Лена Фликей
Дикая кровь
Благодаря горячности Вольфа, Лора наконец получила возможность поговорить с Дедриком наедине не вызывая подозрений, и в ожидании встречи ощущала приятное волнение. Как ей не хотелось в этом признаваться, но она всё еще была влюблена в сенешаля и продолжала на что-то надеяться, как бы глупо с появлением Паолы, это не казалось.
Еще подходя к дверям тренировочного зала Лора услышала громкие голоса: ругались двое, мужчина и женщина. Она не могла разобрать слов – двери и стены в замке Вольфа делали на совесть, но интонаций было достаточно чтобы понять: спор идет жаркий. Смутившись Лора остановилась перед дверью, не зная стоит ли входить или тактично будет подождать пока крики прекратиться, когда та распахнулась, едва не ударив её в лоб. Лора отшатнулась и увидела леди Паолу, с пылающими от гнева щеками.
– Подслушиваешь, маленькая шпионка! – зашипела учительница и обернувшись бросила через плечо загадочное: – Я же тебе говорила!
Ей не ответили, но кажется Паола и не ждала этого. Отпихнув Лору с дороги она быстрыми шагами пошла прочь и вскоре скрылась за поворотом.
С недоумением и легкой обидой Лора шагнула в зал и прикрыла за собой дверь. Дедрик стоял в центре зала, крепко сжимая кулаки и на его смуглом лице проступали алые пятна. Он сощурил и без того узкие глаза пристально смотрел на Лору так, словно она была его злейшим врагом и пришла сюда по меньшей мере убить его. Ей стало не по себе. Его несправедливая ненависть обжигала.
– Ты и правда подслушивала? – спросил он и в звуках его голоса ощутимо слышалась угроза.
– Что за вздор?! – она замерла в паре шагов и уперла руки в бока. – Вы так орали, что я остановилась у дверей и не знала, что делать! Велика честь подслушивать ссору двух любовников!
Он разжал кулаки и выдохнул, кивнул, не отводя от неё мрачного взгляда и сказал уже спокойно:
– Бери рапиру, начнём!
– Постой, успеется, – теперь уже она кипела от гнева. – Сначала я хочу поговорить с тобой.
– О чем же? – он переменил позу, расправил плечи и направился к стене, где на крюках висели учебные рапиры.
– Ты дал мне обещание, Диди, но прошло почти три недели и мне кажется ты забыл свои слова.
– Напомни, что я тебе обещал, – он снял две короткие рапиры, взвесил их в руках и пару раз взмахнул, со свистом рассекая воздух.
– Сбежать, – шепнула Лора, опасливо оглянувшись на дверь.
– М-м-м, – протянул он и швырнул одну из рапир ей под ноги.
Лора, не думая, что делает подняла её и не успела принять боевую стойку, как он бросился на неё. Она неуклюже отразила удар и сделала пару шагов, как учил Вольф. Но не дав ей опомнится Дедрик продолжил наступать, совершая короткие точные уколы. Будь рапира боевой Лора уже истекала бы кровью, а так она лишь жалко пятилась, бессмысленно размахивала руками и шипела от боли, когда Диди ударял её по незащищенным местам.
– Да хватит! – закричала она, когда уперлась спиной в стену и отступать стало некуда.
Опустив рапиру Дедрик подошёл вплотную и навис над ней, вглядываясь в лицо. После серии ударов у него даже дыхание не сбилось, сама же Лора дышала тяжело, ртом.
– Я никогда не обещал такого, ками, – он взял её за подбородок и чуть запрокинул голову, словно намеревался поцеловать. – Ты что-то путаешь.
– Ты сам говорил…– начала было она, захлебываясь от обиды, но он накрыл её губы сухой горячей ладонью и чуть покачал головой.
– Я помню, что говорил и пока у меня нет решения, – он едва размыкал губы и говорил так тихо, что приходилось напрягать слух чтобы разобрать слова. – Обстоятельства изменились.
– Ты мне не поможешь? – спросила она шёпотом, стряхнув его руку с лица.
– Сейчас я ничего не могу, – он уперся лбом ей в лоб и Лора густо покраснела, а сердце сделало кульбит. – Наберись терпения, ками. К весне всё изменится, а пока делай то, что говорит Вольф.
– Но обряд так скоро! Я не хочу давать ему обещаний на празднике урожая, и не хочу лгать что…
– Чтобы получить желаемое порой приходится врать и делать не то, что не хочется, – снова перебил он и отстранился, а потом продолжил обычным тоном: – Ты неправильно держишь рапиру, потому рука быстро устаёт. Давай начнём с азов и после перейдем к ударам и защите.
Он обошел её сзади и взяв за запястье чуть повернул его, показывая, как нужно. Лора абсолютно не хотела учиться фехтованию, но поняла, что Дедрик не станет больше говорить ни о чём другом и смирилась. В конце концов это была отличная возможность провести рядом с ним час или даже больше, и пускай все её фантазии об их счастливом совместном будущем не могли осуществиться, думать о таком было приятно. Когда Дедрик, как сейчас, стоял возмутительно близко и она ощущала пряный запах его духов, а его широкая смуглая ладонь касалась её кожи, мечтать было чуточку проще.
Но всё же когда урок окончился и Лорелей вернулась к себе она ощутила горечь разочарования. Он не поможет ей. Никто не поможет. А значит придётся рискнуть и действовать самой, как бы страшно ни было.
Глава 7
Несмотря на то, что до праздника урожая оставался еще день, на поляне уже раскинулась ярмарка и по дороге беспрестанно подтягивались всё новые и новые телеги груженые добром и съестными припасами на продажу. Торговцы установили свои шатры на ровной площадке между рекой и крепостной стеной, чуть поодаль от главных ворот. Тут были целые ряды домашних солений, манящих пряными и острыми ароматами. К стене замка жались лотки с теплыми еще пирогами: сладкими, с грибами, капустой и любимыми Лорой с мелкорубленым ливером и отварными яйцами. Узкоглазые кочевники в традиционных нарядах хватали зазевавшихся покупателей за руки, заманивая попробовать свой товар, сладости из-за черной пустыни, которые стоили целое состояние. Горцы Вайсберга, колоритные мужчины с густыми бородами и курчавыми волосами цвета ржавчины, одетые в национальные шерстяные жилетки и укороченные бриджи из кожи, торговали козьим сыром, молоком, кислым обратом и творогом, а еще изделиями из серебра, что добывали в шахтах под Белыми Горами.
Надвинув капюшон грубого шерстяного плаща на самые брови, Лора качнула поводья и повела рыжую кобылу по кличке Белка мимо пестрых кибиток бродячего цирка. Несколько акробатов прямо на траве тренировали ходьбу на руках, а стайки деревенских детей стояли поодаль и с интересом глядели на бесплатное представление. Объехав толпу зевак Лора выбралась на дорогу, и пустила Белку рысью, опасливо оглядываясь назад, на замок, ожидая преследования, но его не было. Спустившись с первого холма Лора свернула на неприметную тропинку, идущую прямиком через поле к темнеющему на горизонте лесу и только тогда выдохнула с облегчением. У неё получилось! Она – свободна!
К побегу Лора не готовилась и потому даже не собрала вещей, схватила теплый плащ, смену белья, повесила на шею амулет, да двинулась в путь. Она до конца не верила, что у неё получится покинуть пределы замка и её не остановят на воротах, потому не размышляла над тем, куда поедет, когда выберется. А сейчас, приближаясь к лесу, впервые подумала, что ей нужно найти место для ночлега, где она сможет передохнуть и спрятаться.
Белка резво бежала вперед, из-под копыт взлетали фонтанчики сухой пыли, в уже пожелтевшей траве по обе стороны от дороги громко стрекотали кузнечики, а в лицо дул теплый южный ветер, пахнущий первой осенью. Лора подумала, что видно полоса неудач осталась позади, раз ей удалось так легко убежать из-под носа стражи, и если боги и дальше будут добры, то её уже никогда не придется возвращаться в замок, но только вот радости мысли эти не приносили. Лора так страстно хотела покинуть владения Вольфа, но, когда сделала это сердце оплела паутина тоски. Оказалось, она привязалась к герцогу, к своим уютным покоям, мягкой перине, горничной, которая являлась по первому требованию, обширной библиотеке и главное к Дедрику. Разлука с ним оказалась болезненней чем она ожидала. Она будто бы оставила там, за каменными стенами часть своей души. Лора срослась со своим положением невесты Вольфа настолько, что чем дальше уходила лошадь, тем болезненней становилось. Лорелей несколько раз оборачивалась и с тревогой глядела на темный силуэт замка возвышающийся на холме. А что если вернуться? Ведь тогда она сможет завтра снова увидеть Диди. Но каждый раз Лора отговаривала себя от нелепого порыва. Как-то давно сенешаль сказал ей что глупо хранить верность тому, кто связан обязательствами с другой женщиной, и, хотя в тот раз Лора спорила с ним, сейчас была согласна. Ей незачем возвращаться. Дедрик любит несравненную леди Паолу и ей не стоит и пытаться состязаться с ней ни в уме, ни в красоте.
Но куда поехать? Без денег не найти ночлега даже в захудалом трактире, а проситься в родной деревне на постой страшно, вдруг кто-то узнает правду и выдаст ей Вольфу. Но всё же, сама того, не ведая Лора ехала на север, в направлении селения дровосеков и вскоре углубилась в лес. Тропинка долго виляла между деревьями и вывела на утоптанную множеством путников дорогу, встретив несколько телег идущих ей навстречу Лора решила, что это королевский тракт и смело пустила Белку рысью. Наездницей Лора всегда была неважной и через час с небольшим мечтала лишь об одном – спешиться и размять ноющие ноги и отбитый зад, но понимала, делать этого никак нельзя, до темноты следовало найти безопасное место для ночлега и уйти с тракта, где могут рыскать стражники Вольфа.
Вскоре Лора стала замечать, что Белка недовольно фыркает, прядет ушами и поняла: лошади нужен отдых и вода. На всём протяжении дороги ей не встретился ни одного трактира, где она могла бы попытаться напоить Белку, но она хорошо знала, что здешние леса полны ручейками и речушками и не увидев протоптанную тропинку свернула в лес. Кобыла уверенно шла вперед и вскоре между деревьями блеснула вода – Лора оказалась права, тропа вывела их к низине в которой текла речка. Напоив кобылу Лора пустила её пастись на поляне, а сама, заметив поблизости орешник стала собирать еще молодые орехи в карманы плаща. Набрав полные карманы Лорелей уселась на поваленное дерево и с помощью пары камней, найденных тут же, принялась раскалывать скорлупу и есть их. Подкрепившись и отряхнув подол от налипшей грязи и веток Лора, пошла назад по своим следам, да только выйдя на поляну Белки не обнаружила. Нехорошее предчувствие скользнуло по спине холодной змеей. Обычно лошади так себя не вели – не уходили с поляны полной сочной вкусной травы в темный непролазный лес, полный голодных хищников. Неужели, кто-то явился сюда, пока её не было, и увел Белку? Но всё же Лора пошла на поиски, жалея, что отец в свое время не научил её как следует читать следы зверей. Вскоре она заметила в подсыхающей луже на краю поляны след лошадиной подковы, а чуть дальше сломанные ветви кустарника. Чем дальше Лора удалялась от поляны, тем гуще и плотнее становился лес. То тут, то там попадались поваленные деревья, зло щетинившиеся торчащими ветвями. Пахло грибами и прелой листвой. Несколько раз Лора теряла след кобылы, и холодела от испуга, но к счастью земля была мокрой и очень скоро он находился его вновь, а потом она увидела и саму лошадь. Белка была одна, стояла в низине и щипала травку. Лора позвала её по имени, ожидая чего угодно, но кобыла, как ни в чём не бывало подошла и доверчиво ткнулась ей в шею мокрым носом, а после позволила взять себя за поводья, даже не пытаясь вырваться.
– Что с тобой случилось, – Лора похлопала кобылу по округлому боку. – Зачем ты пошла сюда?
Лошадь конечно же не ответила, да Лора и не ждала этого и повздыхав повела её назад, надеясь, что скоро выйдет на тракт и сможет ехать верхом, но заблудилась.
Лес обступал её: темный, мрачный, пугающий. Лора никогда раньше не бывала в этой его части и сейчас ощущала, как паника постепенно затапливает её рассудок, цепкими ледяными пальчиками впиваясь в хребет, заставляя сердце биться чаще и делая дыхание резким, порывистым, словно зимние ветра. Только сейчас она заметила, что все стволы деревьев, растущих тут, оплетены зеленым мхом, какого она раньше не видела, да и сами они ей незнакомы. Лора родилась в семье дровосека, всю жизнь прожила подле леса, и знала все виды деревьев растущих в Тотенвальде. Думала, что знала. Сейчас, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в густые кроны, застилающие свет, она не узнавала ничего. Тут даже пахло иначе. Она наклонилась и подняла с земли плотный кожистый лист, такой гладкий и ровный, словно его вылепили из воска. Что-то похожее она видела в Фейремире, но никогда в Тотенвальде.
–Эй! Ау!? – крикнула Лора, сама, не зная кого хочет позвать. Лес ответил ей тяжелым молчанием, лишь где-то неподалеку кричала птица. Тоже незнакомо, никогда раньше Лорелей не доводилась слышать эту заунывную песню.
– Всемогущий Трамм, где я? И как отсюда выбраться? – прошептала Лора и тут услышала треск сучьев дальше по тропе.
Что-то внутри словно оборвалось, она испугано поглядела на Белку. Та настороженно подняла голову и остановилась. Недолго думая Лора взобралась на кобылу, заставила ту повернуться назад и вдарила что было сил по бокам. Белка недовольно всхрапнула, но бодро пошла вперед, а после и вовсе побежала.
Сзади доносился треск ломающихся веток, но Лора не могла заставить себе обернуться, боясь соскользнуть с лошади и остаться один на один с чудовищем её преследующим. А потом до слуха донеся низкий волчий вой. Белка, услышав его, заметалась, ломая мелкий кустарник, бросилась в сторону с тропы и остановилась как вкопанная, когда перед ней выросла зеленая стена тоненьких деревьев с остроконечными листьями и шипами, венчающими каждую ветвь.
– Нет, Белочка, нет, – взмолилась Лора и попыталась с помощью поводьев развернуть кобылу, но та не слушалась. – Умоляю, пойдем, скорее. – шептала Лора, но напрасно тратила силы. Белка словно окаменела.
Едва живая от страха Лорелей спрыгнула на землю, прислушиваясь к каждому шороху, крепко сжала поводья. Позади хрустнула ветка. Лора нерешительно обернулась, ахнула и бросилась сквозь колючие деревья, больно царапаясь о шипы. Поводья натянулись, лошадь осталась стоять. Лора потянула и попыталась заставить Белку идти следом, но с таким же успехом она могла пытаться сдвинуть с места камень. Та не шевелилась, словно зачарованная. Лора отпустила поводья и оставив кобылу побежала, не разбирая дороги, лишь чудом не спотыкаясь о торчащие корни и поломанные ветки.
Лора не была уверена, что видела его взаправду, но образ огромного белоснежного волка с глазами, горящими красным огнём, спрятавшегося за деревьями, подгонял не хуже кнута. Она не знала, как долго бежала, но очнулась, когда со всего маха едва не налетела на молодую березку, преградившую путь. Лора выставила вперед руки, затормозила и плюхнулась на спину, больно ударившись о торчащий из земли корень самым мягким местом. Встать сил не было. Легкие горели огнем. Платье под плащом кажется насквозь пропиталось потом, а сам новенький плащ из лучшей шерсти виасских горных овец изорвался в лохмотья. Солнце уже садилось и лес окутывал сумрак. Пошел мелкий осенний дождь. Лора потеряла кобылу, а вместе с ней и надежду добраться к ночи хоть куда-то, где можно спокойно выспаться и отдохнуть. Она с трудом поднялась и побрела, не разбирая дороги, чувствуя, как по щекам, смешиваясь с холодным дождём текут слезы. Такой её и нашёл Дедрик.
В первое мгновение она решила, что от усталости и отчаяния сошла с ума, и темная фигура в сером кафтане и широкополой шляпе, заслонившая свет, лишь игра воображения. К этому моменту она убедила себя, что гигантский белый волк и лес полный незнакомых деревьев померещился ей, ведь от диковинных растений не осталось и следа, а волки, если и водились в этих краях, то были намного мельче и серыми. Она остановилась, тряхнула головой отгоняя морок, но вместо того чтобы исчезнуть, фигура шагнула к ней и знакомый хриплый голос произнес:
– Будь ты чуточку помоложе, и я бы тебя лично выпорол!
– Дедрик! – вскринула она и бросилась ему на шею.
– Да тиши ты, тише, – он похлопал её по спине, а потом всё же обнял и некоторое время не опускал, позволяя насладиться теплом и ощущением защищенности. – Все, хватит, – Диди высвободился и отошел на шаг. – Идем, нужно выбраться отсюда до темноты.
Лора покорно взялась за протянутую руку и пошла рядом.
– Где Белка, – спросил Диди через пару шагов. Он ступал уверенно, руками раздвигая ветки, высоко поднимая ноги и без труда переступая через коряги и корни и Лора вынуждена была подстраиваться под его шаг.
– Не знаю, – всхлипнула она, понимая, что в жизни не расплатиться за потерянную кобылу.
– Ничего, вернется, – успокоил он. – Не плачь, ничего не с ней не случится. Тут до дороги всего ничего.
– Вернётся, если волк не сожрёт.
– В этой части леса нет волков, слишком близко к зачарованному лесу звери не заходят.
– Но я видела, – она покосилась на Дедрика, и тут же добавила: – Хотя. Мне, наверное, показалось.
– Что ты видела? – он поглядел на неё встревоженно.
– Ничего, – она покачала головой. – Это глупости, такого не бывает.
– И всё же? – он не отводил от неё пристального взгляда.
И пока они шли сквозь редеющий лес она всё ему рассказала.
– Амулет с тобой? – спросил он, когда она закончила рассказ.
– Да, – Лора коснулась рукой груди.
– Тогда всё понятно, ты перешла через границу и потревожила стража. Белка не вернётся, и нам придётся придумать что говорить Вольфу, если он спросит, – он остановился и добавил, указывая вперед: – И запомни, коня лучше привязывать, особенно если хочешь найти его на том же месте, где оставила.
Лора посмотрела в направлении его жеста и увидела Белохвоста, привязанного к тоненькой осине. А чуть позади, за стволами, виднелась та самая дорога, которую она принимала за королевский тракт. Теперь стало ясно – она ошиблась.
– Хочешь сказать, что я побывала в ничейных землях?
Дедрик молча кивнул.
– А что за страж?
– Поехали, ты вымокла и замерзла, – он потянул её за руку. – К тому же лес не лучшее место для подобных рассказов.
– Погоди, объясни мне!
– Давай так, чуть дальше по дороге стоит трактир «Жирный гусь», там можно отогреться, выпить вина и привести себя в вид, достойный невесты герцога, – он кивнул на её башмаки с налипшей грязью и испачканный подол платья. – Поехали туда, и пока девочки приведут в порядок твое платье, мы всё обсудим.
– Девочки? – спросила она, но Диди не ответил и потащил за собой к мирно пасущемуся Белохвосту.
По дороге он молчал, и Лора тоже не заговаривала первой. Неполная луна встала над елками, поднялся ветер и принес запахи прелых листьев и перебродивший грибной дух. Лора поежилась от холода, и крепче прижалась к сенешалю. Вскоре впереди показалась вывеска трактира, подсвеченная двумя масляными фонарями. На ней изображался белоснежный гусь, больше похожий на утку со слишком длинной шеей. Вывеска раскачивалась на ветру и до слуха Лоры доносился тревожный скрип. Дедрик свернул к трактиру, и Лора увидела несколько ярко освещенных окон и покатую крышу, из трубы которой валил густой дым. Пахло мясом на углях и бобовой похлебкой. Желудок Лоры предательски заурчал.
– Кто-то пропустил обед и теперь хочет есть? – в голос Дедрика вернулась привычная насмешливость. Но Лоре было не до смеха.
– Что со мной теперь будет, Диди? – спросила она. – Вольф казнит меня?
– За что? – он остановил Белохвоста и ловко спрыгнув на землю протянул ей руку.
– Я убежала за день перед помолвкой, – с его помощью она спешилась. Дедрик не ответил, из дверей трактира выскочил мальчишка и раскланялся, узнав гостя.
– Привет, Отто, – поздоровался Дедрик и отдал ему поводья. – Как поживает твоя сестра?
– Доброй ночи, ваша милость, всё хорошо, она полностью здорова и передавала вам свои искренние благодарности. Мы всем вам обязаны и если что-то нужно, то…
– Отведи Белохвоста на конюшню дай овса и напои, – перебил Дедрик. – Это всё что мне нужно.
– Как будет угодно вашей милости, – мальчик вновь поклонился и ушел.
– Идем, – Дедрик шагнул к дверям, и распахнув створку пропустил Лору вперед.
Внутри трактир представлял собой мрачное помещение с низкими потолками, поддерживаемыми полукруглыми каменными колоннами. К плотному аромату жареного мяса примешивался запах горелых поленьев и затхлый дух перебродившей браги. Тяжелые дубовые столы были расставлены так плотно, что между ними оставался только узкий проход, по которому туда-сюда сновали хорошенькие подавальщицы в платьях и передниках, выгодно подчеркивающих все женские достоинства. Гостей было достаточно чтобы наполнить зал гулом голосов. Под потолком на цепях висели гигантские канделябры с десятками оплывших свечей, а на каждом столе горело еще по две в кованых подсвечниках. Теплый желтоватый свет зыбко колыхался от малейшего движения воздуха.
Стоило пройти пару шагов как к ним наперерез, расталкивая подавальщиц, бросился коренастый толстячок. Он остановился на почтительно расстоянии, и по-собачьи заглянув посетителям в глаза низко поклонился.
– Какая честь, ваша милость, – сказал он распрямляясь. – Мы так соскучились по вашей компании, наши девушки, – он бросил короткий тревожный взгляд на Лору, но все же продолжил: – Только и говорят, что о вас.
– Хотелось бы верить, что говорят только хорошее, – Дедрик широко улыбнулся, стянул плащ и бесцеремонно протянул коротышке. Лора последовала его примеру, отдав свой.
– Как иначе, ваша милость, – тот безропотно принял одежду, и, указав пухлой ладошкой куда-то добавил. – Позвольте проводить вас на привычное место, я немедленно распоряжусь чтобы…
– Нет, – Диди покачал головой. – Сегодня мне нужен тихий уголок подальше от любопытных глаз.
– Как прикажет ваша милость, позвольте проводить, – он снова мельком взглянул на Лору, склонил голову и с невероятной грацией для столь грузного человека двинулся по узким проходам, а они направились следом.
Они прошли насквозь через ряды столов и, следуя за проводником, из первого помещения перешили во второе. Зал оказался вдвое меньше, и столы в нем стояли только вдоль правой стены, а слева витая узкая лестница вела на второй этаж, где, судя по всему, находились комнаты для постояльцев. Лора подняла голову и увидела открытую широкую галерею с деревянной балюстрадой, вдоль которой со скучающим видом стояли несколько молоденьких женщин. Заметив её взгляд, они отводили глаза, а некоторые демонстративно отворачивались. Шлюхи, поджидающие своих клиентов, поняла Лора и ей стало не по себе.
Но и здесь они не задержались надолго, сразу под лестницей оказался низкий проход, ведущий в третий зал, совсем крохотный, всего на несколько столиков. Тут не было ни души, и лишь одинокая свеча в настенном светильнике не позволяла помещению погрузиться в кромешную темноту.
– Проходите, ваша милость, – провожатый отступил в сторону, пропуская гостей вперед. – Я сейчас прикажу принести свечи и отправлю к вам девушку принять заказ. Не волнуйтесь, тут вам никто не помешает, я лично прослежу.
– И пришли кого-нибудь из прислуги, моя спутница попала под дождь и нужно почистить её обувь и платье.
– Сию минуту распоряжусь, – сказав это, мужчина еще раз низко поклонился и, попятившись, выскользнул из зала, оставив Лору с Дедриком одних.
– Выбирай и садись куда хочешь, – Диди широким жестом обвел помещение. – Весь зал принадлежит только нам.
Лора недолго думая уселась за ближний столик у стены, украшенной пучками сушеной травы и вязанкой острого перца, и не дожидаясь пока Дедрик займет место напротив, мрачно повторила вопрос:
– Меня казнят?
– Да с чего ты взяла? – веселость в его тоне злила, а не успокаивала. Он словно издевался над ней и её безвыходным положением.
– Наверное с того, что всё никак не могу забыть, как болтался в петле мэтр Эсбен, – ядовито ответила она и плотно сжала челюсти, чтобы не сказать большего.
Дедрик тяжело вздохнул, и улыбка потухла. Он сцепил пальцы, поставил на стол локти и оперся подбородком о переплетённые ладони.
– Почему же это воспоминание не остановило тебя, когда ты, нарушая данное мне обещание не делать глупостей, решила сбежать? – он сощурился и добавил: – Куда ты направлялась, Лора? В зачарованные земли? Или в Шварцштайн? И что ты собиралась делать, когда Вольф послал бы за тобой погоню?
– Ты отказался помогать, и я…– она умолкла, понимая, как жалко звучат оправдания и попытки свалить вину на него.
– Не волнуйся, Вольф еще не вернулся из Марта и ничего не знает о твоем побеге, так что никто тебя не накажет, – ответил он чуть помолчав. – Тебе повезло что он уехал так надолго и тебя никто не хватился.
– Ты не скажешь ему?
– Надо было бы сделать это, чтобы проучить тебя, но я не стану. Мне не доставляет удовольствие присутствовать на порках, а тебя ждало бы именно это. Вольф не стал бы убивать тебя, ты ему нужна.
Лорелей смущенно опустила взгляд, и не поднимая глаз спросила:
– Как ты меня нашёл? Откуда знал куда я поеду?
– Мы связаны тем обрядом. Помнишь, – отозвался он. – Магия крови.
Лора удивленно поглядела на него, она и не догадывалась что маленький ритуал может быть такие последствия.
– Так что же, ты теперь всегда сможешь найти меня, где бы я ни была? – просила она, но ответа не дождалась, в двери несмело вошла рыжеволосая девушка в сером платье и отвлекла внимание на себя.
Служанка, узнав, что от неё требуется деловито оглядела грязное платье Лоры и предложила пойти с ней, чтобы она могла почистить его. Лоре ничего не оставалось как последовать в дальнюю комнату и пока девушка с помощью одежной щетки и воды с мылом отмывала грязные пятна с ткани слушать её болтовню. Так она узнала, что Дедрик здесь частый гость, и девочки любят его за щедрость и доброту. Недавно одна из девочек подхватила какую-то заразу и кашляла кровью, так он заплатил лекарю и тот выходил её, хотя другой бы плюнул и никогда не стал оплачивать лечение шлюхи. Не обращая внимания на то, что от её слов Лора краснеет, девушка рассказала ей что в постели Дедрик нежен и никогда не позволяет себе бить девушек или причинять боль другим способом. Чтобы перевести тему с сенешаля Лора спросила неужели другим мужчинам нравится делать девочкам больно, и служанка охотно рассказала свежую историю, от которой кровь стыла в жилах. Два дня назад в трактир явился молодой господин, заплатил золотом и взял одну из девушек. Другие слышали, как из-под дверей доносятся крики и стоны, но здесь это дело обычное, так что никто не посмел мешать уединению клиента. А когда время вышло, и хозяин явился чтобы потребовать доплату, он обнаружил девушку зверски убитой, а господина и след простыл.
– И что же, его поймали?
– Куда там, – отмахнулась служанка. – Хозяин замял это, никто не захочет связываться с благородными, себе дороже. А бедная Аника, надеюсь сейчас в лучшем месте. Настрадалась бедная перед смертью, этот изверг такое с ней творил, что и произнести страшно, – она отложила щетку и протянула Лоре платье: – Держите, леди. Готово. И давайте сюда ваши башмаки, пойду вымою их в бочке на заднем дворе. А вы пока тут посидите. Я мигом.
Вернувшись в зал Лора обнаружила Дедрика мило беседующим с одной из местных шлюх. Перед ними на столе стоял кувшин вина, а на блюде лежали холодные закуски: мясо, сыр, зелень и варёные яйца. Заметив Лору, девушка тут же ретировалась, оставив после себя недопитую кружку с вином и сильный запах сладких духов.
– Я готова, можно ехать, – Лора продемонстрировала Диди чистые башмаки.
– Не торопись, – он покачал головой. – Поешь, выпей вина. Там тебя никто не ждёт, а я страшно устал пока бегал за тобой по лесу и мне нужно время чтобы восстановить силы и прийти в себя. Магия выматывает.
Лора опустилась на стул, брезгливо отодвинула кружку, и потянувшись к блюду взяла ломоть хлеба, сыра, мяса и принялась есть. Ей хотелось пить, но притронуться к вину после шлюхи было противно. Видно поняв это, Дедрик поставил перед ней свою пустую кружку. А сам забрал вторую и осушил одним глотком.
– Пей, – он щедро плеснул вина. – Не Трауберийское конечно, но тоже неплохое.
Лора сделала пару жадных глотков, доела и, обхватив кружку руками, откинулась на спинку стула. По телу разливалось умиротворяющее тепло от крепленого вина и страх последних часов медленно отступал.
– Расскажи мне про стража, – попросила она. Диди помедлил, но всё же согласно кивнул и начал рассказ.
Анимаги правили этими землями много сотен лет, до того, как к берегам бухты неподалёку от Шпира не причалили корабли Карла Первого Освободителя. Воины Карла захватили сначала южные земли, а после двинулись на север к владениям Древних Колдунов, и чем дальше продвигалась армия, тем злее и злее сражались анимаги, а страшнее всех бился колдун по имени Хейно, правая рука Повелителя Стаи. Магия перевертышей мирная и лишь в зверином обличие они могли противостоять обученным воинам Карла, но Хейно знал и боевые заклятья, к тому же прошёл столько же перерождений сколько сам Повелитель, и потому обладал огромной магической силой. Шпионы Карла прознали об этом и с помощью хитрости и дочки тогдашнего кагана, прекрасной Тахры погубили Хейно. Повелитель Стаи, чтобы спасти остатки своих людей, ушёл вглубь леса, но воины Карла преследовали его. Тогда Повелитель взял гримуар Хейно и с помощью заклинания попытался построить магическую стену, чтобы не один воин Карла не смог пройти сквозь неё. Да только что-то напутал и стена эта стала для него и его народа тюрьмой. Воины Карла беспрепятственно проходили сквозь неё в обе стороны, а вот анимаги стоило им приблизиться – мгновенно погибали. Один из магов, его звали Эдано, перекинулся в волка и хотел было в зверином обличии пройти сквозь неё, да только не смог – не пустила его магия. А когда хотел перекинуться обратно понял: ничего не выходит. Повелитель стаи попытался провести обряд переселения души и дать застрявшему в волчьем обличии Эдано новое тело, но вместо этого выпустил его душу на волю, и она превратилась в гигантского волка. Он стал охранять путь в зачарованный лес от чужаков. Люди, что осмеливались переходить черту и попадали на земли анимагов натыкались на злобного стража и если нечем было от него откупиться, то он убивал их на месте. Карл, узнав, что анимаги всё равно не могут вернуться, запретил своим воинам преследовать их и оставил в покое. Их магию объявили вне закона, всех тех, кто не ушёл вместе с повелителем отлавливали и либо убивали на месте, либо отправляли в вечное изгнание. И лишь Хейно знает, как снять заклятье и разрушить стену. Для этого нужно отыскать могилу колдуна и взять вещь, что принадлежала ему. В ней хранится часть души Хейно, но никто не знает где тот похоронен и потому анимагам никогда не покинуть пределов Зачарованного леса.
