Константин Александрович Бородин
Ключ от Хемгарда
Она поднялась со своего места и, помахав на прощание рукой, исчезла в проёме входной двери.
После окончания рабочего дня Радимир спустился вниз и прошел к широкой террасе, соединяющей башни корпорации. Оказавшись на террасе, он увидел, что у дальнего ее конца его уже ожидает Инесса, облокотившись спиной об ограждение.
– Куда мы пойдём? – спросила она у Радимира, когда он к ней подошёл, беря его под руку и направляясь по направлению ко спуску с террасы.
– Может быть, в какое-нибудь кафе? – ответил ей Радимир.
– Отличная идея. Я знаю одну кафешку на самом побережье моря, с ее террасы открывается замечательный вид.
– Хорошо, поехали тогда туда. Только для этого надо будет вызвать воздушное такси.
Такси, впрочем, долго ждать не пришлось – минут через десять после вызова перед ними на посадочную площадку опустилось небольшое двухместное такси серого цвета с красной полосой. Сев в такси, Инесса задала адрес:
– Побережье, мыс Белых дюн, Северная улица.
Мягко включились нагнетатели, и такси, легко оторвавшись от площадки, полетело в сторону моря. Пролетев через весь Полис, такси оказалось над песчаным берегом моря. Под ним потянулись длинные дюны, изредка перемещаемые небольшими рощами. Чуть в глубине берега виднелись окраины Полиса, застроенные преимущественно частными коттеджами. Вскоре берег сделал изгиб, после которого берег перешёл в большой мыс. Это и был мыс Белых дюн. Такси свернуло к крайней у моря улице и село на небольшую посадочную площадку. Радимир и Инесса оказались на обширном песчаном берегу, который плавно спускался к морю. У самой оконечности мыса расположился старый маяк, давно уже недействующий, с некоторых пор превратившись в своеобразную достопримечательность Белых дюн. Такси доставило их на площадку у самого кафе, к которому они и направились. За ужином разговор шел о чем угодно, но о том, о чем она, собственно говоря, хотела услышать, Инесса ни разу не вспомнила. Когда ужин закончился, Инесса, слегка потянувшись, предложила:
– Не пройтись ли на побережье, к морю? Я так давно здесь не была, что с удовольствием побывала на берегу.
Покинув кафе, они спустились к маяку. Красно-белая башня маяка возвышалась на небольшом холме, который по низу огибала дорога. Дорога вывела их к самому берегу, о который с шумом разбивались бирюзово-синие волны. Тут же, у берега, из песка торчали бетонные осколки, по всей видимости, оставшиеся от какого-то разрушенного при давней катастрофе здания. Искореженный остов уже поглотили надвигающиеся дюны, оставив на поверхности лишь часть фасада с остатками декоративных колонн.
Сев на обломок колонны, Инесса тут же напомнила:
– Ты мне хотел рассказать о Хемгарде. Расскажи же мне теперь о нем.
Радимир начал свой рассказ, не пропуская и не упуская всех подробностей. Инесса, не перебивая, внимательно его слушала. Радимир рассказал и о готовящемся эксперименте с целью уничтожения затерянного города.
Когда Радимир закончил свое повествование, она некоторое время молчала, смотря на морской прибой.
– Это ужасно, если Хемгард будет разрушен, – сказала Инесса. – Погибнут люди, погибнет весь город. Но вот что можно сделать, чтобы его спасти?
– Судя по всему, лаборатория находится в Амланске, и именно там планируется провести эксперимент. Самое лучшее, что можно сделать – это попробовать найти эту лабораторию.
– Что это может тебе дать? Допустим, ты найдешь эту лабораторию. Но ты же никак не можешь повлиять на ее работу. К тому же, насколько я знаю, Амланск полностью закрыт, и до сих пор хорошо охраняется. Любые попытки попасть туда сопряжены со смертельным риском.
– Я понимаю, что все это выглядит большой авантюрой, но все же, я иду не один. Туда пойдет и Веселин, специалист по Системе. В городе он может попытаться вмешаться в Систему и нарушить работу лаборатории. Система в городе работает автономно ото всего остального Побережья, поэтому проникнуть в нее можно только в Амланске. В окрестностях Амланска попытаемся найти проводников-сталкеров, которые смогли бы провести нас через кордоны и помочь найти лабораторию. Конечно, шансы на успех ничтожные, но все же попробовать сделать это нужно.
– Понятно. Я тоже хотела бы попасть в Амланск, – сказала вдруг Инесса, – Радимир, я тебе сейчас должна кое-что сказать.
Мои родители вовсе не были теми, за кого их выдавали, и они погибли не в автокатастрофе. Это всего лишь легенда, которую придумал мой приемный отец для того, чтобы избежать ненужных вопросов – на самом деле мои родители были учеными, одними из ключевых фигур в исследованиях пространственной физики. И работали они в Амланске. Там я родилась и провела несколько первых лет жизни. Когда произошла первая катастрофа, они остались там работать. Но когда произошел уже второй катаклизм, они бесследно исчезли. Я помню только, как в городе что-то произошло, что внешне напоминало землетрясение. Нашу детскую группу прямо из детского сада военные посадили в автобусы, и нас сразу вывезли из города в Полис. Уже в Полисе меня разыскал Святослав Маркович. Он был коллегой моих родителей, они были дружны домами, поэтому он со своей женой взял меня к себе и удочерил. Все попытки узнать о судьбе родителей ни к чему не привели, а город, закрытый сразу после второй катастрофы, исключил какую-либо возможность туда попасть. Понятно, что их, скорее всего, уже давно нет в живых, но я бы хотела какой-либо определенности. Поэтому возможность проникнуть в город для меня исключительно важна. Я знаю, что путь в Амланск будет непростым, но мне всегда нравились приключения.
Радимир улыбнулся. Он вспомнил, что в школьные годы, когда Инесса училась уже в Полисе, она была непоседливой девчонкой-сорванкой. С того времени она внешне полностью изменилась, но, похоже, дух той самой девчонки был в ней все еще жив. Он согласился:
– Мы в понедельник отправляемся от мызы Веселина. В ее гараже стоит старая машина, которая лишена датчиков слежения и не будет отслеживаться Системой, – сказал он. – На ней доберемся до окрестностей Амланска, где будем искать проводников-сталкеров. Возможно, в городе удастся что-либо узнать про твоих родителей.
– Хорошо, в понедельник так в понедельник, – грустно улыбнувшись, сказала Инесса, глядя вдаль моря.
***
Рано утром в понедельник Радимир сел в воздушное такси и направил его в сторону мызы Веселина. Воздушное такси довольно быстро пролетело весь Город и его пригороды, после чего под прозрачным днищем машины потянулись поля и лесные полосы с редкими агрокомплексами и мызами. Через полчаса полета Радимир увидел заброшенный аэропорт – именно там его обещал встретить Веселин. Воздушное такси заложило плавный вираж и плавно приземлилось у широкой дороги у окраины аэропорта. Зависнув над землей, такси мягко коснулось дороги. Радимир выпрыгнул в открывшийся люк, и такси тут же отправилось восвояси. Оказавшись на земле, Радимир оглянулся вокруг себя. Рядом с ним тянулся забор аэропорта, за которым виднелось летное поле. Когда-то здесь находилась воздушная гавань Города, но с широким распространением коптеров аэропорт стал ненужным, и был закрыт уже много лет тому назад. Веселина ещё не было.
Через несколько минут послышался какой-то непривычный звук мотора, и из-за небольшого пригорка вынырнул автомобиль необычного вида, которые Радимиру ранее доводилось видеть лишь на старых фотографиях. Очевидно, это и был тот один из тех самых автомобилей, о которых Веселин упоминал в разговоре. Машина остановилась, и из-за ее руля вынырнул Веселин.
– Садись, поехали на мызу, – поприветствовав Радимира, бросил он ему. – Ты один? А Инесса сейчас не с тобой?
Подожди немного. Она так и не появилась. Но, может быть, прилетит прямо сюда, – с беспокойством сказал Радимир. – На звонки она не отвечает.
Утром Радимир прождал Инессу несколько часов на площадке у Алмазной башни, но она по какой-то причине так и не пришла. Все попытки связаться с нею ни к чему не привели. Тогда Радимир был вынужден вызвать воздушное такси и отправиться на мызу один.
Радимир и Веселин бесплодно прождали у аэропорта еще час. Инесса так и не появилась, и им пришлось отправиться в путь без нее.
Мыза находилась неподалеку от аэропорта. Это было большое, приземистое здание, сложенное из вековых лиственниц. Сверху оно было увенчано широкой коричневой двускатной крышей, которая выдавалась над стенами большими свесами. Несмотря на то, что дому было больше ста лет, он был в отличном состоянии.
Веселин зарулил во двор мызы, и при помощи Радимира начал забрасывать в машину уже подготовленное и собранное в гараже снаряжение. Когда со всеми сборами было покончено, Радимир прошел в здание. Внутри обнаружился большой холл, занимающий целых два этажа. Потолок, он же и крыша, опирался на массивные балки, с одной из которых свисала люстра оригинального вида, представляющую собой своеобразную колбу, состоящую из вложенных одна в другую нескольких частей. Большие панорамные стекла пропускали массу света, отчего холл казался залитым утренним солнцем. Посредине холла располагался длинный диван с большим стеклянным столом перед ним. С другой стороны к столу было придвинуто старинное кожаное кресло.
Радимир сел на диван. На кресло напротив него плюхнулся Веселин, держа в руках какой-то лист бумаги, который он тут же разложил ее на столе. Им оказалась старая карта, выпущенная лет с пятьдесят тому назад:
На современных картах Амланск никак не обозначен. Он как будто когда-то был, после чего бесследно исчез, точно так же, как и Хемгард. Хотя он вполне себе существует и по сей день. Режим секретности, окружающий город, привел к тому, что любое упоминание о нем запрещено. Но он есть на старых картах. Судя по этой карте, Амланск лежит приблизительно в трехстах километрах от Города, так что до его окрестностей мы сможем добраться за несколько часов. К северу от Амланска есть один бар.
Веселин отметил на карте один из перекрестков к северу от Амланска:
– Бар находится вот здесь. С год назад мне довелось быть в той местности. Был я там совершенно проездом, и заезжать туда вовсе не планировал. Но по пути заблудился, после чего выбрался на этот перекресток…
…Веселин, открыв дверь, вошёл в полутемное помещение бара. Время было позднее, но на удивление, в нем было много посетителей. Все места у столов были заняты, и Веселин на секунду задержался посредине зала, не зная, есть ли здесь свободные места. Однако в следующее мгновение взгляд скользнул по барной стойке, у которой обнаружился свободный стул. К нему Веселин и направился.
Заняв его, он только сейчас почувствовал как продрог и устал за день. Он тут же заказал горячее питье и кое-какую еду. В ожидании заказанного он оперся о стойку и задумался, вспоминая дальнейший маршрут.
Громкий стук вывел его из задумчивости. Сидящий рядом посетитель, с силой поставив на стол опустошенный стеклянный шот, толкнул его к бармену:
– Ещё прозрачного!
У бармена, как по волшебству в руках появилась бутылка, и в следующее мгновение шот был наполнен почти до краев. Он сдвинул его к клиенту, который невозмутимо забрал шот и поставил его перед собой.
Проследив взглядом за стаканом, Веселин обратил внимание на своего соседа. Тот был в сером плаще, на голове – капюшон, практически полностью скрывающий лицо. Сидя за стойкой, он даже не удосужился его снять. Казалось, он ни на что не обращал внимания, погрузившись в собственные мысли, но, по всей видимости, успел перехватить мимолётный взгляд Веселина.
– Из Амланска? – спросил он безразличным тоном.
Веселин понял, что это был один из сталкеров. Судя по всему, вопрос был связан с тем, что он прибыл по дороге от перекрестка, ведущего на Амланск. В панорамное окно бара со стойки можно было видеть всех приезжающих и отъезжающих на парковке. Он решил подыграть:
– Да, оттуда – кивнул он в ответ.
– С хабаром?
– Пустой.
– Ничего не нашлось? Или не прошел в зону?
– Не нашел. Только черная нить попалась.
– Ну, это, конечно, мелочь. Звать-то тебя как?
– Крот.
– Что-то не слышал про такого. Давно в сталкерах?
– С пару месяцев.
– Ясно. Обратись тогда к Немцу, – кивнул головой сталкер на стоящего за стойкой бармена, осушив одним глотком шот. – Может быть, что и посоветует что-то.
Сталкер толкнул к бармену пустой шот, встал и пошел к выходу.
Через несколько минут к Веселину подошел бармен, выложив на стол заказанное. В нос пахнуло чем-то весьма аппетитным, и с голодного желудка захотелось тут же приступить к еде. Но Веселин слегка отодвинул в сторону тарелки и вполголоса спросил:
Можно ли здесь узнать что-либо про Амланск?
Что именно? – спросил бармен, не выказывая ни малейшего удивления.
Если нужна помощь, где ее можно искать?
Можно и здесь. Нужно снаряжение, оружие, заказы?
Нет, пока в этом не нуждаюсь, но могу ли рассчитывать на все это в будущем?
Можете. Расценки за все не самые низкие, но стабильные, цена постоянна. Качество гарантируется. Если потребуются заказы – в случае успеха они будут хорошо оплачены.
***
Уже час машина проехала дорогу от аэропорта, и, выехав на главную магистраль, направились в сторону Амланска. Дорога была превосходной. Впереди лежала ровная долина, на горизонте которой белели белоснежные пики гор, подернутые дымкой. Постепенно горы приблизились, и дорога пошла в гору. К вечеру машина оказалась в горной местности. Судя по карте, до Амланска оставалось лишь несколько десятков километров, и скоро должен был начаться защитный периметр запретной зоны. Тем временем начало заметно темнеть. Фары выхватили из сгущающихся сумерек бар, стоящий неподалеку от дороги. На его фасаде светилась вывеска с названием бара, составленная из готических букв: «Retterhalm» – «Рыцарский шлем». Рядом с ним виднелась широкая асфальтированная площадка, на которой стояли разнообразные транспортные средства, начиная от обычных автомашин и заканчивая мотолетами. Как видно, бар здесь пользовался большой популярностью, и у него не было недостатка в посетителях. Веселин свернул на площадку и поставил машину поближе к зданию. Заглушив двигатель, он вышел из машины и направился в бар. Радимир пошёл за ним следом.
В баре было полутемно, но столики были освещены мягким светом, создавая умиротворяющую атмосферу. Несмотря на весьма поздний час, в баре было немало посетителей.
Бар оказался весьма колоритным. Зал был отделан в стиле старинной немецкой пивной – темные стены, отделанные ореховыми панелями, выше которых расположился ряд голов животных на стенах, имитирующих настоящие чучела. В углу виднелся ряд деревянных бочек. Негромко играла немецкая маршевая музыка. В глубине зала возвышался бармен за стойкой. Бармен был весьма примечательным – огромного роста, краснощекий, с пышными усами. Сейчас он протирал бокалы, деловито просматривая их на просвет.
Радимир с Веселином сели свободный стол, и к ним тут же подлетела официантка, пожелавшая узнать, что хотят заказать гости. Радимир сделал заказ на мясную тарелку и салаты, чтобы поесть после долгой дороги. Официантка, черкнув что-то у себя в блокноте, записала заказанное и упорхнула на кухню. Уже через каких-то пять минут перед ними стояла огромная тарелка с разнообразными мясными закусками и колбасками. За блюдом последовали две тарелки с салатом.
Сильно проголодавшись с дороги, Радимир и Веселин быстро расправились с едой. Несколько минут спутники молча ели, утоляя сильный голод.
– Пойду теперь, поговорю с барменом, – вполголоса сказал Радимир Веселину, закончив еду и отодвинув тарелку в сторону.
Поднявшись из-за стола, он подошел к стойке бара.
– Один «зеленого», – сказал он бармену.
Бармен кивнул в ответ и принялся колдовать за своей стойкой. Наконец, напиток был готов, и он вылил его в высокий стеклянный цилиндр. В жидкости зеленого цвета поднималось множество мелких пузырьков, а сам напиток, казалось, светился неоновым светом. Такой эффект достигался тем, что стойка бара подсвечивала стоящие на ней бокалы.
Сама жидкость была ядовито-зеленого цвета, но Радимир, сделав глоток из бокала, почувствовал прилив бодрости. Вкус его оказался превосходным, и он с удовольствием отпил содержимое до половины.
Радимир поставил бокал на стойку бара.
– Нет ли каких-нибудь интересных достопримечательностей здесь, поблизости? – спросил он бармена с рассеянным видом. – Мы туристы, и здесь, в горах мы впервые.
Бармен отрицательно покачал головой.
– Нет, вы вряд ли что здесь найдете. Горы и горы кругом, которые будут интересны разве что альпинистам. Достопримечательности лучше искать на Побережье.
– Может быть, здесь есть что-либо интересное?
– Думаю, вы не найдете для себя ничего заслуживающего внимания. Да и ходить здесь небезопасно.
– Почему так?
– На сороковом километре здесь стоит оцепление, куда путь всем запрещен. Так что дальше вам в горы не пробраться при всем желании.
– Что там находится столь секретного, что так хорошо охраняется?
– Понятия не имею. Но не советую вам туда даже не пытаться ходить, чтобы не нажить себе неприятностей. Об этом все знают.
– И, тем не менее, я слышал, что кое-кто бывал там и приносил в виде сувениров красную паутину.
– Все может быть, – невозмутимо ответил бармен.
– Вы что-нибудь знаете про нее?
– Нет, ничего не знаю. Я никогда не интересуюсь такими делами. У меня бар, и он занимает у меня все время. Все происходящее за пределами бара меня не касается, – все так же уклончиво ответил бармен.
Радимир, пожав плечами, поставил бокал на стойке и слез со стула, собираясь направиться в сторону своего стола.
– Съездите в Скальск, это в десяти километрах на главной дороге. Там вы можете найти сталкера по прозвищу Шаман, так его там зовут. Пообщайтесь с ним, может, что он вам и расскажет, – услышал он вдруг слова бармена за своей спиной, сказанные так, чтобы их не слышали посетители в баре. Впрочем, если даже кто-то и услышал бармена, то сделал вид, что ничего не понял.
Радимир едва заметно кивнул бармену, поблагодарив его за совет, и сел за свой стол напротив Веселина.
– Бармен советует съездить в Скальск, – вполголоса сказал он Веселину. – Едем тогда туда.
Веселин кивнул в ответ, неторопливо отпив напиток из своего бокала. Расплатившись с официанткой, они отправились к стоянке автомобилей. Через несколько минут они были уже в пути.
Было уже позднее время, но Веселин не думал об этом. В этих местах устаревший автопилот машины не мог ехать в автоматическом режиме, поэтому управление пришлось взять на себя. Погода, как назло, испортилась. В лобовое стекло хлестал дождь, ухудшая и без того плохую видимость. Веселин ожесточенно крутил рулем, пытаясь разглядеть дорогу за пеленой дождя и вписаться в крутые повороты трассы. За этим занятием он едва не проехал мимо нужного указателя.
Перед глазами почти в полной темноте Радимира промелькнул дорожный указатель, на котором значилось «Скальск».
– Вот он, поворот!
Веселин притормозил и заложил крутой разворот обратно, направившись в сторону указателя. Там действительно оказался поворот, куда он и направил машину.
Тем временем уже совсем стемнело. Ветер все усиливался, и дождь с силой хлестал в стекла автомобиля. Веселин продолжал ехать вперед, высматривая впереди себя трассу.
Внезапно над ним нависла какая-то большая тень, и через миг на машину сверху обрушилась что-то тяжелое, придавив ее к земле. Двигатель заглох, машина остановилась.
– Оба на… – сказал Веселин. – Вот это мы приехали…
Он, обернувшись, посмотрел на крышу автомобиля, где теперь была видна огромная вмятина, продавившаяся вовнутрь автомобиля.
Веселин вышел наружу, и, осмотрев машину, сел обратно в салон.
– Еще повезло, что дерево упало на заднюю часть машины, а не на наши головы, – заметил он, указывая на ветки и сучья, торчащие в заднем окне. – Однако дерево сейчас не убрать, а машина наверняка вышла из строя. Надо связаться с аварийной службой.
Радимир стал вызывать службу, но его лицо тут же вытянулось:
– Тут почему-то нет связи. Но как это может быть? – удивленно сказал он.
Он попробовал выйти на связь через бортовой компьютер автомобиля, но тот лишь выдал: «нет связи».
– Никакой связи здесь нет, – сказал Радимир Веселину. – Придется пешком добираться до Скальска.
– Ничего удивительного в этом нет, – пожал плечами Веселин. – Здесь уже сравнительно недалеко от Амланска, любая связь здесь глушится. Ладно, идем.
Веселин с Радимиром вышли из машины и осмотрелись. На ее крыше лежало большое дерево, придавив машину с такой силой, что кузов теперь почти лежал на земле. Кругом их окружала непроглядная тьма. От непрекращающегося дождя они сразу промокли, а холодный ветер пронизывал до костей. Делать здесь было нечего, нужно было искать какое-то убежище, чтобы переждать непогоду до утра. Машина была разбита, в окнах не уцелело ни одного стекла, а через пробоину в потолке салон медленно наполнялся водой. Бросив изувеченную машину на дороге, спутники стали подниматься вверх по склону, куда вела дорога.
***
Они шли уже с час по ночному горному лесу, но по пути так и не встретились какого-либо жилья, или пристанища, где можно было переждать дождь.
Вдруг Радимиру показалось, что вдалеке мелькнул какой-то огонек. Он показал на него Веселину, и они направились в его сторону. Радимир не ошибся – это действительно был какой-то дом, стоящий на отшибе. Поблизости не было никаких признаков иного жилья. Дом оказался довольно большим, окруженным с двух сторон широким навесом-верандой, освещённым неярким светом. Под навесом стоял простой деревянный стол, за которым на плетеном стуле сидел какой-то человек. Несмотря на позднее время и непогоду, он невозмутимо занимался какой-то затейливой резьбой. Рука, держащая резец, каждый раз проходя по пластинке кости, оставляла за собой очередной завиток узора. Сделав один проход, он начинал другой. Хозяин дома был полностью поглощен своим занятием, и, казалось, не обращал никакого внимания на все вокруг. Впрочем, на улице дождь хлестал с прежней силой и сгустилась полная тьма, так что разглядеть в ней что-либо было затруднительно. Тем не менее, человек не выказал ни малейшего удивления, когда из темноты вынырнули два незнакомца и оказались перед верандой.
– Доброго дня, – поприветствовал хозяина дома Радимир, хотя время дня куда больше напоминало ночь. – Мы ехали в Скальск, но на нашу машину упало дерево и теперь она разбита. Пытаемся теперь дойти до Скальска пешком, но прошли уже довольно много времени, и его все еще нет. Не подскажете, как далеко еще идти до него?
Говоря это, он кивнул в том направлении, в котором они ехали.
– Скальск находится совсем в другой стороне, – коротко сказал хозяин, махнув рукой с зажатым в ней резцом куда-то совсем в другую сторону, очевидно, в направлении Скальска, и невозмутимо продолжая свое занятие.
– Далеко ли до него идти?
– Вы идете в противоположную сторону от главной дороги. Теперь вы доберетесь до него по горной дороге разве что к утру.
– Дойдем. Вы не слышали о Шамане?
– Положим, что кое-что слышал. А что вам нужно знать?
– Мы туристы, и мы хотели попасть в Амланск, поэтому ищем проводника. В баре «Реттерхальм» сказали, что можем узнать необходимые сведения у Шамана.
– Вам сообщили неверные сведения. Туристы туда не ходят. И вам идти туда также не советую, если, конечно, вам дорога жизнь. Живыми вы оттуда вряд ли вернетесь. Стоящего проводника вы туда не найдете при всем желании. Если же вы все-таки хотите найти приключения на ваши головы, то ищите себе в проводники какого-нибудь мародера. Здесь вы их легко найдете в любом баре. За бутылку прозрачного и некую толику денег он отведет вас всюду, куда вы пожелаете.
– Так-то оно, конечно, так, но все же мы ищем более толкового проводника. Нам надо пройти к институту пространственной физики, и мы ищем того, кто знает этот институт. Мародеры, понятно, на эту роль не подойдут.
– Вот как? – вдруг заинтересовался словами Радимира хозяин. – А почему вас интересует именно этот институт?
– Насколько мне известно, именно в нем происходит что-то необычное, и мы хотели своими глазами это увидеть. Нам важно попасть в него, чтобы подтвердить или опровергнуть эти слухи. И именно Шаман, насколько я понимаю, может помочь найти институт.
– Шаман – это я, – вдруг флегматично заметил хозяин дома. – Но я никогда не ходил в Амланск.
– Допустим, – хладнокровно ответил Радимир, ничуть не обескураженный ответом. Он понял, что сейчас надо идти ва-банк и выложить все начистоту. В конце концов, единственный, кто сейчас мог бы помочь в этой ситуации, был именно Шаман:
– Мне стало известно, что в институте пространственной физики существовала лаборатория, которая была разрушена. Но теперь там она, возможно, функционирует снова. И в ней планируется эксперимент, который приведет к гибели массы людей. И я должен найти способ его предотвратить.
– Там действительно была лаборатория, но она уже не действует уже много лет. Да это и невозможно в принципе: в помещении, где она находится, невозможно находиться без риска для жизни. Так что лаборатория уже давно мертва.
– Но мне известно, что она действует там и по сегодняшний день. Именно поэтому мы должны проникнуть в Амланск, чтобы выяснить, где она находится.
– И что это вам может дать? Предположим, вы ее найдете. Но ведь она давно уже не функционирует. Об этом известно любому сталкеру.
– Тогда, возможно, помимо нее существует какая-то другая, которая занимается подобными исследованиями. Во всяком случае, в Амланске продолжает действовать некая лаборатория. Об этом есть вполне достоверная информация.
– В таком случае, вы осведомлены в этом гораздо лучше любого сотрудника института.
Радимир удивленно взглянул на сталкера, как бы ожидая подтверждения сказанного им.
Да, я некогда работал в одной из лабораторий Амланска, – буднично кивнул в ответ сталкер. – Эта лаборатория имела отношение к Институту пространственной физики. Напрямую она ему не подчинялась, но проводила некоторые исследования в его интересах. Когда произошла катастрофа, мне предложили принять участие в восстановлении лаборатории. Но, имея представления о масштабах катастрофы, я отказался от предложения, и оказался прав. Лаборатория была восстановлена, и работа продолжилась, но вскоре в городе произошла новая катастрофа. После второй катастрофы лаборатория была не только частично уничтожена, но и стала полностью недоступной из-за пространственных аномалий. После катастрофы я бывал там не один раз и осматривал институт. И могу вас заверить, что никакой другой лаборатории в нем не существует. Но если вы уверены в обратном, я проведу вас в Амланск. Может быть, вы все же правы.
Хорошо, завтра выходим в Амланск. Имейте в виду, что любой выход туда сопряжен с крайне высоким риском. После катастрофы там произошел пространственный сдвиг, и в Амланске и его окрестностях, задетых катастрофой, возникло множество аномалий. Аномалии часто вообще никак не проявляют себя, но попадание в них обычно означает мгновенную смерть. Пространственный сдвиг странным образом повлиял и на молекулярную структуру некоторых веществ, которые превратились в неизвестные субстанции. Их свойства до сих пор не изучены, и сталкерам они известны лишь по названиям и по некоторым свойствам. Улицы города патрулируются коптерами и роботами, которые открывают огонь без предупреждения.
Помимо этого, после катастрофы стали распространяться слухи о том, что город был закрыт в результате неких биологических экспериментов. Несмотря на то, слухи остались слухами, отчасти они правдивы. После разрушения одного из институтов, где проводились генные эксперименты, из разбитых вольеров разбежались весьма опасные гибриды, которых не успели уничтожить. Эти гибриды выводились в интересах военных, заинтересованных в исследованиях, которые проводили их в своих целях. Они прижились в покинутом городе и теперь весьма вольготно в нем себя чувствуют. Поэтому все мои указания должны выполняться беспрекословно, приказы не обсуждаются. Вы готовы идти?
Конечно, – согласился Радимир без колебаний.
Веселин в ответ лишь кивнул головой.
Ладно, время сейчас позднее, до завтрашнего дня можете отдохнуть. Спальные мешки я вам дам. Позади дома есть закрытая часть веранды, там вы можете разместиться, обогреться и обсушиться. Впрочем, все свои вещи вы должны оставить здесь, завтра вы пойдете в другой одежде и получите новое снаряжение.
Уже через полчаса Радимир засыпал в спальном мешке, разостланном на теплом полу. На противоположной стороне комнаты похрапывал уже заснувший Веселин. Сквозь сон через стеклянную дверь он увидел, как Шаман, сидя за столом на веранде, продолжает невозмутимо заниматься резьбой. Вскоре сон смежил глаза, и он мгновенно заснул.
***
Когда наступило раннее утро, Веселин, Шаман и Радимир уже были уже готовы к выходу.
Сталкеры были облачены в защитные костюмы с экзоскелетом, которые имели маскировочное покрытие-хамелеон, что значительно снижало заметность в визуальном и инфракрасном диапазоне. Сверху костюмы были покрыты пластинами полимерной брони и имели ряд встроенных систем связи, наблюдения и навигации. Шаман проверил все рюкзаки, тщательно отобрав все необходимое, и заставил Радимира с Веселином попрыгать на «погремушку». Убедившись в том, что все в порядке, он подал знак к отправлению.
Шаман прошел к большому старомодному внедорожнику, стоявшему у него во дворе. Несмотря на то, что машина была весьма возрастной, она была в хорошем состоянии. Сталкер раскрыл дверь багажника:
– Забрасывайте все туда.
Сам он подал этому пример, забросив первым в багажник свой рюкзак со снаряжением. Вслед за ним вещи закинули и Радимир с Веселином.
Сев за руль, Шаман вывел машину на дорогу. Он свернул сначала в сторону, противоположную той, которой приехали Радимир с Веселином, затем, доехав до самой развилки, поехал по основной дороге. Проехав еще немного вперед, Шаман вдруг резко выкрутил руль, и машина свернула на неприметную трассу, сильно заросшую кустарником. Впереди виднелась старая разбитая дорога, обочины которой исчезали под толстым слоем дёрна. Дорога прошла через скальную ложбину, которая пересекала высокую гряду скал. Поднявшись на нее, машина затормозила.
– Все, приехали, – сказал Шаман. – Неподалеку начинаются армейские кордоны, и там напрямую пройти практически невозможно. Но здесь есть и другой ход. Мало кто знает, что когда-то здесь велись разработки строительного камня. Галереи, которые остались от разработок, тянутся вперед на многие километры, и они не просматриваются никакими средствами наблюдения. Катакомбы не доходят до самого Амланска, но все же сильно облегчают задачу по проникновению в город. Спускаемся в них.
