Кира Страйк
Спящий красавец
Глава 16
– Приветствую, дамы, – лёгкой пружинящей походкой Сол прошёл через комнату к столу.
– Привет, симпатяга, – моё благостное послебанное настроение располагало к тому, чтобы немножко поподтрунивать над добродушным магом.
Сол зарделся, Фета пнула меня под столом ногой, делая "глаза".
– Ненуачо, хорошенький же, – подмигнула я подруге, – хоть и не в моём вкусе. ( Сол, кстати, внешне был полной противоположностью Коту, – гибкий, жилистый, светловолосый в противовес моему чернявому, коренастому, крепкому мужу.)
– Аля-а! Хорош ёрничать, – попыталась приструнить меня ведьмочка.
Я уже хохотала, глядя на их серьёзные лица.
– Садись, чайку с нами похлебай, – тоже рассмеялась Марта.
– Благодарю, с удовольствием. Как ваше самочувствие, путешественницы?
– О-о-о, спасибо Марте, на её пирожках только мёртвый не воскреснет! А после баньки и вовсе жизнь наладилась.
– Отлично. У меня к вам предложение. А переезжайте-ка вы ко мне. Надо многое обсудить, да кошку лечить, а к вам сюда не набегаешься. Со старостой я переговорил, Тина уже освобождает для вас мою художественную мастерскую. Возражений нет?
– Да в общем-то нет, – мы с Фетой переглянулись, – а кто такая Тина?
– Это помощница моя. Приходит по утрам прибраться да приготовить, – я бы без неё совсем пропал, – улыбнулся Сол, – в общем, сейчас пошлю мужиков – помогут вам с переездом.
Перетаскивать, особо было и нечего. Главное было доставить до места Рысь. Мы шли по деревне, с интересом разглядывая окрестности. Добротные небольшие домишки, номинальные ограды – становилось очевидно, что они здесь скорее для того, чтобы куры по улицам не разбегались, а не для защиты имущества. Люди, занятые повседневными делами, почти не обращали на нас внимания. И только стайка вездесущих любопытных ребятишек сопровождала нас до самого дома, громко шепчась и тыкая пальцами в гигантскую кошку, которую наши сопровождающие несли в покрывале.
На пороге дома мага, громко и дюже возмущённо тявкая, к нам под ноги выкатился комок шерсти пыльного окраса с бантиком во лбу.
– Это ещё что за жертва мичуринских экспериментов, – я поочерёдно поднимала ноги, чтобы не споткнуться и ненароком не пришибить это мелкое чудо.
– Мальва, свои, – в дверях появилась аккуратная плотненькая девушка, осторожно обходя продолжавшую горланить пигалицу, – здравствуйте, я – Тина, проходите, комната для вас готова.
– Мальва, не пугай гостей! – навстречу нам из глубины дома уже спешил Сол, – в прошлый раз вы не познакомились с моей крошкой, она уже спала, – это Мальва, мой фамильяр.
Сол светился гордостью и любовью. Мы с колдуньей переглянулись, изо всех сил сдерживаясь, чтобы в голос не расхохотаться. Один из величайших магов этого мира, и фамильяр – болонка. Гыг! Прелесть какая. Нет, чесслово, я люблю собак, но это же просто кошмар на тонких ножках. Интересно, она всегда так орать будет, или всё-таки есть режим молчания? Где у неё кнопка?
Пока мы размещались и устраивали Рыську, лохматое чудовище без конца оказывалось под ногами сразу у всех. Похоже, авторитетом признавался только хозяин, – остальные были лишними и ненужными персонажами в этом доме, нагло претендующими на внимание обожаемого Сола.
– Фетка, у твоего волка характер любезнее и добродушнее, чем у этой клопоподобной мегеры, – шёпотом комментировала я, заправляя свою кровать покрывалом.
– Ага, того и гляди от так моргнёшь, а она уже твой палец оттяпанный дожёвывает. Куда там только вся эта зловредность помещается?
– Рыська вообще, по-моему, в шоке от такого хамства. Вроде бы и пристукнуть одной левой можно, дык неприлично ведь.
Пока хозяин проводил нам экскурсию по дому, важная моська возлегала у него на руках, ревностно охраняя своего человека от посягательств с нашей стороны. Дом оказался любопытнейший. Он был так же защищён, как пещера ведьмы. Кроме стандартных для деревни помещений, здесь была отдельная лаборатория, холодильник, как у Феты, и творческая мастерская, которую сейчас переоборудовали под нашу спальню. Картины, оставшиеся висеть на стенах, и в самом деле производили совершенно необыкновенное впечатление, они казались ясными, какими-то даже сияющими. Я прям "зависла", как в эрмитаже, пока подруга за руку не утащила меня к столу.
Насколько я поняла из нашей беседы за ужином, Сол уродился альбиносом в самом широком смысле этого слова. Мало того, что он имел соответствующую этому понятию внешность, так ещё и сила его оказалась светлой, – небывалый случай для афлаимца. То есть, если Фета не желала творить злодейства в силу характера, по собственному выбору, то маг просто не мог. Отсюда и талант к целительству.
Сразу после трапезы колдунья с Солом окопались в лаборатории, а я осталась помочь Тине убрать со стола. Помощница оказалась приятной и неглупой собеседницей. Мы мирно болтали, и в этот момент что-то глухо бумкнуло в глубине дома.
– Опять что-нибудь напутал, – видимо, уже привыкшая к подобным ситуациям Тина только руками всплеснула, – вы уж тут за ним приглядывайте, чтобы он весь дом случайно не разнёс. А то, когда ему печку-то по-хитрому сложили, та-ако-ой тарарам устроил, было дело, думали стены придётся по брёвнышку собирать.
– И часто с ним эти… неожиданности приключаются? – спросила я, направляясь в сторону источника расползающегося по хате дыма.
– Да нет, не часто, но бывает, – рассказывала помощница, топая за мной, – так-то он добрый…
– Малость малохольный только, – добавила я, вспоминая слова Марты.
Из дверей лаборатории, выпуская клубы последствий неудачного эксперимента, оглушительно чихая, выползла подкопчёная и изрядно злая Фета.
– Нет, ну надо же было перепутать активатор с усилителем! – сквозь кашель громко возмущалась она, – ты вообще куда, балбес, смотрел? Недоразумение! Я в следующий раз без бронежилета к тебе в твоё учёное логово близко не полезу! Чуть заикой не сделал, баламут растрёпанный.
Следом за ней из тумана выгреб и в самом деле хорошо потрёпанный маг, пытаясь втиснуть в Феткину гневную тираду извинения вперемежку с оправданиями.
Ведьма только рукой махнула и, продолжая сквозь зубы тихо, но смачно ругаться, ушла отмываться и переодеваться. Потом до ночи отскребали лабораторию. Вечером, уже лёжа в кровати, ведьмочка рассказала мне, что они пытались доработать придуманный Солом концентратор силы. Я так примерно поняла, что это приспособление, объединяющее и усиливающее воздействие нескольких магов одновременно. Вроде так.
– Нет, ну как такая гениальная голова совмещается с такой нереальной рассеянностью?! Он же угробится сам и нас всех порешит. Ты представляешь, он с нами идти собрался. С ума сойти, что мы только с ним делать будем? Это же чудо без присмотра вообще оставлять нельзя! Собака ещё его! Ну какой толк от такого фамильяра? – Феткиному недоумению и негодованию не было предела. – Я ему в няньки не нанималась. Сто рублей убытку, а не компаньон.
Вот это новость, гениальный маг со склонностью к самоуничтожению в нашей компании. Чудесно! Наконец, подружка засопела, можно и на боковую. А то я уже начала подозревать, что она никогда не угомонится и мне тоже спать не даст.
Утром, после чудесных Тининых блинчиков с творогом, ведьма слегка оттаяла и позволила нашему учёному уговорить себя продолжить работу в лаборатории. До самого обеда оттуда доносились звуки споров и жарких дебатов. Я к ним даже не совалась, хотя и было любопытно глянуть на предмет таких бурных обсуждений. Два гениальных супер-мага в одном замкнутом пространстве – это чудовищная комбинация.
От вынужденного безделья стало совсем скучно. Пока Рысь окончательно не поправится, мы будем оставаться здесь. Но моя деятельная натура тоже жаждала действий. Итак, чтобы моя любимица быстрее восстанавливалась, надо обеспечить её богатой ретинолом едой. Из того, что она согласится лопать – это рыба, печень и, возможно, молоко. Значит надо раздобыть. Вон она как о нас всю дорогу заботились.
– Тина, а есть ли у вас тут что-то вроде рынка?
– Есть, конечно. Только туда бы с утра ходить надобно.
– Ну давай, что ли, всё равно прогуляемся, я хоть знать буду, куда идти. Да и развеемся немного – других-то достопримечательностей нет.
Тина легко согласилась на моё предложение, мы переоделись и пошли в центр деревни. На местной толкучке и в самом деле уже почти никого не было. Рядок бабулек с вёдрами яблок и груш, да торговка мясом с остатками говяжьих потрохов, которая поминутно причитала, хватаясь за раздутую щёку.
– Ганна, ты чего стонешь, зубы, чтоль болят? – спросила моя проводница.
– Да за ночь раздуло – спасу нет.
– А чего к Тимофею не сходишь, зачем мучаться-то?
(Тимофей – это, видимо, местный травник)
– Да он ещё вчера в соседнюю деревню к сестре погостить подался, а у Сола в хате вон пыль до потолка, с конца улицы слышно. Я и не рискнула.
– А давайте помочь попробую, – отважилась предложить я.
С некоторым опасением, Ганна всё-таки уселась передо мной. Я вспомнила свои упражнения с цветком и осторожно погрузилась в магическое поле, проделывая то, чему меня учила Мира. Лицо пациентки разгладилось, было видно, что ей заметно полегчало. За что я тут же была премирована куском печени. О как! Это же вообще замечательно. Вот и первый заработанный мною для Рыськи ужин.
– Вы попозже зайдите ко мне, надо ещё отвар попить, чтобы воспаление быстрее ушло. И вообще, обращайтесь, пока мы здесь – чем смогу – помогу.
До вечера я ещё успела полечить один бронхит, два выбитых пальца и четыре сопливых носа. В результате наш "холодильник", помимо печени, пополнился свежим маслом, яйцами и рыбой.
– Ну что, киса, сегодня у тебя пир. Чего отведать изволите? – мы с кошкой обнимались в её уголке, когда одуревшие от споров и опытов маги, наконец, выползли из своего убежища.
Рыся изволила отужинать рыбкой, а нам Тина приготовила курочку с овощами. Вот всё и вкусно и полезно, но прям хочется чего нибудь эдакого. Вот такого вкусненького. О! Придумала! Завтра отважусь на творческий эксперимент. Должна же я хоть что-нибудь подарить этому миру, попаданка я, или где?
Глава 17
Утром Сол и Фета опять заперлись в своём исследовательском бункере.
Ну и ладно, господа учёные, а я вот пойду и сотворю вкуснятину, что вашим замороченным мозгам не снилась. Не всё в этой жизни делается магией. Я пол ночи размышляла, как бы в имеющихся условиях изготовить колбаску. Вот прям настоящую. На эту мысль меня натолкнули уже имеющиеся в доме Сола необходимые приспособления. Ну и любовь к домашней колбасе, естественно. Дома мы давно перестали кушать магазинскую, не доверяя составам, означенным на этикетках и содержимому, упакованному в красивые оболочки. К тому же, готовить её, конечно, муторно, но на самом деле не так уж и сложно, если знать некоторые важные нюансы. Из ценных моментов здесь уже были ледничок, как в пещере Феты, и особой конструкции печь. То есть печь-то самая обыкновенная, только немного переделанная под магические опыты Сола. Мне уже приходила эта идея с колбасой, но проблема состояла в том, что принцип изготовления еды в печи основан на томлении на остывающем жару. А для приготовления колбасы наоборот необходим медленный нагрев, то есть рост температуры. Для Сола в его печи было сделано отдельное отверстие с заслонкой непосредственно в горнило, и это решало мою задачу. Оставалось ещё два ключевых, пока не решённых вопроса: весы и термометр. Маленькие весы я видела в лаборатории. Да и, если честно, не очень-то и горит. У меня за годы регулярной практики глаз намётан, да и просто на вкус можно сориентироваться. А вот с термометром – беда. Нет, я-то, опять же, и рукой примерно понимаю температуру внутри духовки, но это будет не точно, и кроме меня никто повторить не сможет. Ладно, что нибудь придумаем. Я пошла к своим увлечённым учёным.
В лаборатории царил классический творческий хаос.
– И снова здрась-сьте. Позвольте отвлечь вас от вашего глобального исследования и занять немного драгоценного времени. А скажи мне Сол, ты вот свои опыты в печке "на глазок" ставишь, или всё-таки имеется некий агрегат, замеряющий тебе температуру внутри?
Сол слегка порозовел, видимо вспоминая, как чуть не разнёс печь вместе с половиной хаты, почесал кончик носа и полез что-то искать в своём хламовнике.
– Вот, придумал измеритель температуры. – сказал он ставя на стол круглую штуковину со стеклянной поверхностью, под которой виднелась стрелка и шкала с кучей делений.
– Отлично, – воодушевилась я, – прочная?
– Прочнее не бывает.
– То есть прям и жарить и варить этот агрегат можно?
– Можно.
Мои заучки даже спрашивать не стали, нафига мне эта штука, лишь бы я от них побыстрее отвяла.
– Благодарствуем, сенкью вери мач, оуфидерзейн, чао, бамбины, – спешно расшоркалась я и по-быстрому "свалила за зону" .
– Та-а-ак, теперь моя очередь ставить опыты. Тина, растопляй печь, химичить будем! – свистнула я помощнице, испуганно ойкнувшей на моё решительное заявление, – да не бойся, мы потихоньку и не страшно. Давай, сперва надо просто вскипятить воду.
Мне надо было понять, как ориентироваться на этой шкале. Значит необходимо засечь, на какой отметке вода закипит – и это будет что? Правильно, сто градусов. Сделать насечки на необходимых мне шестидесяти и восьмидесяти – задачка для первоклассника. Ну вот, вроде все технические моменты решены, будем собирать необходимые ингредиенты и переходить к практике.
– Тина, где бы нам раздобыть свежие свиные или коровьи кишки?
– Да вон соседи с утра, вроде, порося кололи, пойти спросить?
– Спроси, пожалуйста, и, будь добра, добеги ещё до вашего травника, он, вроде, уже вернулся, возьми сушёного чеснока. У него должен быть, по крайней мере у нашей Миры точно был.
– А зачем сушёный-то? Вон в огороде свежий есть.
– Не, сырой не пойдёт, – вся колбаса зелёная будет. Давай, одна нога здесь, другая уже тоже здесь. А я к кузнецу, мне от него ещё кой-чего нужно.
Добравшись до дома Хрома, я уговорила сурового деда бросить все дела и сваять для меня решётку из металлических пластин.
– Хромушка, мне не надо красиво, главное, чтобы не развалилось.
– Ладно уж, суета настырная, мёртвого уговоришь. Сделаю тебе, что просишь. Иди, трындычиха, не мешай. Как готово будет – с соседским мальчишкой пришлю.
– Вот это спасибо тебе, мастер, преогромное. Ну, я побежала?
– Иди уже, неугомонная. Всё чо-та как напридумывают, людям работать не дают, – доносилось вслед уходящей мне ворчание кузнеца.
Добравшись до дома, для начала хорошо промыла кишки и оставила их отмачиваться в солёной воде (фу, какая кака, – дома-то в "МЕТРО" километр промытых чистеньких засоленных возьмёшь – и готовь себе пол года на здоровье) , затем взялась за более приятную часть приготовления.
– Нус-с, приступим, – я азартно потёрла руки и притащила из ледника куски почти промёрзшего мяса. – Тина, бери нож, помогать будешь, заодно и научишься.
Мясо, из которого будет делаться колбасный замес, обязательно должно быть холодным, а нож (дома, естественно мясорубка) острым. То есть температура сырья не выше двенадцати градусов – иначе белок раньше времени изменит структуру. А фарш не должен быть "жёваным", иначе получится котлета в оболочке, а не колбаса. Я разделила мясо на три кучки. Первая – примерно тридцать процентов от общего количества – говядина, вторая – сорок процентов – свиная лопатка и ещё тридцать процентов – грудинка.
Грудинку нарубили мелким кубиком, где-то по пять мм, половину свинины и говядины – покрупнее, сантиметра по два. Оставшееся мясо муторно пилили как можно мельче. Благо, в подмороженном виде оно режется достаточно легко. Всё скидали в большую чашку. Специи я кидала "на глазок": насыпала сушёного чеснока, толчёного в ступке перца, соли (её, кому интересно, должно быть два процента от общей массы сырья). Ещё бы сахарку (один процент), но его нет, а с мёдом рисковать не будем. И начала замешивать. Месить ледяную массу надо долго, минут десять, пока она не станет твёрдой и тягучей. (когда отщипываешь кусочек – за ним должны тянуться волокна) Поэтому, я несколько раз, шипя от ломоты в задубевших кистях, прикладывала руки к ещё не остывшей печи. С этим тоже аккуратно, помним, что фарш нельзя перегреть. Когда месиво по консистенции стало похоже на кирпич, которым и пришибить можно, начали набивать кишки. Без моего профессионального шприца на три кг, или хотя бы мясорубки с насадкой, делается это медленно и кропотливо.
– Тина, набивай потуже. Да, завяжи на краю черевы узелок и сдвигай поплотнее, чтобы воздуха внутри не оставалось. Во-о-от, только не порви от усердия.
Когда, наконец, закончили набивку, отнесли будущие колбаски в "холодильник" – там заготовки будут "поспевать" до завтрашнего дня. Навели в четыре руки порядок и я, с чувством выполненного долга, отправилась шариться по деревне, заодно и в местной речке искупалась. К вечеру кузнец прислал с посыльным решётку, – к запеканию всё было готово.
На следующий день я первым делом установила в печи четыре небольших горшочка и уложила на них решётку. Затем мы с Тиной затопили печь, нажгли угля и ссыпали большую часть в глиняный горшок с крышкой. Я установила "термометр" внутри печи и замерила температуру. Естественно, был перебор. Пришлось открывать заслонку и выветривать жар. Когда по моей шкале получилось шестьдесят градусов, водрузила колбаски на решётку и закрыла заслонкой минут на десять – пятнадцать. Затем постепенно, периодически проверяя градусы, начала добавлять угли из горшка в горнило, наращивая температуру. Минут через сорок добилась необходимых восьмидесяти. Теперь оставалось ждать, когда колбаски поспеют, временами переворачивать их, имитируя конвекцию и удерживая температуру не выше восьмидесяти градусов. Где-то через час запекания согрела воду и щедро налила кипяток в ближние горшочки, на которых стояла решётка. (дома просто наливаем пол чайника в противень, установленный на дно духовки) Через пол часа колбаса, по моим расчётам, должна быть готова.
По всему дому растекался одуряющий аромат. Капая слюной, прибежали мои алхимики и сгрудились вокруг печки в ожидании чуда. Прям дети вокруг новогодней ёлки. Я, как добрый дед мороз, вынимала в чашку колбаски по одной, смакуя интригу и торжественность момента. Настоящая гостовская кра-а-аковская. М-м-м! Ей бы ещё остыть да отлежаться. А ещё лучше подкоптить, что тоже вполне реально. (Была такая мысль, прямо в чугунке немного закоптить, как дома. Но я не рискнула ещё раз идти выпрашивать у кузнеца две решётки поменьше, опасаясь своим докучанием переквалифицировать знатного молотобойца в метателя этого увесистого орудия труда. Поэтому идея с коптильней была на время отодвинута в сторонку.)
В общем, никто не согласился ждать соблюдения всех формальностей, поэтому, перестав испытывать и так уже истощённое терпение благодарных зрителей, я порезала колбасу красивыми пластиками и раздала на пробу.
Восторгам не было предела! Довольная произведённых эффектом и страшно гордая я, сияя, аки начищенный медяк, настригла бутербродиков из свежего хлебушка, ой да с огурчиком, да со своим свежайшим кулинарным шедевром и раздала друзьям, способным в данный момент только на нечленораздельное мычание, в связи с крайней занятостью ртов.
Отложили по каральке для кузнеца и старосты, остальное (не так уж и много осталось), накрыв полотенцем снесли в "холодильник".
Слава о моей колбасе разлетелась молниеносно. Нет ничего более скоростного, чем деревенские слухи. Следующие два дня мы с Тиной только и делали, что стряпали колбасу, которую выменивали у местных на дополнительную одежду и другие необходимые нам для будущего путешествия предметы. Даже денежками немного разжились. Периодически Фета тоже включалась в работу. Сол в это время слонялся по дому как неприкаянный, потому что к ответственному процессу приготовления деликатеса рассеянного мага не допускали – ну его, от греха. Рыся быстро шла на поправку, пора начинать готовиться. Завтра опять придётся озадачить магов на создание очень необходимой в дороге вещи. Эх, говорят же, дурная голова ногам покоя не даёт. Чего ещё насочиняет моя деятельная натура?
Глава 18
– Ну что, подруга, бросай колбасу и прочие заморочки, хватай под мышку Сола и тащите хвостики в лабораторию, здесь мы и сами справимся. А у вас сейчас более насущная задача – будем облагораживать наш походный быт. Нам в дорогу срочно необходимо соорудить элементарную палатку. Всё просто – нужно нахимичить большое полотно по типу уже придуманной тобой фольги, – я ходила по двору и намеряла шагами прямоугольник, размером примерно три на четыре метра, – надеяться на то, что нам бесконечно будет везти с погодой не разумно, к тому же количество народу увеличивается на одного крупного мага и мелкую фурию, а Рыся у нас не безразмерная, чтобы обогревать всех страждущих. Опять же, раз Сол решительно настроен идти с нами, значит его и навьючим дополнительными полезными приспособами. Тем более, что твоя фольга, две жердины и несколько колышков не так уж и много весят. Тина уже наменяла нам простыней, сейчас их сошьём вместе, а потом вы покроете полотно твоим составом. Дальше я сама наделаю петелек и усилю середину, а вы подготовите ещё одну простыню под дно будущей палатки. Собирается эта конструкция в считанные минуты и пользу имеет необыкновенную. Особенно в чистом поле, где нет деревьев, а именно по такой местности нам и придётся идти первое время. Да, ещё желательно добавить верёвок, чтобы не пилить ту, что у нас уже есть. Мало ли где ещё пригодится. Ещё бы спальники смастерить, ну да пока тепло, достаточно плащей, и тащить лишнего не хочется.
Раздав всем поручения, я уселась сооружать рюкзак для Сола, оставив запекание колбас на Тину. Девушка, кстати, уже весьма ловко справлялась без посторонней помощи и контроля. Последующие два дня ушли на приготовления. Рыся вполне поправилась, даже слегка залоснилась и изнывала от отсутствия движения. Мы, конечно, выпускали её немного погонять по деревне. Обладая добродушнейшим характером, она покорила местную ребятню и могла возиться с ними, пропадая хоть на целый день. (К великой радости зловредной Мальвы.) Но всё же дикой кошке требовались пространство, воля и охота. Местных куриц она добропорядочно не трогала, а мышек мы есть категорически отказывались. (Верная Рыська так и не оставляла попыток проявить заботу.)
К концу сборов Сол успел довести до ума своё изобретение и вечером, накануне дня выхода в путь, нам с Тиной была устроена демонстрация. Мне строго настрого было приказано тихонько сидеть в уголке и не шевелить даже мизинцами в сторону экспериментальной зоны. Всё, что мне разрешили – держать силовое поле, ограждающее участников и зрителей от возможных неприятных последствий. Я маленько расстроилась, но согласилась, что это разумно. Это мои вундеркинды сочинили прибор, а мне принцип его действия был абсолютно не известен. Тина вообще предпочла выглядывать из-за моей спины, не зная, чего ожидать. На стол поместили приличного размера булыжник. Сол взял небольшой овальный предмет и бросил его на пол перед собой и стоявшей рядом с ним Фетой, от чего эта штука раскрылась, образуя над собой полусферу мягкого свечения. Маги одновременно подняли руки и осторожно направили слабенькие потоки силы в это пространство. Это было восхитительно! Попадая в зону воздействия усилителя, белый и фиолетовый лучи свились в единый ослепительно сияющий жгут и разнесли булыжник вдребезги, на тысячи осколков. Спасибо моей защите, от этой ураганной шрапнели никто не пострадал. Помещение не в счёт.
– Фу-у-уф, фигассе фугас! Это же гениально! – я фонтанировала восхищением, – так ведь, если всем поднапрячься, можно и гору снести!
Сол улыбался во все тридцать два зуба, довольный результатами опыта. И даже Фета, вечно бухтевшая на растяпистого мага, смотрела сейчас на него с нескрываемым уважением и одобрением.
– Эта штученька нам подходит! Это ж мы теперь с такой-то фиговиной…Это ж мы их… Эгегей, канальи! – я никак не могла успокоиться, впечатлённая увиденным. Жуть как хотелось повторить и попробовать поучаствовать, но все понимали, что лучше не стоит.
За чаем кое-как угомонили взбудораженные нервы и разлеглись спать.
Утром нас провожали, мне так показалось, всем селом. Несли гостинцы, какие-то вещи, которые мы уже не могли взять с собой. Люди любили Сола, он приносил в их жизнь ощущение безопасности и защищённости. Подходили обнимали его и нас, за компанию, просили возвращаться. Ребятишки тискали Рыську. Бедолага – Мальва от всей этой суеты аж забыла гавкать и сидела ти-ихо, высунув один нос из рюкзака хозяина. У меня, если честно, тоже маленько голова кругом пошла от этой круговерти и гомона.
– Вино! Ёжкин хвост, чуть вино не забыли для хозяина одрадского леса! – уже совсем на пороге спохватилась я.
Наконец, окончательно загрузившись и проверив экипировку, наша компания двинула в путь. Мы с Фетой впереди, Сол с просунутыми под завязки рюкзака палками для палатки и прижухшей Мальвой – позади. Кошка, как обычно, моментально растворилась в пространстве.
Сначала, по сложившейся традиции, шли молча, потом, не умевший молчать долго и привыкший к активной мозговой деятельности маг, потихоньку начал одолевать нас с Фетой вопросами.
– Аль, а на кой чёрт я тащу эти палки? – забегая вперёд и едва не зашибив нас с ведьмой этими самыми палками, любопытствовал волшебник.
– Сол! Осторожно! Топай вон позади, – пыхнула Фета.
– А где ты возьмёшь опоры в чистом поле, если там ни одного деревца не будет? – отвечала я.
– А как эта твоя палатка складывается?
– На место дойдём, там и покажу.
– А мы туда точно все влезем?
– Точно!
– А кошка? – маг, забывшись, опять рванул на обгон, задевая нас торчащими шестами.
– СОЛ! – хором в два голоса рявкнули мы с ведьмой.
Наш колдовайка слегка присел, вернулся в тыл и замолчал. Правда не надолго.Так и топали болтая и препираясь без особых приключений до самого вечера, останавливаясь, чтобы перекусить. Поля перемежались участками каменистой голой земли. Молча прошли попавшийся по пути ещё один опалённый пожаром участок. К вечеру потянул ветерок, нагоняя облака. Чую, не зря палатку мастерили, ой, не зря. Скомандовав привал, я взялась подыскивать подходящее для сооружения укрытия место. Это должна была быть небольшая возвышенность, чтобы, если уж дождь и в самом деле пойдёт, воде было куда сливаться. Определившись с территорией, вручила заострённый с одной стороны шест нашему единственному мужчине, – всё-таки у него поболее силушки богатырской будет, чем в нас, хрупких ледях. На верхний конец палки нацепила петельку, пришитую посередине края тента, закреплённую там же верёвку натянула и зафиксировала колышком к земле. Вторую опору воткнули под тентом так, чтобы верхний конец упирался в районе усиленного мною пятака. Точно так же, как и первый шест, второй закрепили привязанной сверху натянутой верёвкой. Хорошенько растянули полотно как крышу домика, создавая по углам складки для стока воды и закрепляя в земле колышками. На входе оставили по бокам свободные края, чтобы можно было закрыть ими проём, примерно так, как заворачивается лист бумаги, когда складываешь из неё самолётик. Короче, похоже, описывать все эти манипуляции сложнее и дольше, чем совершить на практике. Внутри наше убежище простелили второй простынёй, зафиксировали по периметру, прихватывая края палатки. Небольшие просветы над землёй закидали снаружи травой и камешками – что попалось под руку и полезли внутрь размещаться. Получилось ничего так, уютненько. Ужинали тем, что взяли с собой из дома. Готовить было не на чем – дрова отсутствовали по определению.
Я сидела и думала о том, что хорошо было бы прощупывать наперёд дорогу, которую нам предстоит пройти.
– Фета, а как зовут твоего волка?
– Аттис.
– Как думаешь, он может побыть нашим разведчиком на время пути?
– Что ты имеешь ввиду?.. Алька, как я сама-то не догадалась?! – уловив мою мысль, ведьма хлопнула себя ладошкой в лоб, – Мы бы и в пожар тогда не попали! Я же могу видеть его глазами – именно так и составляла карту, по которой мы сейчас идём.
– Я бы и Рыську отправила, но мы с ней дороги не знаем.
В общем, решили, что утром колдунья будет пускать впереди нас своего фамильяра, – так наше путешествие станет безопаснее и спокойнее. В этот день, кстати, дождь так и не пошёл, но спать под импровизированной крышей было не в пример комфортнее, чем под открытым небом.
Но, к концу следующего дня, небесные хляби всё-таки разверзлись.
Мы вышли к реке в негустом перелеске за окраиной небольшого села, где и решили заночевать. Кошка рванула на промысел, поставили палатку, мы с Фетой отправились за хворостом.
– А мне что делать? – растерянно спросил Сол.
– Копай, – последовал хоровой ответ.
Когда уже все налопались, расстелили плащи, уложили вернувшуюся сытую кошку на манер подушки и достаточно комфортно угнездились – закапали первые капли дождя. Вместе с ним на мягких лапах подкралась тоска. Я лежала в темноте, слушая мирное сопение друзей, а перед глазами стоял Кот. И наша щемяще счастливая дождливая ночь на даче после моего дня рождения в этом году.
Закатное солнце, натруженным шаром,
Скатилось… и замерло… в призме дождинки.
Сорвалось – и вдребезги брызнуло счастьем,
Украсив улыбки любимой морщинки.
Как всё в этой жизни, с тобою разделим
На кончиках пальцев согретую нежность,
В фужеры, пьянящим настоянным хмелем,
Пролитую небом плеснём безмятежнось.
На завтра забросим ответы, вопросы —
Сегодня двоих этот мир не тревожит.
Лишь ласково ночь теребит мои косы,
Макушку твою до мурашек ерошит.
(Стихотворение авторское)
С уголка глаза всё-таки скатилась слеза. Чуткая кошка понимающе лизнула меня в висок, обнимая лапой. Я, хлюпнув носом, уткнулась в родное существо и, убаюканная тихим шуршанием небесной воды, уснула.
