Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
– Крис? Владеет даром нейтрализации? Тогда и я тоже! – воскликнула девушка, которую посетила внезапная догадка.
Так вот почему они с Крисом могли беспрепятственно выходить из гостиной, несмотря на то, что на дверях стояли печати! Но девушке снова пришлось разочароваться. Уже в который раз за это утро.
– Отнюдь, – спокойно разбил ее чаяния и надежды Элрик. – У тебя нет дара нейтрализации.
– Но как же? – растерянно произнесла девушка. – Были печати.
– Были, – подтвердил ректор. – Кристиан владеет даром, дающим способность проходить сквозь печати, их не разрушая. И в этом заключается главное отличие его дара от непостижимой силы, которой владеешь ты. Сила, подобная твоей, способна снести подчистую все печати, стоящие на пути. И твоя сила, если исходить из опыта Самхейновской ночи, очень велика. Впрочем, ты можешь, как и Кристиан, проходить сквозь руны, их не задевая. Все зависит от самоконтроля.
Лира угрюмо уставилась на свои руки, словно в надежде найти там все ответы.
– Не переживай, – мягко напомнил о себе Элрик, – у тебя еще будет масса времени изучить свои сильные и слабые стороны и научиться контролировать свои способности. Однако я бы попросил тебя, Мелирион, на будущее избегать посещения столь сомнительных мероприятий, как ночные похождения на Самхейн.
Лире от всей души хотелось заверить ректора, что больше ни-ни, но она лишь сдержанно кивнула.
– Не сказать, чтобы вы подвергались опасности по ночам. Даже при моем отсутствии здесь остается достаточно рун, дабы держать ситуацию под контролем. Что бы себе ни думали старшекурсники.
– А как же те призраки? – вырвалось у Лиры. Не то чтобы ей хотелось в чем-то обличить ректора, утверждающего, будто шатающиеся по академии тени – обычное явление. Просто забыть тех жутких существ вряд ли сразу получится. Если получится вовсе.
– Ты про эти байки и легенды, которыми старшекурсники пугают новичков? Про блуждающую Саги, алчную Никс и… кто там еще?
– Сожженный мальчик, – тихо подсказала девушка, обхватив руками плечи.
– Ах да, Верон. Помнится, в мое время то были слепая Заблудшая, кровосос Джильд и копатель могил Кронор.
– Заблудшая и сейчас есть, – мрачно уведомила Лира, внутренне содрогаясь от такого обилия неупокоенных тварей.
– Ну надо же, – задумчиво протянул Элрик и улыбнулся, словно давней подруге, но тут же спохватился, – то есть, что я хотел сказать. Каждый год старшекурсники сочиняют новые байки для запугивания вновьприбывших, и каждый год первокурсники ведутся на это.
– Знаете, – осмелилась заметить девушка, – непохожи были эти тени на простые байки.
– Да, непохожи, – согласился ректор и снова улыбнулся своей загадочной и непонятной для девушки улыбкой. – На сей раз использовалась формула Viziros первой ступени. В данном случае иллюзии выходят весьма правдоподобными. Сильны стали, проказники.
Лире на мгновение показалось, что ректор сейчас пустит скупую отеческую слезу гордости за своих студентов, в то время как ей самой было вовсе не смеха. А воспоминания о том, что случилось на крыше, плавно трансформировались в редкие, но гнетущие ночные кошмары.
– Так там на крыше…
– Здравствуйте, сен2-Феерман.
Лира вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, хотя уже по голосу было понятно, что вошедший явно не Зубная Фея. Старший тем временем удивленно уставился в ответ. Из великого множества скользнувших по его лицу эмоций явно не просматривались только радушие, доброжелательность да искренняя радость.
– Проходи, присаживайся, – дружелюбно пригласил парня Элрик, который то и дело переводил веселый взгляд с одного удивленно-ошарашенного на другое такое же лицо.
– Благодарю, – ответил Кроу, но следовать предложению ректора он не спешил. Парень наконец взял себя в руки и нехотя перевел взгляд на ректора, – я не вовремя?
– Напротив, – возразил Элрик, – едва ли найдется лучшее время, чем сейчас.
– Возможно, – неуверенно ответил Старший и подошел к столу, за которым сидели ректор и девушка, вплотную. – Результаты применения формулы обратного взаимодействия и отчет в Министерство, – и с этими словами он протянул Феерману черную папку и запечатанный конверт. – Вероятно, придется спуститься в Грань, чтобы отследить эфир.
– Я восхищаюсь твоей самоотверженностью и ответственным отношением к делу, но, думается, такие радикальные меры ни к чему.
– То есть вы уже выяснили, кто за этим стоит? – глаза Темного сузились.
– У меня есть некоторые соображения на сей счет, – уклончиво ответил ректор, – но выводы делать пока рановато.
– Виновного необходимо найти как можно скорее, – стальным голосом отчеканил Старший и сжал угол кресла, на котором сидела Лира. Девушка невольно поежилась. – Чтобы предотвратить дальнейшие попытки несанкционированного вызова. И пока никто больше не пострадал, – Кроу бросил короткий взгляд на девушку. Лира тут же посмотрела в ответ, но поймать взгляд Старшего ей не удалось.
– Так на крыше была пентаграмма для вызова демона? – подала голос девушка, до которой, наконец, дошло, что речь шла все о той же злоклятой Самхейновской ночи.
– Вызов демона? – переспросила парень. На Лиру он по-прежнему не смотрел. – На территории Ангелии вызов демона без спец. подготовки невозможен.
– Так что же это была за печать?
– Зачем вы вообще, нарушив дисциплину и общий запрет для первокурсников, пошли на крышу? – проигнорировал он вопрос Лиры. – Я же велел вам оставаться в гостиной.
– Я лекарство отнести хотела, – твердо ответила девушка, решив, что врать в такой ситуации бессмысленно. Ну а детали относительно принятия столь неразумного решения можно и опустить.
– Ночью? На крышу? – уточнил Кроу.
– Ну, мы немного заблудились, – девушка пожала плечами и с опаской покосилась на ректора, но тот с неподдельным интересом рассматривал переплеты своих пальцев
– И попали на крышу?
Да что он к этой крыше прицепился!
– Да, на Самхейн в Ангелии действительно можно заплутать, – внезапно принял сторону девушки Феерман, – барьер между мирами истончается, воздействие Грани усиливается, что может сыграть с сознанием дурную шутку. Потому-то я и накладываю защитные руны для первокурсников.
Старший удивленно глянул на ректора, но ничего не сказал.
– Кстати, о лекарстве, – вспомнила Лира и полезла в сумку. – Спасибо, очень помогло, – и она протянула спрей оторопевшему Дейну.
– Ты его все время с собой таскала, что ли? – немного ошалело спросил Старший, уставившись на девушку.
– Я же говорю, хотела сразу вернуть. Только я вас не нашла.
– Сдается мне, ты и не искала, – насмешливо поддел Старший, отчего Лира недовольно на него покосилась. И впервые за всю беседу их взгляды встретились. – Кхм, – прочистил горло Дейн и тут же отвел взгляд, – помнится, я обещал тебе наказание.
«Еще бы ты забыл!» – недовольно подумала девушка и тоже отвернулась.
– Ты правда считаешь, что это так необходимо? – вкрадчиво осведомился Фенрир у Старшего, чем несказанно удивил девушку. Он за нее заступается?
– Это целесообразно. Стоит позволить одному безнаказанно нарушить правила, как остальные последуют его примеру, и дисциплина в Ангелии сойдет на нет. Я считаю, что в данном случае имело место намеренное игнорирование указания Старшего, что повлекло за собой нарушение…
– Ребята, достаточно, – твердо перебил Феерман, переводя взгляд с раздосадованного парня на пунцовую девушку. – А я и не знал, что у вас уже своя сговоренность есть, – сказал ректор, хитро улыбаясь смущенной Лире. Кроу же вообще стал темнее тучи. – Ну раз так, я, пожалуй, тоже поучаствую. Не против? – он внимательно глянул на мрачного Старшего.
Темный хмуро покачал головой.
– Что ж, – ректор перевел внимание на Лиру, – когда я продумаю вам наказание соразмерно… мм… преступлению, я непременно вам передам.
Девушка кивнула и перевела взгляд налево, но духа нигде не было. Сердце сжалось от непреодолимой тоски: неужели Фенрир опять бросил ее?
– Может, у тебя остались какие-либо вопросы личного характера? – и Феерман выжидающе посмотрел на девушку.
Лира посерьезнела и вновь посмотрела в зеркало. Вопросы были: касательно спирита, так неожиданно исчезнувшего; касательно дара, так необычно проявившегося; внезапно вспомнились необъяснимые ощущения, которые девушка испытала, попав в эпицентр печати.
– Нет, – подавленно ответила Лира, все еще глядя в зеркало, – у меня больше нет вопросов.
– Хорошо, – доброжелательно сказал Элрик, поднимаясь с кресла и поочередно всматриваясь в их лица. – Стоун, благодарю вас за то, что уделили мне внимание. Кроу, а вам спасибо за то, что нашли для меня время и посетили мою скромную обитель.
Дейн коротко кивнул и быстро вышел, даже не удосужившись придержать для девушки дверь, хотя она и не торопилась за ним.
Когда дверь за ее спиной закрылась, Лира облегченно вздохнула и совсем уже по-другому взглянула в маленькое окошко. Ее обуяли противоречивые чувства: ее вовсе и не собирались отчислять или даже ругать, а ее сомнения по поводу своей принадлежности к ангелам почти развеялись. Если бы не Кроу. Желание благодарить его отпало напрочь, осталась лишь неприязнь да непонимание. Впрочем, кто он для нее? Вот уж действительно ради кого не стоит убиваться! Кроме того, у нее против Старшего теперь есть весомый козырь: ну кто бы мог подумать, что у этого «профи» тоже были проблемы с постижением своей силы! А Феерман лихо «щелкнул» его по носу – если бы не ректор, отбывать бы Лире наказания до конца года. Девушка улыбнулась.
– Чему это мы радуемся? – донеслось до Лиры недовольное ворчание. – То, что наш ректор деликатен, еще не значит, что можно вести себя, как вздумается.
– И чем ты, Фенрир, опять недоволен? – дрожащим голосом спросила Лира, чувствуя, как внутри наливается теплом радость.
Может, и правда она ошиблась в ту ночь, думая, что потеряла спирит. Думая, что он бросил ее на произвол судьбы.
– Я лишь пытаюсь тебя предостеречь, дабы в дальнейшем…
– Прости меня за то, что я наговорила возле фонтана, – миролюбиво произнесла Лира и, неожиданно присев напротив духа, ласково потрепала его по холке. – А я ведь думала, что ты меня опять бросил, – искренне сказала она, заглянув в глаза Фенрира. Девушка готова была поклясться, что ее дух засмущался!
– Как я могу бросить ту, с кем связан клятвой и душой? – казалось, дух так же искренне удивился и даже обиделся. – Я буду с тобой до тех пор, пока ты сама того желаешь.
– Не врешь? – уточнила девушка, едва сдерживаясь, чтобы не обнять его.
– Рано радуешься, – проворчал Фенрир, довольно прищурившись, – теперь, не без пожелания глубоко мною уважаемого Феермана, внимание будет регулярным.
– Да хоть круглосуточным, – легко согласилась Лира и счастливо улыбнулась.
В целом, день прошел вполне неплохо, если не считать небольшого ворчания Саманты о том, что ничего особенного в Риталосе она не приметила, которое, впрочем, было бесцеремонно перебито возбужденным рассказом Джея о городе. Вопрос о том, как Лира провела день, был встречен вяло и без особого восторга, так как фраза содержала прозрачный намек: «сделаны ли все задания?». Лира, опуская некоторые подробности, рассказала о своем визите к ректору академии, вкратце пересказала их беседу (не забыла также отметить особую холодность и неприязнь Старшего) и похвасталась задушевным разговором со своим духом. В контексте фразы явно звучал ответ: «у меня не было времени».
Позже, перед самым сном, Лира про себя отметила, что после пересказа беседы с Кроу Саманту словно подменили: весь вечер подруга блаженно улыбалась и витала в облаках. А расстилая постель, и вовсе принялась мурлыкать какую-то романтичную мелодию.
В комнату вошла Велани, и девушкам пришлось разойтись по кроватям, впрочем, они не преминули обменяться многозначительными взглядами. Велани уютно устроилась на своей кровати и потянулась к тумбочке. Почти каждый вечер брюнетка брала в руки маленькую шкатулку и долго в ней что-то перебирала. Подруги постоянно гадали, что такого ценного там хранится, и даже начали делать ставки, повториться ли это вновь, вот как сегодня.
– Ты проиграла, – многозначительно протянула Саманта Лире и устроилась поудобнее, – спокойной ночи.
– И тебе, – пробурчала недовольная Лира, понимая, что только что проиграла свои волосы, над которыми завтра будет издеваться неугомонная шатенка.
Глава 5
Первое полугодие учебы быстро и неумолимо близилось к своему завершению, а заодно и к рождественским праздникам, но главное, как заметили Джей и Лира, к долгожданным каникулам. Саманта радовалась лишь за компанию, пытаясь поднять себе настроение тем фактом, что с января у них начнется настоящая практика. Правда при подруге Саманта старалась избегать этой темы разговоров. Лира, как одна из немногих неоперенных студентов (а значит, еще адептов) на своем курсе, всегда при этом мрачнела и ускользала по своим неотложным делам. Единственное, в чем соглашались все трое, так это в портящей всем настроение приближающейся полугодовой контрольной работе, результаты которой будут учитываться на итоговых экзаменах.
– Так чего там с этим Авнасом?
Лира кропотливо протирала ластиком до дыры свою работу об очередном Низшем. Рядом сидели такой же взволнованный Джей над своей работой и сосредоточенная Саманта, которая пыталась с помощью руны воздуха управлять горсткой песка. Саманта, давно сдавшая и защитившая свою письменную работу, теперь готовилась к контрольной, пытаясь с помощью хоть какой-то практики запомнить сложную формулу Mobilus.
– Тетра ин мобило… Авнас, – недовольно начала Саманта, поскрипывая песком на зубах, – вот уж кому бы не помешало наделить тебя большей сосредоточенностью и вниманием. Это ж надо было так затянуть с работой!
– Саманта!
– Не Саманта, а Авнас, – невозмутимо продолжила Саманта, – еще одно наименование – Ами. Низший демон С-класса. Легенды гласят, что он когда-то был ангелом, в компетенцию которого входило определять духов для каждого ангела, но это в корне неверно. Ангелы не могут стать демонами и наоборот. Как демон, Авнас появляется сначала в виде пламени, а затем принимает человеческую форму. Считается, что он наделяет взывающего великим знанием астрологии и других подобных наук. А еще ходят слухи, что он лечит раздолбайство!
– Саманта! – на этот раз Лиру поддержал Джей, комкая свою четвертую по счету неудачную работу.
– Ну кто придумал, что для подготовки докладных работ нельзя использовать компьютер? Пиши тут вручную, – негодовала Лира, просматривая в своей работе дыру размером с кулак. – Сколько бы времени сэкономили.
– Точно, – поддержал подругу Джей, – а еще этот однобокий интернет. Мы можем копаться в сети и свободно получать информацию, но сами ничего отослать не можем.
Лира склонилась над новым листом. Увы, мыслительный процесс был нагло прерван внезапным появлением Криса и новой жирной кляксой.
– Ручку что ли сменить? – Лира встряхнула затекшей рукой.
– Зубрите? – Крис довольным взглядом обвел троицу. Саманта не обратила на него внимания, продолжая бубнить формулу, а Джей лишь вздохнул.
– Неверно, Фридман, – спокойно поправил Дарк, понаблюдав за бесполезными попытками привести в движение песок, – не тетра, а уэнтро де мобило, – песок внезапно вздыбился мелким вихрем над столом, но тут же рассыпался.
– Подумаешь, – надулась Саманта, удивленно оглядывая результат и одновременно перелистывая конспект, – если ты заучил всего лишь одну формулу, это еще не значит, что…
– Тридцать формул по преобразованиям, включая двойной трансмодер Леввинса, шестнадцать динамики и движения, тридцать пять Низших С-класса и пятнадцать В-класса, – равнодушно ответил Крис, – и кстати, Джей, – он присел рядом, – я посмотрел твой плеер. Ты насажал туда тучу вирусов. Я вроде почистил, должен работать, – и он передал миниатюрное устройство с наушниками Джею.
– Да ты просто монстр, – невольно восхитилась Лира, и ее глаза лукаво сузились, – а когда это вы с Джеем успели сдружиться?
Джей пожал плечами, но Крис решил ответить за них обоих.
– Можно подумать, у него был выбор, – Крис придвинул к себе работу Джея, – проживая в одной комнате с жутким ботаником, поневоле начнешь общаться с кем придется.
– А ботаник, конечно же, не ты, – иронично уточнила Лира, сверля взглядом Криса, пока тот что-то черкал в работе Джея.
– Верно, волчонок, – бесстрастно подтвердил Крис, потягиваясь и отодвигая работу хозяину. – Вы на каникулы домой едете?
Саманта и Лира подозрительно на него посмотрели.
– Ну что? – Крис искреннее удивился. – И поинтересоваться нельзя?
– Да можно, – разрешила Саманта и, задумавшись, добавила, – я точно не знаю, скорее всего, поеду. Расскажу родным, бабушке то есть, как здесь дела обстоят, она ведь тоже когда-то здесь училась.
– О да, – Джей закатил глаза, – мой папаня тоже не прочь заслушать отчет о моей успеваемости, – парень вздрогнул, – нотация на все каникулы мне обеспечена.
Саманта и Джей задумались, очевидно, представляя себе теплую встречу с родными и долгие беседы у рождественской елки, а Крис выжидающе посмотрел на Лиру. Та смутилась.
– Нет, ну я пока точно не знаю, – замялась Лира, теребя свой галстук, – дома все как обычно, а здесь, наверное, будет интересно. Хотелось бы посмотреть.
Лира лукавила: она и не собиралась никуда ехать. Одна мысль о перекошенном от злобы лице Анны и презрительном взгляде Николь наводила вселенскую тоску. Нет уж, Лира не врала Феерману, эта академия действительно стала ее домом, и если раньше девушка лишь представляла, что на свете бывают подобные места, то теперь, ощутив это тепло всем сердцем, она не собиралась так просто с ним расставаться.
– Кроме того, – сказала она более уверенным тоном, – здесь на каникулах представляется неплохая возможность посидеть в библиотеке и подтянуть учебу в тишине – все ведь разъедутся. Ну что? – спросила Лира, как Крис недавно, чувствуя почти материальное недоверие друзей.
– Да ничего, – пожала плечами Саманта, все еще подозрительно поглядывая на Лиру, – это похвально. Джею есть с кого брать пример.
– Ну уж фигушки, – нахмурился парень, складывая завершенную общими усилиями работу, – что я, демблуд, что ли, такой ерундой на каникулах грузиться?
– Что значит «ерундой»! – вспылила Саманта, придвигая к себе его работу. – Как ты можешь называть обучение столь важной и ответственной профессии ерундой? – она развернула листы и пробежала по написанному глазами. – А, ну конечно! Если судить по твоей работе, у нас, по ходу, на весь семестр было только два учебных дня, на одном из которых мы познакомились с преподавателями, а на другом пообещали хорошо учиться.
– Ребята, – немного растерянно воззвала к ним Лира, чувствуя в этой заварухе свою вину. Увы, призыв остался без ответа.
– А вот моя жизнь тебя абсолютно не касается, – рассерженно бросил Джей, протягивая руку за рефератом, – как и моя работа.
– Ну уж нет, – Саманта крепко вцепилась в листы с твердым намерением оставить их у себя, – я, как староста группы, не могу допустить, чтобы такая писанина попала на преподавательский стол, – и она потянула работу к себе, не обращая внимания на противодействующую силу со стороны Джея. Как и следовало ожидать, реферат, не выдержав напора безумных дебатов, жалобно треснул и порвался.
– Оболтус! – выпалила Саманта, сжимая в руках бесполезный клочок.
– Ботанка, – парировал Джей, машинально распрямляя свой кусочек.
– Детки, не ссорьтесь, – вынес вердикт довольный Крис, на всякий случай отодвигаясь от стола.
«Детки» разъяренно посмотрели на парня.
– Да я тебя сейчас…
– Хватит! Успокоились! – в голосе Лиры скользнул металл, как, впрочем, и во взгляде, которым она недовольно обвела ребят, никто из которых, к слову, не выдержал больше двух секунд прямого контакта.
– Я не хотела, – Саманта протянула Джею кусочек его работы.
– Ладно уж, – миролюбиво проворчал Джей, наскоро переписывая работу на новые листы. Замечание о том, что реферат можно восстановить с помощью руны, Саманта оставила при себе. Мир был восстановлен.
– А ты едешь домой? – спросила Саманта Криса, который уже развернулся к ним спиной с намерением уйти.
Крис вздрогнул; по крайней мере, так Лире показалось.
– Не еду, – ответил тот, водя пальцем по столу. Поворачиваться к ним он тоже не спешил. – Мне некуда возвращаться, – на столе под его пальцем образовалось обугленное пятно. Запахло горелой древесиной.
Некоторое время после его ухода ребята хранили молчание, изредка поглядывая друг на друга.
– Вы слышали? – неуверенно спросила Саманта, в голосе которой проскользнуло сожаление. – И что это значит?
Лира лишь хмуро посмотрела на выжженную на столе отметину.
– Ну почему всегда первокуров пускают во все тяжкие? – протянул Джей, тоскливо глядя на свежую, только что с мороза, ель. Им было дано задание украсить все ели первого этажа, в том числе в зале и столовой, а там ели ни больше ни меньше были пяти метров высотой.
Ребята, благополучно позабывшие о своей выходке на Самхейн, были весьма недовольны, когда староста в лице Саманты сообщила о предстоящей отработке наказания за «внеурочные похождения». И учитывая тот факт, что излишней ответственностью парни не страдали, субботним утром в столовой-буфете собралась вся их честная компания, состоящая из одной Лиры. Саманта тем временем носилась в поисках мужской половины недобровольных волонтеров. А поскольку в спальне их не оказалось (о чем доходчиво и в непечатных выражениях поведала сонная морда их соседа Карла), старосте пришлось совершить поисковый марафон по Ангелии, что придало ее и без того неблагодушному расположению утреннего духа излишнюю кровожадность. Криса она не нашла, но обнаружила заспанного Джея (где его носило, парень не признался), который с неудовольствием присоединился к компании.
И вот теперь, в восемь часов субботнего утра, невыспавшиеся и взлохмаченные, ребята удрученно стояли перед первой елью. Стремянка, что они притащили из кладовой, ритмично шаталась в зависимости от того, как часто зевал Джей. Ребята вопросительно переглянулись.
– Я боюсь высоты, – пробурчала Саманта.
– А я стремянок, – поддержал ее Джей.
– А мне никогда не нравились елки-мутанты! – возразила Лира, понимая, что проиграла сражение.
– Я буду крепко держать лестничку, – широко зевнул Джей, отчего стремянка из наклона едва не перешла в параллель.
– А я его, – Саманта поудобнее устроилась у плеча друга.
– Да не полезу я!
Спустя десять минут раздраженная и жаждущая мести Лира развешивала гирлянды, ухватившись за ближайшую надежную ветку. Так было безопаснее, ибо внизу подозрительно захрапели. Лестница опасно накренилась.
– Эй, вы там! – окликнула Лира друзей, но к храпу присоединилось сопение. – Да вы что, уснули? Ребята!
От громко окрика Джей вернулся в реальность, но сделал это очень резко, отчего стремянка сильно пошатнулась. Соскользнувшая Лира, попытавшись удержаться за ветку, лишь сильно исколола ладонь и, вскрикнув от боли, полетела вниз.
– Ловлю, ловлю! – забегал Джей под панический возглас Саманты. Хвала небу, Джей не промахнулся, и Лира мягко шмякнулась на него, увлекая за собой гирлянды и мишуру.
– Вы безнадежны, – хмыкнул только что вошедший и явно заставший финальную часть представления Крис. На его волосах растаявший снег образовал капельки влаги. Он уверенно направился к буфетному столу за кофе.
– Ребята, вы в порядке? – встревоженно спросила Саманта.
– Она мне ногу отдавила, – откуда-то из-под мишуры пожаловалась голова Джея.
– Ай, по мне что-то ползет! – взвизгнула Лира.
– Да не шевелись, я пытаюсь снять с тебя гирлянду.
– Куча мала!
– Ой, нет. Саманта, стой!
Но было уже поздно. Полностью проснувшись, ребята швырялись друг в друга мишурой и игрушками и весело хохотали.
– Как дети малые, – пробурчал Крис и уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно его ногу обвила ожившая часть гирлянды и потащила к ребятам.
– Сдурели?
– Молодец, Саманта! Так, отлично, я держу его.
И Джей скрутил парня еще одной гирляндой.
– Отстань!
– Держи крепче, Джей. А ты, – Лира обвила шею парня мишурой, – лезешь следующим.
– Разбежались! И вообще, вы же ангелы!
Ребята недоуменно переглянулись и вновь уставились на Криса, который уже и не пытался выпутаться.
– Вы же можете вешать украшения с помощью своей силы, – раздраженно пояснил Крис и взмахнул рукой, отправив очередного ангелочка на елку. – Вы с утра не шибко сообразительны, верно?
– Но Саманта сказала…
– …что силой пользоваться нельзя.
Ребята вопросительно уставились на зардевшуюся девушку.
– Так ведь без рун интереснее, правда? И веселее!
– Саманта!!
– Безнадега, – вздохнул Крис и, сбросив с себя путы, потянулся к остывающему кофе.
– А мне и так нравится, – пожал плечами Джей и полез на стремянку. Замечание о том, что ангелы, выполняя общественные поручения и с разрешения ректора, могут пользоваться еще и крыльями, Крис благоразумно оставил при себе.
Ребята вновь принялись за дело. Лира, понимая, что ее руны весьма неустойчивы, просто суетилась и подавала ребятам очередные игрушки, пока Крис (с чашкой в левой руке) и Саманта колдовали над ними, а Джей по старинке просто развешивал. Она подошла к Саманте.
– Спасибо, что помогла не упасть. Это ведь ты замедлила мое падение?
– О чем ты? – Саманта была искренне удивлена. – Я ничего не делала. Может быть, Джей?
– Не, это точно не я, – засопел сверху Джей, – но благодарности я принимаю в любое время. Подайте ту сосульку.
Лира пожала плечами и подошла к Крису.
– Я передам твою благодарность, – буркнул мгновенно помрачневший Крис и, глядя на недоумение Лиры, кивнул на дверь в холл, – этот Старший все утро за вами наблюдал. И что ему надо?
Лира покачала головой, подавая красивую переливающуюся свечку. Конечно же, она знала, что он приходил проверить, как они справляются с «наказанием».
– Эй, ты слышишь? – Саманта вернула ее в реальность. – Ну скажи, что есть такое правило: украшающий ель имеет право забрать одно украшение себе?
– Впервые слышу, – Лира покачала головой, зато Крис неожиданно встрепенулся.
– Есть-есть, – он полез в короб и достал оттуда две фигурки, лишь отдаленно напоминающие снеговиков. – Какая тебе больше нравится?
– Обе страшные, – не стала юлить Лира и отступила.
– Э-э, ладно. А какая страшнее?
В нехорошем предчувствии Лира кивнула на игрушку ядовито-зеленого цвета.
– Отлично! Эй, Вест, лови! – Крис ловко подкинул игрушку. Сверху, за елью, раздался негромкий хлопок.
– А получше ничего не нашлось? – недовольно отозвалась сверху ель. Крис ухмыльнулся. – Что-нибудь не такое стремное и вырвиглазное?!
– Тут еще толстый синий дед имеется. Бросать?
– В за… голову себе брось.
Саманта прыснула, да и Лира улыбнулась.
Небо за окнами Академии приобрело серо-стальной цвет, не переставая засыпать окрестности альма-матер пушистым снегом. Сугробы, под два метра высотой, навевали бы страшнейшую депрессию любому дворнику, но только не студентам, с радостными криками оккупировавшими территорию. И ладно бы они просто играли в снежки или лепили страшных снежных дедов. Куда там! Студентов Ангелии демоном не корми, дай попрактиковаться в умении. И теперь, когда надоевшие контрольные и зачеты остались позади и наступили долгожданные каникулы, студенты, пытаясь скрасить оставшиеся дни перед отъездом домой, устраивали вихри, воевали оживленными кусками снега, катались на заговоренных сноубордах, лыжах и коньках (интересно, знал ли Феерман о залитом катке на территории стадиона?). В общем, отвязно проводили время в предвкушении рождественских праздников.
В последние выходные перед Рождеством почти вся академия толпилась у огромных ворот в ожидании автобусов; бесконечные баррикады чемоданов и сумок образовали вокруг студентов недосягаемую крепость. Ребята оживленно болтали, предвкушая скорую встречу с родными и близкими, и строили грандиозные планы своего времяпрепровождения на каникулах; ну и заодно сочиняли удобоваримые объяснения своей успеваемости. Лира, вышедшая провожать друзей, успела почувствовать себя белой вороной без багажа и дикого желания вернуться домой. Было бы куда возвращаться! Каждое Рождество в доме Стоунов проходило однообразно и дико неприветливо: Николь уже с двенадцати лет норовила уйти справлять семейный праздник к своим подругам. Элисон и вовсе редкое Рождество находилась дома. Анна, истерзанная сомнениями рискнуть ли целостностью дома и оставить там Лиру одну, а самой веселиться с веселой компанией таких же снобов (Николь, если у той не было своих планов, она брала с собой), все дни накануне праздника вымещала недовольство и раздражение на Лире. А затем оставляла девушку праздновать Рождество в одиночестве. Лира, дабы отделаться от горького ощущения ненужности, весь вечер бродила по заснеженным улицам городка, любовалась дорогим праздничным убранством домов, наблюдала за радостными и счастливыми семьями, нагуливающими аппетит перед праздничным ужином, и мечтала, мечтала, мечтала… Фотография ее родителей лежала в кармане куртки, и девушка, когда накатывала особенно сильная тоска, крепко ее сжимала и снова улыбалась.
Куда страшнее было, когда на Рождество к ним приезжал Кайл со своими друзьями. Тогда и Анна, и Николь оставались дома – и это было хуже всего: обе, в попытках поделить Кайла-лапочку, становились злее бультерьеров. Лира старалась лишний раз не попадаться на глаза несносной троице, радостно шатающейся по дому и вне его. В такие вечера Лира подолгу сидела у окна, разглядывая хмурое темное небо, роняющее крупные хлопья снега. Порой девушка закрывала глаза, прислушиваясь к возбужденным голосам обитателей дома, и пыталась представить, что там, внизу, снуют ее заботливые родители в приятных хлопотах и вот-вот позовут ее к столу праздновать веселый семейный праздник.
Вот только уже десять лет ее никто никуда не звал.
– Лира, ты слушаешь?
Девушка встрепенулась. Половина студентов уже рассаживалась в подъехавшие автобусы, другая половина ускоренными темпами пихала первую половину, которая, в свою очередь, вновь и вновь выпихивала вторую половину из автобуса, и все начиналось по новой.
– Не грусти, – пыталась приободрить Лиру Саманта, с трудом запихивая свой багаж в специальный отсек, – мы ведь ненадолго. Я только расскажу все бабуле и сразу же вернусь.
– Да я не…
– А чтоб ты не грустила, я пришлю тебе шоколадку. И Джей тоже. Правда, Джей?
– Угу, – Джей, справившись со своим багажом, принялся помогать Саманте.
– Ребята, честное слово, не стоит, – Лира смутилась и, дабы друзья не увидели, как она заливается краской, присоединилась к ним, – не надо.
– К-конечно надо! – кряхтя, поддержал Саманту Джей. – Обязательно пришлем! Если, конечно, мы вообще отсюда выберемся.
