся далеко, насколько доставал взгляд. Что-то знакомое, родное опять показалось Принцессе в этой картине. И тут вдруг она поняла, вспомнила: именно о таких лесах в детстве часто рассказывала ей мама! А ещё Принцессе внезапно пришло в голову: а что, если отец и дядя узнали, где сейчас находится мама, и поехали на её поиски? Ведь тогда, во сне, мама сказала, что не хочет их покидать, но приходится. Вдруг её похитил злой волшебник? И держит её взаперти? Принцесса с детских лет верила, что её мама обязательно к ним вернётся! Вдруг это время настало именно сейчас? Вдруг отец и дядя сумеют спасти её маму, и все они снова будут счастливы! Такие мысли окончательно успокоили девушку. Она немного полюбовалась на водную гладь, сияющую в лунных лучах, на звёздное небо и на чернеющий вокруг лес, а после этого легла в постель, и вскоре спала безмятежным сном.
16.
А сейчас пришла пора познакомить читателя с ещё одним персонажем нашей истории.
Ничем абсолютно не был связан этот юноша ни с королевством, в котором жили наши герои, ни с придворной жизнью, ни с охотой, ни с лесами. Разве что родился он в тот самый день, когда привёз Король-охотник в свой дворец невесту. Так уж совпало.
Жил этот молодой человек в стране, что лежала к югу от нашего королевства. И был он простым сельским жителем. Вернее, не совсем простым. Был он ещё и музыкантом. Скрипачом. А стал он им так.
Началось с беды. Когда нашему герою не было ещё и двух лет, случилось в тех краях моровое поветрие, которое и унесло обоих родителей мальчика. И стал бы он горьким сиротой, но был у малыша дедушка, который и взял внука на воспитание. А у того дедушки была скрипка. В юности выучился дед нескольким простым мелодиям и пиликал их на всех сельских праздниках. Музыкант на селе – первый человек. Хорошо ли, плохо ли играет, а другой музыки нет, рады и тому, что есть. И приносило это умение старику не только уважение, но и дополнительный доход.
Стал мальчонка подрастать, и заметил дед, что внучок слушает его игру, как завороженный. А потом и сам стал руки к скрипке тянуть. Сначала старик не давал, вдруг сломает, где потом новый инструмент достать? А потом решил: «Дай-ка, покажу, как скрипку держать, да как из неё звуки извлекать, авось, смена мне вырастет».
Старик и сам не ожидал, что из этого выйдет. Целыми днями невозможно было внука от скрипки оторвать. И вскоре дед с изумлением понял, что у мальца получается даже получше, чем у него самого. И вот что интересно, многим мелодиям его никто не учил, а они так и лились из-под его смычка.
Вскоре дед уже брал внука с собой на все деревенские посиделки, и они играли по очереди.
Быстро время летит. Мальчуган превратился в высокого симпатичного парня. Девушки вокруг него так и увивались. Добрый, весёлый, красивый, да ещё и музыкант! Правда, не богат, да не в деньгах счастье!
Но юноша был вежлив и обходителен со всеми, однако, ни одной девушки особо не выделял.
Как-то сказал ему дед:
– Надо нам тебя приодеть, а то вырос ты изо всего, ходишь на праздники публику игрой тешить, а сам – в обносках! На-ко, вот тут денег я немного скопил. В соседнем городке сейчас ярмарка, сходи-ка, купи себе городской костюм, да рубаху, чтобы было на что посмотреть!
Юноша сначала отнекивался, а потом всё же пошёл, любопытно ему стало, что за ярмарка такая.
Пришёл он в этот городок, разузнал, в каком месте торг устроен, да и зашагал туда. Идёт по улице, по сторонам озирается, всё ему интересно, всё в новинку. И вдруг, встал, как вкопанный. В витрине скрипка выставлена. Такая ладная, такая красивая, лаком сияет. Дедова с ней и в сравнение не идёт. Какой же звук должен быть у такой красавицы?
Юноша шагнул в лавку и попросил показать ему скрипку.
Лавочник ответил:
– Ишь, чего захотел, деревенщина! Это товар нежный, деликатный, ещё сломаешь, а вещь дорогая. Так что, ступай подобру-поздорову отсюда, не для твоих грязных лап такой инструмент. Хочешь музыки – купи дудку пастушью, али свистульку глиняную.
И приказчик расхохотался, сам своей речью довольный.
Но юноша даже не обиделся, потому что в эти речи почти не вникал и ничего не чувствовал, кроме желания услышать звук этой скрипки. Он выложил перед приказчиком все свои деньги и спросил:
– Этого достаточно будет?
Вид денег смягчил продавца. Их было даже больше, чем хозяин лавки надеялся выручить за скрипку. Он давно уже не мог её продать, так как в городке не было ни единого скрипача. Приказчик прикинул, что деньги, сверх той цены, которую хозяин назначил за скрипку, он может оставить себе, и эта мысль ему понравилась. Хочется деревенскому дурачку истратить свои деньги на скрипку – кто же ему препятствовать будет?
– Руки чистые? – строго спросил он.
Юноша показал руки. Он только что вымыл их около колодца.
Приказчик снял с витрины скрипку и протянул юноше. Инструмент был, разумеется, расстроен, но музыкант быстро подкрутил колки, а затем взял смычок и провёл им по струнам. И скрипка запела, засмеялась и заплакала. Приказчик от изумления раскрыл рот. На волшебные звуки в лавку стали заглядывать посетители. А юноша весь отдался во власть музыки, и не видел вокруг ничего. Когда же, наконец, мелодия стихла, все зааплодировали. Скрипач смутился, он не привык к рукоплесканиям.
– Ты, парень, того, прости меня, я же не знал, что ты такой музыкант знатный! – извинился приказчик. – Будешь скрипку покупать?
– А сколько? – с замиранием сердца спросил юноша.
– Учитывая твоё искусство, ладно, пусть будет столько, сколько есть у тебя! – слукавил приказчик.
– Спасибо! – обрадовался музыкант. Он даже не подумал торговаться или усомниться в правильности цены. Прижав к груди драгоценную покупку, он двинулся к выходу.
– Эй, погоди, – крикнул ему вслед приказчик. – Вот, возьми в придачу футляр, а то скрипка ценная, ещё поцарапаешь. Это тебе от меня, уж больно мне твоя игра понравилась!
Надо сказать, что футляр продавался вместе со скрипкой и входил в её цену, без неё никто и никогда не купил бы его, только валялся бы без толку.
Но юноша от всей души поблагодарил приказчика и вне себя от счастья отправился в обратный путь. Несколько раз он, не в силах утерпеть, останавливался в лесу и начинал играть. И тогда все птицы с округи слетались послушать его.
Когда он, наконец, вернулся домой, ему попало от деда. Как только старик узнал, что вместо одежды внук приобрёл ещё одну скрипку, то вышел из себя.
– Ну скажи мне, дуралей, зачем нам вторая скрипка? Чем плоха старая? Сколько лет я каждую копейку откладывал, чтобы одеть тебя прилично, и чтобы не был ты на пугало огородное похож! И за что мне такая беда?!
Но юноша достал из футляра скрипку и поднёс её к плечу.
При первых же звуках старик замолчал и замер на месте. Мелодия лилась, и во двор, а потом и в избу к ним стал стекаться народ. Едва ли не половина села сбежалась на звуки. Отродясь никто из них такого не слышал. А по морщинистым щекам деда текли слёзы.
– Я и не знал, и не ведал, что так играть можно. Ты на меня, старого, не обижайся и не переживай, скопим мы тебе на обновки. С такой скрипкой быстро скопим, не сомневайся!
Прав был дед. Не только в их селе, а и во всей округе прознали про удивительного музыканта и, то и дело, приглашали его поиграть на сельских праздниках. А на крестьянские работы юношу и вовсе допускать перестали, потому, что кто-то сказал: «От этого могут пальцы испортиться, играть хуже будет!» Этого позволить было никак нельзя! Все односельчане гордились своим земляком.
Год пошёл с того времени, когда приобрёл юный скрипач новую скрипку. И случилось в ту пору в их селе некое событие. Приехал к ним важный седовласый господин в хорошей городской одежде и в золотом пенсне.
Поведал он жителям села, что он – учёный, и пожаловал к ним, чтобы записать сказки, былины, песни, пословицы и поговорки. «Фольклор» – сказал учёный. Хорошее дело! А ещё, он обещал и деньги заплатить тем, кто будет ему сказки сказывать и песни петь. Ну и народ потянулся к этому господину. Когда же до песен дошло, скрипача позвали. Какая же песня без музыки? И учёный, как только услышал игру юноши, велел тем, кто песни пел, помолчать пока. А скрипача попросил поиграть. Когда же тот закончил, стал расспрашивать: где учился, что за мелодии играет, знает ли ноты?
Отвечал скрипач, что учил его дедушка, а мелодии – они у него из души льются, как будто там рождаются и на свет рвутся. А какие-такие ноты, он и не ведает.
Дедушка, что тут же был, сразу сказал, что и в половину так играть не может, как внук.
Помолчал немного учёный, а потом сказал:
– Ты, парень, большой талант. Самородок. Жаль, что с детства не учился, как положено. Но и сейчас дар в тебе не должен пропадать. Вот что сделаем. Друг у меня – известный музыкант. Живёт в столице. Очень я хочу, чтобы он тебя послушал. Я напишу к нему рекомендательное письмо. Ступай с этим письмом в столицу, покажи ему свою игру. Думаю, он заинтересуется тобой.
