Лена Фликей
Дикая кровь
Глава 6
Второй осенний месяц пришёл в Тотенвальд вместе с ветрами. Он усыпал дороги палой листвой, наполнил воздух запахами костров, перебродивших яблок, дождя, принес холод и сырость в комнаты замка, и заставил всех вытащить из сундуков зимние одежды. Лора всегда любила осень, но в этот год вынуждена была наблюдать за ней из окна своих покоев – Вольф по возвращению запер её в спальне и приставил к дверям стражника, чтобы она не сбежала. С их приезда в замок прошло полторы недели, но герцог так ни разу и не пришёл чтобы поговорить с ней, хотя Лора несколько раз передавала ему записки и просила об аудиенции. Еду ей приносили исправно, трижды в день и даже сносную, на её просьбы отвести её к герцогу отвечали непременным отказом. Из-за того, что она проводила всё время в четырёх стенах Лора потеряла сон и аппетит, неопределенность изводила её похуже пытки. Она помнила слова Диди, но чем больше времени проходило в одиночестве, тем чаще она боялась, что все его обещания пустой звук и он, как и Вольф, напрочь забыл о ней и от этого становилось особенно больно.
Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Утром служанка принесла ей поднос с завтраком и бесшумно выскользнула за порог под бдительным взглядом хмурого стражника. Он был особо суров, крупный мужчина с густыми седыми усами и холодным взглядом, так напоминающим взгляд герцога. Прежде чем девушка ушла Лора попросила принести ей хотя бы книги, но ответа, как и ожидалось не получила. Лора взглянула на поднос. Нарезанное ломтями мясо выглядело аппетитно, хлеб источал приятный аромат свежей выпечки, а гара был щедро сдобрен молоком, как она любила, но есть не хотелось. Лора уже знала, что, когда оставляет еду на тарелках герцог узнает об этом и значит следующую трапезу ей придется провести в компании стражника, который станет следить чтобы она съела всё до последней крошки. Покосившись на дверь, она осторожно направилась к окну и приоткрыла створки. В комнату ворвался стылый ветер, пахнущий мокрой землей и дождём. Лора зябко поёжилась, но всё же высунулась наружу. На кромке крыши сидели несколько нахохлившихся сизых голубей, но заметив её они встрепенулись и перелетели ближе, в ожидании угощения. Лора взяла тарелку с хлебом и раскрошив его высыпала за окно. Голуби спикировали вниз и принялись торопливо склевывать хлебные крошки. Он холода стыли руки и Лора притворила окно и вернулась к подносу. Изрезав мясо ножом на мелкие кусочки, она отправила его следом за хлебом, надеясь, что если не птицы, то коты или бездомные собаки полакомятся дарами с герцогского стола. Вернувшись к подносу с пустой тарелкой Лора с удивлением обнаружила на нём сложенный треугольник белой бумаги. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось чаще. Еще не развернув записку она уже знала от кого она. Дедрик не забыл о ней, напрасно Лора беспокоилась об этом, сенешаль держит слово и значит скоро её ждёт свобода…
Она уже собиралась развернуть письмо, когда услышала, как в двери повернулся ключ. Лора поспешно села, спрятала сложенный листок в складках подола и схватив чашку с гарой сделала глоток – пускай со стороны кажется, что она неспешно оканчивает завтрак.
На пороге показалась всё та же служанка, со свертком в руках. Она бросила на Лору короткий пустой взгляд пересекла комнату и не говоря ни слова положила сверток на туалетный столик, а потом направилась к камину и принялась разводить потухший за ночь огонь. Закончив свое занятие, она молча покинула спальню, забрав поднос с пустыми тарелками и недопитым остывшим гарой. Послышался звук запираемого засова.
Лора еще некоторое время сидела без движения, ожидая что служанка может вернуться, но за дверью было тихо и тогда она решилась и вытащила письмо из складок платья. Как она и думала это была записка от сенешаля. Дедрик предупреждал её быть осторожнее, потому что Вольф затевает что-то. А еще обещал, что через несколько дней прибудет его брат и ей стоит собраться, чтобы быть готовой в любой момент покинуть замок. Лора прижала письмо к губам и ощутила слабый аромат духов сенешаля. Рука легла на грудь, где под платьем рядом с амулетом висела флакончик с его подарком из Марка. Сердце мучительно заныло от тоски. Покинув замок, она может больше никогда не увидеть Диди. Она хотела бы остаться рядом с ним, но понимала, что тогда Вольф должен умереть, а этого Лора не могла допустить. Добывать счастье ценой смерти герцога – бессердечно и жестоко. Наверное, в её положении думать о подобном было глупо, но Лора всегда отличалась добрым сердцем и никогда не желала другим зла. Повертев записку в руках, она поднялась и направилась к камину. Сухие поленья разгорелись на славу, и спальня наполнилась сухим жаром от пламени. Лора смяла листок, кинула в огонь и вовремя. В двери снова послышался лязг ключа, а через мгновение дверь распахнулась и в комнату решительным шагом вошел Вольфганг, быстро огляделся и направился прямиком к ней.
Сегодня герцог был в темно-бардовом камзоле, расшитом по рукавам золотой нитью, из-под которого выглядывал кружевной ворот белоснежной шелковой рубахи. Белые волосы были тщательно зачесаны назад, открывая высокий лоб и делая и без того надменное выражение тонкого породистого лица презрительно холодным. В льдистых глазах нельзя было прочесть ни единой эмоции. Остановившись напротив Лоры Вольф чуть поклонился и она, опомнившись, поспешно склонила голову и пробормотала слова приветствия.
– Тебе передали мой подарок? – он сложил руки на груди.
– П-подарок? – от волнения она начала заикаться, не понимая о чём он говорит. Ей стало не по себе, ведь приди он на пару мгновений раньше, и Лора не успела бы сжечь записку от Дедрика.
– Книгу, – он обвел взглядом комнату, и указал на сверток на туалетном столике. – Служанка сказала, что ты просила что-нибудь почитать.
– Ах, это книга, – она облегчённо выдохнула и добавила: – Благодарю, ваша светлость.
– Разверни, – приказал он и Лора не посмела ослушаться. Под несколькими слоями плотной ткани оказался толстый фолиант в кожаном переплете с золотым тиснением на обложке.
– Сказки? – прочла Лора вслух и удивлённо посмотрела на герцога.
– Тебе не нравится мой выбор? – он чуть наклонил голову к плечу и сощурился. – Я был уверен, что это именно то, что тебе нужно.
– Я благодарю вас, – она снова поклонилась, прижимая книгу к груди. – Я люблю сказки.
– Эта книга хранилась в библиотеке замка давно, – он пристально смотрел на неё, а на губах играла легкая улыбка. – Когда я был маленьким часто упрашивал няню почитать мне её на ночь. Если она соглашалась я засыпал счастливым. Знаешь почему?
Лора помотала головой, не понимая к чему он клонит.
– Это добрые сказки, Лорелей, – ответил он, продолжая холодно улыбаться. – Все они оканчиваются хорошо. Принцы женятся на принцессах, злодеи погибают, а добрые волшебники становятся придворными магами и помогают правителям сделать правильный выбор. На страницах этой книги нет места несправедливости, в отличие от жизни, – он умолк и шагнул к ней. Лора замерла испугано глядя на Вольфа и прижимая к себе тяжелую книгу. – Ты сказала: я был несправедлив к тебе, решив использовать в своих целях, но разве справедливо то, что случилось с Равенной? Я любил её и не хотел терять. Боги всегда были жестоки ко мне, я родился вторым и только благодаря счастливой случайности и старческому безумию отца получил возможность править землями. Отец был суров с сыновьями, а мать не любила меня, в отличие от Флана и никогда не баловала. Я всегда должен был добиваться всего сам и не привык ждать подарков от судьбы, но Равенна казалась мне тем самым подарком. Прекрасная невеста для герцога, всё как в сказках, которыми я зачитывался всё детство. Но она умерла, и я не мог этого допустить. Я решил, что не могу не воспользоваться случаем и не попытаться исправить свою ошибку.
Лора молчала, не зная, что ответить на это. Оправдывать свои злодеяния тем, что боги несправедливы к тебе? Вряд ли это можно считать достойным оправданием, но произносить этого вслух она не собиралась и потому лишь смотрела на герцога, надеясь, что он не расценит это как дерзость.
– Я не желал тебе зла, – он протянул руку и коснулся её щеки. Пальцы были холодными, и она с трудом удержалась от того, чтобы не отступить. – Сосуды души обречены, Лора. У них нет будущего, кроме того, как принять чью-то сущность. Для них выбирают самых никчемных представителей низшего класса, и то что я собирался сделать, было бы для тебя подарком. Ты стала бы герцогиней.
– Нет, – не удержалась она. – Это не так. Меня бы не стало, Вольф, а герцогиней стала бы Равенна, её душа наполнила бы это тело. Ваша безумная жена. Та, кто уже однажды лишила себя жизни чтобы доказать вам свою ненависть. – Его лицо ожесточилось, но он молчал и Лора продолжила: – Неужели вы верите, что в другом теле она бы полюбила вас и всё стало бы иначе? Так бывает только в сказках, Вольф, – она протянула ему книгу. – Вы правы – жизнь несправедлива и боги не дают нам вторых шансов чтобы всё исправить. Потому и не нужно делать зла другим, чтобы после не пришлось сожалеть о содеянном.
Она рисковала, ах как она рисковала, говоря подобное герцогу, но слова рвались наружу как вода из разбитого кувшина. Несколько дней одиночества видно лишили её остатков разума, раз она осмелилась дерзить тому, от кого зависела её жизнь. Но герцог, вопреки ожиданию, не разгневался, напротив на его лице появилось задумчивое выражение. Вольф поглядел на книгу, что она по-прежнему протягивала ему и забрал её.
– Это не совсем так, – он нежно провел пальцами по кожаному переплету, а потом осторожно положил книгу обратно на столик. – Иногда боги дают нам вторые шансы и позволяют если не исправить, то хотя бы частично загладить свою вину перед ними. Будь они так безжалостны, как ты говоришь, и сидеть тебе в сырой темнице вместе с Паолой, а не трапезничать в лучшей комнате замка.
– Я не сделала ничего дурного, и меня не за что запирать в темницу, ваша светлость, – она выдержала его пронзительный взгляд.
– Ты так считаешь? – одна бровь презрительно изогнулась, а уголки тонких губ чуть дрогнули, но улыбка так и не тронула лица. – Ты обманула меня, несколько месяцев притворялась девой из-за стены, говорила, что ничего не помнишь и увивалась вокруг меня, чтобы я поверил и женился.
– Неправда! – она ощутила негодование. – Я не хотела становиться вашей женой, я просто пыталась выжить. Вы даже не спросили меня, хочу ли я обручиться с вами, и не дали выбора.
– Не смей так говорить со мной! – прошипел он и шагнув к Лоре схватил за плечи. – Да, ты права, я не спрашивал тебя, но разве ты хоть раз выражала недовольство своей новой жизнью!
– Я боялась, – она попыталась высвободиться, но герцог держал крепко. – Вы на моих глазах повесили Эсбена, который обещал помочь мне сбежать. Мне не хватило мужества прямо сказать, что не люблю вас, и это единственная моя вина перед вами!
Его лицо на мгновение изменилось, по нему прошла тень страдания, словно слова Лоры причиняли боль, но герцог быстро взял себя в руки и усмехнулся.
– Эсбен был дезертиром, и я убил его лишь потому, что он пытался идти против меня. Я казню любого, кто смеет предать мое доверие, – выдохнул он ей в лицо. – Но с тобой всё иначе. Ты будешь жить и заменишь мне Равенну. Без сосуда души я не смогу вернуть ей жизнь, но возможно так будет лучше. С твоей помощью я смогу исправить другую несправедливость, ты вернешь мне моего ребёнка, – пальцы на плечах сжались сильнее. – Родишь мне сына, Лорелей. – Вольф склонился к самому её лицу. – Я считал тебя честной и открытой, и даже начал симпатизировать, но напрасно. Ты такая же как Равенна – лживая и лицемерная, и именно потому ты займёшь её место.
Лора зажмурилась, когда его губы накрыли её. Поцелуй вышел холодным и сухим, и продлился всего пару мгновений. Вольф резко отстранился и добавил:
– Послезавтра на закате жрец проведет церемонию, ты станешь моей женой и проведешь ночь в моих покоях. Я не стану причинять тебе боль, но сделаю всё чтобы наследник появился как можно раньше, так что лучше тебе не сопротивляться.
Лора вздрогнула и с ужасом поглядела на герцога. Он не мог не заметить её страха, но всё же продолжил:
– Будем надеяться, что ты достаточно молода и здорова и нам не придется встречаться слишком долго, чтобы зачать ребенка, вижу это тебя пугает. Но знай, если потребуется больше времени, то я не остановлюсь пока не получу результата.
Лора тяжело сглотнула.
– Ты не невинна, ведьма сказала, что у тебя были мужчины, это так?
– Да, один, – она кивнула.
– Кто он?
– Я была замужем, но мой муж погиб, – едва слышно проговорила она.
– Ты не рожала, – он не спрашивал, а утверждал.
– Да, мы не успели, – она кивнула. – Но я хотела детей.
– Если всё сложится, то к лету твоё желание осуществиться, – он усмехнулся. – Хотя не уверен, что тебе хотелось рожать детей от того, кого ты ненавидишь.
– Я не испытываю к вам ненависти, Вольф, – возразила она.
– Но и любви не испытываешь, – он неожиданно ласково прогладил её по лицу кончиками пальцев. – А жаль, будь ты хоть чуточку влюблена всё могло бы быть иначе, и твоя жизнь рядом со мной была бы не так невыносима.
Лора ощутила, как волна страха подкатывает к горлу и непроизвольно потерла его ладонью. Герцог проследил за её жестом, но ничего не сказал и направился к дверям. Уже выходя он бросил:
– Через час явится портниха, твой свадебный наряд почти готов, но нужны последние примерки. А к вечеру приедет Флан, и ты должна будешь явиться на ужин и вести себя соответственно. Тебе не привыкать притворяться наивной овечкой, так что думаю ты справишься. Будь благоразумна и не болтай лишнего, иначе твоим родным несдобровать.
– Да, ваша светлость, – покорно кивнула она, думая о том, почему он не знает правды о побеге её семьи. Как Дедрику удалось скрыть это он него?
Вольф вышел и засов снова заперли снаружи. Она обессилено опустилась на табурет и спрятала лицо в ладонях. Послезавтра на закате состоится свадьба. Что же делать?! Как избежать этого? Ей нужно было срочно передать записку Диди, но Лора не знала, как это сделать. Служанка не станет помогать, а стражник тут же передаст всё Вольфу. Она убрала руки от лица и взгляд ей упал на книгу на столе. Мгновение она задумчиво глядела на обложку, а потом на лице расцвела улыбка. Лора поспешно поднялась и направилась к камину, ей нужен был кусочек угля, и немного времени до прихода портнихи, чтобы успеть составить послание и если всё выйдет, то ближайшей ночью она покинет замок, а Вольф и его пугающие разговоры останутся в прошлом.
Гости стали стягиваться после обеда. Лора видела в окно богатые экипажи, подъезжающие к главному входу, и всадников верхом на породистых жеребцах. Замок наполнялся шумом голосов и предпраздничной суетой, но всё это ничуть её не радовало. Хмурый стражник по-прежнему дежурил у дверей и, хотя сегодня вечером ей предстояло покинуть покои, Лора понимала – она остается пленницей Вольфа, как бы красиво он это не обставлял. Служанка принесла обед: запечённую утку с капустой, морс из поздних ягод и пироги с брусникой. Лора лишь мельком взглянула на еду и поспешно бросилась к служанке.
– Послушай, я не знаю твоего имени, – начала она и поймала настороженный взгляд девушки. – Но мне нужно чтобы ты передала эту книгу сенешалю герцога.
Она протянула толстый фолиант служанке, но та не шелохнулась, с недоверием глядя на Лору.
– Тут нет ничего опасного, если хочешь то сама погляди, – она насильно всучила книгу служанке.
– Его светлость, герцог Вольфганг, ничего мне не говорил об этом, – она открыла книгу и заглянула внутрь. – Я не стану ничего передавать, без его приказа, а он уехал из замка пару часов назад.
– Я знаю, и именно потому и прошу передать книгу Дедрику, ведь в отсутствие герцога он здесь главный, не так ли? – нашлась Лора. Отъезд Вольфа оказался ей на руку.
– Так, – служанка кивнула, перелистывая пожелтевшие страницы. Судя по тому, что она глядела на текст пустым взглядом девчонка не умела читать, – А зачем ему это нужно? – она захлопнула книгу и поглядела на Лору. – Что это вообще за книга?
– Это трактат о войне, – солгала Лора. – Мне такое не интересно.
– Но ведь герцог дал её вам, – она чуть сощурилась.
– Думаю он хотел пошутить надо мной, – стараясь чтобы голос звучал равнодушно, Лора пожала плечами. Вся эта затея с книгой могла обернуться для неё неприятностями, но Лора должна была рискнуть и к её радости служанка хмыкнула и согласилась.
– Ладно, передам, – она зажала книгу подмышкой. – Но если мне за это влетит, или его милость рассердится, я всё свалю на вас, ясно?
– Не влетит, – Лора покачала головой. – Не бойся. Дедрик будет рад такому подарку.
Когда служанка ушла Лора облегченно выдохнула и опустилась на табурет. Неужели всё получилось? Только бы Дедрик понял её хитрость и ему удалось всё организовать. От волнения у Лоры неожиданно разыгрался аппетит и впервые за много дней она с удовольствием поела, а потом принялась собираться в дорогу, надеясь, что Диди явится с минуты на минуту.
Но прошло несколько часов, а сенешаль не пришёл и страх вновь наполнил сердце Лорелей. Она спрятала мешок с вещами на дно сундука и уселась у окна на табурет. Стемнело. Явилась другая служанка, разожгла свечи и добавила дров в камин. По дороге к главному входу всё подъезжали и подъезжали экипажи. Пошёл дождь, порывы ветра швыряли капли в оконное стекло, но хотя сквозь щели в комнату задувало, Лора упрямо оставалась на своем месте, сама не зная зачем.
В двери повернулся ключ. Лора вздрогнула и повернулась на звук, но это снова был не Дедрик. На пороге показалась грузная фигура портнихи.
– Померить надо, – сказала она и продемонстрировала портняжную ленту, Лора послушно встала навстречу.
Пока женщина делала замеры, Лора стояла молча, и поглядывала на перекрытую дверь, ожидая что вот-вот появится сенешаль. Она видела фигуру стражника, стоявшего у дверей, слышала голоса, шаги. За пределами её спальни кипела жизнь, там готовились к торжественному ужину и завтрашней свадьбе. Но где же Дедрик? Почему он не приходит? Не выдержав Лора спросила у портнихи:
– Вы не видели Дедрика?
– Что? – встрепенулась женщина и поглядела на Лору непонимающим взглядом.
– Диди, сенешаля герцога, – повторила Лора. – Он должен был зайти ко мне, но что-то не явился.
– Не видела я никого, – буркнула портниха и Лоре показалось что на её лице появилось настороженное выражение.
Как глупо было заговорить с ней о Диди, как неразумно! Ведь если она передаст всё Вольфу тот тут же явится потребовать объяснений. Как всё неловко, эта книга, свадьба, записка… Ах, было бы у неё чуть больше времени, и она нашла иной способ связаться с сенешалем, но именно времени то у неё и не было.
Закончив женщина пошла к дверям, но обернулась и сказала:
– Платье на сегодняшний вечер почти готово, я пришлю с ним пару служанок, а если повстречаю его милость, то передам что вы его искали.
– Спасибо, – Лора благодарно кивнула. – Храни вас Трамм.
– И тебя, девочка, – отозвалась портниха и ушла.
Следующий час Лора не могла найти себе места, она ходила из угла в угол, то и дело выглядывая в окно и прислушиваясь к каждому шороху. Неужели он не придет? И что ей тогда делать? Явились служанки. Лора равнодушно взглянула на кроваво-красный дорогой бархат платья, широкие рукава по последней моде, пояс, украшенный камнями и золотом и, тяжело вздохнув, принялась облачаться в торжественный наряд. Судя по всему, ей не избежать ужина в компании с Вольфом и Фланом, но может именно там она сможет увидеть Дедрика и перекинуться с ним парой слов? Служанки как раз заканчивали с прической, когда явился герцог. Вольф окинул Лору оценивающим взглядом и довольно кивнул.
– Оставьте нас, – приказал он даже, не глядя на служанок и они поспешно ретировались, бесшумно заперев за собой дверь.
– Ваша светлость, – Лора чуть поклонилась.
– Надень это и пойдем, – он проигнорировал её приветствие и протянул небольшой мешочек из темного бархата. Внутри отказалась подвеска тонкой работы с кроваво-красным камнем на золотой цепочке затейливого плетения. Лора принялась возиться с застежкой, и Вольф, заметив это пришёл на помощь. Застегивая цепочку Вольф несколько раз касался её холодными пальцами и Лора каждый раз испуганно замирала, перестав дышать. Закончив Вольф развернул Лору лицом к себе и заглянул в глаза.
– Ты очень красивая, – тон был непривычно ласков, как в тот вечер, когда Дедрик едва не умер от ножа разбойника. – И я надеюсь, что гости будут очарованы тобой настолько, что никто не заметит, как сильно ты меня боишься.
– Я не боюсь, – она упрямо выставила вперед подбородок.
– Идем, – герцог протянул ей руку, но прежде чем он отвернулся Лора увидела, что на его тонких губах появилась улыбка.
В обеденной зале собралось столько людей, что у Лоры перехватило дыхание. Все кресла вокруг гигантского стола была заняты и в помещении стоял приглушённый гул голосов, но, когда распорядитель объявил герцога с его невестой, повисла тишина. Лора под руку с Вольфом прошествовали во главу стола под пристальными взглядами по меньшей мере сотни глаз. Пока Вольф говорил положенную в таких случаях приветственную речь Лорелей исподтишка разглядывала гостей, надеясь увидеть среди них знакомый гладко выбритый череп сенешаля, но Диди здесь не было. Зато она заметила Флана, одетого в изысканный костюм из тонкой парчи нежно-голубого цвета, а рядом с ним Эйриха. Юноша как всегда выглядел мрачно и даже яркий наряд – синий камзол, украшенный серебряной нитью – не добавлял ему торжественности. Заметив взгляд Лоры, он коротко кивнул ей и опустил глаза, уставившись в пустую тарелку.
Закончив речь Вольф объявил начало трапезы и зал наполнили звон бокалов, стук приборов о тарелки, ароматы множества изысканных яств, которые лакеи разносили между гостями. Вольф лично наполнил кубок Лоры шипучим белым вином, и ей пришлось отпить несколько глотков, чтобы никто не подумал, что невеста герцога пренебрегает его вниманием. Повара превзошли сами себя. На столе были и ароматный молодой поросенок, запеченный с яблоками, и петух томленый в красном вине, и фаршированные осетры, и туго набитые потрохами ливерные колбасы, которые подавали с тушеной кислой капустой, и перепелки жареные на вертеле с горячими овсяными лепешками и гороховой кашей, пироги с десятком разных начинок, каши с мясом и грибами, традиционный для этого времени года барашек с тыквой и сладкой репой и еще много такого, о чем слыхом не слыхивали простые жители Тотенвальда. Правда Лора хотя и делала вид что поглощена едой, вкуса блюд не ощущала. Она окончательно убедилась, что Диди нет среди гостей и в её сердце закрались дурные предчувствия. Лора не знала передала ли служанка книгу, и получил ли сенешаль её зашифрованное послание и боялась, что глупая девка выбросила книгу побоявшись наказания Вольфа или еще хуже, вернула герцогу. Лора опасливо покосилась на «жениха» тот был всецело поглощен разговором с каким-то старым министром и Фланом. Прислушавшись Лора поняла, что говорят о войне, что, впрочем, было не удивительно. Теперь все говорили только об этом. Люди боялись неизвестности, которую принесет конфликт между двумя братьями и молились богам, чтобы те не допустили кровопролития. Но сейчас тон беседы был иным. Флан спорил с министром насчет какой-то деревни на границе с черной пустыней, неподалеку от пограничных застав. Министр уверял что недавний бунт закончился тем, что деревня перешла под правление Витольда, а Флан уверял что она всё еще принадлежит югу и незадолго до отъезда он получил вести от своего наместника в тех краях.
– Земли запада, мой друг, крайне неоднородны, – Флан заметив, что Лора слушает бросил на неё дружелюбный взгляд и продолжил: – Ближе к Гронду, где стоит западная резиденция Витольда, полно плодородной почвы, но южнее начинается степь. Сухая земля, по которой ветер гоняет ковыль и пучки сорной травы и никто, уверяю вас, по собственной воле не захочет там селиться.
– Но разве в Кнау не развито земледелие? – министр нахмурил и без того морщинистый лоб.
– Там растет только хлопок, – покачал головой Флан. – Но благодаря мне, даже в дальних регионах Фейремира нет проблем с продовольствием. Я регулярно собираю обозы, чтобы отвозить в пограничные земли овощи, фрукты, соления и рыбу. Хлопок приносит мне прибыль, и я забочусь о тех, кто его выращивает. – герцог белозубо улыбнулся и снова поглядел прямо на Лору. – Жизнь в Кнау полностью зависит от моей милости, и никто по своему желанию не захочет стать частью Шварцштайна. Все знают, что Витольду нет дела до южных провинций и его люди там умирают с голоду.
– Но тогда почему же те люди устроили бунт? – министр развел в стороны морщинистые ладони.
– Провокаторы, – ответил Флан и тяжело вздохнул. – Они кругом, разносят слухи, выдумывают нелепицы, пытаются нарушить мирную жизнь ни в чём неповинных людей. Айрис писала мне что даже среди горцев появились дурные настроения и им с Давидом едва удалось усмирить восстание среди шахтеров серебряных рудников.
– Не может быть, – на лице министра, похожем на сморщенное яблоко, появилось недоумённое выражение. – Герцог запада всегда отличался трезвым умом. Ведь именно ему принадлежит идея создать академию и развивать науку, он привечает ученых и книгочеев со всего королевства, и он…
– Хочет развязать войну, – перебил Вольф. – Герцог Флан говорит правду, по всему королевству как ядовитый плющ расползлись шпионы Витольда. В селении виноделов неподалеку от Вайнхола кто-то испортил всё молодое вино в погребах, то самое что обычно поставляли мне к столу, в селении где шили одежду для моих стражников шпионы отравили колодезную воду и погибли почти все жители, включая женщин и маленьких детей, а в храме Селены убили всех жриц, и это только то, произошло в последние недели, – Вольф мрачно поглядел на министра. – Витольд насмехается надо мной и хочет настроить моих подданных против меня, но я не допущу этого.
– Но что можно сделать? – министр переводил взгляд с Вольфа на Флана.
– Я нападу первым, – ответил Вольф и лицо министра вытянулось от изумления.
– Но ведь в распоряжении вашего брата целая военная академия, – тихо проговорил он. – А у вас лишь несколько отрядов замковой стражи, наемники и этот ваш кочевник, даром что лучший воин королевства, – министр обвел взглядом зал и спросил: – Кстати где он?
Услышав о Дедрике Лора чуть подалась вперед, и вся превратилась в слух, но напрасно. Вольф лишь поморщился и проигнорировав вопрос сказал:
– Вот и Витольд думает так же, ваша милость, но всё обстоит иначе, я… – он не окончил фразу, откуда-то появился стражник, облаченный в серо-зеленую форму и склонившись к самому уху Вольфа что-то шепнул ему. Расслабленное лицо герцога мгновенно изменилось, он плотно сжал челюсти и на шее заиграл кадык.
– Как это произошло, – спросил он приглушенным голосом.
– Мы не знаем, ваша светлость, – лицо стражника было белым как скатерть. – Капитан делал обход после обеда, и пленница была на месте, а сейчас камера пуста.
– Снарядить поиск, обыщите весь замок кроме этой комнаты и найти её, – приказал он и махнул рукой. Стражник ушёл. Флан вопросительно поднял брови и поглядел на брата. Министр же тактично занялся бараньей ножкой на своей тарелке и делал вид, что ничего не услышал. Вольф молчал и нервно покусывал губу.
– Кто эта пленница и почему ты так испугался? – не выдержал Флан.
– Леди Паола, она пыталась отравить меня. – хрипло ответил Вольф. – Я не испугался, а разочарован. Я ждал чего-то такого, но не верил, что он решиться меня предать
Вольф резко повернулся и поглядел на Лору, она смущенно отвела взгляд. Чуть помолчав герцог сказал:
– Моей невесте сегодня нездоровилось, полагаю, что сейчас ей следует пойти в свои покои и отдохнуть, не так ли Лорелей?
– Благодарю ваша светлость, – отозвалась она, не поднимая взгляда и отодвинула тарелку. – Вы правы, мне всё еще немного не по себе, и я с удовольствием лягу пораньше.
– Я не смогу проводить тебя, и позову …– начал было он, но Флан не дал закончить.
– Эрих будет рад проводить леди до её покоев, – сказал он и толкнул молчаливого спутника в бок. Тот вздрогнул, нахмурился, но почти сразу взял себя в руки и произнес с натянутой улыбкой:
– Конечно, ваша светлость, я буду счастлив если ваша невеста окажет мне такую честь, – он поднялся, скрипя ножками стула по паркету.
– Я буду рада вашей компании, – ответила Лора и тоже встала. На самом деле она не была в восторге, но выбора не было. Покинув в шумный натопленный зал, они молча двинулись к парадной лестнице и поднялись на шестой этаж. За всё время Эрих не проронил ни звука и лишь ступив в коридор сказал:
– Тебе не надо выходить за него замуж.
– Что? – она вскинула голову решив, что ей послышалось.
– Герцог тебе не пара, – повторил он как ни в чём ни бывало. Его твердое лицо оставалось невозмутимым и лишь в глубине глаз плясали гневные искорки.
– Не понимаю, почему ты говоришь это мне? – она огляделась, но к их счастью в коридоре не было ни души, до её покоев у которых дежурил стражник было еще далеко.
– Потому что не хочу, чтобы он погубил тебя так же, как мою сестру, – ответил Эрих и остановился.
– Какое тебе дело до меня и моей жизни? – она развернулась к нему лицом. Эрих был невысоким юношей и его тёмные, широко расставленные глаза оказались точно напротив её. Взгляд у Эйриха был неприятный, колючий, а лицо хищное, звериное, и потому слова которые он произнес удивили:
– Я спас тебе жизнь, тогда на пляже и значит в ответе за неё, – он улыбнулся. – Не люблю, когда мои старания пропадают напрасно.
– И что ты мне предлагаешь? – Лора понизила голос до шёпота, боясь, как бы их не услышал стражник.
– Откажись от свадьбы и уходи туда, откуда пришла, – он продолжал улыбаться, демонстрируя белые острые клыки, делавшие его сходство с волчонком еще более очевидным. – Ты ведь его не любишь.
– Ты не спрашиваешь, а утверждаешь, не слишком ли самонадеянно для мальчишки твоих лет, – Лора усмехнулась. – Что ты смыслишь в этом?
– О, ты удивишься, – он отзеркалил её усмешку. – Но я знаю об этом всё.
Лора тяжело вздохнула. Разговор получался опасным, и она не намеревалась продолжать его.
– Прости, Эрих, но я бы хотела лечь, мне нездоровится, – она указала на коридор. – Я могу дойти и одна, тут мне ничего не угрожает.
– Разумеется, ведь у твоей спальни дежурит стража, – он продолжал ухмыляться. – Я видел их сегодня пару раз, только вот не знаю защищают ли они тебя или сторожат.
