Лео Рин
Хроника Эвилиона. Сильф
Я быстро повернула кран с холодной водой на максимум, и кипяток сменился ледяным потоком.
– Арти, засранец, я тебя прикончу! – ответом на мои крики стал смех брата.
Смыв шампунь, я выбралась из ванны. Мой непутёвый брат, как обычно, решил провернуть свою любимую шутку с «ванной сатаны». Пообещав себе отомстить ему при первой же возможности, я накинула халат и прошла в свою комнату.
Признаться, я была расстроена тем, что меня прервали, даже больше я была разгневана. Вздохнув, я опустилась на кровать и закрыла глаза, стараясь снова увидеть его лицо, но всё, что мне удавалось, – это размытый образ, сотканный из платинового света. Все мои попытки были тщетны. Но мурашки, пробегающие по моему телу, не давали забыть его слова. Я повторяла их в своей голове снова и снова, пока звук музыки не сбил меня с мысли.
Ну что же, пора вставать. Я подошла к шкафу и достала леггинсы и любимый изумрудный пуловер оверсайз из тонкой шерсти. В комнате было прохладно, поэтому я быстро оделась, наспех высушила волосы феном, завязала их в пучок и, полная решимости поколотить братца, вышла из комнаты.
Судя по громкой музыке, доносившейся из комнаты Арти, он был там. Я попыталась открыть дверь, но, как и ожидалось, она оказалась заперта. Шандарахнув кулаком в дверь, я прокричала ему несколько угроз, и все они касались моей ноги в его заднице, музыка на мгновение стихла, но затем заиграла вновь.
«Ну хорошо, рано или поздно ты выйдешь, маленький негодяй», – подумала я, находясь не в самом лучшем настроении. Сбежав вниз по лестнице на кухню, я прошла мимо небольшого коридора, заставленного коробками с моими вещами.
На кухне, под пронизывающий свист чайника на плите, в задумчивости стояла мама, сжимая банку с заваркой.
– Грэйни? – спросила я, подходя к плите и выключая почти выкипевший чайник. Она на мгновение застыла, глядя на банку в своих руках.
– Прости, задумалась, – произнесла она, пока мои руки осторожно забирали у неё банку, поставив ее на стол, я повернулась к плите, чтобы заварить чай.
– Лишний раз понимаю, сколько усилий ты вложила в то что бы сделать наш дом уютным. В Мэйнуорте всё было гораздо более хаотично, – за моей спиной раздался громкий стон. Мама, видимо, вспомнила своё первое посещение нашей квартиры. Моя соседка, студентка-художница, увлекалась готическими мотивами, а её реквизит мог бы составить конкуренцию комнате ужасов в любом парке развлечений.
– Это был настоящий кошмар, – простонала Грэйни.
– Гении всегда побеждают хаос, мам. К тому же арендная плата была невысокой, а я не очень требовательна после жизни с Арти. Да и Лия была очень замкнута в своём творчестве, так что никогда не утомляла меня своим вниманием, – я снова поставила чайник на плиту и присоединилась к Грэйни за круглым кухонным столом.
Как же приятно сидеть за столом, не опасаясь испачкать одежду красками и не чувствуя едкого запаха скипидара. Потянувшись, я услышала хруст позвонков.
– Как ты себя чувствуешь? – как бы невзначай спросила Грэйни.
– Кстати об этом, твой сын – это маленькое исчадие ада – снова устроил мне «ванну сатаны». Клянусь, как только он вылезет из своей норы, я устрою ему прекрасную взбучку. Шикарную трёпку!
Смех Грэйни прервал мои негодующие размышления о том, как я поступлю с Арти, когда он снова появится в поле зрения.
– Как же хорошо, что ты вернулась, – нежно произнесла она, закончив смеяться.
– Я тоже очень скучала по тебе, мама, – улыбнулась я. – С тех пор как я покинула дом, не проходило и дня, чтобы я не думала о вас. Ты же знаешь, мне нелегко сходиться с людьми. Не то чтобы это было проблемой, но в окружении множества незнакомых людей я чувствовала себя подавленной.
Всё, что я сказала, было правдой. После той трагедии на озере меня определили в приют, где я провела несколько недель в компании таких же детей, как я – брошенных, одиноких и порой очень злых.
Поскольку до этой трагедии я ничего не помнила о себе, дети постарше часто насмехались надо мной и издевались. В те дни никто не мог меня защитить, моя память была чиста, как белый лист, и все пережитые в приюте моменты навсегда остались запечатлены на нем.
Травля со стороны детей и безразличие взрослых сформировали моё отношение к людям. Даже сейчас я не могу быстро подпускать к себе никого, кроме родных и близких, мне комфортно только в узком кругу. А в те дни я вообще предпочитала прятаться в укромных уголках приюта, рассматривая книжки с картинками.
Спустя пару недель ткой жизни, меня вызвали в кабинет директора. Там я увидела супружескую пару. Когда женщина повернулась, я узнала ту, что держала меня за руку на озере и укрывала своей курткой, её глаза лучились нежностью, а мужчина, сидевший рядом с ней, пару секунд изучал меня, а затем широко улыбнулся и подмигнул.
Уильям использовал все свои связи и заручился поддержкой многих влиятельных людей Кэмкастла, чтобы в кратчайшие сроки оформить необходимые документы на удочерение. Моё сердце на мгновение сжалось от нахлынувших чувств.
Я окинула взглядом стену, на которой висели семейные фотографии, и остановилась на той, что была сделана двадцать один год назад. На ней был запечатлён черноволосый мужчина, весело смеющийся и держащий меня на руках в окружении семей Берсерье и Вульфштайн.
Мама никогда не любила рассказывать о событиях той ночи, но я знала, что в ту ночь, когда лодка моих родителей перевернулась на озере, эти люди, ставшие теперь частью нашей семьи, отправились на моё спасение. И именно после той ночи состояние здоровья Уильяма ухудшилось.
Когда он получил сообщение от Грэйни, ему потребовалась всего пара секунд, чтобы принять решение. Запрыгнув на байк, он рванул на озеро, где вместе со спасателями прочёсывал местность вокруг.
Свист чайника настойчиво раздался за спиной, отвлекая меня от грустных мыслей. Я достала пару чашек из серванта, взяла банку со стола и, по привычке, после того как открыла крышку, понюхала её содержимое. Убедившись, что это чай, я заварила наш любимый элгрэй.
– Ма, надо закончить пару дел до начала работы. Поможешь мне завтра? – спросила я Грэйни.
Она вопросительно посмотрела на меня.
– Я скопила немного денег на подработках и хочу купить машину для мобильности. Вот и подумала, что ты со мной съездишь и посмотришь.
– С удовольствием, но я в этом практически не разбираюсь, – ответила Грэйни. – Может быть, попросишь брата?
Я вздохнула. Как бы я ни была зла на него, в машинах разбирался только он. Арти сам перебрал байк Уильяма, восстановив его после долгого простоя в гараже.
– Ты права, но не хочу видеть его самодовольную улыбку, – заметила я.
– Шикарная у меня улыбка, не наговаривай, – в кухню осторожно вошёл брат, остановившись рядом с дверью на случай быстрого отступления.
Я ухмыльнулась. С детства он делал так, когда боялся ссор со мной. Но сейчас, когда он повзрослел, это стало выглядеть особенно комично.
Я встала и молча достала ещё одну кружку и тарелку с печеньем. Налив ему чай, я поставила кружку на его место за столом. Оценив обстановку, он сел и, как всегда, с серьёзным видом продолжил разговор.
– Думаю, тебе не придётся никуда ехать, – сказал он, переглянувшись с Грэйни. – Недавно я случайно заглянул в машины Эда и обнаружил там очаровательную малышку. Немного поколдовал над ней, и вот результат. – Он бросил в мою сторону что-то, что я машинально поймала и, разжав кулак, увидела ключ с брелоком. – Можешь оценить её, она в гараже.
С радостным вскриком я вскочила из-за стола и поспешила в гараж. Следом за мной последовали мама и брат. Миновав небольшую оранжерею, я через смежную дверь вошла в гараж и щёлкнула выключателем.
– Это же «Вранглер»! – только и смогла произнести я. Серый джип, сияющий, как новый, стоял посреди гаража.
– Ну, он старичок, но я всё внутри перебрал, так что будет служить тебе верой и правдой, – голос Арти звучал серьёзно, как и всегда, когда он говорил о механике.
Я запрыгнула в салон, с удовольствием отмечая все детали, над которыми заботливо потрудилась рука брата.
– Мам, её же из-за руля не видно. Не перестарались ли мы? – послышался голос Арти.
Грэйни молча ткнула локтем в бок брата:
– Не смешно.
Взглянув на неё, я поняла, что она тоже едва сдерживает улыбку. Я выскочила из машины и крепко обняла обоих.
– Смейтесь сколько хотите, но я всё равно очень благодарна вам за возможность в любой момент уехать от ваших шуток. – С этими словами я наградила каждого из них поцелуем в щёку. – Да, я не выросла таким же великаном, как ты, но вспомни: маленькие люди созданы для любви, а большие – для работы.
– Вечные отговорки! – Арти закатил глаза. Грэйни цыкнула на него.
– Вы не против, если я немного прокачусь? – мне не терпелось опробовать его в деле.
– Конечно поезжай, заодно по пути загляни в овощную лавку. Сегодня будет небольшая вечеринка по случаю твоего возвращения, нужно докупить продукты. А Арти как раз перетащит все твои коробки в комнату. – Несправедливо! Я и так трудился над этим зверем последние две недели!
Я показала язык брату в ответ на его слова и поспешила в дом за курткой.
– Ванна сатаны, – донеслись до меня слова мамы с ноткой осуждения в голосе.
Забежав в свою комнату, я нашла куртку и, вспомнив о мамином поручении, взяла рюкзак. В поисках кошелька я перерыла его от дна до верха, порядок никогда не был моей сильной стороной. Наконец, я нащупала его.
Вытащив кожаное портмоне, я заметила, что вместе с ним из рюкзака выпал брелок – серебряная орлица. Я не помнила, чтобы у меня был такой раньше. Пожав плечами, я прицепила его к ключам и поспешила обратно в гараж.
***
В кабинете царила звенящая тишина, лишь тиканье часов нарушало её. Человек, сидевший в кожаном кресле, уже в который раз перечитывал письмо.
– Интересно, – протянул он, – очень интересно.
– Господин? – послышался голос человека, стоявшего у дверей.
– Что у тебя? – спросил тот, взглянув на него.
– Как вы и предполагали, поток маны на территории города увеличился. Сегодня было зафиксировано самое большое количество за всё время нашего здесь пребывания. Особенно сильные всплески были в период грозы.
– А что с ним? – человек с письмом кивнул в сторону улицы.
– Активность в его усыпальнице растёт в геометрической прогрессии.
– Значит, она, – сказал человек, откидываясь в кресле и глядя на фотографию рыжеволосой девушки, лежащую на его столе.
***
Мой путь пролегал обратно к дому после того, как я заехала в овощной магазин. Выходя из магазина, я обратила внимание на футболки со значительной скидкой в витрине соседнего магазина. Увидев надписи на футболках, я улыбнулась и направилась туда.
Продавщица была весьма приветлива, и я приобрела не только футболки, но и пару леггинсов для себя и своей матери. Они были выполнены в стиле 80-х годов.
Бессодержательная болтовня радиоведущих начала утомлять меня, и я решила сменить музыкальный канал. Я потянулась к проводу от телефона, чтобы включить свою любимую композицию.
Я потянулась к проводу, но не смогла его поднять, поскольку он зацепился за что-то. Недолго думая, я наклонилась под руль, чтобы достать его.
В салоне автомобиля раздался гневный женский голос:
– Глупое дитя!
От неожиданности я подскочила и вернулась в нормальное положение, но тут же меня охватила паника. На большой скорости к моей машине приближался грузовик. Последнее, что я помню, – это яркая вспышка и улыбающиеся Арти с Грэйни.
Лёгкое похлопывание по щекам привело меня в чувство. Я медленно открыла глаза и увидела над собой лицо Нимуэ.
– Вивиан, – сказала она, сердито сверля меня взглядом. – Ты совсем лишилась рассудка?
– Где я? – спросила я хриплым от пережитого страха голосом.
– Я остановила время, – ее глаза гневно смотрели на меня, – через несколько мгновений ты вернешься обратно. Как только откроешь глаза, произнеси «Трильдиад», четко и внятно.
Как только она произнесла последнее слово, всё вокруг начало исчезать, и я снова увидела надвигающуюся опасность.
– Трильдиад! – мой голос сорвался на крик, и я зажмурилась, ожидая смертельного удара.
Но его не последовало, открыв глаза я поняла, что мой «Вранглер» проходит сквозь грузовик. Нога резко нажала на педаль газа и джип рванул вперёд, не знаю, сколько времени продлится этот эффект, что бы это ни было.
В зеркало заднего вида я увидела, как грузовик сворачивает на обочину, а водитель выпрыгивает из него, удивленно провожая мой джип взглядом. Объяснить это будет непросто.
Адреналин бурлил в моей крови, и руки действовали автоматически. Когда гормональный всплеск утих, я свернула на обочину, остановилась и уронила голову на руль. Стук сердца отдавался пульсацией в ушах.
Что же это было, чёрт возьми? Неужели я совсем потеряла голову из-за легенд? Как объяснить это безумие? Колдовство? Я же, чёрт возьми, прошла сквозь грузовик!
Смех вырвался из моего рта. Один, другой, и вскоре я уже нервно хихикала, а через секунду слёзы полились из моих глаз.
Когда истерика утихла, в памяти начали всплывать последние события, произошедшие недавно. Сон, встреча на станции и в кафе, а сейчас момент с грузовиком.
Я задумалась о том, как погибшая во сне женщина пришла мне на помощь. Может быть, её последние слова о поиске Ланселота и Миддрина имели какой-то скрытый смысл?
При упоминании о Ланселоте моё сердце забилось быстрее. Прекрасный рыцарь, который, увы, либо был выдуман, либо давно уже покинул этот мир.
Конечно, всё это было лишь плодом моего воображения и признаками психического расстройства. Мне ли не знать? Я достала телефон и сделала заметку о необходимости посетить психолога.
Взглянув на часы, я поняла, что скоро начнёт темнеть и пора возвращаться домой. Заведя мотор, я медленно поехала в сторону дома, на всякий случай выключив радио и приоткрыв окно.
И всё же Ланселот… Он не был таким, как его описывали в легендах. Он был опасен и силён, но его глаза выдавали ярость преданного человека, горе от потери и что-то ещё…
Найти Ланселота… Последние слова этой женщины перед тем, как яркая вспышка осветила озеро и всё вокруг: от тёмных вод до старого дуба, чьи корни укоренились в древних валунах.
Стоп! Дуб? Может ли быть? Вранглер развернулся и быстро поехал в сторону озера Мортон. К чёрту! Если уж сходить с ума, то по полной. Надеюсь, если меня и поместят в психиатрическую больницу, то в палату с повышенной комфортностью.
Один за другим зажигались фонари, окутывая своим мягким светом ухоженную просёлочную дорогу, ведущую через Миддридский лес к лодочной станции. Их свет отражался от золотистых листьев осенних клёнов, а лёгкая дымка, окутывающая землю, придавала пейзажу таинственную красоту.
Дорога была безлюдна, лишь изредка проезжали фермерские грузовики. Несколько раз я хотела повернуть назад, но каждый раз останавливала себя, понимая, что если не решусь сейчас, то, возможно, никогда не решусь.
Через несколько минут впереди показалось здание лодочной станции, я свернула на парковку и вышла из машины. Издалека доносились голоса небольшой компании, которые, похоже, разбили лагерь неподалёку. Сейчас не сезон, поэтому на озере почти никого не было.
Я убеждала себя, что это всего лишь плод моего воображения, и что я просто вернусь домой. Стараясь не смотреть в сторону озера, я быстрым шагом направилась к небольшой поляне, расположенной справа от него. Именно там, в кустах у большого дуба, меня нашла мама. Корни этого дуба, словно любовники, обвивали камни.
Где-то рядом заухал филин, напугав меня до ужаса. Я пожалела, что не взяла с собой газовый баллончик. Вокруг всё смешалось, и темнота подступала всё ближе. Решив вернуться к машине и взять его, я повернулась и пошла обратно.
Однако, когда уже должна была показаться парковка, я вышла на то место, откуда начала свой путь обратно. Неужели я прошла круг? Сбитая с толку, я осмотрелась и увидела вдалеке огни лодочной станции. Нет, наверное, я просто свернула не туда. Как я уже говорила, я не разделяю любовь своих родных к походам и плохо ориентируюсь на местности.
Я снова начала свой путь, ориентируясь на свет лодочной станции. Но через несколько минут снова оказалась у входа на поляну. Да что же это такое? Солнце почти село, и из-за поднимающегося тумана я уже практически не видела тропинки. Туман укутывал землю, словно меховой ковер, кроме одного места, где он разбивался, как будто о невидимую преграду. Мне стало страшно – я была одна на темной поляне, и поблизости не было людей.
Я достала телефон и обнаружила, что он работает, но батарея почти разряжена. Я быстро набрала номер брата, но он не ответил. Затем я попыталась связаться с мамой, но через один гудок мой телефон предательски сообщил, что разрядился.
«Вивиан, ты дура! Почему ты не поставила телефон на зарядку сразу после приезда?» – ругала я себя.
Вокруг меня сгущался туман, а с ним и чувство страха – мерзкое, липкое, парализующее. Я закрыла глаза и попыталась призвать Нимуэ, но ответом мне была тишина.
– Помогите! – пропищала я. – Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!
В конце поляны я увидела очертания дуба и решила идти к нему. Но, как и в случае с возвращением до парковки, я снова оказалась в начале пути. В голову пришла мысль, что это будет самая нелепая смерть. Мои останки растащат белки или другие животные, а родные, когда им передадут мое тело, поставят табличку с эпитафией: «Человек, заблудившийся в трех соснах».
Вдруг меня осенило: озеро, лес, и я блуждаю по кругу – что это напоминает? Я стала перебирать в памяти все сказки, которые мне читали Уильям, а потом Грэйни. Сказка о путнике, вот оно! По глупости паренек забрёл в запретный лес ещё до того, как король и рыцари очистили его от нечисти. Он долго плутал по нему, но так же, как и я, возвращался в одну и ту же точку.
Не надеясь на успех, я решила прочесть строки из сказки:
Для путника, заблудившегося в чащобе дремучей.
В сумраке густом, где сосны с елями сплетаются,
Где луна меж ветвей блуждает, как в таинственном лабиринте,
Живёт хозяин, что ночью не смыкает глаз, не знает усталости,
И поможет добраться до дома, не затеряться во мгле.
Он ведёт тропами извилистыми, где ручейки поют,
Где цветы светятся ночью, как звёзды на небесах.
Он найдёт путь верный, не даст сбиться с дороги,
И тогда ты придёшь к дому, не заблудишься в чаще.
Путник, знай: в лесу есть защитник, хозяин леса,
Он поможет тебе, если будешь ты осторожен.
Следуй за ним, не бойся, не сомневайся ни в чём. Как только я дочитала последнюю строку, филин вновь подал голос где-то рядом со мной. Из-под земли один за другим начали медленно подниматься синие огоньки, выстраиваясь в линию, которая вела к дереву. Это блуждающие огоньки, – предвестники либо смерти, либо поворота судьбы. Желания следовать за ними у меня не было.
Но сомнения рассеял тихий рык и тяжёлые шаги огромных лап позади меня. Я бросилась бежать по линии, которую очертили огоньки, и, о чудо, через несколько мгновений оказалась у дерева.
Хотя физически я не была сильна, моё тело, наполненное адреналином, мгновенно оказалось на нижних ветках дерева. Я решила оставаться там до рассвета, надеясь, что это существо уйдёт. Меня била дрожь, и я крепко держалась за ветки, чувствуя, как ногти цепляются за кору.
– Не сжимай меня так сильно, – раздался бархатный голос у меня над ухом.
Моё сердце пропустило удар и упало в пятки. Как в фильме ужасов, я медленно повернула голову к источнику звука и увидела за спиной силуэт юноши, скрытый в тени.
– Т-ты кто? – с трудом выдавила я, инстинктивно пытаясь отстраниться.
Его руки мгновенно обхватили меня и властно вернули на прежнее место, теперь мы сидели лицом к лицу.
– Так мне нравилось больше, сиди так, – в его голосе прозвучали нотки властности, и моё тело словно сковали невидимые путы.
Он продолжал держать меня в объятиях, сам скрываясь в темноте надвигающейся ночи. Моё сердце готово было вырваться из груди.
– Расслабься, – хмыкнул он, и вокруг закружился сиреневый туман.
– «НЕ ВДЫХАЙ»! – раздался приказ Нимуэ в моей голове.
Слезы потекли по щекам. Куда меня занесло? Почему это происходит со мной, что со мной не так? Почему я почти в ночи сижу в объятиях маньяка на дереве, вместо того чтобы спокойно сидеть дома, в компании семьи и друзей?
– Как же так, ты сама просила о помощи, а теперь плачешь… – прошептал незнакомец.
Он склонился надо мной, и из-под капюшона на меня взглянули пронзительные голубые глаза с тёмно-синей радужкой. Неоновый свет – холодный и пронизывающий. Тело не могло сделать ни одного движения, загипнотизированное, словно кролик перед удавом. Следуя совету Нимуэ, мои вдохи были неглубокими. Сиреневая дымка вокруг нас сгущалась, и сквозь неё сверкали эти дьявольские глаза. Он следил за каждым моим движением. Руки, сжимавшие меня, напряглись, и он холодно рассмеялся:
– Умная девочка. Но за спасение нужно платить. Давно здесь не было тех, кто знает призыв хозяина леса. – Он помолчал. – Ну что же, а если так?
Не успев понять, что происходит, я почувствовала его язык за мочкой моего уха, а затем он скользнул по шее вниз, к открытым ключицам. Не ожидая этого, я глубоко вздохнула и тут же поняла, что совершила ошибку. Моё тело начало расслабляться, а разум затуманило чувство желания. Мысли спутались в единый клубок непонятных видений, и последнее, что я смогла произнести, было грустно сказанное: «Эмрис, за что ты так со мной?»
Видение тут же прекратилось, и мой разум немного прояснился.
– Как ты меня назвала? Откуда ты знаешь? Говори сейчас же! – Его голос превратился в шипение.
– Нимуэ… – взывала я к помощи, но его руки сжали мои плечи так сильно, что боль окончательно вернула меня к реальности.
«Тебе надо бежать, не сейчас, не время», – бормотала Нимуэ.
Тем временем юноша начал бормотать что-то очень быстро, и от озера к нам потянулись тысячи голубых нитей. Они льнули к моему телу и извивались, словно питомцы, долго не видевшие своего хозяина. Как только они касались меня, в этих местах пробегал словно электрический ток.
– Это ты! Ты! – голос юноши теперь звучал хрипло, словно у старика. В темноте я не могла разглядеть его истинный облик, но я чувствовала, как его тело, словно под тяжестью какой-то магии, ссутулилось, и его дряхлая рука потянулась ко мне.
– Не трогай меня! – заорала я, и голубые нити рванули ко мне.
Но монстр лишь усмехнулся, щелкнув пальцами, и клубы сиреневого тумана стремительно появились вновь.
Внезапно раздался грозный рык, и передо мной возник огромный белый волк. Он повернулся ко мне, и я увидела два прозрачных глаза, которые на мгновение задержались на мне, а затем сильным ударом задних лап он столкнул меня с ветки.
– Неееет! – прохрипел старик, и клубы тумана, словно ленты гимнастки, вновь устремились ко мне.
Зажмурив глаза, я приготовилась закричать, но пара крепких сильных рук поймала меня, спасая от падения на валуны под дубом. Осознав, что падение не состоялось, я осторожно открыла глаза и увидела над собой пару обеспокоенных стальных глаз в обрамлении платиновой гривы. Не давая себе отчета, мои руки обвили его крепкую шею, а губы впились в его долгим поцелуем, наслаждаясь каждой секундой.
– Спасибо, Сильф. Ты опять меня спас.
Сознание угасло, чары старика усыпили меня окончательно.