Лисса Рин
Квалификация-Ангел. Кровные Узы
– Ты как? – хрипло спросил он и, не дождавшись ответа, левой рукой притянул ее к себе, все еще продолжая осматривать заброшенное убранство храма, в который они все вернулись (или вовсе его не покидали). Потом он бросил короткий взгляд на девушку и удовлетворенно кивнул.
Его тяжелое, прерывистое дыхание и бледное лицо вселили в сердце девушки тревогу: Кроу выглядел очень уставшим, почти изможденным.
– Дарк, – позвал Старший. Крис, до этого стоявший полусогнувшись у стены, выпрямился и быстро подошел к Старшему. Джей, едва удерживающий равновесие, на дрожащих ногах поспешил следом.
– Головой отвечаешь, – словно отрезал Кроу и подтолкнул девушку к Крису.
Тот кивнул и приобнял ее за плечо, а второй рукой схватил недоумевающего Джея.
Старший слегка поморщился и кивнул в ответ. А потом, опустившись на колено, приложил ладонь к холодному камню пола, и прежде, чем Лира успела что-либо сообразить, их окутала голубая дымка.
Когда девушка открыла глаза, ее больше не окружали холодные серые стены храма. Ребят вынесло на территорию редколесья: за деревьями едва проглядывались очертания Ангелии, окутанной праздничными огнями и громкой музыкой.
– Что случилось? – первым опомнился Джей, настороженно озираясь. С северной части леса донесся глухой гул, заставивший ребят вздрогнуть.
– Он нас портанул, – сплюнул Крис, недовольно глядя в сторону, откуда доносился шум, – но недалеко, километров пять.
– Это, по-твоему, недалеко? – присвистнул Джей. Лира же напряженно вглядывалась в темный дым, поднявшийся над деревьями как раз с северной стороны.
– Но сделал это без пентальфы, – Крис не обратил внимания на Джея, – это должно было отнять почти все силы.
Лира испуганно глянула на парня и поспешила на север, откуда донесся еще один глухой взрыв.
– Еще чего! – Крис среагировал мгновенно, перехватив девушку за руку, но после секундного раздумья отпустил, – нам нужно в Ангелию. Единственное, что мы можем в сложившейся ситуации – это поскорее привести ему помощь.
– Но он там совсем один!
– Он заклинатель второго уровня, – Крис распахнул крылья, но, бросив быстрый взгляд на девушку, нахмурился: крылья исчезли. – Что ему какой-то демон? А нам нужно поскорее найти преподавателей.
– Идем, Лир, – Джей ободряюще улыбнулся и взял ее за предплечье. – Он дело говорит.
– Быстрее! – прикрикнул Крис и направился в сторону академии.
Лира сделала над собой усилие, и они с Джеем поспешили за провожатым. На секунду Лиру посетило чувство дежавю: ведь точно так же они следовали за Крисом в начале учебного года.
– Уф, и откуда тут вообще эта избушка нарисовалась? – вопрошал Джей, поминутно озираясь. – Сколько раз здесь летал – ни разу этого храма не видел.
– Как ты нашел нас? – спросила его Лира, чувствуя, как ее тело заныло в знак протеста против быстрого шага.
– Ну, это, как бы сказать, – смущенно выдавил Джей. Парень тяжело дышал, постоянно хватаясь за бок и морщась, – по запаху. А точнее по феромонам.
– Что? – девушка на миг забыла их непростую ситуацию. – Как это?
– Ну дар у меня такой… Крис, чего встал?
Джей резко затормозил и уставился на застывшего впереди Криса. Знакомый мороз прошелся по коже Лиры и полез в легкие.
– Он здесь, – прошептала она и испуганно оглянулась.
– Кто? – не понял Джей и сделал шаг к Крису. – Эй, ты чего, – удивление парня сменилось непониманием, а потом он испуганно отступил назад: Лира лишь ощутила волну горячего воздуха, и тут же их с Джеем отбросило на расстояние в двадцать метров. Девушка со стоном приподнялась на локтях (ощущение давящей плиты не только вернулось, но и усилилось раза в два) и с ужасом заметила Криса, медленно надвигавшегося на нее с огненной сферой в руках.
– Крис? – хрипло позвала она, но пустой взгляд парня лишь изредка вспыхивал огнем от его рук. – Крис, ты, – тут ее голос совсем пропал, как и надежда, что все это какая-то глупая ошибка. Вокруг тела и шеи Криса она ясно увидела полупрозрачные мерцающие цепи.
Нет, это не ошибка, они втроем и правда находятся в Призрачном лесу; причем один из них, кажется, одержим, вторая в полувменяемом состоянии, а третий…
Крис уже занес руку с огнем, но прилетевшая прямо в затылок трухлявая палка заставила его обернуться.
– Ну что, морда, поговорим? – левая рука Джея безвольно свисала вдоль тела, но правой он орудовал с фанатичностью разъяренного болельщика – в Криса летело все и даже то, что в принципе летать не могло. Кажется, один раз в брюнета даже шмякнулось нечто скользкое и квакающее. Это не причинило ему никакого вреда, но сделало то, на что Джей и рассчитывал: отвлекло внимание.
– А теперь поймай меня, если крыленки не слабые.
– Джей, не надо, – просипела Лира, но она сама себя едва услышала, куда там парни! Девушка медленно поднялась на четвереньки, а потом уперлась одной ногой в землю. На большее пока сил не хватало.
Джей со скоростью пули взмыл в воздух, но там его маневренность резко пошла на убыль: парня сильно штормило. А вот Крис, спокойно, но уверенно взлетевший, неотвратимо сокращал между ними расстояние. Джей, видно, пытался увести Криса подальше, но тот умудрялся брать блондина в петлю и разворачивать назад.
Отчаянно глядя им вслед, девушка медленно плелась за ними, каждый раз вздрагивая, когда сверху вспыхивали и грохотали руны. И каждый раз, поднимая голову в сумеречное небо, она спотыкалась и падала. Как же так? Если демон здесь, значит Кроу… Нет, не может быть. Такого быть просто не должно!
Лира опять споткнулась. Сил катастрофически не хватало. Ну почему у нее нет крыльев? Почему она не приложила больше усилий во время учебного года, чтобы постичь силу? До чего же отвратительно чувствовать себя беспомощной, не имея даже возможности помочь друзьям!
– Какая сссамоотверженность, – знакомое шипение заставило девушку вновь упасть. К тому же по телу опять пополз липкий холод, а легкие сжались от недостатка кислорода.
– Ос… останови это, – с трудом в ответ прошипела девушка, вновь пытаясь подняться. Теперь она слишком переживала за ребят, чтобы бояться. Новое появление демона вызвало лишь раздражение и злость.
– Так разве жжж я против? – глумливо ухмыльнулся демон, обдав затылок девушки морозом, который затем пробежался по спине и растекся по телу.
– Оставь… их… в покое, – зло прохрипела адептка, отчаянно выискивая в небе признаки парней.
– И рад бы. Только поззздно.
За этими словами девушка услышала позади себя легкий хлопок и едва различимы вскрик. Внутренности скрутило жгутом, но она заставила себя обернуться. Через тело словно прошелся электрический разряд, вмиг парализовав.
С высоты около сорока метров кувыркаясь в воздухе и заплетаясь в собственных крыльях камнем падал Джей. А сверху за ним летел Крис, занося руку для последнего решающего удара. Казалось, целую вечность она смотрела на безжизненное тело приятеля, летевшего к земле, до которой оставались считанные метры.
– Нет. Джей! – ведь он же погибнет! А все из-за нее! – КРИС!!
По телу прошлась новая ледяная волна, а шея словно взорвалась от палящего жара. Глаза застил горячий алый туман, а потому девушка упустила момент, когда Джей уже… Глазам стало горячо, горло запершило; туман немного прояснился.
– Сссколько эмоций, сссколько сссилы. Ззззабавно.
Крис завис на одном месте, натужно работая изрядно поредевшими крыльями – у него был неслабый противник. Он по-прежнему смотрел вниз, но взгляд его будто прояснился, стал живым, что ли. Из-под волос и до подбородка стекала кровь, в уголке губ тоже образовался кровавый сгусток. Он на мгновение повернулся к девушке, а потом внезапно выгнулся, словно от удара в спину, и медленно начал сплетать очередную руну. Все его тело было напряжено и натянуто как стальной провод, а лицо решительно ничего не выражало; пустые глаза равнодушно смотрели вдаль. Присмотревшись, девушка поняла, что тело парня аж пережато злосчастными цепями, которые тянулись к демону, находившемуся теперь позади него. А еще она обнаружила, что холод по всему ее телу – не что иное, как такие же, но более яркие цепи, многотонным валуном давящие ее к земле. Лиру передернуло от отвращения. Она с трудом подняла голову, но лучше бы она потеряла сознание еще у храма.
Джей с неестественно подогнутой рукой безжизненно лежал на почерневшей траве, от которой расходились сгустки красноватого тумана. Лира судорожно моргнула, пытаясь отогнать мысли о том, что это кровь и что Джей, возможно, уже…
Крис, едва двигая непослушными руками, сплел нечто поистине жуткое: в его ладонях клубилась рваная чернота, пробитая множеством красно-бурых сосудов. От черноты расходился такой же угольный туман и стлался вниз, к предполагаемой жертве. Присмотревшись, девушка поняла, что туман как раз шел не от черноты, а, наоборот, к ней, питая эту субстанцию последними силами Джея. А сам темный шар еще и пульсировал в руках владельца. Медленно и ритмично. Словно чье-то сердце.
Девушка от ужаса застыла.
Сердце Джея. Ладони Криса напряглись.
– Нет. КРИС! Остановись! – закричала она, но парень даже не обернулся. Демон продолжал что-то нашептывать в ухо своей марионетке.
Лира сжала зубы и рванула вперед, но упала на колени, придавленная цепями. За те считанные минуты, пока она наблюдала за действиями Криса, цепи стали тяжелее раз в пять. И продолжали давить.
– Крис, ты идиот! – от отчаяния девушка дала волю эмоциям, хотя хотелось просто кричать от ужаса. – Ты так и будешь висеть над другом, пока этот ублюдок управляет тобой? Так ты хотел обрести свободу? – девушка почувствовала, как новые цепи крест-накрест стянулись на горле. Чертовски больно, но она подавила стон и вновь поднялась на ноги. – Отвечай, когда к тебе обращаются, Крисятина!
Крис едва различимо вздрогнул, руки перестали сжимать сферу. Девушка, окрыленная небольшим успехом, вновь дернулась, почти чувствуя, как цепи сдирают с нее кожу: руки были так сильно вытянуты за спиной (в правом плече даже что-то хрупнуло), что казалось, будто они уже вывихнуты. Шея болела так, словно ее уже который час терзал тупым топором неумеха-палач.
Демон что-то прошипел и повернулся к девушке, издевательски осклабившись.
– Оставь. Их. В покое, – ей даже удалось пройти три шага. Но на этом чудеса закончились.
– Как ссскажжешь, – демон злобно ухмыльнулся и наклонился к самому уху парня, – я подарю им вечный покой.
– НЕТ! – завопила девушка, из последних сил пытаясь выпутаться из цепей. Взгляд Криса потускнел; его губы растянулись в злобном оскале, совсем как у демона за его спиной, а руки напряглись. – Крис, не надо! КРИСТИАН!
«Нет. Нет. Нет. Стойте! Хватит! НЕ ПОЗВОЛЮ!»
Туман вновь поплыл перед глазами Лиры, грудь сковало льдом: ни вдохнуть, ни выдохнуть – зато глаза пылали огнем, особенно левый. Она быстро схватила ближайшие цепи, едва не застонав от болезненного мороза, пробирающего до самых костей. Впрочем, почти сразу холод сменился жаром. Девушка сжала зубы. Цепи в ее руках раскалились добела, а потом просто рассыпались, освобождая ее и измученного Криса. Сфера в его руках лопнула, став сажей. Парень мешком рухнул на землю.
– Интересссно, что жжже ты…
– Уничтожу, – яростно прошипела девушка, совсем как ее надсмотрщик, и резко выдохнула.
А потом наступила тьма.
Холод отступал очень медленно, оставляя пустоту и усталость. Просыпаться не хотелось, приходить в сознание – тем более. Провести всю жизнь в темноте и пустоте? Отлично! Если бы только эта темнота не была такой холодной.
По телу Лиры прошла крупная дрожь. Проклятье! Когда же, наконец, потеплеет. Девушка едва слышно застонала.
Глаза открылись лишь с третьей попытки, а зрение вернулось вообще минут через пять.
Адептка со стоном повертела головой и осмотрелась: выжженная и потрескавшаяся, покрытая серым пеплом земля почти не отличалась от такого же серого, тяжелого неба. Даже горизонт едва различим из-за отсутствия разницы. Никаких признаков растительности или живности, лишь горы да низины, покрытые не то пеплом, не то горелой землей.
Тело было словно заковано в цемент усталости – девушке не удалось даже руку поднять, не то что встать. Так она и осталась сидеть на земле, прислонившись спиной к чертовски холодному дереву. Спину свело судорогой, а вот лопатки горели огнем.
Девушка еще раз огляделась и на этот раз заприметила вдалеке небольшие темные домики, между которыми сновали какие-то тени. Адептка поморгала, но видение не исчезло: наоборот, возле домиков появились маленькие лужайки с заборами и очень высокие деревья. Теней стало больше.
Девушку обуяло очень странное чувство: ей не было любопытно и совсем не хотелось выяснять, что это за город, но ее словно магнитом туда тянуло. Если бы она, конечно, могла встать. Холод ушел, страх перерос в безразличие. Захотелось прямо здесь свернуться калачиком и уснуть. Или присоединиться к теням, безмолвным и безразличным; отрешиться от всего, что находилось там, в подлунном мире. И больше туда не возвращаться. Там слишком шумно, много излишней суеты и треволнений. Учеба, друзья, поиски семьи – все это так неважно по сравнению со здешними тишиной и покоем.
Левая рука дернулась, словно от ожога. Лира удивленно глянула: вокруг ее запястья вилась сверкающая серебристая с синими вкраплениями нить. Что-то знакомое защемило в сердце, но стоило ей отвести взгляд от запястья, как она вновь забыла, кто она и что делает в этом странном месте.
Лира опять подняла глаза и удивилась бы, не будь она такой измотанной. За время, что она отвлеклась на нить, город не просто приблизился, но и окружил ее. И стало понятно: то вовсе не домики возвышаются над пеплом, а самые настоящие надгробные плиты, а заборы – не что иное, как ограда вокруг каждого памятника. А вот тени не изменились: серые, безликие, степенно проплывающие мимо могил, они наконец остановились и повернулись к ней. Правда, сложно было сказать, на нее они смотрят или просто любуются местностью, по крайней мере, ближе, чем на десять шагов, они не подходили.
Лира вновь попыталась встать, так и не решив, убежать она все-таки хочет или присоединиться к ним. Но попытка опять закончилась неудачей: ей удалось лишь согнуть ногу в колене да приподнять руку.
Так они и смотрели друг на друга у незримой границы: с одной стороны обитатели внелунного мира, с другой – обессилевшая девушка с безразличным взглядом. Она и правда уже мало что видела: глаза словно пелена застлала.
Ближайшая тень дружелюбно протянула руку.
Ангел обреченно закрыла глаза, но вдруг рядом раздалось рычание. Лира удивленно уставилась на совершенно седого волка, незнамо когда появившегося справа от девушки и теперь злобно скалящегося на тени.
– Ты, – только и выдавила она, безуспешно пытаясь вспомнить, кто это и для чего он здесь.
– Ты не должна здесь находиться! Уходи скорее, иначе Грань убьет тебя, – прорычал волк.
Резкая вспышка осознания происходящего на миг вернула Лиру в реальность: она ощутила липкий ужас, по-новому вглядываясь в безликих обитателей кладбища. Тени не изменились, изменилось ее восприятие: она ощутила их желание забрать ее к себе, леденящую кровь жажду человеческой души.
Девушка сжалась, с ужасом понимая, на что опирается: могильная плита, такая же серая и безмолвная, как и все вокруг. Тени нарушили границу и двинулись к ней, но волк яростно клацнул зубами, заставив их вновь отступить. Впрочем, это не могло их надолго удержать: Лира краем глаза заметила, как несколько сумеречных обитателей пробуют их обойти.
Волк метался по всему периметру, отгоняя тварей от своей хозяйки, но его одного было явно недостаточно.
– Лунный, – вдруг улыбнулась девушка своей догадке. Поразительно, и как она сразу его не узнала! – Ты вернулся, Лунный, – волк отчаянно посмотрел пылающими рубинами глаз на хозяйку.
– Спасибо, – прошептала девушка, понимая, что этот бой они проиграли. Одна особенно настырная тень, словно заботливый друг, протянула ей свои бесплотные, но оттого не менее загребущие руки.
Лира в последний раз посмотрела на преданного волка, чувствуя, как ее сзади за плечи охватывают еще одни руки и тянут назад.
– Я здесь, – совсем рядом она услышала чей-то голос. Обычный человеческий голос, а не шипение. Голос Дейна. – Я рядом. И больше не оставлю тебя.
Он крепко прижал ее к себе. Размытым взором девушка успела заметить, как ее серебристая нить наконец стала целой, соединяя их левые запястья. Впервые за последние полгода девушка беззаботно улыбнулась.
Теперь и умирать не страшно.
Глава 9
« …ураган невиданной силы, который буквально сравнял с землей Солтон. Стоит отметить, что лишь благодаря тому, что город давно заброшен, обошлось без жертв. Но до сих пор всех интересует вопрос, почему такие климатические изменения, зафиксированные на строго очерченной географической территории, не были спрогнозированы заранее».
Тихий звук радио сработал не хуже дрели, и Лира с трудом разлепила свинцовые глаза. Тяжелое тело не слушалось, и Лира на мгновение испугалась, что она по-прежнему сидит в той бездушной пустыне в окружении ее алчных обитателей. Но знакомые занавески и герань на подоконнике развеяли страх: так это же больничная комната!
Она с трудом повернула голову и заметила сиреневое пятно на прикроватном столике. Зрение восстанавливалось очень медленно, пришлось много моргать прежде, чем она смогла различать предметы. Но к тому времени, как к девушке вернулась ясность зрительного восприятия, сиреневое пятно, или что там было, исчезло.
Лира тихонько застонала. Такой усталости она не испытывала с тех пор, как Анна заставляла ее прополоть весь приусадебный участок. Как тяжело! Причина… В памяти вспыхнули мрачные картины недавней схватки: храм, город, демон и…
– Я хочу увидеть ее сейчас же!
Лира похолодела. Куда там демонам с их могильным холодом! Разъяренный голос Старшего вызвал действительно непередаваемые ощущения! Девушка вскочила и тут же пожалела об этом, скорчившись от внезапной судороги.
– Угомонись, – Шиели, похоже, не собиралась легко сдаваться, – она еще без сознания. Тебе там точно делать нечего.
– Шиели-коро!
Его не терпящий возражений голос окатил Лиру холодным предчувствием скорых неприятностей. Первогодка запаниковала. Когда он доберется до нее, опять заведет свою песню про нарушенные правила. А нарушила она немало. И не только правила, но и Небесный закон, запрещающий вызов демона без разрешения. Теперь ее как минимум отчислят. А потом посадят. А перед тем, как ее посадят, но после того, как отчислят, он прочтет длиннющую лекцию о пользе знаний и соблюдений правил. Бежать! Бежать, пока не поздно!
Девушка грузно свалилась с кровати и, держась за ее край (как выяснилось, правая рука оказалась на перетяжке и плохо двигалась, а левое опухшее запястье вообще одервенело), поплелась к выходу. К сожалению, ее тело явно объявило бойкот своей хозяйке. Вместо того, чтобы тихонько выскользнуть из двери, девушка, заплетаясь и спотыкаясь, просто выкатилась. Путь перед ней был свободен, но обрадовалась она рано.
– Веснуш!
Лира остолбенела. Так ее никто не звал… насколько она помнила. Вот только сердце знакомо защемило в тоскливо-сладостном предвкушении встречи. Она осторожно повернулась. С повязками на голове и руке, ссадинами и синяками на лице Старший выглядел не таким надменным и неприступным, как обычно. Да и смотрел он теперь иначе.
– Здравствуйте, – просипела девушка своим ногам.
И испугалась. Дейн, не сводя с нее странного взгляда, быстро начал наступать.
Ну все! Убьет! Зря ее демон не утащил с собой. Лира испуганно отшатнулась и потеряла равновесие. Ну что ж, упасть сейчас, наверное, наилучший выход: лежачего не бьют, как говорится.
Но парень оказался быстрее.
Увидев протянутые к ней руки, Лира зажмурилась в ожидании неизбежного… а минуту спустя поняла, что ее все-таки убили и она находится в мире грез. Ее обнимали. Впервые так крепко и нежно. Вообще впервые в ее памяти.
– Как же долго, – услышала она его тихий голос у самого уха.
Долго? Странно! Но чертовски приятно. Лира испугалась столь разительной перемены в его поведении. Это ведь он всегда называл ее черствым Стоун, следил за ее поведением, наказывал, обращался небрежно, даже высокомерно. А теперь обнимает ее, как самого дорогого человека. Что скрывать, девушка всегда опасалась его. Нет, даже боялась. А сейчас Лира боялась, что эти объятия не взаправду. Но если это нереально, то пусть это длится как можно дольше. Всегда.
– Кхм, – прервала сладкую негу Шиели, – вы оба мои пациенты вообще-то. Ей отдыхать нужно! И тебе, кстати, тоже.
Только после этого безапелляционного заявления Дейн наконец ее отпустил. Лира боялась поднять глаза, макушкой чувствуя его взгляд. В этот момент она, кажется, боялась всего.
– Идем, – он легонько подтолкнул ее обратно в палату – совсем не так, как толкал ее в храме к Дарку. Лира на мгновение вскинула взгляд, но снова уставилась на пол. Пожалуй, это был ее максимум. А он еще и улыбается. Черт, оказывается, он выше ее на полторы головы! И как она раньше не замечала? И вообще, о чем она сейчас думает?
Девушка послушно улеглась обратно и попыталась закутаться в одеяло по самые уши.
– Тебе и правда рано вставать. Как себя чувствуешь?
Неловко, как же еще! В голове стоял настоящий сумбур из вопросов и эмоций. Но что-то не давало покоя больше всего, что-то не касающееся их со Старшим отношений, что-то более важное и значительное. Болезненное, непоправимое.
– Джей! Крис! – девушка резко вскочила и снова скрючилась от судороги. – У-у-у.
– С ними все нормально, – Дейн быстро среагировал и аккуратно, но настойчиво уложил девушку обратно, – тебе надо еще поспать.
– Не хочу я спать, – Лира поняла, что сопротивляться бесполезно, поскольку Дейн нависал над ней непреодолимой скалой, не позволяя даже рукой пошевелить, не то что встать. Девушке пришлось подчиниться. – Джей, он… он не…
– С ним все в порядке, – твердо повторил Дейн, – живой и невредимый. Как и Дарк. Дрыхнут сейчас в соседней комнате.
Не то чтобы Лира ему не верила. Но она желала увидеть ребят своими глазами. Девушка предприняла еще одну попытку встать.
Дейн протестующе выставил руку, и тут в комнату влетел (насколько позволяло его состояние) Джей.
– Лира! Как… здрасьте, – неловко закончил он, рассеянно переводя взгляд с девушки на Старшего.
– Что вы все носитесь! – донеслось из кухни. – Вы лежать должны!
Старший досадливо цокнул языком. Джей, в свою очередь, крабом стал отползать от Темного.
– Я проведать пришел, – как бы оправдываясь, сказал он и собрался уже выскользнуть наружу, но тут под отчаянный вопль Шиели на него налетел еще один пациент.
Джей едва устоял на все еще слабых ногах, убирая от греха подальше перевязанную руку, а Крис так и остался висеть у него на плече. Блондин сделал вид, что ничего не заметил. Лицо Старшего удивленно вытянулось: парень явно не ожидал застать тут всех участников вчерашних событий. Лира же едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Эти бравые герои, так отчаянно вчера сражавшиеся, теперь выглядели, словно потрепанные коты. И смотрели они друг на друга по-кошачьи подозрительно.
– Вы что, все сговорились, что ли?! – ругалась Шиели, топчась у входа. – Вот сейчас доложу все ректору. Или лучше Стейлин, тогда вам всем мало не покажется.
Старший обреченно вздохнул и, бросив немного недовольный взгляд на парней, поспешил уйти. Судя по удаляющимся воплям и тихом споре, он увел Шиели с собой.
В комнате повисла неловкая пауза. Джей тут же подошел к кровати Лиры, а Крис так и остался стоять в дверях.
Джей и Лира угрюмо переглянулись и уставились на подозрительно покачивающегося Криса.
– В вп… дке? – спросила дверь (судя по набору звуков) за спиной Криса.
– Ась? – выразил общее с Лирой мнение Джей.
Крис нервно потоптался. Девушке показалось, что будь на то желание парня, он бы тут же прилег на коврике у двери и, свернувшись калачиком, уснул. И к этому она была готова. Но ей все равно пришлось удивиться.
Крис сложил руки по швам и склонил голову, словно готовый отвесить поклон.
– Вы в порядке? – громко и внятно отчеканил парень своим тапочкам, никак не сочетавшимся со сложившейся ситуацией. Очевидно, их одолжила сердобольная Шиели, и теперь лопоухие и косоглазые зайцы на его ногах издевательски ухмылялись оторопелым ребятам.
– Вроде неплохо, – ошалело ответил Джей со слегка отвисшей челюстью и вопросительно посмотрел на растерявшуюся девушку.
– Хорошо, – сбивчиво начала Лира, – рука уже двигается, шея почти не болит, и ходить я уже… – девушка осеклась, глянув на Джея, челюсть которого отвисла еще ниже и даже щелкнула. Крис же вообще согнулся, и казалось, сейчас упадет лицом в тапки. – Нет, правда, все хорошо, – убийственно закончила Лира и покраснела. Челюсть Джея отщёлкнула обратно, и парень прогундосил нечто нечленораздельное, но явно одобрительное.
Только после этого Крис позволил себе разогнуться – и чуть не свалился, упершись плечом о стену.
Джей, тихо ругаясь под нос, поспешил к парню и помог ему установить более-менее стабильное положение. Крис тут же попытался отстраниться, но задел больную руку товарища и под злое шипение последнего смирился с положением вещей.
– Мы позже зайдем, – пообещал Джей, и парни ухромали за дверь.
Девушка уставилась в потолок, чувствуя, как все тело наливается бетоном. Значит, с ребятами все нормально, это главное. Весельчак и балагур Джей даже после такого потрясения остался самим собой, а вот Криса явно перемкнуло: странный он какой-то, пришибленный. А Старший?
Лира залилась румянцем, вспомнив его объятия. А на этого что нашло? Или… Лира приподняла левую перебинтованную кисть, но там больше ничего не светилось, и только едва различимая покалывающая боль была явным напоминанием, что ей все это не привиделось. Вот ведь, надо было спросить. Но страшно, неужели он и правда… Но все равно спросить надо. Только не сейчас. Чуть-чуть попозже.
И девушка погрузилась в сладостные объятия сна.
Мороз, посеребрив траву и кроны деревьев, вплотную подобрался к территории огромного особняка. В одночасье пожелтевшие и увядшие листья дождем сыпались с деревьев. Тусклое закатное солнце не могло побороть зловещего блеска ало-голубого диска луны, едва показавшегося над лесом. Красные глаза существа, стоящего на приграничье леса, внимательно осматривали близлежащие земли и строение.
Сосуд найден. Колесо судьбы запущено, осталось только подождать.
Существо выдохнуло, словно задувая свечу, и по территории понесся морозный ветер.
Лира вскочила в холодном поту и с гусиной кожей на руках. Пальцы на руках показались ледышками, и девушка поднесла их к губам.
– Позволь мне, – дружелюбно отозвался голос слева, отчего Лира едва не стала заикой. Кошмар испарился из памяти, оставив после себя страх в душе да изморозь на окнах.
– Что ты здесь делаешь? – девушка глубоко вздохнула в попытках успокоиться.
– Как что? Тебя навещаю, конечно, – «обиделся» Арон и кивнул на столик, где величественно возвышался букет хризантем. Под ним сиротливо расположилась маленькая корзинка с фруктами. – Эрис привет передает.
Лира вспомнила их вчерашнюю перепалку и посмотрела на свои все еще дрожащие руки.
– Она ведь темная, да? – спросила девушка у одеяла.
Парень положил свою ладонь на ее руки: ладонь была божественно теплой – пальцы почти сразу согрелись.
– Так нельзя, – серьезно сказал парень. – Ты подарила надежду, а теперь отнимаешь ее? Даже если Эрис сейчас снова пройдет ритуал выявления и результат будет таким же, я все равно буду верить. Верить до последнего, до самого дня Ангела. Даже если все тесты покажут, что она светлая, я больше не буду думать о разделении.
Уши Лиры запылали. Такой ответственности ей точно не потянуть. Она ведь просто сказала, что видит и что думает. Девушка помрачнела. И что теперь будет, если надежды брата и сестры не оправдаются? Они прошли квалифицированный ритуал и всевозможные проверки, а она всего лишь своим взглядом все опровергла? Девчонка, у которой даже крыльев нет. Видно, она просто приняла быстро развивающуюся близорукость за проявление ангельской силы. То есть приняла желаемое за действительное! И ладно бы держала это при себе. Треклятый язык без костей!
– А знаешь, почему я так уверен в тебе? У тебя необычная сила.
– Нет у меня никакой силы, – вырвалось у поникшей девушки, – у меня даже крыльев нет, так что я… прости, я не думаю, что…
– Есть, – твердо ответил парень, – сила, с которой я раньше никогда не сталкивался. Да и никто в этой академии. Нечто большее, чем обычный дар, гораздо большее.
– Прошу прощения, – твердый голос прервал страстный монолог Арона. Недовольный Старший, облокотившись о приоткрытую дверь, хмуро взирал на беседующих. И когда только вошел?
– Был рад тебя повидать, – Арон быстро убрал ладонь и встал, глянув на столик, – здесь все самое необходимое. Если еще что-то будет нужно – обращайся, – и он, с вызовом глянув на Старшего, вышел.
Честно говоря, на какое-то мгновение Лира пожалела, что Арон оставляет их одних. Она предполагала, нет, она знала, о чем они будут разговаривать. И не была уверена, что готова. Все же она очень долго жила своей, уже устоявшейся, жизнью, и радикально ее менять было страшно. До жути.
– Как ты? – мягко спросил Кроу и подошел к столику.
Лира снова вспомнила его объятия и почувствовала, как лицо заливает краска. Она опять уставилась на свои руки. Если так пойдет и дальше, она взглядом проделает в них дыру.
– Тебе нехорошо? Позвать Шиели-коро?
– Нет-нет, я в порядке, – просипела девушка и смутилась окончательно. Проклятый голос, вечно ее подводит. – А вы, – она с трудом сглотнула, – как вы себя чувствуете?
Судя по озадаченному лицу Дейна, сейчас он пытался найти в вопросе подвох. По крайней мере, удалось ненадолго отвлечь от себя его внимание, а то уже уши горят, аж сил нет.
–Неплохо. Лучше, чем могло быть, – растерянно ответил он.
Повисла тягучая тишина.
– У тебя…
– А когда…
Парень ухмыльнулся и вежливо кивнул, предлагая закончить фразу.
– Сначала вы, – попросила девушка.
– Мне много чего нужно тебе рассказать, но сейчас, полагаю, не самое лучшее время, ведь ты еще слаба. Если Шиели-коро снова меня тут увидит, то отправит в Нижний мир с билетом в один конец. Спрашивай то, что волнует тебя больше всего?
Больше всего? Они оба прекрасно это знают! Она ждала этого весь учебный год. Нет, гораздо больше. Всю свою жизнь она искала истину. И вот теперь все раскроется. Если только это был не сон. Один раз она уже ошиблась, назначив Криса своим братом, и закончилось это почти плачевно.
Лира набрала в грудь побольше воздуха.
– Кто вы?
Парень секунду изумленно таращился на девушку, а потом расхохотался. И прежде, чем Лира успела осмыслить несуразность заданного вопроса, Старший привстал и ласково потрепал ее по волосам. Такое… давно забытое, но до боли знакомое движение. Сердце затрепетало, словно всполошенная птаха.
