Лео Рин
Хроника Эвилиона. Сильф
Это произошло после того, как погибла дочка одной из её служанок – той самой сумасшедшей, которая впустила врага в замок и погибла. Лиярд покачал головой, снова ощущая, что забыл что-то важное, очень важное. Он прошёл в гостиную и подошёл к окну, из которого был виден внутренний двор. Там на скамейке Вивиан что-то говорила Ланселоту, пока он не прижал её к себе. Его взгляд выдавал все мысли, которые крутились у него в голове. Волк возмутился его поведением и уже собирался оторвать несносного мальчишку от бедной девушки, как она ответила ему поцелуем.
Волк укоризненно покачал головой и решил было прекратить это безобразие, как вдруг в его голове раздался нежный голос, до боли знакомый: «Не мешай им». Секундная вспышка, и Лиярд вспомнил, как к нему подошла хозяйка с копошащимся свёртком. Она открыла его, и там, перебирая маленькими ручками, лежала белокурая копия госпожи. «Знакомься, – сказала она ему. – Моя дочь. Вивьенн». Волк понюхал кроху. «Теперь ты её охранник тоже, как и он», – она ласково потрепала по голове Ланселота, который стоял подле неё и с интересом разглядывал зелёные глаза малышки.
***
Поцелуй Ланселота пробудил во мне воспоминания, и в голове начали возникать образы, сначала неясные, но с каждой секундой становившиеся всё более чёткими.
– Мама, мама, почему Ланселот покидает нас? – спрашивала я дрожащим голосом, пока Эйрин осторожно помогала мне облачиться в серебристое платье, отороченное густым мехом белой лисы.
– Ланселот достиг возраста, когда ему необходимо учиться быть рыцарем, чтобы впоследствии защищать слабых, – ответила мама с тёплой, но немного грустной улыбкой.
Она стояла рядом со мной, глядя на моё отражение в зеркале, и начала аккуратно укладывать мои белокурые локоны, создавая изысканную причёску. На её лице мелькнула едва заметная тень веселья.
– Ты же не любила его? – спросила она, приложив указательный палец к уголку губ, словно задумалась. – Хм… Несносный мальчишка, враг всей твоей жизни, наглец – как ты его ещё называла?
Она начала перечислять, загибая пальцы на своей изящной руке, а Эйрин, несмотря на свою беременность, не смогла сдержать смешок. Их отношения с мамой можно было назвать дружескими, но она всё равно приходила в наши покои, чтобы помочь с приготовлениями.
– Маленькая леди, теперь вы готовы, – произнесла она, неуклюже вставая и проверяя, всё ли в порядке.
– Да и я закончила, – добавила Нимуэ, и обе они взглянули на меня с теплотой и заботой.
Я повернулась к зеркалу. На меня смотрела девочка с золотыми волосами и глубокими зелёными глазами. Я вздохнула. У мамы были серебряные волосы, и я всегда мечтала о таких же, но мои отливали розовым золотом. Зато глаза были точно такие же, как у неё – изумрудно-зелёного цвета.
Сегодня мама заплела мне две пышные косы, в которые вплела тонкие серебряные нити с речным жемчугом. Это идеально сочеталось с тем платьем, что приготовила для меня Эйрин.
– Мам, я хочу быть красивой, как ты, – произнесла я с надеждой, глядя на неё.
Нимуэ рассмеялась, и её глаза заискрились.
– Крошка, ты станешь в сто раз прекраснее, – сказала она.
Я с сомнением посмотрела на неё.
– У тебя нет веснушек, а Ланселот говорит, что на меня мухи накакали, – сообщила я.
Эйрин схватилась за сердце, а Нимуэ нахмурилась.
– Не слушай его, он ещё молод и многого не понимает, – произнесла она.
Я соскочила с небольшой табуретки и поспешила вниз по лестнице. Во дворе Ланселот готовился к отъезду в услужение к рыцарю.
– Сильф, постой! – споткнувшись, я чуть не упала на землю у копыт его коня.
Он отвернулся, видимо, чтобы скрыть улыбку.
– Не уезжай, пожалуйста, останься с нами, – я крепко держала его за края чёрной походки куртки, не желая отпускать.
– Ты ещё маленькая и не понимаешь, что я мужчина и должен уметь защищать и драться, – сказал он, нежно отстраняя меня.
– Я не маленькая, мне уже семь лет, – обиженно произнесла я.
Он рассмеялся.
– Тебе самому всего одиннадцать, – напомнила я.
– Но я уже взрослый, – дразнил он меня. – Я еду учиться, а ты будешь играть в куклы и учиться всяким женским штучкам, чтобы стать кому-то хорошей и славной женой.
– Я буду твоей женой, – гордо вскинув голову, произнесла я, глядя в его сине-зелёные глаза.
– Вот уж дудки, я не буду мужем такой своенравной леди, – ответил он, но в его голосе прозвучала нежность.
Я не могу сдержать слёз, и в этот момент появляются Нимуэ и Эйрин. К тому времени во дворе уже собралось большинство жителей озерного края. Многие из них любили Ланселота за его доброту и искреннюю улыбку. Он взял под свою опеку всех мальчишек и никогда не позволял обижать слабых. А любые споры решались на общем совете, куда меня никогда не пускали.
– Вивьенн, ты ведь хотела сделать ему подарок на прощание, – мама подталкивает меня к юноше.
Я отворачиваюсь, не в силах встретиться с ней взглядом, и украдкой показываю язык Ланселоту. Он лишь ухмыляется в ответ, садится на коня, прощается со всеми и исчезает за воротами нашего озерного замка.
Словно в немом кино, сцена воспоминаний начинает меняться. Всё вокруг становится размытым, но я всё ещё слышу его обещание не жениться на мне.
Внезапно я оказываюсь в своей спальне. Меня притягивает кровать под балдахином, застеленная мягкими шкурами. Я быстро надеваю тонкую ночнушку и босиком бегу по холодным каменным плитам, спеша укрыться под теплым меховым одеялом.
Сегодня мне признался в любви рыцарь из соседнего края. Мы встретились на городской ярмарке, где выступали бродячие артисты. Это был невероятно волнительный день, ведь мама впервые разрешила мне выйти за пределы замка. Ах, если он действительно сказал правду, возможно, скоро я стану женой рыцаря? Скоро начнётся турнир, и, возможно, там я смогу отдать ему свой платок.
Полная надежд, я засыпаю, и мой сон настолько крепок, что я не слышу утренней суматохи во дворе.
Утром, как обычно, в комнату вошла Эйрин с горячей водой и тазом для умывания. Пока она помогала мне подняться с кровати, я успела замёрзнуть.
– Эйрин, – говорю я, – возможно, скоро я выйду замуж.
– Вот как? А госпожа об этом знает? – с улыбкой отвечает она.
– Я обязательно ей скажу! – с энтузиазмом отвечаю я.
Мне не терпится поделиться новостями с матушкой, и я ерзаю в резном кресле.
– Юная леди, простите за прямоту, но, полагаю, вы услышите ещё много признаний в любви, – произнесла она, расчёсывая мои волосы и укладывая их в простую причёску.
Надев венец на мою голову, она отметила, как красиво ниспадают пряди моих золотых волос, словно золотой водопад.
– Сегодня холодно, накиньте плащ поверх платья, – заботливо добавила она.
Стуча зубами от холода, я последовала её совету и, надев своё домашнее зелёное платье, накинула тёплый шерстяной плащ.
– Ваша матушка завтракает в нижних покоях, – напомнила мне Эйрин.
– Спасибо! – я нежно поцеловала её в щёку и, подняв подол платья, поспешила к маме, чтобы поделиться с ней своими новостями.
Я стремительно сбежала по главной лестнице и ворвалась в комнату, которая находилась рядом с главным залом, где мы с мамой обычно завтракали.
– Мама, у меня есть новости! Я выхожу… – начала я, но слова застряли у меня в горле.
Рядом с мамой сидел и разговаривал вернувшийся Ланселот. Он уже не был тем юношей, который покинул нас почти девять лет назад, а превратился в молодого мужчину, чья красота не знала равных. Он, очевидно, давно вернулся домой и переоделся в простую чёрную одежду, которая ему так шла. Его глаза смотрели на меня с мягкой улыбкой.
– И куда же ты выходишь? – спросил он с лёгкой иронией в голосе.
– Замуж! – выпалила я, и тут же в моей голове всплыла фраза, которую он сказал мне напоследок: «Я не женюсь на вздорной девчонке».
– Добро пожаловать домой, – быстро проговорила я и выбежала из комнаты.
Моё сердце билось с невероятной скоростью, словно птичка в клетке. Я мчалась по галерее, спеша укрыться в безопасности, и, выскочив со двора, влетела в дом Эрдвина и Эйрин.
Сцена снова изменилась: я оказалась в своей комнате, где меня готовили к моему первому рыцарскому турниру. Эйрин с энтузиазмом надевала на меня платье взрослого кроя цвета лазурного неба, расшитое голубками, которые держали ветвь с каплями росы. Мама колдовала над моими волосами, заплетая их в косы и укладывая в венец. По общему решению, моё лицо должна была скрывать вуаль.
– Не волнуйся, дитя, ты получишь столько сердец, сколько пожелаешь, – прошептала она, и я почувствовала, как её тепло проникает в моё сердце. «Но мне нужно только одно», – промелькнуло в моей голове.
В памяти, словно яркая вспышка света, всплыло следующее воспоминание. Мы сидели на трибунах, и вот-вот должен был начаться турнир. Все взгляды были устремлены в нашу сторону. Сердце колотилось в груди, а руки нервно поправляли вуаль. Вокруг слышались шепотки, говорящие об озерной деве. Я готова была провалиться сквозь землю от смущения и страха.
Раздался звук горна, возвещающий о начале турнира, и глашатай объявил первых участников. Когда глашатай называл их имена, сильный порыв ветра сорвал мою вуаль и унёс её в сторону площадки. Все взгляды были прикованы ко мне, и я не знала, что делать.
Секунду спустя они сорвались с места. Их опередил рыцарь без герба, он быстрее всех подобрал мою вуаль копьём и, поцеловав её, привязал к нему. Мама сжала мою руку. Ей тоже не нравилось происходящее, но этикет обязывал. Она моментально взяла себя в руки, но я знала, что она думает наложить морок на всех присутствующих, однако сейчас это строго карается по закону.
Раньше у неё был могущественный покровитель, который всегда заступался за неё перед королём. Но мама давно разорвала с ним связь, и я знала об этом только по слухам, гуляющим по округе. Гул, поднявшийся вокруг, перекрыл герольд, объявляющий, что по воле Господа Прекрасной дамой объявлена дева Озера. Я почувствовала, как мама снова сжимает мою руку.
Ей ничего не оставалось кроме как величественно кивнуть, подтверждая, что её дочь достойна звания прекрасной дамы. В этот момент меня охватил страх, предвещавший грядущие несчастья.
После открытия мама увела меня в наш шатёр. Я заметила её беспокойство и поняла, что причина в мужчине, который похитил мою вуаль. Они с Эйрин долго обсуждали сложившуюся ситуацию, пытаясь найти выход из неё.
Всё оставшееся время я проводила в их компании, но это не останавливало рыцарей, которые стремились быть представленными мне. Особенно выделялся один из них – его серые глаза следили за мной, куда бы я ни шла. Ланселот почти никогда не участвовал в пиршествах, а когда появлялся, его всегда окружали дамы. Это заставляло меня ещё больше избегать его общества, ведь каждый раз, когда я видела, как он разговаривает с другой женщиной, моё сердце сжималось от боли.
Так проходили дни, и после каждого этапа турнира устраивались пиры. В финале встретились два самых сильных рыцаря – сероглазый и Ланселот. Когда они выехали на площадку, зрители затаили дыхание, предвкушая напряжённую и зрелищную битву.
Сероглазый рыцарь был опытным воином, но Ланселот не уступал ему в искусстве боя. Однако то, как его противник проявил себя в первых днях, меня пугало. Я не могла ясно мыслить и просто вцепилась в мамину руку. Секунды казались вечностью, пока они набирали скорость, их копья были нацелены друг на друга, готовые пронзить сердце. На мгновение я уловила на себе взгляд Ланселота – он улыбался мне. Но в следующий момент копья столкнулись, и я увидела, как он падает с коня. Моё сердце ушло в пятки, и я закрыла глаза руками, не желая видеть эту ужасную картину.
Однако трибуны взорвались ликованием, и послышался лязг железа. Сквозь приоткрытые глаза я видела, как Ланселот ловко парирует удары меча своего противника. За короткое время он провернул трюк, благодаря которому второй рыцарь был сбит с коня. Бой перешёл на мечи. Как завороженная, я наблюдала, как Ланселот выматывает противника. Тот был гораздо массивнее и вскоре запыхался, но продолжал сражаться, как разъяренный медведь. Он теснил Ланселота к трибуне, лишая его пространства для маневра. Когда казалось, что у Ланселота не осталось шансов, он ловко проскользнул между расставленными ногами рыцаря, и взмах его меча остановился у шеи противника лишь на волосок. Вторым ударом Ланселот шлепнул рыцаря по шлему. Толпа взревела.
Я уже видела, как ко мне приближается герольд, а за ним – измождённый Ланселот. Я встала, чтобы вручить ему награду, но земля начала кружиться, и свет померк перед глазами. Так прекрасная дама упала в обморок на своём первом турнире.
После этого случая я старалась держаться подальше от всех. Эрдвин с завидной регулярностью отправлял рыцарей восвояси, а Ланселот, как я слышала, после того инцидента и вовсе покинул замок.
В один из летних дней я схватила мамину книгу и отправилась к дубу, чтобы отдохнуть от суеты замка. Там я заметила шикарную ветку, которая показалась мне идеальным местом для уединения. Ловко забравшись на неё, я устроилась почитать.
Однако вскоре я услышала шум и гам – кто-то снова приехал в замок. Я пожала плечами. Вернусь к ужину, а там, возможно, удастся сбежать от очередного ухажёра. Я продолжила изучать основы магии. Примерно через час мои глаза закрылись, и я задремала.
Сквозь сон я услышала голоса. Какая-то женщина угрожала расплатой, если её спутник не останется с ней. Бархатный голос со стальными нотками что-то ответил, а затем послышались рыдания. Женщина вспыхнула и убежала, проклиная мужчину. «Как неловко», – подумала я и решила потихоньку возвращаться.
Я начала спускаться, но моя нога соскользнула с дерева, а рука от неожиданности отпустила ветку. Я падала с высоты нескольких метров. Уже прощаясь с жизнью, я почувствовала, как пара мужских рук поймала меня. Я открыла глаза и увидела удивленный взгляд сине-зелёных глаз.
– Сильф, спасибо! – прошептала я, заикаясь.
Он смотрел на меня, и в его глазах заиграли красные искры. Он наклонился и поцеловал меня нежно и долго. Я попыталась вырваться, но все попытки были тщетны. Через пару секунд я сдалась и ответила на его поцелуй. Он отстранился.
– Спустя полгода я всё же получил свой приз. Но с выдержкой он не менее сладок, – тихо произнес он.
– Ещё, – прошептала я, закрывая глаза.
– Как скажет моя прекрасная дама, – ответил он, обжигая мои губы своим дыханием.
Пробуждение льва.
Пот струился по спине Арти, словно горячие капли, падающие с раскалённого металла. Он уже несколько часов без устали отрабатывал удары по манекену, установленному на спортивной площадке детского приюта Кэмкастла.
Его мысли были заняты внезапным появлением Ланселота в их доме и тем, почему именно Вив оказалась первой, кто столкнулся с ним. Удар за ударом – он пытался выплеснуть гнев, который терзал его с прошлого вечера. Раздался треск, и сломанный деревянный меч отлетел в сторону. Арти подошёл к скамье и жадно начал пить воду, чувствуя, как холодная жидкость освежает его пересохшее горло.
«Чёрт, надо было быть спокойнее», – подумал он. Арти закрыл глаза и вспомнил, как его сестра смотрела на него. Её полные ужаса зелёные глаза, казалось, проникали прямо в его душу. Но она, не колеблясь, встала на защиту этого мерзавца. В тот момент он был готов отбросить её со всей силы или, что ещё хуже, ударить за неповиновение. Он не знал, хорошо это или плохо, что у Вивиан оказались силы Нимуэ. Он содрогнулся, не желая вспоминать ту мрачную часть истории, которая обрывками всплывала в его памяти. Он помотал головой. Возможно, это просто смешение воспоминаний. Вив… Нет, он не мог с ней так поступить.
Воспоминания начали возвращаться к Артуру, когда ему исполнилось семь лет. Они приходили к нему во сне, когда он переживал особенно сильные эмоции.
Первое такое воспоминание возникло после того, как один из одноклассников назвал его «безотцовщиной». Артур никогда не знал своего отца – только по рассказам Грэйни и отрывочным воспоминаниям Вив, которая читала ему сказки, ранее прочитанные ей Уильямом. Единственным напоминанием об отце были фотографии, которые мама бережно хранила.
В ту ночь Артуру особенно не хватало мужской поддержки. Когда тревожный сон сморил его, перед ним предстал средневековый замок. В руках он держал настоящий меч, а напротив стоял исполинский мужчина в простой холщовой рубахе и кожаных штанах. Жестом он предложил Артуру напасть на него.
Когда мальчик попытался нанести удар, один взмах мечом – и он оказался на сырой земле, лопатками вниз. Мужчина недовольно поморщился:
– Артур, – обратился он к нему, – с такими темпами тебе не дожить и до двенадцати лет. Вставай и начинай заново.
Мужчина снова встал в стойку. Артур, поднявшись с земли, вытер лицо рукавом и снова взял меч в руки. Тем мужчиной был сэр Эктор, на чьё попечение отдали молодого Артура по велению Мерлина.
Артур проснулся в холодном поту, его сердце бешено колотилось. Этот сон был настолько реалистичным, что он ощущал запах сырой земли и слышал звон меча. Он лежал в постели, пытаясь успокоить дыхание и осознать, что это был лишь сон. Однако ощущение мужской поддержки, которое он испытал, осталось с ним. Артур знал, что это было нечто большее, чем просто сновидение. Это было напоминание о том, что в глубине его сознания, таится нечто великое.
На следующий день в школе, когда тот мальчик снова решил повторить свою шутку, Артур наказал его на заднем дворе под всеобщее улюлюканье остальных детей. С тех пор его авторитет возрос до небес, и больше никто не смел его трогать.
Через несколько дней ему приснился сон, который был настолько реалистичным, что он почувствовал себя в тронном зале, восседающим на троне. Вокруг него собрались рыцари, их лица были искажены гневом и презрением. Они утверждали, что он незаконно захватил трон Эвилиона. За его спиной стояли: сэр Эктор, его названный брат сэр Кай и мудрый старик Мерлин.
Когда один из рыцарей, особенно агрессивно настроенный, усомнился в его происхождении, Артур почувствовал, как внутри него поднимается волна ярости. Одним мощным прыжком он вскочил с трона и с невероятной силой снес голову дерзкому рыцарю.
В подростковом возрасте сны Артура стали особенно яркими и частыми. Он вспоминал свою жизнь в роли легендарного короля Артура и каждое утро, просыпаясь и видя свою мать живой и здоровой рядом, был полон решимости не допустить повторения трагедии, случившейся более шестисот лет назад.
Артур внимательно наблюдал за своей сестрой, но не мог обнаружить в ней никаких признаков магических сил. Его терзала тревога при мысли, что она может оказаться той, с кем он боролся на протяжении многих лет, правя в Эвилионе.
И вот, когда он наконец расслабился, этот мерзавец вновь появился в его жизни, а у Вив проснулись чародейские способности. Артур простонал. Сегодня он сбежал, как последний трус, чтобы выместить свою злость на манекене, вместо того чтобы поговорить с сестрой, которая, возможно, тоже не понимала всей глубины происходящего. Он оставил её наедине с ним.
А что, если он помнит? Что, если он расскажет ей? Нет, не должен, ведь его наставник наложил мощное заклятие на память Ланселота. Но с тех пор всё пошло не так. Хотя Ланселот и не помнил, он умудрился влюбиться в девушку, которая была так похожа на…
Арти покачал головой, не желая вспоминать ту, что разбила его сердце своим предательством. Любовь… Он сплюнул на землю. Как же ему хотелось, чтобы она любила его тогда. Но всё оказалось ложью. Как он любил эти золотые волосы…
Ярость, которую он пытался подавить в себе тренировками, снова вспыхнула в его душе, полностью завладев разумом. Отшвырнув остатки деревянного меча, он стремительно направился к стойке с остальными.
– У тебя горячая голова, – донесся до него голос Валериана.
Арти обернулся и увидел на входе мужчину, облокотившегося на перила. Он стоял и внимательно смотрел на тренировку Арти.
– Давно ты здесь?
– Достаточно, чтобы понять, что твоя тренировка бесполезна.
Одним прыжком мужчина перемахнул через ограждение.
– Двадцать кругов вокруг площадки, а я пока разомнусь.
Сказав это, Валериан начал выполнять комплекс упражнений на растяжку.
– А ты себя нормально чувствуешь? Вчера тебе было плохо.
– Не переживай, Сюзанна влила в меня достаточное количество пойла от Анны. А теперь бегом, двадцать кругов.
Арти с довольной ухмылкой приступил к своему забегу. Сегодня ему выпал редкий шанс провести спарринг с Валерианом – настоящим мастером меча, чьи поединки были настоящим удовольствием. Никогда нельзя было предугадать, как этот человек поведет себя на поле боя: его лицо и тело не выдавали никаких лишних движений, позволяя предугадать его мысли и атаки.
Арти бежал последний круг, когда заметил, что Микаэль с ухмылкой наблюдает за разминкой Валериана.
– Привет, Мик, – подбежал Арти к мужчине и остановился, чтобы отдышаться.
– Счастливчик ты сегодня, – усмехнулся Микаэль. – Валериан с утра был очень возбуждён. Возможно, он не увидел с утра свою Сюзанну рядом.
Его ухмылка стала ещё шире, и Арти уставился на него. Микаэль, продолжая улыбаться, подмигнул ему и направился к скамейке, явно собираясь насладиться поединком.
– Артур, на площадку, – позвал его Валериан, собирая свои светлые волосы в хвост.
Скинув спортивную куртку, он остался в одной чёрной майке и серых спортивных штанах. Значит, сегодня он будет драться в полную силу, мелькнуло в голове у Арти. Странно, что же такое произошло у них с утра пораньше?
Краем глаза он заметил ещё одно движение в сторону скамейки. Эту фигуру он узнает из миллиона – Сноу, которая приехала с отцом и дядей. Она подошла к скамейке, дала пять Микаэлю и села рядом с ним. Её внимание было сосредоточено на готовящемся к бою отце или на нём самом?
– Соберись, ты готов к бою или предпочитаешь витать в облаках? – недовольный голос Валериана прервал размышления Артура.
Про себя чертыхнувшись, Арти сосредоточился на противнике. И сделал это как раз вовремя, успев отразить первый удар.
Со стороны удары деревянных мечей казались едва уловимыми, настолько молниеносными они были. Валериан, словно дикий лев, припадал и маневрировал, обманывая Артура и заставляя его раскрываться. Получив пару серьезных ударов, Артур наконец сосредоточился на бое.
Валериан ясно давал понять, что настроен решительно. Его меч танцевал, как кобра, готовая к броску. Атаки были настолько быстрыми, что Артур едва успевал их блокировать. Его мозг лихорадочно работал. Тактика изматывания Валериана была бессмысленной – его физическая выносливость была на высоте.
С тех пор как Арти начал заниматься, в какой бы утренний час он ни приезжал на площадку, его учитель уже вовсю тренировался. «Черт, – подумал он, – я начинаю выдыхаться». И в этот момент на помощь ему пришёл Микаэль, блокируя выпад Валериана со словами: «Моя очередь».
Валериан, не в силах сдержать свой гнев, с рычанием набросился на Микаэля. В руках Микаэля были два коротких меча, не менее грозных, чем меч Валериана. Поединок между ними стал совершенно иным, и Артур, наблюдая за схваткой, с восхищением отмечал искусность проводимых атак.
Внезапно он почувствовал холодный металл у своего горла. «Не открывайся, пока не выйдешь с площадки», – прошептала Сноу, и эти слова, словно ласка, проникли в его сознание, сменив адреналин на возбуждение иного рода.
Арти резко развернулся и, принимая вызов, попытался нанести удар по новому противнику. Однако Сноу, подобно своему отцу, обладала удивительной гибкостью. Легко отскочив, она блокировала его удар вторым мечом, и в тот же миг Арти ощутил укол от первого меча, который коснулся его солнечного сплетения.
– Попался! – с улыбкой произнесла Сноу и провела своим мечом вдоль груди Артура, до самой резинки его штанов. – Идеальный разрез, – задумчиво добавила она.
– Перестань! – резко прервал ее Арти и быстро покинул площадку, оставив девушку изумленно смотреть ему вслед.
Дверь раздевалки с треском захлопнулась, и одежда полетела на скамью. «Да, блять!» – кулак Арти с силой ударил по шкафчику, и шум от удара разнесся по всему помещению.
Душ помог Арти прийти в себя. Он вышел из душевой и уверенно направился к своему шкафчику, уверенно прокладывая путь среди множества других. Найдя свой, он открыл его и достал сумку с вещами. Забросив её на скамейку, Арти уже собирался снять полотенце, небрежно повязанное на бёдрах, как вдруг движение рядом заставило его обернуться.
– Что ты здесь делаешь? – спокойно спросил он.
– Я хотела спросить, почему ты ведёшь себя так странно? – ответила Сноу, сидя на скамейке и разглядывая свои ногти.
– Мы можем поговорить об этом, когда я оденусь, – Арти достал из сумки комплект белья и бросил его на скамейку.
– Раньше тебе это не мешало.
Арти резко выдохнул: – Мы тогда были детьми, и то, что мои плавки уплыли в тот день, не значит, что ты можешь свободно приходить в мужскую раздевалку.
Сноу рассмеялась: – Да что я там не видела?
Это было как удар под дых. Артур пытался понять смысл её слов, пока Сноу вставала, чтобы уйти.
– Ну как знаешь, на твоё целомудрие я посягать не собираюсь.
Он схватил её за руку и резко притянул к себе: – Что ты видела? – настойчиво повторил он свой вопрос.
Её карие глаза, усмехаясь, смотрели на него. Она мягко освободилась и спокойно произнесла, глядя прямо в его глаза: – Мне семнадцать, и не думай, что я по вечерам пишу в дневнике, как прошёл мой день.
Его гнев стремительно нарастал, сметая всё на своём пути. Арти снова схватил её и, резко притянув к себе, прижал к шкафчику:
– То, чем ты занимаешься по вечерам, это только твоё дело. Меня оно не касается, пока ты не входишь в мою раздевалку и не демонстрируешь свои познания в мужской анатомии. Тебе никогда не приходило в голову, что я могу не устоять и воспользоваться моментом? Взять тебя прямо здесь, на этой пропахшей потом скамейке? Или тебе такое нравится?
Он слышал как вздох вырвался с губ девушки, он наклонился и провел языком от ключицы до уха: – Меня несовершеннолетние не интересуют.
Он отстранился и отвернулся, давая возможность девушке выбежать из раздевалки. Сквозь стиснутые зубы он продолжил одеваться.
***
Мерлин, прислонившись к дереву, с грустью смотрел, как чёрный мотоцикл, громко рыча, удаляется по дороге, увозя с собой его воспитанника из приюта Кэмкастла. Он вспомнил, как несколько мгновений назад из дверей выбежала молодая девушка, вытирая слёзы тыльной стороной руки.
– Как был идиотом, так им и остался, – с сожалением произнес он.
С щелчком пальцев он стал невидимым и, исчезнув, направился на тренировочную площадку, откуда доносились звуки поединка. Ему было необходимо убедиться, что там находится не кто иной, как позабытый Сэр Ланран, чью энергию он почувствовал, исследуя городок, в который попал. Он уже обнаружил Блэза, а теперь нашел и энергию рыцаря, пропавшего ещё задолго до смерти Артура.
К своему удивлению, прочитав заклинание, Мерлин понял, что дерущиеся мужчины и есть тот самый рыцарь круглого стола, который ушёл за своей феей. Забытый рыцарь.
Он был настолько увлечён размышлениями, что забыл о времени. Ах да, любовница рыцаря оказалась фейри, да еще не самой простой. Значит, они попали сюда не без приключений, но она смогла преодолеть барьер. Как же так получилось?
– Отец, Мик, – раздался голос совсем рядом. – Я отправляюсь в город.
Мерлин, едва успев спрятаться в тени дерева, с удивлением осознал, что эта девушка – их дочь. Такой неожиданный поворот событий! Она была зачата от обоих мужчин, и он, погруженный в раздумья, задумчиво потёр подбородок.
Девушка, нежно поцеловав родных, направилась к своему скутеру. Мерлин не мог оторвать от неё взгляда. Она была красива и необычна. В ней чувствовалась сила, унаследованная от родителей, но она ещё не осознавала её в полной мере. Пока не осознавала.
Она совершенно не походила на Гвиневру, но Артур, очевидно, был неравнодушен к ней. Мерлин усмехнулся. Эта девушка, возможно, сможет держать Артура в узде. Но будет ли она с ним – вот в чём вопрос. Он не мог предвидеть её будущее, и это его очень заинтересовало. В его глазах разгорелось холодное пламя.
– Не люблю, когда подглядывают, – тихо произнёс кто-то за его спиной. – Особенно когда это делают за моей дочерью.
Мерлин обернулся и увидел светловолосого мужчину, стоявшего рядом с ним. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Мы оба не любим, когда нас застают врасплох, – с другой стороны в Мерлина упёрся короткий деревянный меч.
Они оба подкрались бесшумно.
– Простите, я задумался о том, насколько необычен ваш случай, сэр Ланран. Или, точнее, сэры. Мерлин с искренним раскаянием поднял руки:
– Лучше расскажи нам, кто ты такой, прежде чем я решу, что ты опасен. В тот же миг у его горла оказалась острая холодная сталь. Маг оценил оружие, дерево которого были ножнами для лезвия.
Глаза Микаэля горели гневом, и именно его нож сделал небольшой надрез на шее Мерлина. Валериан же, в свою очередь, достал пару мешочков, и Мерлин уловил аромат сбора из девяти трав, который на время нейтрализует чары.
– Позвольте представиться, меня зовут Мерлин. Вы, вероятно, знали меня как наставника короля Артура во времена его правления в Эвилионе.
– Не может быть! Этот старик давно покинул этот мир, как и наш король. Кроме того, мы сейчас явно не в том времени и не в том месте. – Нож Микаэля вонзился ещё глубже. – Я знаю только одну личность, которая могла узнать о нас благодаря колдовству – Моргану ле Фэй. И если ты связан с ней, боюсь, мы закопаем тебя под этой осинкой.
– Нет, нет, мы на одной стороне. Я действительно Мерлин, и могу доказать это тем, что ты единственный не был вознаграждён Артуром из-за жадных происков рыцарей. Из-за твоей красоты тебя преследовала королева, но, не добившись своего, назвала тебя мужеложником. Единственной, кто помог тебе, была фея, восстановившая твою честь на суде короля. И после оправдания ты покинул Эвилион вместе с ней. Микаэль убрал нож и посмотрел на Валериана, который кивнул в ответ.
– Что привело тебя сюда? – спросил Микаэль.
– Боюсь, мне нужна ваша помощь, – ответил Мерлин. – Моргана действительно здесь, и она ищет возможность вернуться в Эвилион. В то же время она стремится уничтожить единственного потомка короля Артура, который может помешать её планам.
– Потомка Короля? – удивлённо спросили мужчины, переглянувшись.
– Да, того, кто только что уехал на чёрном мотоцикле, – подтвердил Мерлин.
– Не может быть! Или… или может … – пробормотали они в замешательстве.
Валериан и Микаэль снова переглянулись.
– Идём, встретимся со Сьюзан, и там ты всё расскажешь, – предложил Валериан. – Она точно сможет тебя опознать. Но если ты действительно Мерлин и говоришь правду, то мы оказались в серьёзной опасности. А если нет, то мы без колебаний прикончим тебя.