Константин Александрович Бородин
Ключ от Хемгарда
По слухам, он после второй катастрофы исчез, – заметил Шаман. – Многие грешили на то, что он погиб в своей лаборатории во время эксперимента. Но теперь видно, что это вовсе не так.
Кто же его мог убить и, главное, зачем? – недоуменно спросил Радимир. – И почему тело пролежало здесь нетронутым так много лет?
Шаман кивнул так, как будто ждал этого вопроса:
Этот приказ отдало военное руководство Амланска, чтобы замести следы после случившейся катастрофы. Он был единственным, кто знал о ходе экспериментов многое, и было бы слишком опасно, если бы он заговорил. Для сталкеров же частные дома интереса обычно не представляют; найти тут что-то действительно ценное сложно. Надо полагать, что за все это время здесь никого не было, и его тело до сих пор никто не обнаружил.
Пусть он пока лежит там где лежит, он не помешает. Осмотрим теперь дом.
Шаман обошел тело и уверенно прошел внутрь дома. Дом у профессора оказался весьма просторным. В обширном холле виднелись несколько дверей в различные помещения, а наверх вела двухпролетная лестница, которая заканчивалась своеобразным балконом, обнесенным балюстрадой. За одной из дверей обнаружился небольшой коридор, по сторонам которого находились кладовая, спуск в подвал, а в его конце – выход в большой кирпичный гараж, в котором стояли две машины. Беглый осмотр комнат показал, что в доме был обыск. Содержимое полок было сброшено на пол; шкафы распахнуты, и все, что было в них, также валялось на полу. В нескольких местах стенные панели были выломаны, как будто за ними что-то тоже искали. Радимир заглянул в одну из комнат, по всей видимости, некогда служившей кабинетом хозяину дома. На стенах висело много подлинников картин – очевидно, профессор был ценителем живописи и коллекционером. Некоторые из картин были сорваны во время обыска и валялись на полу. Радимир, случайно наступив на раму одной из валявшихся на полу картин, оступился и обратил на нее внимание. На ней была изображена старинная шхуна с косым парусом, плывушая в сильный шторм. На переднем фоне виднелся моряк, очевидно, смытый волной и оказавшийся за бортом, и теперь пытающийся спастись, ухватившись за бревно. Радимир, не желая, чтобы кто-нибудь случайно раздавил картину, бережно поднял и поставил ее к стене.
В кабинете один из шкафов был повернут, открывая за собой стену. Очевидно, шкаф приводился в движение каким-то скрытым механизмом, скрывая собой тайник. Таким тайником оказался небольшой сейф, встроенный в стену. Сейчас он был распахнут. Сейф был пуст, не считая нескольких каких-то мелких предметов, лежащих на одной из полок. В кабинете не было ни одного документа, ни одной бумаги – очевидно, все это было изъято неизвестными похитителями. Больше в кабинете ничего интересного не было, и Радимир вернулся в гостиную.
За окном значительно стемнело, и Шаман опустил ставни на окнах в гостиной, чтобы свет из комнаты не пробивался наружу. После этого, разломав несколько стульев и стол, он набил обломками камин и растопил его. Вскоре в камине занялось яркое пламя, освещая своим светом гостиную. Достав контейнеры с сухим пайком, Шаман раздал их Радимиру и Веселину. Придвинув кресла к камину, все трое сели вокруг него. Изрядно проголодавшись за день, несколько минут все сосредоточенно ели.
Шаман, съев содержимое из саморазогревающейся банки, отложил ее в сторону и откинулся в кресле. Лицо его попало в тень:
С профессором были связаны не совсем понятные события, которым все еще нет объяснения. Но обо всем по порядку. Первая катастрофа привела к разрушению города, но лаборатория была восстановлена, и Институт продолжил свою работу. Пространственный генератор был запущен вновь. Казалось, что все обошлось, но потом стали доходить слухи о том, что сотрудники, имевшие отношение к самой пространственной лаборатории, бесследно исчезли. Больше о них ничего не было известно.
Но сам профессор остался на своем месте, и он не понес никакой ответственности за неудачный эксперимент. Более того, те же исследования продолжились под его руководством. Но после катастрофы в лаборатории объемы исследований по приказу профессора резко сократились, и в ней стал проводиться лишь ограниченный круг работ. Причем профессора интересовали лишь определенные аспекты исследований, при этом эксперимент, который, по слухам, привел к катастрофе, больше не планировался. Но вторая катастрофа все же случилась. И это было наиболее необъяснимым моментом в этой истории. Получается, эксперимент был либо все же проведен в Институте, либо… он был осуществлен где-то в другом месте. Но я уже к нему не имел отношения, так как к этому времени работал уже не в Амланске, а в Полисе.
После случившейся второй катастрофы он как-то вечером зашел в мою лабораторию. Он завел разговор о предполагаемых причинах катастрофы, который, однако, не содержал в себе ничего значимого. Но, прощаясь, он бросил:
У меня какое-то странное чувство – как будто со мной скоро что-то должно случиться. В случае необходимости, все нужное можно будет найти в третьей комнате моего дома.
Тогда я не придал этому значения, но в свете того, что здесь было обнаружено, все это теперь обретает особый смысл. Что он имел в виду? Возможно, тут, в этом доме, где-то есть какой-то тайник, или сейф, где он прятал свои документы. Не исключено и то, что тайник уже нашли при обыске, но он мог остаться и нетронутым. В любом случае, его надо постараться найти.
Шаман подошел к одной из полок. На ней все еще лежала пара механических карандашей и пачка бумаги. Взяв карандаш и пару листов, он вернулся в кресло. Повернувшись к свету камина, он по памяти набросал схему дома.
Вот, примерно так расположены помещения в доме. Вот первый этаж, а это второй. Видно, что помещения идут последовательно одно за другим, начиная от входа. То есть, третьей по счету комнатой будет вот эта.
Шаман указал на небольшое помещение, выходящее в коридор.
Если эта догадка неверна, то речь, скорее всего, идет о комнате уже на втором этаже, примыкающей к комнате за лестницей. В любом случае, эту догадку стоит проверить. Начнем с комнаты на первом этаже.
Включив фонари, все трое направились в коридор. Лучи света выхватили пыльный коридор, в который были выброшены какие-то вещи из комнат. Перешагивая через завалы, сталкеры оказались у помещения, которое Шаман обозначил на схеме как третью комнату. Дверь в нее была распахнута, замок в двери был грубо выломан. Шаман шагнул вовнутрь. Последовавший за ним Радимир увидел небольшую узкое помещение, справа и слева от которой виднелись ряды выдвижных ящиков и полок. В одном месте на штанге висели на плечиках несколько комплектов одежды. Сейчас часть одежды валялась на полу, некоторые ящики были выдвинуты, содержимое их выброшено на пол. Здесь явно когда-то была гардеробная. Шаман осмотрел все ящики с правого стеллажа. Вынимая ящик за ящиком, он их внимательно осматривал. Некоторые из них, показавшиеся подозрительными, орудуя широким ножом, он разламывал на составные части. Через полчаса поисков почти все ящики были проверены. Осталось всего три ящика в крайнем стеллаже, который был закрыт висящей на штанге одеждой. Сорвав ее со штанги, Шаман всю ее обыскал. В ней не оказалось ничего интересного, и Шаман перешел к последнему стеллажу. Вытащив из него первый попавшийся поддон и внимательно его осмотрев, он хотел было его отшвырнуть в сторону в тот момент, когда внезапно обнаружил тонкий зазор у самого его днища. Похоже было на то, что поддон разделялся на две части. Повозившись с ножом и отделив днище, он увидел, что в двойном дне лежат какие-то бумаги. Судя по всему, обыск был сделан весьма непрофессионально, и довольно простой тайник так и не был найден.
Сталкеры вернулись в гостиную. Дрова в камине уже прогорели, и огонь начал угасать. Шаман подкинул охапку дров, заставив пламя ярко разгореться. После этого он подсел к камину и вскрыл пакет. В нем лежали какие-то бумаги, которые он начал внимательно изучать при свете камина.
Прошло часа два. Шаман продолжал заниматься своим делом, никак не комментируя прочитанное.
– Я все просмотрел, – вдруг сказал он. – В деле хранятся копии документов с данными исследований, касающиеся проведения эксперимента, который привел к катастрофе в городе. Сведения довольно полные. Вероятно, профессор подготовил это дело для передачи сведений о исследованиях третьим лицам. Может быть оно предназначалось Совету Побережья, может быть каким-либо другим заинтересованным людям. Сейчас это узнать уже невозможно, и настоящая цель этого дела навсегда останется с ним. Впрочем, это прямого отношения к нашему делу это не имеет.
Но несомненно, что именно из-за этих сведений профессор и был убит, чтобы вся эта информация никогда не покинула пределы Амланска, и не стали известна за его пределами. Возможно, уже были сомнения в его лояльности или были сведения о пропаже важных документов. А может, и что-то другое было тому причиной.
Как видно, когда произошла катастрофа, военное руководство города убрало его, застрелив на пороге его же дома, после чего убийцы обыскали помещения, но наиболее ценные документы найти не смогли. Скорее всего, они обнаружили часть документов в кабинете или сейфе, и на этом завершили обыск, удовлетворившись найденным. Но как бы оно там не было, это дело чрезвычайно важно сейчас по иным причинам: в нем упоминается о другой лаборатории. Ее искали не там, где она реально находится. Лаборатория в институте действительно была восстановлена, но вместе с ней была построена другая лаборатория. До второй катастрофы в первой лаборатории никаких важных исследований уже не проводилось. На самом деле настоящая лаборатория находится в одном из торгово-развлекательных центров, под названием «Альтамир».
Я помню обстоятельства появления этого молла. Перед самой второй катастрофой в городе началось строительство центра в рамках восстановления города. Заявлялось, что это будет огромный молл, который сможет вместить в себя всех посетителей. Так оно, собственно говоря, и было. Был возведен большой центр, который стал притяжением всей общественной жизни города вплоть до второй катастрофы. Надо полагать, что, в нем под видом центра создали секретную лабораторию. Этот молл находится на Южной улице, почти в самом центре города.
В таком случае выход из города отменяется. Утром выдвигаемся к “Альтамиру” на поиски секретной лаборатории.
Шаман сгреб оставшиеся угли в угол камина, и пламя разгорелось сильнее. Глядя на пламя огня, Радимир неожиданно для самого себя задремал. Прошедший день был весьма богат на события, и сонливость накатилась на него мгновенно. Последнее, что он увидел за этот день – как Шаман, сидящий в кресле, продолжал изучать какие-то бумаги из найденного дела.
***
Рано утром Радимир проснулся как от толчка. Несмотря на то, что ставни были все ещё закрыты, через тонкую щель сверху пробивался яркий луч солнца, который вскоре угас. Судя по всему, приближался восход. Радимир подошёл к одному из окон и поднял ставни вверх. За окном действительно начинался мутный рассвет, и лишь в небольшие просветы в сплошных тучах изредка прорывались лучи света. Над землёй нависли тяжелые, плотные тучи. От звука поднятой ставни Веселин вздрогнул и проснулся:
– Как, уже рассвет? А где же Шаман?
И в самом деле, Шамана нигде не было. Кресло у камина, где он сидел накануне, было пусто. В доме его тоже не оказалось. Радимир обошел все помещения, но Шамана нигде не было. В этот момент чуть слышно стукнула входная дверь, и в холле послышались мягкие шаги. Радимир рефлексивно потянулся за плазмоганом, но в этот момент в гостиную вошёл Шаман. Увидев, что Радимир и Веселин уже проснулись, он кивнул им:
– Я осмотрел участок города, примыкающий к Южной улице. Шестым микрорайоном идти нельзя – за ним ведётся наблюдение. Остаётся лишь Индустриальный переулок и улица Ленина. На них полно аномалий, и именно по этой причине контроль за ними не ведётся. Придется идти к Южной улице по ним.
Через полчаса сталкеры покинули дом профессора. Тело профессора ещё накануне было перенесено в гараж, и сейчас, кроме разбитого стекла двери, ничто не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии. Когда отряд покинул коттеджный поселок, Шаман свернул направо. За кольцевой дорогой оказался длинный и узкий переулок, зажатый между двумя рядами старых домов, которые плотно примыкали один к другому. Иногда в них попадались арки, некоторые из них были закрыты решетками. Эта улица оказалась весьма занятной – судя по всему, здесь до последних дней жизни города сохранялся антураж старинного города. Часто попадались по пути вывески, выполненные в средневековом стиле, встречались разнообразные лавки, пабы, кондитерские. Перед одним из пивных баров в качестве своеобразной вывески прямо на тротуаре лежали три деревянных пузатых бочки – две снизу и одна сверху. Над ними висело на коротких цепях литьё из металла, стилизованное под цеховый герб пивоваров в виде бочки, побегов хмеля и пенной кружки на фоне щита.
Заглядевшись на вывеску, он не сразу отреагировал на предостерегающий оклик Шамана. Но в тот же момент он почувствовал какое-то движение воздуха, как будто рядом работала невидимая центрифуга, и вовремя успел отшатнуться.
Прямо перед тобой аномалия. Медленно отходи назад и обойди ее стороной, – скомандовал Шаман. Он с Веселином стоял уже впереди, успев обойти аномалию, но Радимир, засмотревшись на вывеску, этого не заметил и оказался в стороне.
Радимир осторожно попятился назад, пока не перестало чувствоваться движение воздуха, после чего обошел ловушку по широкой дуге.
– Всем стоять, – вдруг сказал Шаман. – Впереди ещё одна аномалия.
Впрочем, это было заметно невооружённым глазом. Аномалия разрушила брусчатку и стену дома, у которой она висела. Создаваемая ею гравитация была такой силы, что ее мощь обрушила стену до второго этажа, обнажив внутренности нескольких квартир. Сталкер осторожно двинулся поперек улицы, пытаясь найти ход для обхода аномалии. Но пройдя по всей ширине переулка, он так и не смог его обнаружить.
– Аномалия очень большая, и занимает практически весь переулок. Здесь теперь не пройти. Надо искать выход в другом месте.
Рядом виднелась большая арка, ведущая куда-то во внутренний двор. Противоположный ее конец терялся в темноте. Шаман прошел в нее первым, за ним последовали Веселин с Радимиром. Пройдя через арку, сталкеры оказались в маленьком каменном колодце внутреннего двора дома. Их окружила высокая глухая внутренняя стена дома. Здесь почти не было окон, и лишь в противоположной от арки стене виднелись две двери – одна широкая двустворчатая; очевидно, дверь подъезда, с парой окон лестничной клетки над ней, другая – узкая, ведущая в подвал. Двор из-за большой высоты дома полностью терялся в тени, благодаря чему в нем царил вечный полумрак. Сталкеры направились к двустворчатой двери. Двор, казалось, был пуст, но Шаману вдруг показалось, что откуда-то справа послышалось негромкое шуршание гравия, которым был усыпан двор. Он резко обернулся, выставив вперёд плазмоган. Это было сделано вовремя – из темного угла во дворе появился мутант, отдаленно напоминающий аллигатора. Но выглядел он куда более отталкивающе, чем настоящий аллигатор – коричневого цвета тело было как будто переплетено сухожилиями, под которыми виднелись мышцы, лишенные кожи. Длинное тело опиралось на четыре мощные лапы с длинными когтями. Выскочив на открытое место, аллигатор взмахнул хвостом, и выгнувшись дугой в сторону сталкеров, угрожающе щелкнул челюстями с двойным рядом зубов. Поняв, что момент неожиданности уже упущен, он выскочил на открытое место и ринулся на сталкера. Шаман одним движением пальца сбросил предохранитель плазмогана и открыл огонь по бегущей твари. Первый же сгусток плазмы попал в мутанта, разорвав его на месте.
В этот момент внезапный и мощный толчок в спину сбросил Радимира на землю, и он, не удержавшись на ногах, упал навзничь. На него тут же навалилась тяжелая туша, и у самого горла щелкнула широкая пасть аллигатора. Очевидно, второй аллигатор сидел в засаде за их спинами. Радимир едва успел выставить вперед плазмоган, удерживая его обеими руками. Длинные зубы тут же вцепились в ствол, пытаясь вырвать его из рук. Казалось ещё пара рывков – и аллигатор вырвет оружие из рук.
В этот момент сбоку от аллигатора возник Веселин. В его руке блеснула сталь длинного ножа. Ухватив аллигатора за уродливый кожистый нарост на голове, и крепко удерживая его, Веселин методично принялся бить мутанта ножом в бок. Тварь, взревев, сильно дернулась, мощным рывком выдернув плазмоган из рук Радимира, но теперь ей было не до него. Аллигатор стал извиваться на месте, пытаясь ухватить зубами сидящего у него на спине Веселина, но тот продолжал методично бить его в бок. Дернувшись еще несколько раз на месте, аллигатор затих – один из ударов достиг цели. Веселин оттолкнул его в сторону и, протянув руку Радимиру, помог ему встать.
Подняшись на ноги и подобрав отлетевший в сторону плазмоган, Радимир кивнул, благодаря Веселина за спасение.
Входная дверь закрывалась на магнитный замок, но дом был обесточен, поэтому дверь была свободна. Внутри оказался обычный подъезд старого дома – небольшая площадка, с одной стороны которой находился ряд почтовых ящиков, а с другой – пролеты ведущей наверх лестницы и обшарпанная шахта лифта. Часть ящиков была сорвана со своих мест и лежала на полу. Под лестницей виднелась дверь черного хода.
Выходим через нее, – указал на нее Шаман. – На улицу Ленина можно выйти с этой стороны.
Металлическая дверь черного входа была закрыта на обычный засов. Шаман отодвинул его и вышел в нее первым. За дверью оказался своеобразный кирпичный карман, закрывая дверь от улицы. Тут же стояли брошенные здесь при эвакуации города велосипеды, сегвеи, скейты, и даже детская коляска.
Шагнув в проем кармана, Радимир ступил на какую-то странную поляну. На ней росла сочная зеленая зелень, неподалеку стоял ряд деревьев в купах свежей листвы. За деревьями виднелась неширокая река. Несмотря на то, что стояла осень, здесь, судя по всему, было начало лета.
Он в изумлении остановился на месте, не понимая, где он оказался. Зато Шаман быстро понял что произошло.
Здесь пространственная аномалия, – сказал сталкер. – В этом месте нет реки, и этот участок пространства совмещается с другим пространством-временем города.
Радимир обернулся назад, но там ничего, кроме поляны, уже не было. Дома как будто растворились в воздухе без следа. Лишь вдалеке виднелся город, но отсюда его было видно так, как будто они находились на его окраине.
Пространство уже свернулось, и хода назад уже нет, – заметил Шаман. – ход по пространственной аномалии возможен только в одном направлении. Придется искать новый выход.
Сталкеры направились в сторону моста. Только подходя к реке, Радимир смог в полной мере оценить всю необычность места, в котором он оказался. Реки, как таковой, практически не было. Вместо нее были лишь отдельные участки, внешним своим видом напоминающие небольшие озерки. Лишь у самого моста река занимала почти все русло в ширину. Широкий балочный мост казался целым, но резко обрывался в самом своем конце. Но самым странным было не это – все это просто висело, ничем не поддерживаемое, в пространстве.
Ничего не понимаю, – сказал Радимир. – Почему все это висит в пространстве? Куда все девалось?
Шаман обернулся:
Во время второй катастрофы действительное пространство-время в определенных точках было разрушено, и отдельные его фрагменты находятся вне его пространства. При этом эти осколки пространства-времени остались прежними, и на них практически ничего не меняется. Вот здесь, например, раннее лето, которое будет сохраняться неопределенно долго. Именно в начале лета и произошла вторая катастрофа, разрушившая пространство Амланска. При этом пространство-время мигрирует, относительно уцелевшего и стабильного пространства города, поэтому невозможно предсказать, где могут проявиться разломы пространства-времени. Проще говоря, пройдя через черный вход этого же дома, сегодня можно оказаться на улице позади этого дома, а на следующий день – провалиться в такой же разлом пространства.
А что находится за его пределами? Неужели нельзя выйти из него в другом направлении? Вот там, кажется, виднеется город. Наверное, можно выйти к нему?
Нет. Города там на самом деле нет, – отрицательно качнул головой сталкер.
Заметив недоверчивый взгляд Радимира, он пожал плечами. – Хочешь в этом убедиться? Не вопрос. Сейчас мы находимся вне пространства-времени, поэтому времени для этого предостаточно. Идем туда.
Шаман уверенно пошел вперед. Минут через десять ходьбы он остановился, и Радимир увидел, что поляна резко обрывается в пространстве, и за ней больше ничего нет: за ней была пустота. Город, или его часть, висел вдалеке в воздухе на огромном острове. Однако оптическая иллюзия была таковой, что с середины поляны казалось, что город находится где-то неподалеку от нее. Но на деле между поляной и городом было пустое пространство. Судя по всему, они также находились на своеобразном острове, находящемся в пустом пространстве. Радимир подошел к краю поляны и заглянул вниз. Но внизу ничего не было видно – далеко внизу была лишь какая-то дымка, похожая на облака, как будто остров плавал над облаками над Землей. Иллюзия пустоты захватила дух и закружилась голова.
Отсюда нет выхода? – спросил Радимир. – Тут же кругом пустота.
Нет, выход в таких фрагментах пространства есть, но он всего один, точно так же, как существует и один вход. Вернуться же обратно через тот же вход невозможно, поэтому надо искать переход, который соединяет пространства в обратном направлении. Вопросу, почему пространство сворачивается вокруг только одного входа, и выхода до сих пор нет объяснения, но это факт. При этом выход всегда существует только на других фрагментах пространства, поэтому выход надо искать на других осколках. Придется прыгать туда, вниз. Это всего лишь кажущаяся оптическая иллюзия, что пространство висит в воздухе, но на самом деле оно разделено разломом с другими фрагментами разрушенного пространства. При переходе с одного фрагмента пространства на другой, там, внизу, может оказаться другой фрагмент пространства, а может оказаться лишь бесконечный разлом. Кому как повезет. Я прыгаю первым, вы идете за мной.
Шаман подошел к самому краю поляны и тут же спрыгнул вниз. Радимир и Веселин встали у края. Веселин, взглянув вниз, невольно поежился:
Прыгать туда? Это выглядит чистым самоубийством. Однако, выбора, похоже, нет. Ладно, я пошел.
Веселин оттолкнулся от края поляны и прыгнул вниз. Радимир проследил за ним взглядом – Веселин падал вниз так, как будто летел в свободном падении, расставив руки в стороны и стараясь удержаться в потоке воздуха. Через пару секунд он исчез в дымке.
Теперь была очередь Радимира. Он выдохнул и прыгнул вниз, сильно оттолкнувшись от края поляны. Вопреки всем ожиданиям, он упал вниз не камнем, а летел с небольшой скоростью, как будто его что-то поддерживало в пространстве. Вскоре он оказался в непроницаемом облаке, которое окружило его со всех сторон. Но полет в облаке не был продолжительным – через пару мгновений Радимир увидел, что он падает на какой-то очередной остров пространства как будто висящий в воздухе. Но остров находился не горизонтально, а как будто был подвешен в воздухе под большим углом, почти вертикально. Он едва успел сгруппироваться, как тут же покатился по земле. Радимир вскочил на ноги. Самое неожиданным для него оказалось то, что теперь он стоял на горизонтальной поверхности, и ее наклон совершенно не ощущался. Он находился в какой-то части парка. Перед ним пролегла аллея, обсаженная по краям деревьями, а с правой ее стороны выстроился ряд скамеек. Впереди аллея переходила в круглую площадку, на которой широким водяным зонтом бил вверх фонтан. Позади ряда деревьев возвышалось большое колесо обозрения и части каких-то аттракционов – очевидно, там находился парк развлечений. Колесо медленно вращалось, но в его кабинках не было видно ни одного человека.
С благополучным прибытием, – услышал он за спиной иронический голос Шамана. Он обернулся и увидел стоящих позади него на дорожке Веселина и Шамана и наблюдавших за его приземлением.
Радимир подошел к ним.
Что это за парк? Он все еще действует?
Нет, это тоже только осколок разрушившегося пространства-времени. Просто он находится в том же состоянии, в каком он был на момент катастрофы, когда работал парк развлечений. Поэтому все эти аттракционы будет здесь работать вечно.
А что осталось на месте этого парка в городе?
Тот же парк там и остался. Здесь находится часть разрушенного пространства на момент катастрофы, то есть появилась своего рода копия этого парка. При этом его “оригинал” продолжает существовать в нашем пространстве-времени.
А где же все люди? Они не попали сюда?
По слухам, некоторые действительно попали в разломы пространства-времени и оказались здесь. Но кое-кто все же сумел найти отсюда выход. Времени здесь не существует, поэтому прожить здесь можно неопределенно долго. И многие из них со временем смогли выбраться обратно.
А остальные?
Те, кто не погиб в пространственных разломах, но не смог найти выход обратно, вполне возможно, до сих пор живы, и продолжают жить здесь. Этим, кстати, и объясняется тот факт, что после катастрофы много людей в городе пропало без вести. По слухам, здесь, на некоторых осколках пространства действительно существуют некие общины, в которых живёт довольно большое количество людей. Одни из не смогли найти выход из этого пространства, другие попросту решили не возвращаться обратно – причины у всех разные.
Выход из пространства может оказаться на любом из осколков пространства-времени, они постоянно меняются. Пространство сворачивается вокруг него, поэтому если он появился на каком-либо осколке, то появляется «кротовый ход» в обычное, неискаженное пространство. Само пространство-время представляет здесь своеобразный кубик-рубика, когда новая плоскость, на которую можно попасть из другой, периодически как бы перетасовывается, переворачивается и становится уже совершенно другой плоскостью. Поэтому здесь никогда не будет двух одинаковых осколков, причем вход и выход может оказаться на любой из этих плоскостей.
Здесь, в парке, выхода явно нет, поэтому придется искать его дальше. Надо переходить на другой осколок.
Тут все плоскости находятся одна под другой, и каждый раз необходимо переходить на нижний уровень? А существует ли какой-либо их предел?
Нет, просто здесь действует тот же принцип кубик-рубика. Когда ты выходишь за пределы одного “острова”, то покидаешь пределы одного пространства, при этом все остальные плоскости перетасовываются, и ты оказываешься уже в другой плоскости. Благодаря сохранившейся здесь гравитации, все изменившиеся плоскости оказываются внизу, поэтому переход с одной на другую выглядит как прыжки вниз. Но на самом деле предела здесь нет. Если выход не будет найден, то переходить с грани на грань можно бесконечно, так как времени здесь не существует.
Радимир мало что понимал из объяснений Шамана, но было ясно, что масштабы катастрофы, постигнувшей Амланск, были столь велики, что это привело к каким-то глобальным, не до конца понятным сдвигам.
Тем временем Шаман поднялся со скамьи на ноги:
– Все отдохнули? – спросил он. – Тогда отправляемся дальше.
Не дожидаясь ответа, сталкер направился к выходу из аллеи.
Радимир и Веселин закинули рюкзаки и плазмоганы за спину и пошли вслед за сталкером. Аллея вскоре закончилась, обрываясь в пустоте. Радимир заметил здесь странную вещь – у самого ее края стояла парковая скамейка. Разлом пространства прошел через нее, и ее половину как будто срезало гигантским ножом. Но странность была даже не в этом, а в том, что она стояла всего на двух ножках, ничем не поддерживаясь в воздухе. Радимир нажал рукой на спинку скамьи, но она не шелохнулась, как будто все еще прочно стоя на четырех ножках.
Сталкеры спрыгнули вниз. Через несколько секунд все приземлились на новом обломке пространства. Радимир увидел, что они находятся на большой парковке перед каким-то зданием, очевидно, служившим когда-то торговым или деловым центром. Но сейчас от здания остался всего лишь один угол, все остальное было срезано разломом. Парковка была заставлена машинами, выглядевшими так, как будто их оставили здесь вчера. Проходя через ряды машин, Радимир отметил, что за прошедшие десятилетия они остались в полном порядке. Краска не потускнела, не выцвела, в салонах отсутствовала пыль. Наконец, стал виден край парковки, где он был срезан разломом. На ее краю стояла машина, перерезанная почти пополам. Сталкеры почти дошли до конца острова, но вдруг Радимир увидел, что стоит в том же переулке, который они недавно покинули. Рядом с ним стояли Веселин и Шаман.
Вот и все. Это и был выход из пространственного разлома обратно, в сегодняшний Амланск, – заметил Шаман. – После очередного перемещения пространства на этот раз разлом на парковке заканчивался выходом в настоящее пространство-время. Скажу сразу, что сейчас необыкновенно повезло, что выход обратно удалось найти так быстро. Разлом пространства медленно мигрирует, и за это время успела сместиться вперед, поэтому выход из него оказался дальше, аномалия осталась позади.
Сталкеры направились вперед. Переулок вскоре закончился. За ним начиналась улица Гагарина. Это была уже самая обычная, ничем не примечательная улица, застроенная типовыми пятиэтажками. Здесь никаких неожиданностей уже не встретилось, и удалось быстро дойти до пересечения с Южной улицей. В конце улицы Гагарина стояло большое круглое здание, на котором сохранились разнообразные вывески с названиями каких-то фирм – судя по всему, здание некогда служило в качестве делового центра.
Сталкеры обогнули угол здания. За ним перед ними открылся довольно широкий проспект, на перекрестке которого стоял огромный молл. Молл немного пострадал при катастрофе – в нем кое-где были разбиты панорамные стекла, осыпалась отделочная плитка, но в целом он оставался в хорошем состоянии. Широкие двустворчатые раздвижные двери были полуоткрыты и слегка перекосились. Шаман попробовал сдвинуть створки в стороны, но это ему не удалось – двери были заклинены. Тогда он снял рюкзак и протиснулся в узкую щель двери, за ним последовали Радимир с Веселином.
Сталкеры оказались внутри здания. Изнутри молл казался еще больше, чем снаружи. Холл молла был выполнен в бело-красных тонах и был устроен во вполне современном стиле – все помещения салонов, бутиков и фирм, казалось, были расположены в хаотичном порядке, но хорошая электронная навигация не заставляла посетителей блуждать по моллу в поисках нужного отдела. Сам холл некогда представлял собой своего рода большой зимний сад с наземными и воздушными переходами. Наверху располагались галереи вьющихся растений, а в нескольких местах были расположены огромные аквариумы, через которые посетители могли проходить по галереям. Но сейчас все это было заброшено и уничтожено временем. Растения засохли, из треснувших при катастрофе аквариумов вытекла вся вода, некоторые галереи были сорваны с места, что создавало в молле своеобразную постапокалипсистическую атмосферу. Шаман, не обращая на окружающую обстановку ни малейшего внимания, подошел к информационному стенду. Цифровая навигация не работала, но на стенде была обозначена и графическая информация по моллу. Шаман стал внимательно ее изучать, сверяя нарисованной тут же схемой. Лицо его вытянулось:
