Лена Фликей
Дикая кровь
– Ах, так вы та самая невеста его светлости герцога Тотенвальда, которую он чудесным образом спас из пасти волка, – Лоре показалось что в тоне Эриха слышится насмешка.
– Ты уже слышал новости? – Диди закончил свое занятие и встал рядом с Лорой. – Но откуда? Ужин, где Вольф объявил о помолвке, еще даже не закончился.
– Вы же знаете, ваша милость Шпир город маленький и слухи разлетаются быстро, – Эрих развел руками.
– Лорелей, – Диди наконец обратил на неё внимание, – позвольте представить вам младшего брата леди Равенны, первой жены Вольфа.
Лора всё еще ошарашенная произошедшим, покосилась на Дедрика, а потом выдавила из себя улыбку и сказала, обращаясь к Эриху:
– Мне очень приятно.
– Не думаю, – он холодно усмехнулся.
–Что ты хочешь этим сказать? – брови Дедрика удивленно приподнялись.
– Лишь то, что ками выглядит напуганной, а страх и удовольствие по определению несовместимы, – нагло ухмыльнувшись ответил Эрих. – Хотя, не знаю, что бы я чувствовал, если бы не помнил своего прошлого. Наверное, это приводит в полной смятение, – он сверкнул белоснежными зубами и посмотрел Лоре в глаза. – Не так ли, Лорелей?
– В некотором роде так и есть, – она неуверенно пожала плечами, и отвела глаза, под взглядом этого юноши становилось не по себе. – Но благодаря доброте и великодушию его светлости я не ощущаю страха перед будущим и уверена, что в скором времени память ко мне вернется
Она почти слово в слово повторила то, что уже произносила на торжественном ужине в замке перед семьей Вольфа. Её хорошо подготовили и Лора не сомневалась, что все, включая неприятного Витольда поверили ей, но этот мальчик смотрел с явным сомнением и она понятия не имела почему.
– Что же, я буду надеяться так и случится, – Эрих снова поклонился. – А теперь прошу меня простить, я должен как-то уладить это, – он указал на трех мертвецов, валяющихся на земле. – А вам двоим, как я понимаю, нужно спешить назад. Не думаю, что вы собираетесь рассказывать Вольфгангу об этом маленьком инциденте, не так ли, Дедрик?
– Ты как всегда прозорлив, мой мальчик, – Диди похлопал парня по плечу. – Потому буду признателен если ты тоже не станешь болтать лишнего.
– Разумеется нет, ваша милость. С тех пор как моя сестра трагически погибла, я стараюсь не попадаться на глаза вашему сюзерену, чтобы не ранить его сердце.
– Мудрое решение, – согласился Дедрик и обхватив Лору за плечи сказал: – Идемте, ками, нужно уезжать пока нас тут не увидели. Не стоит понапрасну беспокоить вашего жениха.
Ничего не понимая Лора послушно пошла рядом с Дедриком, оставив Эриха в компании мертвецов.
– Как твоё плечо? – когда они отошли на достаточное расстояние она высвободилась из объятий Дедрика и с тревогой поглядела на порванный рукав светлой рубахи, на плече потемневший от крови.
– Не волнуйся, это царапина и она не стоит внимания, – он успокаивающе улыбнулся. – Сама как? Тебя не ранили?
– Нет, я только наглоталась пыли, – она утерла лицо ладонью, и сплюнула под ноги.
– Где твои манеры, Лора? – рассмеялся он, но Лора даже не улыбнулась и спросила:
– Как ты это сделал? Этот ветер и песок, они же подчинялись тебе.
– Я могу контролировать стихии, с помощью заклинаний, меня учили этому в общине, но я не окончил путь мага, и моей силы не хватает надолго, – ответил он и взяв её под руку добавил: – Идем, не нужно здесь задерживаться. Скоро тут будет городская стража и я не хочу, чтобы они задавали нам вопросы.
Она не возражая пошла рядом, чувствуя близкое тепло его тела и от этого сердце забилось чаще.
– А этот Эрих, почему он помог мне? – спросила она через минуту.
– Хотел бы я это знать, и то каким образом он оказался ночью на берегу. Приличные мальчики вроде Эриха обычно не слоняются по ночном Шпиру, а сидят в своих богатых домах в окружении слуг и курят наргиле перед сном.
– Кто он такой?
– Брат Равенны, как я и сказал, – Дедрик повернул голову и мельком взглянул на Лору. – А после её смерти единственный наследник знатного южного рода Гельдерн. У его отца несколько плантаций хлопка на границе в Шварцштайном, и он курирует почти все речные перевозки в регионе, но насколько я слышал, Эрих не интересуется делами семьи и намеревается поступать в военную академию.
– Сколько ему лет?
– Пятнадцать или шестнадцать. В прошлый раз я видел его на похоронах, два года назад, и он казался мне ребенком. Но даже тогда он… – Диди осекся, когда из темноты показался какой-то мужчина в темном традиционном платье и прошёл мимо, опасливо поглядывая на сенешаля.
– Он так молод, но сражается уверенно, как настоящий воин, – сказала она, когда мужчина остался позади. – Это удивительно.
Диди неопределенно хмыкнул, подумал немного и согласился:
– Ты права, он искусно орудует кинжалом, но это как раз объяснимо: мальчиков знатных родов с колыбели обучают воинскому делу, меня удивило другое, откуда он узнал о вашей с Вольфом помолвке, ведь его не было на ужине.
Впереди показалась вывеска трактира, где они оставили коней. Перед входом толпились люди, но в отличие от напавших на них разбойников эти выглядели мирно и даже не взглянули в их сторону. Лора покосилась на Диди и предположила:
– Может он дружит с кем-то из лакеев или горничных прислуживавших во дворце?
– Исключено, – отрезал Диди. – Эрих не стал бы якшаться с прислугой. Он принадлежит к одному из самых чванливых родов королевства, они призирают тех, кто им служит. Если бы ты знала Равенну, то поняла это, она была крайне неприятной особой.
– Тогда он поговорил с кем-то из тех, кто присутствовал на ужине, но не остался после. Гостей было немало, и мне показалось некоторые уехали сразу, как только закончилась официальная часть, – Лора попыталась вспомнить поименно всех, кому её представили в обеденной зале, но поняла, что кроме неприветливого герцога Витольда с его эффектно рыжеволосой супругой, да грубоватой сестры Вольфа Айрис, с мужем, горским князем Давидом, она никого не запомнила. Все эти люди, в пышных праздничных нарядах, благоухающие духами и притворно улыбавшиеся ей слились для неё в единую массу.
– Да, вероятно так и есть, только я не могу понять с кем именно, ведь никого из Гельдернов там не было, – Диди задумчиво покачал головой и свернул на дорожку, ведущую к конюшне, где они оставили лошадей. Люди, стоявшие у входа, проводили их равнодушными взглядами.
– А это так важно? – Лорелей нагнала сенешаля у дверей конюшни, и прикрыла нос рукавом платья. Запах конского навоза был слишком резок для её тонкого нюха.
– Не настолько чтобы переживать из-за этого, важнее понять кто были те мерзавцы, что напали на нас и чего они действительно хотели, – ответил он кликнул конюха, не дав Лоре возможность спросить еще что-то.
Большую часть обратной дороги Диди был рассеян, и как она не пыталась его разговорить отвечал невпопад или односложными репликами. Казалось он глубоко над чем-то задумался и Лора умолкла, поняв, что всё равно ничего сейчас не добьется. Она и сама погрузилась в воспоминания, перебирая в памяти события этого вечера, начиная с того момента как она, под руку с Вольфом вошла в просторную обеденную залу.
Хотя всё внутри тряслось от страха, она высоко держала голову, широко улыбалась гостям, была любезна, учтива и отвечала на все вопросы со скромным благодушием, следуя легенде, которую Вольф придумал загодя: Герцог, охотясь в лесу, повстречал испуганную девушку, которую едва не загрыз злобный волк и не знающую о себе ничего, кроме имени. Со свойственным Вольфом великодушием он предложил Лоре остановиться в его замке, а вскоре понял, что влюбился и сделал ей предложение. Легенду восприняли с воодушевлением, как Вольф и предсказывал. Лорелей поздравляли с помолвкой и выражали искреннее сочувствие по поводу её недуга, громко восхищались порядочностью герцога и прочили им долгую семейную жизнь полную любви и наследников. Лишь один человек не разделял всеобщих восторгов. Витольд сухо поздоровался с братом, окинул Лору оценивающим взглядом и сказал холодно:
– Я стану возражать против этого союза, Вольф. Ты не должен брать в жёны непонятно кого. И я выскажу свои сомнения на завтрашнем совете.
Лора вздрогнула, её щеки залила краска смущения и она испуганно посмотрела на герцога. Тот, ничуть не изменившись в лице пожал плечами и ответил:
– Я не могу запретить тебе сделать это, Вит. Но знай, мне не нужно твое одобрение, чтобы жениться на той, кого я люблю, – он приобнял Лору за плечи.
– Я не понимаю тебя, Вольфганг, – ноздри Витольда раздулись и на его одутловатом лице появились красные пятна. – Ты намеренно ищешь конфликта: твои люди срывают мою научную экспедицию за пустыню, которую я готовил целый год, ты собираешься связать себя узами брака с безродной девчонкой и опозорить нашу семью. Наш отец никогда бы не позволил тебе этого. Ты ведь знаешь его заветы, так как можешь поступать так опрометчиво?!
Лора украдкой разглядывала герцога запада, поражаясь тому, насколько они с братом разные. В отличие от худощавого статного Вольфа Витольд был невысок, коренаст, с заметным брюшком, и глубокими залысинами на и без того большом выдающемся вперед лбу. Возможно много лет назад его волосы были такими же густыми и светлыми, как у Флана, но сейчас они поредели и в них явно проглядывала седина, хотя Лора знала Витольд старше Вольфа всего на пять лет, а значит ему было только сорок.
– Наш отец, Вит, трахал всё до чего мог дотянуться, – в голосе Вольф слышались знакомые Лоре металлические нотки. – Он был лицемером, и тебе это известно так же хорошо, как и мне. Из его бастардов можно собрать небольшой отряд, под предводительством Дедрика.
– Это тут ни при чем, и не упоминай при мне имея этого мерзкого кочевника! Хватит уже того, что ты притащил его на ужин, – Витольд метнул грозный взгляд в другой конец залы, где стоял сенешаль.
– Тогда не смей ссылаться при мне на высокие моральные принципы нашего отца, – пальцы герцога больно сжали плечо Лоры. – Не ты ли сам, еще недавно пытался оттяпать большой кусок общего пирога и заставить меня отречься от власти в твою пользу?
– Ты был не в себе после гибели Равенны, и я делал это из добрых побуждений, – Витольд сжал кулаки. – Ты едва понимал, что делаешь, брат. Ты залил Тотенвальд кровью и не собирался останавливаться. Я лишь хотел предотвратить переворот, который назревал.
– Переворот, – Вольф усмехнулся. – Откуда у тебя такие сведения? Насколько мне известно, кроме тебя не было никого, кто покушался на мое место.
– Люди роптали, им не нравилось, что происходит, и если бы у них был лидер, то рано или поздно они явились к стенам замка и потребовали бы твою голову.
– У тебя всегда было отличное воображение, но ты склонен драматизировать.
– Может так, но мои подданные искренне боготворят меня, а твои тебя бояться. А если ты женишься на ней, – Витольд мазнул по Лоре презрительным взглядом. – то потеряешь уважение даже среди плебеев.
– Ты ничего не знаешь об этом, – ответил Вольф и не дожидаясь ответа брата отвернулся и направился к столу.
После ужина большинство гостей отправились на открытую террасу, где их ждали крепкие напитки и наргиле – специально собранная дурман-трава, которую курили с помощью длинной деревянной трубки. Вольф захотел присоединиться, но Лору брать с собой категорически отказался и кликнув Дедрика велел тому проводить её наверх. Она не посмела ослушаться, но уже у дверей спальни осторожно спросила сенешаля, нельзя ли ей прогуляться перед сном.
– Только если я поеду с тобой, и ты не станешь делать глупостей, – ответил он, чуть подумав, и она согласилась. Так они и очутились вдвоем на той самой набережной и несмотря на то, что Лора страшно испугалась, когда разбойники напали на них, она ни за что бы не отказалась от этого приключения. Ей было приятно думать, что у них с Диди теперь есть общие тайны и это сделало их ближе.
Стук копыт лошадей далеко разносился по пустой ночной улице, но в этот час некому было услышать его. Почти ни в одном доме, стоящем вдоль дороги, не горел свет, и лишь далеко впереди сверкал огнями богатый дворец, где наверняка до сих пор шёл шумный праздник. Вскоре из темноты выступили кованные ворота замка, перед ними одинокой фигурой маячил стражник с пикой, несущий ночную вахту. Увидев приближающихся всадников, он встрепенулся, но узнав приметную лошадь сенешаля и её всадника поклонился и пропустил их внутрь.
– Флан беспечно относится к безопасности, – задумчиво проговорил Дедрик и чуть помолчав добавил: – Если Вольф узнает о нашей ночной прогулке, то ничего не говори о нападении, иначе он запрет тебя в твоей комнате до самого отъезда, а меня ждёт наказание похуже.
– Я и не собиралась ничего ему говорить, но что, если кто-нибудь доложит.
– Будем надеяться, что кроме Эриха нас никто не узнал, – отозвался Диди. – А он точно не станет искать встреч с Вольфом.
– Они не ладят?
– Не то что бы не ладят, но между ними никогда не было большой любви.
– Почему?
– Равенна родилась тут, в Шпире. С детства её готовили в жёны Флану, и её брат мечтал об этом союзе, но брак с Вольфом был выгодней и её увезли в Тотенвальд. Эрих был к ней привязан и страшно обиделся, когда герцог отказался взять его вместе с сестрой в свой замок.
– Это же было несколько лет назад, неужели он до сих пор не забыл детскую обиду? Он ведь должен был понять почему Вольф так поступил.
– Он может и понял, но не думаю, что простил, особенно после того как его сестра погибла – ответил Диди и добавил: – хочу предупредить, для Вольфа тема смерти Равенны до сих пор крайне болезненна, и не стоит заговаривать с ним об этом и пытаться выяснить подробности.
– Мне бы и в голову такое не пришло, мы с ним почти не разговариваем, разве что на людях. Я ему не интересна.
– А он тебе? – Диди повернул голову и пристально посмотрел прямо на Лору.
– И он мне тоже, – ответила она не задумываясь. – Я была бы счастлива если бы он передумал и отпустил меня.
– Уже не передумает, – покачал головой Дедрик. – У него явно своя игра и ты тоже её часть. И пока я не пойму её правил, мне сложно помочь тебе выйти из неё без потерь.
Он натянул поводья и остановил Белохвоста, Лора последовала его примеру. Она поглядела вперед и увидела, что со стороны дворца к ним спешит лакей, Дедрик тоже его заметил и предупредил в полголоса:
– Помни что во дворце тебя могут подслушать и будь осторожна. Я тебе не враг, но об этом никто не должен знать.
Она удивленно посмотрела на него, и ощутила, как в груди потеплело. Как Лора не старалась, ей так и не удалось подавить свои чувства к сенешалю и с каждым днём она всё сильнее и сильнее влюблялась в него.
Отдав лошадей они никем незамеченные поднялись наверх и коротко попрощавшись разошлись по своим спальням. Уже лежа в непривычно мягкой постели Лора долго не могла заснуть, в подробностях вспоминая каждое слово Дедрика сказанное ей и пытаясь найти в них хоть намек на то, что её чувства взаимны, но к огорчению, ничего такого ей вспомнить не удалось. Возможно он был бы не прочь разделить с ней постель, но о чём-то серьезном речи никогда не шло и это повергало в уныние.
Глава 4
Лорелей опасалась, что Вольф узнает об её ночной прогулке с Дедриком и рассердится из-за этого, но наутро, когда они встретились на завтраке, он едва обратил на неё внимание. Кроме них в обеденной зале присутствовали Флан и Айрис с мужем, а приборы, поставленные для Витольда с женой, остались нетронутыми. Старший из герцогов на завтрак не явился и судя по напряженной атмосфере, царившей за столом, это оскорбило хозяина.
Закончив с едой, герцоги, в сопровождении лакеев, направились в зал, специально подготовленный для Совета Четырех и Лору снова поручили заботам Дедрика, чему, впрочем, она была только рада.
– Это надолго, – сказал Диди провожая Вольфа взглядом. – Думаю они будут совещаться до темноты, так что если хотите, ками, – в стенах дворца он обращался с ней исключительно на «вы», – можно отправиться на прогулку по окрестностям, – понизив голос до шёпота он добавил: – Только в этот раз я буду умнее и возьму с собой пару стражников, на всякий случай.
Лоре едва удалось сдержать восторженный вскрик, она не могла и мечтать, что Диди сам предложит подобное.
– Да, это будет недурно, – ответила она, стараясь чтобы голос не звучал слишком радостно. – Лекарь рекомендовал мне чаще бывать на воздухе, так что я с радостью воспользуюсь вашим предложением.
– Тогда я прикажу седлать коней, и отправимся пока не стало слишком жарко, – Лора поймала его взгляд и благодарно улыбнулась.
Они выехали через полчаса и по настоянию Лоры направились вниз, к морю, ей не терпелось увидеть бухту в дневном свете. У уже знакомого трактира, Дедрик и Лора, как и вчера спешились и оставив лошадей на попечение двум сопровождавшим их стражникам вышли на берег. День стоял чудесный, солнечный и безветренный. Над гладкой водой кружили чайки и бакланы, а чуть поодаль двое иссушенных солнцем и ветром рыбаков в завернутых до колен штанах и распахнутых на груди рубахах перебирали сеть. Воздух наполняли острые запахи рыбы и водорослей. Сейчас, при свете дня, вчерашняя драка казалась дурным сном: на мощенной набережной не осталось ничего, что напоминало бы о случившемся.
Лора поглядела вдаль, туда где из воды торчали острые пики скал и задумчиво произнесла.
– Я не понимаю, как Карлу Освободителю удалось преодолеть зачарованные скалы, они выглядят такими опасными и кажется через них не пройдет даже шлюпка, не говоря о больших кораблях.
Дедрик приложил руку козырьком к непокрытой голове и вгляделся вдаль.
– Там есть несколько проходов, к тому же барки9 довольно маневренные суда, а люди населявшие Земли За Морем считаются умелыми мореходами, – он опустил руку и поглядел на Лору. – По крайней мере в Сказаниях королей написано именно это.
– А как было на самом деле?
– Я не знаю, это произошло сто сорок зим назад, и я тогда еще не родился, – он лукаво улыбнулся.
– Но ведь ты наверняка что-то слышал в своей общине, люди Карла не обладали магией и мне хотелось бы знать, как они совладали с древним заклятьем защищающим бухту.
– Им помог Трамм, ты же читала, – он продолжал хитро улыбаться. – Карл усердно молился и вознёсся в верхние сады Трамма, где и смог договориться с богами, о помощи избранному народу.
– Но ты же понимаешь, что этого не было, – Лора всплеснула руками. – Невозможно попасть в сады Трамма и вернуться оттуда живым и невредимым. Карл был обычным человеком, и он не смог бы сделать ничего такого.
– За такие речи, сказанные не в том месте и не тому человеку, тебя могут повесить, – его улыбка потухла. – Прошу, будь осторожнее.
– Но я говорю с тобой, – она сделала ударение на последнее слово. – И вчера ты сам сказал, что я могу тебе верить.
– А могу ли я доверять тебе? – он чуть склонил голову на бок. – Ты то обвиняешь меня во всех своих бедах, то пытаешься сделать что-то за моей спиной, то сбегаешь из-под носа, то обзываешь насильником.
– Можешь, – она уверенно кивнула. – Я тебя не предам, чтобы не случилось.
– Не слишком ли опрометчиво ты раздаешь клятвы, ками, – он сощурился. – Я ведь могу поймать тебя на слове.
Она молча смотрела ему в глаза и не отвечала, ей стало стыдно за собственную горячность, но забрать слова клятвы Лора не могла, это было бы трусливо.
– Ладно, если тебе действительно интересно знать правду, то у меня есть предположение. – Он отвел взгляд и стал смотреть на сверкающе на солнце море. – Карл приплыл в эту бухту не случайно, как уверяют книги. Его привели сюда те, кто хотел свергнуть безграничную власть Древних колдунов над народами этих земель, но не могу сделать это своими силами.
– И кто это был?
– Тот, кто владеет магией стихий и может управлять волнами и ветром, – он наклонился, поднял с земли небольшую гальку и легким жестом бросил в воду.
– Но ты же говоришь о своем народе, – Лора зачарованно смотрела как расходятся круги на гладкой воде. – Дети пустыни владеют магией стихий, анимаги могут приказывать животным и сами становиться ими, а горцы лучшие травники и исцеляют любые недуги.
С пирса, расположенного левее, отошли две рыбацкие лодки. В ленивой тишине утра были отчетливо слышны удары весел о воду и грубые окрики матросов, тянущих сеть.
– Да, – Дедрик кивнул. – Потому тогдашний каган и помогал Карлу в борьбе с анимагами, хотя должен был встать на другую сторону. Видно за это он получил привилегии, и потому народ хра́ми до сих пор живет так же, как и сотни лет назад, и нам позволяют верить в своих богов.
Со стороны мощеной набережной на пляж спустились трое босоногих мальчишек и радостно смеясь, принялись играть в догонялки. Облезлый пес со свалявшейся от грязи шерстью, спавший в тени пирса, поднял голову и грозно залаял. Ребятишки завизжали и кинулись врассыпную. Диди некоторое время смотрел на удаляющихся мальчишек, а потом перевел взгляд на Лору и произнес:
– Но это не всё. Связь между нашим народом и людьми пришедшими из-за моря, крепче, чем ты думаешь. Еще со времен Карла, властители Тетра-Терра не гнушались связью с дочерями кочевников, и все, включая садха́ков, во всём другом строго блюдущих традиции, смотрели на это сквозь пальцы.
– Не понимаю, о какой связи ты говоришь? – несмотря на жаркое солнце, припекающее голову, она ощутила, как по телу пробежал холодок.
– Знаешь кто был мой отец? – Диди развернулся к ней всем корпусом и с вызовом посмотрел в глаза.
– Нет, ты не рассказывал, – она отрицательно покачала головой.
– Старейшина варны садхаков, самый влиятельный человек после кагана, маг высшего уровня, который мог вызвать дождь и бурю лишь, прочитав заклинание. Согласно традициям я, как старший сын, должен был стать его приемником. Но когда мне исполнилось четырнадцать и пришло время переходить на вторую ступень обучения, оказалось, что магии во мне почти нет. Я не унаследовал его силу, и она досталась моему младшему брату.
– Почему? – Лора напряженно вглядывалась в его лицо.
– Я спросил его о том же, и узнал, что Рахан, так звали моего отца, мне не родной. Я сын старшей дочери Рахана, которая умерла родами, а мой отец, – он сделал паузу и закончил намного тише: – Генрих мудрый, тот самый король, что издал закон, запрещающий людям севера вступать в браки с нечистыми кровью. Рахан усыновил меня, и никто кроме него и Генриха не знал правду о моем истинном происхождении.
– Ты брат Вольфа?! – брови Лорелей взлетели вверх. – А герцог знает об этом?
–Да, – Дедрик кивнул. – Потому я, полукровка, добился таких высот при дворе.
Тяжело вздохнув Диди отвернулся к морю, провел широкой смуглой ладонью по гладко выбритому черепу, а потом безвольно опустил руку, продолжая напряженно вглядываться в даль.
– А остальные знают? Айрис, Флан, Витольд? – она проследила за его взглядом. Рыбацкие лодки уходили всё дальше, к торчащим на горизонте черным скалам, а над ними, пронзительно крича, кружили с десяток крупных серых чаек.
– Только Витольд, – ответил он чуть помолчав. – Узнав правду, я покинул общину и отправился в Гронд, хотел поступить в военную академию, я всегда мечтал стать отважным воином, но меня не приняли. Сержант рассмеялся и сказал, что они не учат благородному военному искусству грязных дикарей. Это было обидно, я принадлежал к высшей варне, и получил лучшее образование, достоянное сына старейшины, и явно не считал себя дикарём. Только вот этот вояка ничего не хотел знать, для него мы все вонючие верблюжатники, которые только и умеют что водить караваны за пустыню, да плясать вокруг костров.
Лора смущенно потупила взгляд, до недавнего времени она и сама находилась под влиянием этих стереотипов и ей стало стыдно за это.
– Но я не привык сдаваться. Рахан учил меня: трудности укрепляют дух и развивают разум. Я караулил ворот академии пока комендант не отправиться на вечерний обход и преградив ему путь попросил выслушать меня, – он невесело усмехнулся. – Мне хотелось верить, что дело вовсе не во мне, а в том глупом сержанте что отказал мне. Но и комендант ответил отказом, и тогда отчаявшись я объявил себя бастардом недавно умершего короля.
– Он тебе не поверил?
– В том то и дело, что поверил, – Дедрик пнул носком башмака влажный песок и обратил пустой взгляд на сваленные неподалеку от пирса бочки, избегая встречаться с Лорой глазами. – Меня тут же схватили и бросили в темницу, где я провел худшую в жизни ночь. А наутро в кандалах перевезли в замок Витольда.
– Но за что? Разве быть бастардом – преступление? – она ощутила всё его отчаяние и тяжело вздохнула.
– Преступление не быть бастардом, а заявлять об этом вслух, там, где тебя могу услышать, – ответил он. – Но я всё еще не понимал этого и надеялся меня отпустят, как только Витольд узнает кто я на самом деле. Но только вот меня ждало горькое разочарование, герцог, узнав всё, приказал меня казнить.
Она не видела выражение его лица, Диди стоял к ней боком, но по крепко сжатым кулакам и плотно сжатым губам, могла понять, воспоминания о случившемся всё еще больно ранят его. Ей захотелось как-то поддержать его, и она шагнула ближе, но так и не осмелилась прикоснуться к нему, и лишь осторожно спросила:
– Почему Витольд хотел тебя убить? Ты же его брат.
– Когда это его останавливало? – Диди стряхнул оцепенение, его лицо дернулось, и он искоса посмотрел на Лору. – Его жена ревнительница чистоты королевской крови, она ненавидит всё что связано с кочевниками. Руфина убедила его, что если кто-то узнает правду, то все поймут, что морализм Генриха насквозь фальшив. И тогда грош цена заветам, по которым живут все подданные Шварцштайна.
– И как ты спасся?
– Я использовал простенькое заклинание огня, заставив пламя в свечах разом погаснуть, вырубил одного из стражников, и бросился бежать, но уйти далеко не удалось. Меня обезоружил тогда ещё юный Вольф, который гостил в замке брата, – Дедрик переплел руки на груди и снова принялся пинать песок под ногами. – Он же меня и спас. В отличие от брата Вольф увидел во мне потенциал, и сделал своей правой рукой.
– Получается ты обязан ему своей жизнью, – задумчиво проговорила Лора. – Потому ты так предан ему?
–Я давно отдал свой долг, да и преданность – абстрактное понятие. Он щедро платит мне, и я служу ему, но это не значит, что я не вижу, когда Вольф впадает в крайности и превращается в жестокого тирана. Если в юности он и был великодушным, то сейчас от этого не осталось и следа и мне это не нравится.
– Почему же ты не уйдешь?
– Есть причины, – он пожал плечами и неопределенно махнул рукой.
– Какие?
Он долго не отвечал, глядя себе под ноги, а потом поднял голову и развернувшись, мягко взял её за плечи и заглянул в глаза.
– Политика – это клубок, сплетенный из крови, лжи и интриг, и наивным девушкам вроде тебя, лучше держаться от неё подальше. К моему сожалению, Вольф втянул тебя в это болото, и я пока не понимаю, как могу помочь, но обязательно что-то придумаю.
Его лицо было так близко, что она видела каждую пору на его коже, неровные края шрама, рассекающего щеку, темные точки на синих радужках глаз, сквозь тонкую ткань платья ощущала горячий жар от рук на своих плечах. Словно в тумане Лора подалась вперед, приоткрыв губы и мечтая, чтобы он поцеловал её, но Дедрик резко отшатнулся и тепло, разливающееся в груди обратилось жгучим холодом. Она опустила глаза, нервно сцепила руки. Повисло неловкое молчание. Лора чувствовала, что Диди пристально смотрит на неё, но ей не хватало смелости поднять голову и встретиться с ним взглядом.
Он прокашлялся и сказал чужим голосом:
– Надо уходить, здесь становиться жарко.
– Да, пожалуй, – она выдохнула и так и не взглянув на Дедрика развернулась и пошла по песку в сторону мощеной набережной.
Сердце жгло от обиды. Лора инстинктивно подняла руку и прикоснулась груди, но ощутила лишь мягкую ткань платья и твердый металл амулета с волком, спрятанный под лифом. Он сдержала тяжелый вздох и прибавила шаг.
Лора сказалась усталой и попросила вернуться в замок, на что Дедрик не стал возражать. Всю обратную дорогу они молчали, и Лоре казалась что эта неловкая тишина выстаивает между ними глухую высокую стену, которую уже никогда не разрушить. Лора, сама того не желая, получила ответ на вопрос, который мучил её прошлой ночью: её чувства не взаимны и ей не следует ни на что надеяться.
До вечера она просидела в своей спальне, тщетно пытаясь отвлечься рукоделием или чтением, но никак не могла ни на чём сосредоточиться. В конце концов она позвала горничную, выпила чашку отвара сон-травы и легла в постель, надеясь уснуть и забыться, но из-за жары спалось мучительно плохо. Когда перед ужином горничная вновь явилась, чтобы помочь ей с нарядом и прической, Лора ощущала себя еще более разбитой, чем пару часов назад.
Пришедший вскоре камердинер доложил, что герцог ждёт внизу, во внутреннем дворе у фонтана и спросил, может ли он проводить ками к нему. Лора с радостью воспользовалась его предложением, ей не хотелось видеть Дедрика, а без сопровождающего ходить по дворцу было боязно, это могло не на шутку рассердить Вольфа.
Солнце уже зашло, но почти полная Селена освещала внутренний двор призрачным мягким светом. Воздух наполняли нежный ароматы ночных цветов и влаги, и после душной спальни оказаться здесь было приятно. Лора не сразу заметила Вольфа, окаймлявшая внутренний двор галерея со стрельчатыми резными арками, утопала во мраке и неподвижная фигура герцога, сидевшего на одной из каменных лавочек была неразличима, пока он не пошевелился. Она всё еще до дрожи боялась оставаться с ним наедине, но пересилив себя улыбнулась и подошла ближе.
– Добрый вечер, ваша светлость, – Лора поклонилась, но он лишь вяло махнул рукой, приказывая ей сесть рядом. Ослушаться она не решилась и шурша юбкой опустилась на край лавки, нервно сцепив пальцы в замок на коленях.
Тишину нарушали лишь уютное журчание воды в фонтане, да стрекотание цикад. Лора боялась даже пошевелиться, чтобы ненароком не помешать герцогу, который судя по всему погрузился в собственные мысли и забыл об её существовании. Но она ошиблась, потому что он спросил вкрадчиво:
– Дедрик сказал, что тебе стало дурно на прогулке, и ты почти весь день провела в своей комнате, это так?
– Да, я кажется перегрелась на солнце, ваша светлость, – ей показалось что голос прозвучал слишком громко, и она испуганно покосилась на герцога.
В молочно-белом свете ночной звезды его, и без того белоснежные волосы, казалось светились изнутри, а кожа нетронутая загаром, была неестественно бледной, как у покойника. Он протянул руку и коснулся холодными пальцами её лба, Лора застыла, не в силах отвести взгляда от его влажно блестящих глаз. Ласковым движением он убрал прядку волос, выбившуюся из высокой прически, провел кончиками пальцев по щеке. Она боялась, что он захочет поцеловать её, но Вольф лишь усмехнулся и опустил руку. Лора выдохнула, расцепила сцепленные до боли пальцы и положила ладони на колени.
