Кямран Гусейнли
Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение
Фоулон
В трактире «У Фо» как обычно стоял гул – заведение не знало недостатка посетителей, а местами некоторым приходилось пить на стоя, за неимением сидячих мест. Несмотря на холод снаружи, внутри температура держалась умеренная, к чему поспособствовал хозяин заведения – Фоулон, с его имени которого и происходило название трактира. Несмотря на закрытые окна, воздух внутри радовал посетителей, а местами можно было почувствовать легкий ветерок, хотя никому и в голову не могло прийти задаваться вопросом почему.
– Фо, еще два эля! – крикнул тучный лысый мужчина, который захаживал в трактир каждый день. Но имени его Фоулон не знал – никто не знал. Он просто захаживал и вел беседы со всеми, являлся душой компании, всегда находил интересные истории и казалось, что он проинформирован обо всех городских сплетнях. Некоторые считали, что это дворцовый шпион, но доказательств не водилось. И, даже если и так, он всем нравился, а говорить что-то против правителей, не планируя при этом ничего не считалось преступлением.
– Сейчас! – крикнул Фоулон и вытер пот со лба. Его черные волнистые волосы слипались, что очень раздражало трактирщика, но не собирался стричь их коротко. Он наполнил две большие кружки и отнес к столу заказавших. Найини – официантка – сегодня не явилась на работу (ребенок отравился чем-то) и трактирщику приходилось самому обслуживать столы.
– Эй, Фо, где наш пунш? – спросил худощавый мужчина, сидящий за столом рядом. Еще один завсегдатай и весельчак. Хозяин заведения радовался тому, что у него много постоянных посетителей, да и сами мужчины свободнее общались с теми, кого уже знают. Таким образом, несколько столов и стойку обычно занимали завсегдатаи, а иногда происходили пьяные стычки из-за того, что кто-то сидит на чужом месте.
– Сейчас-сейчас! – сказал мужчина и побежал к бочке с пуншем.
«Потом спрашивают, почему я такой худой», – думал он, неся кружку пунша. Трактир являлся лучшим в Винальхеме. Фоулон уже в течение многих лет готовил самое лучшее пиво во всем королевстве, а слухи уже давно добрались и до соседей. Приходили к нему и гости из других стран и даже земель вольных народов. Секрета он никому не открыл, но все знали, что дело в магии и какой-то особой специи, которую он выращивал на заднем дворике. Не раз смельчаки пытались проникнуть к нему, чтобы достать травы, но в итоге так ничего и не нашли.
– Фо, еще эля! – крикнул все тот же мужчина, имени которого никто не знал. – Я сегодня добрый и потому всем за мой счет! – он вытащил мешочек и кинул на стол. Из него на стол выпали золотые монеты. Поднялся радостный гул.
«А ведь я мог бы воспользоваться магией», – подумал Фоулон. Но ему нельзя раскрывать свой секрет. Будучи волшебником, ему приходилось скрывать свои таланты и притворяться обычным колдуном. Волшебников брали на учет и все они служили короне, точнее, коронам. А Фоулон не собирался становиться их подручной собачонкой и предпочитал оставаться в тени и вести спокойную жизнь трактирщика. Хорошо, не всегда спокойную, ибо драки в его заведении имели особый шарм, но жилось ему здесь гораздо лучше, чем во дворце, кишащем интриганами и предателями. А еще он верил в историю о том, что когда-нибудь вернется Крэнон и завоюет Винальхем обратно. Многие считали эту историю правдой, надеялись на это. Конечно, Гарпин и Онакоа правили так, что никто не осмеливался пойти войной на Винальхем —все боялись с ними сталкиваться, однако жителям приходилось туго. Они угнетали народ и держали в вечном страхе. Особенно тяжело приходилось волшебникам – Фоулон не единственный, кто скрывал свою силу, но таковых оставалось все меньше и меньше.
– Фо, а есть что перекусить?
Трактирщик закрыл глаза, сосчитал до десяти и направился на кухню, готовить закуски. И как бедная Найини со всем справляется?
***
Наконец, день подошел к концу и Фоулон мог вздохнуть с облегчением. Он закрыл трактир, повесив таблицу «до завтра не работаем», зашел за стойку и открыл дверь, за которой находилась лестница. Трактир находился на первом этаже, а на втором – жилье. Удобно, когда после долгого рабочего дня можно просто подняться наверх и лечь отдохнуть. Его ждала почти пустая комната —здесь находились кровать и стол, на которой стояла свеча. Она никогда не потухала и не таяла. От магии трактирщик отказываться не собирался и пользовался ею в свою пользу, когда никто не видел.
«Жарко», – подумал он и махнул рукой. В тот же миг воздух в помещении похолодел, подул легкий ветерок, хотя окно оставалось закрытым. В руке у него образовалась кружка холодного эля, и он глотнул, получив от этого особое удовольствие. Он в наслаждении закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Шестнадцать лет назад в городе пошли слухи о том, что Крэнон заново родился и в скором времени вернется, чтобы получить свой трон, но пока что о нем никто ничего не слышал. В связи с этим в последние годы в королевстве поднимались разные восстания, якобы от имени короля Крэнона, но они быстро подавлялись и оказывалось, что Крэнон в этом вовсе не замешан. И сейчас время от времени появляются те, кто выдают себя за возродившегося принца, но мало кто верил и короли быстро пресекали попытки поднять бунт.
Со следующим глотком он начал думать о мире после войны – никто не сомневался, что рано или поздно она произойдет. Фоулон собирался пережить ее и стать свободным. Ему не хотелось скрывать свои силы. Возможно, он сможет найти волшебницу, они построят семью и заживут как нормальные люди. В нем боролись два противоречивых желания: с одной стороны, он хотел жить спокойно, управлять трактиром, сделав из этого семейное дело, а с другой – ему хотелось вернуть былое величие и имя своему роду, ведь когда-то, при Пракинонах, их семья имела особое положение при дворе.
Мысли перебил стук в дверь. Он нехотя встал и пошел к лестнице.
– Трактир уже давно закрыт, чего вы хотите? – кричал он, спускаясь вниз. Но гость будто не слышал его и продолжал долбить в дверь. Подобный поступок вывел его из себя, но одновременно что-то внутри насторожило.
– Да иду я, черт вас побери!
Не дойдя до дверей, он остановился. Через окно он заметил двух стражников города. «Интересно, что им нужно?» – подумал он и понял, что на него накатывает волна паники. Он медленно приблизился и открыл дверь.
– Трактирщик Фоулон? – спросил один из стражников. Он сразу понял, что из двоих этот главный: он был старше и вел себя увереннее, а другой всего лишь новоиспеченный юнец, едва ли пятнадцати лет от роду. Пытался казаться храбрее, но лицо выдавало все его страхи.
– Да. Чем могу помочь?
К нам поступила информация, что вы являетесь волшебником, но скрываетесь от государства и тем самым отказываетесь служить правителям Винальхема. Такое поведение толкуется как измена и считается грубым нарушением законов королевства.
– Не понимаю, о чем вы.
– Мне кажется, вы прекрасно понимаете. Сокрытие своих истинных способностей, ложная регистрация в качестве колдуна, отказ служить короне. Думаю, не нужно продолжать список. Вас предадут суду за отказ следовать правилам, и он решит вашу дальнейшую судьбу.
Суду? Все знали, что такое королевский суд. Никто так и не попал в темницу и не был приговорен к казни. Люди после него – если до этого вообще доходило – терялись без вести, а некоторое время спустя – сроки всегда были разные – тела находили в истощенном состоянии, будто из них высосали все соки. Ходили слухи, что у короля Гарпина есть неведомый зверь, который питается человеческой жизнью. Другие предполагали, что чудище принадлежит Кассандре, правой руке короля. Третьи выдвинули версию, будто казненных морят голодом и долго пытают. Какое бы предположение ни оказалось правдивым, перед судом Фоулон представать не собирался.
– Прошу прощения, но вы меня с кем-то спутали. Я обычный трактирщик.
– С этим разберется суд, а пока вы арестованы, – рука стражника засветилась синим.
Фоулон улыбнулся. Он сделал все, что мог, но эти ребята не захотели уйти с миром. Придется вести себя иначе.
Кассандра
Она быстрым шагом двигалась по коридорам замка, не пропуская из виду ничего – всегда в курсе происходящего. Золотистые волосы поднимались от ветра стремительного движения, алые губы изображали довольную улыбку. Проходящие мимо слуги поклонялись со словами «госпожа», но ей было все равно – нужно как можно быстрее донести до Гарпина хорошие новости. Она вошла в тронный зал, где на своем троне вида скорпиона сидел один из правителей Винальхема – мужчина с длинными, почти до локтей седыми волосами. Это был бледный старец с глубокими от возраста морщинами, длинным горбатым носом, до которого почти доставал сильно выдающийся вверх подбородок. Его тощие и длинные пальцы буквально вцепились в клешни, являвшиеся подлокотниками трона. Съежившись в кресле в неподвижной позе, старик смотрел на ярко пылающий огонь в камине, его лицо выражало безмятежность и спокойствие духа. Несмотря на то, что он скорее напоминал живое ископаемое, нежели человека, свое величие он явно не утратил.
Женщина понимала, почему он дни напролет проводит в тронном зале – силы покидали его, а проблем в королевстве становилось больше и он уже не мог каждый раз передвигаться из одного помещения в другое.
– Хозяин, – она поклонилась. – Нашли еще троих магов. Их скоро приведут.
– Отлично, – сказал Гарпин, но никакой радости его лицо не выражало. Он продолжал смотреть на огонь полузакрытыми глазами, мысли витали далеко отсюда.
– Что-то не так, хозяин?
– Ты знаешь.
Волшебница действительно знала. С того самого дня, как стало известно о рождении мальчика, старик не мог жить спокойно. Поиски мальчика не давали результатов, а время шло, он рос, становился сильнее и все больше угрожал их спокойному правлению. Правда, Кассандра на этот счет не волновалась: волшебница не сомневалась, что рано или поздно Крэнон сам появится в Винальхеме и тогда она с ним расправится. Она с нетерпением ждала наступления этого дня.
Старика такой расклад не устраивал. Он терял силы, сохранять жизнь становилось труднее, в то время как Гарпин очень хотел застать день встречи с мальчишкой. Кассандра разделяла его желание еще раз сразиться с Крэноном, но понимала, что если принц будет так же силен, каким был раньше (по крайней мере, все говорили о его могуществе, а ей самой с ним сражаться не приходилось), у Гарпина нет никаких шансов остаться в живых.
– Я уверена, хозяин, его скоро найдут, – она сказала это дежурным тоном: слова эти женщина произносила не в первый раз и прекрасно понимала, что они не успокоят старика. Но она не видела надобности в ином подходе.
– Ты уже много лет уверена, – он встал и медленным шагом подошел к ней. Она почувствовала запах гнили, исходящий из старика. С каждым днем ему становилось хуже, даже слуги поговаривали, что конец короля близок. – Ты ведь знаешь все, Кассандра. Где он? Почему ты не можешь сказать, где находится этот чертов мальчик? – он перешел на крик, изо рта полетели капли слюны, но Кассандра даже не моргнула. Она видела его в любом проявлении ярости и знала, что ничего за громкими словами не последует – он не станет ей вредить. Хотя остальные сейчас тряслись бы от страха перед его яростью.
– Хозяин, – молвила она спокойным и уверенным тоном. – На мальчике…
– Знаю я это! Знаю! На мальчике защита, скрывающая его от твоих чар слежения, – старик продолжал кричать. – И это я слышу уже много лет!
Обессиленный старик зашагал к трону и сел, закрыв глаза. Он глубоко вздохнул: подобные вспышки трат энергии не приносили ни к чему хорошему.
– Но кто поставил на него эту защиту? – прошептал старик, еле слышно, но женщина стояла достаточно близко, чтобы слышать. – Когда? Если кто-то знает о его существовании и защищает, причем так, что даже ты не в силах его отследить, то очень скоро мы будем иметь дело не только с Крэноном, но и с его могущественным опекуном. Более того, – он открыл глаза, очевидно, в голове зародился новый вопрос, – кто распустил слух о его рождении? Кто-то должен был знать о его рождении и кто-то должен его защищать. С кем же мы имеем дело, Кассандра? Кто этот неизвестный хранитель?
– Как вы сказали, хозяин, я знаю многое. Также и то, что мальчика очень скоро найдут. Я чувствую, как этот момент приближается. Шаг за шагом, – она говорила спокойным и успокаивающим голосом.
Она положила белую, с тонкими нежными пальцами руку на его плечо. Женщина была старше Гарпина, но выглядела, как его правнучка. Вечно молодая Кассандра будто остановилась в развитии после своих тридцати. Годы не имеют власти над тем, кто знает секрет вечной молодости. А Кассандра его знала – у нее были прекрасные учителя. Впрочем, за все свои знания и силы она благодарила себя и только себя. В молодости, а это было очень давно, она совершала ошибки, но ведь именно на ошибках и учатся.
Двери зала открылись и вошел один из стражников.
– Милорд, с вашего позволения, я бы хотел привести преступников, скрывающих свои магические способности.
– Приведи, – устало сказал король и снова закрыл глаза.
Еще трое стражников привели двоих мужчин на кандалах.
– Это братья Дарин и Тарин – торговцы. Они долгое время притворялись колдунами. Вели тихий образ жизни, заведовали делами на своей лавке со всяким барахлом. Но недавно до нас дошли слухи, что они волшебники и после…
– А где третий? – спросила Кассандра, приближаясь к заключенным. Она прошлась вокруг них, осмотрела мужчин, которые, очевидно, не сдались без боя и взглянула на главного из стражников. – Вы ведь должны были схватить и его. Где трактирщик Фоулон?
Никто не хотел стать тем, кто сообщит дурную весть и Кассандра чувствовала их витающий в воздухе страх.
– К сожалению, госпожа Кассандра, он сбежал.
Глаза женщины округлились, выражая немалое удивление. На самом же деле она была рада – значит, она не ошиблась в нем и Фоулон тот, кто ей нужен.
– Вы хотите сказать, что два городских стражника, обладающие немалой магической силой, смогли упустить одного трактирщика? И зачем тогда они нужны, если не могут справиться с простой задачей?
– По данным, что у нас, трактирщик оказался сильным волшебником и…
Его перебила искра, вылетевшая из руки Кассандры. Мертвое тело, простояв на ногах еще несколько секунд, упало на каменный пол. Воцарилось молчание.
– Кто-то еще считает, что трактирщик-пивовар сильнее королевской стражи? – женщина посмотрела на оставшихся стражников. На белых лицах застыл страх. Она внушала ужас всем, даже самих королей боялись не так, как волшебницу. Слава о ее силе и жестокости доходила далеко за пределы Винальхема. Такой расклад устраивал ее.
– Подведите их ко мне, – сказал Гарпин устало. В последнее время он пресекал все напряженные ситуации.
Стражники толкнули заключенных в сторону короля. Когда они оказались достаточно близко, старик положил руки на их плечи и в тот же самый миг бездушные тела заключенных так же, как тело ранее убитого королевского слуги, упали на холодный пол. Все произошло слишком быстро.
– Мало энергии, – сказал Старик. – Но это поможет мне продержаться некоторое время. Увы, в них не осталось ничего, что можно использовать потом.
Кассандра махнула рукой и трое стражников ушли, забрав трупы. Воцарилось молчание. Старик будто уснул на троне, а волшебница погрузилась в свои мысли о мальчике. Гарпин задал вопрос, который не приходил ей в голове. В самом деле кто-то ведь должен был наложить на Крэнона заклинание защиты, чтобы скрыть от ее глаз. Кто-то должен знать, где он и знать о его рождении, чтобы распространить слухи. И заодно научить всему, что нужно. Только вот почему слух все же распустили? Логичнее скрывать этот факт до тех пор, пока мальчик не будет готов выступить против них. Ей предстоит найти этого самого ангела-хранителя.
– Ваше Величество, – Наргоуф вбежал в зал, еле сдерживая дыхание. Гарпин открыл глаза, Кассандра потеряла нить своих рассуждений. – Мальчик. Он нашелся!
Гарпин быстро вскочил на ноги, полный энергии и сил, глаза его светились. От обессиленно сидевшего на троне старика не осталось ничего.
– Где? Как?
– Нам нужно идти, Ваше Величество, – сказал Наргоуф.
– Кассандра, замок в твоем распоряжении.
С этими словами они с Наргоуфом исчезли. Кассандра довольно улыбнулась, направилась к трону и удобно на нем расположилась. Ей не нужна корона, чтобы править. Трон для тех, кто считает себя королем, властелином. Он для «хозяина». А ей хватало и власти. Правда, ей пока мешает Дэлиус – любимец Гарпина, его подопечный, наследник трона. Убить его сейчас означает испортить отношения с хозяином. Возможно, она сделает это после смерти старика. Но для этого неплохо бы найти замену. Если ее план сработает, то она скоро найдет кандидата на трон. А если нет… Придется найти подход к гарпиновскому отпрыску. В чем она не сомневалась, так это в том, что Онакоа не получит управления над Винальхемом полностью. С самого начала было глупо отдавать власть колдуну с амбициями. Много чести. Но и он ей нужен – он, после смерти старика, остается ее единственным другом, как бы странно и смешно это ни звучало.
Она улыбнулась, вспомнив, что Крэнона нашли. Волшебница сомневалась, что сегодня он будет мертв. Не для того судьба его вернула, чтобы умереть вот так. Нужно быть готовой к появлению Гарпина. Он определенно вернется разъяренным.
Микаил
Хижина тряслась от ударов снаружи. Фэш-Эсстре чертил какой-то круг на полу и бормотал неизвестные мне слова. Он успел забрать несколько флаконов зелья из шкафа, прежде чем он упал и все содержимое разбилось от очередного удара снаружи. Колдун объяснил, что вокруг дома воздвигнут защитный купол и именно удары по нему заставляют дом трястись. Мощная сила у Гарпина, неудивительно, что именно он и стал королем. Фэш-Эсстре явно не собирался сдаваться, а мне оставалось только думать о том, как еще можно выйти из сложившейся ситуации, ведь даже если я и волшебник, в бою от меня никакого толку – не помню, не знаю, не ведаю как творить заклинания. Можно, конечно, заболтать короля, но вряд ли это даст какие-нибудь плоды. Максимум я выиграю время, но что оно мне даст? С другой стороны, это время может помочь Фэш-Эсстре сделать что-то еще.
– Ваше Высочество, встаньте внутрь круга, пожалуйста, – сказал Фэш-Эсстре, тем самым нарушив ход моих мыслей. Ненавижу, когда перебивают меня во время раздумий. Обычно так делает мама, называя это все «бесполезной тратой времени».
– И что это мне даст?
Глупый вопрос, но надо было сделать вид, что я капризный. Хотя на самом деле я самый некапризный человек среди тех, кого знаю.
– Дополнительная защита.
– Тебе не кажется, что это только отсрочка неизбежного? Или ты и вправду веришь, что мы выйдет отсюда живыми?
– По крайней мере это лучше, чем сдаваться без боя.
– Ладно, – пожав плечами я встал в центр круга. – Что дальше?
– Не знаю. У меня есть парочка зелий, которые могут помочь, но надежды мало.
– Очень оптимистично. Дай мне сначала поговорить с ними, вдруг смогу убедить короля отпустить нас.
– Он не станет слушать.
– Но попытаться можно.
Спор наш продолжался бы долго, если бы не взорвавшаяся стена. Отдаю должное Фэш-Эсстре – его защита спасла от огромных кусков камня, что полетели на нас после взрыва. Пыль рассеялась, и я увидел мужчину с безумными глазами и старика, на вид слабого и немощного.
– Это и есть король? – спросил я, но Фэш-Эсстре явно не собирался отвечать. Он был не таким смелым, как раньше, когда вступился за меня перед мужчиной с безумными глазами. Колдун побелел от страха и держал в руках флаконы, использование которых в таком состоянии казалось сомнительным. Я присмотрелся к старику и только сейчас почувствовал силу и мощь, исходящие от него. Гарпин пристально смотрел на меня и надежды на мирные переговоры таяли как ведьма от мыльной воды. Но если я и вправду принц, то не мог удариться в грязь лицом и потому решил все же заговорить.
– Извините, дядечка, но мне неловко от вашего взгляда. Будто хотите дырку проткнуть.
Идиот! И это все, что ты смог, Мика? Это так ты собрался показаться смелым? Мой внутренний голос кричал, обвиняя меня в тупости, но слова мои, видимо, все же принесли плоды. Лицо Гарпина выразило сомнение, и он удивленно посмотрел сначала на слугу, потом на меня.
– Дядечка? – спросил он, явно не ожидая такого отношения к себе. Видимо, старикан ожидал нечто более официальное.
– Дедуля? Простите, если обидел, просто не знаю, как еще можно к вам обратиться.
Внутренний голос снова восстал, но я не стал его слушать. К тому же, этот внутренний голос появился только сейчас, до сих пор его не существовало, и я прекрасно обходился своими силами, нежели его советами и критикой.
– Дедуля?
– Вы так и будете повторять все то, что я скажу?
Ну все, Мика. После такого обращение ты труп. Вряд ли старик примет такое отношение, тем более король. Старики ведь народ обидчивый, ранимый и принимают все близко к сердцу. Не потому, что он плохие, а потому что так устроены люди. А учитывая, кем является этот старикан, то можно начать молиться и планировать свои похороны. И желательно как можно быстрее, пока жив. Еще и Фэш-Эсстре стоит, как воды в рот набрал. Я-то надеялся, что он не будет стоять столбом и принесет хоть какую-то пользу.
– Это не Крэнон, Наргоуф, – старик обратился к мужчине с безумными глазами. Наргоуфу стало не по себе, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл. С одной стороны, мне было интересно, что произойдет дальше. Всегда приносит удовольствие смотреть на чужие скандалы, драки, драмы, разборки. Хлеба и зрелищ, так сказать. Правда, хлеба тут не водилось, но о зрелищах сомневаться не приходилось. С другой стороны, не так уж и весело, когда эти зрелища касаются меня: хочется удрать и, желательно, как можно скорее. Но убегать сейчас тоже некуда. Оставалось только следить за развитием событий.
– Ты привел не того, Наргоуф. Есть что сказать?
Что-то надвигалось, но Наргоуф продолжал молчать и это раздражало. Мне нужна кровь! И шумные сцены! А не это рыбье молчание.
– Вы меня, конечно, простите, – но старик одним взглядом дал понять, что меня точно не простят и желательно мне заткнуться. Потому что в противном случае я из зрителя превращусь в участника.
– Ваше Величество, – наконец-то безумец заговорил. И он, и Фэш-Эсстре казались такими храбрыми, крутыми, а при виде старика оба превратились в напуганный кроликов. Не люблю таких лже героев.
– Хозяин, я не ошибся, это Крэнон. Все говорит в пользу этого, все мои источники…
– Все твои источники бесполезны, покуда они тратят мое время на каких-то безмозглых мальчиков, в которых нет ничего королевского.
– Эй! – крикнул я и уже собирался высказаться по поводу его оскорбительных и неприемлемых заявлений, но он подошел ко мне вплотную, и я замолчал. От Гарпина пахло гнилью и сыростью, будто человек разлагался, причем, не самым лучшим образом. Правда, не знаю, каким бывает лучший способ гниения, но точно не при такой внешности.
– Невозможно, хозяин. Это точно Крэнон, – Наргоуф продолжал доказывать. Я бы на его месте не стал испытывать судьбу, споря с таким человеком.
– Он похож на Крэнона, чем-то напоминает его. Но это точно не Крэнон. Глаза не те и они не врут.
Я посмотрел на Фэш-Эсстре, в надежде, что он-то уж точно объяснит происходящее безумие, но тот молчал и, очевидно, тоже не мог ничего понять. Значит, я не принц? Тогда какого лешего я тут делаю?
Признаюсь честно – в тот самый момент, лишь на секунду, мне стало жаль, что я не принц и никогда не стану королем волшебной страны. Но, с другой стороны, если я не принц, то и убивать меня не за что. А это идея!
– Простите, но я никак не могу понять, принц я или нет.
– Ты нам скажи, – старик казался удивленным.
– Я? Я скажу все, что знаю! Я не понимаю, что тут происходит. Не понимаю, где я, кто вы все, почему меня сюда привели. Сегодня мой день рождения, я должен был провести этот день в ресторане с друзьями, а не вот это все!
Гарпин смотрел мне в глаза, будто читая душу. Я понял, что он пытается понять вру я или нет.
– Хозяин, – Наргоуф хотел что-то сказать, но король жестом остановил его.
– Перед смертью Крэнон обещал вернуться и отомстить. Тебе это о чем-то говорит?
– Нет. Вообще ничего. Даже если я и принц, я ничего не помню. Я не знаю никого из вас, я не помню никаких обещаний и мне плевать на королевство. Я просто хочу домой.
Я медленно сел на пол, закрыл глаза, чтобы не показать своих слез. Если я и вправду принц, то не стоит показывать им свои слабости. Никто не должен говорить, что принц плакал как девочка, прежде чем его убили. Я мог бы упустить эту часть истории, ведь она выставляет меня не самым крутым парнем, но для достоверности фактов важно все.
– Встань.
Но я решил не сразу отреагировать на команду короля и продолжал сидеть, пряча слезы от окружающих.
– Я сказал, встань!
На этот раз я решил повиноваться приказу и, вытерев слезы с лица, встал и снова принял мужественный вид. Фэш-Эсстре приблизился ко мне, приготовившись вступить в бой в любую минуту.
– Пожалуйста, не убивайте меня. Если я и принц, я действительно ничего не помню, мне плевать на трон, на то, что было раньше. Я не претендую на трон, готов от него отречься. Если вы вернете меня домой, то я попытаюсь забыть обо всем и жить своей жизнью.
Старик задумался, но глаз с меня не спускал. Значит, хоть и не полностью, но он поверил мне.
– Настоящий король должен быть милосердным, – наконец произнес он. Неужели прокатило? – Наргоуф, верни мальчика домой, а этого, – он указал на Фэш-Эсстре, – убей.
– Хозяин, этот мальчик Крэнон, в этом нет сомнений, если вы позволите, я докажу вам.
– Ты сомневаешься в том, что я, тот, кому он доверял и с кем дружил многие годы, не узнаю Крэнона? Ты думаешь, я стар?
– Нет, хозяин, но…
– Значит, решено. Делай, что велено и найди настоящего Крэнона.
– Простите, Ваше Величество. Не сочтите за наглость, но я бы хотел еще раз обратиться к вашему милосердию. Не отдадите ли вы мне Фэш-Эсстре? Знаете, он колдун, путешествовать между мирами он не может, он сам так сказал. У нас он будет полезным, а вы как раз избавитесь от него и больше не увидите. А если вдруг этот оболтус посмеет вернуться, тогда вы его и убьете.
Гарпин улыбнулся и обратился к слуге.
– Верни мальчика домой, а этого убей.
С этими словами старик исчез. Наргоуф протянул руку ко мне, что-то сказал и успел схватить Фэша за плечо на доли секунды до того, как меня засосало в темноту.
