Константин Александрович Бородин
Ключ от Хемгарда
Полковник отрицательно покачал головой:
Нет. Я не хочу, оставьте меня здесь. Вы не сможете вовремя уйти, да и положение мое безнадежно. Прощайте.
Шаман кивнул и направился к двери. Но тут же развернулся к полковнику и пожал ему руку:
Спасибо тебе, Дмитрий, – он впервые назвал полковника по имени. – Сожалею, что так все случилось, но прошедшего уже не вернешь.
Нет, я не жалею, что было то было. Только глупцы могут жалеть о том, что уже произошло, – ответил полковник. – Теперь уходите, времени остается мало.
Сталкеры быстро спустились на технологическую платформу, по которой быстро дошли до поста управления. Это была небольшая кабина, к которой вела металлическая двухпролетная лестница. Шаман быстро забрался по ней, но Радимир и Веселин замешкались внизу.
– Бежим! – заорал Шаман. – До взрыва осталось несколько минут!
И в самом деле, генератор вращался уже с такой скоростью, что гул от его работы разносился по всему лабораторному залу. Электрические разряды шли по поверхности генератора с такой силой, что молнии разрядов пробивали воздух на несколько метров.
Шаман рванулся вперед, увлекая за собой своих спутников. Радимир и Веселин побежали за ним следом. Сталкер вбежал в зал управления и быстро осмотрелся. В нем действительно оказалась неприметная дверь, скрытая за перегородкой из металлической сетки. Она была незаперта, и сталкеры оказались в каком-то техническом помещении позади зала управления, которое представляло собой короткий коридор, заканчивающийся массивной дверью. Шаман рванул штурвал, но он был зафиксирован. На сенсоре появилось приглашение предъявить карту. Тогда сталкер достал идентификационную карточку, полученную у полковника, и приложил ее к сенсору. Экран вспыхнул зеленым цветом, сообщив, что замок разблокирован. Шаман тут же крутанул штурвал, который на этот раз легко подался. Дверь распахнулась. За дверью оказалась лестница, зигзагом уходящая наверх куда-то в темноту. Торопясь, сталкеры быстро взбежали наверх. На верхней площадке оказалась еще одна широкая двустворчатая дверь, открыв которую, они оказались в подземной парковке. На стене прямо напротив двери был изображен рекламный лейбл с надписью «Торговый центр Альтамир». Без сомнения, этот выход использовался для скрытого подвоза и доставки различных грузов в лабораторию. Радимир заметил, что на подземной парковке стояло около двух десятков автомобилей. Судя по всему, большая часть из них была давно брошена на ней, но среди них оказались несколько машин, по всей видимости, оказавшихся здесь недавно.
– Быстрее! Надо успеть покинуть здание! – окликнул его Шаман.
Шаман и Веселин были уже у самого пандуса, ведущего наверх. Радимир прибавил прыти, и через минуту вслед за ними оказался на улице. Пробежав на полной скорости по улице, сталкеры оказались у угла какого-то дома. В углу дома был вход, в котором некогда стояла широкая двустворчатая дверь со стеклянными вставками, но теперь одна створка была оторвана и валялась, тут же, на земле. Шаман, махнув на бегу рукой, метнулся в этот вход. Радимир, оказавшись внутри дома, увидел обширное фойе и пролеты широкой лестницы, уходящей куда-то вверх. По всей видимости, это был подъезд жилого дома старой архитектуры.
В этот же момент окна ярко осветились какой-то вспышкой. Он был настолько ярок, что Радимиру пришлось зажмуриться. Это не слишком помогло, свет проникал даже через закрытые глаза. Но свет тут же погас. В этот момент до ушей донесся звук чудовищного грохота. Земля заметно затряслась. Было очевидно, что лаборатория уничтожена взрывом пространственного генератора, обрушившего торговый центр.
– Все, с лабораторией все покончено, – спокойно сказал Шаман, когда грохот стих.
Сталкеры вышли наружу. Там, где стоял торговый центр, теперь возвышалась лишь куча обломков, над которым клубилось огромное облако пыли, быстро расползаясь по земле. Вскоре облако пыли добежало до них, и сталкеры исчезли в нем, как в тумане. Радимир на мгновение потерял ориентировку, но из клубящейся пыли вдруг вынырнул Шаман:
– Вперед! – торопливо сказал он, указывая куда-то в сторону. – Сейчас здесь будет предостаточно желающих узнать о причине взрыва.
Шаман рванулся вперед, сделав знак следовать за собой, и тут же снова исчез в облаке пыли. Радимир побежал вслед за ним. Вскоре они наткнулись на Веселина, который стоял в растерянности, не зная, куда идти. Защитную маску он где-то потерял, и теперь глаза его не были защищены от пыли. Прикрывая рукой глаза, он силился что-либо разглядеть через сплошное пыльное облако.
– Вперед, за мной! – заорал ему Шаман.
Шаман свернул куда-то в переулок и побежал по нему. На мгновение он остановился.
– Слышите? – спросил он у своих спутников.
Радимир с Веселином прислушались. В воздухе отчетливо послышался далекий стрекот – сюда приближались какие-то летательные аппараты. Надо было где-то срочно спрятаться – в этом переулке они были видны как на ладони. Шаман быстро обернулся вокруг. Переулок, спускаясь к реке, выходил в речной порт, и там виднелись какие-то портовые сооружения. Сталкеры, пробежав еще немного вперед, оказались у глухой ограды двухметровой высоты, выполненной из сплошных стальных листов. Впрочем, ворота ограды оказались приоткрытыми, через которые можно было проникнуть вовнутрь. За оградой находился грузовой терминал – там обнаружились большие ангары складов. Перед ними имелась обширная погрузочная площадка, на которой все еще лежали какие-то грузы в контейнерах, которые некогда были подготовлены к отгрузке. Некоторые контейнеры со временем уже развалились, показывая свое содержимое. Из бока одного блока, прорвав упаковку, торчали полусгнившие доски, из контейнера напротив высыпались какие-то гранулы. Погрузочная площадка выходила к реке, где у пирсов все еще стояли две пришвартованных к ним баржи. Одна из них уже давно затонула, но благодаря малой глубине у пирса, баржа плотно сидела на мели. Рядом с пирсами на слипе на берегу стоял небольшой буксир. Суда сильно проржавели, и краска на них сохранилась фрагментарно. На корме буксира можно было разобрать лишь часть его названия – «…ния». С торца пирса возвышалась диспетчерская вышка. Большинство стекол в ней были выбито, но стеклянное ограждение верхней площадки, как ни удивительно, было в целости.
Стрекот, тем временем, становился все ближе. Шаман быстро осмотрелся. Перед ними возвышался ангар одного из складов, въезд на который был заблокирован брошенным погрузчиком, но его ворота были распахнуты настежь. Сделав знак спутникам, он побежал к нему. Ловко перепрыгнув через колесо погрузчика, он свернул в открытые ворота. Радимир с Веселином последовали вслед за ним.
Внутри склад оказался почти пустым. В дальнем углу были свалены какие-то грузы, но почти вся его площадь была свободной.
В это время над складом послышался гул. Шаман осторожно выглянул из дверей и увидел, как разгоняя воздух винтами нагнетающих вентиляторов, над ангаром пролетело два десантных коптера, сопровождаемые пятью беспилотными коптерами.
– Быстро отреагировали, – заметил Шаман. – После взрыва не прошло и десяти минут. Теперь остается переждать время на этом складе, пока они не уберутся.
Делать было больше нечего. Веселин сбросил рюкзак, и обнаружив в одном из контейнеров длинные пенополиуретановые полосы, перетащил пару из них поближе ко входу. Устроив из них лежак и подложив под голову рюкзак, он с видимым удовольствием растянулся на них. Радимир же уселся у стены, и, казалось, задремал. Но у Шамана на душе было неспокойно, его беспокоило какое-то смутное предчувствие. Осторожно выбравшись из склада, он оказался на сортировочной площадке. Пока, казалось, все было тихо. Коптеры, пролетев в сторону разрушенного молла, сели там, и работы их двигателей не было слышно. Шаман прошел к пирсу. У берега стояла ржавая баржа, глубоко осевшая в воду. На ее палубе на пластиковых паллетах все еще стояли какие-то проржавевшие металлические ящики. Такие же ящики стояли и на берегу. Судя по всему, когда произошла вторая катастрофа, работа по погрузке грузов на баржу была в самом разгаре.
Внезапно боковым зрением Шаман заметил какое-то движение. Он резко обернулся и увидел, как в открытых воротах терминала появилась приземистая фигура боевого робота. Робот быстро шагнул на двор терминала, вслед за ним просочились темные фигуры солдат в защитных костюмах. Заметив человека на территории порта, робот остановился и взял его на прицел. Военные, выбежав вперед робота, сделали то же самое. Один из них, со знаками различия сержанта, крикнул:
– Стоять на месте! Руки за голову!
Шаман, однако, медлил. Он лихорадочно соображал, что можно сделать в сложившейся ситуации. Самое скверное в ней было то, что Радимир и Веселин остались в помещении склада, и теперь им выбраться оттуда было крайне трудным делом.
Шаман поднял руки кверху, демонстрируя свое намерение сдаться, при этом сделав шаг назад. Увидев это, двое солдат опустили свое оружие и двинулись к Шаману, намереваясь его обыскать. Остальные же продолжали держать его на прицеле. Шаман слегка попятился. Но едва солдаты приблизились к нему, Шаман вдруг исчез. Быстро сделав еще один шаг назад, он упал с пирса в воду. Все произошло так быстро, что на это никто не успел отреагировать. Как только военные подбежали к воде, они увидели лишь расходящиеся по ее поверхности круги. Шаман скрылся под водой. Через секунду поверхность воды прошила очередь, затем другая. После этого по поверхности прошлось еще несколько очередей, раздались вспышки плазмогана. К краю пирса подбежали темные фигуры солдат, швырнувшие в воду мины. Отбежав на безопасное расстояние, они подорвали дистанционные запалы. В воду взметнулись огромные столбы воды и осели вниз, окатив водой баржу и пирс.
Рассредоточившись по пирсу и по барже, военные стали следить за водой, не всплывет ли где-нибудь сталкер на поверхность. Однако, все было тщетно. Было очевидно, что он был убит и утонул.
– Обыскать терминал! – приказал все тот же командный голос. – Проверить, не спрятался ли здесь еще кто-нибудь!
Солдаты, подчиняясь приказу, рассредоточились по территории терминала и принялись обыскивать здание за зданием. Практически все склады были пусты, и в них не нашлось ничего заслуживающего внимания. Лишь в одном из них обнаружились какие-то контейнеры с грузами. Заглянув в некоторые из них, они не обнаружили ничего подозрительного. Было вполне очевидно, что упавший в воду сталкер был один. Оцепление с территории было снято, и военные стали покидать территорию терминала.
В этом момент послышался гул двигателей коптера. Никто не обратил на это особого внимания, но вдруг большая тень десантного коптера вынырнула из-за ближайшего высотного дома, огибая его по дуге. Пролетев над площадкой терминала, он завис около ангара склада с нарисованной на нем большой буквой «В». Из его ворот вынырнули две темных фигуры и запрыгнули в коптер, который тут же оторвался от поверхности и стал набирать скорость, резко набирая высоту. Все произошло так быстро, что никто не успел на это отреагировать.
Сержант первым понял, что произошло. Он тут же отдал приказ своим подчиненным, тут же приняв упор для стрельбы с колена. Открыв огонь, он принялся обстреливать улетающий коптер. В следующее мгновение к его огню присоединились выстрелы солдат. Но все было тщетно – набрав скорость, коптер быстро скрылся за ближайшими зданиями, направляясь в сторону ближайших гор.
***
Радимир сразу заметил приближающихся солдат. Небольшая группа темных фигур, держа оружие наперевес, шла по направлению к воротам склада. Пока что они осматривали наружные сооружения склада, но было ясно, что через несколько минут они будут здесь.
Радимир уже знал, что единственный свободный выход из склада – это ворота, все остальные выходы в нем оказались закрытыми или забаррикадированными. В практически пустом помещении спрятаться было негде. Единственное, что приходило на ум – это сделать попытку спрятаться в контейнерах. Но контейнеры, разумеется, будут проверять в первую очередь.
Как видно, те же соображения были и у Веселина.
– Попробуем прижать их огнем и прорваться наружу? – шепотом спросил он.
Радимир отрицательно качнул головой. Шансов на это не было никаких. Солдаты шли так, чтобы не перекрывать друг другу сектор обстрела и легко могли прикрыть друг друга огнем. К тому же, их снаряжение и оружие было гораздо лучше, чем то, которое было у них. Одетые в тяжелую броню и имея автоматические вычислители целей, они превратили бы их в решето раньше, чем они успели бы отойти от дверей склада. Понимал это и Веселин. Но Радимир помнил слова Шамана о том, что сдача в плен здесь, в закрытом городе, означает расстрел без суда и следствия. Мозг бешено работал, пытаясь найти хоть какой-либо выход из сложившейся ситуации.
В этот момент Веселин тронул его за плечо. Радимир обернулся назад и увидел, что тот указывает ему на решетки на полу. Он все мгновенно понял. Это был кабельный канал, где вполне можно было спрятаться. Ухватившись за одну из решеток, сталкеры попытались как можно тише ее снять. К счастью, она просто лежала на полу и была не закреплена, поэтому ее удалось поднять без особых проблем. Перед ними открылась узкая траншея в бетонном полу, где с одной ее стороны на креплениях висели кабеля. Траншея канала была наполовину заполнена водой – по всей видимости, через прохудившуюся крышу вода туда стекала самотеком, но выбирать уже не приходилось. Прыгнув первым в затхлую, застоявшуюся воду, Радимир увидел, что из-за подвешенных кабелей пространство в канале было очень узким. Вслед за ним последовал и Веселин. Ухватившись за откинутую решетку, они приподняли ее и опустили ее над головой. Канал оказался неглубоким, поэтому в нем можно было только сидеть, просунув ноги под кабеля. Но Радимир понимал, что так их смогут без труда обнаружить – через крупную решетку настила внизу все было видно как на ладони. Поэтому он развернулся вдоль канала и закатился под толстые шланги кабелей. Здесь вода доходила ему до самого подбородка. Вонь от затхлой воды ударила в нос с такой силой, что он был вынужден дышать ртом. Веселин тут же последовал его примеру. Сделано это было весьма вовремя – в этот момент в проеме ворот появились темные фигуры солдат. Включив фонари, они начали осматривать помещение. Лучи света обыскали все его углы, после чего приблизились к решетке кабельного канала. Громко звякнула сталь – один из солдат ступил на решетку. Осветив пол вокруг себя, он направил фонарь на настил канала. Луч света пробежал вдоль кабелей, по поверхности воды и достиг лежащего в воде Веселина. Веселин постарался как можно сильнее прижаться к стене под кабелями и задержал дыхание, опасаясь, как оно бы не выдало его. Свет фонаря, пробежав по кабелям над ним, удалился дальше – солдат не заметил его. Снова звякнула решетка, и солдат куда-то ушел. Вскоре послышалась какая-то неразборчивая фраза.
Судя по звукам, солдаты начали обыскивать контейнеры. По всей видимости, сержант нашел лежак, который соорудил себе Веселин, и теперь солдаты обыскивали контейнеры в поисках спрятавшихся сталкеров. Впрочем, поиски долго не продлились.
– Фу, да тут одно гнилье, – недовольно сказал сержант. – Как тут можно спрятаться? Наверняка тут был всего-то один сталкер, которого сейчас утопили в порту. Заканчивайте поиски, и выходите. Впрочем, расстреляйте на всякий случай контейнеры. Если там кто и прячется, так пусть и остается там навсегда.
Послышались звуки выстрелов и взрывы плазмоганов, которые вскоре стихли.
– Да тут ничего и нет, – сказал все тот же голос сержанта. – Все, идем.
Звуки шагов стихли. Выждав еще немного, Радимир и Веселин вылезли из-под кабелей и сдвинули решетку в сторону. Выбравшись наружу, Радимир подобрался к двери. Казалось, все было тихо, военные куда-то ушли. Тогда по его знаку из кабельного канала выбрался и Веселин. Немногочисленные контейнеры были разворочены плазмоганами, и содержимое их высыпалось на пол склада.
***
Упав в воду, Шаман сделал глубокий вдох и попытался как можно глубже нырнуть. И как оказалось, не зря – едва он ушел на достаточно большую глубину, как водная толща над ним расчертилась веером строк, оставляемых пулями. Поэтому Шаман тут же направился в сторону баржи. Ранее, проходя по пирсу, он заметил большой пролом в ее борту, часть которого чуть выдавалась над уровнем воды при отливе. Сейчас это наблюдение могло спасти его жизнь. Вода была весьма мутной от поднятого течением донного ила, так что дальше двух метров что-либо было разглядеть невозможно. Но именно это сейчас и спасало ему жизнь – сверху толща воды не просматривалась не более чем на метр. Впереди в речной мути выступил ржавый борт баржи и отчётливо стал виден пролом. Пролом оказался весьма большим, не менее двух метров в ширину. Снизу из дна торчала железобетонная свая, пробив борт баржи и глубоко вонзившись в ее днище. Листы железа были смяты сваей в гармошку, а верхний лист держался лишь на верхнем сварном шву, образовав нечто вроде своеобразного навеса. Шаман, рискуя зацепиться за торчащие острые края пробоины, протиснулся в трюм баржи. Это было весьма своевременно – как только он оказался внутри, водная толща осветилась вспышками выстрелов из плазмоганов.
Рука нащупала какую-то лестницу. Шаман ухватился за неё и стал по ней подниматься вверх. Трюм был заполнен не до самого верха, и в подпалубном пространстве оставался небольшой зазор, где скопился воздух, пригодный для дыхания. Повиснув на лестнице, Шаман глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь продышаться. В этом момент совсем рядом раскатился грохот взрывов от подорванных военными зарядов. Звуковая волна пронеслась над баржой, и многократно усиленной пустым корпусом судна эхо ударило по ушам. Но благодаря встроенной защите шлема от звуковых волн Шаман не пострадал. По стальной обшивке баржи с визгом хлестнули осколки гранат, не пробив ее. После этого все стихло.
Шаман подождал ещё некоторое время, но все было тихо. Судя по всему, все закончилось. Шаман спустился вниз с лестницы и нырнул в воду. Выбравшись из трюма баржи, он всплыл около мола. Держась у самой его стенки, он поплыл вдоль его акватории. Проплыв весь мол, он оказался за территорией терминала. Там обнаружился небольшой причал, где некогда располагалась стоянка катеров и лодок. На слипах причала до сих пор стоял ряд лодок, среди которых затесалась даже яхта-катамаран. Но не это было наиболее заслуживающим внимание: неподалеку от причалов стоял небольшой десантный коптер. Его нагнетатели продолжали работать, и он был готов ко взлету в любой момент. За исключением пилота сейчас в его кабине никого не было. Шаман осторожно выбрался на причал и осмотрелся. Рядом никого не обнаружилось – судя по всему, именно этот коптер и доставил десант к терминалу, который сейчас там находился. Шаман, пробравшись за корпусом катамарана, оказался у задней балки коптера, где с надсадным гулом работали хвостовые нагнетатели. Пригнувшись, чтобы его не заметил пилот, Шаман обогнул балку и бесшумно вспрыгнул в заднюю дверь. Грузовой отсек был объединен с кабиной пилота. Сейчас пилот сидел в своем кресле, спиной к нему. Он еще не видел Шамана, но успел почувствовать что-то неладное. Полуобернувшись, он попытался вытащить пистолет из кобуры. Шаман быстро переместился вперёд и хлестким ударом берца выбил пистолет из рук пилота. Пистолет отлетел в сторону, но сталкер успел его подхватить на лету, и, приставив его к виску пилота, прошипел ему в ухо:
– Прыгай за борт!
Пилот медленно поднялся с места, чуть приподняв руки кверху в знак того, что сдается. Шаман рывком распахнул дверь пилотской кабины и мощным толчком вытолкнул пилота из кабины. После этого он захлопнул люк и уселся на его место. Некогда во время военной службы Шаман был пилотом коптера. Это было очень давно, но сейчас это могло ему весьма помочь. И в самом деле, сталкер быстро смог разобраться в управлении захваченного аппарата.
Увеличив обороты нагнетателей, он поднял машину в воздух, направив ее в сторону порта. После этого он включил в шлеме связь с Радимиром и Веселином:
Я захватил коптер и направляюсь к складам. Через несколько минут попробую приземлиться на площадке перед ними.
Приближаясь к терминалу, он заметил темные фигуры солдат. Время шло на секунды. Бросив коптер в сторону складов, он быстро посадил его на небольшой площадке у склада "В", рискуя разбить аппарат о площадку терминала. Он почувствовал сильный толчок, но посадочные амортизаторы выдержали. Сильно качнувшись, коптер остановился. Шаман распахнул входной люк. Массивное здание склада "Б", стоящее напротив, практически полностью закрывало площадку от пирсов, поэтому у него был небольшой запас времени.
– Быстрее! – проорал он.
Дверь терминала распахнулась, и из нее выскочило двое – это были Радимир и Веселин.
Пробежав расстояние, отделяющее склад от коптера, они быстро запрыгнули в распахнутый люк. Шаман тут же поднял коптер в воздух, включив нагнетатели до полной тяги. Коптер резко подпрыгнул в воздух и направился в сторону реки. Сталкер постарался обогнуть по широкой дуге группу военных, скопившихся на площадке, чтобы уменьшить риск обстрела. Это было сделано вовремя – из кабины он увидел, как справа и слева от него пронеслись вспышки плазмы и строчки очередей – военные, поняв в чем дело, попытались обстрелять улетающий коптер. Шаман резко бросал коптер в стороны, не давая противнику прицелиться. Маневренная машина отлично слушалась управления, и вскоре он смог вывести машину из-под обстрела.
Радимир и Веселин, не успев пристегнуться, в бешено болтающейся кабине пытались удержаться за сиденья и поручни, но сильные толчки то и дело отрывали их от кресел. Один особенно сильный рывок вырвал Веселина из кресла и ударил его о кронштейн, который рассек ему бровь до крови. Пытаясь одной рукой удержать кровь, Веселин добрался до своего кресла и наконец-то сумел пристегнуться страховочными ремнями. Вскоре рывки коптера прекратились – Шаман отвел машину достаточно далеко.
– Ну как, вы живы? – на секунду обернувшись к ним, спросил Шаман. – Я видел, как обыскивали склады, и ваш, в том числе. И они вас не нашли? Склад-то был почти пустым.
– На складе удалось укрыться в кабельном канале, – ответил Радимир. – И в нем пересидели все это время, за которое обыскивали склад…
– За нами целая толпа сопровождающих, – прервал его Шаман, ведя наблюдение в обзорную панораму. – Нас с почетом хотят проводить за пределы города и где-нибудь уронить коптер на землю.
Радимир, сидя на месте позади кресла пилота, увидел в панораму несколько каких-то темных точек. Постепенно они приближались, и вскоре стало ясно, что их догоняют три боевых дрона. Скорость коптера была заметно ниже, чем скорость преследователей, поэтому те быстро его нагоняли. К этому времени коптер успел пересечь долину, где стоял Амланск, и под его днищем потянулись длинные каменные гряды. Шаман резко развернул машину в воздухе и направил ее в узкое ущелье. Набрав скорость, коптер обогнул высокую скалу и оказался среди двух высоких скальных стен, между которыми на дне протекала довольно широкая река. Огибая выступы, коптер полетел по ущелью. В это время дроны приблизились достаточно близко, и начали обстрел из плазменных пушек. Шаман резко бросал машину из стороны в сторону, прижимаясь к скалам и огибая их, практически касаясь их бортами, тем самым не давая возможности пристреляться дронам. Он вел коптер вперед, все время ведя наблюдение в панораму за преследователями. Внезапно сталкер увидел, что от дронов отделились окутанные пламенем и дымом какие-то точки, которые стали быстро догонять коптер – отстрелявшись из плазменных пушек, дроны выпустили ракеты. На панораме загорелось красным предупреждение о ракетной атаке.
Шаман внимательно наблюдал за приближающимися ракетами, ведя машину вперед, лишь довернув ее в сторону. Внешне он оставался спокоен, и лишь побелевшие пальцы руки, которыми он с силой сжал рукоять управления, выдавали его внутреннее напряжение. Коптер несся прямо к высокой скале. Но как только ракеты оказались в непосредственной близости от коптера, он в последний момент резко отвернул в сторону, и обманутые маневром ракеты, не успев отреагировать на маневр машины, взорвались, задев о скалу. Обогнув скальный выступ, он спикировал вниз и полетел над самой рекой, сильно снизив скорость. Воспользовавшись этим, дроны нагнали коптер, и теперь неслись уже прямо над ним. Неожиданно Шаман заложил резкий маневр, развернувшись в обратную сторону и, сделав петлю в воздухе, пролетел между двумя каменными столбами, торчащими у края ущелья. Дроны попытались его нагнать, но сбросить набранную скорость не успели, врезавшись в столбы. Два мощных взрыва возвестили о гибели дронов. Теперь за коптером гнался лишь один уцелевший дрон, облетев каменные столбы поверху. Вновь его нагнав, он открыл огонь, и Шаман был вынужден снова маневрировать, чтобы не попасть под выстрелы плазмы.
Вдруг кабину озарила яркая вспышка, машина дернулась, и в ней стало заметно тише – один из двигателей вышел из строя. Дрон все-таки сумел попасть по коптеру. В панораму можно было заметить, как за коптером потянулся длинный дымный шлейф. Тяга нагнетателей резко снизилась, и скорость полета быстро упала.
Новая вспышка. Машину быстро потянуло вправо так резко, что Шаман еле успел удержать ее на курсе. Бросив взгляд в панораму, Шаман понял, что коптер безнадежно поврежден. Правый нагнетатель был полностью разбит, и теперь маневрировать подбитой машиной было практически невозможно.
Но дрон сам себя подставил. Воспользовавшись тем, что коптер был сильно поврежден, он быстро его нагнал, оказавшись прямо над ним. Шаман, увеличив тягу до максимума, резко поднял машину вверх. Сильный удар, и разбитый дрон, кувыркаясь в воздухе, полетел куда-то в сторону. Потеряв управление, он упал вниз ущелья неподалеку от реки. Шаман, протаранив дрон, успел удержать коптер в воздухе и повел его вперед. Все верно рассчитав, он нанес удар правым нагнетателем, который уже был разбит и остановился. От сильного удара нагнетатель окончательно отлетел, и теперь на его месте торчали лишь острые обломки. Все преследователи были выведены из строя, но и положение коптера было безнадежным.
Подбитая машина пошла вниз. Шаман изо всех сил пытался поднять ее кверху, но тяги уже не хватало на то, чтобы перелететь через высокую гряду гор, окаймляющих ущелье. Шаман знал, что за этой грядой тянутся ровные долины, на которых можно безопасно посадить коптер, но нагнетатели теперь не выдавали и половины мощности. Холодный пот проступил на лбу. Он понимал, что если не удастся вывести машину из ущелья, то она неизбежно разобьется об отвесные скалы. Остановиться и зависнуть на месте он не мог – тяга была столь мала, что коптер тут же рухнул бы на землю. Здесь не было ни одного ровного участка, где он мог бы безопасно сесть. Но пока коптер все еще летел вперед. Шаман пытался направить машину в пологое пикирование, чтобы набрать скорость, после чего поднимал ее вверх. Коптер немного набирал высоту, но потом начинал снижение. С тревогой прислушиваясь к прерывистой работе нагнетателей, сталкер намертво вцепился в ручку ручного управления. В панораму перед собой он видел бесконечные гряды скал, поймавших коптер в смертельную ловушку. Поворот проходил за поворотом, но картина перед ним не менялась. Перед ним вырос огромный выступ скалы, закрывающий от обзора поворот ущелья. Шаман потянул ручку влево от скалы, но практически неуправляемая машина неслась прямо на нее. Скала росла на глазах, и сталкер видел, что столкновение теперь практически неизбежно. Но он продолжал бороться до последнего, пытаясь отвернуть в сторону. До скалы оставалось всего несколько десятков метров, и Шаман понял, что это конец. Инстинктивно он нажал ручку вниз, понимая, что падение вниз, в реку дает некоторый шанс выжить. Вдруг он услышал более ровный звук – неожиданно ожил главный нагнетатель, и машина нырнула вниз, под выступ скалы. Шаман выровнял ее в воздухе, и коптер вынырнул в обширную речную долину.
После мрачного и узкого ущелья вид долины завораживал. Большая горная чаша, окаймленная высокими скалами, была покрыта изумрудной травой, посередине которой протекал бурный горный поток, неся свои прозрачные воды на восток. Около реки виднелись обширные альпийские луга. Шаман быстро бросил взгляд на панораму и увидел, что долину окружают кругом все те же высокие и неприступные скалы. Шансов перелететь их не было, и оставалось только одно – сажать машину именно здесь. Основной нагнетатель, дрожа будто в агонии, включившись на минуту на почти нормальный режим, снова начал работать с перерывами, грозя остановиться совсем. Тяга резко упала. Шаман повел коптер на одну из долин. Площадки, пригодные для посадки, были весьма длинными, но узкими, вытянутыми вдоль речной долины, поэтому было важно не промахнуться.
– Приготовиться к посадке! – полуобернувшись назад, скомандовал он Радимиру и Веселину. – Сейчас садимся в долину!
Коптер быстро снижался, и долина росла на глазах. Опоры Шаман решил не выдвигать, справедливо рассудив, что на брюхо на такой скорости сажать коптер будет безопаснее. Но снижаясь, практически неуправляемая машина набирала скорость, и все попытки снизить ее были безуспешными. Шаман видел, что посадка на намеченной им долине уже невозможна, и пытался сделать все, чтобы дотянуть до второй долины, расположенной на другой стороне реки. Вдруг он услышал тишину – все нагнетатели встали, и коптер, уже ничем не поддерживаемый в воздухе, тут же рухнул в воды реки.
Сталкеры почувствовали сильный удар в бок кабины. Рывок толкнул их вперед, но перегрузочные кресла амортизировали удар. Перед кабиной выросла пелена воды, на мгновение закрывшая обзор и ударившая в остекление панорамы. Но кабина выдержала напор воды. Через несколько мгновений движение остановилось. Тяжелая машина крепко засела на донном грунте реки, и бурный поток не мог сдвинуть ее с места.
Когда движение коптера остановилось, Шаман выдохнул и выпустил из руки рукоять управления. Информационные панели и панорама погасли. Коптер, выполнив свою задачу, теперь был мертв. Сталкер с облегчением откинулся в кресле и отстегнул привязные ремни. Как бы оно там не было, все же удалось выбраться из Амланска благополучно и относительно невредимыми. Теперь надо было как можно быстрее выбираться из разбитой машины. Через щели деформированного корпуса поступала вода, грозя затопить всю кабину. Машина лежала с наклоном на бок, поэтому один из входов оказался придавленным ко дну реки, а другой – обращен кверху. Цепляясь за кресла, Шаман добрался до верхнего входа и повернул ручку аварийного сброса. Но крышка люка не подалась, ручка сброса не сдвигалась. Очевидно, корпус был деформирован настолько, что дверь была намертво заклинена. Отломав поручень, Шаман попытался сдвинуть ручку, используя поручень в качестве рычага. Все было тщетно, дверь не поддавалась его усилиям. Ситуация была патовой. Они были закупорены в кабине, которая заполнялась водой, и самое большее через десять-пятнадцать минут она будет полностью затоплена водой. Радимир и Веселин по пояс в ледяной воде добрались до лобового остекления и попытались высадить один из блоков панорамы. Но прочнейшее бронированное стекло невозможно было выбить. Шаман быстро осмотрелся, ища какой-либо выход. Кабина лежала на боку, и ее пол был обращен кверху. Вдруг он заметил в пространстве между пилотским креслом и сиденьями пассажиров какой-то овальный люк, крышка которого была выполнена заподлицо с поверхностью пола. Какой-то проблеск надежды шевельнулся в нем. Может быть, это аварийный люк? Он спрыгнул со своего кресла в воду, наполнявшую кабину, и, преодолевая сильный поток воды, добрался до люка. Он осмотрел его, но никаких запоров на нем не было. Очевидно, его держал электронный замок, который сейчас был заклинен. Вода, тем временем, все прибывала и доходила ему уже до груди. До верха кабины оставалось всего с метр свободного пространства. Радимир с Веселином подобрались к люку, пытаясь помочь Шаману. Но руки скользили по гладкой поверхности, соскальзывая с нее. Шаман решил применить последнее средство – пистолет, захваченный у пилота, хотя это было опасно из-за возможных рикошетов. Несколько выстрелов, сделанных в район предполагаемого крепления люка, практически не причинили ему никакого вреда – бронированное днище коптера легко держало выстрелы из пистолета. Патроны в пистолете закончились, и Шаман с проклятием отбросил в сторону бесполезное теперь оружие. Пистолет плюхнулся в воду и пошел ко дну. Постепенно уровень воды поднялся еще на половину метра, скрыв под водой и крышку аварийного люка. Дальше вода перестала прибывать – какая-то часть коптера продолжала торчать над водой, поэтому полное затопление кабины, похоже, больше не грозило. Но в ледяной воде долго продержаться было невозможно.
