Кямран Гусейнли
Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение
Фоулон
Фоулон очнулся под грудой обломков, с ужасной головной болью и почти не чувствуя конечностей. Вокруг доносились приглушенные звуки битвы: кто-то звал на помощь, кто-то издавал боевой клич, но чаще всего слышался нечеловеческий рев горхундов. С помощью магии он отбросил с себя обломки и только сейчас понял, насколько сильно изменился зал совета – это место больше походило на руины. Одна стена полностью развалилась, в другой зияла дыра, через которую можно было видеть некогда красивый сад, который не избежал ударов битвы. Фонтан, полуразвалившийся, стал помещением для трупов, как и земля вокруг. Неужели только несколько часов назад это место сияло красотой и благоуханием цветов? Здесь царил мир и люди были счастливы. А теперь…
Попытался встать, но тело не слушалось. Самое время для исцеляющего заклинания. Фоулон не собирался сражаться на чьей-либо стороне, кроме своей. Он не станет убивать без необходимости – только в целях самообороны. В таком случае, лучше не двигаться и ждать. Вряд ли кому-то захочется прийти в эту комнату. По крайней мере из людей. А что если появится горхунд? Эти твари точно никак не разделяют своих и чужих и с легкостью нападут на все живое.
Чары подействовали и трактирщик отметил улучшения: голова больше не болела, тело слушалось. Он встал и осмотрелся, пытаясь найти подходящее место, чтобы переждать войну. Конечно, он мог сбежать, пока Кассандра занята принцем, но если она победит, то на этот раз пощады ему ждать не стоит.
Ему пришлось прервать размышления, потому что в зал ворвались три горхунда. Фоулон сто раз поблагодарил своего отца, который заставлял его в детстве научиться орудовать мечом: трактирщик очень быстро уложил тварей, обезглавив одного, в то время, как двух других он поразил прямо в сердце. Он сражался с горхундами впервые и понял, что победить этих тварей намного легче, чем пишут в книгах. Всю свою жизнь он считал этих существ сильными и почти непобедимыми из-за способности противостоять магическим атакам. И все же хорошо было бы перейти в более безопасное место: легко или нет, но если тварей станет больше, справиться с ними не будет так просто.
Осмотрел сад через разрушенную стену: он не ожидал, что альмакарсцы будут сражаться. Во главе с королем. На земле лежало немало трупов – и не только людей, но и горхундов.
Фоулон поднялся на два этажа выше, нашел пустую комнату с балконом, решив, что это безопасное место. По обстановке трактирщик сделал вывод, что это покои юной девушки знатного рода, возможно, самой принцессы. Ему понравилось убранство, сначала лег на большую кровать, с лилового цвета постельным бельем. Никогда еще он не спал на такой удивительно мягкой кровати. Немного раскачавшись, он встал, решив осмотреть комнату. Конечно, он не ожидал найти ничего интересного в покоях юной девицы, но принцесса могла скрывать какие-то интересные артефакты. Нынешние отпрыски благородных кровей любят собирать то, в чем даже не разбираются. Первым делом он осмотрел туалетный столик, но ничего полезного не нашлось – расческа, средства для придания красоты, несколько любовных писем от некоего Тилдора, парфюмы и, впрочем, все. Он изучал содержимое письменного стола, когда до него донесся шорох. Мужчина замер, прислушавшись к звукам. Кто-то прятался в шкафу, теперь он мог ясно это почувствовать. Махнул рукой, дверь шкафа отворилась и он мгновенно создал щит, чтобы защититься от неожиданных атак. Но ничего не последовало – в шкафу, согнувшись и забившись к задней стене, сидел мальчик, возможно лет пяти. Грязный, испуганный, худой – сын кого-то из слуг, другого быть не могло. Он медленно направился к ребенку, при этом не отпуская щит: всегда есть вероятность, что это западня. Но даже когда трактирщик положил руку на плечо мальчика, ничего не случилось – малыш только вжался еще больше. Фоулон чувствовал, как он трясется в страхе.
– Кто ты?
Но мальчик не собирался отвечать. Неудивительно.
– Не бойся, я тебя не трону. Если бы я хотел тебе навредить, я бы уже сделал это.
Видимо, слова возымели действие, и мальчик немного успокоился. Через некоторое время он перестал дрожать и слезы потекли из глаз.
– Тихо, не шуми. Скажи мне кто ты и где твои родители. Мы должны вытащить тебя отсюда до того, как за тебя спохватятся.
Мальчик кивнул, но продолжал хранить молчание. Времени на продолжение допроса нет, нужно отстранить мальчика, кем бы он ни был. Он вышел на балкон, чтобы оценить обстановку. Все так же. Только трупов больше – и не только людских. Осмотрелся по сторонам, надеясь найти укромный уголок, подальше от военных действий. Он снова подбежал к мальчику, обняв как можно крепче.
– Сейчас будет неприятно, но другого выхода у нас нет.
Они очутились в лесу, издалека доносились звуки боев. Фоулон осмотрелся, в надежде найти хоть какое-то укромное местечко для мальчика. Тот прижался к мужчине, и трактирщик понял, насколько беззащитным являлось это маленькое создание.
– Не бойся. С тобой все будет хорошо.
Так ли это на самом деле? Возможно, и не будет, но по крайней мере мальчик умрет в спокойствии, с чувством защищенности.
– Нам надо тебя спрятать. Временно. Потом я за тобой приду и мы найдем тебе дом. Хорошо?
Мальчик кивнул, не отпуская руку трактирщика. Послышался звук горна, возвещающий о победе. Времени мало. Фоулон сделал то, что первым пришло ему в голову – с помощью магии он вырыл нору под корнями большого дерева, где мальчик мог спокойно уместиться. Он создал несколько подушек, одеяло, а вокруг местности наставил защиту.
– Никуда не уходи. Я приду за тобой как только смогу. Сиди здесь. Ты меня понял?
Мальчик кивнул. Отлично. Сейчас пора уходить, пора мальчика не нашли. В противном случае, лучшее, на что мог надеяться ребенок – жизнь в рабстве. Фоулон собирался переместиться, когда услышал голос мальчика.
– Спасибо.
Благодарность ребенка была искренней, он верил, что мужчина сможет обеспечить безопасность. Трактирщику поклялся, что сделает все возможное, чтобы его спасти.
– Не за что.
Он снова очутился в замке, в той самой комнате, где нашел мальчика. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как началась битва? Час? Три? Звук горнов раздался снова и он будто очутился ото сна. Только сейчас мужчина понял, что не слышно больше ни криков, ни звуков боев. Тишина, лишь несколько мужских голосов, требующих собраться.
Он вышел на балкон – люди толпились с одной стороны, горхунды с другой. Фоулон все еще не понимал, как Онакоа с Кассандрой удалось их так приструнить. Они стояли точно так же, как стоит армия людей, смирно, не стараясь убивать всех вокруг. Кто-то построил для Онакоа сцену, чтобы все вокруг могли его видеть. Рядом стояла тварь, держа на руках мертвое тело. Король Альмакарса получил то, что хотел и его люди даже не стали мстить. Они просто сложили оружие? Король умер и народ отдал королевство Онакоа. Возможно, это и в самом деле самое разумное решение, но оно не делает народу чести. Или делает? Впрочем, Фолуон всегда имел свое видение чести и идти на верную смерть он считал верхом глупости.
– Король умер! – провозгласил Онакоа. – Но не беспокойтесь. У вас есть новый правитель. И это я.
Он выдержал паузу, видимо, думал, что взорвутся аплодисменты, но все хранили молчание и колдуну пришлось продолжить.
– Отныне Альмакарс является областью в составе Винальхема. После восстановления ущерба, нанесенного битвой, народ Альмакарса сам выберет себе правителя области. Новый правитель будет подчиняться мне, а в области будут действовать те же законы, что в Винальхеме. Все волшебники должны быть зарегистрированы и состоять на службе у правительства. Нам нужны будут все люди для дальнейшего расширения империи.
Все еще царило молчание. На короля смотри лица людей, не готовых к войне и неблагоприятным обстоятельствам. Да, они сражались, но только пока у них был тот, кто вел их. Интересно, что король решил все-таки сражаться, а не сдаться без боя. Видимо, он был единственным мужественным человеком. И глупым. Он мог бы сдаться без боя, сохранить себе жизнь и титул правителя этих земель. Сейчас эти люди готовы признать нового правителя и делать все, что скажет он. Не лучшая перспектива, но по крайней мере они живы. Фоулон всегда считал жизнь самым ценным даром и считал, что высшая человеческая цель – сохранить ее любой ценой. И если для этого нужно временно заглушить свою гордыню, никто не вправе осуждать такой выбор.
Вдалеке послышались взрывы. Битва не окончена? Остались сопротивляющиеся? Или это Кассандра, которая все еще играет с принцем? А может, она все же не смогла его победить? В последнем трактирщик сильно сомневался: он видел этого мальчика, никакой особой силы он в нем не заметил. Вероятно, он ошибается, но Кассандра способна уложить этого юношу одной левой.
Будто из ниоткуда появились люди – винальхемские солдаты оказались на месте боя, обыскивая и осматривая алмакарсцев. Несколько лекарей отдавали приказы собрать раненных вместе и уделить им спокойное место. В очень короткие сроки трупы исчезли, появились палатки для пострадавших. При всей своей жестокости, Онакоа не имел целью истребить население и обращался со сдавшимися намного лучше, чем ожидалось. Несколько волшебников занялись восстановлением взорвавшихся стен замка.
В те года, что он провел в мире без магии, он часто смотрел фильмы о войне, о том, как долго занимает восстановить урон, нанесенный населению и инфраструктуре после войны. Сам Фоулон никогда не участвовал в войнах – ни в том, ни в этом мире, но он видел разницу между подходами в мирах. Он был уверен, что к концу дня все трупы будут переданы земле, замок и сад вернут в прежнее состояние, а раненые, по крайней мере большинство, смогут снова вернуться к своим родным. Если, конечно, таковые остались. Возможно, среди них есть и родители мальчика, который, как он наделся, все еще жив и ждет трактирщика. Возможно также, что его родители среди тех, кого предали земле. С этим мужчина решил разобраться после.
Он подошел к королю, поздравил с победой. – Искренне сожалею, что вы не можете назвать это вашей победой тоже, вы ведь так и не вступили на трон,
– Онакоа, как всегда, не мог удержать язык за зубами, чего Фоулон не собирался спускать ему с рук.
– Как вы помните, Ваше Величество, я сам отказался от трона, меня его не лишали. Думаю, у меня все еще есть возможность вернуть его. Вы не видели госпожу Кассандру?
Онакоа побагровел, но быстро пришел в себя – мысли о первой победе не давали ему думать о чем-то другом долгое время. Он снова рассмеялся и показал вокруг.
– Это, трактирщик, начало новой эры. Скоро все эти люди станут частью великой империи Винальхема. Так ты, значит, не знаешь, где Кассандра?
– В последний раз она сражалась с Крэноном, но прошло уже немало времени.
– Все по плану.
Он расхохотался, похлопал Фоулона по плечу и отошел в сторону, поговорить с кем-то из людей. Трактирщик не относился к королю дружелюбно: помимо всего прочего, его раздражала его амбициозность. Он считал, что колдунам не стоит так сильно выделяться. Конечно, Онакоа не виноват, что родился колдуном, но ведь путь короля-завоевателя полностью его выбор. Он придерживался того же мнения, что многие волшебники – колдунам и ведьмам не стоит надеяться на многое, целиться высоко и желать власти. Они должны проживать спокойную жизнь, занимаясь чем-то обыденным, а великие дела оставить волшебникам. Правда, даже будучи волшебником, Фоулон хотел бы сейчас оказаться в своем трактире и не волноваться о том, что Онакоа ведет войну. Его бы это никоим образом не касалось.
Он осмотрелся по сторонам, пытаясь найти знакомые лица. Хоть он и знал, что Кассандра не вернется, пока не расправится с принцем, все же надеялся застать ее поблизости. Может, все же постараться сбежать? Спрятаться где-то, где волшебница не сможет его отыскать. Он рассмеялся своим мыслям. Кассандра не сможет найти его? Чушь. Но и не менять тоже не выход. Сегодня ему удалось избежать убийства людей, но сможет ли он в следующий раз? Он не хотел всего этого, но если выбор между тем, чтобы убить или быть убитым, то он точно выберет первое.
Он уже собирался вернуться к мальчику, которого оставил в лесу, когда увидел знакомую фигуру. Он подбежал к Кассандре, но не успел ничего спросить – поток света вдалеке ударил в небо, сгустились тучи и молния ударила вниз. Создавалось впечатление, будто кто-то питается энергией неба.
– Что б тебя! – мужчина бросился бежать в сторону леса, где оставил мальчика. Нельзя, чтобы он испугался этого явления и убежал.
Дэлиус
Послышался взрыв. Похоже, принц и волшебница ведут ожесточенный бой. Он продолжал идти на звук. Нельзя терять ни минуты: чем скорее он придет на помощь к Крэнону, тем больше вероятность спасти его от Кассандры. Он знал ее любовь к боям и не сомневался в том, что точно не сдастся.
Раздался второй зов горна. Значит, битва точно закончена. Неудивительно, ведь Альмакарс никогда не имел военной силы и сохранял мир со всеми королевствами. Стоит отметить, что в неготовности их к такому раскладу виноваты сами правители – мудрый король должен всегда иметь армию, даже будучи мирным. Никогда нельзя списывать со счетов правителей вроде Онакоа, не принимающих никакие договоры, кроме как силу. Он слышал голос Онакоа, но не мог различить слов. Но одно понял точно – колдун победил и народ Альмакарса примет его в качестве нового правителя. По мере углубления в лес, голоса приближались и наконец Дэлиус увидел тех, кого искал.
Он следил за тем, Кассандра и Крэнон борются врукопашную – сидел за камнем, лихорадочно прикидывая варианты спасения принца. Атаковать магией бесполезно – ее амулет примет удар на себя. Атаковать клинком значит выдать себя и потерять возможность застать врасплох.
Пока он раздумывал над возможными вариантами действий и развитием событий при той или иной форме атаки, Кассандра продолжала смотреть на принца принца. Она никогда не скрывала своего желания встретиться с принцем и поквитаться. И теперь он еле стоял, почти без сознания, с трудом дыша и обливаясь кровью. Она однозначно ликовала. Но и принц не собирался сдаваться, он крепко, насколько позволяли руки, держал свой меч.
– Нет, – Дэлиус едва разобрал его голос – охрипший, с трудом вырывающийся через разбитые губы. – Никто никогда не подчинится тебе. Тем более эльфы.
Она снова ударила его по лицу рукояткой своего сая. Нужно что-то делать, пока не поздно. Она убьет принца и тогда все кончено. Все его планы и надежды рухнут в один миг. Кассандра нанесла еще один удар, Крэнон сплюнул кровавую слюну, но все еще держался на ногах. Он поднял руку, чтобы атаковать, но не успел – она вонзила сай ему в живот. Принц не издал ни звука, даже при таком состоянии Дэлиус смог увидеть в его глазах ненависть. Она отбросила трезубец в сторону и в руке у нее появился кинжал.
– Вы помните его, мой принц? В прошлый раз именно этим кинжалом я перерезала вам глотку. История повторяется.
Юноша не мог больше смотреть на это и сделал то, что первым пришло в голову – он взял большой булыжник и бросил в сторону волшебницы. Каково было его удивление, когда камень достиг цели и с силой ударился о голову женщины. Она уронила кинжал и схватилась за голову. Дэлиус не стал ждать, когда она опомнится, с помощью магии поднял с земли еще несколько камней и атаковал противницу. Пока женщина была занята градом камней, Дэлиус вызвал легкое землетрясение, чтобы сбить ее с ног, но безрезультатно – она смогла устоять и заметила Дэлиуса, бросившегося в сторону принца. Он успел создать защитный барьер за секунду до того, как на него из ниоткуда полетели стрелы.
Он почти добрался до Крэнона, когда его путь преградила стена. Попытался обойти, но понял, что оказался в клетке: он попытался разбить решетку с помощью магии, но те не сдались. Он схватился на одну из стен, руки превратились в горящий факел и тогда барьер сдался – клетка растворилась прямо на глазах. Он посмотрел на волшебницу, та лишь улыбалась, но не смогла скрыть удивление.
– Вижу наш маленький Дэлиус учится управлять силой, неподвластной ему ранее.
Он не стал слушать: в отличие от Кассандры и Крэнона, юноша не отличался любовью к театральности. Он достиг своей цели – принц лежал, все еще в сознании. Юноша накрыл обоих защитным полем. Но оно взорвалось от одного удара Кассандры, и тогда Дэлиусу пришлось создать новый и удерживать, что мешало ему безопасно переместиться в другое место. Давление на щит росло, юноша ухватился одной рукой за принца. Сейчас нужно будет убрать щит и телепортироваться куда-то. Но куда? Он отвлекся и давление увеличилось. Пришлось поднапрячься, чтобы одолеть натиск. Кассандра и вправду сильна, как о ней говорят. Ему никогда не приходилось иметь с ней дело в качестве противника по битве. Он решил немного смягчить защиту, чтобы перенести свои силы на попытку убежать, но давление усилилось и он бросил эти мысли.
Он очутился в тишине, на окраине леса. Что произошло? Где Кассандра? Как они переместились сюда? Рядом лежал Крэнон, полностью без сознания. Неужели это он? Ему хватило сил, чтобы перенести их сюда, сейчас же он лежал, не подавая признаков жизни. Дэлиус нашел флакон укрепляющего зелья, которое приготовил Фэш-Эсстре. Кстати, где этот колдун? Почему его нет в самый ответственный момент? Умер? Это вряд ли, иначе Крэнон уже давно спалил бы округу, наплевав на всех жителей Альмакарса. Убежал? Тоже сомнительно, он преданный друг, хотя и тяжело быть таким, учитывая характер принца. Возможно, у него особая миссия. Юноша надеялся, что так и есть и что все с Фэш-Эсстре в порядке. В конце концов, людей, готовых помочь не так много и каждый союзник, даже колдун, ценен.
Дэлиус напоил принца зельем – не помогло. Парень лежал все так же. Он использовал исцеляющее заклинание, но помогло только внешне – раны исцелились, но принц так и не пришел в себя. Что делать? Он умирает, а этого нельзя допустить. Юноша обследовал тело – никаких повреждений не выявилось, тело полностью здорово. Так почему же он не приходит в себя? Возможно, Кассандра чем-то пропитала оружие? Но следов яда и зелья тоже не нашлось.
Дэлиус шагал из стороны в сторону, надеясь найти решение проблемы. Он не мог позволить ему умереть. Только не сейчас. Одного раза с него хватило и повторения того же недопустимо. К тому же, он сам недолго продержится без Крэнона.
Он снова использовал исцеляющее заклинание, хотя и не ждал никаких положительных результатов. Он умирает и нужно больше сил. Он подбежал к телу принца, одну руку положил ему на грудь, а другую поднял к небу. Нужно сконцентрироваться. Должно получиться. Он где-то читал об этой магии, но использовать не приходилось. Ему нужна дополнительная энергия.
Небо над головой покрылось тучами, образовалась воронка и первая молния ударила в руку, прошла через юношу и перешла к телу Крэнона. Оно дернулось. Мало. Еще одна молния. Тело снова дернулось, но эффекта никакого. Давай же! Следующая молния оказалась сильнее, за ней последовала еще одна. Последний удар оказался сильнейшим из всех, Дэлиус не выдержал и закричал от боли. Тело Крэнона дернулось, принц открыл глаза и глубоко вдохнул.
– Ты спас меня… снова.
Он снова закрыл глаза, но на этот раз грудь его поднималась и опускалась как при обычном дыхании. Дэлиус, опустошенный, лег на землю и рассмеялся. Он смог. Он сделал это. Крэнон будет жить.
Эпилог
Худой мужчина средних лет следил за ходом событий через волшебное зеркало. Хоть и произошли изменения в плане, все же, не так критично. В то же время мальчишка получил ценный урок – не нужно быть столь высокомерным и лезть на битву с теми, в чьей тактике не разбираешься. Неудивительно, что Кассандра так быстро с ним справилась. К счастью, Дэлиусу удалось прийти вовремя. Не без его помощи, конечно.
Он сел, взяв со стола флакон с зельем. Очень трудно следить за всем происходящим, но другого выхода не оставалось. Он не мог сейчас пустить все на самотек. Мальчишка, конечно, силен, но необдуманные выходки могут дорого им всем обойтись. Становилось все тяжелее совладать с мальчиком, тем более он становится сильнее и в любое время может заметить его присутствие.
Мужчина прогулялся по комнате, обставленной различными флаконами, артефактами и прочими вещами, которые он считал ценными. Ценными с точки зрения практической пользы – он никогда не отличался привязанностью к вещам или людям. Он думал о развитии событий. Пройдет время, пока мальчик полностью оправится – Кассандра без сомнений ударила его отравленным оружием. Но она не учла, что мальчик по большей части эльф и его тело имеет особые свойства. Мужчина был уверен, что Микаил выживет, но чем дольше он будет восстанавливаться, тем больше успеет сделать Онакоа. С другой стороны, мужчина не видел в этом ничего плохого – убив Онакоа можно будет стать правителем не только королевства, но и целой империи.
Он улыбнулся открывающимся возможностям. Правильно говорят: «Всему свое время, нужно лишь потерпеть». Да, иногда приходится терпеть очень долго, но что есть время для тех, кому известен секрет молодости? Он провел пальцем по идеально гладкому лицу – начисто выбритому, без морщин. Даже имея столько лет жизни за спиной, мужчина радовался тому, что обладает магией. Он часто навещал мир без магии, пока мальчишка рос, и каждый раз, видя всех этих жалких смертных, он понимал, что небеса благословили его. Они не могли себе позволить иметь то, что есть у магов – они болели, старели, умирали от всякой мелочи. Его охватывала жалость за то, что Микаилу пришлось расти в таких условиях, но, когда дело касается безопасности наследника престола и спасителя народа от гнета, жертвы неизбежны.
В комнату вошла стройная женщина, с длинными белыми волосами до спины.
– Как идут дела? – спросила эльфийка, подойдя к мужчине. – Я принесла тебе еды.
– Спасибо, дорогая. Все идет прекрасно, хотя и есть нарушения в плане. Мальчик не перестает удивлять.
– Тебе не страшно, что он может выйти из-под контроля?
– Честно? Страшно. Приходится быть начеку, но давить сильно я не могу. Мальчик становится сильнее, он может заметить мое присутствие, – он взял из тарелки яблоко и откусил. Сочное. Вкусное. Кислое. Даже после стольких лет с эльфами он не переставал восхищаться всему прекрасному в этом царстве.
– Что с ним сейчас?
– Кассандра задала ему жару и сейчас он оправляется после удара. Дэлиус успел вовремя. Правда, придется снова наложить на него защитные чары – нельзя, чтобы его нашли, пока он без сознания.
– Мне кажется, защита нужна и для Дэлиуса.
– Конечно, – он глубоко вдохнул. – Ты ведь поможешь?
– Да, – эльфийка улыбнулась и поцеловала мужчину. – Ты очень громко думаешь.
– Прости, – он поцеловал ее в ответ. – Мне нравится ход событий. Конечно, приятно, когда все идет по намеченному плану, но подобные сюжетные повороты не дают заскучать.
Он съел все, что было на тарелке – хлеб, птичьи крылышки, несколько кусков нежного говяжьего мясо, запив все гранатовым вином. Бесподобно.
– Ты о чем-то задумалась?
– Да. В последнее время я задаюсь вопросом: не жаль ли тебе мальчика?
– Конечно, жаль. Он еще совсем юн, чтобы начать такую борьбу. Но, увы, это его работа. Кто, как не законный наследник престола, должен воевать?
Эльфийка промолчала, но мужчина знал, о чем она думает. Возможно, он несправедлив, но нельзя отрицать очевидного – до сих пор мальчик прекрасно справлялся со своей миссией, а когда он придет в себя и наберется сил, все пойдет совсем иначе. Кассандра и Онакоа наконец получат по заслугам и трон перейдет во владения тех, кому он принадлежит. Мужчина знал, что придет и его время выйти из тени, но пока не время. Пока его задача – тянуть за нити, направлять персонажей и следить за развитием событий.
