Кира Страйк
Спящий красавец
Пока мы с ней барахтались, Снежный валялся со своим хозяином. И тут Соргана "прорвало":
– Я вспомнил!
Глава 50
– Что? – хором подкинулись мы.
– Я вспомнил Снежного. Как он ко мне пришёл. Я в тот раз один сбежал побродить в предгорье. Хотелось, кажется, посмотреть на тот самый портал, через который к нам в первый раз прибыла афлаимская делегация. – стараясь не шевелиться, чтобы не спугнуть воспоминания, заговорил Сорган, – я карабкался на скалу повыше, чтобы сверху разглядеть вход. И тут увидел его. Он сидел среди снегов и смотрел на меня. Я тогда, помнится, сильно струхнул. Так и замер на месте. Стрелять в такого красавца мысли в голову не пришло, да и рука бы не поднялась. Он и не нападал, только разглядывал своими умными синими глазищами. Тогда я решил уходить. Стал потихоньку спускаться вниз, а он пошёл за мной, не приближаясь близко. Так мы и шли до самого дома – впереди я, в некотором удалении он. Уже у самых ворот я остановился, сел и заговорил с ним. Предложил уже ближе знакомиться, раз ему что-то так настойчиво нужно от меня. И, странное дело, Снежный меня понял. А потом оказалось, что это не я ему, а он мне нужен – такого преданного друга у меня ещё не было. Он тогда ушёл, но стал приходить всякий раз, как я о нём подумаю.
Сорган рассказывал и ласково трепал своего огромного белоснежного кота.
– А дальше? Ещё что помнишь? – спросил Белиал.
– Больше пока ничего… Нет, ничего. Как только начинаю насильно пытаться вспомнить – в голове мутится, – поморщился величество.
– Ну, это уже хоть что-то, – улыбнулся профессор.
– Ладно, это и так большой прогресс. Не мучай себя – воспоминания потихоньку вернутся. Это уже происходит, значит – всё получится, – успокаивал нашего венценосного друга светлый.
На этом решили уже завершить этот непростой день и перенести большой военный совет на утро, чтобы со свежими головами обсудить план наших дальнейших действий.
Утром, поднявшись организованно, как по команде, привели себя в порядок и расселись за столом. Фета бродила по комнате сосредоточенной мрачной тучей. Кажется, эта ночь не прошла для неё даром – она приняла для себя решение, в глазах читалась упрямая решимость идти, в случае чего, до конца. Момент наступил ответственный, все молчали, не зная, с чего начать.
– Ну, рассказывайте, какие идеи вы вчера обсуждали, – предложила я .
– Мне кажется, для начала нужно отправить Акселю письмо-ультиматум от имени Соргана, с предложением покинуть страну, – заговорил Сол.
– Я согласен, стоит попробовать. А мой орёл сможет отнести послание короля, – поддержал светлого профессор.
– Это бессмысленно, – высказала своё мнение ведьма.
– Почему?
– Он нам не поверит. Как в письме доказать, что оно написано именно Сорганом?
Мы уставились на величество, но тот только пожал плечами.
– Да и не уйдёт он миром, – продолжила она, – слишком заинтересован в Крайте. И отступать не привык. В любом случае придётся драться.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Выбрать удобное для нас место, обнаружить себя, заманить таким образом в ловушку и перебить, – отчаянно сверкнув глазищами отрубила ведьма.
Сол шумно выдохнул, все замолчали.
– Я бы не хотел крушить собственную страну, – посмотрев колдунье в лицо, заговорил Сорган.
Я внутренне с ним согласилась.
– Не обязательно биться на территории Крайта – можно выбрать подходящее место в горах. Я всю ночь об этом думала. Надо только найти подходящее ущелье и выбрать выгодную для нас позицию. Потом, Аля слегка тряхнёт землю и наши прекрасные соотечественники слетятся, как мухи на мёд. – горячо развивала свою идею Фета.
– Не горячись, – взял слово Белиал, – во-первых, у них огромное численное превосходство. Во-вторых, ты представляешь, что будет происходить в горах, если мы все начнём там палить? Сил, как ты понимаешь, никто жалеть не станет.
– Но, что тогда делать? – с отчаянием в глазах спросила боевая подруга, – никому из нас не будет жизни в этом мире, если не решить вопрос радикально.
– Что-что? – ворчливо отозвался профессор, – всё бы вам пострелять, да разворотить.
– Это был не наш выбор, – вступила в дискуссию я, отдавая себе отчёт, что оба они правы и надо искать компромиссное решение, – я предлагаю хотя бы для очистки совести попытаться урегулировать ситуацию мирным путём и отправить послание Акселю. А тем временем, всё-таки, искать подходящее место и продумывать другие возможные варианты действий.
– Ладно, с письмом я согласна, – сдалась Фета, но как птица найдёт дорогу во дворец – Белиал совсем не знает местности?
– Так доставай свои зарисовки, – предложила я.
– Там такие каракули, что по ним, пожалуй, только я сориентироваться смогу, – поморщилась ведьма.
– Погодите, – вдруг, сказал профессор и побежал в угол рыться в своей котомке, поясняя на ходу, – совсем про неё забыл. Вот.
Белиал достал какой-то свёрток и начал аккуратно его разворачивать. В холщовой тряпке оказался сложенный в несколько раз лист очень плотной, глянцево блестевшей бумаги. Профессор разложил эту штуку посреди стола – в развёрнутом виде получился лист размером с ватман. Он провёл над ней рукой и перед нашими изумлёнными глазами предстала объёмная картина этого мира.
Сорган присвистнул. Это было какое-то чудо. Мы, как дети, зачарованно разглядывали карту, тыкая пальцами в знакомые места. Всё выглядело прямо по-настоящему, включая колышащиеся деревья и летающих птичек.
– Ты где раздобыл такое сокровище? – отрываясь от карты спросил профессора Сол.
– Птицы-разведчики афлаимских воздушников уже давно "срисовали" всю информацию о здешних местах. Следопыты по этим данным составили общую карту. Мне удалось, используя старые связи, заполучить копию. А объёмное изображение – это уже моя доработка на основе твоих-же, Сол, старых идей. – важно пояснил Белиал, довольный произведённым эффектом.
Мы восхищённо смотрели на обоих магов.
– Так чего ж ты раньше молчал? – всё ещё нависая над картой спросила Фета.
– Да я просто про неё забыл во всей этой суматохе! Возраст, понимаете.
– Слушай! – воодушевился светлый, – так если поставить на твоего орла маячок и привязать его к карте, мы ведь даже сможем видеть его перемещения.
– Точно! – глаза Белиала тоже азартно заблестели, – я не пробовал, но вполне может получиться. На нём опробуем, а там и себя к карте на всякий случай привяжем! А?
– Эх, нам бы парочку таких, когда Сол с Феткой по горам лазили, а мы с величеством по дороге удирали, – пробормотала я.
– Парочку, – хмыкнул профессор, – она пока одна такая. Единственный экземпляр.
– Ладно, давайте уже составлять послание, – предложил переходить к практическим действиям Сорган.
Все дружно уставились на меня.
– Чего? – оторопело спросила я.
– Давай, у тебя слог самый красивый, – безапелляционно выразила их общую мысль подруга и вернулась к изучению местности по карте.
Похоже, она твёрдо вознамерилась найти-таки максимально подходящее место. Пришлось соглашаться:
– Ладно, сейчас устроим мозговой штурм, а я уже постараюсь гладко сформулировать.
Общими усилиями составили послание афлаимскому королю. Несколько раз перекраивали текст, стараясь сохранить уверенный тон, но не скатиться в прямые угрозы. Когда всё было утверждено и переписано на чистовик, Сорган взял бумагу в руки, положил на стол и, не задумываясь, что делает, приложил большой палец правой руки к нижнему углу листа. В этом месте тут же проявился отпечаток.
Мы опять дружно уставились на величество. Он тоже растерянно смотрел на собственный перст.
– Оно как-то само собой получилось, – сообщил нам величество.
– Да мы уже поняли, – засмеялась я.
– Вот и отличненько, – потирая руки, бормотал Белиал, – теперь это не просто бумажка, а документ, заверенный личным оттиском его величества. Акселю придётся поверить в его достоверность.
А к Соргану продолжает возвращаться память, – ободряюще улыбнулась я нашему венценосному другу, – надо, кстати, заварить тебе травки.
Профессор с Солом вдвоём соорудили маячок – оторвать Фету от её поисков было нереально, получилось только немного потеснить. Затем Белиал прикрепил письмо к своему фамильяру и птицу выпустили по заранее выбранному маршруту.
– Идите сюда, я, кажется, нашла, – задумчиво сообщила нам ведьма и принялась излагать свою идею.
Но, забегая вперёд, как обычно, всё пошло не по плану.
Глава 51
Точнее, по другому плану.
Ведьма указала место в горах, которое, на её взгляд, подходило для боя наилучшим образом. Мужчины взялись обсуждать его преимущества и недостатки, а я смотрела на карту и почти их не слышала. Во мне бурлящей волной поднимался протест против этого решения. Мысли вихрились со скоростью торнадо, зацикливаясь на понимании того, что это всё неправильно.
– Аля, что с тобой, – Сорган уже тряс меня за плечо.
Я мотнула головой, возвращаясь к реальности, – все с тревогой смотрели на меня.
– У тебя было такое лицо… – пристально глядя на меня сказал светлый.
– Это неверное решение. Мы должны изменить план, – оглядывая их по очереди решительно ответила я.
Фета замерла в молчаливом напряжении, Белиал вздохнул и отвёл глаза, Сол и Сорган едва заметно кивнули, внутренне соглашаясь со мной.
– Судя по вашей реакции, вас всех мучает эта же самая мысль, – продолжила я, – давайте сядем и ещё раз спокойно подумаем. Ни в Крайте, ни в горах нельзя драться. В первом случае, я согласна с Сорганом, – это означает разнести в клочки пол страны. Половину нашей страны. Погибнут мирные крайтцы, оказавшиеся случайно в зоне боевых действий.
– А в горах? – всё-таки переспросила ведьма, хотя, судя по сквозившей в её голосе неуверенности, она и сама догадывалась, каким будет ответ на её вопрос.
– Эта идея в принципе бессмысленна. Потому, что, даже если мы и победим в этой битве, хотя, более вероятно, что там все и поляжем, ну да бог с ним, что поляжем (хоть и не хотелось бы) – так ведь безо всякой пользы. Потому, что, даже если представить себе положительный для нас исход, – это будет очень временная победа. Нас всего пятеро, – а их сколько? Они вернутся. Аксель будет гнать и гнать своих магов, пока они, в конце концов, не прикончат нас. Сам-то он в пекло не полезет. И это будет конец, ведь помочь Крайту больше будет некому, – я остановилась, чтобы перевести дыхание.
– Так что же делать? – задала вопрос Фета.
Мужчины молчали, но на их лицах начало проступать понимание того, куда я клоню.
– Нужно выманить их в Афлаим и навсегда закрыть доступ в Крайт.
– Но как? Как вытащить осторожного Акселя из тёплого и безопасного Крайта?
– Будем драться на их территории. Мы уйдём в Афлаим и заставим короля перебросить все силы домой и вернуться самому.
– То есть…
– То есть устроим погром. И крушить надо нечто такое, что вынудит Акселя мчаться домой, забыв осторожность. Где он хранит то, что удерживает его у власти, что ему дороже всего на свете?
– Верхние помещения дворца…
– Значит, будем бомбить дворец, – резюмировала я.
Друзья недоверчиво-восхищённо таращились на меня.
– А чего вы смотрите, – это, как раз, не самая сложная часть плана. Самое непонятное и слабое его место – как закрыть порталы.
– Причём оба, – кивая, пожевал губами профессор.
– Завалить? – предложил Сорган.
– Нет, этого мало, – поглядывая на меня ответил Сол, – портал – это не проход в каменной стене гор – это кристаллы его обеспечивающие. И, даже, если устроить капитальный обвал – порода никуда не денется. Всё можно будет восстановить.
– Нужно каким-то образом нейтрализовать камни, но как это сделать – ума не приложу, – подтверждая слова светлого высказался Белиал.
Все опять замолчали, переваривая сказанное.
– Создать антикристалл, – вдруг прозвучал ясный, твёрдый голос ведьмы.
Теперь наши взоры устремились на неё.
– Поменять полярность камня, поместить в портал, взорвать и получить цепную реакцию, – подхватил идею профессор, уже, по всей видимости, запуская в своей голове вычислительный процесс, – так-так-так, антикристалл нужно будет заключить в защитную сферу и поместить в пещеру, а затем снять защиту, тогда противоположные энергии сдетонируют взрыв и запустят процесс нейтрализации… Но, постойте, это будет смертельно опасно для того, кто осуществит закладку.
– Для нас сейчас любой вариант смертельно опасен, – подозрительно блеснула глазами ведьма.
– Даже не думай, – Сол категорично охолонил разгорающийся Феткин энтузиазм, – с бомбой пойду я.
– Да погодите вы препираться, – прервала зарождающийся спор я, – опасностей на всех хватит. А у нас ещё куча неразрешённых вопросов. Во – первых, чтобы создать антикристалл – нужен, насколько я понимаю, сам кристалл, во-вторых, его нужно будет на чём-то испытать, и в— третьих – у нас, вообще-то, два портала, которых нужно будет уничтожить.
– А камень всего один, – задумчиво продолжил мою мысль Белиал, – в моём кольце.
– Вот-вот, – подтвердила я.
– Значит придётся идти внутрь и попытаться раздобыть ещё, – растерянно-утвердительно высказалась Фета.
– Это будет непросто, – после некоторых размышлений заговорил Сол, – мне этот камень попал в руки абсолютно случайно. Я просто грёб с пола на ходу всё, что попадалось на пути. Нужно колоссальное везение, чтобы найти ещё.
– Да уж, в портале полная темнота. Никому не известно, можно ли в нём останавливаться или поворачивать назад – таких экспериментов просто не проводилось, – продолжила ведьма, – но всё равно надо идти и пробовать – другого выхода нет.
– Я пойду, – светлый решительно поднялся с места.
– А чего это ты? Вместе пошли, – опять начала спор Фетка.
Градус эмоционального накала неудержимо полз вверх.
– Стоп! Стоп! – подал голос до сих пор молча слушавший нас Сорган, – Погодите все. Лично у меня башка не просто гудит, а уже на грани взрыва. Предлагаю сейчас остановиться, давая головам обдумать информацию и, например, поесть. А то как-то сегодня все позабыли про эту простую, жизненно необходимую потребность.
В самом деле, день уже незаметно клонился к обеду, а мы, в пылу дебатов, и не завтракали ещё. Приглушённый эмоциями голод тут же дал о себе знать.
– Очень полезное замечание, – выразила общую мысль я и подалась на кухню.
Поскольку сегодня готовить было некогда, пришлось тащить на стол всё, что пооставалось с прошлых дней и обедать всухомятку.
– Ничего страшного, у нас сегодня "доедалкин день", – невозмутимо ответила я на вопросительные взгляды мужчин, нарезая бутерброды со вчерашним мясом.
– К ужину что-нибудь сварганим, – поддержала Фета, притащив из кладовой оставшиеся в наличии овощи.
– Кстати, раз уж всё равно в портал лезть – за продуктами-то сгоняйте, а то у нас всё заканчивается – на такую ораву не напасёшься. Заодно и послушать можно, что в Афлаиме делается, какие настроения-слухи бродят, – развивала тему я.
– Логично, – пережёвывая бутерброд проговорил Сол.
– Ну, на рынок – это только мне бежать, – резюмировала ведьма, падая, наконец, за стол.
Дальше ели в полной тишине, обдумывая и переваривая наброски начавшего прорисовываться плана действий.
– Чайку-бы, – налопавшись отвалился от стола профессор.
– Сейчас согрею, – вставая из-за стола ответил Сол.
– И на травку для его величества кипятка оставь – вдогонку ему напомнила я.
После обеда Фета снарядилась на вылазку за горы и все скопом отправились в пещеру с порталом. Проходя мимо тренировочной комнаты, я не удержалась и забежала в неё. Огляделась, погладила рукой оплавленную стену, с ностальгией вспоминая то время, когда мы с подругой устраивали здесь тренировочные бои.
– Это всё вы? – за спиной стоял Сорган, с интересом разглядывая место наших побоищ.
– Угум, – кивнула я.
– Нехило…
– Я весь путь до столицы и обратно проделала, так и не использовав ни разу полученных здесь навыков, – оборачиваясь к нему задумчиво сказала я, – ну ничего, скоро всё это нам ой как пригодится.
Глава 52
Фета занырнула в портал первой, намереваясь сперва сбегать на рынок. Сол стоял наизготовку. Мы с профессором и величеством расположились у входа, в ожидании находок. Светлый уже совсем было шагнул в туман, как навстречу ему вылетела взбудораженная ведьма.
– Мама, – мявкнул Сол и шарахнулся в сторону, – Фетка, ты чего?
– Гляньте, чего нашла, – подруга возбуждённо помахала кулаком, затем разжала пальцы.
На её ладошке лежали два камешка. Сол с Белиалом перебрались поближе к свету и взялись внимательно изучать добычу.
– Ну вот это – пустышка, – профессор выкинул один из камней, – а это… надо посмотреть. Вроде похож, но какой-то он тусклый.
Он снял с пальца кольцо, потёр о рукав рубашки, сделал то же самое с оставшимся кристаллом и, положив их рядом начал сравнивать. Найденный камень слабо замерцал на его ладони.
– Оно! – выдохнул Сол, – точно говорю – оно!
Фетка тихонько взвизгнула, прихлопывая в ладоши.
– Я об него споткнулась, когда на ту сторону шла. Присела, пошарила, а там рядом и второй лежал. Ну, я оба в кулак – и дёру назад, – торопливо рассказывала она.
– Да ты у меня везунчик! – засмеялся светлый, обнимая подругу.
– Представляешь?! Прям сам под ногу попался! – радовалась, как дитё, ведьма.
От такой нежданной удачи всех охватило лихорадочное возбуждение. Ликованию нашему не было предела.
– Ну ладно, я за едой, – немного успокоившись заявила наша звезда каменного сыска и рванула в туман на второй заход.
Сол ещё немного потоптался на пороге, но больше ведьма не возвращалась.
– Пошёл, – сообщил он и ступил в портал.
Мы с надеждой уселись у входа в предвкушении результата. Потянулось томительное ожидание. Минута шла за минутой, а нашего друга всё не было. Мы уже совсем было начали волноваться, когда он, наконец, появился с узелком, в котором перекатывались камешки.
Белиал нетерпеливо вытряхнул добычу и принялся изучать.
– Ну что там? – сгорая от нетерпения спросила я.
– Пустая порода, – расстроенно вынес вердикт профессор.
– Точно? – не желая верить в поражение, я полезла разглядывать камни сама. (Как будто чего понимаю в них, ага.)
– Да точно, – сникнув, подтвердил мнение Белиала светлый.
– Так, не падать духом! – подбодрил нас Сорган, – не может же всё время так сказочно везти. Надо пробовать ещё.
– Согласен, – взял себя в руки Сол и пошёл обратно в туман.
Но, не смотря на все его усилия, так необходимых нам кристаллов больше не попадалось. После шестой неудачной ходки все совсем расстроились, хоть и пытались изо всех сил поддерживать друг друга.
– Давайте попьём чайку и передохнём, – предложила я.
Мои друзья вяло согласились и уныло потопали в жилую часть пещеры.
Пока народ с постными лицами прихлёбывал чай, пытаясь придумать, как оптимизировать поиски, Сорган крутил в руках найденный сегодня камень. Затем, зачем-то выпросил у Белиала кольцо и пошёл к "лампе", повнимательней разглядеть оба. Посветил на один, потом на второй, затем на оба вместе и уже было совсем отложил в сторону, как рука его замерла на полпути. Что-то явно зацепило его внимание.
Величество снова поднёс кристаллы к свету в той же последовательности, пытаясь, очевидно, сообразить, что же привлекло и остановило его. Я со стороны с интересом наблюдала за производимыми им манипуляциями, затем не выдержала и пошла посмотреть, что там такого любопытного он обнаружил в этих камешках.
– Чего завис? – спросила я.
– А вот глянь-ка, – ответил он и с загадочным видом проделал вышеперечисленные действия снова.
– Ну-ка, ещё разок, просто поднеси их друг к другу, – попросила я, желая подтвердить свою догадку.
Отдельно лежащий камень был похож на белую тусклую слюду. Но, когда к нему приближали кольцо со вторым кристаллом – начинал слегка сиять, как и тот, что был в оправе.
– Народ! – позвала я магов, – а ну посмотрите-ка, какая штука! Он почему-то светится рядом с перстнем.
Белиал с Солом, роняя стулья, ринулись к нам.
– Ну конечно! – хлопнул себя в лоб профессор, пронаблюдав опыт, – металл! Как я сам-то не догадался!
– То есть, если идти в портал с кольцом, есть шанс, "нащупать" нужные нам камни, ибо они должны "откликнуться" на металл? – уточнила я.
– Совершенно верно, Аля! В самую точку! – уже чуть не приплясывал Белиал.
На этом самом оптимистичном моменте в духе "эврика!" в комнату влетела Фетка, нагруженная продуктами.
– Ну, как у вас тут дела? – на ходу начала расспрашивать она.
– Пока никак, но с этой самой минуты, кажется, начали налаживаться, – улыбаясь ответил Сол.
– А у меня новости не очень, чтобы очень, хотя и ожидаемые. В Афлаиме шепчут, что добрая половина магов ползает по горам, в поисках нас, подключая фамильяров. Так что теперь и во двор выйти опасно. Мы ещё не готовы к тёплой встрече, – доложила ведьма.
– Надо пошевеливаться, – резюмировал Сол и, на ходу допивая чай, устремился в сторону комнаты с порталом.
– Да, мало нарыть кристаллы, нам ещё с ними хорошо поработать надо, – последовал его примеру профессор.
Сорган молча побежал следом. Мы с Феткой остались вдвоём.
– Ну что, подруга, с нас – обещанный ужин, – сообщила ведьме я и, подхватив продукты, пошла на кухню.
Пока я готовила еду на вечер, Фета с рассеянно-задумчивым видом, свойственным ей в минуты обдумывания неразрешимых задачек, бродила по помещению, натыкаясь то на стул, то на печку, вслух проговаривая возможные варианты решений. Я даже не вслушивалась, не имея надежды что-нибудь понять в произносимых азартной исследовательницей формулах.
В какой-то момент к нам забежал запыхавшийся Сорган и срочно потребовал нож. Оказалось, что идея с кольцом сработала, но искомые кристаллы не валяются на полу, а вмурованы в стену тоннеля. И теперь светлый маг, хозяйничающий уже в портале как у себя дома, твёрдо намеревался оттуда их повыковыривать.
В общем, не прошло и часа, как наши мужчины с победоносным видом вернулись, притащив с собой ещё три камня. И тут же окопались в лаборатории, погружаясь в работу над антикристаллом. Я только и успела, что разобраться с принесёнными ведьмой припасами и разделать зачем-то купленную ей свинину, хотя "холодильник" ломился от кошкиных птичек и зайчиков.
– Эта дичь уже поперёк горла стоит, – пояснила она, на секунду отвлёкшись от раздумий.
– Заберите её отсюда, – крикнула я мужчинам, – она мне тут уже весь мозг замусолила своими вычислениями. А мне сюда величество подайте – он хоть картошки начистит.
После означенной рокировки все занялись делом.
Мы уже приготовили с Сорганом запечённую с помидоркой и сыром поросятину – поскольку противня под эту красоту не было по определению, я просто уложила всё слоями в глубокий горшок и засунула в печь томиться. Затем настригли салатик из овощей, из начищенной им картошки натолкли пюрешку. А наши умники всё химичили с кристаллами. Мы с величеством не стали ужинать без них, поэтому просто пока накипятили чаю и уселись за столом беседы беседовать, периодически подавая кружки с ароматным травяным настоем нашим благодарным за такую заботу "химикам". Задача, поставленная перед ними была не то, чтобы очень уж сложной для них, но кропотливой и взрывоопасной, требующей большой осторожности и внимания.
К ночи нам с Сорганом сообщили, что черновой вариант получен и готов к испытанию. От идеи производить тест во дворе, предложенной величеством, естественно, отказались – не хватало ещё ворогам лютым указать наше местоположение. Поэтому дружно отправились в прошедшую с нами с Феткой Крым и рым тренировочную комнату. Сол массировал виски, Фетка продолжала на ходу что-то уточнять, профессор азартно потирал руки. Мы с величеством телепались за всеми, смутно представляя, что нам предстоит увидеть.
