Кямран Гусейнли
Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение
Фоулон
Он ходил по своей комнате из стороны в сторону, пытаясь набраться мужества. Фоулон так и не смог уснуть, и со вчерашнего дня думал о предстоящей коронации. Он не хотел этого. Ему не нужна была власть, тем более мнимая. Он знал, что решения будет принимать Кассандра, а он только приказы отдавать. Ему не нравилось такое стечение обстоятельств, но что ему оставалось? Он уже дал понять, что не согласен с решением, но волшебница и слушать не стала. Но Фоулон не привык сдаваться так быстро. Ему нужно еще раз поговорить ней. Но как? Кассандра не терпит отказов, ненавидит, когда оспаривают ее решения и не склонна к милосердию. Она скорей всего убьет его или заставит под угрозой смерти сесть на трон. Как бы ни кричала гордыня, мужчина понимал, что она сильнее, а с кулоном, что забирает все атаки она, можно сказать, непобедима. Но ему осточертела жизнь в качестве подручного. Он не хотел ни власти, ни влияния: пускай его отпустят домой, и он снова займется своим трактиром. Вот уже больше года трактирщик искал пути побега, но так и не нашел, а в последнее время он склонялся к тому, что такой возможности нет и не будет. Возможно, смерть не самое худшее решение в такой ситуации. Но Фоулон очень любил жизнь и заканчивать ее вот так просто не собирался. Но и прожить ее, выполняя указания какой-то волшебницы, он не хотел. Единственным правильном решением, как ему казалось, было попытаться поговорить с Кассандрой. Возможно, она поймет. Но трактирщик в этом сильно сомневался.
Он нервничал, но решение принял и отступаться не собирался. Он вышел из своих покоев и пошел искать волшебницу. Та сидела в зале совета и обсуждала военные планы с Онакоа. Прекрасно. Он, Фоулон, будущий король, а ввести его в курс дела никто не соизволил. Еще один аргумент в пользу того, что трактирщик принял правильное решение.
Он подошел ближе к столу, за которым сидели колдун и волшебница.
– Простите, что отвлекаю, госпожа Кассандра, но мне нужно с вами поговорить.
– А это не может подождать? – спросил Онакоа. Он безусловно был зол на Фоулона за то, что приходилось делить власть. – Мы заняты.
– Я понимаю, госпожа Кассандра, но это важно.
Фоулон все еще обращался к женщине, тем самым показав Онакоа, что его мнение не имеет никакого значения. Она улыбнулась: возможно, понравился поступок трактирщика.
– Что случилось?
– Думаю, стоит поговорить наедине.
– Говори, – она небрежно махнула рукой, давая понять, что Онакоа не может мешать их разговору.
– Хорошо.
Он вдохнул, собирая волю в кулак.
– Я хочу отказаться от трона.
– Я думала, мы это уже обсуждали.
– Да, но я хочу отказаться от трона. Я не смогу быть должным правителем, а мое участие в делах вам не нужно. Надеюсь на ваше понимание.
– Будь по-твоему, – она пожала плечами. – Что-то еще?
Он не нашел слов. Так просто? Пожала плечами и согласилась? Ему не верилось, что Кассандра так легко пошла ему на уступку. И сейчас она продолжала смотреть на него невинным взглядом, ожидая от него дальнейших действий. Но что он может сделать? Что ему остается? В чем подвох?
– Что со мной будет?
– Мне все еще не помешает советник и помощник, для выполнения заданий. Можешь продолжать выполнять мои поручения. В противном случае ты свободный волшебник и подданный короля и он решит, как с тобой поступить.
Замешательство превратилось в злобу, но он смог усмирить себя. Она говорила так, будто он вещь, мальчик, который не имеет права на собственную жизнь. Фоулон знал закон – волшебники состоят в королевской службе. И это лучшее, чего ему можно ожидать. В худшем случае король его убьет. Конечно, он мог податься в бега, найти Крэнона и встать в ряд повстанцев, но Фоулон сильно сомневался, что успеет найти принца до того, как люди короля найдут его и прикончат. Выбор напрашивался сам по себе.
– С вашего позволения, госпожа Кассандра, я бы хотел остаться там, где нахожусь.
– Прекрасно. Значит, решено. Онакоа становится единовластным правителем, а ты моей правой рукой. Всех устраивает?
Она посмотрела на Онакоа, который даже не скрывал радости. Он получил то, чего желал все это время. Фоулон же надеялся, что сделал правильный выбор и только кивнул.
– Как я радуюсь, когда все довольны, – но лицо ее выражало все то же безразличие.
– Если тебе больше нечего нам сказать, то можешь уходить: нам нужно много спланировать. И, пожалуйста, отправь кого-то сообщить народу об изменениях в системе управления.
Фоулон покинул зал совета, чувствуя себя ребенком.
Фэш-Эсстре
Они ехали по основному тракту на величественной золотой карете, которую Микаил создал сам. Фэш-Эсстре в последние дни часто задумывался о возрастающих силах принца и его это беспокоило. Не то, что он становился сильнее, и не то, какие скрытые таланты раскрывались у юноши. Нет, его беспокоило то, как Микаил пользуется этой силой. Слишком самонадеянно. И чем больше он о себе узнавал, тем меньше соблюдал осторожность. И эта затея с официальным визитом вписывалась в его безбашенность. Еще один необдуманный поступок – он настоял на том, чтобы Дэлиус поехал вместе с ними. В то время как бывшего пасынка Гарпина стоило изолировать и держать подальше от их планов, принц превратил его в часть своей игры. И теперь они втроем ехали в карете, запряженном двенадцатью лошадями, которых тоже создали из ничего. Еще один показатель того, насколько силен стал мальчик. Подобная магия пугала сама по себе, а в руках такого непостоянного юноши она могла превратиться в источник больших бед. И слушать он ничьих наставлений не желает. Считает, что сам прекрасно со всем разбирается и, честно говоря, пока что никаких бед на себя не наслал. Но Фэш-Эсстре считал, что дело в везении, а в логичности поступков. Он не понимал, к чему этот визит и чем это поможет. Разве что лишь раззадорит Онакоа и тот приступит к более активным мерам. А еще эта карета с двенадцатью лошадями, которая так и притягивает на себя внимание всей округи.
– Ты будто чем-то недоволен, Фэш, – голос Микаила звучал так, словно он не знал об отношении Фэша ко всей затее. – Какой-то ты угрюмый.
– Все хорошо.
– Значит, ничего не хорошо, но ты хочешь, чтобы я уговорил тебя излить душу. Но помни, я могу просто залезть тебе в голову.
Его раздражали вечные издевки принца. Почему он такой? Ведь видно, что глубоко в душе он добрый и заботится обо всех. Даже войны не хочет, чтобы никто не умер. Но ведет себя как кусок…
– Хочешь, чтобы я тебя уговаривал?
– Нет.
– Тогда скажи, почему ты такой угрюмый.
– Потому что ты сумасшедший! – колдун крикнул, сам того не ожидая. Принц только улыбнулся и удивленно присвистнул.
– Я думал ты давно смирился с этим фактом.
– Ты принял меня в качестве наставника. Ты сам так решил, я даже не просил.
– Да, не отрицаю. И ты прекрасно справляешься со своими обязанностями – ни дня без наставлений.
– Но ты меня не слушаешь. Будто я пустое место и сказанное мной лишь пустой звук. Иногда мне кажется, что я не наставник, а кукла для битья и унижений.
– Отнюдь нет, мой дорогой Фэш, я слушаю все, что ты говоришь. И помню. Мне всегда важно твое мнение. Но это не значит, что я должен следовать всему этому.
– Но то, что ты творишь – безумие! Нам нельзя появляться на публике вот так. Как ты можешь верить ему?
– Я, между прочим, здесь, – недовольно пробурчал Дэлиус.
– Я понимаю твою точку зрения. Но прошу, доверься мне. Ты ведь сам говорил, что нам нужны союзники. Ты ведь сам торопился в Винальхем, чтобы мы могли больше находиться в обществе, собирать вокруг себя поддержку. Именно этим я сейчас и занят. Да, не так, как хотелось бы, но ведь Онакоа затеял войну, и мы должны его остановить. А насчет него, – Микаил указал на гарпиновского ученика, – нужно верить в хорошее в людях. Я ему верю. Он необязательно должен идти по стопам своего покойного наставника.
– Покойного из-за тебя.
– Из-за меня? Нет, Дэлиус, он умер из-за своей глупости. Его приютили, у него было все, чтобы стоять рядом со мной, иметь все, что захочет. Но нет, он предал тех, кто дал ему все. Он убил меня и мою семью. Как ты назовешь это? Благородство? Героизм? Акт милосердия?
Дэлиус промолчал, опустив голову. Тема была закрыта. И Фэш-Эсстре, и Дэлиус хранили молчание, но Микаилу, видимо, все еще было что сказать.
– Фэш, даже если он врет. Даже если мы угодим в западню и нас попытаются схватить, мы сможем убежать. Мы прорвемся.
– Как?
– Зависит от ситуации. Но что бы ни случилось, мы выживем. Нас не поймают, не убьют. Я прошу тебя быть рядом, верить в меня и вмешиваться, если меня занесет с пафосными речами.
– Но зачем эта карета? Почему нельзя осуществить твой план тихо, без каких-то либо торжественных появлений?
– Считай это мелкими капризами принца.
– Эти мелкие капризы могут нам дорого обойтись.
– А могут и не обойтись, – он пожал плечами. Спокойно, будто говорил о чем-то обыденном и не столь важном, как будущее королевства.
Фэш посмотрел на Дэлиуса, который все это время следил за их разговором. Предатель или изгой? Какие планы он преследует? Не сменит ли он сторону при удобной ситуации? А может он просто хочет ослабить и Микаила, и Онакоа с Кассандрой, чтобы потом разобраться со всеми и встать на трон? Но по виду казалось, что парен не врет. И все же… Что-то было не так. Фэш провел несколько лет в замке, служа Гарпину. В его обязанности входило приготовление зелий по рецепту врача, включая поиск нужных ингредиентов. Но потом он решил покинуть пост помощника королевского лекаря. Но ха эти несколько лет он контактировал с Дэлиусом и сейчас перед ним стоял не совсем тот мальчик, которого он когда-то знал. Разве что только внешне.
Колдун продолжал злиться, хотя и пытался успокоиться. Ему казалось, что Микаил злил его специально, чтобы вывести из себя: так ему легче было влиять на него. Но, с другой стороны, принц только недавно показал, что никаких манипуляций для управления ему не требуется.
– Фэш, ты не мог бы думать тише? Я, конечно, не роюсь в твоей голове, но твои мысли иногда уж очень громкие.
Фэш-Эсстре закатил глаза. Микаил просто не может не сказать чего-то такого, что не оставит неприятный осадок. Колдун бы с радостью уже бросил всю затею, но долг стоял превыше всего: трон нужно вернуть. Действительно ли это нужно? Принц выказывал явные признаки неспособности контролировать себя. Конечно, народ при нем не будет страдать так, как страдает сейчас, но если он не изменится, то не сможет как надо управлять королевством. Фэш-Эсстре замечал, как с каждым разом становится труднее контролировать юношу и такое развитие событий может привести к краху. И это только начало их пути.
– А теперь, я прошу соблюдать тишину и не трогать меня, пока не наступит конец света.
– Почему?
– Потому что я хочу спать. И убедительная просьба мне не мешать.
Он заткнул уши появившимися в руках пробками и еще раз повторил, что тревожить его стоит только в случае конца света. Микаил устроился поудобнее, накинул на голову пиджак и через минуту уже дышал так, как дышат спящие.
– Странный он, – заявил Дэлиус. – Гарпин немало рассказывал мне о Крэноне и этот точно не соответствует персонажу из его историй.
«Ты тоже не соответствуешь тому образу, что был во времена моей службы в замке», – подумал колдун, но вслух ничего не сказал. Он не собирался обсуждать Микаила с этим мальчиком, хотя и хотелось излить кому-то душу.
– Долго ли нам ехать, не знаешь?
– Нет.
– Послушай, я знаю, что ты мне не веришь и я не прошу доверять мне. Но, пожалуйста, не относись ко мне предвзято. Со временем ты поймешь, что я не желаю вам зла. С силой Гарпина мне ничего не стоит убить вас обоих сейчас, в этой же карете, пока Крэнон спит.
В его словах была правда. Но что, если ему велено доставить их живыми? Кассандра любит представления и могла пожелать расправиться с ними самой.
– Просто не расценивай все мои действия враждебно, будь объективен, и ты поймешь, что я не собираюсь вонзить нож в спину. Поверь, я сам только недавно лишился всего и никому не желаю такой же участи. Особенно тем, кто на одной стороне со мной.
– Лучше бы тебе не давать поводов для подозрений. Иначе никакая магия Микаила меня не остановит.
Принц, будто услышав свое имя, задвигался на месте, как если бы видел беспокойный сон. Пиджак спал с его лица и Фэш-Эсстре заметил довольную улыбку. Видимо, ему снилось что-то захватывающее.
Остальную часть пути они ехали в тишине.
Онакоа
Онакоа стоял в своей комнате, в который раз перечитывая письмо. Он не верил своим глазам. Крэнон, этот выскочка, написал письмо, полное насмешек.
Дорогой Онакоа, планирую нанести визит завтра к полудню. Конечно же, с вашего королевского позволения. Уверен, вы не откажете своему другу, поэтому не утруждайте себя обратным ответом – я все равно приеду. К тому у вас, как новоиспеченного единовластного короля, готовящегося захватить мир, должно быть много дел. Но я все же возьму на себя дерзость попросить у вас прием высокого уровня – как никак, к вам наведывается будущий король Винальхема. Ждите меня в полдень, не в моих правилах опаздывать. Вы услышите мое появления.
Искренне ваш, Его Величество Крэнон Готрейн, наследник винальхемского трона.
Онакоа кипел от злости, но сделать ничего не мог. Вчера после получения письма, он посоветовался с Кассандрой, та велела не строить никаких ловушек. Но колдун не смог удержаться и все же предпринял меры. Он не собирался отпускать мальчишку без боя. Это будет его последней ошибкой – прийти прямиком в их руки.
До полудня оставались считанные минуты, когда послышался грохот копыт. Онакоа подошел к окну и увидел величественную золотую карету с дюжиной лошадей. Она проехала через ворота, на которых, как помнил Онакоа, должна стоять защита и остановилась перед входом в замок. Как же он так легко разрушил чары? Неужели его сила настолько возросла?
Из кареты вышли трое. Значит, вот кого он собрал вокруг себя – мальчик-беглец и колдун-предатель. Отличная компания, нечего и сказать. Онакоа двинулся в сторону приемного зала, где уже сидела Кассандра, в ожидании гостей. Странно, что ее подручный трактирщик не явился. Видимо, решил, что подобный прием не его уровня. Что бы там ни было, король обрадовался такому стечению обстоятельств. Фоулон вел себя с ним напыщенно, будто ему мало Кассандры, которая не упускает возможности напомнить, что он всего-навсего колдун.
Слуга известил о приходе Крэнона, но мальчик и его свита не дождались окончания церемонии.
– Спасибо за столь милый прием, – юнец ходил напыщенно, будто хозяин. Фэш-Эсстре и Дэлиус шли в молчании.
Они сели в заранее уготовленные им места. Крэнон позвал слугу.
– Как тебя зовут?
– Ласволен.
– Итак, Лас, принеси мне и моим гостям вина и чего-нибудь съедобного. Ну, мяса, например. Хорошо прожаренного. А эти, – он небрежно указал рукой на Кассандру и Онакоа, – сами сделают свой заказ.
Что он себе позволяет? Какая дерзость! Слуга посмотрел на короля, тот кивнул, давая понять, что желание гостя нужно удовлетворить. Крэнон оглядывался по сторонам, расхваливая вкус архитекторов и прежних жителей замка, пускал неуместные шуточки, в то время как его спутники молчали, сидя с опущенными глазами – явное неодобрение поведения принца.
– Чего ты хочешь? – Онакоа терял терпение, говорил раздраженно. В отличие от Кассандры, он не любил весь этот театр и предпочитал говорить прямо.
– Как грубо, – Крэнон скорчил кислую мину, будто перед ним стояло что-то отвратительное. – Но я буду терпелив по отношению к моим гостям.
Она хотел закричать, что это он незваный и нежеланный гость, но удержался. Он не собирался вести себя так же по-детски, как принц и не даст ему получить преимущества.
– Эх, Фэш, я всегда тебе говорю о человеческой неблагодарности. Впустили их к себе в дом, накормили, напоили, а они сейчас ведут себя так, будто заслужили все это.
– Зачем ты пришел?
– Все просто. Я пришел к вам с предложением, от которого вы не сможете отказаться. Вы покинете этот замок и вообще Винальхем, с условием, что больше никогда не покажетесь в поле моего зрения. А я в свою очередь подарю вам самое ценное, что может быть – ваши жизни.
Кассандра усмехнулась.
– Вас что-то рассмешило, госпожа Кассандра? – Крэнон отреагировал моментально.
– Вы всегда умели меня рассмешить, мой принц.
– Да, такой я вот весь из себя забавный. Этот юноша, – он указал на Дэлиуса, – сказал, что ты, Онакоа, собираешься завоевать все королевства и создать империю. Идея, конечно, хорошая, но мне не хочется править всем миром – понимаешь, лишние хлопоты и все такое.
– Править империей буду я!
– Довольно театра! – голос и лицо мальчика изменились и перед ними сидел уже не молодой выскочка, а видавший жизнь мужчина. Он встал и вокруг все будто потемнело. Онакоа, независимо от себя, вжался в кресло.
– Я не позволю тебе осуществить твои планы.
– И как ты собираешься это сделать? – Онакоа боялся, он не понимал причин, но что-то залезло в его душу, что-то тронуло струны в его голове.
– Постепенно. Помнишь твой план о захвате свободных земель, что находятся за океаном? Он провалился.
Что? Как он узнал? Про захват свободных земель он не рассказывал даже Кассандре. Лишь десять волшебников, которым он доверял, знали о плане. Они должны были без шума и потерь прибрать к рукам эти земли.
– Не веришь? – Крэнон продолжал говорить, но его голос будто пропал в морской глубине. Онакоа очнулся и понял, что стоит вокруг людей, которые смотрят на него с ненавистью. Мальчишка стоял рядом и показывал округу. Рядом, связанные и без сознания, лежали те самые волшебники, которому король доверил оккупацию.
– Они даже не успели ничего сделать. Их уже ждали. И теперь народ сам решит, что с ними делать. Мне кажется, свободный народ не привык к таким нашествиям, поэтому можешь попрощаться со своими людьми.
Онакоа попытался что-то предпринять, но их поглотила тьма и через мгновение король снова стоял в зале совета, окруженный недругами.
– Нет… нет-нет-нет…
– Да, Онакоа. Я всегда буду на шаг впереди. Я всегда смогу тебя остановить.
– Нет!
Колдун вытащил несколько флаконов парализующего зелья и бросил на принца и его свиту. Раздался звук разбитого стекла, в зал зашли королевские стражники и, не дожидаясь приказа, напали на мальчика и его подручных. Онакоа так и не понял, как оказался один, в своей комнате, держа письмо. Ни стражников, ни Крэнона. Никого. Но что-то все еще было не так. Он ощущал чье-то присутствие. И тут в голове раздался голос принца.
– Ты так наивен, – он не видел, но чувствовал по голосу, что мальчик ухмыляется. – Неужели ты думал, что я приду к тебе лично, зная твои грязные игры? Все, что ты видел – обман, простая иллюзия. Я в твоей голове, Онакоа, и ты ничего с этим не сделаешь. Правда, есть доля правды в этом всем – твой план по захвату свободных земель провалился с треском.
– Думаешь, ты самый умный? – прокричал король. Злоба кипела внутри, но он не знал, что делать. Он все еще боялся.
– Умнее тебя. Ты всегда имел амбиции, цели, жажду власти. Но помни, что ты всего лишь колдун.
– Я убью тебя! Слышишь?
Но Крэнон уже ушел. Онакоа почувствовал это, потому что реальность снова стала обычной. Он не чувствовал ничего, кроме пустоты. И страха. Если мальчишка научился влиять на разум на таком расстоянии… Чему тогда можно верить, и чему нельзя? Что из происходящего правда?
Первым делом он попытался связаться с кем-то из отряда, но не смог. Значит, план по захвату земель вольного народа и вправду провалился. Если Крэнон смог узнать его этот план, то что насчет других? Неужели им снова нужно менять планы каждую минуту, как тогда? Нужно найти Кассандру. Она единственная, кто сможет его обезвредить. Пока он жив, с планами об империи можно попрощаться.
Он покинул свои покои в поисках волшебницы.
Микаил
Первым, что я увидел, открыв глаза, было лицо Фэша, смотрящее на меня с волнением. Честно говоря, я пробовал подобные трюки с Дэлиусом и Фэшом (но им это знать необязательно), но они тогда находились близко. И спали. Я понимал весь риск своей затеи, поэтому скрыл все от друзей. Фэш бы точно начал читать лекции о том, какой я дурак, сумасшедший. Но все прошло успешно и, самое главное, я смог вселить страх в сердце Онакоа. Да, он не дрожит при упоминании моего имени, но ведь и деревья растут из мелких зерен. Пускай не думает, что самый круто, ведь есть только один крутой человек в магическом мире и это я. Я рассказал обо всем Фэшу и он, как и ожидалось, наделал много шуму из ничего. В итоге успокоился, когда дошло, что я живой, не одержим (хотя, мне казалось, он не был в этом уверен) и что все идет по плану.
– Ты неисправим!
– В таком случае не вижу смысла в твоей злости. Просто расслабься и отдайся воле течения.
В итоге Дэлиус оборвал нашу мирную беседу, сообщив, что мы доехали. И он оказался прав. Карета вошла через ворота во двор замка. Нас уже ждали – я заранее отправил письмо, сообщив о причинах моего визита. Хоть я и не подождал от них ответа (потому что отвечать им некуда, я не указал обратный адрес), думаю, они не откажутся от такой чести. Нет, не думайте, честь им делал не мой приезд (хотя и это тоже), а причина моего визита. Я собирался предложить им помощь.
Нас встретила элегантно одетая женщина средних лет, с рыжими волосами, худым, с острыми чертами лицом, представившаяся Парааей. Рядом находилось несколько стражников, что свидетельствовало о том, что доверять мне сразу никто не собирался. Но я никого не виню. К тому же моим вниманием овладело величественное здание. На вид это был обычный замок, с башнями, куполами и прочими прелестями, которые всем нам известны из фильмов и книг. Но в некоторых частях оно больше напоминало бизнес центры – верхние этажи построили не с помощью камней или кирпичей, а стекол. Точь-в-точь как окна современных офисных зданий. Нижние этажи имели гранитное покрытие. Двор украшали деревья, тропинки из того же гранита, а по центре, перед замком, стоял огромный фонтан. Кладя руку на сердце – выглядело сие сооружение весьма непривлекательно. Но, будучи гостем и знакомым с правилами приличия, я воскликнул и похвалил вкус и изобретательность дизайнера.
Параая проводила нас в замок, по пути спросив, как мы доехали и прочие любезности, чтобы завуалировать неловкость и недоверчивость, висящие в воздухе. Я велел Дэлиусу оставаться снаружи, попросив женщину приставить к нему несколькиз стражников. Она являлась своего рода экономкой и, когда мы вошли, уважение к ее особе просто лезло в глаза. Изнутри замок выглядел как вестибюль отеля – мраморный пол черного цвета, стены из того же материала на пару тонов светлее, слуги, что ходят туда-сюда в спешке и в особой форме. В центре находилась лестница цвета слоновой кости, ведущая наверх. Не хватало только лифтов. Подобного странного строения я еще не видел. Собирался было уже похвалить дизайнера во второй раз, но Фэш тыкнул меня локтем (больно, кстати) и я решил смолчать.
Лестница вела прямо в огромный холл, такой же, как и на первом этаже, сама же разветвлялась, превратившись в две более узкие лестницы, ведущие на другие этажи. Холл плавно ссужался, ведя к двери, куда нас и повела Параая. Минуя дверь, мы оказались в большом зале, видимо, зал совета, потому что посреди стоял стол, за которым сидели мужчины и женщина. Они замолчали, как только мы вошли. Экономка представила нас и покинула помещение. Сидящие за столом окинули нас с Фэшом недоверчивыми взглядами, сухо приветствовали и объявили о том, что ждут короля.
– Я так понимаю, это пустующее место во главе стола и есть место его величества?
– Именно так, – сказал мужчина в синем. Он казался самым старшим.
– Извольте спросить, а где же наши места?
Но наш вопрос никто так и не удостоил ответа. Видимо, нам придется стоять. Я решил немного порыться в головах сидящих. Эти семеро – члены королевского совета. Мужчина, что со мной заговорил – главный казначей и председатель совета для случаев, когда король в нем не участвует. Остальные мужчины и женщина (которая занималась вопросами культуры и образования) имели одинаковое влияние. И все они склонялись к тому, что я простой обманщик. Наверное, не такое это и дружное и мирное королевство, как о нем говорят. По крайней мере гостеприимством они точно не отличались. Могли бы предложить воду и сидячие места. Фэш, как мне казалось, понял, что я сижу в голове совета и немного расслабился. Я-то ждал упреки, что так делать нельзя. Странный он какой-то.
В дверях снова оказалась Параая и возвестила о приходе короля. Не прошло и года. Я бы за такое поведение получил клеймо выскочки, а ему, видите ли, можно. Он же король Альмакарса! За ней в зал вошел на удивление молодой мужчина, чуть старше Фэша, подтянутый, статный и полный дружелюбия. Напоминал эльфов Средиземья -длинные белые волосы, величественный вид, чистое лицо. Эдакий Трандуил, просто с нормальными ушами. За ним вошла молодая девушка, моя ровесница, может младше, очень похожая на него. Она была надменна и даже не посмотрела в сторону гостей, хотя я и поздоровался. Видимо, к ней подкатывало немало парней – не только из-за статуса, но и красоты: белые локоны, серые глаза, острые черты лица. Она последовала за отцом и встала позади его кресла (опустив глаза вниз), когда король сел на свое ложе. По взглядам (и мыслям) членов совета стало ясно, что присутствие принцессы – неожиданность, но они побоялись как-то это прокомментировать. Я решил слегка покопаться в ее голове, но она похоже почувствовала мое присутствие и ее взгляд устремился на меня. И сколько же высокомерия и презрения читалось в ее глазах.
Странным было и то, что атмосфера накалилась при появлении короля. Правитель Альмакарса считался сторонником мира, порядка и доброты, а посему страх членов совета перед его персоной казался мне удивительным. Что он сделает? Как накажет? Ударит зубной щеткой по рукам и поставит в угол, предварительно пригрозив пальцем?
– Приветствую вас, дорогие гости, – начал король. – Прошу прощения за подобный прием, понимаю, что вы проделали долгий путь. Но в письме говорилось, что дело срочное, поэтому я взял на себя ответственность начать наше знакомство с обсуждения дел, а далее перейти к увеселительным мероприятиям.
– Нет причин извиняться, Ваше Величество. Мы благодарны за то, что у границы нам не доставили лишних хлопот, – Фэш говорил медленно и деловито.
– Да, признаться, мы даже не заметили, как перешли границу. Обсуждали важные дела, – я посмотрел на наставника. – Не сочтите за грубость, но мы хотели бы вести переговоры сидя.
Среди членов совета прошелся шепот, мои слова оценили, как дерзость.
– Конечно, – король улыбнулся и указал в конец стола, где появилось два кресла. – Присаживайтесь, господа. Мои извинения, не углядели.
– Все хорошо, спасибо, – я сел, за мной на другой стул сел колдун.
– Рад, что вы довольны. Хотелось бы уже перейти к делу.
– Конечно. По последним данным, что у меня, Онакоа собирается завоевать мир, и Альмакарс – первое королевство в списке.
– Подобные слухи ходят давно. Я имел честь говорить на эту тему с его величество Гарпином и он заверил, что Альмакарс и Винальхем поддерживают подписанный многие годы назад договор о мире и дружбе.
– Конечно, но Гарпин умер. А Онакоа не следует никаким договорам и правилам. Винальхем собирается начать войну, и я здесь, чтобы предложить мою помощь. Насколько мне известно, вы не обладаете ни армией, ни военной мощью, чтобы противостоять захватчикам.
Фэш сохранял спокойствие, но я знал, что происходит в его голове. Мы уже обсуждали это, и он склонялся к тому, чтобы Альмакарс сам предложил варианты действий, исходя из чего мы бы и приняли решение.
– Помочь нам? Как вы собираетесь это сделать? – спросил лысый мужчина в оранжевом – управляющий отношениями с другими королевствами. – У вас нет армии, все волшебники подчиняются напрямую королю, а простой люд, увы, не в силах создать достойную армию.
– Ваш народ так же не приспособлен для войны, – я не мог оставить без ответа его реплику в адрес моего народа. Фэш ударил мою ноги под столом: так, что никто не заметил. Иногда подобные его выходки не в шутку раздражали, будто он не на моей стороне.
– Однако у нас есть люди, которых можно научить, – сказал король.
– Но у вас нет никого, кто может это сделать. Именно здесь я протяну вам руку помощи. Там, откуда я родом, нет магии и войны ведутся при помощи военной техники – транспорт и оружие. Ими управляют люди, находящиеся внутри или поблизости. С помощью ваших людей мы создадим всю эту технику, управлять будем на расстоянии.
– Все это, конечно, заманчиво, – начал казначей, – но какая вам польза от помощи нам?
– Я пытаюсь вернуть винальхемский трон, но в мои планы не входит управление империей. Я не заинтересован в управлении всем миром.
– Странный вы человек, – снова заговорил мужчина в оранжевом. – Другой бы подождал, пока Онакоа завоюет мир и пришел на все готовое.
– Странная речь для представителя мирного королевства, – лицо мужчины исказилось. – Как я уже сказал: управление объединенными королевствами не входит в мои планы. К тому же, все эти завоевания приведут к большим человеческим потерям, чего я собираюсь избежать.
– Война без жертв? Смешно, – король рассмеялся, члены совета поддержали его. – И с чего вы взяли, что мы хотим сотрудничать с вами? Мы можем обратиться к другим королевствам и покончить с Онакоа и без вашей помощи.
– Эта идея мне нравится. Вы делаете грязную работу, а я сажусь на трон. Мир и согласие, – я решил прикинуться дурачком, хотя и понимал, к чему они клонят.
– Вы не совсем поняли сути, принц, – король говорил раздраженно. – Если союзническая армия разгромит врага, Винальхема не станет. Мы разделим земли между собой и делу конец.
– Повторюсь в третий раз: править объединенными королевствами не входит в мои планы, но отдавать свои земли я не собираюсь.
– Давайте не будем отходить от главной темы, – Фэш вступил в разговор, пытаясь как-то смягчить обстановку. – У нас мало времени. Онакоа дышит нам в спину и нужно как можно быстрее подготовить армию.
Двери зала распахнулись, в зал ввалился труп Парааи. Воцарилось молчание, на пороге появилась Кассандра с ее подручным трактирщиком.
– Хоть кто-то среди сидящих мыслит здраво, – она игриво подмигнула Фэшу. – У вас действительно мало времени.
