Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
Глава 7
Больше всего радовали первокурсников приближающиеся учебные полеты, которые продолжатся до лета. Но главное, они не влекли за собой тяжелый довесок в виде экзамена или зачета, как все остальные предметы.
– Зато мне не надо будет заморачиваться этими занятиями, – нарочито небрежно говорила Лира в ответ на жалостливый взгляд Саманты. Ребята никогда не затрагивали тему с крыльями, но их взгляды были куда красноречивее слов, – к тому же, в тот же день у нас с Крисом и Джеем поставили занятие в клубе. Но в отличие от парней, у меня будет свободное время, пока у них будет занят весь день.
– Да, конечно, – отвечала Саманта, мрачно глядя, как Лира крошит третий по счету карандаш. – Не унывай, я тоже не пойду, чтобы тебе было легче.
И хотя Саманта не собиралась на летные занятия по причине, о которой знали лишь она да Лира, все же последней от этого не становилось легче.
В день летных занятий Лира даже не пошла взглянуть на место, где ребятам предстояло осваивать азы юных десантников. Вместо этого она решила еще раз поискать в библиотеке информацию о возможности побыстрее обзавестись крыльями. Вновь нагрузившись здоровенными словарями и справочниками, девушка уселась за свой любимый столик в дальнем углу у окна и принялась методично прочесывать литературу. Ее руки дрожали.
Девушка просто не смогла сказать друзьям об основной проблеме, возникшей после ее похода в лес. Неизвестно как это могло повлиять на нее, но теперь у Лиры не ладились дела с практическими рунами. Причем это еще мягко сказано – не ладились. Лира не могла создать простейшей формулы: обычная руна света вместо того, чтобы сиять в ее руке ровным светом, в лучшем случае рассыпалась двумя искрами по ладони, а иногда и вовсе отдавала лишь покалыванием. С теорией все было прекрасно, а вот с практикой просто беда. Хвала небу, Лиру пока не вызывали демонстрировать практику по руническим формулам, но она понимала, что это ненадолго, и с ужасом ждала «звездного» часа, все чаще пропуская практические и зарабатывая неуды.
Спустя два часа бесполезных поисков Лира с тоской отодвинула толстый фолиант и, растерев затекшую шею, встала из-за стола, устало отметив подступившие сумерки за окном. Наверное, пора идти в клуб.
– И кому пришло в голову писать всякую чушь про способы написания картины на крыльях, как на полотне? С ума все посходили, – все еще пребывающая мыслями в библиотеке, девушка уже полчаса металась по пятому этажу восточного крыла академии в поисках входа в клуб ГАИ. – Здесь что ли? – Лира с упоением подергала ручку наиболее примечательной двери с весьма оптимистичной карикатурой довольного жизнью черепа.
– Привет, ангелок!
Лира недовольно поморщилась: этот вопль невозможно было не узнать.
– И тебе привет мил-чел, – ответила Лира, нехотя поворачиваясь к Арону: дверь оказалась заперта. – Вообще-то я ненадолго. Скажу, что произошла ошибка, кое-кто случайно вписал мое имя в регистр, и уйду. Зачем, кстати, ты это сделал?
– Как ты догадалась? – изумился парень.
– Кроме тебя больше некому.
– Так уж и некому. О, омела! – мгновенно переключился Арон и подошел вплотную к девушке; тусклый свет осветил его самодовольное лицо. Он радостно кивнул на веточку растения, висевшую прямо над ними. Лира взглянула на омелу и пожала плечами.
– И что?
Арон удивленно воззрился на несведущую девушку.
– Ты что, правда не знаешь, что это значит?
– А что? – забеспокоилась Лира, на всякий случай еще раз пристально уставившись на пышную веточку. Ничем не примечательное растение, явно всеми забытое еще с Рождества, уж точно не заслуживало такой бурной реакции.
Некоторое время Арон подозрительно всматривался в глаза девушки, раздумывая над чем-то, а потом внезапно наклонился к самому ее лицу, но Лира, мгновенно среагировав, отпрянула и сердито посмотрела на парня.
– Ты чего это творишь? – возмущенно крикнула она, хищно поднимая сумку.
– Так омела, – начал оправдываться отступающий Арон, слегка шокированный такой реакцией, – имею право.
– Я тебе сейчас покажу право, – гневно ответила Лира, раскачивая сумку, – и покажу, что ты будешь после этого иметь. А ну стой!
– Все-таки настаиваешь на моем присутствии? – ехидно подмигнул ей Арон, выглядывая из-за лестницы. Ох, зря он вообще сегодня вылез из постели!
В ту же секунду его настигло возмездие в виде сумки. Что сказать, после многочисленных разборок с Николь Лира стала почти профессиональным снайпером. И неважно, как выглядят потенциальные предмет и объект, у них просто не было шансов остаться без встречи и соответствующего контакта.
– Ты сегодня явно не в духе, – прокомментировал Арон и осторожно подошел к двери, предусмотрительно пряча ее сумку за спиной и потирая руку, – только что на людей не бросаешься.
– Это легко можно исправить, – зло ухмыльнулась Лира.
Кажется, только сейчас до нее дошло, откуда у Джея и Старшего такая неадекватная реакция на Арона. Пятикурсник тем временем выудил из кармана миниатюрный ключик и, все так же настороженно поглядывая на девушку, отпер дверь. Только после этого он отдал ей сумку и быстро юркнул за дверь, оставив удивленную девушку в замешательстве.
– У тебя был ключ? – начала она, заходя следом, но замолчала, изумленно воззрившись на комнату.
Готичное убранство помещения в стиле «убей себя сам» только усилило уверенность девушки в том, что все эти клубы – одна сплошная ошибка. Многочисленные свечи, отдававшие помимо запаха ладана пожароопасностью, преображали комнату в некое подобие склепа, а скелет у дальнего шкафа вообще наводил уныние и подозрение о садистских играх. Вдобавок черные шторы не пропускали ни единого лучика весеннего солнца.
– Нравится? – радостно поинтересовался Арон, с интересом наблюдая за замешательством девушки.
– А где гробы? – иронично поинтересовалась Лира, устраиваясь подальше от парня со странными вкусами.
– Уже забрали, – на полном серьезе ответил парень, тяжело вздыхая, – хороший дубовый гроб сейчас – дефицит и раритет.
– Какая жалость, – дрогнувшим голосом отозвалась Лира, раз и навсегда решив близко к себе парня не подпускать. А заодно и всех членов клуба.
– Да уж, – неожиданно помрачнел Арон, резко разведя руками: повинуясь его движению, шторы так же резко распахнулись, заливая комнату светом. Стало легче дышать. – А вообще это еще с Самхейна осталось, – он вновь взмахнул рукой, и свечи устремились к полкам в шкафу. Туда же отправился и недовольно клацающий челюстью скелет. Оглядев помещение, Арон помрачнел еще больше и, тяжело вздохнув, обреченно махнул рукой. – Риси меня убьет.
– Риси? – удивленно переспросила Лира и тут же вспомнила. – Твоя сестра? Почему?
Арон кивнул на комнату.
– Я обещал убраться, да все никак руки не доходили. А у сестры крутой нрав, и чувствую я, жить мне осталось недолго.
– Судя по обстановке, это у вас обычная практика, – заметила Лира, все еще не понимая, при чем тут его сестра, – трупом больше, трупом меньше – какая разница?
– Добрая ты, ангелок, – уныло вздохнул парень, подходя к девушке, – за что ж ты меня так не любишь? А я, между прочим, всерьез взялся за изучение Кровных Уз.
Лира вздрогнула, машинально спрятав левую ладонь за спину, как она делала, пока Шиели не разрешила снять повязку.
– Сходил я вчера в библиотеку, – весело доложил парень. – Но оказалось, что в Ангелии всего один научный трактат по Узам, да и тот в архиве. Придется ждать, пока доставят.
Лира вздохнула, едва подавив желание рассказать, что все это она знает и так. Да к тому же, как немного позже выяснилось, библиотекарь случайно позабыл о ее просьбе. Пришлось напомнить и снова встать в очередь.
– Только там есть вся полная информация об Узах, – продолжал Арон, не замечая удрученного вида девушки, – обряд создания Уз, их призыв, выявление и закрепление связи. Даже про разрыв Уз есть.
– Разрыв? Такое вообще возможно? – ошеломленно переспросила Лира.
– Возможно, – вмиг посерьезнел парень. – И насколько мне известно, последствия разрыва весьма плачевны. Ангел, разорвавший Узы, может лишиться не только ангельской силы и крыльев, но и памяти. То есть, порвав на ментальном уровне связь с близким человеком, он буквально забывает о нем. Навсегда. Но и это не самое страшное. После неумелого или плохо подготовленного ритуала разрыва ангел кроме памяти может лишиться и прежних чувств, а если точнее, он начинает ненавидеть того, кого раньше любил. И чем сильнее была любовь до разрыва – тем неистовее становится ненависть после.
– Но это же ужасно! – ошарашено воскликнула Лира, пытаясь переварить сказанное. – Да кому вообще такое нужно – разорвать связь со своими родственниками? А потом еще и ненавидеть их.
– В жизни всякое бывает, – к удивлению Лиры Арон не спешил ее поддержать. – Никогда не знаешь наперед, что может случиться и как себя поведешь.
– Что бы ни случилось, намеренно лишаться близких – последнее дело! – упрямо повторила девушка, сжав кулаки.
– Легко рассуждать, когда тебя это не касается! – неожиданно вспылил парень, заставив Лиру отшатнуться. – А ты попробуй сказать это матери, для которой разрыв —последний шанс уберечь своего ребенка. Поведай это парню, который, если не разорвет Узы, уйдет вслед за нерадивым братом в Сумеречный мир. Расскажи им о долге, совести и чести!
Лира лишь молча открывала и закрывала рот, не в силах что-либо сказать, да даже пошевелиться. Впервые она видела Арона таким: вечно улыбающийся парень в одночасье превратился в злого циника, последняя надежда которого только что испустила дух.
Видимо, испуганный взгляд девушки привел парня в чувство, отчего последний тяжело опустился на стул.
– Извини. Занесло, – устало произнес Арон. – Не обращай внимания.
– Я не хотела, – растерянно произнесла Лира.
– Ты тут ни при чем, – отмахнулся парень. – Навалилось все.
Арон встал и подошел к окну; в тусклом солнечном свете лицо парня казалось постаревшим лет на десять. Где-то за дверью послышались отдаленные голоса радостных студентов. Пораженная Лира глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
– Мы с сестрой близнецы, – неожиданно заговорил Арон, и Лира вся превратилась в слух, – и скоро оба достигнем совершеннолетия. В июле.
– Скоро день Рождения? Поздравляю, – неловко отметила девушка, не понимая, где тут криминал.
– В Небесном законе четко прописано, что в день совершеннолетия ангел обретает небесную силу и становится как бы Истинным ангелом. Но в семье, где растут единонаправленные близнецы, в день их совершеннолетия сила у обоих обрывается и соединяется в один поток. То есть, – его кулаки сжались, – ангельская сила, что была у обоих, остается лишь у одного. Как при этом выбирается носитель, абсолютно неизвестно. Так же неизвестно, как обратить этот процесс. Я уже столько литературы перерыл, но так ничего и не нашел. Думал, поступлю на целителя и уж точно разыщу способ избежать разделения. Только вот ничего я не нашел, – почти простонал Арон, отчего девушке захотелось подойти и успокаивающе обнять парня, но во избежание неверной трактовки жеста она воздержалась. Арон тем временем продолжил. – И с Восточной клиникой не выгорело – Вест отказался брать к себе практикантов.
– Вест? – переспросила девушка.
– Отец Джея. Работает замом в этой клинике, – кулаки Арона сжались. – Только представь, какие возможности у Джея для карьерного роста, а он прожигает свою жизнь в использовании своего феромонного дара.
– Какого дара? – у Лиры даже слегка закружилась голова от такого обилия информации.
– Ну конечно, ты ж не знаешь, а точнее, не чувствуешь. У нашего Джеечки феромоны делают на раз-два то, чего другие парни добиваются годами.
– Феромоны? – переспросила девушка, припоминая разговор с Джеем. – Так вот в чем вы соперники! Ты тоже владеешь этим… этой… пакостью?
– Пакостью? Ну да, – расхохотался Арон. – Когда я впервые с тобой столкнулся, я по привычке использовал свою силу, но ты даже не отреагировала. Потом я уже специально пробовал снова и снова, и каждый раз результат был отрицательным. Вероятно, ты владеешь чем-то вроде дара нейтрализации. Но парадокс еще в том, что помимо нейтрализации в тебе есть что-то, похожее на наш дар. Очень уж ты обаятельная.
– Я? – ошарашено пролепетала девушка и отчего-то посмотрела на свои руки, чем окончательно развеселила Арона. – Ты что-то путаешь, Арон. У меня никогда не было ничего подобного.
– Возможно, – задумчиво ответил Арон и снова приблизился к девушке. – Только вот, когда ты близко, я чувствую твое воздействие. Оно несколько иное, чем моя сила, и очень неустойчиво, но оно, несомненно, есть. Странно, что ты этого не чувствуешь. Или, – парень мазнул своей ладонью по щеке девушки, – ты так играешь?
– Ты ошибаешься, – Лира ударила по ладони Арона и отстранилась. Но последнего это нисколько не смутило. Напротив, Арон продолжил наступление, с интересом всматриваясь в глаза девушки, у которой аж мурашки по спине прошлись.
– Потрясающе, – не унимался Арон. – Обаяние, граничащее с угрозой. Я чувствую страх наравне с влечением.
– Перестань!
– Мы вам не мешаем? – неожиданный голос заставил ребят вздрогнуть. Арон резко отшатнулся от Лиры и зачем-то принялся копошиться в своей сумке.
Через секунду вслед за Крисом вошел Джей.
– Опаздываете, – пробормотала Лира, возвращаясь на место и стараясь не глядеть на Арона.
– Это вы рано, – Крис явно сделал акцент на местоимении «вы».
– Как полеты? – Лира попыталась придать своему голосу равнодушие. – Никто в Призрачный лес на радостях не залетел?
– В лес – нет, – ответил за Криса недовольный Джей, у которого на всю щеку красовалась царапина, – но рекордный полет на тис, что у самой академии, все-таки состоялся. И что-то мне подсказывает, что Карл до сих пор там сидит, – незлобно добавил он, присаживаясь рядом с девушкой. Крис, в свою очередь, устроился по другую сторону от нее.
Арон во время их разговора не проронил ни слова и даже не смотрел в их сторону, хмуро уткнувшись в свой блокнот. Джей еще что-то говорил о полетах, но Лира его уже не слышала, изредка бросая косые взгляды на Арона. Ему все шуточки! А ведь на минуту девушке показалось, что у парня действительно проблемы. Или не показалось? Для чего же он рассказал ей про скорое разделение их с сестрой силы? А потом тут же перешел на свою обычную беззаботную манеру разговора.
– Что между тобой и этим пятикурсником? – тихо поинтересовался Крис, наклоняясь к девушке, впрочем, Джей был слишком увлечен своим рассказом, чтобы обратить на это внимание.
– Ничего, – вызывающе ответила Лира.
– Вы встречаетесь? – продолжил допрос Крис.
– Что за ерунда? – удивилась Лира. Джей обиженно замолчал. – Нет, Джей, я не тебе, прости. Продолжай, пожалуйста.
– Продолжите после собрания, – прервал их холодный женский голос, и Лира с удивлением увидела миловидную блондинку, которая встречала их в автобусе. Так это же Эрис, Старшая! Вот засада!
Сейчас, вблизи, девушке удалось заприметить вокруг Эрис светлую дымку, по которой волнами разбегалась сероватая неровность. Кроме того, как показалось Лире, девушка была неуловимо на кого-то похожа.
Кроме них в комнате присутствовало еще человек семь, которых Лира заметила только сейчас.
– Итак, здравствуйте, – начала Старшая, и Лира внезапно поняла, куда вляпалась. Ну и как теперь подойти и сообщить Старшей, что она, Лира, хочет уйти из клуба?
– Меня зовут Эрис Найлет. Я руководитель клуба «Группа Аномальных Исследований» и, соответственно, ваш непосредственный руководитель. Все мои просьбы и указания выполняем беспрекословно, все вопросы обсуждаем только со мной, если кого-то что-то не устраивает – я никого здесь не держу, – и она небрежно махнула рукой на дверь, глядя при этом в упор на Арона.
Лира перевела взгляд на парня, и ее осенила внезапная догадка. Кроу ведь как-то упоминал его фамилию. Она наклонилась к Джею.
– А какая фамилия у Арона?
Парень глянул на нее, на Эрис, на Арона и догадливо кивнул.
– Такая же. Это его сестра.
Лира охнула. Так это и есть сестра Арона? Да еще и близнец? Обалдеть!
Никто не пошевелился.
– Прекрасно, – безрадостно сказала Эрис, – теперь пару слов о нашей деятельности. Мы здесь в игры не играем: не бегаем за призраками, не связываемся с опасными существами. Если кто-то еще не дорос, чтобы нести ответственность за свои действия и за действия своих товарищей – скатертью дорога. Когда-то основной целью клуба была подготовка специалистов, которые в будущем могли бы умело скрывать от глаз простых людей существование ангелов, а также демонов и других существ, могущих нанести вред нестабильной человеческой психике.
Постепенно ее речь стала теряться в тумане мыслей Лиры. Куда более важные вопросы преследовали девушку. Ну и как, спрашивается, теперь заявить о своем досрочном уходе? Конечно, можно объяснить простым «передумала» и, гордо развернувшись, самоудалиться из клуба и из памяти этой Эрис. Но не перед всеми же! Еще спросит, зачем тогда записалась.
– Э-м, простите, – Лира подняла руку, – не могли бы повторить, чем конкретно мы будем заниматься в этом клубе. А то мне не совсем понятно, – эх, жаль, ничего больше в голову не пришло.
Судя по облегченным вздохам, подобный вопрос остро стоял у всех присутствующих, но Лира не обратила на это внимания, продолжая сверлить Эрис пристальным взглядом. Ее план был прост, как кактус – довести Эрис настолько, чтобы та сама выгнала девушку из клуба, не успев загрузить работой, а главное, не догадываясь, что за этим стоит инициатива самой Лиры. Вот только, на беду Лиры, у Эрис были совсем иные планы.
– Мелирион Стоун, я полагаю, – холодно поинтересовалась Эрис, замораживая взглядом пространство вокруг, – вы были одной из первых, кто записался в клуб, не так ли?
Лира слегка поежилась и кивнула. Остальные затаили дыхание.
– Так что же вы, – в голосе явственно послышалась угроза, – совершенно не владея предварительной информацией, порываетесь, сами не зная куда. Приключений ищете?
Лира, ощутив волнение и азарт вместо праведного гнева, хитро прищурилась.
– Значит ли это, что я вам не подхожу?
«Вот он, момент истины! Тебе ведь даже врать не придется. Ответь, и я свободна!»
– Не подходишь.
Лира едва сдержала ликующий вопль.
– Но не волнуйся, я уже придумала, с чем справишься даже ты.
Кто сказал, что хуже понедельника первого сентября ничего нет?!
– Если я слегка передвину этот сундук, я ничего там не потревожу?
– Что ты имеешь в виду? – лениво спросил Фенрир, лежа на этом самом сундуке.
– Ну, оттуда ничего не выползет? Эта академия полна сюрпризов, знаешь ли. Например, меня только что укусила моя собственная ручка.
Лира устало потерла виски и уселась на подоконник. Девушка, уже битый час орудуя шваброй, вдруг осознала, что не убрала и третьей части комнаты. Так капитально вляпаться могла только она. После ее вздорных речей Эрис, вместо того, чтобы со спокойной душой выгнать девушку из клуба, велела ей отыскать настоящий сенсационный материал, включая фотоснимки. Только на таких условиях она согласна была без последствий для них обеих отпустить Лиру на все четыре. А пока материал не найден, Лира, чтоб не дай небо не заскучала, была назначена дежурной по уборке кабинета. Так, мелочи.
– Эта Эрис, чтоб ее! Может, призрака какого заснять.
– Ты сама как привидение сейчас, – пробурчал Фенрир, устроившись перед ней. Он был таким огромным, что его морда находилась аккурат напротив ее лица, отчего создавалось впечатление, что девушка ведет светскую беседу со страшненьким волосатым сокурсником, а не с громадным хищным зверем, – бледная и с суицидальным желанием в глазах. Да с чего ты взяла, что тебе обязательно нужен снимок призрака?
– Крис меня убьет, – пробормотала девушка, прижимаясь лбом к прохладному стеклу. Вопреки пошарпанному виду старой рамы, девушка не чувствовала ни малейшего намека на сквозняк, – это было его место. Кто ж знал, что из клуба можно выйти только с разрешения его куратора?
– Все знают. Кроме тебя, – недовольно рыкнул волк, – с другой стороны, промолчи ты тогда – и, возможно, сидела бы сейчас за обедом, а не страдала этой чепухой. «Не совсем понятно, чем мы будем заниматься в этом клубе», – передразнил он девушку. – Даже местные голуби знают, что Группа Аномальных Исследований – автор газеты «Вестник». Она ведь ясно об этом сказала.
– Конечно, сказала! После того, как назначила меня уборщицей.
Лира говорила спокойно, даже шутила, а на душе бесы скребли. Неожиданно появившийся без призыва дух вызвал в душе смятение, всколыхнул обиду. Но девушка и виду не подала. Да и дух не особенно интересовался ее делами, хотя они не виделись с самого Рождества. Но как бы ни относились эти двое друг к другу, сейчас они спокойно беседовали, как и полагается порядочным ангелу и его духу.
– Фенрир, а что значит единонаправленный? – задала вопрос Лира, которую данный вопрос волновал с самой беседы с Ароном.
– Единонаправленные, – поправил ее волк. – Это явление описывает ангелов с силой одинаковой направленности – оба светлые, к примеру, или оба темные. Учиться на парах нужно, а не спать. А тебе зачем?
– О, – воскликнула девушка, проигнорировав и вопрос своего духа, и его подколку, – как насчет такого заголовка «Скачущая голова в подземелье»?!
Фенрир скривился и удивленно уставился на девушку.
– Сенсация не значит сплетня. Кто поверит такой сказке?
– Ему, значит, можно верить, а мне нет? – ответила Лира, придвинув волку газетный обрывок трехлетней давности. – «Страшная тайна раскрыта! Неужели академия перестанет быть безопасным местом для обучающихся ангелов, совсем еще юных и беззащитных…»
– Я понял, довольно, – недовольно поморщился волк и задумался, – стиль изложения, как и сама тема, имеет право быть довольно… своеобразным.
– Ну да, а скачущая голова тоже имеет право быть знаменитой, – Лира отложила очередную газету и устало взглянула в окно. – Может, в лес податься. Там уж точно, – девушка не договорила, вздрогнув от воспоминаний.
Там уж точно можно найти немало интересного материала, но оно определенно того не стоило.
– Жизнь тебя ничему не учит, да?
Лира удивленно уставилась на волка. Даже в самом благостном настроении Фенрир никак не походил на милого домашнего зверька, а сейчас и вовсе выглядел страшно: натопырщенная шерсть, оскаленная пасть, прожигающий немигающий взгляд и полный клокочущего гнева рык. Перед девушкой сидел не просто дух-хранитель, а настоящий обитатель Сумеречной Грани. И веяло от него тем же холодом и опасностью, как от тех серых тварей в лесу.
На миг девушка оцепенела, не в силах отвести взгляд.
– Что ты имеешь в виду? – холодно поинтересовалась она.
Вопрос стоил ей неимоверных усилий, но Лира поняла, что страх не идет ни в какое сравнение с чувством брошенности и отчаяния. И все это она пережила в том злополучном лесу: одна, без поддержки и надежды на спасение.
– Ты в лесу едва не погибла, – рыкнул волк, пристально глядя в потемневшие глаза девушки. – И теперь снова туда намылилась?
Губы Лиры тронула горькая усмешка.
– Ты-то откуда знаешь про лес? Тебя же там не было.
– Мне не обязательно быть рядом, чтобы знать все, что с тобой происходит.
Не обязательно быть рядом. И не надо!
– Вот как, – зловеще прошептала адептка, чувствуя, как защипало в горле; долго сдерживаемые обида и злость вырвались наружу. – Тогда сделай одолжение – исчезни из моей жизни насовсем! – и она пулей вылетела из клуба, едва не сшибив в дверном проеме Старшего.
– От же ж… Стоун, вы вообще смотрите? Стоун! Адептка Стоун!
– Оставь ее, – приказал Фенрир, тоже спрыгивая с подоконника.
– Что у вас здесь произошло? – в недоумении спросил Старший. – Не пойдешь за ней?
Повисло тяжелое молчание. Старший удивленно смотрел на Фенрира: впервые на его памяти он видел живые эмоции на морде духа. Духи в принципе беспристрастны и никогда не привязываются к призвавшему их хозяину. Будь их воля, они бы ни секунды не оставались в подлунном мире, где могли находится только за счет силы призвавшего, не испытывая никакого удовольствия от привязи к смертным. Духи преданны и послушны, но лишь до той поры, пока у призвавшего хватает сил поддерживать связь. И никаких эмоций: простое следование условиям контракта, не более.
– Мне запрещено, – наконец ответил дух, понурив голову. – Я не могу ослушаться повеления.
– Что? Да как так вышло-то? – Дейн на секунду растерялся, но тут же взял себя в руки. – Ладно, сейчас улажу.
– Сдается мне, я ясно выразился, Кроу, – стальным голосом уведомил Фенрир, подходя к парню вплотную. – Оставь ее в покое. Довольно. Из-за твоих ошибок мне прибавилось работы, на которую я не подписывался.
– Ты же знаешь, я сделал все возможное, – слова духа явно задели Старшего за живое, – чтобы она сюда не добралась. Думаешь, я обрадовался, когда все-таки увидел ее в Ангелии? Теперь уже не важно.
Фенрир повел ухом и глянул на дверь, а потом удовлетворенно кивнул. Кроу недоуменно проследил его взгляд и напрягся, расслышав быстро удаляющиеся шаги. Старший быстро развернулся и поспешил к выходу.
– Стоять! – неожиданно громко гаркнул волк. – Теперь она будет знать о твоей истинной сущности.
– Да какой сущности, Сумеречный! – вышел из себя Старший. – Что ты можешь обо мне знать?
– Мне известно более, чем нужно, уж поверь. У тебя с ней нет ничего общего. Ты для нее никто, а посему с этого момента держись от нее подальше. И псам своим гончим передай, чтобы руны не распускали. Или я за себя не ручаюсь, – тихо, но зловеще добавил Фенрир.
– И это говорит мне тот, кому велели из Грани не высовываться, – в тон ему ответил Темный, и их взгляды схлестнулись в немом противостоянии.
– Ты меня услышал, Кроу – прошелестело в комнате, и дух тут же исчез.
Не чувствуя ног, Лира поспешила убраться подальше от злополучного клуба. И дернул ее черт вернуться: она так спешно драпала оттуда, что забыла в клубной комнате свою сумку – так что пришлось вернуться за оной. Но кто ж знал, что время для возвращения она выбрала самое неудачное. Или наоборот?
Так вот, значит, что было причиной того, что она едва не опоздала на автобус! Причем сейчас девушку больше беспокоил не тот факт, почему вдруг Старший настроен против нее. Лиру смутило поведение ее духа. Одно дело не проявлять должного внимания к хозяйке, но участвовать в сговоре против нее? Это уж слишком!
У одного из окон девушка остановилась, переводя дыхание.
– Бес бы побрал этого волка! Их обоих, – тихо выругалась она и саданула кулаком по подоконнику, уронив на пол газету, которую машинально прихватила с собой. В груди защемило.
– Да ты просто образец ловкости и изящества, волчонок. Неудачный день?
Лира напряглась. И снова он, ее «братец», будь он неладен со своими тайнами. Будто преследует повсюду, да еще моменты подбирает как нельзя некстати. Сейчас, как никогда, хотелось побыть одной.
А в целом, отличное окружение подобралось: одного не дозовешься, от другого не отвяжешься!
– Лучший день в моей жизни! – с вызовом бросила Лира, поднимая газету. – И дела у меня лучше всех. Так что проходим мимо.
– И рад бы, но твои дела отнимают у меня возможность заработать на кусок хлеба, – пожал плечами Крис, внимательно оглядывая газету в ее руках, – только не говори, что собиралась искать сенсацию вот в этом.
– У тебя есть идеи получше? – поинтересовалась девушка.
– Ну, это же не мое дело, – Крис прошел мимо, едва не задев девушку плечом.
– Как раз твое, – возразила Лира, – чем быстрее меня выкинут из клуба, тем быстрее ты станешь их штатным фотографом. Как тебе такие мои дела?
Крис молча стоял к ней спиной, явно обдумывая предложение.
– Возможно. Жаль только, что с лесом ты поспешила, – этого было бы достаточно для отчисления из клуба. Может, еще разок сходишь?
Лира по-волчьи зыркнула на парня.
– Только если с тобой. Тебе ведь тоже там что-то надо, – предложила она парню, внимательно наблюдая за его реакцией. – Не хочешь поделиться с товарищем?
– Не хочу! – уверенно ответил Крис. – Что с твоей силой?
Девушка вздрогнула. Резкая смена темы заставила Лиру задуматься о проблемах более насущных, нежели сговоры да неуловимая родня.
– Это так заметно?
– Заметнее, чем ты думаешь. По крайней мере, для меня. Так что случилось?
Девушка некоторое время помолчала, не зная, стоит ли ему вообще верить. Но, с другой стороны, он и так уже все знает.
– Не знаю, – растерянно ответила девушка, – после леса всё пошло наперекосяк, – и девушка не лукавила, произнося слово «всё». – Может, из-за перенесенной простуды. Как думаешь, болезнь сказывается на силе ангела?
– Понятия не имею, – развел руками Крис, – сходи к Шиели. Уж он-то точно разбирается в таких вещах.
– Угу.
Собственно, идея сходить к целителю и правда была неплохой, кроме одного «но»: девушка на дух не переносила врачей. И пускай это всего лишь милейшая девочка-целительница, перебороть острую, возникшую еще в детстве, неприязнь к больницам было очень сложно.
– Что? – недоуменно спросила девушка, поймав на себе выжидающий взгляд Криса. – Сейчас идти?
– Нет, блин, подождем, пока у тебя крылья отвалятся, – раздраженно бросил Крис, позабыв о том, что это единственное, что девушке на данный момент ну никак не грозит.
– У нас скоро Стеф, – попыталась выкрутиться Лира. – А у меня и так три пропуска. Я лучше завтра.
– Знаешь, Стоун, ты меня иногда просто поражаешь. Сразу видно, к жизни неприспособленная. Хочешь выжить в этом мире – смени приоритеты и спустись, наконец, на нашу грешную землю. Когда спустишься – обращайся, – и он быстро зашагал прочь, оставив удрученную девушку переваривать сказанное.
В гостиной Саманта уже битый час наставляла Лиру на путь истинный, но путь наставляться не желал, а посему последняя все чаще клевала носом, сидя в кресле у окошка.
– Ну как ты не поймешь, – вещала Саманта, прохаживая перед Лирой, словно маятник, отчего последнюю еще больше клонило ко сну, – твои прогулы обернутся против тебя же. Мало того, что тебе придется их отрабатывать, так еще и немилость преподавателей заработаешь, и на экзаменах ой как несладко придется. Вот в библиотеке ты когда в последний раз была?
– Вчера, – честно ответила Лира. На сердце словно камень лежал.
– Экзамены на носу, зачеты, – продолжала промывку Саманта, не обращая внимания на удрученный вид подруги. – Пропустишь сейчас – потом втройне тяжелее будет, понимаешь?
– Понимаю, – бесцветно отозвалась Лира, глядя в окно.
– Это хорошо, – одобрила довольная Саманта, – на защитку идешь?
– Нет.
Саманту опять прорвало, и к тяжести на сердце добавилась головная боль. Может, прекратить эту пытку?
– Самми, – осторожно перебила она подругу, – у меня сила пропала.
Повисла гнетущая тишина.
