Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
Но не ветка стала причиной бледности шокированной девушки. Скрывшись за углом, она невидяще уставилась на лес, пытаясь переварить образ человека, увиденного ею на поляне.
Не то, чтобы она не ожидала его увидеть. Но все же она лелеяла надежду, что в очередной раз ошиблась.
Суетившийся возле крылатого памятника парень, судя по вырисовавшемуся на земле образу пентаграммы и гордо лежащему в центре ларцу с Когтем Кассано, проводил ритуал, цель которого Лире была отлично известна.
Она действительно нашла своего брата. А он действительно этого не хотел.
Крис собирался разорвать с ней Узы.
Крис настороженно оглянулся на треск и сплел очередную сигнальную руну, хотя этого не требовалось: по всему периметру в два километра были разбросаны сигнальные печати, извещавшие хозяина о посторонних. Печати молчали. Руна, растекшись, словно круг по воде, тоже блекло потухла.
Наверное, какая-нибудь живность сунула любопытный нос, куда не надо. Крис на мгновение пожалел, что не сплел что-нибудь парализующее непрошенных гостей. Не надо было бы так нервничать и попеременно оглядываться на всякие шорохи.
Руны отреагируют на любое проникновение. Даже если сюда сунется сильный ангел, способный поставить универсальную защиту. Или сам Древний. Да кто угодно! Если только он не обладает врожденной способностью блокировать любую ангельскую силу. Крис знал только двоих, обладающих подобным даром. Одной из них уже… А вторая учится в академии.
Крис занервничал и нехотя поплелся в торец храма, чтобы успокоить совесть. Да нет же, даже если у нее есть этот дар, все равно она ангел, а его печати настроены именно на ангельскую силу. Даже если ее там будет с ворсинку от пера, они все равно сработают.
Парень резко выпрыгнул за угол, но никого там не застал. И почувствовал себя полным идиотом перед возможной белкой или бурундуком. Нет, все-таки надо было парализующую руну ставить. И так нервы ни к черту, если он вздрагивает после каждого… Крис вздрогнул – по всей поляне пронесся холодный ветер, такой же прошелся по телу Криса уже знакомой волной. Незваный гость, чтоб ему пусто было!
Крис рванул обратно к пентаграмме и застыл красивым удивленным изваянием.
Не то, чтобы он не ожидал ее увидеть.
С самого начала года она постоянно была где-то рядом. Еще в первый день, день его побега, именно она стала причиной его окончательного решения все-таки поехать в академию. Эта дуреха, подобрав его конверт и пообщавшись с ловчей, отвлекла на себя ее внимание и выиграла для него несколько спасительных минут, которых Крису хватило, чтобы запутать след.
Потом, в Самхейн, она со своей подругой влезла на крышу. И не куда-нибудь, а в самый центр его пробной пенты! Криса тогда носило, только что дым из ушей не шел: ему начинало казаться, что она все это нарочно делает. Или вообще засланник из отряда карателей, присланная специально, чтобы следить за ним.
И вот даже сейчас проведенная на высшем уровне блокирующая печать не смогла ее остановить. Да что у нее за дар-то такой?!
А впрочем, это и не дар вовсе. Скорее, проклятие.
Крис обреченно вздохнул.
– Привет, – раздраженно бросила Лира, пытаясь выдавить самую дружелюбную улыбку, на которую была способна. Получился хищный оскал. Приблизительно так она себя и чувствовала: загнанным в сеть зверьком – ее ноги будто приклеились к полупрозрачным линиям, разбросанным по всей территории. И чем больше девушка дергалась, тем выше распространялась магия, а сеть все больше напоминала паутину.
Девушка поняла всю тщетность своих попыток и, гордо выпрямившись, смотрела теперь на парня так, словно это его тут не ждали.
Крис мрачно смотрел в ответ: больше никаких «сигналок» по периметру! Отныне и впредь только парализующая руна, а еще лучше – «глушилка».
Стараясь не выпускать из поля зрения девушку, парень краем глаза отметил наличие ларца на месте. Значит, как он правильно догадался, ее захватило еще на подходе.
Крис медленно занял местоположение между ней и ларцом, все еще не решив, как с ней быть. Вечно от этих девчонок одни проблемы!
– Что ты здесь делаешь?
– Гуляю, – не моргнув глазом выпалила Лира, – а ты?
– Не твое дело, – отрезал Крис и занервничал.
Нет, так не пойдет. Они тут часами могут стоять и бросаться бессмысленными фразами. Надо что-то решать. В принципе, он легко может ее отпустить: даже если она побежит напрямую к ректору, то все равно опоздает.
– Выходит, это ты Коготь Кассано взял, – Лира не спрашивала, хотелось просто прервать молчание. Но в глубине души ей также хотелось, чтобы он начал отрицать обвинение. Парень рассеянно кивнул. Проклятье! Этот Дарк не счел нужным тратить на нее не только извинения, но и просто слова.
– Зачем?
И на этот вопрос Лира не жаждала услышать ответ – все и так было предельно ясно. Чтобы порвать Узы. Но, бес тебя задери…
– Зачем? – громко повторила она. Ее глаза заполыхали яростью и обидой. – Зачем ты украл артефакт? Тебя ведь могут теперь исключить. Да и меня тоже, – Лира почувствовала, как кольнуло в груди.
– Так на кой кокос ты приперлась за мной?!
– А сам не догадываешься? – запальчиво воскликнула она – и с удивлением обнаружила, что ее больше ничего не держит. Она бросила быстрый взгляд на парня, чтобы удостовериться, что он ничего не заметил.
– Без понятия, – холодно ответил парень. – Убирайся, – приказал он, кивнув на ограду. Значит, сам отпустил. Совсем идиот? Да она скорее попросится обратно схватить ее, чем предоставит ему сделать то, что он задумал. Она только нашла кого-то из семьи – целого брата, – чтобы так просто уйти.
– Не делай этого, – голос предательски дрогнул. Да и сам Крис как-то резко переменился: его взгляд затуманился, спина скрючилась, как у старого дедка.
– Да что тебе от меня надо? – устало спросил парень.
Девушка недоуменно уставилась на него. Она ожидала услышать длинную тираду о причинах столь веского решения или, на худой конец, грустную историю из жизни, объясняющую такое положение вещей. А он ее просто отфутболил, мол, ее не касается. Лира сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на него.
– Верни Коготь, пока тебя не исключили, – брякнула она, совершенно не представляя, какой аргумент поможет его образумить. – Пожалуйста.
Крис странно посмотрел в ответ, словно решая, достойна ли она еще одной минуты общения с ним.
– Я на это, в общем-то, и рассчитываю, – спокойно доложил он под изумленный вздох девушки. – Я и поступил сюда только для того, чтобы спокойно провести ритуал и уйти.
Лиру ошеломило то хладнокровие, с которым парень так запросто говорил о своем исключении. Ангелия стала для девушки если не домом, то уж точно местом, куда бы она всегда хотела вернуться. И ей о своем исключении не то что говорить, даже думать не хотелось. А он так запросто был готов все бросить и уйти.
– Так ты с самого начала знал о том, кто… ну, с кем хочешь порвать?
Парень задумался – у Лиры затеплилась надежда.
– Конечно, знал, – сердце девушки снова рухнуло под ноги, – но я не знал, какой ритуал для этого нужен.
– И теперь, – зло проговорила девушка, – когда ты его нашел, ты так запросто порвешь Узы с родными людьми?
– Родными? – Крис очень удивился. – Нет у меня никого.
– Как нет! А я?! – выпалила девушка прежде, чем что-либо сообразить.
– Что – ты? – совсем растерялся Крис.
– Я думала, ты мой брат, – пролепетала совсем убитая Лира, уже заранее зная, каким будет ответ.
Повисла звенящая тишина. Крис, наконец, отвлекся от проверки рисунка на земле и правильной расстановки камней. Он в упор посмотрел на сердитую и одновременно смущенную девушку.
– Я? Спятила?
Лира почувствовала себя не просто глупой, а полностью раздавленной. Все ее домыслы и догадки рухнули в одночасье.
– Но ты ведь всегда помогал мне, – принялась она неловко оправдываться, словно хватаясь за последнюю соломинку.
– Не припомню, чтобы я тебе чем-то помогал?
– Ну как же, – растерялась девушка, – а в первый день, к примеру? Ты провел нас, помнишь?
– Я провел тебя, – пожал он плечами, немного успокоившись, – просто вернул должок.
– Ты то письмо имеешь виду? – не поняла девушка, сама давно позабывшая их первую встречу. – Которое я вернула?
– Не только, – Крис внимательно посмотрел ей в глаза, – ты не сдала меня Л… не важно, тебя это не касается, – парень опять набычился.
Достал.
– А как же брошь, что ты мне передал в медпункте, помнишь? Разве не ты мне ее подарил?
– Ничего я тебе не дарил. Этот оберег ты сама выронила в медпункте, а я вернул.
– И Узы не ты призывал, – горько сказала девушка, уже отчетливо понимавшая тщетность подобных вопросов, – зимой, в лесу.
– Я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, – холодно ответил Крис.
– Тогда что за связь ты хочешь разорвать? С кем?
– С прошлым. Хочу освободиться, – его ответ не только не прояснил ситуацию, но еще больше запутал. – Если ты не уйдешь сейчас, я вынужден буду… мм… применить силу.
Гадство! Неужели трудно все объяснить? Если она правильно поняла этого позера, то он, если и хочет порвать Узы, то явно не с ней. А если она опять все поняла неправильно?
– Я не уйду, пока ты мне все не объяснишь.
– Как знаешь, – безразлично ответил парень и повернулся к камню, а девушка вновь почувствовала, как ее ноги вязнут в траве. И как он активирует руны, не произнося ни звука. Силой мысли, что ли?
– И что тебе все неймется? – эту фразу Крис произнес с какой-то особой досадой. Его кулаки сжались, а взгляд затуманился.
…-Зачем ты поперлась за мной? Тебе ведь ясно сказали – никакой самодеятельности. Это мое задание, я сам со всем разберусь.
– Ты один не справишься, – голос был слишком спокойным для такой ситуации.
– Это уже мое дело, справлюсь я или нет. Твое задание – быть связистом, и только. Возвращайся на базу, пока я тебя не портанул.
– Что ты заладил: мое-твое? Ты не один там работаешь. И вообще, мы команда. Мы обязаны…
– Ничего мы не обязаны! Ты просто берешь на себя слишком много. Возвращайся.
– И не подумаю, – ее зрачки сузились, а вокруг тела заструилось серебро. Это было ее окончательное решение, которое она не поменяла бы даже под страхом смерти.
– И что тебе все неймется, – устало, но уже дружелюбно спросил парень.
– Потому что…
– …ты для меня…
– Я думала, мы друзья.
Он вздрогнул и с ужасом почувствовал, как стало горячо глазам. Еще не хватало, чтобы девчонка увидела! Лира расценила молчание как отрицательный ответ и вздохнула.
– Ладно. Тебе виднее.
Его кулаки сжались. А вот она так легко не сдалась бы. Ну и ладно. Сами обойдемся. Он нахмурился: откуда это разочарование? Парень тряхнул головой, чтобы отбросить глупые эмоции, и оголил левое запястье. Последний штрих должен был все закончить, прервав муки воспоминаний.
«Ее брат, как же, – фыркнул он, натягивая тонкие кожаные перчатки, – придумать же такое. Что у этих девчонок в головах творится?!»
Парень нахмурился. И что его так взбудоражило? Прочь, прочь все мысли, эмоции, воспоминания. Скоро он забудет все… если бы не маленькая неувязочка. Парень удивленно уставился в ларец, который взял с алтаря, а потом, на всякий случай, похлопал себя по карманам, пройдясь сверху до низу по ветхой байке, и принялся недоуменно осматривать землю. Не может быть, чтобы он что-то перепутал!
– Что-то потерял? – неувязочка, хитро поблескивая глазами и ухмыляясь, нагло подкидывала ритуальный артефакт. Правда, ближе, чем на десять метров, подходить она не решилась. – И что в нем такого особенного, что ты ценой исключения спер его у зама.
Парень ощутил смесь раздражения с облегчением. А еще непонятную радость, пузырьком распиравшую грудь: она осталась. Давно он уже не испытывал подобного.
– Быстро учишься. Отдай, – он протянул руку и подошел ближе. И когда только она успела умыкнуть Коготь из ларца? Выходит, он ошибся, когда считал, что сигналка захватила ее на пути к пентаграмме. Похоже, она вообще не сработала.
– Угу, сейчас только в Нижний мир слетаю, – Лира опасливо отошла назад, с трудом отрывая ногу от земли. Все-таки его руны реагировали на нее, но с какими-то перебоями.
– Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Это не просто ритуальный Коготь, – он так спокойно это сказал, словно вел двухчасовую лекцию по демонологии. Парень и не заметил, что сам пытается оттянуть неизбежное, – ты держишь в руках огромную мощь. Одно неверное движение…
– Ну так не нервируй меня, – сердито бросила Лира, продолжая пятиться. Она и сама понимала, что зашла слишком далеко, совершенно не представляя, что делать дальше. Но она зашла слишком далеко, чтобы отступать.
– Зачем тебе это надо? – искренне поинтересовался Крис. – Мы ведь уже выяснили, что к тебе мой ритуал не имеет никакого отношения. Сама ведь сказала, что тебя могут исключить.
– Меня так и так исключат, – невесело усмехнулась Лира. – Я не успею опериться к экзаменам. Так что мне уже все равно.
Впервые в груди у парня что-то екнуло. Перед ним стоял человек, готовый отдать все на свете, чтобы остаться в Ангелии. Он же был готов рискнуть всем, чтобы уйти.
– Давай вернемся, Крис. Пожалуйста, – девушка посмотрела ему прямо в глаза, отчего у парня пробежали мурашки по спине.
Крис первый опустил взгляд, но тут его глаза расширились.
– Коготь! – заорал он и бросился на Лиру.
– Чт.., – Лира от неожиданности отступила. Ее правая нога зацепилась за земляной бугор и девушка, неуклюже взмахнув руками, почти упала, однако Крис успел ее поймать. А вот Коготь, влекомый силой инерции, улетел аккурат в земляной бугор, который при ближайшем рассмотрении оказался заброшенным колодцем.
– Глупая неумеха, – выругался парень, схватив ее за руку. Лира опасливо покосилась на Криса, понимая, что теперь, без камня, она ему неинтересна. Если только он не захочет отомстить. Вон, как глаза загорелись, хуже демона, попавшего в подлунный мир. Какой же нелепой будет ее смерть: погибнуть посреди леса возле заброшенного храма от руки бывшего сокурсника. Поэзия!
– Кто берет такие вещи голыми руками? – Крис лихорадочно обматывал ее ладонь куском ткани неизвестного происхождения и подозрительного вида. Впрочем, рука, полностью пронизанная бурыми прожилками и пятнами, да еще с кровоточащей царапиной, выглядела немногим лучше тряпья.
– Да мне не больно, – пискнула она.
– Нам всем сейчас будет больно, – почти рычал он, – какого черта ты его туда бросила?
«Хочет и меня рядом пристроить», – Лира машинально оглянулась на место преступления и внезапно похолодела. Прямо из зева старого колодца поднимался алый с черными вкраплениями туман и расходился кругами вокруг. Ребята быстро отскочили. То, что это не просто дым или туман, девушка поняла сразу, а собрав воедино всю картинку, сообразила, отчего парень как с цепи сорвался.
Она не дала ему закончить ритуал. Но по собственной глупости сделала это сама.
– Саманта, ты Лиру не видела? – обеспокоенный Джей косился на группку нарядных одногруппниц, куда только что примкнула Кэролайн, что-то громко рассказывая про «бескрылую».
Саманта холодно прожгла его взглядом и отвернулась. Выхватил он ее в самый неподходящий момент, когда она знакомилась и мило щебетала со старшекурсником.
– Хорош уже дуться, – взорвался парень, – верить в эту ерунду глупо. И не по-товарищески.
– Глупо? – тоже вспылила Саманта. – То есть ты считаешь мое унижение глупостью?
– Твою обиду на свою лучшую подругу.
– А разве лучший друг стал бы так поступать?
– Да с чего ты взяла, что это она?
– Так ведь больше никто не знал. Я говорила только ей, и она пообещала держать это в секрете.
– В секрете, – задумчиво повторил Джей, поглядывая на алое, словно от заката, небо над лесом. Только вот солнце садилось совсем с другой стороны особняка. Блондин осторожно повел носом. – Ты не посещаешь дополнительные занятия по полетам и ни разу, с тех пор, как у тебя появились крылья, не использовала их по прямому назначению. И ты правда считаешь, что никто этого не заметил?
– На бумаге ясно стояла ее фамилия, – заупрямилась Саманта, хотя прекрасно понимала, что парень прав, но сдавать позиции значило признать свою ошибку и упасть в его глазах, чего девушке категорически не хотелось.
– Если бы я написал подобную чушь, тоже не стал бы подписываться своим именем.
Саманта надулась и пошла ва-банк.
– Почему ты так упорно не хочешь признать, что просто увидел ее истинное лицо? Ты так яростно защищаешь Лиру, что со стороны может показаться, будто ты к ней неравнодушен.
– Ты не можешь знать наверняка, про чье лицо мы сейчас говорим, – рассеянно ответил Джей, вглядываясь в сторону леса. Он вновь принюхался.
– Ты на кого намекаешь? – рассердилась Саманта: парень открыто проигнорировал последнюю часть ее вопроса, да и в целом будто находился не здесь.
– А ты поди да сама спроси, – и Джей кивнул на компанию девушек с Кэролайн во главе. – Ладно, пойду ее искать. Ты со мной?
Саманта обиженно засопела. Признавать свои ошибки она не любила, да и не видела в этой ситуации своей ошибки. Вот если бы Лира извинилась, признала свою вину, все сложилось бы по-другому. Но нет, мы же гордые! С характером. Вот пусть побудет одна! Саманта закусила губу. Эта статья была обстоятельством неприятным, но не смертельным. И она стала лишь поводом, чтобы выплеснуть свое раздражение. А раздражало Саманту совсем другое – что-то, в чем она даже самой себе не хотела признаваться.
Девушка чертыхнулась, бросила тоскливый взгляд на уходящего парня и медленно побрела ко входу в академию.
– Что происходит? – тихо спросила Лира.
– Я не знаю. Круг не замкнут, призыва не было, – парень не сводил глаз с колодца, перебирая в уме возможные варианты. Коготь, кровь ангела, печать. Да нет же, этого недостаточно для призыва демона. Тем более Высшего!
Парень похолодел.
Девушка испуганно наблюдала, как над отверстием колодца вырос бугор из тины и мха, внутри которого шипела и бурлила горячая лава. Нечто, отозвавшись на приглашение, решило навестить их мир, позабыв прихватить дружеские намерения.
– Тогда что это лезет?
– Вот у него и спроси! – огрызнулся Крис, едва двигая пересохшими губами. Кто ее просил вмешиваться?! – Уходи, я что-нибудь придумаю.
Несмотря на панический ужас, девушка разозлилась. Надоел он ей до бурых пятен на перьях со своими указаниями. Лира уже собиралась ответить что-нибудь резкое, но парень грубо оттолкнул ее назад, а сам, склонившись к земле, начал быстро что-то чертить и бормотать, не замечая, как красноватый туман медленно подбирался к юным «везунчикам».
– Э-э, Крис, – тихо позвала девушка, но тот не отреагировал.
Девушка выглянула из-за плеча, сумев разобрать часть рисунка. Общими очертаниями, если ей не изменяет память, пентаграмма напоминала обратную печати призыва.
– Крис, – девушка почувствовала, как по ноге пополз мороз. Туман настиг первую жертву.
– Я кому сказал убираться, – взревел парень, даже не оборачиваясь. А вот девушка испуганно обернулась, но ответить ничего не успела – ее сбил с ног бордовый вихрь, вылетевший из пасти злосчастной скважины, и отнес на десять крыльев назад, прямо ко входу в храм.
Демон пришел за взывающим.
Погода в Редвилле почти ничем не отличалась от погоды на Бермудах, если не считать того, что здесь было раннее утро. Причем солнце, какое-то мрачно-тусклое, совсем не грело. Лира поежилась, нерешительно топчась перед знакомой калиткой.
«Кхм, здравствуйте. Вот и я. Вы меня ждали, да? Ой, прошу, только не надо плакать от счастья. Что, праздник в честь возвращения? Ну, не зна-а-аю».
С этими угрюмыми мыслями Лира подошла к двери дома, о котором почти успела позабыть. Рука, уже потянувшаяся было к звонку, в нерешительности замерла. Она же здесь живет… жила. Раньше она почти никогда не пользовалась звонком. Но ее отъезд без предупреждения и почти годичное отсутствие… Интересно, они хотя бы ожидали ее возвращения? Хоть немного скучали? Как бы то ни было, ее приезд однозначно всех шокирует. То-то соседки будут судачить!
Лира нахмурилась и оглянулась. Все это время ее что-то беспокоило, и она только сейчас поняла, что страх перед предстоящей встречей вовсе не был тому причиной. Абсолютно пустынные улицы городка в субботний вечер усилили и без того гнетущее чувство беспокойства.
– Разъехались все, что ли? – пробурчала Лира.
Не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста ветерка. Совсем никаких звуков. И Лира, ни секунды больше не раздумывая, быстро вошла в дом. Незапертая дверь теперь уже не казалась такой странной.
– С возвращением, – с холодным восторгом поприветствовала ее Элисон, выплывая из кухни, – а мы, право, заждались. Быстренько переодевайся и за стол. Устала, наверное. Николь, несносная девчонка, где тебя носит! Твоя сестренка вернулась!
«Сестренка?» – только и успела подумать Лира, как в прихожую возбужденным вихрем ворвалась Николь.
– Сестричка! – к шокированной девушке подбежала Николь и со всей неестественной любовью обняла Лиру, отчего последняя едва не задохнулась. – Я так рада твоему возвращению, мне столько всего нужно тебе рассказать. Почему ты не писала, не звонила? Блин, я так соскучилась, сестричка.
– Сестричка? – совсем опешила девушка, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.
– Ники, ты ее сейчас задушишь, – рассмеялась Элисон, снимая фартук и вытирая руки. В пустых глазах не было ни тени улыбки. – Лучше помоги ей с багажом, и быстренько все за стол, пока жаркое не остыло. А на десерт, Лира, карамельный пирог. Твой любимый.
Ошалелая Лира рассеянно вручила сумку Николь и тяжело поплелась в столовую. Они узнали про настоящую Ангелию? Веселящий газ? Приворотное зелье? Нет, на Элисон это точно не подействует. Богатое наследство для Лиры? Ближе, но все равно не то. Это так неестественно. Но так приятно! На мгновение Лира почувствовала, как сознание уплывает, позволяя девушке раствориться в сбывшихся мечтах. Неужели она правда вернулась домой?
– Лира, милая, садись поближе, – Элисон заботливо отодвинула стул рядом с собой, – мне так не терпится услышать про твою учебу. Хорошо училась? Какие предметы тебе больше всего понравились? Преподаватели не придирались?
– Ма-а-а, это не интересно, – надулась Николь и обратилась к Лире, – а парней в твоей группе много? Симпатичные есть?
– Тебя только это интересует, – недовольно проворчала Элисон, – лучше бы брала пример с сестры и училась получше. А в самом деле, – она повернулась к Лире, – есть симпатичные?
Николь засмеялась, губы Лиры сами собой растянулись в улыбке. Перед глазами поплыл легкий алый туман, шею кольнуло.
– Ну, есть, конечно. И не только в группе… есть в академии… он, – перед глазами на мгновение мелькнуло лицо Старшего. Лира тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Радостное возбуждение быстро сменялось тревогой, но она больше не могла вспомнить почему.
– Ай, такие есть в каждой школе, – быстро заговорила Николь, поправляя локоны Лиры, – в честь твоего возвращения, сестренка, я устрою сегодня вечеринку. Я уже пригласила всех симпатичных парней нашего города, придут твои друзья.
– Мои друзья, – Лира сжала виски, отозвавшиеся тупой болью. Веселые Джей и Саманта… Ангелия… Фенрир.
– Ты имеешь в виду друзей из академии? Конечно, их мы тоже пригласим, – затараторила Элисон, придвигая блюда к обезумевшей от наваждения девушке. – Вот, дорогая, попробуй этот карамельный пирог. Как ты любишь.
– Неправда, – тихо сказала Лира, боясь открыть глаза, – ты не знаешь, что я люблю.
– Да что с тобой, милая. Тебе плохо?
– Хватит! Перестаньте! – девушка чувствовала себя такой измотанной, словно неделю не спала.
– Все, – отозвалась довольная Николь, пряча телефон, – я разослала всем приглашение. Это будет убойная вечеринка! А завтра мы…
– Довольно! Мои друзья… не могу вспомнить, откуда.
– Что ты не можешь вспомнить, дорогая? Саманта и Джей скоро будут здесь. Ты рада?
Грань между реальностью и фантазией истончилась до предела. Лире казалось, что она сходит с ума. И это было приятно! Разве…
– Разве ты не об этом мечтала?
Глаза Лиры расширились. Холодный голос Элисон больше не был обычным милым щебетанием. За окном послышался гром надвигающейся грозы. Элисон больше не улыбалась.
– Что происходит?
Сознание девушки прояснилось, и она испуганно оглянулась. Николь исчезла, а Элисон стояла в дверях, небрежно облокотившись о косяк и самодовольно ухмыляясь. Светло-серые крылья за ее спиной были испещрены странными символами, а всю левую часть лица покрывал темный узор, заканчивающийся пикой над глазом.
– Ой, ну брось этот щенячий взгляд, – глаза приемной матери блеснули, – ты что, правда поверила, что тебя ждут? Что о тебе кто-то заботится? Волнуется? Это иллюзия, ангел. Хотя нет, ты ведь даже не ангел.
Лира не могла пошевелиться. Каждое ее слово отдавалось жгучей болью в груди, а потом в шее. В доме стало совсем темно.
– Кто ты? – оледенелые губы тоже не слушались. Лишь глазам было горячо – девушка вдруг вспомнила, как ее отшвырнуло к тяжелым дверям храма, но что, бес подери, она забыла в Редвилле!
– Не узнаешь? – Элисон удивленно подняла брови. – А так?
Лира с трудом сглотнула – теперь она смотрела на саму себя, только без крыльев. Правда, узор на ее левой щеке остался таким же, только выглядел на ней как-то… знакомо.
– Ну, что скажешь? – со смешком спросила ее копия, подходя все ближе. Окно за ее спиной находилось в постоянном движении, меняясь на узорчатое окно храма. Стены облупились и почернели, с мебелью тоже происходили странные метаморфозы: шкаф то вытягивался в длину, вбирая в себя насыщенный темный цвет орехового дерева, то вновь сжимался до размеров их недорого кухонного шкафа в Редвилле, да и прочая мебель ходила ходуном, точно живая.
Лира рванула к двери, но ее копия лишь небрежно махнула рукой. Неведомая сила резко отшвырнула и пригвоздила Лиру к стене. Девушка застонала и с трудом подняла глаза, с ужасом обнаружив перед собой красные пылающие глаза и темное пространство лица с огромным, вооруженным остро заточенными зубами, ртом. Ртом, растянутым в лучезарно-зловещей ухмылке у самого лица девушки. Ее копия исчезла, уступив место истинному обличью демона.
Девушку сковало таким адским холодом, что, казалось, даже душа замерзла. Нечто подобное Лира испытала на первом уроке Стефа, и в зимнем лесу, но сейчас сила демона была во сто крат сильнее. Не было сил шевелиться, дышать, жить.
– Пораззииительно, – нечто среднее между стрекотом и скрипом прозвучало возле уха девушки. Хотя она сама до конца не была уверена, что это не плод ее воображения: шипение, казалось, раздавалось в самой голове, – изззумиииительно.
«И откуда у демонов такой пораззииительный словарный запас?» – пронеслось в мыслях оцепеневшей от страха девушки. И это была единственная более-менее осмысленная фраза – ни тебе плана спасения, ни возможности подготовить разумный ответ существу, которого здесь не ждали.
– Интересссно. Зззабавно.
– Зашибись, – не выдержала девушка, чувствуя, как подкашиваются ноги, а шею терзает огнем. Уж лучше бы угрожал забрать душу… или что там еще демоны делают? К сожалению, общие знания по демонологии не давали ни малейшего представления, что делать с пришлым из Нижнего мира, когда он шипит тебе в ухо. Пока что она лишь знала полную классификацию и классы всех демонов и имела общее представление о базовой модели пентаграмм. Но чтобы вот так, с живым (относительно) существом из Низшего мира глаза в зрачки! Это уж слишком! Девушка рухнула на колени: ног она уже не чувствовала.
К великой неожиданности девушки демон рассмеялся. Конечно, чего б ему не веселиться, нависая над беззащитным ангелом, не способным даже пальцем пошевелить от ужаса.
– Ангел? – как ни странно, демон проявил всю гамму человеческого удивления. Девушка поняла, что демон слышит ее мысли, а точнее, все их общение не выходит за пределы ее головы. – Ты правда сссчитаешь себя ангелом?
Девушка скривилась: ей только иронии от внелунного гада не хватало. Демон, крутившийся полуплотной дымкой вокруг девушки, шумно втянул воздух, явно принюхиваясь (интересно, чем?).
– Ты не зззнаешь, – то ли спросил, то ли ответил демон.
– Чего не знаю? – девушка не на шутку разволновалась. Что известно этой твари, чего не знает она. Руки предательски задрожали.
Но демон не торопился отвечать, все принюхиваясь. Причем принюхивался он с явным удовольствием. А девушка уже даже не могла рукой пошевелить, не то что подняться. Похоже, это существо медленно, но верно вытягивало ее жизненную силу.
– Знакомый эффир, – существо еще раз с шумом втянуло воздух, а девушке показалось, что оно вдохнуло кислород из ее легких – она зашлась в кашле, – очень зззнакомый.
В глазах у адептки потемнело, каждый вздох давался с неимоверным трудом и казался последним.
– Что… тебе надо?
– А чего жжелаешшь ты?
Перед глазами опять поплыл туман, в котором приветливо махали веселые Джей и Саманта и еще много незнакомых лиц, зовущих ее.
Лира увидела до боли знакомый дом с шикарными цветущими жасминами у окна. Дверь дома приветливо скрипнула, выпуская на улицу задорную рыжеволосую женщину, которую приобнимал влюбленный мужчина.
– Хочу вернуться… домой.
Женщина улыбнулась, а мужчина призывно помахал рукой. Губы Лиры сами собой растянулись в улыбке.
– Да, – прошипел демон, вновь став копией Лиры, и его глаза жадно заблестели, – они ждут. Я верну тебя в твою драгоценную семью.
– Ишь, какой шустрый! А по тыкве?!
Джей, лихо влетевший в разбитое окно, швырнул в псевдоЛиру вазу, которую та с легкостью блокировала. Но тут же попала под вазон, привет от Криса. Лиру выдернуло, словно из мутной воды, на свежий воздух. Девушка вновь надрывно закашляла, едва различая знакомые голоса. И хотя Лира и почувствовала облегчение, словно с нее сняли огромную плиту, двигаться нормально она по-прежнему не могла. Еще и эта боль в шее!
– Лира, чтоб тебя! Сложно было записку оставить? – Джея трясло от негодования и праведного гнева. Ну или, может, просто трясло.
Копия зловеще ухмыльнулась и сделала легкий жест запястьем, отчего Джея и Криса подняло в воздух, а потом швырнуло на пол. Джей вскрикнул, а Крис застонал. Копия вновь подняла ладонь; парней снова вздернула в воздух невидимая рука.
–Не смей! – заорала очнувшаяся Лира и из последних сил бросилась на копию, но ее тоже отшвырнуло, как нашкодившего котенка.
Висящие в воздухе ребята закричали, словно по их телу пропустили ток.
– Довольно! Хватит! – умоляюще прошептала девушка, с трудом поднимаясь на ноги.
Копия обернулась и протянула к ней руку.
Внезапно по дому прошла мощная волна теплого воздуха. Лиру парализовало, но тут же отпустило, а вот копия с диким криком исчезла в красной дымке. Девушка изумленно уставилась на спину Старшего, заслонившего ее собой. Его огромные черные крылья, казалось, заполонили все пространство.
