Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
– Давай пройдем поближе к выходу. Мало ли я просчиталась, – девушке стало неуютно, что из-за ее оплошности могут быть проблемы теперь у обоих.
– Расслабься, успеем, – лениво пожал плечами Джей, но встал, – так, это третья.
Лира кивнула.
– Даже не верится, – сказала она входящим пассажирам, – что встретила тут еще кого-то из Ангелии.
– А чего так удивляться? Меня сложно не заметить, – парень горделиво выпятил грудь, – ты лучше посмотри, сколько машин. И все за город.
Лира выглянула в окно и нахмурилась.
– Э-э, Джей, а там, часом, не пробка на дороге?
Парень вмиг посерьезнел и уставился на дорогу.
– Блинский пирожок, верно. Сколько еще остановок, одна? Прорвемся, Лира, не робей!
Девушка кивнула, ощущая кольнувшую тревогу. И тревожилась она отнюдь не по поводу пробки.
– Я же не говорила, как меня зовут, – она впервые внимательно посмотрела на парня, и ее глаза расширились. – Ну конечно! Ты тот парень с аллергией, который подбил меня подпионить все витамины у медсестры. Нам тогда здорово влетело. Три года назад, помнишь?
Джей игриво щелкнул ее по носу.
– Ну наконец-то узнала. А то мне даже не по себе стало: глядишь, как на чужого.
– Так чего же ты сам не сказал, если сразу узнал?
– Было забавно знакомиться с тобой еще раз: знаешь, такое ощущение дежавю. Хотя ты очень изменилась.
– Ты тоже, – призналась девушка, улыбаясь старому приятелю. – Долго тебя еще держали?
Но ответить парень не успел – автобус неожиданно остановился. Не успела девушка отреагировать, как в автобус влетел метеор и, грубо растолкав ребят, ломанулся к водителю.
– Ну, ты, – сразу взъерошился Джей, – не хочешь извиниться?
Метеор недовольно оглянулся и уставился на Лиру, которая тут же испытала острое желание спрятаться за поручень. За один день неожиданных встреч ей хватило с лихвой.
– Так вот ты где! – выдохнул уже знакомый грубиян-вор с рюкзаком.
– Эй, придержи-ка пуделей, пацан, – тут же встал между ними Джей, – извинения должны идти от сердца.
– Да пошел ты, – огрызнулся темноволосый.
– Вот подлина!
– Подожди, – Лира тронула Джея за плечо, – он один из нас. То есть он с нами едет. В Ангелию.
– КТО? ЭТОТ?
Все пассажиры, включая брюнетку и ЭТОГО, уставились на Джея. Лира не стала дальше объяснять и просто двинулась к темноволосому, чувствуя, как подкашиваются ноги.
– Привет, шальная, – отозвался парень, тем не менее с нетерпением поглядывая, как девушка вынимает из сумки конверт с серебристой печатью. Лира едва ли успела протянуть свою находку парню, как тот с ловкостью хищной птицы тут же заграбастал добычу себе.
– То-то же, – «поблагодарил» брюнет и подошел к водителю, что-то шепнув тому на ухо и указав на дорогу.
– Пожалуйста, – съязвила задетая Лира и пошла обратно. Мог бы хоть «спасибо» сказать.
– Потом расскажу, – махнула она выжидающему Джею и хмуро глянула в окно, – что-то мы совсем не движемся.
И действительно, автобус за все время их разборки не преодолел и десяти метров.
– Нам теперь точно не успеть, – закусила губу Лира.
– Так – не успеть, – подал голос темноволосый, – но можно срезать.
Лира недоверчиво покосилась на парня, Джей презрительно фыркнул.
– Понятно, – хмуро ответил водитель и оглянулся на ребят. – Ты их отведешь?
Темноволосый выразительно глянул на Лиру и кивнул.
– Отведет? – поднял бровь Джей.
– Там на дороге авария, – пояснил водитель, – автобус надолго застрял. Тебе ведь надо было на «Заброшенную»? – он повернулся к Джею и хитро улыбнулся.
– Так вы знали?
– На вашем месте я бы поторопился. Он не станет ждать, – и водитель махнул в сторону открытой двери, куда выскочил темноволосый.
Ребята вышли прямо на проезжую часть и двинулись между стоящими машинами, стараясь не упускать из виду темноволосого. Шли они долго, и Лира даже стала сомневаться в правильности их решения. Но парень наконец остановился возле улочки между домами и осмотрел их небольшую компанию.
– Вас больше, чем я думал.
Джей снова вспылил, приняв реплику брюнета на свой счет, а Лира оглянулась и застыла в изумлении. Оказывается, все это время за ними бесшумно следовала та самая брюнетка.
– В Ангелию? – только и выговорила Лира.
Брюнетка метнула в нее молнию и, отведя взгляд, кивнула.
– Так, если все в сборе, предлагаю поторопиться. Времени в обрез, – нетерпеливо отозвался их проводник и вдруг быстро устремился вглубь улочки.
Ребятам ничего не оставалось, кроме как бежать за ним.
Быстрый бег всегда был коньком Лиры, а потому ей не составляло большого труда не отставать от темноволосого, но вот остальные были явно не в восторге от забега. Брюнетка бежала уже скрючившись, но стоило ей поймать на себе взгляд Лиры, как она гордо выпрямлялась и рвалась вперед из последних сил.
Лира нагнала провожатого.
– Далеко еще?
– За поворотом. А дальше через парк, – парень был явно удивлен такой прыткостью и напористостью девушки. Они свернули и резко остановились.
– О, фантастика! Бесподобно! Класс! – первым отозвался Джей, тяжело дыша и держась за бок. Брюнетка и вовсе согнулась и облокотилась о кирпичную стену, прерывисто хватая ртом воздух.
Лира уперлась руками в колени и озадаченно посмотрела сначала на тупик, а потом на провожатого. Судя по его виду, стена в четыре (как прикинула на глазок Лира) метра тоже не входила в его планы.
– Однако, – задумчиво потер подбородок несостоявшийся проводник.
– И что дальше, Сусанин? Прыгать, копать? Что?! – Джея, казалось, разрывало от сарказма.
– А если чуть-чуть вернуться и пойти параллельной улицей, – подала голос брюнетка, чуть отдышавшись. Черные волосы атласом спадали на лицо, отчего она вынуждена была их постоянно закладывать за ухо.
– В парк нет другого выхода. Не понимаю, – парень подозрительно ощупал стену, – ее не должно здесь быть, – он слегка присел, будто бы изготовившись к прыжку, но в следующую секунду, словно о чем-то вспомнив, с сомнением покосился на ребят и выпрямился.
– Это ты стене скажи, – все больше выходил из себя Джей. – С чего ты взял, что ее тут не было? Может, это ты не туда свернул.
– Я знаю эту улицу, как свои перья, – провел странную аналогию темноволосый, – и этот переулок точно помню. Здесь еще дерево должно быть.
– Вот именно, – торжественно развел руками блондин, – но дерева здесь нет. Зато есть стена. Ты точно ошибся! И завел нас не туда!
– Никто тебя не тащил за мной, – с досадой бросил провожатый.
– Не очень-то и хотелось.
Парни и дальше продолжили бы искусство красноречия, но их голоса утонули в громком, разрывающем барабанные перепонки, скрежете. Как оказалось, пока они выясняли отношения, Лира успела осмотреться и уже пристроилась к тяжелому мусорному баку в половину ее роста. Еще один тяжелый вздох – и бак снова отозвался пыткой для ушей.
Парни злобно обменялись взглядами, и Джей быстро подбежал к баку с другой стороны. Темноволосый раздраженно цыкнул и неторопливо присоединился к ребятам.
– Вы это серьезно? – брюнетка удивленно окинула взглядом слаженно работающих ребят. А потом вздохнула и, закасав рукава, стала убирать доски, ветки и прочий мусор, мешающий движению бака. Когда подходящий на роль ступеньки объект был установлен в приемлемой близи от стены, Лира решила его опробовать.
– Все равно высоковато, – пожаловалась она, лягухой прыгая по покатой крышке.
Темноволосый тоже заскочил на бак и молча подставил руки. Лира недоверчиво уставилась на него.
– Я не собираюсь стоять так вечно, – спокойно заметил он, не разжимая рук.
– Погодь, – Джей тоже занял свое законное место на баке.
– Тебя брать на ручки я тоже не собираюсь.
Но блондин молча схватил его руки и образовал живой замок из четырех ладоней. Он выжидающе уставился на Лиру. Последняя, в свою очередь, вопросительно посмотрела на брюнета. Тот кивнул, и девушка приблизилась к парням.
– Я никогда раньше так не делала, – пожаловалась она.
– Здесь нет ничего сложного, – успокоил ее Джей, – просто становись одной ногой сюда, а мы, – он посмотрел на оппонента, – тебя как звать-то?
– Крис, – буркнул парень после минутного молчания.
– Джей. Эй, темненькая, открой тайну своего имени.
Брюнетка, все это время молча наблюдавшая за ними, подошла к ним вплотную, хотя забраться на бак не рискнула.
– Велани, – представилась она, вновь убрав волосы с раскрасневшегося лица. Наверное, последствия быстрого бега.
– Отлично, перезнакомились. Смотри внимательно, как Лира делает, ведь следующей ты будешь. Так вот, – продолжил неунывающий блондин, снова обращаясь к Лире, – ты ставишь ногу и на счет «три» отталкиваешься, а мы с Крисом придадим ускорение твоему… эээ… полету.
– Только не перестарайтесь, – Лира почувствовала, как вспотели ее ладони. На теории все просто, а ты попробуй это сделать правильно с первого раза. А вдруг она им руки вывихнет? Она похолодела, вспомнив самый большой страх любой девушки – вес. Она же наверняка страшно тяжелая! И почему раньше она вообще о таких вещах не заботилась, как это делали ее одноклассницы, посиживая на китайско-тунгусско-мегаоднодневных диетах?!
– Тебя наша поза не смущает? – не сдержал сарказма Крис. – Может, просто пинком обойдемся?
– Да все-все, – Лира поспешила поставить ногу, – не больно?
– Обопрись на нас, – скомандовал Джей и напрягся.
Глаза девушки округлились, но спорить она не стала, хотя основной вес пришелся, конечно, на Джея. Крису она не доверяла.
– Готова?
В горле у девушки пересохло, но она мужественно кивнула.
– Один, – начал Джей.
– Два, – поддержал его Крис.
– Три! – заорали оба, и Лира полетела. Все произошло очень быстро, девушка даже зажмуриться не успела, не то что вскрикнуть, как ощутила себя до пояса висящей на стене. Волосы, взъерошенные восходящим потоком взявшегося из ниоткуда теплого воздуха, упали на глаза. Парни постарались на славу: сила толчка подбросила ее почти полностью на стену, и ей не пришлось в напряжении карабкаться, как она боялась. А вот перелететь она очень даже могла.
«Монстры какие-то, – пронеслось в голове дрожащей девушки, пока она принимала устойчивое положение и убирала волосы с глаз, – связалась на свою голову. Один Терминатор, другой Рэмбо».
Она оглядела предстоящий путь и ахнула. Им действительно оставалось пройти буквально десять шагов: впереди виднелся лесопарк с зеленовато-желтыми кронами кленов и каштанов. А под самой стеной…
– Сирень! – с восторгом вскрикнула она. – Здесь и правда растет дерево. Ты был прав!
– Конечно, – спокойно ответил Крис рядом с ней, – я всегда прав.
Лира вздрогнула: отчасти из-за Криса, так неожиданно быстро оказавшегося рядом, отчасти из-за внезапного, гулкого грома, прокатившегося по всему кварталу. Крис тоже внимательно посмотрел туда, откуда ребята прибежали: глухой шум и далекие голоса его явно встревожили.
– Надо торопиться, – раздраженно бросил парень и быстро, не успела Лира ничего сообразить, спрыгнул на землю по ту сторону стены; причем проделал он это так ловко и естественно, словно с детства только этим и занимался. Крис выжидающе уставился на Лиру.
– Ты идешь?
– Что? – девушка бросила взгляд по ту сторону стены, где в растерянности топтались Джей и Велани.
– Я не обещал, что поведу всех, – холодно прокомментировал ее взгляд Крис.
Лира перевела взгляд обратно. Непроницаемое лицо парня не выражало никаких эмоций: он выжидающе смотрел в ответ. Черт! Он действительно собирался оставить остальных по ту сторону стены. По ту сторону от Ангелии! Неужели он так боится опоздать, что готов бросить своих товарищей на половине пути? Если сейчас она поспешит за Крисом, то приедет вовремя… но без Джея. И Велани. Нет, она категорически не согласна! Опоздают? Ну и что! Сегодня была вероятность, что она вообще не выйдет из дома, а теперь она почти у цели. А рядом ее ждут будущие коллеги… и, возможно, друзья.
– Как знаешь, – ровным голосом обратилась она к Крису и отвернулась. – Ну чего вы там застряли? Джей, подсади ее, а я подхвачу.
– А где, – начала Велани, но Джей быстро спрыгнул и осторожно, но настойчиво взял девушку за плечо, помогая взобраться на бак.
– Дальше я сама.
– Ты человек-паук что ли, по стенам самой лазать? – прикрикнул на нее Джей и подставил руки. – Давай. Лир, – обратился он к русовласке, – ты точно справишься? Удержишь?
– В смысле? – возмутились девушки.
Конечно, каждая подумала о своем: Велани о своем весе (как Лира недавно), а последняя – о своих хилых физических данных. Но каждая была возмущена до глубины души. Велани сняла фиолетовую кофту (майка и джинсы обтягивали очень даже стройную фигурку девушки), а Лира покрепче уцепилась за стену другой рукой.
– Девчонки, – фыркнул Джей. – Ладно, на счет «три».
И Велани повторила подвиг Лиры, правда, уже не так высоко. Лира, конечно, успела схватить брюнетку за предплечье, но поняла, что Джей был по-своему прав. В таком положении а-ля «жаба в позе полудохлого лотоса», максимум, на что у нее хватало сил, это удерживать Велани на весу. Да и то недолго. Велани, конечно, пыталась подтянуться и забросить ногу, но ее дергания лишь усугубляли ситуацию. Ее рука неотвратимо соскальзывала, и Лира с ужасом ощутила, что и сама скользит вниз. Она зажмурилась, собирая остатки сил… и вдруг почувствовала, что Велани стала весить в два раза меньше. Да и ее саму потянуло вверх.
– Ну до чего беспомощные, ей-богу!
Лира удивленно уставилась на Криса, пристроившегося рядом. Он ухватил Велани за вторую руку и теперь понемногу подтягивал ее к себе.
– Я бы не отказался от помощи, знаешь ли, – натужно просипел он. Велани, приняв слова на свой счет, сникла окончательно и вообще перестала пытаться залезть самостоятельно. Лира вложила все свои силы, и порядком измотанная Велани наконец была поднята на злосчастную стену.
– Спускайтесь через дерево, – скомандовал Крис, но Лира на его слова не отреагировала, вновь подползая к краю кирпичной кладки.
Крис демонстративно тяжело вздохнул и подал руку Джею.
– Я помогу шкету. Спускайся.
– Ты кого там шкетом назвал, морда?!
– Опять ругаются, – тихо прокомментировала ситуацию Велани, осторожно пробуя ногой ветки потолще.
Когда все спустились вниз, Лира наконец смогла вздохнуть свободно. Кроме того выяснилось, что у них в запасе десять минут – «целая вечность», как выразился Джей. А потому на остановке они оказались не просто вовремя, а даже рано. Вопреки названию, «Заброшенная» выглядела очень даже свеженько, если не считать, что расположилась она на самом краю парка. Дорога, проходившая мимо, выруливала из частного сектора и исчезала за деревьями близлежащего лесопарка.
– Сколько осталось? – спросила Джея Лира, устало облокотившись о прозрачную стену остановки.
– Три минуты.
Девушка вздохнула.
– С момента, как я вышла из дома, прошел где-то час, а такое ощущение, что я уже целые сутки мотаюсь в поисках остановки.
Джей согласно закивал, Велани безразлично смотрела себе под ноги. А вот Крис держался бодрячком: он нервно расхаживал перед ребятами, подозрительно поглядывая по сторонам.
– А как мы узнаем наш автобус? – спросила Лира, внимательно оглядывая сплетение деревьев позади себя. Она готова была поклясться, что за ними кто-то наблюдает.
– Думаю, узнаем, – тихо ответил Джей.
Почувствовав легкое дуновение ветра, девушка отвернулась от деревьев и обомлела. Стало понятно, что голос Джея был не тихим, а скорее ошарашенным. Аккурат рядом с ними остановился большой и просторный серебристо-голубой автобус с граффити крыльев. Но даже его габариты, казалось, были ничто по сравнению с тем, как бесшумно он двигался. Кроме легкого ветра этот неземной транспорт ничем себя не обнаружил.
Первым пришел в себя Крис и быстро зашагал к приветливо распахнувшимся дверям. За ним последовала Велани, а Джею пришлось поводить ладонью перед глазами Лиры, чтобы та пришла в себя.
В автобусе Лира быстро осмотрелась, про себя отмечая, что почти весь транспорт был битком набит подростками примерно ее возраста.
– Не бойтесь, ребятки, проходите, присаживайтесь, – дружелюбно донеслось с водительского места, отгороженного от салона автобуса непроницаемой перегородкой. Лира на ватных ногах прошла к свободным сиденьям почти в конце салона. Некоторые ребята любопытно провожали ее взглядом, некоторые хмуро смотрели в окно, а некоторые откровенно дрыхли, уютно устроившись у окошка.
Девушка села у окна и облегченно перевела дыхание. Успела! Только вот куда успела? Рядом плюхнулся уставший Джей и сразу откинулся на спинку сиденья. А Лира стала осторожно присматриваться к окружающим ее ребятам, чувствуя, как облегчение перерастает в волнение.
– Тихо, ребята, улыбаемся и получаем удовольствие, – водитель вновь подал сипловатый голос.
– Надоело, – буркнула шатенка с длинными хвостиками, сидевшая через сиденье впереди, – два часа уже удовольствие получаю.
– Так, еще город Сильв и братья с Огден, – водитель, казалось, разговаривал сам с собою. Лира быстро прильнула носом к окну. Не успела она как следует разобраться в расплывчатом пространстве проносящегося за окном пейзажа, как ее заставила встрепенуться внезапная остановка автобуса. Девушка, повинуясь законам инерции, подалась вперед и тюкнулась носом в переднее сидение.
– Эй, поаккуратнее там! – раздался спереди хрипловатый баритон человека, дрема которого была жестоко и бесцеремонно прервана. – Опять ты! Нарочно, что ли?
– Давно не виделись, – ответила Лира, потирая ушибленный нос, и слегка пригнулась, чтобы не видеть несчастную жертву векового недосыпа.
– О, приветушки-соседушка! – Джей, наоборот, обрадовался и жизнерадостно шлепнул по спинке сиденья, отчего Крис едва не стукнулся лбом о сиденье впереди себя. Послышались сдавленные ругательства.
Девушка едва заметно улыбнулась, но тут же отвлеклась на вновь вошедшего. То был довольно щуплый парень в очках, испуганно оглядывающий автобус, как Лира недавно.
– Проходи, не стесняйся, – в голосе водителя скользнула дружеская улыбка. Парень в очках, присевший на свободное сидение рядом с Крисом, нервно огляделся. Глянув на Лиру, парень смущенно поправил очки и отвернулся.
– О, это карта Редвилла? – восторженно спросил Джей, указывая на билет с картой, которые Лира машинально достала из рюкзака.
– А тебе разве не прислали такую же? С билетом?
– Билет был, карты – нет, – пожал плечами парень и принялся рассматривать карту девушки.
– Странно.
– Это карта твоя странная, – спустя пару минут недовольно заметил Джей, – я ни черта в ней не понимаю, – и он развернул ее вверх тормашками, – как ты вообще по ней ориентируешься?
– Никак. Я шла по навигатору.
– Бред какой-то, – Джей, похоже, совсем отчаялся в своих топографических навыках, – вот справа улица Грейн, видишь? А теперь смотри, я переворачиваю. И снова Грейн справа.
– Значит, ошиблись, раз на карте две улицы с одинаковым названием.
– Да в том-то все и дело, что нет. Я осмотрел карту сверху до низу – Грейн только одна. Но как карту ни повернешь, эта улица все время справа.
– Ой, да выбрось ты ее вообще, – махнула рукой девушка и уставилась на двери автобуса, поскольку они снова резко остановились. Сосед Криса даже очки выронил от неожиданности. В автобус тут же вскочили взлохмаченные парни, до этого, судя по всему, отбивавшие нападение разъяренного гризли.
– Проходите… аккуратнее, – мальчишки, взъерошенные и напуганные, резко бросились внутрь автобуса. – Ох уж эти духи, вечно со своими старыми штучками. Сколько раз говорил им, чтоб…
– Так, ты ловишь воронягу, я ощипываю, – распоряжался рыжий непоседа с веснушками.
– А потом в музей, – согласно кивнул второй и засучил рукава. Оба повернулись к выходу.
Похоже, от пережитого стресса ребята плохо контролировали свои действия и, если быстро ничего не предпринять, запросто могли с легкой руки разнести пол-автобуса. Эта безудержная решительность, словно зараза, расползлась по салону, взволновав всех ребят. И водитель пошел ва-банк.
– Добро пожаловать на борт, будущие ангелы!
Тут же повисла такая звонка тишина, что стало слышно чье-то сердитое сопение. Где-то в глубине автобуса хрустнули вновь выроненные очки.
– Чего? – первым очнулся вихрастый друг рыжего. – Какие еще ангелы?
Тут же послышался гул удивленных ребят, однако Лира уловила радостные перешептывания и даже чье-то злорадное хихиканье: большинство ребят, оказывается, такой ответ устраивал.
– Начинается, – заговорил «рыжий», – весь месяц дядька какую-то туфту про ангелов гнал, и вот опять.
– Ты что, правда, не въезжаешь? – раздраженно бросил сосед Криса, пытаясь вставить выпавшую линзу в оправу.
– Сейчас у водилы все спросим, – проигнорировал его «рыжий» и кивнул брату, и тут же примерно тридцать пар глаз испытующе уставились на дверь, ведущую в водительскую кабину.
– Эй, – рыжий постучал в дверь, – мы хотим знать, что происходит. Эй, есть там кто? Ау! – парень распахнул дверь и тут же отпрянул, – столб мне на ногу, здесь никого нет!
Подростки испуганно зашушукались.
– Та-ак, сначала говорящая ворона, теперь вот это, – вихрастый брат рыжего подошел к водительскому сиденью.
– Кхм, ну вообще-то это был грач, дух вашего отца, Бэртона Рида, – раздалось за плечом сипловатое покашливание. – То-то Дорол обидится, ежели узнает, что его вороной помянули.
Парень обернулся и, дико вопя, попятился, размахивая руками и пытаясь согнать то ли лоснящегося черного ворона, то ли свое видение. Некоторые девушки испуганно ойкнули. Лира с изумлением уставилась на ворона: так это он с ними общался с водительского сиденья? И автобус… тоже он?
– Тихо! – вдруг прогремело на весь автобус, и Лира узнала знакомый звериный рык. Ребята, застывшие в ступоре, с ужасом наблюдали, как огромный волк медленно идет между проходами, грозно косясь на каждого. Лира почти сползла с кресла, боясь, как бы этот волчара ее не узнал, но тот вовсе не преследовал своей целью найти нерадивую девушку. Волк, окинув напоследок всех взглядом, клацнул зубами и, недовольный, уселся у прохода. Ворон, лениво взмахнув крыльями, перелетел на одно из сидений, заставив вжаться щуплого паренька в обивку.
– Что-то молодежь нынче нервная пошла, – сказал ворон, многозначительно подмигивая братьям. Вихрастый паренек попятился, а рыжий скривился. Лира только сейчас обратила внимание, что звери не открывают рот (клюв/пасть) при разговоре, а голос раздается словно внутри ее головы.
– Не станешь тут нервным, – недовольно буркнул Джей. Волк грозно покосился в его сторону, и парень умолк, пытаясь, если не усохнуть, то хотя бы обрести фигуру блина.
– Итак, – протянул волк, словно собирался рассказать о своих прогулках с красной шапочкой, – что мы имеем? Кучку напуганных детишек с розовыми мечтами. И это будущее пополнение академии? Да чтоб мне шкуру свою съесть, если вы все дойдете до выпуска.
– Смотри, не подавись, – прошипел вихрастый брат, но тут же, под грозным взглядом волка, поправился, – то есть я хотел уточнить: какой академии? Каких-то там связей?
– Ангелия, – гордо прокаркал ворон.
Еще минуту в автобусе стояла мертвая тишина, нарушаемая едва слышимыми шорохами, возбужденными перешептываниями да скрипом сидений под ерзающими будущими светилами академии.
– Это как Академия Непонятных Головастиков, Интересующихся Лобзиками И еще чего-то там? – подал голос Рыжий, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Если уж звери к ним обращаются с такой серьезностью, то почему бы и не подыграть? – Не, я пас.
– Бэртон Николас, я полагаю? – волк неспешно развернулся к говорящему, всем своим видом показывая, что была б его воля, он бы лучше закусил колобком, а не возился тут с малолетними тупицами. – Да будет вам известно, что Ангелия пишется через «е». Но вас, мистер головастик, никто насильно удерживать не станет. Если вы действительно так сильно меня боитесь, можете уйти.
Разумеется, парень не двинулся с места, взглядом меча молнии в волка, который, впрочем, не обращал на это никакого внимания.
– Ну и чему же обучают в вашей академии? – насмешливо поинтересовался Вихрастый.
– Вашей будущей профессии, – невозмутимо ответил мелодичный голос, и ребята уставились на только что вошедшую миловидную девушку лет двадцати в необычной форме, – думаю, вам все лучше разъяснят в самой академии.
Блондинка окинула взглядом автобус и обратилась к ворону.
– Я так понимаю, Кроу не придет?
Ворон развел крыльями, словно человек – руками.
– Все собрались? – этот вопрос она адресовала волку. Тот кивнул.
– Отлично, тогда отбываем. Я полечу вперед, открою Границу, – сказала она волку и ворону и вышла. Ворон вылетел следом, и двери закрылись. Затем, под звенящую тишину и любопытные взгляды озадаченных ребят, волк спокойно прошел сквозь закрытую дверь в водительскую кабину, вызвав восхищенные и испуганные вздохи.
– И у кого же, интересно, хватило мозгов призвать этого шерстяного цербера, – тихо проворчал Крис, не замечая несчастного лица Лиры. Она только сейчас сообразила, что вляпалась во что-то очень серьезное.
Погруженная в свои мысли девушка ойкнула, когда быстро проносящийся пейзаж за окном внезапно сменился ослепительным голубым светом. Лира вздрогнула, почувствовав, как ее внутренности «поплыли» вверх. Но буквально через секунду все устаканилось, оставляя лишь неприятное ощущение пустоты. Лира оглянулась на озадаченных ребят, которые отчаянно протирали глаза и так же испуганно осматривались по сторонам.
– Похоже, приехали. Адский автобус, – простонал нежно-зеленый Джей, всматриваясь в окно, за которым плавал густой голубоватый туман.
– Эта чертова Граница, – пробурчал Крис, недовольно убирая наушники в карман.
Гомон в автобусе усилился: ребята нервно поглядывали в окна, не зная, какие дальнейшие шаги стоит предпринять. Некоторые даже повскакивали со своих мест, готовые ломануться к дверям. Но взгляд Лиры был прикован к передней двери автобуса, где ребят поджидала уже знакомая им блондинка.
– Ну что ж, мы на месте. Все, что вас интересует, узнаете сегодня вечером. После церемонии, – выразительно уточнила девушка, заметив, что Николас уже раскрыл рот для потока вопросов. – Все хорошо себя чувствуют? Тогда за мной, пожалуйста.
Солнце уже стояло в зените, хотя с момента их утренней встречи прошло от силы пару часов. Свежий воздух, ворвавшийся в салон, взволновал ребят, горевших желанием выскочить наружу. Несколько помедлив и пропустив всех вперед себя, Лира и Джей последовали за остальными. Выбравшись наружу, Лира едва удержалась от возгласа.
Прямо перед ней посреди огромного и красивого приусадебного участка стоял грандиозный, превосходящий самые смелые архитектурные изыски, пятиэтажный особняк. Между ним и ребятами раскинулась огромная территория, испещренная полосками дорожек со скамейками и беседками, пятнышками лужаек и фонтанов. По бокам особняка, за красивой резной изгородью, просматривалась плотная стена бесконечного темного леса, но справа виднелась широкая дорожка, ведущая через рощу; сквозь редкие деревья несмело проглядывали едва различимые домики.
– Вот это избушка, – выдохнул Джей под чей-то шепот «не хило».
– Ну все как бабушка описывала! – просунулась между Лирой и Джеем голова девушки с длинными хвостиками. – И что, нас правда будут магии обучать?
Очкарик, стоявший позади девушки, презрительно фыркнул. Но Лиру волновал другой вопрос.
– Странное место, необычное, – задумчиво сказала девушка, поспешно припоминая географию стран, где можно было бы обнаружить нечто подобное. Здесь и дышалось легче, и чувствовалась некая сила, окутывающая всех и каждого, словно кокон. Девушке даже на миг показалось, что она видит эти коконы вокруг ребят.
– Правильно, – невозмутимо подтвердила девушка. – Мы бесконечно далеко от ваших родных домов. Мы находимся на острове, что находится в центре пресловутого Бермудского треугольника.
Повисла тишина, нарушаемая лишь птичьими трелями да гомоном старшекурсников, уже вовсю снующих по территории Ангелии с чемоданами. Ребята, которые за одно утро наблюдали за говорящими животными и мгновенным перемещением автобуса из одной части света в другую, восприняли эту новость без шока, но и без особого восторга.
– Так, если вопросов больше нет, собираемся и молча топаем за мной.
Уставшие и зевающие на ходу подростки послушно поплелись следом. Лишь четверо случайных человек остались у автобуса. Товарищи по неведение невольно переглянулись, еще не подозревая, какую игру с ними затеяла сама госпожа Жизнь. Ведь случайностей не бывает.
